บทที่ 22 หุ่นเชิดพลีชีพ, ภูตผีปีศาจ!

บทที่ 22 หุ่นเชิดพลีชีพ, ภูตผีปีศาจ!

สามวันต่อมา

ณ ลานบ้านเล็กๆ ของตระกูลซู

“ขอสหายเต๋าโปรดขายหุ่นเชิดพลีชีพให้ข้าสักตัวเถิด!”

สหายเต๋าตรงหน้าดูร้อนรนอย่างยิ่ง แต่ร้อนรนไปก็ไม่มีประโยชน์

ซูชิงรินน้ำชาให้เขาถ้วยหนึ่ง แล้วจึงค่อยๆ กล่าวอย่างใจเย็น:

“ข้าขอแก้ไขหน่อยนะ มันคือนักรบกิ้งก่า ไม่ใช่หุ่นเชิดพลีชีพ แน่นอนว่านั่นไม่สำคัญเท่าไหร่ พูดถึงเรื่องที่สหายเต๋าต้องการการเคลือบแบบไหนก่อนดีกว่า?

ที่นี่มีรุ่นคล่องตัวน้ำหนักเบา รุ่นต่อสู้ขนาดกลาง และรุ่นนักรบเกราะหนัก ซึ่งแต่ละรุ่นก็มีการเคลือบที่แตกต่างกันไป

ข้าเห็นว่าสหายเต๋าเป็นผู้บำเพ็ญสายเวท ขอแนะนำให้ท่านเลือกรุ่นคล่องตัวน้ำหนักเบา ผู้บำเพ็ญสายเวทไม่สู้ประชิดตัวกับคนอื่นอยู่แล้ว หากเจออันตรายก็ให้หุ่นเชิดพาวิ่งหนี ก็ยังวิ่งได้เร็วกว่าคนอื่นหน่อยไม่ใช่รึ”

ผู้บำเพ็ญสายเวทผู้สวมชุดอาคม บ่งบอกฐานะที่ไม่ธรรมดา จิบน้ำชาไปอึกหนึ่ง รสชาติขมฝาดของมันทำให้เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า:

“จะเรียกมันว่าอะไรก็ช่าง ข้าต้องการตัวที่ระเบิดได้แรงที่สุด ระเบิดได้เด็ดขาดที่สุด!”

“นั่นมันรุ่นนักรบเกราะหนักไม่ใช่รึ? แต่พลังทำลายล้างของหุ่นเชิดประเภทนี้ตอนระเบิดตัวเองนั้นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลยนะ หากระเบิดขึ้นมาจริงๆ เกรงว่าจะทำร้ายสหายเต๋าเอาได้นะ!” ซูชิงแนะนำอย่างจริงใจ

“งั้นก็เอารุ่นคล่องตัวน้ำหนักเบาก็แล้วกัน กี่ผลึกวิญญาณ?” ผู้บำเพ็ญสายเวทลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เลือกที่จะรับฟังคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญ

“รวมทั้งสิ้นหนึ่งพันสองร้อยผลึกวิญญาณ จ่ายผลึกวิญญาณครบแล้ว สิบวันให้หลังค่อยมารับของ” ซูชิงเอ่ยปาก

ผู้บำเพ็ญสายเวทกระทืบเท้า “สิบวันมันนานเกินไปแล้วนะ พอจะเร่งให้เร็วกว่านี้หน่อยได้ไหม”

“ไม่ได้จริงๆ การทำธุรกิจต้องมาก่อนได้ก่อน ข้าน้อยรับปากสหายเต๋าสองท่านไว้แล้วว่าจะหลอมสร้างให้พวกเขาก่อน.....”

“ข้าเพิ่มเงิน!”

“สามวันให้หลัง ของก็จะเตรียมพร้อมให้สหายเต๋าแล้ว!”

