บทที่ 19 ปล่อยของ

บทที่ 19 ปล่อยของ

อสูรลงมาจากเขา เหล่าผู้บำเพ็ญต่างก็แห่กันไปล่าอสูรอย่างบ้าคลั่ง

และพวกเขาส่วนใหญ่ก็ไม่ใช่นักล่าอสูรมืออาชีพ ถึงแม้อสูรจะออกมาจากป่าลึกแล้ว รับมือง่ายขึ้นบ้าง แต่สำหรับศิษย์ฝึกหัดค่ายกลอย่างจางไห่หรือผู้บำเพ็ญอาชีพอื่นแล้ว อสูรระดับหนึ่งก็ยังคงสามารถส่งพวกเขาไปสู่ความตายได้

การเสี่ยงชีวิตต่อสู้ ใครๆ ก็กลัว แต่อสูรถึงกับมาส่งถึงหน้าประตูบ้านแล้ว ได้แต่มองคนอื่นกอบโกยผลึกวิญญาณเป็นกอบเป็นกำ ในใจพวกเขาก็อดที่จะคันไม้คันมือไม่ได้!

ในเวลานี้ คิดว่าพวกเขาคงจะไม่ปฏิเสธที่จะซื้อหุ่นเชิดต่อสู้สักสองสามตัว ที่ทั้งช่วยในการล่า และยังสามารถใช้เป็นโล่กำบังได้ทุกเมื่อแล้ว!

สหายเอ๋ย คราวนี้ข้าจะรวยจริงๆ แล้ว!

ในใจลิงโลดดีใจอย่างบ้าคลั่ง แต่สีหน้าของซูชิงกลับดูหนักใจ

“สหายเต๋าอาจจะไม่รู้ นักรบกิ้งก่าสองตัวนี้ เป็นผลงานลองฝีมือของข้าน้อย ไม่เหมาะที่จะขายให้สหายเต๋า เกรงว่าจะทำให้เรื่องของสหายเต๋าเสียการได้!”

พอซูชิงพูดประโยคนี้ออกมา จางไห่ก็เข้าใจความหมายของเขาทันที

ไม่ว่าจะเป็นนักเชิดหุ่น ปรมาจารย์ยันต์ หรือแม้แต่ปรมาจารย์ค่ายกลอย่างพวกเขา การเรียนรู้วิชาใหม่ๆ ล้วนต้องผ่านกระบวนการเรียนรู้และฝึกฝนให้ชำนาญ ในระหว่างกระบวนการนี้ อัตราความสำเร็จจะน่าประทับใจอย่างยิ่ง ย่อมไม่กล้าใช้วัตถุดิบมากเกินไป

ผลงานประเภทนี้ จะว่าหยาบกระด้างก็ไม่ใช่ แต่ก็หนีไม่พ้นคำว่าของเกรดต่ำ

แต่จางไห่กลับไม่ได้ผิดหวังเพราะเรื่องนี้ ตรงกันข้าม กลับยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น

“ของเกรดต่ำก็ดีแล้ว! ข้าต้องการของเกรดต่ำนี่แหละ! สหายเต๋าบอกราคามาเลย วันนี้ข้าขอตัวหนึ่ง!”

“สหายเต๋าจางไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นกระมัง ในตลาดก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีหุ่นเชิดต่อสู้ขายเสียหน่อย เหตุใดจึงต้องเจาะจงเอาตัวนี้ของข้าด้วยเล่า!”

ซูชิงถามอย่างสงสัย ปรมาจารย์ค่ายกลถือเป็นอาชีพที่สูงส่ง ถึงแม้จางไห่จะเป็นเพียงศิษย์ฝึกหัดค่ายกลอาวุโสคนหนึ่ง แต่ชีวิตความเป็นอยู่ก็ดีกว่าคนทั่วไป ไม่น่าจะไม่มีปัญญาซื้อหุ่นเชิดต่อสู้ธรรมดาๆ ได้นี่นา!

