บทที่ 28 หุ่นเชิดปืนใหญ่อาคม

บทที่ 28 หุ่นเชิดปืนใหญ่อาคม

เมื่อเผชิญหน้ากับการแสดงไมตรีจิตของเถ้าแก่หลิว ดวงตาของซูชิงก็เป็นประกายขึ้นมา

เดิมทีเขาก็ชอบวิธีการที่หอสารพัดสมบัติปฏิบัติต่อแขกอาวุโสมากกว่าอยู่แล้ว กับหอหยวนไหลนั้นเป็นเพียงธุรกิจซื้อขายครั้งเดียวเท่านั้น ไม่ได้คิดจะเปลี่ยนสังกัดแต่อย่างใด

แต่ในใจเขาก็รู้ดีว่า เถ้าแก่หลิวกำลังใจตุ้มๆ ต่อมๆ อยู่

โอกาสดีเช่นนี้ หากไม่ฉวยไว้ก็โง่แล้ว

“มีธุรกิจอยู่เรื่องหนึ่งจริงๆ ที่อยากจะคุยกับเถ้าแก่!”

พูดจบ เขาก็จ่ายผลึกวิญญาณก่อนแล้วจึงเก็บร่มสุริยันอเนกประสงค์เข้าถุงเก็บของ จากนั้นก็ถูกเถ้าแก่หลิวนำทางขึ้นไปยังชั้นสอง

ครั้งนี้ เขาพูดคุยกับเถ้าแก่หลิวเกี่ยวกับธุรกิจขาบัววิญญาณและขาเหล็กกล้า

วันนี้เก่อฉางหย่วนได้เตือนสติเขา

บัดนี้ในเขตล่าสัตว์เลือดเนื้อสาดกระเซ็น เหล่าผู้บำเพ็ญอิสระแขนขาดขาด้วนนับไม่ถ้วน

คิดว่า พวกเขาที่เพิ่งจะหาผลึกวิญญาณมาได้ คงจะยอมจ่ายผลึกวิญญาณบางส่วนเพื่อติดตั้งขาดีๆ ให้ตนเองกระมัง

เมื่อมีช่องทางของหอสารพัดสมบัติอยู่ ธุรกิจประเภทนี้เขาก็ทำได้ง่ายขึ้นมาก ประกอบกับการหลอมสร้างขาเหล็กกล้าจำเป็นต้องเชี่ยวชาญอักขระวัตถุดิบระดับสอง ในช่วงเริ่มต้นของการหลอมสร้างจำเป็นต้องใช้ผลึกวิญญาณจำนวนมาก การลงทุนในช่วงแรกนี้ หากมีหอสารพัดสมบัติคอยสนับสนุน เขาก็จะสบายขึ้นมาก

และเมื่อเขาอธิบายคุณสมบัติของขาบัววิญญาณและขาเหล็กกล้าแล้ว เถ้าแก่หลิวก็ดีใจอย่างยิ่ง

เดิมทีเขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องขาดทุนเพื่อผูกมัดซูชิงไว้กับหอสารพัดสมบัติให้ได้ แต่คิดไม่ถึงว่า ซูชิงจะนำหุ่นเชิดที่สามารถทำกำไรมหาศาลเช่นนี้ออกมา

“สหายเต๋าซูวางใจเถิด วัตถุดิบสำหรับหลอมสร้างหุ่นเชิดสองประเภทนี้ ข้าจะให้คนเตรียมไว้ สองวันนี้จะนำไปส่งให้ท่าน!”

เถ้าแก่หลิวส่งซูชิงออกมาถึงหน้าประตูด้วยความกระตือรือร้น พร้อมกับจงใจเหลือบมองไปยังหวังหรงที่อยู่ร้านตรงข้ามซึ่งเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดและมีสีหน้าไม่สู้ดีนักแวบหนึ่ง แล้วจึงหันหลังกลับเข้าร้านไปด้วยท่าทางภูมิใจ

• ············

“เมื่อคืนร้านขายเนื้อตระกูลเกาไม่มีอะไรเคลื่อนไหวผิดปกติเลยนี่นา หรือว่าภูตผีตนนั้นจะไปแล้วจริงๆ แต่เจ้าคนไร้หัวนั่นมันเรื่องอะไรกัน?”

