โดนจักรพรรดินีจับขังตั้งแต่ต้น แต่ข้าก็แอบไร้เทียมทานไปซะแล้วตอนที่24

บทที่ 24 ฮองเฮาเสด็จคุกสวรรค์

จีลั่วเหยาย่อมรู้ดีว่าคนที่เสนาบดีอาวุโสกล่าวถึงว่าเป็นผู้ที่สามารถพลิกสถานการณ์ได้นั้นคือผู้ใด

อันที่จริง แม้เสนาบดีอาวุโสจะยังกล่าวไม่ทันจบ ชื่อของเจียงฮ่าวก็ปรากฏขึ้นในห้วงคำนึงของจีลั่วเหยาแล้ว

หากเจียงฮ่าวยังอยู่ที่นี่ เหตุใดนางจะต้องกังวลถึงเพียงนี้?

จีลั่วเหยาอดไม่ได้ที่จะถามตนเองในใจ

นางระลึกได้ว่าเมื่อครั้งที่นางเพิ่งขึ้นครองบัลลังก์ แผ่นดินก็เต็มไปด้วยกบฏที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง และสถานการณ์ในยามนั้นก็สับสนวุ่นวายยิ่งกว่าในปัจจุบันมากนัก

เป็นเจียงฮ่าวที่ระดมพล วางกลยุทธ์ และในเวลาเพียงไม่กี่ปี ก็สามารถปราบปรามความไม่สงบทั้งหมดลงได้

จากนั้น หลังจากปกครองอย่างอุตสาหะและฟื้นฟูบ้านเมืองอีกหลายปี เขาก็มอบราชวงศ์ต้าโจวที่ซึ่งใจของผู้คนเป็นหนึ่งเดียวแด่นาง

เขาสามารถใช้หลักการปกครอง (บุ๋น) ทำให้แผ่นดินมั่นคง และใช้กำลังทหาร (บู๊) พิทักษ์ชาติให้ปลอดภัย!

ในสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วน เว่ยกงเจียงฮ่าวคือขุนนางคู่บารมีผู้เก่งกาจในยุคสมัยอันรุ่งเรือง และเป็นเสาหลักของประเทศอย่างแท้จริง

แม้จะมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์อันยาวนานของต้าโจว ท่ามกลางเหล่าขุนนางผู้มีชื่อเสียงและปราชญ์ผู้ทรงคุณธรรมมากมาย ก็มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถเทียบเคียงกับเขาได้

ก็ด้วยความสำเร็จเหล่านี้อย่างแน่แท้ ที่ทำให้เจียงฮ่าวได้รับบารมีและความเคารพนับถืออย่างสูงส่งในต้าโจว

หากเจียงฮ่าวยังอยู่ที่นี่ นางคงทำเพียงแค่ต้องออกคำสั่ง แล้วรอดูชัยชนะครั้งสุดท้ายอย่างเงียบๆ เท่านั้นใช่หรือไม่?

โชคไม่ดีที่เจียงฮ่าวไม่ได้อยู่ที่นี่อีกต่อไป

และเขาก็ถูกนางจับโยนเข้าคุกสวรรค์ด้วยมือของนางเอง

เป็นครั้งแรกในรอบนาน ที่จีลั่วเหยารู้สึกเสียใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

ทว่า ความรู้สึกเสียใจเพียงวูบนั้นก็สลายไปอย่างรวดเร็ว เพราะนางไม่รู้สึกว่าตนเองทำสิ่งใดผิด

ในฐานะผู้ปกครองแห่งต้าโจว นางจะเป็นได้เพียงหุ่นเชิดกระนั้นหรือ? นางจะปกครองบ้านเมืองด้วยตนเองไม่ได้หรือ? นางไม่ควรมีอุดมการณ์และความทะเยอทะยานเป็นของตนเองหรอกหรือ?

เพราะฉะนั้น นางไม่ผิด คนที่ผิดมีเพียงเจียงฮ่าวเท่านั้น

ความผิดของเจียงฮ่าวก็คือ... โดดเด่นเกินไป!

