บทที่ 20 พ่อค้าหน้าเลือด

บทที่ 20 พ่อค้าหน้าเลือด

“พ่อค้าหน้าเลือด! เจ้าพวกพ่อค้าหน้าเลือดนี่ มันตามขูดรีดเหล่าผู้บำเพ็ญอิสระชัดๆ!”

“อ้อ ข้าก็เป็นพ่อค้าหน้าเลือดได้เหมือนกัน งั้นก็ไม่มีปัญหาแล้ว!”

ซูชิงมองดูเหล่าผู้บำเพ็ญอิสระที่รุมล้อมอยู่หน้าเคาน์เตอร์ ซื้อหาของวิเศษต่างๆ ที่ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่งด้วยความรู้สึกซับซ้อนปนเป จนกระทั่งเดินมาถึงเคาน์เตอร์ขายวัตถุดิบ

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ไม่เพียงแต่ของวิเศษสำเร็จรูปจะราคาพุ่งสูงขึ้น แม้แต่วัตถุดิบต่างๆ ที่ใช้ในการทำยันต์อาคมและหุ่นเชิดก็พลอยขึ้นราคาตามไปด้วย

ถุย! เจ้าพวกพ่อค้าหน้าเลือดนี่!

“ไม้สื่อวิญญาณเอามาให้ข้าสิบท่อน ขอแบบที่ยาวที่สุดอ้วนที่สุดนะ สามสิบผลึกวิญญาณต่อท่อนรึ? พวกเจ้าไม่ไปปล้นเอาเลยล่ะ!”

ซูชิงพลางควักผลึกวิญญาณออกมา พลางบ่น ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมจางไห่ถึงได้โกรธแค้นขนาดนั้น

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในวัตถุดิบวิญญาณขั้นพื้นฐานที่สุด ราคาของไม้สื่อวิญญาณพุ่งสูงขึ้นกว่าเมื่อก่อนถึงสิบเท่า!

“สหายเต๋าพูดอะไรอย่างนั้น ปล้นที่ไหนจะเร็วเท่าขายของแบบนี้ล่ะ!” ลูกจ้างเด็กหนุ่มที่เคาน์เตอร์ขยิบตาให้เขา พลางยิ้มแล้วกล่าว

เอาเถอะ คนพวกนี้มันหน้าด้านโดยสันดาน ด่าไปก็ไม่มีประโยชน์

โชคดีที่ นอกจากวัตถุดิบทั่วไปอย่างไม้สื่อวิญญาณและผลึกเหล็กดำแล้ว

กรงเล็บกิ้งก่ามารสำหรับปรมาจารย์ยันต์และนักเชิดหุ่นคนอื่นแล้ว ยังถือว่าไม่เป็นที่นิยมนัก อย่างมากก็มีปรมาจารย์ยาบางคนที่ใช้หนังเล็บของมันเล็กน้อยเป็นวัตถุดิบเสริมในการปรุงยาเท่านั้น

ดังนั้น ราคาจึงยังคงเหมือนเดิม เผลอๆ ยังลดลงเล็กน้อยด้วยซ้ำ

ซูชิงกลัวว่าหลังจากนี้ราคาจะยังขึ้นอีก จึงเหมาสต็อกกรงเล็บกิ้งก่ามารทั้งหมดของหอสารพัดสมบัติมาเสียเลย

ได้กรงเล็บกิ้งก่ามารมาทั้งหมดหนึ่งร้อยหกสิบสองอัน รวมกับวัตถุดิบอื่นๆ แล้ว ใช้ผลึกวิญญาณของเขาไปกว่าสี่พันก้อน ในจำนวนนั้น วัตถุดิบสำหรับน้ำยันต์หลายชนิดและผลึกเหล็กดำกินส่วนแบ่งไปมากที่สุด

“ผลึกวิญญาณเหล่านี้ เดิมทีพอให้ข้าซื้อวัตถุดิบสำหรับนักรบกิ้งก่าได้ห้าสิบกว่าชุด ตอนนี้นอกจากจะได้กรงเล็บกิ้งก่ามารเพิ่มขึ้นแล้ว วัตถุดิบอื่นๆ ที่เหลือรวมกัน อย่างมากก็ทำให้ข้าหลอมสร้างได้อีกเพียงยี่สิบกว่าครั้งเท่านั้นเอง!”

