บทที่ 10 - ความท้าทายของการดราฟต์ตัวจากมัธยมปลาย? ประวัติศาสตร์กำลังจะถูกเขียนขึ้นใหม่!

◉◉◉◉◉

โอ๊คฮิลล์อคาเดมีตกรอบแรก และโรงเรียนมัธยมบล็อกที่ไม่เป็นที่รู้จักก็ได้สร้างข่าวใหญ่ข่าวแรกของการแข่งขันซันไชน์คลาสสิกปีนี้

โรเจอร์ทำไป 34 แต้มในเวลา 32 นาที ด้วยเปอร์เซ็นต์การชู้ตที่น่าประทับใจถึง 63%

ทั้งทีมโอ๊คฮิลล์อคาเดมีทำคะแนนรวมกันได้เพียง 41 แต้ม

ส่วนโรงเรียนมัธยมบล็อกทำไปเพียง 53 แต้ม

ผู้ช่วยโค้ชของเดลล์ บราวน์ มองดูผลการแข่งขันแล้วพลิกดูข้อมูลในมืออย่างไม่อยากจะเชื่อ “จากนี้ไป เราต้องไปหาผู้เล่นบาสเกตบอลที่มีพรสวรรค์ในสนามเทนนิสแล้วหรือ?”

ก็ไม่น่าแปลกใจนัก ในอีกหกเดือนข้างหน้า มหาวิทยาลัยเวกฟอเรสต์ถึงกับไปเจอผู้มีพรสวรรค์ในสระว่ายน้ำเลยทีเดียว

อัจฉริยะมักจะมีนิสัยชอบปรากฏตัวในสถานที่ที่แปลกประหลาดที่สุดเสมอ

เดลล์ บราวน์เมินผู้ช่วยที่ไร้เดียงสาของเขา ตกใจกับเรื่องแค่นี้งั้นหรือ?

การทำ 34 แต้มยังไม่ใช่ความสามารถทั้งหมดของโรเจอร์ด้วยซ้ำ!

เหตุผลที่เขาทำได้ 34 แต้มก็เพราะเกมมันสั้นเกินไป

มิฉะนั้นแล้ว การเดินทางของแมคคินนีย์และออสติน สองผู้เล่นท็อป 100 ของประเทศ คงจะดุเดือดและเข้มข้นยิ่งกว่านี้

ละครพลิกล็อกแบบนี้ทำให้แมคคินนีย์และออสตินอับอายพอสมควร

ในการให้สัมภาษณ์ แมคคินนีย์กล่าวว่าด้วยเหตุผลบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ การชู้ตของเขาในวันนี้ไม่เข้าเป้า

ส่วนออสตินอ้างว่าเขาบาดเจ็บที่ขาหนีบ

เจ้าออสตินคนนั้น อย่าให้การเล่นที่ไม่น่าประทับใจของเขามาหลอกคุณได้ เขามีคุณสมบัติของการเป็น GOAT อยู่จริงๆ!

โรเจอร์ ผู้ที่สร้างการพลิกล็อกด้วยมือของตัวเอง ไม่ได้แสดงความตื่นเต้นระหว่างการให้สัมภาษณ์:

“มันก็แค่ชัยชนะครั้งเดียว โรงเรียนมัธยมบล็อกจะคุ้นเคยกับการชนะในฤดูกาลนี้เอง ไอดอลของผม โค้ชวินเซนต์ เริ่มต้นอาชีพของเขาในทีมอันดับท้ายๆ จากนั้นก็คว้าแชมป์ดิวิชั่นหกครั้งใน 10 ปี, แชมป์ลีกห้าสมัย และซูเปอร์โบวล์สองสมัย ผมอาจจะไม่ยิ่งใหญ่เหมือนเขา แต่ผมเชื่อว่าผมสามารถเปลี่ยนแปลงโรงเรียนมัธยมบล็อกได้”

แชคยิ้ม เด็กคนนี้รู้วิธีแสร้งทำจริงๆ

แต่เกมในอีกสองวันต่อมาทำให้แชคตระหนักว่าโรเจอร์เพียงแค่พูดความจริง!