ในที่สุด หลังจากที่ผู้บำเพ็ญสายเวทจ่ายค่าเร่งงานเพิ่มอีกสามร้อยผลึกวิญญาณ ธุรกิจนี้ก็เป็นอันตกลง

หลังจากส่งผู้บำเพ็ญสายเวทกลับไปแล้ว

ซูชิงยกถ้วยขึ้นดื่มน้ำชา รสชาติมันขมจริงๆ นั่นแหละ ไม่น่าแปลกใจเลยที่สหายเต๋าที่มาช่วงนี้ ไม่มีใครขอเติมถ้วยที่สองเลย

ช่วงนี้ชีวิตความเป็นอยู่ดูจะดีขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็ยังจะขี้เหนียวแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว พรุ่งนี้ฝากคนไปซื้อชาจิตวิญญาณดีๆ จากในตลาดกลับมาหน่อยดีกว่า

เรื่องราวในโลกนี้ยากจะคาดเดา

ใครจะไปคิดว่า นักรบกิ้งก่าจะเปิดตลาดได้ด้วยวิธีนี้

สามวันก่อน นักรบกิ้งก่าต่อหน้าเหล่าผู้บำเพ็ญอิสระมากมาย ระเบิดตูมเดียวก็ดังไปทั่วหล้า

“ข้าจะบอกพวกท่านนะ ตอนนั้นทุกคนอึ้งไปเลย ข้าตายไม่เป็นไร แต่ถ้าอุปกรณ์ค่ายกลพังไป สหายเต๋าทุกคนที่อยู่ในที่นั้น อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว

ว่าช้าแต่เร็วพลัน ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้น ใครก็คิดไม่ถึง แม้แต่ข้าเองก็คิดไม่ถึง หุ่นเชิดของข้ากระโดดออกมาช่วยข้าไว้ พร้อมกันนั้นก็ระเบิดตัวเองผลักดันจ้าวหมาป่าถอยกลับไป ด้วยเหตุนี้ พวกเราจึงสามารถบั่นทอนพลังฝูงหมาป่าจนตาย และได้รับชัยชนะกลับมาอย่างสง่างามในภายหลัง”

ภายใต้การยกยอปอปั้นอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของจางไห่ บัดนี้กว่าครึ่งตลาดต่างก็รู้แล้วว่าในตลาดมีนักเชิดหุ่นท่านหนึ่ง เชี่ยวชาญในการหลอมสร้างหุ่นเชิดพลีชีพที่มีสติปัญญาสูงส่งชนิดหนึ่ง

สามวันที่ผ่านมานี้ รวมทั้งผู้บำเพ็ญสายเวทเมื่อครู่ ก็มีผู้บำเพ็ญสี่ท่านแล้วที่มาสั่งทำหุ่นเชิดพลีชีพกับเขา

เรื่องนี้ทำให้ซูชิงได้รับผลึกวิญญาณเข้ากระเป๋าอย่างราบรื่นถึงสี่พันเก้าร้อยก้อน เมื่อวานเขายังตั้งใจไปเยี่ยมเยียนจางไห่เป็นพิเศษ อยากจะถือโอกาสแสดงความขอบคุณเสียหน่อย

แต่คิดไม่ถึงว่า จางไห่ครั้งที่แล้วได้ผลประโยชน์ไปไม่น้อย รวบรวมวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับการทะลวงผ่านเป็นปรมาจารย์ค่ายกลได้ครบแล้ว ตอนนี้กำลังเก็บตัวอยู่ที่บ้าน ไม่มีโอกาสให้เขาได้แสดงความขอบคุณเลย

“ไม่ว่าจะเป็นนักรบกิ้งก่า หรือหุ่นเชิดพลีชีพ การเป็นที่นิยมย่อมเป็นเรื่องดี รอให้ผู้บำเพ็ญเหล่านี้ได้รับของไปแล้ว ได้เห็นคุณสมบัติพิเศษอื่นๆ ของนักรบกิ้งก่าแล้ว ยอดขายอาจจะพุ่งขึ้นอีกระลอกก็ได้!”

ซูชิงคิดอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อย

อักขระในโลกนี้ มีอยู่ประมาณหลายหมื่นชนิด ในจำนวนนั้นก็มีสูงมีต่ำ

อักขระอย่าง อัจฉริยะ, เลียนแบบชีวิต, ห้าธาตุ, เซียนมรรค, ต่อสู้, มิติ เป็นต้น ล้วนเป็นอักขระที่อยู่ในอันดับต้นๆ

นักรบกิ้งก่าถึงแม้จะเป็นเพียงหุ่นเชิดระดับหนึ่งขั้นกลางที่ใช้อักขระระดับสองสองชนิด แต่ก็ประกอบไปด้วยอักขระที่แข็งแกร่งถึงสี่ชนิด ไม่ใช่สิ่งที่หุ่นเชิดระดับหนึ่งขั้นกลางทั่วไปจะเทียบเคียงได้

