บทที่ 19 - 4 ต่อ 5 ก็ไม่สำคัญ

◉◉◉◉◉

ผลงานของโรเจอร์ในรอบชิงชนะเลิศของรัฐได้ผลักดันให้เขาก้าวขึ้นสู่แถวหน้าของนักเรียนมัธยมปลายที่โด่งดังที่สุดในสหรัฐอเมริกาทั้งหมด

ความสามารถในการทำคะแนนที่น่าทึ่งทั้งห้าอย่างนั้นทำให้ทุกคนเชื่อมั่นว่าแม้แต่ในเกมระดับมหาวิทยาลัย โรเจอร์ก็ยังคงเป็นตัวทำคะแนนสูงสุดที่น่าสะพรึงกลัว

ดังนั้น ทีมงาน “บลูชิปส์” จึงได้ทาบทามโรเจอร์

เพราะผู้กำกับยืนกรานว่าผู้เล่นทุกคนจะต้องเป็นนักกีฬาบาสเกตบอลชั้นนำจริงๆ เพื่อสร้างฉากการเล่นที่สมจริงและการเคลื่อนไหวที่ราบรื่น

และโรเจอร์ก็คือผู้เล่นชั้นนำแบบที่พวกเขากำลังมองหาอยู่พอดี

ต้องบอกว่า ความต้องการของผู้กำกับเช่นนี้ยังค่อนข้างไร้เดียงสาอยู่บ้าง

นักบาสเกตบอลตัวจริงจะสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างสวยงามราวกับ “กล้วยไม้ผีเสื้อฟันเมฆา” ได้หรือ? ถ้าพวกเขาสามารถแสดงฉากผาดโผนแบบนั้นในภาพยนตร์ได้ แล้ว “ฟอร์เรสต์ กัมพ์” จะยังคงได้รับรางวัลออสการ์ปี 1995 อยู่อีกหรือ?

ไม่ว่าในกรณีใด พาราเมาต์พิกเจอส์เชื่อว่าเมื่อถึงเวลาที่ภาพยนตร์เข้าฉายในปี 1994 แชคและโรเจอร์ก็คงจะกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ของ NBA และ NCAA ตามลำดับไปแล้ว

ถึงตอนนั้น แม้ว่าจะเป็นเพียงการได้เห็นพวกเขาแสดงในภาพยนตร์ ผู้ชมก็จะยอมซื้อตั๋ว

โรเจอร์ไม่คาดคิดว่าจะได้รับโชคลาภเช่นนี้นอกเหนือจากการคว้าแชมป์ของรัฐ

ดูเหมือนว่าแอนดี้ ลีจะพูดถูก เงินก้อนแรกในชีวิตของโรเจอร์ก็ยังคงมาจากการสร้างภาพยนตร์!

เนื่องจากโรเจอร์ยังไม่มีเอเย่นต์ ทีมงานจึงต้องเจรจาสัญญากับผู้ปกครองของโรเจอร์ ซึ่งก็คือลุงของเขา

เมื่อลุงรู้ว่าพาราเมาต์พิกเจอส์เต็มใจที่จะจ่ายเงิน 500,000 ดอลลาร์ให้กับโรเจอร์ เขาก็แทบจะเป็นลม

พูดง่ายๆ ก็คือ แม้แต่ตอนซื้อลอตเตอรี่ ลู่อันก็เคยหวังแค่ว่าจะถูกรางวัล 50,000 ดอลลาร์เท่านั้น

500,000 ดอลลาร์เป็นราคาที่ยุติธรรมมากสำหรับโรเจอร์ในตอนนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว มันคือปี 1993 และซูเปอร์สตาร์อย่างบาร์คลีย์ก็มีรายได้เพียง 2.42 ล้านดอลลาร์ต่อปี

สำหรับผู้เล่นอย่างโรเจอร์ที่ยังไม่เคยเล่นใน NCAA ด้วยซ้ำ การได้เงิน 500,000 ดอลลาร์สำหรับภาพยนตร์เรื่องหนึ่งถือว่าจริงใจมาก

หลังจากเซ็นสัญญา ลู่อันมองไปที่โรเจอร์ เสียงของเขาสั่นด้วยความประหม่า “เจี๋ย นี่หมายความว่า… เราจะไม่ต้องต่อราคาเวลาซื้อเสื้อผ้ามือสองอีกต่อไปแล้วใช่ไหม?”