ภายในลานบ้านตระกูลซู ซูชิงที่เพิ่งกลับมาจากเขตใจกลาง รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

เขาเพิ่งจะกลับมาจากร้านขายเนื้อตระกูลเกา แอบเปลี่ยนผู้รับใช้ภูตไม้ชุดใหม่เข้าไป

และจากมุมมองของผู้รับใช้ภูตไม้เมื่อวานนี้ เมื่อคืนร้านขายเนื้อตระกูลเกายังคงเปิดกิจการตามปกติ ไม่ได้มีอุบัติเหตุอะไรเกิดขึ้น

เรื่องนี้ทำให้เขาสงสัยอยู่บ้างว่าร่มสุริยันอเนกประสงค์และยันต์อาคมกองหนึ่งที่ซื้อมานั้นจะเสียเปล่าหรือไม่

ค่ายกลแสงทองที่ร้านขายเนื้อตระกูลเกาเชิญมาติดตั้งไว้ดูเหมือนจะมีประโยชน์มากทีเดียว

“หรือว่าเจ้าคนไร้หัวนั่นจะเป็นภูตผีตนใหม่ ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับร้านขายเนื้อตระกูลเกามากนัก ข้าคิดมากไปเองรึ?”

พึมพำกับตนเอง ซูชิงตัดสินใจว่าจะสังเกตการณ์ต่อไปอีกสองสามวัน หากยังไม่มีปัญหาอะไร ก็ไม่ต้องใส่ใจมากนัก

เป็นเวลากลางวันพอดี หลังจากกินข้าวสารวิญญาณสามชามใหญ่กับเนื้ออสูรครึ่งชั่งอย่างเอร็ดอร่อยแล้ว

เขาจึงวางตะเกียบลงด้วยความพึงพอใจ

หลายวันที่ผ่านมานี้ อาจจะเป็นเพราะเหนื่อยล้าเกินไป จนทำให้เขากินจุมากขึ้น

กินได้เป็นเรื่องดี สำหรับเรื่องนี้เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

แต่พอวันนี้กินข้าวเสร็จ เขาก็รู้สึกอบอุ่นสบายไปทั้งตัวอย่างบอกไม่ถูก พอคิดอะไรขึ้นมาได้ เขาก็เปิดหน้าต่างสถานะส่วนตัวขึ้น

【ซูชิง】

【สถานะปัจจุบัน: เลือดลมพร่องเล็กน้อย】

【อายุขัย: 24/92】

【ระดับพลังบำเพ็ญ: ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่】

【ระดับนักเชิดหุ่น: ระดับหนึ่งขั้นสูง】

【สิ่งของที่มี: ม้าเท้าเหล็ก*1, ผู้รับใช้ภูตไม้*946, หมอแมงมุม*3917, นักรบกิ้งก่า*3, ร่มสุริยันอเนกประสงค์, ชุดอาคมกันฝุ่น, ปลาไม้สร้างบุญ, วัตถุดิบจำนวนหนึ่ง】

• ···

“สถานะจากเลือดลมพร่องทั้งคู่ เปลี่ยนเป็นเลือดลมพร่องเล็กน้อยแล้ว!”

“อายุขัยเพิ่มขึ้นสิบหกปี!”

“ห้าปีแล้วนะ ห้าปีนี้รู้ไหมว่าข้าผ่านมาได้อย่างไร หอแขนแดงก็ไม่กล้าไป ผู้บำเพ็ญหญิงก็ไม่กล้ามอง แม้แต่หุ่นเชิดนางมารก็ไม่กล้าใช้เอง ในที่สุดก็บำรุงร่างกายที่ผุพังนี้กลับมาได้บ้างแล้ว!”