กำผลึกวิญญาณพันกว่าก้อนที่เหลืออยู่ในถุงเก็บของแน่น ซูชิงไม่กล้ามองต่อไปอีกแล้ว

พอเขาเตรียมจะขึ้นไปชั้นบนเพื่อพูดคุยเรื่องธุรกิจนักรบกิ้งก่ากับถงซิน

กลับเห็นผู้บำเพ็ญหญิงห้าหกคนเดินเข้ามาในหอสารพัดสมบัติ

ผู้บำเพ็ญหญิงหลายคน รูปร่างผอมเพรียวสมส่วนบ้าง อวบอั๋นมีน้ำมีนวลบ้าง รูปร่างหน้าตาก็มีเสน่ห์แตกต่างกันไป ถึงแม้ในขณะนี้ทุกคนจะสวมชุดคลุมสีดำ แต่พอพวกนางก้าวเข้ามาในประตู ก็ยังคงดึงดูดสายตาของเหล่าผู้บำเพ็ญจำนวนไม่น้อย ซูชิงก็เป็นเพียงหนึ่งในนั้น

เขาไม่ใช่คนเจ้าชู้หรอกนะ ที่สำคัญคือเขามองออกว่าคนเหล่านี้ล้วนเป็นคนที่หากินอยู่กับถังหว่านชิง

ถึงแม้จะมีหุ่นเชิดนางมารแล้ว เวลาว่างของพวกนางก็เพิ่มมากขึ้น

แต่ก็ไม่น่าจะถึงขั้นไปล่าอสูรนี่นา!

มองดูงูยักษ์สีเขียวทั้งตัว ตาสีมรกตปากกว้าง ที่ผู้บำเพ็ญหญิงห้าหกคนช่วยกันแบกมา ซูชิงเต็มไปด้วยความงุนงง

“อ้าว นี่ไม่ใช่สหายเต๋าซูหรอกรึ สหายเต๋ายอมออกจากด่านแล้วรึ?”

ผู้บำเพ็ญหญิงคนหนึ่งที่นำหน้า รูปร่างสูงโปร่งอย่างยิ่ง ขาสองข้างเรียวยาว ดวงตาเรียวเล็ก พอเห็นซูชิงแวบหนึ่ง ก็สั่งการอะไรบางอย่างกับผู้บำเพ็ญหญิงอีกสองสามคนที่เหลือ แล้วก็ก้าวขายาวๆ เดินตรงมาทางซูชิง

ซุนเหยียน ผู้บำเพ็ญหญิงที่ได้รับความนิยมสูงสุดในหมู่ผู้บำเพ็ญอิสระในตลาดภายใต้การดูแลของถังหว่านชิง เป็นผู้บำเพ็ญสายกายระดับหนึ่งขั้นกลาง ว่ากันว่าฝีเท้าบนขานั้นยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง เนื่องจากความสัมพันธ์กับถังหว่านชิง ซูชิงถึงแม้จะไม่เคยเห็นฝีเท้าบนขาของนาง แต่ก็ถือว่ารู้จักกันอยู่บ้าง

“ราคาสินค้าขึ้นแรงขนาดนี้ หากยังไม่ออกจากด่านอีก แม้แต่ข้าวก็จะไม่มีกินแล้ว แต่พวกท่านสิ ทำไมถึงกล้าไปล่าสัตว์ด้วยเล่า!” ซูชิงประสานมือคารวะแล้วถาม

“พวกเราไม่เหมือนสหายเต๋านี่ นั่งอยู่ที่บ้านก็หาเงินได้ ตอนนี้มีโอกาสหาเงินก้อนใหญ่ หากพลาดไปจะไม่น่าเสียดายแย่รึ หรือว่าสหายเต๋าคิดว่าพวกเราไม่คู่ควรที่จะล่าอสูร?”