และเขาไม่ถามก็ยังดี พอถามเข้า จางไห่ก็ถึงกับโกรธจนหน้าดำหน้าแดง แทบจะกระโดดด่าแม่เลยทีเดียว

“ร้านค้าพวกนั้นในตลาด มันช่างไม่ใช่คนเอาเสียเลย! รู้ว่าตอนนี้ทุกคนขาดแคลนอาวุธยุทโธปกรณ์ สิบกว่าวันที่ผ่านมานี้ ราคาของอาวุธอาคม ยาเม็ด หุ่นเชิด มันเปลี่ยนไปทุกวัน!

อสูรลงมาจากเขานี่ พวกเรายังไม่ทันจะได้ผลึกวิญญาณสักกี่ก้อน พวกที่ขายของในตลาดนั่น กลับทำกำไรจนกระเป๋าตุงไปก่อนแล้ว!”

จางไห่ด่าไม่หยุด ซูชิงรู้ดีว่า เขาไม่ได้ไม่พอใจแค่เรื่องที่คนในตลาดฉวยโอกาสขึ้นราคาเท่านั้น แต่เป็นเพราะเขายังไม่มีความสามารถในการหลอมสร้างจานค่ายกล เงินก้อนนี้เขาหาไม่ได้ จึงยิ่งดูโกรธเป็นพิเศษ

แต่เขาก็เป็นคนซื่อสัตย์คนหนึ่ง บอกข่าวเรื่องราคาของที่ใช้ในการต่อสู้ในตลาดตอนนี้ขึ้นราคาตามความเป็นจริง มิเช่นนั้น ไม่แน่ว่าเขาอาจจะสามารถเอาเปรียบซูชิงได้

เป็นคนที่คบหาได้!

ซูชิงแอบคิดในใจ หลังจากรู้สถานการณ์ในตลาดตอนนี้แล้ว เขาก็ไม่ได้ยืนกรานอะไรอีก เตรียมจะขายนักรบกิ้งก่าตัวหนึ่งให้จางไห่

ถึงแม้ว่านักรบกิ้งก่าตัวนี้ ตอนที่เขาหลอมสร้างนั้น ทาเคลือบไปเพียงชั้นเดียว เมื่อเทียบกับรุ่นเกราะหนักแล้ว เลือดจะน้อยไปหน่อย แรงก็จะน้อยไปหน่อย

แต่ด้านอื่นๆ นั้น ไม่ได้ลดหย่อนลงเลยแม้แต่น้อย อย่างไรเสียก็แข็งแกร่งกว่าหุ่นเชิดต่อสู้ระดับหนึ่งขั้นต่ำอยู่มากโข

“สหายเต๋าโปรดระวังด้วย หุ่นเชิดตัวนี้ถึงแม้จะควบคุมได้ดั่งใจนึก ใช้ในการโจมตีก็มีเคล็ดลับอยู่บ้าง

แต่ท่านก็เข้าใจนี่นะ ผลงานลองฝีมือ ย่อมต้องมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง วิธีการใช้งาน ข้าเขียนไว้ในสมุดคู่มือแล้ว สหายเต๋าลองอ่านดูให้ดี อย่าได้อาศัยมันไปเสี่ยงภัยโดยไม่จำเป็นเล่า”

“แน่นอน ข้าน้อยก็แค่ช่วยคนอื่นซ่อมแซมค่ายกลบ้าง ไม่ค่อยได้ลงสนามรบง่ายๆ หรอก เพียงแต่ไม่ทราบว่าราคานี้…” จางไห่ถามอย่างอึกอัก

“หกร้อยผลึกวิญญาณ! หากสหายเต๋าคิดว่าเหมาะสม ก็เอาไปได้เลย!”

ซูชิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่กล้าเรียกราคามากเกินไป ส่วนหนึ่งก็มีความตั้งใจที่จะผูกมิตรกับจางไห่ด้วย

“เพียงหกร้อยผลึกวิญญาณเท่านั้นรึ? เป็นสหายเต๋าที่เห็นแก่ข้าน้อยแล้ว สหายเต๋าวางใจเถิด ข้าน้อยรู้ว่าควรจะทำอย่างไร!”