ในสามแมตช์ที่ต้องตกรอบ โรงเรียนมัธยมบล็อกไม่เพียงแค่ชนะ แต่พวกเขาไม่ปล่อยให้คู่ต่อสู้คนไหนทำคะแนนไล่ตามมาได้ในหลักหน่วยเลย

ผลลัพธ์เช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงแฟนๆ แม้แต่อันเดรเองก็ยังทำใจยอมรับไม่ได้!

เกมที่โรเจอร์นำทีมคว้าชัยชนะในสามวันนี้ สามารถเทียบเท่ากับชัยชนะทั้งฤดูกาลของเขาได้เลย!

จะว่าไปแล้ว โรงเรียนมัธยมบล็อกมีวิธีการชนะที่พิเศษ

พวกเขาขาดการประสานงานที่ราบรื่นและการป้องกันที่แข็งแกร่ง

เหตุผลเดียวที่พวกเขาสามารถชนะได้ก็คือไม่มีใครสามารถหยุดหมายเลข 14 ของพวกเขาได้!

34 แต้ม, 41 แต้ม, 32 แต้ม โรเจอร์ทำคะแนนสูงอย่างสม่ำเสมอตลอดสามเกม

ยังมีสถิติที่น่าสนใจอีกอย่างหนึ่ง: โรเจอร์มีแอสซิสต์เพียงครั้งเดียวตลอดสามเกม และอันเดรเป็นชายเพียงคนเดียวที่ได้รับแอสซิสต์จากโรเจอร์

หลังจากเกมสุดท้ายจบลง แชคเดินเข้ามาในฝูงชน พร้อมที่จะมอบถ้วยรางวัล MVP ของทัวร์นาเมนต์เชิญนี้ให้กับโรเจอร์

แชคผู้สูงใหญ่ตบไหล่ของอัจฉริยะมัธยมปลายคนนี้ “พรุ่งนี้ ชื่อของแกจะอยู่บนหน้าหนังสือพิมพ์ทั่วอเมริกา! หวังว่าจะได้เจอแกใน NBA ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้านะเพื่อน!”

โรเจอร์รับถ้วยรางวัลไปแล้ว ก็ไม่ลืมที่จะอวยพรแชคเช่นกัน: “คุณก็จะได้รับถ้วยรางวัลแบบนี้ใน NBA เหมือนกัน ไม่สิ อย่างน้อยสามใบ”

แชคยิ้มกว้างยิ่งกว่าโรเจอร์เสียอีก

ในขณะนั้น แชคไม่ได้ตระหนักว่าเขาจะได้เจอโรเจอร์ใน NBA เร็วกว่าที่เขาคาดไว้มากแค่ไหน

แต่แชคพูดถูกอยู่เรื่องหนึ่ง วันรุ่งขึ้น ชื่อของโรเจอร์ก็ปรากฏบนหน้าข่าวกีฬาของหนังสือพิมพ์รายใหญ่

และแม้กระทั่งในโทรทัศน์

ในการสัมภาษณ์ของ ESPN ที่เน้นเรื่องแชค แชคได้เน้นย้ำถึงโรเจอร์ว่า:

“ใครคือผู้เล่นที่น่าประทับใจที่สุดในทัวร์นาเมนต์เชิญนี้? ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นโรเจอร์ หลายคนบอกว่าการพลิกล็อกของโรงเรียนมัธยมบล็อกเป็นเพราะสแต็กเฮาส์ไม่ได้อยู่ด้วย เชื่อผมเถอะ ถึงแม้สแต็กเฮาส์จะอยู่ด้วย อย่างดีที่สุดก็แค่ทำให้ความพ่ายแพ้ของโอ๊คฮิลล์อคาเดมีน่าอายน้อยลงเท่านั้น ผมเชื่อว่าโรเจอร์จะไม่มีใครหยุดได้ในฤดูกาลที่จะมาถึง และการคว้าแชมป์ของรัฐจะเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา”

นักข่าวดูเหมือนจะไม่เห็นด้วยอย่างชัดเจน “โรเจอร์เก่งมาก แต่เขาเพิ่งเล่นไปแค่สามเกม และแชคครับ ยังมีแรนดี ลิฟวิงสตันจากลุยเซียนา ผู้เล่นมัธยมปลายอันดับหนึ่งทั่วประเทศอีกนะ บังเอิญว่าเขาอยู่ในดิวิชั่นเดียวกับโรเจอร์ด้วย ถึงอย่างนั้น คุณยังคิดว่าโรเจอร์จะสามารถคว้าแชมป์ของรัฐได้อีกหรือ?”

