บทที่ 23 ภูตพเนจร

บทที่ 23 ภูตพเนจร

ซูชิงหน้าซีดเผือด เหงื่อเย็นไหลพราก

เขาไม่คิดเลยว่าอสูรหรือผู้บำเพ็ญคนไหนจะว่างงานถึงขนาดฆ่าคนแล้วยังเอาไปแขวนเป็นโคมไฟหน้าประตูอีก

มีเพียงภูตผีปีศาจเท่านั้นที่จะทำเรื่องแบบนี้!

“บัดซบ! ไม่ควรปล่อยให้พวกมันมาฆ่าอสูรในเขตที่พักอาศัยเลย ที่นี่ไม่มีค่ายกลของเขตใจกลางคอยกั้นไอโลหิตและวิญญาณแค้น แถมยังไม่มีจิตสัมผัสของยอดฝีมือขั้นสร้างฐานคอยคุ้มครองอีก ภูตผีปีศาจจะไม่ชอบมาแถวนี้ได้อย่างไร!”

ซูชิงสบถในใจ คิดว่าเหล่าผู้บำเพ็ญในเขตที่พักอาศัยนี้ ช่วงนี้คงจะโดนผลึกวิญญาณและอสูรบังตาไปหมดแล้ว ถึงได้ไม่ทันสังเกตเห็นความไม่เหมาะสมที่ร้านขายเนื้อของตระกูลเกามาเปิดในเขตที่พักอาศัย

แต่เขากลับลืมไปว่า ตนเองก็เป็นหนึ่งในนั้น ตอนที่ร้านของตระกูลเกาเปิดใหม่ๆ เขาก็เอาแต่อิจฉาที่เกาเอ้อร์เฉียงทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำ ไม่ได้คิดเลยว่าการทำเช่นนี้จะชักนำภูตผีปีศาจเข้ามา

เรื่องนี้ก็โทษเขาและเหล่าผู้บำเพ็ญอิสระคนอื่นๆ ในเขตที่พักอาศัยไม่ได้

ตามที่เขารู้ ภูตผีปีศาจแบ่งออกเป็นสองประเภทคือ ภูตผีสิงสู่ และ ภูตพเนจร

ภูตผีสิงสู่ ถือกำเนิดขึ้นจากภูมิประเทศและสภาพแวดล้อมที่พิเศษบางอย่าง ทำให้สถานที่นั้นกลายเป็นแดนภูตผี แดนภูตผีดูเหมือนจะอยู่ในภพนี้ แต่ก็ไม่ได้อยู่ในภพนี้ เกิดดับไม่แน่นอน จริงเท็จไม่ปรากฏ มีเพียงการสังหารภูตผีปีศาจเท่านั้นจึงจะสามารถทำลายมันลงได้

ภูตผีสิงสู่ที่อ่อนแอ อาจจะถือกำเนิดขึ้นได้ทุกที่ทุกเวลา หากเหล่าผู้บำเพ็ญอิสระโชคร้ายหลงเข้าไปในแดนภูตผีที่พวกมันสร้างขึ้น ก็ทำได้เพียงอาศัยยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายเพื่อรักษาชีวิตไว้

ซูชิงเคยได้ยินมาบ้างว่า หลังจากผู้บำเพ็ญถึงขั้นสร้างฐานแล้ว จะสามารถใช้จิตสัมผัสกำจัดภูตผีปีศาจได้ แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่

โชคดีที่แดนภูตผีส่วนใหญ่มีขอบเขตไม่ใหญ่นัก ดอกไม้ใบหญ้า ก้อนอิฐก้อนหิน อย่างมากก็แค่บ้านเก่าๆ หลังหนึ่ง หรือสระน้ำตื้นๆ แห่งหนึ่ง ก็อาจจะเป็นบ้านของภูตผีสิงสู่ตนใดตนหนึ่งได้

เหล่าผู้บำเพ็ญขอเพียงแค่ตอนกลางคืนไม่เดินทางในที่เปลี่ยว รอจนกระทั่งตะวันขึ้นทางทิศตะวันออก ภูตผีปีศาจเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็จะถูกพลังหยางของฟ้าดินซัดสลายไป