“เริ่มต้นที่พันกว่าผลึกวิญญาณ ถึงแม้จะแพงไปหน่อย แต่ก็เป็นไปตามกลไกตลาด ข้าก็ได้กำไรแค่สิบเท่าเอง ก็ไม่ถือว่าโลภมากกระมัง”

ซูชิงรู้สึกว่าตนเองยังมีมโนธรรมมากกว่าเหล่าพ่อค้าหน้าเลือดพวกนั้นอยู่บ้าง เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาสามารถขายได้ในราคาหนึ่งพันห้าร้อยผลึกวิญญาณขึ้นไปเลยด้วยซ้ำ ราคาตอนนี้ ก็ถือว่าเห็นแก่เหล่าสหายเต๋าผู้บำเพ็ญอิสระแล้วกัน!

ปิดประตูรั้วให้ดี แล้วเริ่มทำงานต่อ

สามวันนี้ เขาก็ไม่ได้อยู่เฉย กินเนื้ออสูร กินยาเม็ดวิญญาณ พลังอาคมไม่ได้เพิ่มขึ้นเลยแม้แต่น้อย แต่ความคืบหน้าในการสร้างหุ่นเชิดกลับไม่ตกหล่น

เมื่อคุ้นเคยกับกระบวนการหลอมสร้างนักรบกิ้งก่ามากขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้วันหนึ่งเขาสามารถหลอมสร้างนักรบกิ้งก่าได้ถึงห้าครั้ง

ค่าความชำนาญหุ่นเชิดเพิ่มขึ้นเป็น 60/200 อัตราความสำเร็จเพิ่มขึ้นเป็นสามส่วน หุ่นเชิดที่หลอมสร้างสำเร็จก็มีสี่ตัวแล้ว

สองตัวเป็นรุ่นเกราะหนักที่ทาผลึกเหล็กดำไว้สามร้อยชั่งเต็มๆ หนึ่งตัวเป็นรุ่นน้ำหนักเบา และอีกหนึ่งตัวเป็นรุ่นขนาดกลาง

หุ่นเชิดสี่ตัวนี้ เขาไม่คิดจะนำออกไปขาย ตอนนี้ในตลาดถึงแม้จะครึกครื้นเพราะเรื่องอสูร ดูสงบสุขกว่าเมื่อก่อนอยู่บ้าง

แต่รอให้ผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่แน่ใจแล้วว่าตนเองไม่ใช่พวกที่เหมาะกับการล่าอสูร ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าจะไม่มีใครคิดอะไรไม่ดีขึ้นมา

ตอนนี้เขาในตลาดก็ถือว่ามีชื่อเสียงอยู่บ้าง หากไม่สร้างหุ่นเชิดต่อสู้ไว้เฝ้าบ้านสักสองสามตัว เขาก็ไม่ค่อยจะวางใจเท่าไหร่

ไม่เพียงแต่หุ่นเชิดต่อสู้เท่านั้น เขายังเตรียมจะรอให้ว่างจากงานนี้แล้ว จะไปหาค่ายกลระดับหนึ่งชุดหนึ่งจากหอสารพัดสมบัติมาติดตั้ง ด้วยวิธีนี้จึงจะสามารถวางใจได้อย่างแท้จริง

【การวาดอักขระอัจฉริยะระดับสองสำเร็จ ค่าความชำนาญ +80, ค่าความชำนาญปัจจุบัน: 2568/3000 (ระดับหนึ่ง)】

【การวาดอักขระเลียนแบบชีวิตระดับสองสำเร็จ ค่าความชำนาญ +50, ค่าความชำนาญปัจจุบัน: 347/5000 (ระดับสอง)】

【การวาดอักขระต่อสู้ระดับหนึ่งสำเร็จ ค่าความชำนาญ +80, ค่าความชำนาญปัจจุบัน: 1686/3000 (ระดับหนึ่ง)】

【การวาดอักขระเซียนมรรคระดับหนึ่งสำเร็จ ค่าความชำนาญ +80, ค่าความชำนาญปัจจุบัน: 980/3000 (ระดับหนึ่ง)】

