บทที่ 20 - 4 ต่อ 5 ก็ไม่สำคัญ (ภาคต่อ)

◉◉◉◉◉

ต้องขอบคุณเกมรับที่เน้นสถิติของเขา เขาไม่เคยนำทีมของเขาเข้าสู่การแข่งขัน NCAA Tournament เลยตลอดสี่ปีในมหาวิทยาลัย

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเริ่มดื่มเหล้าหนักตั้งแต่สมัยเรียนมหาวิทยาลัย

คนที่ปกติที่สุดในบรรดาคนเหล่านี้อาจจะเป็นแคลเบิร์ต ชีนีย์ แต่ชีนีย์เป็นสมอลฟอร์เวิร์ดที่มีสมรรถภาพทางกายโดยเฉลี่ย เกมรุกของเขาค่อนข้างพัฒนาแล้ว และไม่น่าจะเป็นไปได้ที่เขาจะพัฒนาขึ้นมากนักใน NBA

การดราฟต์ระดับล็อตเตอรี่ในปีนี้เต็มไปด้วยเด็กหนุ่มเจ้าปัญหาต่างๆ นานา และผมคิดว่าแม้ว่าโรเจอร์จะเข้าสู่การดราฟต์โดยตรง เขาก็สามารถเข้าสู่ระดับล็อตเตอรี่ได้

อย่างน้อย สมรรถภาพทางกายของโรเจอร์ก็เห็นได้ชัดว่าระเบิดพลัง และเขาไม่มีนิสัยที่ไม่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ศักยภาพของเขาก็ไม่อาจหยั่งถึงได้

ถ้าคุณไม่รู้ว่าโรเจอร์ทำอะไรลงไปบ้าง ผมสามารถสรุปสั้นๆ ได้ เขาทำคะแนนเฉลี่ย 38.8 แต้มต่อเกมด้วยเปอร์เซ็นต์การชู้ต 64% และเขาเป็นการ์ดนะคุณรู้ไหม

จากนั้นเขาก็ถล่มผู้เล่นมัธยมปลายอันดับหนึ่งของอเมริกาด้วยพลังที่ท่วมท้น และทำ 58 แต้มในเกมชิงแชมป์ของรัฐ

เห็นไหมล่ะว่าโรเจอร์ดีกว่าพวกผลไม้รูปร่างบิดเบี้ยวเหล่านั้นเยอะเลยไม่ใช่หรือ?

แจ็ค แมคคอลลัมเข้าร่วมกับ “Sports Illustrated” ในปี 1981 และเป็นนักเขียนคอลัมน์ที่ได้รับความนับถืออย่างสูง

ดังนั้นบทความของเขาจึงมีความน่าเชื่อถือในระดับหนึ่ง

บทความนี้ทำให้อาบูนาสซาร์มีความมั่นใจมากยิ่งขึ้น เขาเชื่อว่าในบรรดา 11 ตำแหน่งล็อตเตอรี่ จะต้องมีหนึ่งตำแหน่งที่เป็นของโรเจอร์อย่างแน่นอน!

ในตอนนี้ โรเจอร์เพียงแค่ต้องทำอีกสองอย่าง

อย่างแรก เตะก้นผู้มีพรสวรรค์ระดับมัธยมปลายทุกคนในแมคโดนัลด์ออลอเมริกันเกมในวันที่ 2 เมษายน

อย่างที่สอง ตีเหล็กเมื่อยังร้อน และประกาศว่าเขาจะนำพรสวรรค์ของเขาตรงไปสู่ NBA

ผมคิดว่าบทความนี้เป็นแรงผลักดันที่ดีสำหรับโรเจอร์อยู่แล้ว แต่หลังจากนั้น แชคด้วยพละกำลังมหาศาลโดยกำเนิดของเขา ก็ได้ผลักดันโรเจอร์อย่างหนักหน่วงจากข้างหลัง

