บทที่ 23 - ความจริงเป็นสิ่งที่ไม่อาจโต้แย้งได้

◉◉◉◉◉

ในเกมแมคโดนัลด์ออลอเมริกันวันนี้ อีวิกา ดูแคน แมวมองของทีมบูลส์ ก็มาอยู่ที่สนามอีกครั้ง

หลังจากที่เขาส่งรายงานการสอดแนมของโรเจอร์ให้กับเคราส์ เคราส์ก็หัวเราะแล้วพูดว่า “เลิกตลกน่า ถ้าเราให้เด็กมัธยมปลายมาทดสอบฝีเท้า อีก 26 ทีมที่เหลือคงหัวเราะเยาะเราแน่ นอกจากนี้ ไมเคิลก็คงไม่เห็นด้วยหรอก”

แต่เมื่อสองวันก่อน เคราส์กลับยื่นตั๋วเครื่องบินไปเมมฟิสให้ดูแคนพร้อมกับพูดว่า “คุณไปเขียนรายงานเกี่ยวกับโรเจอร์มาให้ผมอีกฉบับ”

ผู้ชายก็เป็นแบบนี้กันหมด ปากไม่ตรงกับใจ

ดังนั้น ดูแคนจึงปรากฏตัวที่มิด-เซาท์โคลีเซียม แต่เมื่อไม่กี่นาทีที่แล้ว เขากลับรู้สึกว่าการเดินทางมาวันนี้ของเขานั้นสูญเปล่า

ราชีด วอลเลซที่ประหม่าได้ทำเกมพังไปหมด

เมื่อทีมออลสตาร์สายตะวันตกเหลือผู้เล่นเพียง 4 คน ดูแคนคิดว่าวันนี้เขาคงไม่สามารถรวบรวมข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรได้อีกแล้ว

น่าเสียดายที่เกมกำลังจะจบลงก่อนเวลาอันควรโดยที่โรเจอร์ยังไม่มีโอกาสได้แสดงศักยภาพอย่างเต็มที่ด้วยซ้ำ

แต่แล้ว เขาก็ได้ยินผู้จัดงานประกาศการตัดสินใจที่บ้าคลั่ง—ทีมออลสตาร์สายตะวันตกจะเผชิญหน้ากับทีมออลสตาร์สายตะวันออกด้วยผู้เล่นเพียง 4 คน!

แล้วจากนั้น สิ่งที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น

โรเจอร์นำทีมนี้ ซึ่งไม่สามารถแม้แต่จะหาผู้เล่นให้ครบ 5 คนได้ พลิกกลับมาทำคะแนนไล่ตาม!

ลูกกระโดดยิงที่เขาทำจากระยะก้าวเดียวเข้ามาในเส้นสามคะแนนทำให้ดวงตาของดูแคนเป็นประกาย

เขาเปิดสมุดบันทึกของเขาอีกครั้ง มีโรเจอร์อยู่ในเกม มันไม่มีทางจบลงอย่างน่าเบื่อได้เลย!

สแต็กเฮาส์ทุบเสาแป้นบาสด้วยความหงุดหงิด เขาเตรียมพร้อมที่จะป้องกันอย่างเต็มที่ แต่เขาไม่คาดคิดว่าโรเจอร์จะกระโดดขึ้นชู้ตจากระยะเพียงก้าวเดียวเข้ามาในเส้นสามคะแนน—แล้วก็ลง!

ในฐานะตัวทำคะแนนระดับท็อปของมัธยมปลายเช่นกัน สแต็กเฮาส์รู้ดีว่าลูกโฟลตเตอร์ระยะไกลนั้นยากแค่ไหน

ไม่ใช่ว่าตัวทำคะแนนทุกคนจะมีท่าไม้ตายแบบนี้ เหมือนกับที่คุณไม่สามารถคาดหวังให้เซ็นเตอร์ทุกคนใช้สกายฮุคได้จากทุกตำแหน่ง

โรเจอร์ไม่เพียงแต่แซงหน้าคะแนนของทีม แต่คะแนนส่วนตัวของเขาก็ทะลุ 20 แต้มไปแล้ว กดดันสแต็กเฮาส์ได้อย่างอยู่หมัด

แต่สแต็กเฮาส์ไม่ได้กังวล 5 ต่อ 4 ยังไงก็เป็นข้อได้เปรียบสำหรับเขาอยู่แล้ว

สิ่งที่ต้องทำก็แค่ชะลอจังหวะเกมและลากเกมเข้าสู่การสู้กันแบบตั้งรับ ด้วยผู้เล่น 4 คน มันเป็นไปไม่ได้ที่จะชนะ

ทุกคนในทีมตะวันออกรู้ดีว่าต้องทำอะไรต่อไป

เมื่อเล่นโดยมีผู้เล่นมากกว่า การใช้วิธีส่งบอลเร็วเพื่อหาจังหวะชู้ตโล่งๆ คือวิธีที่ดีที่สุด

แต่หลังจากส่งบอลไปหลายครั้ง ทีมตะวันออกออลสตาร์ก็พบว่าพวกเขาไม่สามารถสร้างตำแหน่งที่ว่างได้เลย!

โรเจอร์, จาค วอห์น, โอแบนนอน และอันเดร ด้วยการหมุนเวียนตำแหน่งและการป้องกันที่รวดเร็วอย่างไม่หยุดยั้ง ได้เติมเต็มช่องว่างทั้งหมด!

