บทที่ 26 จัดซื้อเป็นกลุ่ม, ธุรกิจใหญ่!

บทที่ 26 จัดซื้อเป็นกลุ่ม, ธุรกิจใหญ่!

มีคนติดหนี้เขาจริงๆ!

อย่างน้อยเก่อฉางหย่วนก็รู้สึกว่าตนเองติดหนี้ซูชิง

นับตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่ซูชิงติดตั้งขาบัววิญญาณให้เก่อหลิง เด็กสาวก็ไม่มีปัญหาอะไรเลยตลอดครึ่งเดือนกว่าที่ผ่านมานี้ เผลอๆ หลังจากผ่านเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้ไป การบำเพ็ญเพียรของนางก็ยิ่งขยันขันแข็งมากขึ้น

ตอนนี้ทะลวงผ่านไปยังขั้นกลั่นลมปราณระดับสองแล้ว ด้วยอายุของนาง หากจะบอกว่ามีหวังถึงขั้นสร้างฐาน ก็ไม่ใช่เรื่องเกินเลยอะไร

ยิ่งเก่อหลิงดีขึ้นเท่าไหร่ เก่อฉางหย่วนก็ยิ่งระลึกถึงบุญคุณของซูชิงมากขึ้นเท่านั้น

วันนี้เพิ่งจะว่างจากงาน ก็รีบมาเยี่ยมเยียนทันที

ตอนที่เก่อฉางหย่วนมาถึง ซูชิงเพิ่งจะหลอมสร้างนักรบกิ้งก่าสำเร็จตัวหนึ่ง อารมณ์กำลังดี

เมื่อเห็นสหายเก่ามาเยี่ยมเยียน ย่อมต้องดีใจมากยิ่งขึ้น

“สหายเต๋ามาก็มาเถอะ ขนผักผลไม้รถใหญ่ขนาดนี้มามันลำบากเกินไปแล้ว คราวหน้าอย่าทำอย่างนี้อีกนะ!”

ซูชิงเชื้อเชิญเก่อฉางหย่วนเข้ามาในลานบ้านเล็กๆ มองดูหุ่นเชิดวัวไม้ที่บรรทุกของจนเต็มคันรถ พลางยิ้มแล้วกล่าว

เก่อฉางหย่วนถูมือไปมา รับชาจิตวิญญาณที่ซูชิงยื่นให้มาอย่างประหม่าเล็กน้อย ยิ้มอย่างซื่อๆ แล้วกล่าวว่า:

“ล้วนเป็นของพื้นบ้านราคาถูกทั้งนั้น ปีนี้ผลผลิตของทุกคนโดนอสูรทำลายไปกว่าครึ่ง คิดว่าในตลาดคงจะขาดแคลนผักผลไม้ แม่ของเด็กๆ ก็เลยรวบรวมมาได้คันรถหนึ่ง ให้ข้านำมาส่งให้สหายเต๋า”

ซูชิงได้ฟังก็พยักหน้า ถามด้วยความเป็นห่วงว่า:

“อสูรลงมาจากเขา เหล่าชาวไร่วิญญาณในเขตไร่นาจิตวิญญาณถือว่าโชคร้ายครั้งใหญ่ หากที่บ้านของพี่ใหญ่มีปัญหาอะไร ก็บอกข้าน้อยได้โดยตรง ผลึกวิญญาณเล็กน้อย ข้าน้อยยังพอจะหามาได้”

“ไม่กล้ารบกวนสหายเต๋าหรอก ไม่ปิดบังท่าน ช่วงนี้ข้าผู้เฒ่าก็ยังพออยู่ได้”

เก่อฉางหย่วนเห็นซูชิงถามด้วยความจริงใจ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้ง รีบลุกขึ้นตอบ

เรื่องนี้ทำให้ซูชิงค่อนข้างจะสงสัย เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทั้งอสูรและเหล่าผู้บำเพ็ญอิสระต่างก็สร้างความเสียหายให้ไร่นาจิตวิญญาณ ในการคาดการณ์ของเขา เก่อฉางหย่วนน่าจะลำบากมากทีเดียว