เมื่อสบกับสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของเหล่าขุนนางบุ๋นและบู๊ จีลั่วเหยาย่อมเข้าใจดีว่าพวกเขาต้องการสิ่งใด

ทว่าคำขอนี้ นางไม่อาจตอบสนองได้

"เลิกว่าราชการ!"

ริมฝีปากสีชาดของนางขยับเล็กน้อย เปล่งวาจาสองคำออกมาอย่างเย็นชา

จากนั้น โดยไม่รอปฏิกิริยาจากผู้ใด จีลั่วเหยาก็สะบัดแขนเสื้อจากไปทันที... กลับสู่พระราชวัง

อารมณ์ของจีลั่วเหยายังคงขุ่นมัวเป็นเวลานาน

เกือบสองเดือนแล้วที่เจียงฮ่าวถูกจองจำ

นางไตร่ตรองถึงการกระทำของตนเองอย่างถี่ถ้วนในช่วงเกือบสองเดือนที่ผ่านมา

ประการแรก มันเหน็ดเหนื่อยยิ่งกว่าแต่ก่อนมาก

เมื่อก่อนยามที่นางเฝ้ามองเจียงฮ่าวจัดการราชกิจบ้านเมือง นางเคยคิดว่ามันเป็นเรื่องง่ายดาย

แต่เมื่อถึงคราที่นางต้องลงมือทำเองจริงๆ นางจึงตระหนักถึงความสลับซับซ้อนและความยุ่งยากของมัน ซึ่งมันเกินกว่าที่นางจินตนาการไว้มาก

แม้จะไม่มีผู้ใดพูดออกมาตรงๆ แต่นางก็รู้ดีแก่ใจว่าในช่วงเวลานี้นางคงทำเรื่องผิดพลาดไปไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น นางไม่ได้เพียงแค่ทำพลาด แต่ปัญหาเรื่องเหล่าอ๋องเจ้าเมืองก็กำลังทำให้นางปวดหัวอย่างหนัก และบัดนี้นางก็ไม่รู้ว่าจะจัดการกับมันอย่างไรดี

ประกอบกับปัญหาต่างๆ ที่ตามมาเป็นทอดๆ หากนางจัดการอย่างไม่เหมาะสม อนาคตของต้าโจวก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะมุ่งหน้าไปในทิศทางที่อันตรายอย่างยิ่ง

เมื่อคิดถึงจุดนี้ นางก็อดรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งไม่ได้ ที่นางไม่ควรตัดสินใจลดทอนอำนาจของเหล่าอ๋องเจ้าเมืองอย่างหุนหันพลันแล่น ในตอนนั้นนางวู่วามเกินไป แต่โชคไม่ดีที่มันสายเกินกว่าจะมาเสียใจในตอนนี้

"หรือว่า... แท้จริงแล้วข้าสู้เขาไม่ได้?"

จีลั่วเหยาอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตนเอง

นางไม่อยากยอมรับความจริงข้อนี้เลยแม้แต่น้อย

นางคือฮองเฮาแห่งต้าโจว ผู้ลิขิตโดยสวรรค์ ถือกำเนิดมาพร้อมกับกายราชันย์มนุษย์ ไฉนนางจะด้อยกว่าข้าราชบริพารได้?

แต่ข้อเท็จจริงในปัจจุบันกลับทำให้นางมิอาจโต้แย้งได้

นางพลันหันกลับไปมองนางกำนัลสาวที่รับใช้อยู่ใกล้ๆ เอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง "ชิงเอ๋อ บอกข้าที... ข้าผิดหรือ?"