ในวันที่ 31 มีนาคม ทีมแมจิกได้เล่นเกมสำคัญในการจัดอันดับเพลย์ออฟนอกบ้านกับทีมเพเซอร์ส

นี่เป็นการพบกันครั้งสุดท้ายในฤดูกาลปกติระหว่างทีมแมจิกกับทีมเพเซอร์สในฤดูกาลนี้ และยังเป็นครั้งที่สำคัญที่สุดด้วย

ทั้งสองทีมในปัจจุบันมีสถิติเสมอกันและอยู่ในอันดับที่แปดและเก้าของสายตะวันออกตามลำดับ

ดังนั้น การปะทะกันโดยตรงระหว่างสองทีมจึงไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการคว้าตั๋วเพลย์ออฟ

ผลงานของแชคในฤดูกาลรุกกี้ของเขานั้นโดดเด่นมากอยู่แล้ว เขาเป็นรุกกี้คนแรกในรอบ 11 ปีที่ทำ 1,000 แต้มและ 1,000 รีบาวด์ในฤดูกาลเดียว ทำให้ทีมแมจิกมีความหวังสำหรับเพลย์ออฟ

แต่แชคไม่พอใจ เขาต้องการมากกว่าแค่ความหวังในการเข้าเพลย์ออฟ เขาต้องการตำแหน่งเพลย์ออฟที่จับต้องได้

อย่างไรก็ตาม สิ่งต่างๆ ไม่เป็นไปตามที่ต้องการ และทีมแมจิกก็แพ้อย่างยับเยินในเกมสำคัญนี้กับทีมเพเซอร์ส

ทีมเพเซอร์สจัดการทีมแมจิกอย่างไม่ปรานี 118-102

แชคมีเกมที่ดีด้วย 28 แต้มและ 19 รีบาวด์ ครองพื้นที่ใต้แป้นอย่างสม่ำเสมอตามปกติ

แต่นิค แอนเดอร์สัน ตัวทำคะแนนอันดับสองที่สั่นคลอนในช่วงเวลาสำคัญ ก็สะดุดอีกครั้งตามคาด

ในเกมนี้ การโยนลูกโทษของเขาอยู่ที่ 8 จาก 15 อย่างไม่น่าเชื่อ คิดเป็น 53.3%

แม้แต่เปอร์เซ็นต์การโยนลูกโทษของแชคในวันนี้ก็ยังอยู่ที่ 61.5%!

ยิ่งไปกว่านั้น เขาปล่อยให้เรจจี มิลเลอร์ร่างผอมทำ 24 แต้มได้เกือบตามใจชอบ รวมถึงเปอร์เซ็นต์การยิงสามคะแนน 44%

ผู้ชายคนนี้ยังแสดงอาการตื่นเวทีซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงเวลาสำคัญ ได้โอกาสแต่ไม่กล้ายิง และโยนบอลทิ้งในช่วงวินาทีสุดท้าย

แม้แต่โอนีลก็ทนไม่ไหว แม้ว่าการส่งบอลของเขาจะไม่ได้ผิดพลาด แต่ก็ไม่มีทางที่โลกจะเชื่อจริงๆ ว่าแฟนๆ จะมองไม่เห็นการปัดความรับผิดชอบเช่นนี้

นั่นคือเหตุผลที่แชคมักจะเน้นย้ำเสมอว่า การที่โรเจอร์ไม่ส่งบอลไม่ใช่ข้อเสียเสมอไป!

ส่วนที่น่าโมโหที่สุดคือหลังจากจบเกม สื่อทุกสำนักก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์แชคอีกครั้ง โดยบอกว่าเขาไม่สามารถเล่นเกมที่หนักหน่วงได้

โอนีลโกรธจัด เขาบุกเข้าไปในห้องแต่งตัวและพุ่งเข้าหาแอนเดอร์สัน กรีดร้องห่างจากใบหน้าของแอนเดอร์สันเพียง 5 เซนติเมตร “แกทำบ้าอะไรอยู่!? แกมันเหมือนขยะ!”