พอถามดูจึงได้รู้

ปรากฏว่าเป็นเพราะเก่อฉางหย่วนระลึกถึงบุญคุณของเขา จึงเก็บเกี่ยวข้าวเปลือกวิญญาณเร็วกว่าชาวไร่วิญญาณคนอื่นเล็กน้อย พอเก็บเกี่ยวไปได้กว่าครึ่ง เหตุการณ์อสูรลงมาจากเขาก็เพิ่งจะเริ่มขึ้น

จนกระทั่งเขากลับกลายเป็นโชคดีในโชคร้าย หลังจากที่ชาวไร่วิญญาณคนอื่นได้รับความเสียหายอย่างหนัก เนื่องจากปริมาณข้าวสารวิญญาณในตลาดลดน้อยลง ผลผลิตชุดนี้ของเขาจึงขายได้ราคาดีกว่าปีก่อนๆ เสียอีก

นอกจากนี้ เฒ่าเก่อยังมีฝีมือในการสานเชือกมัดอสูรอีกด้วย เมื่อก่อนของสิ่งนี้ก็มีเพียงพวกนักล่าอสูรเท่านั้นที่ต้องการ

และนักล่าอสูรส่วนใหญ่ก็จะเลือกสานเอง ทำให้ขายไม่ได้ราคา อย่างมากก็ได้แค่ค่าแรงเล็กน้อย เอาไว้ใช้จ่ายในบ้านยามว่างจากงานในไร่นา

แต่บัดนี้ เนื่องจากกระแสอสูรลงมาจากเขา ผู้บำเพ็ญอิสระหลายแสนคนที่ล่าอสูรนั้น ล้วนเป็นพวกครึ่งๆ กลางๆ ฝีมือของนักล่าอสูรก็ไม่มีเลยแม้แต่น้อย ไม่ต้องพูดถึงการสานเชือกมัดอสูรเลย แม้แต่การใช้ ก็ยังต้องฝึกฝนกันเกือบครึ่งวัน ดังนั้น เชือกมัดอสูรของเก่อฉางหย่วน ตอนนี้ไม่เพียงแต่ราคาจะสูงขึ้น ยังขายดีจนผลิตไม่ทันอีกด้วย

“ข้าผู้เฒ่าก็ไม่โลภมาก เส้นหนึ่งก็เอากำไรจากพวกเขาสามสิบกว่าผลึกวิญญาณ ข้าผู้เฒ่ากับภรรยาสามวันก็สานได้สองเส้นแล้ว ตอนนี้ชีวิตความเป็นอยู่ก็ยังพอไปได้ เพียงแต่ไม่รู้ว่าเจ้าอสูรพวกนี้จะถอยกลับไปเมื่อไหร่ ปีหน้า ไร่นาจิตวิญญาณจะยังปลูกได้อีกหรือไม่!”

ในฐานะชาวไร่วิญญาณ ถึงแม้ตอนนี้จะหาเงินเล็กๆ น้อยๆ ได้จากการที่อสูรลงมาจากเขา แต่เก่อฉางหย่วนก็ยังคงเป็นห่วงที่ดินของตนเองนอกตลาดอยู่ ธุรกิจเชือกมัดอสูรทำได้ไม่นาน งานในไร่นาต่างหากคือความหวังปีแล้วปีเล่า

“อสูรระดับหนึ่งบนภูเขาร้อยอสูรต่อให้มีมากแค่ไหน ผู้บำเพ็ญอิสระสิบกว่าหมื่นคน สังหารสักสองสามเดือน ก็คงจะขับไล่พวกมันกลับไปได้แล้ว พี่ใหญ่ก็อย่ากังวลมากเกินไปเลย ไม่กระทบการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิปีหน้าหรอก”

ซูชิงก็ไม่เคยไปเขตล่าสัตว์เช่นกัน ไม่รู้ว่าสถานการณ์ที่นั่นเป็นอย่างไร แต่ตามหลักเหตุผลแล้ว อย่างมากก็แค่สองสามเดือน เรื่องวุ่นวายจากอสูรลงมาจากเขาก็น่าจะสงบลงแล้ว

เฒ่าเก่อพยักหน้า เขากับชาวบ้านคนอื่นๆ ก็ปลอบใจตนเองเช่นนี้เหมือนกัน

พูดพลาง เขาก็ยื่นถุงผลึกวิญญาณอีกถุงหนึ่งให้ ซูชิงเปิดถุงออก มองแวบเดียว ในนั้นก็น่าจะมีผลึกวิญญาณอยู่ประมาณสามสี่ร้อยก้อน