ภายในห้อง ซูชิงตื่นเต้นอย่างที่สุด

ตั้งแต่ข้ามภพมา ร่างกายที่อ่อนแอของเขาเป็นเรื่องที่เขากังวลใจมาโดยตลอด

ต้องรู้ไว้ว่า ผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณตามหลักแล้วมีอายุขัยสองร้อยกว่าปี เนื่องจากประสบการณ์ส่วนตัว ความเหนื่อยล้าทำร้ายร่างกาย หรือร่างกายได้รับความเสียหาย อายุขัยก็จะลดน้อยลงไปบ้าง แต่ผู้บำเพ็ญอิสระส่วนใหญ่ ก็ยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้ร้อยห้าหกสิบกว่าปี

ส่วนเขานั้น ตอนที่เพิ่งข้ามภพมา มีอายุขัยเพียงห้าสิบกว่าปีเท่านั้น ผ่านไปห้าปีกว่า โดยเฉพาะครึ่งปีมานี้ หลังจากที่ฐานะของตนเองดีขึ้นแล้วจึงได้บำรุงร่างกาย ถึงได้ฟื้นฟูมาถึงขั้นนี้

“เลือดลมพร่องเล็กน้อย ก็ประมาณว่าพอๆ กับสภาพของนักเชิดหุ่นหรือปรมาจารย์ยันต์ทั่วไปแล้ว”

การวาดอักขระ เป็นเรื่องที่ต้องใช้สมาธิและพลังใจอย่างมาก ดังนั้น โดยทั่วไปแล้วเหล่าคนหลอมหุ่น คนทำยันต์ คนหลอมอาวุธจึงไม่ค่อยจะอายุยืนนัก มองจากแง่นี้แล้ว อย่าได้เห็นว่าพวกเขาไม่ต้องเผชิญหน้ากับอันตรายโดยตรง แต่พวกเขาก็กำลังเอาชีวิตเข้าแลกกับเงินเช่นกัน

สภาพร่างกายที่ดีขึ้น ทำให้ซูชิงอารมณ์ดีอย่างมาก

หลังอาหารกลางวัน หลังจากส่งมอบนักรบกิ้งก่าตัวหนึ่งให้ผู้บำเพ็ญสายเวทที่มารับของถึงที่แล้ว เขาก็เริ่มทำงานอย่างขะมักเขม้นทันที

สองวันที่ผ่านมานี้ใช้ผลึกวิญญาณไปไม่น้อย จะไม่รีบหาผลึกวิญญาณกลับมาได้อย่างไร

ตั้งแต่เที่ยงวันจนถึงค่ำมืด นักรบกิ้งก่าสำเร็จหนึ่งล้มเหลวสอง สอดคล้องกับอัตราความสำเร็จในปัจจุบัน

พอถึงค่ำมืด กลับมาถึงบ้านก็ยังคงฝึกฝนอย่างหนักหน่วง หลอมสร้างนักรบกิ้งก่าสำเร็จอีกตัวหนึ่ง

เมื่อเห็นว่าพลังอาคมเหลืออยู่ไม่มากนัก ก็เลยเริ่มหลอมสร้างม้าเหล็กวัวไม้ขึ้นมา

ม้าเหล็ก หุ่นเชิดทั่วไป ไม่เข้าระดับ ใช้ผลึกวิญญาณหนึ่งก้อน สามารถเดินทางได้วันละสามพันกว่าลี้ ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

วัวไม้ หุ่นเชิดทั่วไป ไม่เข้าระดับ ใช้ผลึกวิญญาณสองก้อน สามารถบรรทุกของได้หมื่นชั่ง ไถนาได้แปดหมู่

การหลอมสร้างหุ่นเชิดสองประเภทนี้ เป็นช่องทางหาเลี้ยงชีพหลักของเขาก่อนหน้านี้

ตอนที่อยู่ที่หมู่บ้านตระกูลเก่อ ปีหนึ่งเขาหลอมสร้างออกมาไม่รู้เท่าไหร่ บัดนี้กลับมาทำอาชีพเดิม ย่อมต้องคล่องแคล่วชำนาญอยู่แล้ว

เพียงแค่ครึ่งคืนเศษ ม้าเหล็กสามตัว วัวไม้ห้าตัว ก็หลอมสร้างสำเร็จแล้ว

นำวัวไม้ม้าเหล็กใส่ถุงเก็บของ เขาเตรียมจะรีบทำออเดอร์ของเก่อฉางหย่วนให้เสร็จโดยเร็ว แล้วจึงจะไปส่งของที่หมู่บ้านตระกูลเก่อด้วยตนเอง

ประการหนึ่งคือ เก่อฉางหย่วนไม่มีถุงเก็บของ หุ่นเชิดเหล่านี้เขาก็ขนกลับไปลำบาก ประกอบกับจำนวนผลึกวิญญาณในภายหลังค่อนข้างมาก เขาก็ไม่วางใจให้เก่อฉางหย่วนเดินทางไปๆ มาๆ