โรเจอร์ยิ้มเล็กน้อย “มันหมายความว่า จากนี้ไป ลุงอาจจะเป็นคนขายเสื้อผ้ามือสองเองก็ได้ครับ”

ในชั่วข้ามคืน โรเจอร์ก็มีเงิน

แน่นอนว่า 500,000 ดอลลาร์ยังไม่เพียงพอสำหรับโรเจอร์ที่จะเริ่มสนุกกับชีวิตได้อย่างแท้จริง

เนื่องจากเขาจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมปลายแล้ว อาบูนาสซาร์จึงไม่สามารถทำหน้าที่เป็นโค้ชของเขาภายใต้หน้ากากของการเป็นโค้ชของโรงเรียนได้อีกต่อไป

ต่อไป เขาจะต้องจ่ายเงินเดือนให้อาบูนาสซาร์เอง

และ การเตรียมตัวสำหรับการดราฟต์ ไม่ว่าจะเป็นการเช่าสถานที่ฝึกซ้อมหรือการจ้างเทรนเนอร์ ทั้งหมดล้วนต้องใช้เงิน

ถึงกระนั้น โรเจอร์ก็ยังคงพาลุงของเขาออกไปซื้อรถในบ่ายวันนั้น

พนักงานขายของเมอร์เซเดสทำงานอย่างหนักเพื่อแนะนำรถรุ่นต่างๆ ให้กับโรเจอร์ จนถึงกับทำให้ถุงน่องของเธอขาด

ในที่สุด โรเจอร์ก็ซื้อ E-class รุ่นที่หกให้กับลุงของเขา

ไม่ใช่ว่าป้าของคุณไม่อยากจะรักคุณหรอกนะ แค่คุณขาดเมอร์เซเดส E เท่านั้นเอง

ลุงสัมผัสตราสัญลักษณ์เมอร์เซเดสที่หน้ารถด้วยมือที่สั่นเทา “เรา… จะไม่ต่อราคาจริงๆ เหรอ?”

“อย่างน้อยก็สำหรับวันนี้ เราไม่จำเป็นต้องต่อราคาครับ” โรเจอร์ตบไหล่ลุงของเขา ถือเป็นการชดเชยสำหรับแนวผมที่ร่นถอยของเขา

ลู่อันพยักหน้าด้วยความรู้สึกตื้นตัน แล้วจากนั้น…

เขาก็ใช้เวลาครึ่งชั่วโมงบังคับให้พวกเขาแถมพรมปูพื้นให้ฟรีหนึ่งชุด

ในวินาทีที่เขาได้พรมปูพื้นฟรีมา เขากลับดูมีความสุขยิ่งกว่าตอนที่ซื้อรถใหม่เสียอีก

รถคันนี้เป็นค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่เพียงอย่างเดียวของโรเจอร์หลังจากที่ได้เงิน 500,000 ดอลลาร์นั้นมา

หลังจากนั้น เขาพาอันเดรไปที่นิวออร์ลีนส์ เช่าสนามบาสเกตบอลในร่ม และใช้เวลาทั้งวันไปกับการฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วงโดยไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ในช่วงเวลานี้ อันเดรพบว่ามันยากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะต่อกรกับโรเจอร์

ต้องขอบคุณโปรแกรมการฝึกซ้อมและอาหารที่อาบูนาสซาร์จัดให้ ตอนนี้โรเจอร์ได้เพิ่มน้ำหนักของเขาเป็น 85 กิโลกรัมแล้ว