เขารู้ความหมายของเก่อฉางหย่วนดี แต่ผลึกวิญญาณก้อนนี้ เขาไม่คิดจะรับไว้แล้ว

ค่าตอบแทนที่เก่อฉางหย่วนให้ครั้งที่แล้ว จริงๆ แล้วก็เพียงพอแล้ว ครั้งแรกที่ให้รวมกับผลึกวิญญาณที่ได้จากการขายวัวป่า รวมกันแล้วก็มีสองสามพันผลึกวิญญาณ

เงินจำนวนนี้ เพียงพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายของขาบัววิญญาณและหุ่นเชิดนางมารที่จ่ายเป็นค่าจ้างให้ถังหว่านชิงแล้ว แถมเขายังได้กำไรอีกห้าหกร้อยผลึกวิญญาณ

“พี่ใหญ่ทำอะไรอย่างนี้ บอกแล้วว่าไม่ต้องให้อีก ผลึกวิญญาณนี้ท่านเอากลับไปเถอะ เก่อหลิงเป็นคนมีพรสวรรค์ ซื้อยาเม็ดให้นางบ้าง รอให้นางเติบโตขึ้นมา ท่านสองคนตายายก็จะได้ไม่ต้องลำบากอย่างนี้แล้ว!”

“อย่างนั้นได้อย่างไรเล่า! ช่วงนี้ข้าเห็นสหายเต๋าถังในหมู่บ้านอีกแล้ว สหายเต๋าถังฝีมือเก่งกาจมาก!

แม่ของเด็กๆ บอกว่าสหายเต๋าก่อนหน้านี้จ้างนางไปไม่รู้ว่าใช้ผลึกวิญญาณไปเท่าไหร่ ผลึกวิญญาณก้อนนี้จะให้สหายเต๋าออกได้อย่างไร!”

เก่อฉางหย่วนยืนกรานที่จะยัดถุงเงินที่ซูชิงยื่นคืนให้กลับใส่มือเขาอีกครั้ง

ชายชราทำงานในไร่นามาตลอดชีวิต เรี่ยวแรงย่อมมากกว่าซูชิงมากนัก ซูชิงผลักไสเขาไม่ไหว ทำได้เพียงทำหน้าเย็นชา แสร้งทำเป็นโกรธ เก่อฉางหย่วนจึงจะยอมเลิกรา

และในตอนนี้เอง ซูชิงจึงได้ถามถึงสถานการณ์ของถังหว่านชิงด้วยความสงสัย

เก่อฉางหย่วนก็ไม่ได้เจอถังหว่านชิงบ่อยนัก เพียงแต่บางครั้งน้องๆ ในสังกัดของนางจะมาซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันที่หมู่บ้านบ้าง และได้ยินผู้บำเพ็ญอิสระคนอื่นพูดคุยกัน จึงพอจะรู้เรื่องราวอยู่บ้าง

ตามคำบอกเล่าของเก่อฉางหย่วน ปัจจุบันกองกำลังล่าอสูรที่โดดเด่นที่สุดสี่กลุ่มในเขตล่าสัตว์นั้น ผู้นำของพวกเขาคือ:

นักล่าจ้าวหมาป่า—ผังจื้อจง

นักล่าจ้าวหมี—ถังหว่านชิง

นักล่าจ้าวอินทรี—หยางจี๋เหริน

นักล่าจ้าวหนู—หนิวหยา

พวกเขาทั้งสี่คนต่างก็เคยนำทีมสังหารอสูรขีดสุดระดับหนึ่งได้สำเร็จมาแล้ว

ดังนั้นจึงมีชื่อเสียงโด่งดังในเขตล่าสัตว์ มีผู้ติดตามนับไม่ถ้วน

เหล่าผู้บำเพ็ญอิสระเป็นกลุ่มคนที่เห็นแก่ผลประโยชน์อย่างยิ่ง ใครสามารถพาพวกเขาไปล่าอสูรได้มากขึ้น ทำให้พวกเขาหาผลึกวิญญาณได้มากขึ้น พวกเขาก็เต็มใจที่จะติดตามคนผู้นั้น และยังช่วยเผยแพร่ชื่อเสียงให้โดยอัตโนมัติ

“มีฉายาแล้วด้วย ดูท่าว่านางจะไปได้สวยจริงๆ!”