จางไห่เป็นคนรู้ดีรู้ชั่ว อย่าได้เห็นว่านี่เป็นของเกรดต่ำ แต่ตามราคาตลาดในตอนนี้ หากไม่มีแปดร้อยผลึกวิญญาณ ก็อย่าหวังว่าจะได้มา ราคาที่ซูชิงเสนอนี้ ย่อมเป็นการลดให้เขาแล้ว

เมื่อได้รับน้ำใจตอบแทนน้ำใจ เขาไปถึงเขตล่าสัตว์แล้ว ย่อมต้องช่วยโปรโมทให้สหายเต๋าซูอย่างเต็มที่แน่นอน

ซูชิงเพียงแค่ยิ้มแล้วประสานมือคารวะ ตอบรับไปคำหนึ่ง

หลังจากกล่าวลาจางไห่แล้ว ซูชิงก็นำนักรบกิ้งก่าที่เหลืออีกตัวหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังเขตใจกลางตลาด

ภายใต้การสังเกตการณ์ของผู้รับใช้ภูตไม้ที่ปล่อยออกไป บนถนนหินสีคราม ตามมุมมืดของตรอกซอกซอยต่างๆ ตอนนี้ไม่ค่อยมีผู้บำเพ็ญโจรป้วนเปี้ยนอยู่แล้ว

คิดว่า ผู้บำเพ็ญโจรเหล่านี้อาจจะเปลี่ยนอาชีพไปชั่วคราวแล้วก็ได้ แต่ซูชิงคิดว่า มีความเป็นไปได้มากกว่าที่พวกเขาเพียงแค่เปลี่ยนฐานที่มั่น ไปหาเหยื่ออยู่ใกล้ๆ เขตล่าสัตว์แล้ว เพราะท้ายที่สุดแล้ว การรังแกผู้บำเพ็ญ ย่อมง่ายกว่าการรังแกอสูรอยู่บ้าง

ประมาณครึ่งชั่วยามเศษ ซูชิงผู้ขี่ม้าเท้าเหล็ก ก็เดินทางมาถึงหอสารพัดสมบัติได้อย่างราบรื่น

วันนี้ผู้ที่ต้อนรับเขากลับเป็นเพียงลูกจ้างเด็กหนุ่มคนหนึ่ง

ได้ยินมาว่าเถ้าแก่หลิวและบรรดาเจ้าของร้านต่างๆ ถูกคนของนิกายอวิ๋นซานเรียกตัวไปแล้ว ไม่รู้ว่าจะไปหารือเรื่องสำคัญอะไรกัน

“ฝีมือในการหลอมสร้างหุ่นเชิดนางมารของสหายเต๋าซูนี่ ช่างไม่มีที่ติจริงๆ ในตลาดเมฆขาวแห่งนี้ ความเชี่ยวชาญด้านอักขระเลียนแบบชีวิตของสหายเต๋าซู ถือเป็นหนึ่งเดียวโดยแท้!”

ลูกจ้างแซ่ถงชื่อซิน ติดตามเถ้าแก่หลิวมาก็ฝึกฝนมาสิบกว่าปีแล้ว ประสบการณ์ความรู้อาจจะสู้เถ้าแก่หลิวไม่ได้ แต่คำพูดเอาอกเอาใจก็ยังพอจะพูดเป็นอยู่บ้าง

นี่เขาก็ไม่ได้ยกยอซูชิงจนเกินไป เมื่อดูจากอักขระเลียนแบบชีวิตระดับสองที่ซูชิงเชี่ยวชาญแล้ว ในตลาดเมฆขาวนี้ ยังไม่มีนักเชิดหุ่นคนใดเทียบเคียงเขาได้เลย

ซูชิงยิ้มแล้วกล่าวว่า: “สหายเต๋าชมเกินไปแล้ว หุ่นเชิดนางมารที่เหลือนี้ วันนี้ข้าส่งมอบทั้งหมดแล้ว ไม่ทราบว่าหอสารพัดสมบัติ ยังต้องการหุ่นเชิดประเภทนี้อีกหรือไม่?”