นางกำนัลผู้นี้มีนามว่า ซ่างกวนชิง ทว่านางไม่ใช่นางกำนัลธรรมดา นางเป็นนางกำนัลรับใช้ส่วนพระองค์ที่เติบโตมาพร้อมกับจีลั่วเหยาตั้งแต่เยาว์วัย

หลังจากจีลั่วเหยาขึ้นครองราชย์เป็นฮองเฮา นางก็อยู่เคียงข้างจีลั่วเหยามาโดยตลอด และอาจกล่าวได้ว่าเป็นคนสนิทที่จีลั่วเหยาไว้วางพระทัยมากที่สุด

ในแง่หนึ่ง นางคือคนที่เข้าใจจีลั่วเหยามากที่สุดในโลก

เมื่อเผชิญกับคำถามที่ดูเหมือนไร้ที่มาที่ไปของจีลั่วเหยา ซ่างกวนชิงกลับเข้าใจเป็นอย่างดีและส่ายหน้าเบาๆ: "ฝ่าบาท พระทัยของพระองค์กำลังว้าวุ่นเพคะ"

"ใช่ ใจข้ากำลังว้าวุ่น ตั้งแต่แรกเริ่ม ใจข้าก็ว้าวุ่นมาโดยตลอด!"

ถึงจุดนี้ ใบหน้างดงามของจีลั่วเหยาก็เต็มไปด้วยความเกลียดชัง

"เหล่าเสด็จอาแท้ๆ ของข้า กลับร่วมหัวกันก่อกบฏต่อข้า!"

"เหล่าขุนนางที่ข้าส่งเสริมขึ้นมากับมือ กลับมาหลอกลวงข้าทีละคน!"

"แม้แต่สวรรค์เอง ก็ยังหาเวลาออกมาเยาะเย้ยข้า!"

"บอกข้าที ข้าทำสิ่งใดผิด?" นางถามลอดไรฟัน "ในสถานการณ์เช่นนี้ ใจข้าจะไม่ว้าวุ่นได้อย่างไร?"

"ฝ่าบาท หม่อมฉันไม่เข้าใจหลักการอันยิ่งใหญ่ แต่หม่อมฉันเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า: ต้องผ่านพ้นพายุลมฝน จึงจะมองเห็นสายรุ้ง ความยากลำบากทั้งมวลล้วนมีไว้เพื่อความสำเร็จเพคะ"

ถึงจุดนี้ นางหยุดเล็กน้อย แล้วมองไปยังจีลั่วเหยา:

"แม้แต่เว่ยกงที่ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญมาตลอด หากหม่อมฉันจำไม่ผิด ในช่วงแรกเขาก็เคยทำผิดพลาดมามากมาย แต่เขาก็รีบแก้ไข เรียนรู้จากบทเรียน และพัฒนาตนเองอย่างต่อเนื่อง"

"ฝ่าบาททรงเป็นผู้ปกครองแห่งต้าโจว ย่อมประทับอยู่ ณ จุดสูงสุดเหนือสรรพสิ่ง ตำแหน่งของพระองค์สูงส่งกว่าผู้ใด และโดยธรรมชาติแล้ว ความยากลำบากในการบรรลุความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ย่อมมากกว่าผู้อื่นเช่นกันเพคะ"

"แต่หม่อมฉันเชื่อว่า ตราบใดที่ฝ่าบาททรงเรียนรู้จากบทเรียน ด้วยพระปรีชาสามารถและพรสวรรค์ของพระองค์ ในอนาคตพระองค์จะต้องทรงเป็นจักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลได้อย่างแน่นอนเพคะ เมื่อถึงยามนั้น เหตุการณ์ในปัจจุบันนี้อาจกลายเป็นตำนานอันงดงามก็ได้"

ซ่างกวนชิงขยิบตาอย่างขี้เล่นและกล่าวประจบประแจงด้วยรอยยิ้ม

เมื่อเห็นเช่นนี้ จีลั่วเหยาก็อดที่จะแย้มพระสรวลออกมาไม่ได้

"จริงดังว่า ชิงเอ๋อ เจ้าช่างพูดเจรจานัก พอได้ฟังคำแนะนำของเจ้า อารมณ์ข้าก็ดีขึ้นมากโข"