อีกประการหนึ่งคือ เขาก็ค่อนข้างจะสงสัยในสถานการณ์ปัจจุบันของเขตไร่นาจิตวิญญาณและเขตล่าสัตว์อยู่บ้าง ไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับการล่าอสูร เพียงแค่ไปดูความครึกครื้น ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร

“เงื่อนไขคือ ในระหว่างนี้ นอกจากจะต้องทำออเดอร์ทั้งหมดให้เสร็จแล้ว ข้ายังต้องสร้างกองทัพกิ้งก่าให้ตัวเองอีกด้วย หากไม่มีกำลังป้องกันตัว ความครึกครื้นนี้ไม่ดูก็ได้!”

การสร้างกองทัพกิ้งก่า เป็นแผนที่เขามีมาตั้งนานแล้ว

ในฐานะนักเชิดหุ่น หากไม่มีหุ่นเชิดต่อสู้ของตนเอง มันช่างดูไม่สมศักดิ์ศรีเอาเสียเลย

เมื่อก่อนธุรกิจของเขาเล็กน้อย ระมัดระวังหน่อยก็ไม่มีปัญหาอะไร

บัดนี้เห็นได้ชัดว่าธุรกิจของเขากำลังเติบโตขึ้นเรื่อยๆ คนที่มีใจคิดร้ายขอเพียงแค่คำนวณดูเล็กน้อย ก็จะรู้ว่าตอนนี้เขาร่ำรวยมหาศาล หากยังไม่เพิ่มพลังป้องกันตัวขึ้นอีก ไม่แน่ว่าอาจจะถูกคนอื่นปล้นฆ่าชิงทรัพย์ได้

ในการคาดการณ์ของเขา กิ้งก่าเบาสองตัว กิ้งก่าเกราะหนักสี่ตัว กิ้งก่าธรรมดาสี่ตัว รวมนักรบกิ้งก่าสิบสองตัว ประกอบกันเป็นกองทัพ ก็จะทำให้เขาสามารถเผชิญหน้ากับภัยคุกคามจากผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณตอนปลายคนหนึ่งได้แล้ว

ไม่ใช่ว่านักรบกิ้งก่าสิบสองตัวนี้จะแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณตอนปลายคนหนึ่งเสมอไป

ที่สำคัญคือพวกมันสู้ตายโดยไม่กลัว เผลอๆ ยังสามารถระเบิดตัวเองได้อีกด้วย มีพวกมันอยู่ คิดว่าผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณตอนปลายทั่วไป ก็คงไม่กล้ามาต่อกรกับตนเองอย่างซึ่งๆ หน้า

“น่าเสียดายที่นี่ล้วนเป็นหุ่นเชิดต่อสู้ระยะประชิด หากหน้าต่างสถานะสามารถให้หุ่นเชิดปืนใหญ่อาคมที่สามารถใช้วิชาเต๋าระยะไกลได้ก็คงจะดี ทั้งสองอย่างรวมกัน พลังต่อสู้จะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน!”

ซูชิงคิดอย่างเฝ้าฝัน ตอนนี้เขามีผู้รับใช้ภูตไม้สำหรับสอดแนม มีหมอแมงมุมสำหรับรักษา มีนักรบกิ้งก่าสำหรับต่อสู้ระยะประชิด ขาดก็แต่ป้อมปืนระยะไกลเท่านั้น

เพียงแต่แม่ครัวเก่งแค่ไหนก็หุงข้าวโดยไม่มีข้าวสารไม่ได้ แบบแปลนหุ่นเชิดปืนใหญ่อาคมที่สามารถซื้อได้ในตลาดนั้น ราคาถูกที่สุดก็เริ่มต้นที่ห้าพันผลึกวิญญาณแล้ว ตัวที่สามารถตอบสนองความต้องการของเขาได้ อย่างน้อยก็ต้องสองสามหมื่นผลึกวิญญาณ

สองสามหมื่นซื้อแค่แบบแปลน เขาไม่มีปัญญาจ่ายไหวหรอก

ทำได้เพียงหวังพึ่งของฟรีจากหน้าต่างสถานะเท่านั้น

(จบตอน)