บทที่ 21 - 4 ต่อ 5 ก็ไม่สำคัญ (ตอนจบ)

◉◉◉◉◉

อย่างน้อยที่สุด ทั่วทั้งอเมริกาก็เริ่มรู้สึกแล้วว่าระยะห่างระหว่างโรเจอร์กับ NBA นั้นไม่ได้ไกลเกินเอื้อมอีกต่อไป

ตอนนี้ เขาเพียงแค่ต้องเจิดจรัสในแมคโดนัลด์ออลอเมริกันเกม!

เย็นวันนั้น แมคโดนัลด์ออลอเมริกันเกมได้ประกาศรายชื่อผู้เล่นของทีมตะวันออกและทีมตะวันตก

โรเจอร์อยู่ในทีมออลสตาร์สายตะวันตก

เดิมที เขาจะต้องร่วมทีมกับราชาด กริฟฟิธ ผู้เล่นอันดับสี่ของประเทศและสูง 2.11 เมตร เพื่อต่อกรกับการรวมพลังของสแต็กเฮาส์และราชีด วอลเลซจากทีมตะวันออก

ความคาดหวังของการดวลกันระหว่างสุดยอดการ์ดและสุดยอดผู้เล่นร่างยักษ์ทำให้แฟนๆ ตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากกริฟฟิธได้เข้าร่วมการแข่งขันเมจิกส์ราวด์บอลคลาสสิกและเกมออลสตาร์ระดับมัธยมปลายของรัฐอิลลินอยส์ไปแล้ว เขาจึงถอนตัวออกจากงานนี้

เขาไม่ต้องการให้ผลงานของเขาได้รับผลกระทบจากความเหนื่อยล้าที่มากเกินไป

ด้วยเหตุนี้ ดาร์เนลล์ โรบินสัน ราชาแห่งการบล็อกในประวัติศาสตร์บาสเกตบอลมัธยมปลาย จึงก้าวเข้ามาแทนที่เขากลายเป็นเซ็นเตอร์ตัวจริงของทีมออลสตาร์สายตะวันตก

แม้ว่าดาร์เนลล์ โรบินสันจะบล็อกได้มากมาย แต่ทักษะของเขาดูจะหยาบเกินไปแม้จะอยู่ในระดับมัธยมปลาย และผู้คนก็คิดว่าเขาครองสนามระดับมัธยมปลายได้เพียงเพราะความสูง 2.11 เมตรของเขาเท่านั้น

ดังนั้น อันดับในประเทศของเขาจึงอยู่ที่อันดับ 10 พอดี

ปรมาจารย์จอมโวยวายมองคู่ต่อสู้เช่นนี้อย่างดูถูก “อย่าเอาผมไปเปรียบเทียบกับเขาอีกเลย กริฟฟิธวิ่งหนีไปเพราะเขากลัวผม และดาร์เนลล์ผู้น่าสงสารก็เป็นแค่เจ้าโง่ตัวโต ผมจะจัดการเขาง่ายๆ เหมือนกับที่แชคจัดการกับสมิตส์ ถ้าเขาได้ลงตัวจริง เจอร์รีกับผมก็จะคว้าชัยชนะมาได้อย่างง่ายดาย”

ดาร์เนลล์ตอบกลับอย่างรวดเร็ว “ฉันจะทุบสมองแกให้เละเลย! ฉันจะทุบผู้เล่นทุกคนจากทีมตะวันออกให้ลงไปกองกับพื้น!”

ในตอนแรก โรเจอร์ไม่ได้ใส่ใจกับสงครามน้ำลายของพวกเขาอย่างจริงจัง แต่ในวันรุ่งขึ้น เมื่อเขาปรากฏตัวในห้องแต่งตัว เขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างที่ผิดปกติ

แม้ว่าจะเป็นทีมที่ถูกจับมารวมกันในนาทีสุดท้าย แต่ทุกคนก็ดูกระตือรือร้น กำหมัดแน่น และพร่ำบ่นว่าพวกเขาจะแสดงให้ไอ้สารเลวจากทีมตะวันออกได้เห็นดี

นี่คือทีมที่ประกอบด้วยผู้เล่นระดับมัธยมปลาย และทุกคนที่นี่ต่างก็เป็นผู้เล่นดาวเด่นที่มีความสามารถ

ต่างจากเกมออลสตาร์ของ NBA ที่ให้ความสำคัญกับความปรองดอง ในเกมออลสตาร์ระดับมัธยมปลายนี้ ผู้เล่นแต่ละคนต้องการที่จะพิสูจน์ว่าพวกเขาคือที่สุด

การต่อสู้อย่างดุเดือดคือสิ่งที่เด็กๆ ในวัยนี้สนุกที่จะทำ

สงครามน้ำลายอันเผ็ดร้อนระหว่างปรมาจารย์จอมโวยวายและดาร์เนลล์ โรบินสันได้จุดไฟความโกรธให้กับทั้งสองฝ่ายอย่างไม่ต้องสงสัย

โรเจอร์รู้สึกว่าผู้เล่นจากทั้งสองทีมเป็นเหมือนระเบิดเวลาที่เดินได้ พร้อมที่จะระเบิดออกมาเมื่อมีประกายไฟเพียงเล็กน้อย

แน่นอนว่า ท่ามกลางอารมณ์ที่เข้มข้นนี้ ก็มีบางอย่างเกิดขึ้นจริงๆ

ในช่วงนาทีที่หกของครึ่งหลัง ปรมาจารย์จอมโวยวายก็ได้ให้โลกได้เห็นอารมณ์ของเขาเป็นครั้งแรก