ส่วนภูตผีสิงสู่ที่อยู่มานานปี พลังแข็งแกร่งมหาศาลนั้น ไม่เพียงแต่จะอาละวาดในตอนกลางคืนได้ แม้แต่ตอนกลางวันก็ยังดุร้ายอย่างยิ่ง ไม่ต้องพูดถึงผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณหรือขั้นสร้างฐานที่เจอแล้วชีวิตจะไม่รอด แม้แต่ยอดฝีมือขั้นแก่นทองคำหากหลงเข้าไป ก็ยังต้องหนีหัวซุกหัวซุน

ภายในตลาดเมฆขาว มีผู้บำเพ็ญหลายแสนคน ทุกเขตทุกพื้นที่ ทั้งกลางวันกลางคืนก็มีคนสัญจรไปมา ถึงแม้จะมีภูตผีสิงสู่ที่ร้ายกาจอยู่สักหนึ่งหรือสองแห่ง ก็มีผู้บำเพ็ญใช้ชีวิตเป็นเครื่องหมายไว้แล้ว ขอเพียงแค่ระมัดระวังหลีกเลี่ยงก็พอ

ดังนั้น สำหรับเหล่าผู้บำเพ็ญอิสระในตลาดเมฆขาวแล้ว การเดินทางในเขตตลาดตอนกลางคืนนั้น ภูตผีสิงสู่ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อพวกเขามากนัก

สิ่งที่ทำให้พวกเขาขนหัวลุกก็คือ ภูตพเนจร ต่างหาก

ภูตผีประเภทนี้ ไม่ถูกจำกัดด้วยอาณาเขต ทำให้พวกมันสามารถปรากฏตัวได้ทุกที่!

ซ่อนตัวอยู่ในบ้านก็ไม่มีประโยชน์!

และภูตพเนจรนั้นชื่นชอบไอโลหิตเป็นที่สุด สถานที่ที่มีการสู้รบนองเลือดระหว่างสองแคว้น มักจะไม่มีใครกล้าอยู่ใกล้เป็นร้อยปี ก็เพราะสถานที่ที่มีการสู้รบนั้นง่ายที่สุดที่จะชักนำภูตพเนจรเข้ามา เมื่อภูตผีปีศาจวนเวียนอยู่ ย่อมไม่มีใครกล้าไปส่งตาย

ตลาดเมฆขาวตั้งอยู่ในใจกลางแคว้นเซียนอวิ๋นซาน ทางทิศตะวันตกมีเมืองอวิ๋นหลัวต้านทานศัตรูภายนอก ข้ามภูเขาร้อยอสูรไปก็คือเมืองอวิ๋นซานที่ตั้งของประตูสำนักนิกายอวิ๋นซาน อยู่เย็นเป็นสุขมานาน ประกอบกับมีคนธรรมดาและผู้บำเพ็ญอิสระรวมตัวกันอยู่มาก พลังชีวิตจึงแข็งแกร่ง

ด้วยเหตุนี้ เหล่าผู้บำเพ็ญอิสระจึงไม่ได้ตระหนักถึงปัญหาใดๆ ที่ร้านของตระกูลเกามาตั้งแผงรับซื้อเนื้อ ชำแหละอสูรในเขตที่พักอาศัย

แต่พอซูชิงมาคิดดูตอนนี้ หลายวันที่ผ่านมานี้ ร้านของตระกูลเกาเปิดทั้งวันทั้งคืน ตอนที่เขากำลังหลอมหุ่นเชิดในตอนกลางคืน ก็ยังได้ยินเสียงสับเนื้อแว่วๆ มา

การทำงานหนักขนาดนี้ ลองคิดดูก็รู้แล้วว่าหลายวันที่ผ่านมานี้ พวกเขาชำแหละอสูรไปกี่ตัวในร้านเล็กๆ แห่งนั้น

หากเป็นช่วงเวลาปกติ ในตลาดย่อมมีหน่วยรักษากฎระเบียบมาสั่งให้พวกเขาทำพิธีปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายและสลายไอชั่วร้ายเป็นประจำทุกวันอยู่แล้ว

แต่หลายวันที่ผ่านมานี้ เหล่าผู้บำเพ็ญอิสระต่างก็วุ่นวายอยู่กับการล่าอสูร สมาชิกหน่วยรักษากฎระเบียบของตลาดส่วนใหญ่ก็ไปรักษาความสงบเรียบร้อยอยู่ในเขตใจกลาง ไม่ได้ใส่ใจสถานการณ์ในเขตที่พักอาศัย จึงได้เกิดเรื่องยุ่งยากนี้ขึ้น!