เป้าหมายสูงสุดของโรเจอร์คือการไปให้ถึง 90 กิโลกรัมเมื่อถึงเวลาที่เขาเข้าสู่ NBA

และในการวัดครั้งล่าสุด ความสูงเท้าเปล่าของโรเจอร์ได้เพิ่มขึ้นเป็น 1.96 เมตร หรือประมาณ 1.98 เมตรเมื่อสวมรองเท้า

หากการเพิ่มน้ำหนักครั้งสุดท้ายเป็นไปตามแผน ความสูงและน้ำหนักนั้นก็จะเพียงพอสำหรับการเล่นในตำแหน่งชู้ตติ้งการ์ดใน NBA

ข้อมูลทั้งหมดนี้ทำให้อาบูนาสซาร์มั่นใจในโอกาสการดราฟต์ของโรเจอร์มากขึ้นเรื่อยๆ

ในตอนนี้ นักเขียนชื่อดังจาก Sports Illustrated แจ็ค แมคคอลลัม ได้เขียนบทความที่ทำให้อาบูนาสซาร์ตื่นเต้นยิ่งขึ้นไปอีก

บทความของแมคคอลลัมส่วนใหญ่วิพากษ์วิจารณ์คุณภาพของการดราฟต์ปี 1993

เขาเชื่อว่าปี 1993 ไม่ใช่ปีดราฟต์ที่ยิ่งใหญ่ มีผู้เล่นที่มีศักยภาพสูงสุดจริงๆ เพียงสี่คนเท่านั้น: เว็บเบอร์จากแฟบไฟฟ์, เพนนีจากเมมฟิสสเตต, จามาล แมชเบิร์นที่มีทักษะเกมรุกที่หลากหลาย และชอว์น แบรดลีย์ มอร์มอนร่างยักษ์

ส่วนผู้เล่นที่เหลือ แมคคอลลัมแสดงความคิดเห็นว่า:

“ผมรู้ว่าบ็อบบี้ เฮอร์ลีย์คือราชาแอสซิสต์ในตำนานของ NCAA ที่มีความรู้ทางแทคติกที่ยอดเยี่ยม แต่ผมไม่คิดว่าพอยต์การ์ดผิวขาวสูง 1.83 เมตรที่ขาดความสามารถทางกีฬาจะสามารถอยู่รอดใน NBA ได้ ไอเซยาห์ ไรเดอร์เล่นในตำแหน่งชู้ตติ้งการ์ด แต่เราทุกคนรู้ดีว่าความสูงที่แท้จริงของเขาคือเพียง 1.94 เมตร ผมยอมรับว่าเขามีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่ผู้ชายคนนี้มักจะทำอะไรที่ไม่สามารถอธิบายได้ในสนาม เขามีความสามารถในการจบสกอร์ใต้แป้นที่ดี แต่เขากลับชอบที่จะชู้ตสามแต้มอย่างน่าขัน การส่งบอลโดยไม่มองของเขาเกือบครึ่งหนึ่งลงเอยที่อัฒจันทร์ เขาแทบจะไม่เข้ากับใครในทีมเลยเพราะเขาแข็งกร้าวเกินไป เว้นแต่คุณต้องการจะปลูกระเบิดเวลาไว้ในห้องแต่งตัว เขาไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีอย่างแน่นอน วิน เบเกอร์ ฟอร์เวิร์ดร่างสูง 211 เซนติเมตรที่มีทักษะเกมรุกและความสามารถทางกีฬาที่โดดเด่น ในฤดูกาลที่สามของเขา เขาทำคะแนนเฉลี่ย 27.6 แต้ม เป็นอันดับสองของประเทศ และในฤดูกาลสุดท้ายของเขา เขาทำคะแนนเฉลี่ย 28.3 แต้ม เป็นอันดับสี่ของประเทศ แต่เขาคือรีบาวด์เดอร์ที่ขี้เกียจที่สุดที่ผมเคยเห็นในบรรดาผู้เล่นสูง 211 เซนติเมตร ในเกมรับ เขาหลงใหลแค่สถิติการบล็อกเท่านั้น”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]