“ขอสหายเต๋าซูโปรดอภัยด้วย เถ้าแก่ไม่อยู่บ้าน ข้าน้อยก็ตัดสินใจเองไม่ได้ แต่ตามความตั้งใจของเถ้าแก่ก่อนหน้านี้แล้ว ธุรกิจหุ่นเชิดนางมาร เกรงว่าจะถึงจุดสิ้นสุดแล้วกระมัง!” ถงซินโค้งตัวลงเล็กน้อย พูดอย่างขอโทษขอโพย

ซูชิงคาดการณ์ไว้แล้ว สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง กล่าวว่า:

“หุ่นเชิดนางมารขายได้แค่ช่วงที่ยังสดใหม่เท่านั้น เรื่องนี้ข้าน้อยคาดการณ์ไว้แล้ว หุ่นเชิดนางมารพักไว้ก่อน สหายเต๋าถงลองดูหุ่นเชิดข้างหลังข้านี่สิ!”

ไม่ต้องให้ซูชิงพูด ตั้งแต่เขาเข้ามาในประตู สายตาของถงซินก็เหลือบมองไปยังนักรบกิ้งก่าอยู่ตลอดเวลา

ถึงแม้เขาจะอยู่ที่หอสารพัดสมบัติมาหลายสิบปี เห็นหุ่นเชิดมานับไม่ถ้วนแล้ว

แต่หุ่นเชิดตรงหน้านี้ เขากลับไม่เคยเห็นจริงๆ

“ขออภัยที่ข้าน้อยตาถั่ว มองไม่ออกจริงๆ ว่าหุ่นเชิดนี้มีเคล็ดลับอะไร ขอสหายเต๋าโปรดชี้แนะด้วย!”

มองไม่ออกก็มองไม่ออก ของวิเศษในใต้หล้ามีมากมายนับไม่ถ้วน ผู้บำเพ็ญบางคนก็มักจะคิดค้นของใหม่ๆ ออกมาได้เสมอ เขาเป็นเพียงลูกจ้างคนหนึ่ง จะไปรู้เรื่องมากมายขนาดนั้นทำไมกัน!

ซูชิงรู้ดีอยู่แล้วว่าเขามองไม่ออก หากเขามองออกสิถึงจะแปลก นี่มันหุ่นเชิดที่หน้าต่างสถานะผลิตออกมานะ ในภพเทียนหยวนนี้ก็มีเพียงซูชิงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รู้วิธีหลอมสร้าง!

หยิบสมุดเล่มเล็กออกมา ซึ่งก็คือคู่มือการใช้งานหุ่นเชิด ยื่นให้ถงซิน ในระหว่างที่ถงซินกำลังอ่านสมุดคู่มืออยู่นั้น

เขาก็เดินเล่นสำรวจไปทั่วหอสารพัดสมบัติ ถึงแม้เขาจะเตรียมใจมาแล้ว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะตกใจกับราคาสินค้าที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

“ดาบอัคคี อาวุธอาคมระดับหนึ่งขั้นกลาง ราคาขายสองพันสามร้อยผลึกวิญญาณ!”

“ค่ายกลดาบสับสน ค่ายกลระดับหนึ่งขั้นต่ำ ราคาขายสามพันหกร้อยผลึกวิญญาณ!”

“แม่ทัพพยัคฆ์ หุ่นเชิดระดับหนึ่งขั้นสูง ราคาขายแปดพันแปดร้อยผลึกวิญญาณ!”

“เชือกมัดอสูร ไม่เข้าระดับ ราคาขายสามร้อยผลึกวิญญาณ! เกินไปแล้ว เกินไปแล้วนะ ของที่ไม่เข้าระดับแบบนี้ ก็กล้าเรียกราคาตั้งมากมายขนาดนี้!”

(จบตอน)