ซ่างกวนชิงกลับส่ายหน้าปฏิเสธ: "หม่อมฉันมิกล้ารับความดีความชอบ และมิได้มีความสามารถพอจะทูลแนะนำฝ่าบาท หม่อมฉันเพียงแค่กล่าวถึงสถานการณ์ของฝ่าบาทตามความเป็นจริงเพคะ"

จีลั่วเหยาทรงพระสรวลเบาๆ กับคำพูดของนาง พลางชี้นิ้วไปยังซ่างกวนชิง บางเรื่องนางเข้าใจดีอยู่แก่ใจโดยไม่จำเป็นต้องเอ่ยออกมา

ในขณะนี้ อารมณ์ของนางแจ่มใสขึ้นมาก และทรงลุกขึ้นประทับยืนอย่างรวดเร็ว

"เตรียมราชรถ!"

"ฝ่าบาทประสงค์จะเสด็จไปที่ใดหรือเพคะ?" ซ่างกวนชิงรีบทูลถามทันที

แววตาของจีลั่วเหยาฉายประกายประหลาดวูบหนึ่ง นางสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยทีละคำ: "คุกสวรรค์!"

"..."

ซ่างกวนชิงตกตะลึงไปชั่วขณะ ดูเหมือนยังไม่ทันตั้งสติได้

เมื่อเห็นท่าทางของนาง จีลั่วเหยากลับแย้มพระสรวล: "ใต้หล้าผืนนี้ มีแผ่นดินใดมิใช่ของกษัตริย์? ภายในอาณาเขตแห่งต้าโจว มีที่ใดบ้างที่ข้าไปไม่ได้?"

ซ่างกวนชิงมีสีหน้าตื่นตระหนกและรีบอธิบาย: "มิใช่เพคะ มิใช่... หม่อมฉันมิได้หมายความเช่นนั้น"

"ข้ารู้ว่าเจ้ามิได้หมายความเช่นนั้น"

จีลั่วเหยาโบกมือ

"ก่อนหน้านี้ ข้ายอมรับว่ากลัวที่จะไปอยู่บ้าง แต่บัดนี้ ข้าคิดตกแล้ว ต่อให้เป็นคุกสวรรค์แล้วอย่างไร? ต่อให้เป็นเจียงฮ่าวแล้วอย่างไร? ข้าอยากจะไปที่ใด ข้าก็จะไป!"

แล้วนางก็เงยหน้ามองซ่างกวนชิง

ในที่สุดซ่างกวนชิงก็ได้สติและรีบตะโกนออกไปด้านนอก: "ฮองเฮาเสด็จ! เตรียมราชรถมุ่งหน้าสู่คุกสวรรค์!"

เมื่อฮองเฮาเสด็จ ขบวนและการเตรียมการต่างๆ ย่อมมิอาจขาดได้

ทว่า การตัดสินพระทัยอย่างกะทันหันของฮองเฮาที่จะเสด็จไปยังคุกสวรรค์นั้น เหนือความคาดหมายของทุกคนอย่างยิ่ง

หลังจากการตระเตรียมอย่างเร่งรีบวุ่นวาย ในไม่ช้าฮองเฮาก็เสด็จขึ้นราชรถ จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังคุกสวรรค์ โดยมีกองกำลังองครักษ์หลวงจำนวนมากคอยอารักขา

และเมื่อราชรถของฮองเฮามาถึงคุกสวรรค์ พัศดีคุกสวรรค์ เถากงหวัง ก็นำเหล่าขุนนางระดับสูงกลุ่มหนึ่งมารอรับเสด็จอยู่ที่ประตูหลักของคุกสวรรค์แล้ว

แม้ว่าพวกเขาจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดฮองเฮาถึงเสด็จมาตรวจการที่คุกสวรรค์อย่างกะทันหัน แต่พวกเขาก็ไม่กล้าแสดงความไม่เคารพแม้แต่น้อย

"ถวายบังคม ฝ่าบาท!"