“แรนดีเก่งมาก แต่โรเจอร์… ถ้าคุณได้เห็นสภาพของเขาตอนที่เขาทำคะแนนได้ตามใจชอบ คุณจะรู้ว่าเขาพิเศษแค่ไหน ผมคิดว่าแรนดีก็หยุดเขาไม่ได้เหมือนกัน”

โรเจอร์ดูแชคพูดถึงเขาทางทีวี ก็ยังรู้สึกว่าสองสามวันที่ผ่านมามันเหมือนฝันไป

จากการเป็นคนไม่มีใครรู้จักสู่การปรากฏตัวทางทีวี ใช้เวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์

ถ้าแนวโน้มนี้ยังคงดำเนินต่อไป ลืมเรื่องเล่นรถไปได้เลย เขาสามารถทำให้รถโมเดลกลายเป็นความจริงได้ด้วยซ้ำ!

นอกเหนือจากชื่อเสียงแล้ว โรเจอร์ยังได้รับข้อเสนอที่แน่นอนจากลีก NCAA ดิวิชั่น 1 แล้ว

เมื่อวานนี้ โค้ชเดลล์ บราวน์จากมหาวิทยาลัยรัฐลุยเซียนาได้ยื่นคำเชิญอย่างเป็นทางการให้กับโรเจอร์

เขาบอกโรเจอร์ว่าหากเขาประสบปัญหาใดๆ ในชีวิตหรือการแข่งขัน เขาสามารถเขียนจดหมายถึงเขาได้ทุกเมื่อ

พูดตามตรง โค้ชเดลล์ บราวน์เป็นคนที่ดีมากทีเดียว

อย่างไรก็ตาม โชคร้ายสำหรับเขาที่โรเจอร์วางแผนจะตรงไป NBA เลย

แต่เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น โรเจอร์ต้องทำงานหนักต่อไป

การเอาชนะเด็กมัธยมปลายอันดับที่ 25 ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ทีม NBA สนใจ

ท้ายที่สุดแล้ว ในปี 1992 ผู้เล่นที่คาดว่าจะเป็นดราฟต์จากมัธยมปลายยังไม่เป็นที่ต้องการใน NBA มากนัก

ทำไมควาเม่ บราวน์, เจมส์ และฮาวเวิร์ดถึงสามารถกลายเป็นผู้เล่นดราฟต์อันดับ 1 ได้โดยตรงจากมัธยมปลาย?

มีสองเหตุผล

อย่างแรกคือสายตาอันแหลมคมของจอร์แดนในการมองหาผู้มีพรสวรรค์

อย่างที่สองคือ ก่อนหน้าพวกเขา มีผู้เล่นมัธยมปลายที่ประสบความสำเร็จอย่างมากเช่น การ์เน็ตต์, โคบี้ และที-แม็ค

ต้องขอบคุณรุ่นพี่เหล่านี้ที่ปลูกต้นไม้ไว้ ทำให้ NBA เชื่อมั่นว่าผู้เล่นมัธยมปลายสามารถประสบความสำเร็จได้จริงๆ ทำให้ทีมต่อๆ มาเต็มใจที่จะเสี่ยงดราฟต์อันดับ 1 ของพวกเขากับผู้เล่นมัธยมปลาย

แต่สำหรับโรเจอร์ เขาพบว่าตัวเองอยู่ในยุคที่น่าอึดอัด เพราะไม่มีรุ่นพี่คนไหนที่ปลูกต้นไม้ไว้ให้เขาได้อาศัยร่มเงา

ถ้าเขาต้องการร่มเงา เขาต้องปลูกต้นไม้ของตัวเอง

ครั้งสุดท้ายที่นักเรียนมัธยมปลายเข้าสู่ NBA โดยตรงคือในปี 1975

นอกเหนือจากโมเสส มาโลนแล้ว ก็ยังไม่มีผู้เล่นหน้าใหม่จากมัธยมปลายที่ประสบความสำเร็จเป็นคนที่สองเลยจนถึงปัจจุบัน

เรนแมน เคมป์เหรอ?