หลังจากคิดทบทวนเหตุและผลจนกระจ่างแล้ว

ถึงแม้จะสงสัยในสถานการณ์ของร้านขายเนื้อตระกูลเกาอย่างมาก แต่เขาก็ไม่กล้าเชื่อมต่อกับผู้รับใช้ภูตไม้อีกแล้ว

ค้นหายันต์อาคมสีเหลืองสดกองหนึ่งที่วางอยู่ล่างสุดในถุงเก็บของออกมา หลังจากนำไปติดไว้ตามประตูหน้าต่างทุกบานแล้ว จึงจะรู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง

นี่คือยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย ในโลกที่เต็มไปด้วยภูตผีปีศาจเช่นนี้ ยันต์อาคมประเภทนี้ ปกติอาจจะไม่ต้องใช้ แต่จะขาดไม่ได้เด็ดขาด เมื่อก่อนตอนที่เขาลำบากยากแค้น ก็ยังกัดฟันซื้อมาแผ่นหนึ่ง หลังจากนั้นขอเพียงมีเงินเหลืออยู่บ้าง ก็จะถือโอกาสซื้อจากเต๋าเฒ่ามาเก็บไว้สองสามแผ่น

เพราะเขามักจะซ่อนตัวอยู่ในบ้าน จึงไม่เคยเจอผีเลย จนถึงตอนนี้ยังไม่ได้ใช้ยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายแม้แต่แผ่นเดียว สะสมไปๆ มาๆ ตอนนี้ในมือก็มียันต์อาคมอยู่ประมาณเจ็ดแปดสิบแผ่นแล้ว

“ไม่เป็นไรหรอก ร้านขายเนื้อตระกูลเกาอยู่ห่างจากที่นี่ตั้งสามห้าลี้ ภูตผีตนนั้นไม่น่าจะหาข้าเจอ!”

ขณะที่ซูชิงกำลังคิดว่าตนเองปลอดภัยดีแล้ว

ทันใดนั้น ตามรอยแยกของประตูหน้าต่าง ก็มีลมเย็นยะเยือกสายหนึ่งพัดเข้ามา ส่งเสียงหวีดหวิว

ในขณะเดียวกัน ยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายสองสามแผ่นที่ติดอยู่บนประตูหน้าต่างก็ลุกไหม้ขึ้นเองโดยไม่มีไฟ ประตูหน้าต่างก็ส่งเสียงดังทื่อๆ ออกมาเป็นระยะ

ปัง ปัง ปัง!

ราวกับมีคนกำลังเคาะประตู

ริมฝีปากของซูชิงสั่นเล็กน้อย คาดว่าผู้รับใช้ภูตไม้ตนนั้นคงจะถูกภูตผีค้นพบแล้ว ภูตผีตามคลื่นจิตสัมผัสมาจนถึงที่นี่

ไม่กล้าไปที่ประตูหน้าต่างด้วยตนเอง เขาจึงสั่งให้ผู้รับใช้ภูตไม้ที่อยู่ในห้อง นำยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายในมือทั้งหมดไปติดไว้บนประตูหน้าต่าง

ยันต์อาคมทั้งหมดถูกใช้จนหมด ประตูหน้าต่างถูกปิดทับด้วยยันต์อาคมจนเต็มไปหมด

ส่วนตัวเขาเองก็นั่งอยู่บนหัวของนักรบกิ้งก่า เตรียมพร้อมที่จะพังกำแพงหนีได้ทุกเมื่อ

โชคดีที่ ดูเหมือนภูตผีตนนั้นพลังจะจำกัด ยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายเจ็ดแปดสิบแผ่นก็มากเกินไปจริงๆ

เมื่อยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายยี่สิบกว่าแผ่นบนประตูมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน

ทั้งเสียงเคาะประตูและลมเย็นยะเยือก ก็ค่อยๆ จางหายไป

“พลังยันต์ ยี่สิบแปดแผ่นรึ?”

