บทที่ 18 อสูรลงเขา โชคลาภหลั่งไหล

บทที่ 18 อสูรลงเขา โชคลาภหลั่งไหล

ความไม่พอใจเล็กน้อยเกี่ยวกับอักขระเซียนมรรค ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการหลอมสร้างต่อไปของซูชิง

หลังจากวาดอักขระเสร็จสิ้น ก็เป็นการลงวัตถุดิบบนโครงร่างหุ่นเชิด

หลอมผลึกเหล็กดำให้เป็นเหล็กเหลว แล้วทาเคลือบบนส่วนสำคัญของโครงร่างหุ่นเชิดก็พอ

ส่วนจะทากี่ชั้นนั้น ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของนักเชิดหุ่นโดยสิ้นเชิง หากยอมใช้วัตถุดิบอย่างเต็มที่ ใช้ผลึกเหล็กดำกว่าร้อยชั่งทาเคลือบสิบกว่าชั้น นักรบกิ้งก่าที่สร้างเสร็จย่อมต้องแข็งแกร่งดุดันยิ่งขึ้น

ในเมื่อซูชิงรู้ดีอยู่แล้วว่าหุ่นเชิดตัวนี้จะต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน

ย่อมไม่โง่พอที่จะทาเคลือบมากเกินไป เพียงแค่ใช้ผลึกเหล็กดำสิบห้าชั่ง ทาเคลือบบางๆ หนึ่งชั้น ให้เป็นไปตามข้อกำหนดพื้นฐานก็พอแล้ว

ขั้นตอนสุดท้าย คือการติดตั้งกรงเล็บกิ้งก่ามาร

นักรบกิ้งก่าเป็นหุ่นเชิดต่อสู้ระยะประชิด กรงเล็บที่คล่องแคล่วคู่หนึ่งจึงขาดไม่ได้ ไม้สื่อวิญญาณไม่สามารถตอบสนองความต้องการได้ จำเป็นต้องใช้ของจริง

“นักรบกิ้งก่าที่สำเร็จหรือล้มเหลวทุกตัว ล้วนมาพร้อมกับการตายของกิ้งก่ากรงเล็บมารหนึ่งตัว!

หากในภายภาคหน้าต้องหลอมสร้างนักรบกิ้งก่าเป็นจำนวนมาก เหล่ากิ้งก่ากรงเล็บมารในบริเวณใกล้เคียง คงจะถึงคราวซวยครั้งใหญ่แล้ว!”

กรงเล็บกิ้งก่ามาร เป็นวัตถุดิบที่ไม่ค่อยเป็นที่นิยมนัก ราคาจึงไม่แพงเท่าใดนัก คู่หนึ่งก็ประมาณสามผลึกวิญญาณเท่านั้น หากซื้อจำนวนมาก หอสารพัดสมบัติก็ยังมีส่วนลดให้

แต่ก็เพราะไม่เป็นที่นิยม หอสารพัดสมบัติและหอหยวนไหลจึงไม่ได้มีสต็อกเก็บไว้มากนัก ซูชิงแอบเตือนตนเองว่า ครั้งต่อไปที่ออกไปข้างนอก ควรจะซื้อหามาเก็บไว้ให้มากขึ้นหน่อย เพื่อป้องกันไม่ให้หลังจากที่นักรบกิ้งก่าเปิดตัวสู่ตลาดแล้ว หอสารพัดสมบัติและหอหยวนไหลจะฉวยโอกาสขึ้นราคา

ติดตั้งกรงเล็บกิ้งก่ามารเข้ากับโครงร่างหุ่นเชิดอย่างแน่นหนาพอดี

ซูชิงวางมือลงบนหน้าอกของหุ่นเชิด โคจรพลังอาคม เริ่มทำการเปิดใช้งานหุ่นเชิดนี้เป็นครั้งแรก

ครู่ต่อมา อักขระบนโครงร่างหุ่นเชิดทั้งหมดก็ส่องแสงเรืองรอง จากนั้น ภายใต้การทำงานของอักขระเลียนแบบชีวิต หุ่นเชิดทั้งตัวก็เปลี่ยนโฉมใหม่

ร่างสูงแปดฉื่อปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีเขียว ปากกว้างใหญ่พ่นลมร้อนออกมา หางที่แข็งแรงแกว่งไกวอย่างคล่องแคล่ว กรงเล็บที่มีเพียงสามนิ้ว ดูราวกับจะสามารถฉีกกระชากทุกสิ่งทุกอย่างได้

นี่คืออสูรดุร้ายที่แทบจะเหมือนกับกิ้งก่ากรงเล็บมารตัวเต็มวัยทุกประการ แต่ยังไม่ทันที่มันจะได้แสดงความน่าเกรงขามออกมาได้นานนัก