ด้วยความหงุดหงิดที่ถูกโรบินสันซึ่งมีอันดับต่ำกว่ามากครอบงำ ปรมาจารย์จอมโวยวายหลังจากถูกบล็อกอีกครั้ง ก็บันดาลโทสะและเข้าไปทำร้ายดาร์เนลล์โดยตรง

เมื่อเห็นเช่นนี้ เหล่าผู้เล่นเลือดร้อนก็กรูกันเข้ามา แต่มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถสงบสติอารมณ์ไว้ได้ เปลี่ยนเกมบาสเกตบอลให้กลายเป็นศึกดับเบิลยูดับเบิลยูอี รอยัลรัมเบิล

กรรมการเป่านกหวีดอย่างบ้าคลั่ง และผู้ชมก็เชียร์เสียงดัง

นี่เป็นครั้งแรกที่มีการทะเลาะวิวาทเกิดขึ้นในแมคโดนัลด์ออลอเมริกันเกม

โรเจอร์และอันเดรไม่ได้เข้าไปเกี่ยวข้อง เพราะพวกเขาคิดว่าการต่อสู้ครั้งนี้ค่อนข้างไร้สาระ

ไม่กี่นาทีต่อมา กรรมการก็ได้ไล่ผู้เล่นที่ก่อเรื่องทั้งหมดออกจากสนาม ทำให้ทั้งทีมตะวันออกและทีมตะวันตกเหลือผู้เล่นเพียงทีมละ 5 คนที่สามารถเล่นต่อไปได้

ทุกคนคิดว่าความโกลาหลจะจบลงเพียงเท่านี้ แต่หนึ่งนาทีต่อมา อีแวนเดอร์ โจนส์ เซ็นเตอร์ของทีมตะวันตกก็ได้รับบาดเจ็บระหว่างการแย่งรีบาวด์

ทีมตะวันตกเหลือผู้เล่นเพียง 4 คน!

บ็อบ โจแกน ผู้ก่อตั้งแมคโดนัลด์ออลอเมริกันเกม กุมศีรษะของเขา รู้สึกว่างานนี้ถึงคราวซวยแล้ว

หากเกมต้องจบลงก่อนเวลาอันควร แฟนๆ คงจะไม่ยอมรับอย่างแน่นอน

แต่ถ้าพวกเขาเล่นต่อไป พวกเขาก็จะมีผู้เล่นไม่พอ

ในขณะนั้น สแต็กเฮาส์ก็เดินเข้ามาหาโรเจอร์

วันนี้เขาทำไปแล้ว 17 แต้ม ขณะที่โรเจอร์ทำไป 15 แต้ม

รุกกี้ผู้กล้าท้าทายจอร์แดนในฤดูกาลนี้กล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า “นายโชคดีจริงๆ ถ้าเกมดำเนินต่อไป ช่องว่างระหว่างเราก็จะยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ ฉันบอกแล้วไงว่านายชนะโอ๊คฮิลล์อคาเดมีในซันไชน์คลาสสิกปีที่แล้วได้ก็เพราะฉันไม่ได้อยู่ที่นั่น!”

สแต็กเฮาส์อั้นมานาน!

เจ้าคนหยิ่งยโสคนนี้รำคาญอยู่เสมอที่ถูกจัดอันดับตามหลังโรเจอร์ แต่ก็กลัวที่จะพูดจาโอ้อวดก่อนหน้านี้ เพราะกลัวว่าจะหน้าแตก

แต่ตอนนี้ เมื่อเกมไม่สามารถดำเนินต่อไปได้ ในที่สุดเขาก็สามารถพูดในใจออกมาได้!

โรเจอร์เมินสแต็กเฮาส์ ที่มีใบหน้าเทียบได้กับเรดสกัลล์ วายร้ายของมาร์เวล

ในขณะนั้น เขานึกถึงเกม NCAA ที่ค่อนข้างมีเอกลักษณ์เกมหนึ่งขึ้นมา แล้วจึงเดินเข้าไปหาบ็อบ โจแกน ผู้ก่อตั้งงาน แล้วพูดว่า “ให้กรรมการดำเนินเกมต่อไปเถอะครับท่าน”

“เจ้าหนู เราไม่สามารถหาผู้เล่นคนอื่นมาลงสนามได้ในตอนนี้หรอกนะ”

“ไม่จำเป็นต้องหาผู้เล่นคนอื่นครับ เรายังมีผู้เล่น 4 คนที่สามารถเล่นได้ ตามกฎของฟีบา เกมสามารถดำเนินต่อไปได้จนกว่าจะมีผู้เล่นน้อยกว่า 2 คน”

บ็อบ โจแกนเหลือบมองผู้ร่วมก่อตั้งและสมาชิกหอเกียรติยศบาสเกตบอลเนสมิธ จอห์น วูดเดน โค้ช NCAA ระดับตำนานผู้มีผมสีขาวโพลนซึ่งพยักหน้า “ถ้าเป็นเรื่องของบาสเกตบอลระดับมหาวิทยาลัย มันก็จะถูกจัดการแบบนี้จริงๆ แต่…”

“ไม่เป็นไรครับ” โรเจอร์ยิ้ม “การเล่น 4 ต่อ 5 ไม่ใช่เรื่องสำคัญ เรายังสามารถชนะได้”

โจแกนอ้าปากค้างมองผู้เล่นอันดับหนึ่งของประเทศ ผู้ซึ่ง “Sports Illustrated” เชื่อว่าสามารถเข้าสู่การดราฟต์ระดับโลตารี่ได้โดยตรงจากโรงเรียนมัธยมปลาย

เด็กคนนี้มันบ้าไปแล้วจริงๆ!

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]