ซูชิงผู้ซึ่งไม่รู้วิธีประเมินพลังของภูตผีปีศาจ ทำได้เพียงอาศัยจำนวนยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายที่ใช้ไป เพื่อตัดสินความสามารถของภูตผีตนนี้

ในขณะนี้ เขานั่งพิงเตียงหอบหายใจอย่างหนักด้วยความหวาดผวา

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า วิกฤตความเป็นความตายครั้งแรกที่เขาประสบพบเจอตั้งแต่ข้ามภพมา จะเป็นเพราะภูตผีปีศาจ!

“ต่อไปอย่าได้อยากรู้อยากเห็นมากขนาดนี้อีกเลยนะ! เห็นร้านของตระกูลเกาแดงเถือกขนาดนั้น ยังจะเข้าไปดูอะไรอีก ดูผีสางนางไม้ที่ไหนกัน!”

ซูชิงสบถออกมาอย่างโมโห บทเรียนครั้งนี้ทำให้เขาเข้าใจว่า ผู้รับใช้ภูตไม้ที่ควบคุมด้วยจิตสัมผัสจากระยะไกลนั้น ก็ไม่ใช่ว่าจะสามารถดูอะไรก็ได้

ภูตผีปีศาจสามารถตามจิตสัมผัสมาหาตนเองได้ ยอดฝีมือขั้นสร้างฐานก็สามารถตามจิตสัมผัสมาหาตนเองได้เช่นกัน

พวกชอบแอบดูไม่มีจุดจบที่ดี!

ทั้งคืนนอนไม่หลับ และก็ไม่มีสมาธิที่จะหลอมสร้างหุ่นเชิดต่อไป

รอจนกระทั่งฟ้าสาง เขาก็ยังไม่ได้ผลักประตูออกไป จนกระทั่งแดดตอนเที่ยงวันแรงจัด เขาจึงค่อยๆ ผลักประตูห้องออกอย่างระมัดระวัง บนประตู ยันต์อาคมที่ใช้จนหมดแล้วนั้น กลายเป็นเถ้าถ่านสีดำร่วงหล่นลงมาเป็นแผ่นๆ หยิบขึ้นมาในมือ ก็รู้สึกถึงความเย็นยะเยือกและเจ็บแปลบ

เดินออกจากลานบ้าน เดิมทีเขาคิดว่าความผิดปกติของร้านตระกูลเกาจะทำให้ตลาดแตกตื่น แต่เขากลับไม่เห็นมีอะไรผิดปกติเลย

เหล่าผู้บำเพ็ญอิสระสองสามคน ยังคงเพื่อความสะดวก นำอสูรที่ล่ามาได้ไปส่งให้ร้านตระกูลเกา

เกาเอ้อร์เฉียงยังคงยืนยิ้มแย้มอยู่ที่ประตู ต้อนรับขับสู้แขกที่ไปๆ มาๆ

ภายในร้าน เสียงสับเนื้อเลาะกระดูก ยังคงดังออกมาอย่างกระด้าง

นอกจากโคมไฟสีแดงสองดวงที่ยังคงแขวนอยู่หน้าประตู และผู้บำเพ็ญสายกายร่างกำยำสองคนที่มักจะตามหลังเกาเอ้อร์เฉียงอยู่เสมอหายตัวไปแล้ว

ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะไม่มีปัญหาอะไร

ซูชิงกำผู้รับใช้ภูตไม้ที่หัวขาดและใช้การไม่ได้แล้วในมือด้วยความสงสัย

แล้วมองไปยังปรมาจารย์ค่ายกลที่กำลังวางค่ายกลปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายอยู่ทางซ้ายขวาของร้านตระกูลเกา

เขาจึงได้แต่ถ่มน้ำลายไปทางเกาเอ้อร์เฉียงอย่างแรง

“เจ้าพวกเห็นแก่เงินไม่เห็นแก่ชีวิต! เจ้าตัวซวยทำคนเดือดร้อน!”

(จบตอน)