ซุนเหยียนพูดพลางเปิดชายชุดเต๋าขึ้น ซูชิงเหลือบมองแวบหนึ่ง

ให้ตายเถอะ! บนขาที่เดิมทีเคยสวมถุงน่องตาข่ายสีดำ ตอนนี้กลับเสียบมีดบินไว้สิบกว่าเล่ม ดูแล้วก็น่าเชื่อถืออย่างยิ่ง

หลังจากทั้งสองคนพูดคุยกันอยู่พักหนึ่ง ซูชิงจึงได้เข้าใจ

ปรากฏว่าเป็นถังหว่านชิงที่ได้ลิ้มรสความหวานจากการล่าหมีหลังเหล็กครั้งที่แล้ว ประกอบกับตอนนี้ธุรกิจหุ่นเชิดนางมารก็ไปได้สวย น้องๆ มีเวลาว่างมากขึ้น จึงได้พาพวกนางไปลองฝีมือที่เขตล่าสัตว์

ด้วยระดับพลังบำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณตอนปลายของนาง ประกอบกับในหมู่ผู้บำเพ็ญหญิงก็มีคนฝีมือดีอย่างซูเหยียนอยู่ด้วย สองสามวันนี้จึงถือว่าได้อะไรกลับมาบ้าง

งูมรกตตาสีมรกตที่ล่าได้ในวันนี้ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ ตามที่ซุนเหยียนบอก ขณะที่พวกนางสองสามคนมาขายของนั้น ถังหว่านชิงกับคนที่เหลือก็ยังไม่ได้พักผ่อน กำลังติดตามอสูรอีกตัวหนึ่งอยู่

“ข้าจะไปดูว่าของขายเป็นอย่างไรบ้างแล้ว หากสหายเต๋าซูจะไปเขตล่าสัตว์ ต้องมาหาพวกเราให้ได้นะ ถึงแม้ตอนนี้ข้าจะไม่ได้ทำธุรกิจแบบนั้นแล้ว แต่ถ้าเป็นสหายเต๋าซูล่ะก็ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้นะ!”

ซุนเหยียนที่เดิมทีดูบอบบางอ่อนแอ เพียงแค่ผ่านการฝึกฝนไม่กี่วัน กลับกลายเป็นคนเด็ดขาดเฉียบแหลมขึ้นมา พูดหยอกล้อประโยคหนึ่งแล้ว ก็เดินผ่านซูชิงไป พร้อมกับกลิ่นหอมจางๆ และกลิ่นคาวของอสูรเล็กน้อย หอมๆ เหม็นๆ

และในขณะนี้ ก็มีลูกจ้างมาแจ้งซูชิงว่า ถงซินคนนั้นตรวจสอบสินค้าเสร็จแล้ว

พอถึงชั้นสอง ถงซินก็ยิ้มแย้มประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า:

“ขอแสดงความยินดีกับสหายเต๋าก่อนเลย ที่สร้างสรรค์หุ่นเชิดใหม่ขึ้นมาได้อีกแล้ว หุ่นเชิดตัวนี้ผ่านการตรวจสอบจากหอสารพัดสมบัติของเราแล้ว มีศักยภาพที่จะเป็นหุ่นเชิดระดับหนึ่งขั้นกลางได้อย่างแน่นอน!

น่าเสียดายที่ตัวนี้ของสหายเต๋าเป็นผลงานลองฝีมือ ดูเหมือนจะทาผลึกเหล็กดำน้อยไปหน่อย จึงยากที่จะแสดงความสามารถทั้งหมดของมันออกมาได้!”

“เรื่องนี้พูดง่าย หากหอสารพัดสมบัติพอใจกับหุ่นเชิดตัวนี้ ข้าน้อยรับรองว่า นักรบกิ้งก่าที่นำมาในภายภาคหน้า อย่างน้อยก็จะทาเคลือบสิบชั้น!

หากมากกว่านั้น เกรงว่าจะส่งผลกระทบต่อความคล่องแคล่วของนักรบกิ้งก่า การใช้พลังงานก็จะเพิ่มขึ้นโดยไม่จำเป็น ไม่มีความจำเป็นแล้ว!”