เป็นความจริงที่เคมป์ไม่ได้เล่นใน NCAA หลังจากจบมัธยมปลาย แต่นั่นเป็นเพราะผลการเรียนของเขาไม่เพียงพอ และต่อมาก็ถูกเปิดเผยว่าเขาขโมยสร้อยคอทองคำสองเส้นจากเพื่อนร่วมทีม ซึ่งทำให้เขาต้องลาออกจากมหาวิทยาลัย

หลังจากนั้น เคมป์ก็ไปเรียนที่วิทยาลัยชุมชนและเข้าดราฟต์หลังจากเรียนจบที่นั่นหนึ่งปี

ดังนั้น พูดอย่างเคร่งครัดแล้ว เขาไม่ใช่ผู้เล่นที่ถูกดราฟต์จากมัธยมปลายจริงๆ เลย

ในทศวรรษที่ผ่านมา ไม่มีทีมไหนเคยพิจารณาที่จะดราฟต์ผู้เล่นมัธยมปลาย และพรสวรรค์คงที่ของโรเจอร์ก็ไม่ได้ระเบิดพลังเท่ากับการ์เน็ตต์

เพื่อที่จะเปลี่ยนแปลงการรับรู้ที่ฝังรากลึกของทีม NBA และเข้าสู่ระดับล็อตเตอรี่ได้ โรเจอร์ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำ

เขาต้องการผลงานที่น่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเรื่อยๆ เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น!

เมื่อทั้งทีมกลับมาถึงโจนส์วิลล์ ทีมบาสเกตบอลก็ได้กลายเป็นสิ่งที่เจิดจรัสที่สุดในโรงเรียน

ยากที่จะจินตนาการว่าทีมที่ชนะเพียงสามครั้งในฤดูกาลที่แล้ว ตอนนี้กลับมีแฟนๆ เรียกร้องให้ล้มแรนดี ลิฟวิงสตัน ผู้เล่นอันดับหนึ่งของประเทศ และคว้าแชมป์ของรัฐ

สิ่งนี้ทำให้อันเดรอับอายมาก ที่คิดว่านักเทนนิสคนไหนก็ได้จะสามารถนำทีมได้ดีกว่าที่เขาเคยทำ…

บ้าเอ๊ย!

เมื่อมาถึง โรเจอร์ไม่ได้กลับบ้าน แต่ตรงไปที่โรงยิมบาสเกตบอลแทน

การฝึกความแข็งแกร่งของเขาหยุดไม่ได้ ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาปฏิบัติตามแผนที่โค้ชฮอว์กให้ไว้อย่างเคร่งครัด

เหนื่อยเหรอ?

นั่นมันน่าขำ นี่มันง่ายกว่าการทำงานล่วงเวลาทั้งคืนเยอะ

ขณะที่โรเจอร์กำลังเดินไปที่โรงยิมบาสเกตบอล อันเดรก็วิ่งลงจากรถบัสและรีบตามเขาทัน:

“โรเจอร์ ฉันขอโทษสำหรับทุกอย่างที่ฉันพูดไปก่อนหน้านี้ ฉันปฏิเสธไม่ได้ว่าฉันได้ตำแหน่งมาก็เพราะนายไปเล่นเทนนิส แม้แต่พระเจ้าก็ปฏิเสธไม่ได้”

“ฟื้นตัวหน่อยสิ แนวในของเราไม่ต้องการคนขี้ขลาดที่เอาแต่เออออ”