อาจจะเป็นเพราะเพิ่งจะเปิดการขายได้ อารมณ์จึงดีเป็นพิเศษ การหลอมสร้างครั้งนี้ของซูชิงจึงราบรื่นอย่างยิ่ง

แม้แต่อักขระอัจฉริยะและอักขระเซียนมรรคที่มักจะผิดพลาดอยู่บ่อยครั้ง ก็ไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้น

อักขระทั้งสี่ชนิดสำเร็จทั้งหมด หุ่นเชิดก็เท่ากับเสร็จไปกว่าครึ่งแล้ว ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับโชคของเขาแล้ว

ดูท่าว่า วันนี้โชคของเขาจะดีไม่เลว

ปล่อยให้นักรบกิ้งก่ารุ่นน้ำหนักเบาที่ยืนอยู่หน้านักรบกิ้งก่ารุ่นเกราะหนักแล้วดูเหมือนหมาผอมๆ ตัวหนึ่งนี้ ไปยืนรอที่มุมกำแพงเอง รอให้เจ้านายของมันมารับของแล้ว

ซูชิงโยนยาเม็ดฟื้นพลังเม็ดหนึ่งเข้าปาก ยาเม็ดนี้สามารถช่วยให้ผู้บำเพ็ญฟื้นฟูพลังอาคมได้อย่างรวดเร็ว เมื่อก่อนราคาประมาณแปดสิบผลึกวิญญาณต่อเม็ด แต่ตอนนี้กลับพุ่งสูงขึ้นเป็นร้อยสามสิบกว่าผลึกวิญญาณต่อเม็ดแล้ว

เขากินไปเม็ดหนึ่ง สามารถรับประกันได้ว่าความเร็วในการฟื้นฟูพลังอาคมของเขาสองสามวันจะทันกับการใช้พลังงานในการหลอมสร้างหุ่นเชิด

ก็เพราะนักรบกิ้งก่าตอนนี้ขายดี เขาจึงยอมกินยาเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ

กลืนยาเม็ดลงไป พักผ่อนชั่วครู่แล้ว เขาก็ก้มหน้าก้มตาทำงานหนักต่อไป

รอจนกระทั่งดวงจันทร์เคลื่อนคล้อยไปทางทิศตะวันตก ทันใดนั้นก็มีเสียงร้องโหยหวนแหลมสูงฉีกกระชากความเงียบสงัดยามค่ำคืน

เรื่องนี้ทำให้ซูชิงสะดุ้งตกใจ และวางหุ่นเชิดที่หลอมสร้างไปกว่าครึ่งลงทันที วิ่งเข้าไปในห้อง ปิดประตูหน้าต่างทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว จึงค่อยสลับไปยังมุมมองของผู้รับใช้ภูตไม้ เริ่มสังเกตความเคลื่อนไหวรอบๆ

เสียงร้องอยู่ไม่ไกลนัก

ผู้รับใช้ภูตไม้ตัวหนึ่งที่ฝังไว้ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ก็ค้นพบที่มาของเสียงอย่างรวดเร็ว

เป็นร้านขายเนื้อของตระกูลเกาที่เพิ่งจะเปิดกิจการในเขตที่พักอาศัยเมื่อสองสามวันก่อนนั่นเอง!

ภายใต้แสงจันทร์สาดส่อง โคมไฟสีแดงขนาดใหญ่สองดวงที่แขวนอยู่หน้าประตูร้านขายเนื้อของตระกูลเกา แกว่งไกวเล็กน้อย หยดของเหลวสีแดงเข้มหยดลงมา

รอให้ผู้รับใช้ภูตไม้เคลื่อนตัวไปหลายสิบเมตร เข้าไปดูใกล้ๆ

ซูชิงผู้ซึ่งรับมุมมองของมันอยู่ ก็ตกใจจนรีบตัดการเชื่อมต่อทางจิตสัมผัสทันที

นั่นมันไม่ใช่โคมไฟเสียหน่อย ที่แขวนอยู่นั่นมันหัวคนสองหัวชัดๆ!

“ภูตผีปีศาจ! ต้องเป็นภูตผีปีศาจก่อเรื่องแน่ๆ! ร้านของตระกูลเกาโดนผีหลอกแล้ว!”

(จบตอน)