เมื่อได้รู้ข่าวของถังหว่านชิง ซูชิงก็วางใจลง คิดว่าด้วยความสามารถของนางเอง ประกอบกับน้องๆ ที่ภักดีต่อนางอย่างซุนเหยียน และตอนนี้ก็ยังมีผู้บำเพ็ญอิสระติดตามอีกไม่น้อย อยู่ในเขตล่าสัตว์นั้นน่าจะปลอดภัยดี

ทั้งสองคนพูดคุยเล่นกันอีกสองสามประโยค ทันใดนั้น เก่อฉางหย่วนก็ทำสีหน้าจริงจัง ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า:

“ข้าผู้เฒ่ามาครั้งนี้ ยังมีเรื่องอยากจะขอร้องสหายเต๋าอยู่บ้าง”

“สหายเต๋ามีอะไรก็พูดมาได้เลย ระหว่างพวกเรา จะต้องเกรงใจอะไรกันอีก”

ซูชิงโบกมือ เรื่องที่พอจะขอร้องเขาได้ ก็มีเพียงเรื่องการหลอมสร้างหุ่นเชิดเท่านั้น หากเขาช่วยได้ ย่อมต้องช่วยอยู่แล้ว

“ตอนที่ข้าผู้เฒ่ามา หมู่บ้านของเรากับหมู่บ้านใกล้เคียงอีกสองสามแห่งฝากข้าผู้เฒ่ามาถามสหายเต๋าดูว่า ตอนนี้ธุรกิจม้าเหล็กวัวไม้ยังทำอยู่หรือไม่ พวกเราเตรียมจะจัดซื้อเป็นกลุ่มจำนวนหนึ่ง

นอกจากนี้ ตอนนี้ในเขตไร่นาจิตวิญญาณมีคนแปลกหน้าปะปนอยู่มาก ไม่ค่อยจะสงบสุขเท่าไหร่ พวกเราก็อยากจะขอให้สหายเต๋าช่วยหลอมสร้างนักรบกิ้งก่าให้บ้าง”

ซูชิงได้ฟังก็ดีใจจนเนื้อเต้น กล่าวว่า:

“พี่ใหญ่ ท่านนี่มันไม่ใช่มาขอร้องข้าแล้ว ท่านกำลังมาช่วยข้าต่างหาก!

ทำสิ ทำไมจะไม่ทำ วัวไม้ ม้าเหล็กใช้สำหรับช่วยเหล่าผู้บำเพ็ญอิสระขนย้ายอสูร และใช้แลกเปลี่ยนสินค้าไปๆ มาๆ ใช่หรือไม่ นี่ก็เป็นเรื่องดีเหมือนกัน มีช่องทางทำกินนี้ ชาวบ้านก็จะได้ชดเชยความเสียหายจากไร่นาจิตวิญญาณได้บ้าง!”

เมื่อเห็นซูชิงดีใจ เก่อฉางหย่วนก็พลอยดีใจไปด้วย

ครั้งที่แล้วก่อนที่ซูชิงจะจากไป เขาได้ขอให้ช่วยโปรโมทในหมู่บ้านใกล้เคียงสองสามแห่ง

หลายวันที่ผ่านมานี้ เขาก็ไม่ได้ลืมเรื่องนี้เลย

เพียงแต่ชาวไร่วิญญาณหาผลึกวิญญาณได้น้อยเหลือเกิน ถึงแม้จะแขนขาดขาขาดจริงๆ ก็ไม่มีใครยอมเสียผลึกวิญญาณสองพันกว่าก้อนเพื่อติดตั้งขาบัววิญญาณหรอก

ประกอบกับการติดตั้งขาบัววิญญาณนั้น ขาที่ขาดต้องไม่เกินหนึ่งวันหนึ่งคืน ดังนั้น จึงยิ่งยากที่จะหาลูกค้าเป้าหมายได้

หลายวันนี้ เก่อฉางหย่วนว่างเมื่อไหร่ก็จะเข้าไปด้อมๆ มองๆ ในกลุ่มนักล่าอสูร ก็เพื่อหวังจะเจอคนขาขาดใหม่ๆ สักสองสามคน จะได้ช่วยซูชิงหาลูกค้าได้บ้าง