การเข้าหาอย่างอบอุ่นของอันเดรกลับได้รับการตอบสนองที่เย็นชา ทำให้เขาบ่นอย่างไม่พอใจ “บ้าเอ๊ย ฉันหมายความอย่างนั้นจริงๆ นะ แล้วนายก็เป็นคนเฮงซวยแบบนี้”

โรเจอร์ไม่ได้โกรธ: “เออ นั่นแหละ ค่อยเหมือนนายหน่อย อย่าเป็นคนขี้ขลาดแบบนั้นอีก”

“นาย… ช่างมันเถอะ สิ่งที่ฉันอยากจะพูดก็คือ ฉันอยากให้นายรวมฉันเข้ากับการฝึกซ้อมของนายจากนี้ไปด้วย รู้ไหมว่าการเข้ามหาวิทยาลัยเป็นโอกาสเดียวของฉัน ฉันไม่อยากอยู่ในย่านที่เต็มไปด้วยน้ำเน่าอีกต่อไปแล้ว”

“ดูเหมือนว่าเราจะมีอะไรที่เหมือนกันอยู่บ้างนะ นายสามารถเชื่อใจการทำคะแนนของฉันได้ และฉันหวังว่าฉันจะสามารถเชื่อใจการป้องกันของนายได้ในอนาคต ทำงานหนักเข้าไว้ แต่ขอเตือนไว้ก่อนว่าการฝึกกับฉันมันหนักนะ หวังว่านายจะไม่ใช่พวกดีแต่พูด”

ภายใต้แสงแดดฤดูร้อนที่แผดเผา อันเดรกำหมัดแน่น ราวกับว่าเขาต้องการทุบกำแพงที่เต็มไปด้วยน้ำเน่าและเชื้อราที่บ้านให้พังทลาย

เขาต้องการที่จะออกไป

“นายเชื่อใจการป้องกันของฉันได้แน่นอน! ฉันสัญญา!”

โรเจอร์พยักหน้ายิ้ม เขาสัมผัสได้ถึงความเร่งด่วนที่แผ่ออกมาจากอันเดร

เพราะเขาก็ต้องการหาทางออกเช่นกัน

ทั้งสองกำลังคุยกันขณะที่เดินเข้าไปในโรงยิม แต่กลับเห็นโค้ชฮอว์กกำลังสนทนากับคนแปลกหน้า

เมื่อเห็นการมาถึงของสองเอซของทีม โค้ชฮอว์กก็แนะนำผู้มาใหม่ด้วยความกระตือรือร้นทันที “พบกับเพื่อนที่ดีของฉันและโค้ชคนใหม่ของทีมเรา โจ อาบูนาสซาร์ เขาจะดูแลการฝึกความแข็งแกร่งของพวกนายเป็นหลัก โรเจอร์ จากนี้ไปการฝึกความแข็งแกร่งเพิ่มเติมทั้งหมดของนายจะอยู่ภายใต้ความรับผิดชอบของเขาเต็มที่!”

โรเจอร์จับมือกับโค้ชที่ชื่อโจ อาบูนาสซาร์ ชายผิวขาวที่ไม่สูงนักซึ่งดูเหมือนจะมีรูปร่างดีและมีแรงบีบมือที่แข็งแกร่งมาก

โรเจอร์ยังตระหนักถึงบางสิ่งที่ซ่อนอยู่—โจ อาบูนาสซาร์กำลังจะเป็นหนึ่งในเทรนเนอร์ส่วนตัวที่มีชื่อเสียงที่สุดในวงการ NBA!

เขาได้รับการยอมรับในฐานะเทรนเนอร์ของการ์เน็ตต์ในปี 1995 และในปี 2001 เขาก็ได้เปิดค่ายฝึกบาสเกตบอลของตัวเอง

ทุกฤดูร้อนเขาจะได้รับออเดอร์มากมายจากเหล่าซูเปอร์สตาร์ จนในที่สุดก็ได้กลายเป็นผู้นำในวงการ