ร่างของมันก็ล้มพับลงกับพื้นราวกับกองโคลน

ซูชิงไม่ได้ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย พลางสั่งให้ผู้รับใช้ภูตไม้เก็บกวาดเศษซากที่เหลือ พลางดูหน้าต่างแจ้งเตือน

【การหลอมสร้างนักรบกิ้งก่า (ระดับหนึ่งขั้นกลาง) ล้มเหลว ค่าความชำนาญนักรบกิ้งก่า +1, ค่าความชำนาญปัจจุบัน: 1/200】

【อักขระอัจฉริยะ +30, อักขระเลียนแบบชีวิต +10, อักขระต่อสู้ +120, อักขระเซียนมรรค +50】

“ยังดีที่ค่าความชำนาญที่นักรบกิ้งก่าต้องการนั้นไม่สูงนัก คำนวณดูแล้ว อย่างมากก็หลอมสร้างสักสองร้อยครั้ง ก็สามารถปั่นค่าความชำนาญและอัตราความสำเร็จจนเต็มได้แล้ว!”

ในความเป็นจริง เขารู้ดีว่า เมื่อค่าความชำนาญเพิ่มขึ้น อัตราความสำเร็จก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ดังนั้น จึงไม่จำเป็นต้องถึงสองร้อยครั้ง เขาก็สามารถปั่นค่าความชำนาญของนักรบกิ้งก่าจนเต็มได้แล้ว

“ต้นทุนในการหลอมสร้างครั้งหนึ่งประมาณแปดสิบกว่าผลึกวิญญาณ ส่วนใหญ่เป็นเพราะน้ำยันต์เลียนแบบชีวิตและน้ำยันต์อัจฉริยะระดับสองค่อนข้างแพง

ส่วนนักรบกิ้งก่าหนึ่งตัว ตามราคาหุ่นเชิดต่อสู้ในตลาดแล้ว อย่างน้อยก็ขายได้ห้าร้อยผลึกวิญญาณ นั่นก็หมายความว่า ขอเพียงอัตราความสำเร็จของข้าถึงประมาณสองส่วน ก็สามารถทำกำไรได้แล้วรึ?”

ซูชิงแอบคำนวณในใจ รู้สึกว่าอนาคตยังอีกยาวไกล วัตถุดิบที่เขาเตรียมไว้ในตอนนี้ เพียงพอให้เขาสามารถหลอมสร้างได้สามสิบกว่าครั้ง หากโชคดีสุดๆ เผลอๆ อาจจะหลอมสร้างสำเร็จสักหนึ่งหรือสองตัวก็ได้

“เพียงแต่การหลอมสร้างหุ่นเชิดนี้ค่อนข้างจะยุ่งยาก พลังอาคมที่ใช้ก็มาก ถึงแม้จะมีผู้รับใช้ภูตไม้ช่วย วันหนึ่งข้าอย่างมากก็หลอมสร้างได้เพียงสามครั้งเท่านั้น!”

………

สิบกว่าวันต่อมา

ซูชิงเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านไม่ออกไปไหน ตอนกลางวันหลอมสร้างหุ่นเชิด ตอนกลางคืนนั่งสมาธิฟื้นฟูพลัง มีผู้รับใช้ภูตไม้คอยดูแลชีวิตความเป็นอยู่ ประกอบกับกินข้าวสารวิญญาณและเนื้ออสูรทุกมื้อ นอกจากจะน่าเบื่อไปบ้าง ก็ไม่ได้ลำบากอะไร

ในช่วงเวลานี้ มีเพียงถังหว่านชิงมาหาครั้งหนึ่ง นำเนื้ออสูรมาให้สิบกว่าชั่ง และยังซื้อหุ่นเชิดนางมารที่เหลืออยู่ห้าตัวสุดท้ายของเขาไปจนหมด คิดว่าธุรกิจหุ่นเชิดเนื้อหนังของนางคงจะไปได้สวย ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงขยายกิจการ

แต่ซูชิงคาดว่าคงจะถึงจุดสิ้นสุดแล้ว ผู้บำเพ็ญในตลาดเมฆขาว ก็มีเพียงสองสามแสนคนเท่านั้น ถึงแม้จะอยากลิ้มลองรสชาติของนางมารอีกสักแค่ไหน ด้วยจำนวนหุ่นเชิดนางมารที่ถังหว่านชิงมีอยู่ในตอนนี้ ก็เพียงพอให้พวกเขาได้ปลดปล่อยแล้ว

แม้แต่ทางฝั่งเถ้าแก่หลิว ช่วงนี้ก็ไม่ได้ส่งคนมาสั่งออเดอร์เพิ่ม คิดว่าความสดใหม่ที่ผู้บำเพ็ญภายนอกมีต่อหุ่นเชิดนางมารคงจะลดน้อยลงแล้ว

ซูชิงคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดาย เพราะท้ายที่สุดแล้ว หุ่นเชิดนางมารก็เป็นสินค้าที่ทำกำไรได้อย่างมั่นคงที่สุดของเขาในปัจจุบัน

“ต่อไป ก็ต้องดูแล้วว่านักรบกิ้งก่านี้จะทำให้เถ้าแก่หลิวพอใจได้หรือไม่!”