โอนีลอยากจะชกเขาจริงๆ ในตอนนั้น แต่เขาก็รู้ว่าถ้าเขาทำ ฤดูกาลของทีมแมจิกก็จะจบลงก่อนเวลาอันควร

ดังนั้น เมื่อไม่สามารถระบายความคับข้องใจได้ เขาจึงกล่าวในการให้สัมภาษณ์กับนักข่าวในลานจอดรถว่า “ถ้าตอนนี้เรามีชู้ตติ้งการ์ดอย่างโรเจอร์ ผมควรจะได้ฉลองชัยชนะแล้ว!”

วันรุ่งขึ้น “ออร์แลนโดเซนทิเนล” ก็ตีเหล็กเมื่อยังร้อนและทำการสำรวจ โดยตั้งคำถามว่า “เราจะสามารถเอาชนะทีมเพเซอร์สเมื่อคืนนี้ได้หรือไม่ถ้าเราเปลี่ยนนิค แอนเดอร์สันเป็นโรเจอร์?”

90% ของผู้ตอบแบบสำรวจกล่าวว่า “ใช่”!

จะว่าไปแล้ว “ออร์แลนโดเซนทิเนล” ก็คือหนังสือพิมพ์ฉบับเดียวกับที่ทำโพลเกี่ยวกับ “โอนีลมีค่า 115 ล้านหรือไม่” ซึ่งทางอ้อมได้ช่วยผลักดันโอนีลออกจากทีมแมจิก

เมื่อผลสำรวจถูกตีพิมพ์ นิค แอนเดอร์สันก็อับอายเป็นอย่างยิ่ง

เขาอาจจะเป็นผู้เล่น NBA คนแรกในสายตาแฟนๆ ที่ไม่เก่งเท่าเด็กมัธยมปลายด้วยซ้ำ

บทความของ “Sports Illustrated” และความคิดเห็นของโอนีลทำให้ผู้คนสังเกตเห็นโรเจอร์มากขึ้นเรื่อยๆ

ทุกคนต่างอยากรู้ว่าผู้เล่นมัธยมปลายคนนี้เป็นใครกันแน่ ที่ถูกมองว่ามีความสามารถในการเข้าสู่ระดับล็อตเตอรี่และถูกนำไปเปรียบเทียบกับผู้เล่น NBA

บังเอิญว่าผลการโหวตออกมาในวันนี้ และโรเจอร์กับอันเดรก็ได้เดินทางมาถึงเมมฟิส สถานที่จัดการแข่งขันแมคโดนัลด์ออลอเมริกันเกมครั้งที่ 16

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฝูงนักข่าวอีกครั้ง ทั้งโรเจอร์และอันเดรก็ไม่รู้สึกประหม่าอีกต่อไป

พวกเขาไม่ใช่เด็กหนุ่มไร้เดียงสาที่กำลังสัมผัสประสบการณ์ครั้งแรกอีกแล้ว

อย่างไรก็ตาม คำถามจากนักข่าวก็ทำให้โรเจอร์ประหลาดใจ

“แชคคิดว่าคุณเก่งกว่านิค แอนเดอร์สัน การ์ดของทีมแมจิก คุณเห็นด้วยไหม?”

“ถ้าคุณเข้าสู่การดราฟต์ในปีนี้ คุณมั่นใจหรือไม่ว่าจะสามารถเข้าสู่ระดับล็อตเตอรี่ได้?”

ดูเหมือนว่าการเปรียบเทียบโรเจอร์กับคนอื่นๆ ในแมคโดนัลด์ออลอเมริกันเกมจะไม่เป็นที่พอใจของสื่ออีกต่อไป

ความเชื่อมโยงระหว่างโรเจอร์กับ NBA กำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

สำหรับโรเจอร์แล้ว นี่ถือเป็นเรื่องที่ดีจริงๆ

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]