แต่ดูจากตอนนี้แล้ว ก็ยังไม่ได้อะไรเลย

ธุรกิจขาบัววิญญาณทำไม่ขึ้น แต่ด้วยชื่อเสียงที่ดีงามที่ซูชิงเคยสร้างไว้ที่หมู่บ้านตระกูลเก่อก่อนหน้านี้ ธุรกิจม้าเหล็กวัวไม้ของหมู่บ้านใกล้เคียงสองสามแห่ง กลับถูกเขาผูกขาดไว้ได้

นอกจากนี้ ช่วงนี้ในเขตไร่นาจิตวิญญาณ มีผู้บำเพ็ญอิสระหลั่งไหลเข้ามาเป็นจำนวนมาก พวกเขากลางวันล่าอสูร กลางคืนก็อาศัยพักพิงตามบ้านชาวบ้าน พอคนนอกเข้ามามาก เรื่องลักเล็กขโมยน้อยก็พลอยเพิ่มมากขึ้น

ประกอบกับมีผู้บำเพ็ญโจรบางส่วนก็ปะปนอยู่ในเขตไร่นาจิตวิญญาณด้วย หากถูกพวกมันหมายหัวเข้า นั่นก็อาจจะถึงขั้นบ้านแตกสาแหรกขาดได้เลยทีเดียว

ดังนั้น เมื่อได้รู้ว่าเก่อฉางหย่วนมีช่องทางติดต่อกับนักเชิดหุ่นระดับหนึ่งขั้นสูงได้ หมู่บ้านตระกูลเก่อจึงเป็นแกนนำ หมู่บ้านใกล้เคียงอีกสองสามแห่งก็ร่วมกันรวบรวมผลึกวิญญาณก้อนหนึ่ง อยากจะจัดตั้งหน่วยรักษากฎระเบียบหุ่นเชิดขึ้นมา

“สหายเต๋าตอบตกลงก็ดีแล้ว ข้าผู้เฒ่ากลับไปก็จะได้มีคำตอบให้ทุกคนแล้ว ส่วนเรื่องราคา สหายเต๋าก็คิดตามราคาปกติเลย ข้าผู้เฒ่าก็แค่คนวิ่งเต้นส่งข่าว สหายเต๋าไม่ต้องเกรงใจข้าผู้เฒ่าหรอก!”

เก่อฉางหย่วนยิ้มแล้วกล่าว เที่ยวนี้ ทั้งช่วยซูชิงหาลูกค้าได้ และยังช่วยทุกคนแก้ปัญหาเรื่องหุ่นเชิดได้อีก กลับไปแล้ว เวลาเดินในหมู่บ้าน คงจะดูมีสง่าราศีกว่าเมื่อก่อนอยู่บ้าง

“จะให้พี่ใหญ่เหนื่อยเปล่าได้อย่างไร รอให้ออเดอร์นี้สำเร็จลุล่วงแล้ว ข้าน้อยย่อมต้องมีของกำนัลตอบแทนอย่างงามแน่นอน”

ม้าเหล็กสามสิบตัว วัวไม้ห้าสิบตัว บวกกับนักรบกิ้งก่าสิบสองตัว

คำนวณดูแล้ว นี่มันธุรกิจใหญ่กว่าสามหมื่นผลึกวิญญาณเลยนะ! เพียงแค่เงินมัดจำที่เก่อฉางหย่วนมอบให้เขาก็มีถึงหนึ่งหมื่นผลึกวิญญาณแล้ว

ตามอัตราความสำเร็จของเขา กำไรอย่างน้อยก็แปดส่วน เขาทำกำไรมหาศาลแล้ว ย่อมจะขาดทุนเก่อฉางหย่วนไม่ได้

ซูชิงเตรียมไว้ว่ารอตอนส่งของ จะหลอมสร้างนักรบกิ้งก่าให้บ้านของเก่อฉางหย่วนสักตัวหนึ่งด้วย เพื่อให้เก่อฉางหย่วนจะได้ขยันขันแข็งต่อไป พยายามหาออเดอร์มาให้เขาเพิ่มอีก

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ความผูกพันทางใจย่อมจะจืดจางไปได้ แต่ความสัมพันธ์ทางผลประโยชน์ที่ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ร่วมกันต่างหาก คือสิ่งที่สามารถคงอยู่ได้อย่างยาวนาน

(จบตอน)