ในรายงานการสอดแนมฉบับล่าสุดของดูแคน เขาเขียนถึงแค่เกมรุกของโรเจอร์เท่านั้น

ครั้งนี้ เขาอยากจะเขียนถึงเกมรับบ้าง: “แม้ว่าทักษะการป้องกันของเขาจะไม่ได้ยอดเยี่ยมและร่างกายของเขาก็ยังไม่แข็งแกร่งพอสำหรับระดับ NBA แต่ผมก็ไม่สามารถตำหนิทัศนคติในการป้องกันของเขาได้เลย!”

เพราะเป็นสถานการณ์ 5 ต่อ 4 ผู้เล่นของทีมตะวันออกออลสตาร์จึงมองหาจังหวะชู้ตที่โล่งสนิท แต่ความลังเลนี้กลับส่งผลเสียต่อพวกเขา

ดังนั้น เมื่อเหลือเวลาในนาฬิกาช็อตคล็อกเพียง 5 วินาที พวกเขาก็ยังไม่พบโอกาสที่กว้างกว่าที่มองหา!

ใน 5 วินาทีสุดท้าย สแต็กเฮาส์ได้รับบอล โดยมีโรเจอร์และโอแบนนอนกดดันอย่างหนักเพื่อประกบสอง

เมื่อนาฬิกาช็อตคล็อกกำลังจะหมดลง และภายใต้ความกดดันของการประกบสองคน สแต็กเฮาส์ก็ถูกบีบให้ต้องส่งบอลอย่างเร่งรีบ

อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการส่งบอลของสแต็กเฮาส์ก็ไม่ได้ดีไปกว่าของโรเจอร์มากนัก

หลังจากเข้าสู่ NBA เขาก็กลายเป็นผู้เล่นที่มีอัตราส่วนแอสซิสต์ต่อการเสียบอลใกล้เคียงกับ 1:1—มีการเสียบอลเกือบเท่ากับจำนวนแอสซิสต์ต่อเกม

การส่งบอลของเขาลอยและช้า ในที่สุดก็ถูกอันเดรที่พุ่งเข้ามาตัดบอลไปได้โดยตรง!

นี่เป็นครั้งที่สองในวันนี้ที่อันเดรหยุดผู้เล่นมัธยมปลายห้าอันดับแรกของประเทศได้!

ทั้งสนามลุกขึ้นยืนและโห่ร้องเชียร์ ขณะที่ทีมตะวันตกออลสตาร์สี่คน ด้วยความกระตือรือร้นที่ไม่มีใครเทียบได้และพลังใจที่น่าสะพรึงกลัว บีบให้ทีมตะวันออกออลสตาร์ห้าคนต้องเสียการครองบอล!

หลังจากขโมยบอลได้ อันเดรก็เปิดเกมโต้กลับเร็วด้วยการส่งบอลยาว ไม่ให้ทีมตะวันออกมีโอกาสตั้งหลักป้องกัน

แต่ทักษะการส่งบอลของอันเดรนั้นมีประมาณครึ่งหนึ่งของโรเจอร์

ลูกบาสเกตบอลลอยออกนอกเส้นไปโดยตรง

แม้ว่าโรเจอร์จะไล่ตามไปทันด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง แต่เขาก็อยู่นอกเส้นข้างไปแล้วเมื่อเขากระโดดขึ้นไปจับบอล

สแต็กเฮาส์ตามมาอย่างใกล้ชิด ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นเพื่อสกัดกั้นการส่งบอลที่คาดว่าจะมาจากโรเจอร์

แต่แทนที่จะโยนบอลกลับเข้ามาในสนาม โรเจอร์ขณะที่กำลังหมุนตัวกลางอากาศ กลับโยนบอลตรงไปยังห่วง!

อีวิกา ดูแคนคลุกคลีกับนักบาสเกตบอลมาทั้งชีวิต เขาเคยเห็นผู้เล่นที่ชอบโชว์มาก็ไม่น้อย

แต่…

ผู้เล่นที่ไม่ยอมส่งบอลแม้จะอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ เป็นครั้งแรกสำหรับดูแคน!

ในประเทศจีนนี่ ถ้าส่งบอลตอนเล่นบาสจะโดนตัดสินจำคุกกี่ปีกันนะ?

โรเจอร์โยนลูกบาสเกตบอลจากหลังเส้นข้างตรงไปยังห่วง

นิ้วของเขาดูเหมือนจะมีสัมผัสแห่งเวทมนตร์ สามารถส่งบอลไปตามวิถีโค้งที่สมบูรณ์แบบได้เสมอ

ครั้งนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น ลูกบาสเกตบอลโค้งข้ามหลังแป้นแล้วดิ่งลงมาทันที

ลูกยิงมหัศจรรย์จากหลังแป้นได้ขยายช่องว่างระหว่างเขากับสแต็กเฮาส์ให้กว้างขึ้นไปอีก!

หลังจากทำคะแนนได้ โรเจอร์ก็กำหมัดซ้ายและเม้มปากขณะที่มองขึ้นไปบนฟ้า

แม้แต่สถานการณ์ 4 ต่อ 5 ก็ไม่สามารถดับความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะชนะของเขาได้!

ดูแคนยังคงเติมเนื้อหาในรายงานการสอดแนมของเขาต่อไป: “โรเจอร์ยังห่างไกลจากไมเคิลมาก แต่มีแง่มุมหนึ่งที่คล้ายกัน—ทั้งคู่ต่างก็บ้าคลั่งในชัยชนะอย่างที่สุด โรเจอร์คือนักสู้ตัวจริงอย่างไม่ต้องสงสัย!”

อันเดรวิ่งเข้าไปกอดโรเจอร์

เขาไม่คาดคิดว่าการส่งบอลที่พลาดอย่างแน่นอนของเขาจะกลายเป็นแอสซิสต์ไปได้

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]