ซูชิงตบหน้าอกรับประกัน

“แล้วไม่ทราบว่าสหายเต๋าต้องการวัตถุดิบเท่าใด จึงจะสร้างออกมาได้ตัวหนึ่ง?” ถงซินถามอีกครั้ง

“วัตถุดิบสิบชุด สร้างหุ่นเชิดได้ตัวหนึ่งเป็นอย่างไร ข้าน้อยก็เพิ่งจะลองทำหุ่นเชิดนี้ได้ไม่นาน อัตราการผลิตเท่านี้ ข้าน้อยไม่ทำกำไรอย่างแน่นอน!”

ไม่ทำกำไรจริงๆ นั่นแหละ ด้วยอัตราความสำเร็จของเขาในตอนนี้ วัตถุดิบสิบชุดก็ยังไม่แน่ว่าจะสร้างหุ่นเชิดออกมาได้ตัวหนึ่ง แต่เขาสามารถอาศัยวัตถุดิบเหล่านี้ปั่นค่าความชำนาญได้ ก็ไม่ขาดทุนอย่างแน่นอน

สำหรับคำพูดของเขา ถงซินไม่ได้สงสัยเลยแม้แต่น้อย ซูชิงเพิ่งจะเริ่มทำหุ่นเชิดนี้ได้ไม่นาน สามารถมีอัตราความสำเร็จประมาณหนึ่งส่วนได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว

แต่วัตถุดิบสำหรับนักรบกิ้งก่าหนึ่งชุด ตอนนี้ราคาขายอยู่ที่ประมาณสามร้อยผลึกวิญญาณ ที่ซูชิงสามารถรวบรวมได้ในราคาสองร้อยกว่าผลึกวิญญาณนั้น เป็นเพราะเขาสามารถปรุงน้ำยันต์เลียนแบบชีวิตระดับสองและน้ำยันต์อัจฉริยะระดับสองได้เอง ผู้บำเพ็ญคนอื่นไม่มีความสามารถนี้

คำนวณดูแล้ว นักรบกิ้งก่าหนึ่งตัว ก็มีต้นทุนถึงสามพันผลึกวิญญาณ

นี่สำหรับหอสารพัดสมบัติแล้ว ไม่คุ้มค่าอย่างยิ่ง

“ขอสหายเต๋าโปรดอภัยด้วย หุ่นเชิดตัวนี้มีความไม่ธรรมดาอยู่บ้างก็จริง แต่ต้นทุนมันสูงเกินไปจริงๆ ข้าน้อยตัดสินใจเองไม่ได้จริงๆ!”

ถงซินประสานมือคารวะปฏิเสธอย่างสุภาพ

ซูชิงรู้ว่าเขาตัดสินใจได้ เพียงแต่ไม่อยากจะทำธุรกิจนี้เท่านั้นเอง

เขาผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ไม่ถึงกับต้องไปโกรธเคืองกับลูกจ้างคนหนึ่ง

จูงนักรบกิ้งก่าออกจากหอสารพัดสมบัติด้วยความผิดหวัง

แต่พอออกมาจากประตู ก็ถูกลูกจ้างคนหนึ่งของหอหยวนไหลขวางไว้ บอกว่ารองเจ้าของหอ หวังหรง มีเรื่องจะขอพบ

ซูชิงรู้สึกสังหรณ์ใจอะไรบางอย่าง เดินตามลูกจ้างไปยังหอหยวนไหล ก็ได้พบกับอดีตนางคณิกาอันดับหนึ่งที่ช่วงนี้ดูมีน้ำมีนวลเปล่งปลั่งขึ้นทุกวัน

“ก็ราคาวัตถุดิบสิบชุด สร้างหุ่นเชิดได้ตัวหนึ่ง ธุรกิจนี้ หอสารพัดสมบัติไม่ทำ หอหยวนไหลข้าทำเอง!”

หวังหรงสวมชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีแดงบางเบา เสียงที่เปล่งออกมาจากริมฝีปากสีแดงสดนั้น ฟังแล้วไพเราะเสนาะหูสำหรับซูชิงอย่างยิ่ง

“สหายเต๋านี่ขาดทุนแล้วรึ?” ซูชิงยิ้มเล็กน้อย

หวังหรงกลับไม่ใส่ใจ นางอยากจะลงทุนในตัวซูชิงมานานแล้ว แต่ยังหาโอกาสไม่ได้ ครั้งนี้อุตส่าห์คว้าโอกาสไว้ได้แล้ว จะปล่อยให้หลุดมือไปได้อย่างไร

“ช่วงแรกไม่ขาดทุน ช่วงหลังจะไปมีกำไรได้อย่างไร ขอเพียงสหายเต๋าจำไว้ว่า ท่านจะขายปลีกเองก็แล้วไป แต่หากจะขายส่งเป็นจำนวนมาก ธุรกิจนักรบกิ้งก่านี้ ก็มีเพียงหอหยวนไหลข้าเจ้าเดียวเท่านั้นที่ทำได้!”

“นั่นเป็นเรื่องธรรมชาติ ข้าน้อยถึงแม้จะเป็นแขกอาวุโสของหอสารพัดสมบัติ ตามหลักแล้วหากมีสินค้าก็ควรจะให้หอสารพัดสมบัติก่อน แต่ในเมื่อหุ่นเชิดกิ้งก่านี้พวกเขาไม่สนใจ การทำธุรกิจนี้กับหอของท่าน คาดว่าพวกเขาก็คงจะไม่พูดอะไรมาก!”

ซูชิงพยักหน้า แสดงว่าตนเองรู้กฎเกณฑ์ดี

หลังจากนั้น เขากับหวังหรงก็ได้ลงนามในสัญญาบนยันต์สัญญาจิตวิญญาณฉบับหนึ่ง

ภายในหนึ่งเดือนข้างหน้า หอหยวนไหลจะจัดหาวัตถุดิบสำหรับหุ่นเชิดให้เขาสามสิบชุด ขอเพียงส่งมอบผลงานสำเร็จสามตัวก็พอ

และหลังจากหนึ่งเดือนผ่านไป หอหยวนไหลอย่างมากที่สุดสามารถจัดหาวัตถุดิบให้เดือนละห้าสิบชุด เขาจะต้องส่งมอบผลงานสำเร็จสิบตัว

นี่ก็เท่ากับว่าต้องการให้เขามีอัตราความสำเร็จมากกว่าสองส่วนขึ้นไป หากไม่ถึง เขาจะต้องชดใช้ผลึกวิญญาณในราคาตัวละหนึ่งพันห้าร้อยผลึกวิญญาณ

“น้องหญิงเชื่อในฝีมือของสหายเต๋า สหายเต๋าจะไม่ทำให้น้องหญิงผิดหวังนะเจ้าคะ!”

เมื่อการตกลงซื้อขายเสร็จสิ้น หวังหรงก็บิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน ท่าทางนั้นใหญ่โตจนทำให้ชุดกระโปรงสีแดงรัดแน่นขึ้น เผยให้เห็นเรือนร่างที่ร้อนแรงยิ่งขึ้นไปอีก

ซูชิงไม่กล้ามองนาน รีบกล่าวลาแล้วนำวัตถุดิบสามสิบชุดจากไป

“หึ ในเมื่อกินเหยื่อที่ข้าให้แล้ว ก็ไม่ต้องกลัวว่าเจ้าจะหนีไปไหนได้!”

หวังหรงมองแผ่นหลังของซูชิงที่เดินจากไป พลางยิ้มอย่างภูมิใจเล็กน้อย

เพียงแค่เดือนเดียวจะสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จขึ้นได้หนึ่งส่วน นางไม่เชื่ออย่างเด็ดขาด

“ถึงตอนนั้น เขาชดใช้นักรบกิ้งก่าไม่ครบ ก็ค่อยพูดคุยกับเขาเรื่องให้มาเป็นแขกอาวุโสของหอหยวนไหลข้าก็ได้!” หวังหรงพึมพำกับตนเองเสียงเบา

(จบตอน)