อา ความรู้บาสเกตบอลไร้สาระเล็กๆ น้อยๆ จากชาติก่อนของเขาในที่สุดก็มีประโยชน์

การเดาเหตุผลที่โค้ชฮอว์กพาอาบูนาสซาร์เข้ามานั้นไม่ใช่เรื่องยาก คำพูดที่ว่า “การฝึกความแข็งแกร่งเพิ่มเติมทั้งหมดของนายจะอยู่ภายใต้ความรับผิดชอบของเขาเต็มที่” บอกทุกอย่างที่โรเจอร์จำเป็นต้องรู้

ผิวเผินแล้ว นี่คือโค้ชคนใหม่ของทีม

แต่ในความเป็นจริง ดูเหมือนว่าโค้ชฮอว์กจะใช้เงินของโรงเรียนเพื่อหาเทรนเนอร์ส่วนตัวให้กับโรเจอร์มากกว่า

โรงเรียนมัธยมบล็อกเป็นสถานที่เล็กๆ และถ้าฮอว์กต้องการไปสู่เวทีที่ใหญ่ขึ้น เขาต้องการความสำเร็จบางอย่าง

แชมป์ของรัฐหรือผู้เล่นที่ได้ไป NBA

ดังนั้น เขาจึงต้องจ้างโค้ชที่ดีที่สุดเพื่อช่วยให้โรเจอร์พัฒนาขึ้น

และอาบูนาสซาร์ซึ่งยังไม่เป็นที่รู้จักมากนัก ก็ต้องการโอกาสเช่นกัน

การเป็นเทรนเนอร์ในยุคนี้เป็นเรื่องท้าทายเพราะอาชีพนี้ยังไม่เป็นที่นิยมอย่างเต็มที่

ในสายตาของผู้เล่นปัจจุบัน การฝึกซ้อมระหว่างฤดูกาลก็เหนื่อยพอแล้ว และการต้องมาฝึกพิเศษในช่วงปิดฤดูกาลโดยเสียค่าใช้จ่ายอีกเหรอ?

พวกเขาต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ

แม้ว่าผู้เล่นจะยอมจ่ายเงินเพื่อการฝึกร่างกายแบบพิเศษ พวกเขาก็จะไปที่โกลด์คลับ

คุณนึกภาพคนอย่างเซอร์ชาร์ลส์ บาร์คลีย์จ่ายเงินเองเพื่อการฝึกซ้อมในช่วงปิดฤดูกาลออกไหม?

ลืมไปได้เลย เขายอมไปเล่นกอล์ฟด้วยวงสวิงน่าเกลียดนั่นดีกว่าที่จะกลับมาเหยียบสนามบาสเกตบอลอีกครั้ง

คนเดียวที่เต็มใจจ่ายเงินเพื่อความทรมานในช่วงปิดฤดูกาลคือจอร์แดน

และทิม โกรเวอร์ ผู้ที่ช่วยสร้างผลงานชิ้นเอกอย่างจอร์แดน ก็ได้กลายเป็นเทรนเนอร์ที่มีรายได้สูงสุดด้วยเหตุนี้

เช่นเดียวกัน อาบูนาสซาร์ต้องการผลงานชิ้นเอกเพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในแวดวงเทรนเนอร์

ในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม ผลงานชิ้นเอกของเขาคือเคจีในปี 1995

ตอนนี้ ผลงานชิ้นเอกของเขาอาจจะปรากฏขึ้นเร็วกว่าเดิม

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม การที่ฮอว์กพาอาบูนาสซาร์เข้ามาถือเป็นเรื่องดีสำหรับโรเจอร์อย่างแน่นอน

ตอนนี้เขามีแผนการฝึกซ้อมที่เป็นระบบและเทรนเนอร์ระดับแนวหน้า

เป้าหมายของการเป็นผู้เล่นดราฟต์ระดับล็อตเตอรี่ในฐานะนักเรียนมัธยมปลายดูเหมือนจะใกล้เข้ามาแล้ว!

ในฤดูร้อนที่ร้อนระอุนี้ ในโรงยิมที่ไม่สำคัญแห่งนี้

ประวัติศาสตร์ของการดราฟต์ตัวจากมัธยมปลายกำลังจะถูกเขียนขึ้นใหม่

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]