หลังจากใช้วัตถุดิบสุดท้ายจนหมด ซูชิงมองดูนักรบกิ้งก่าสองตัวที่ยืนเฝ้าระวังอยู่หน้าประตูรั้ว ฝากความหวังไว้กับพวกมันเป็นอย่างมาก

สิบกว่าวันที่ผ่านมานี้ เขาทั้งหมดหลอมสร้างนักรบกิ้งก่าไปสามสิบสามครั้ง ในจำนวนนั้นล้มเหลวไปสามสิบเอ็ดครั้ง สำเร็จเพียงสองตัวเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน อักขระต่อสู้และอักขระเซียนมรรคก็ปั่นจนถึงระดับหนึ่งแล้ว ส่วนอักขระอัจฉริยะก็ใกล้จะถึงระดับสองแล้วเช่นกัน

วันนี้เขาจะต้องนำผลงานสำเร็จสองตัวนี้ ไปให้เถ้าแก่หลิวที่หอสารพัดสมบัติตรวจสอบดู

นักรบกิ้งก่าทั้งสองตัวต่างก็ยอมรับนายแล้ว ร่างกายครึ่งคนครึ่งสัตว์ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีเขียว ดูแล้วทั้งน่าขยะแขยงทั้งน่าเกรงขาม เดินตามหลังเขาออกจากประตูรั้วอย่างเชื่อฟัง เผลอๆ ยังรู้จักช่วยเขาปิดประตูอีกด้วย

ภาพนี้บังเอิญไปตกอยู่ในสายตาของผู้บำเพ็ญสองสามคนที่อยู่ใกล้ๆ หนึ่งในนั้นเป็นผู้บำเพ็ญสายกายรูปร่างสูงใหญ่กำยำ หน้าตาค่อนข้างจะดุร้าย เดินก้าวใหญ่ๆ มาทางซูชิง พลางประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า:

“ข้าน้อย เกาเอ้อร์เฉียง ขอคารวะสหายเต๋า เพิ่งจะย้ายมาอยู่ที่นี่เมื่อสองสามวันก่อน ยังไม่ได้มาคารวะสหายเต๋าเลย ขอสหายเต๋าโปรดอภัยด้วย”

“สหายเต๋าเกา ยินดีที่ได้รู้จัก ยินดีที่ได้รู้จัก”

ซูชิงประสานมือตอบคารวะ คนผู้นี้เขาเคยได้ยินชื่อเสียงมาบ้างแล้ว ว่ากันว่าบรรพบุรุษของเขาเคยมีผู้บำเพ็ญสายกายระดับสามท่านหนึ่ง วิชาต่อสู้ที่สืบทอดกันมาในตระกูลก็มีเคล็ดลับอยู่บ้าง

อาศัยวิชาต่อสู้ที่สืบทอดกันมาในตระกูล ประกอบกับระดับพลังบำเพ็ญขั้นสูงสุดระดับหนึ่งของเขา เขานำลูกน้องกลุ่มหนึ่งเปิดร้านขายเนื้ออสูรอยู่ในเขตใจกลางตลาด ถือเป็นคนขายเนื้อที่มีชื่อเสียงคนหนึ่งในตลาด เนื้อหมีหลังเหล็กของถังหว่านชิงก่อนหน้านี้ ก็ขายเหมาให้เขานี่แหละ

เพียงแต่ปกติแล้วเขาจะป้วนเปี้ยนอยู่ในเขตใจกลางตลาด ไม่รู้ว่าทำไมถึงย้ายมาอยู่ที่เขตที่พักอาศัย

“ข้าเห็นหุ่นเชิดสองตัวข้างหลังสหายเต๋าดูไม่ธรรมดาเลย คิดว่าสหายเต๋าซื้อหุ่นเชิดสองตัวนี้มา ก็คงจะอยากไปเสี่ยงโชคที่ภูเขาร้อยอสูรกระมัง

หากได้อะไรกลับมา หวังว่าสหายเต๋าจะนึกถึงข้าน้อยบ้าง ข้าน้อยรับรองว่า ราคาที่เปิดให้นั้นจะไม่ต่ำกว่าเจ้าอื่นอย่างแน่นอน!”

เกาเอ้อร์เฉียงหรี่ตามองเล็กน้อย ราวกับหมาป่าไฮอีน่าได้กลิ่นคาวเลือด หลังจากพิจารณานักรบกิ้งก่าอยู่หลายครั้ง ก็โค้งตัวลงยิ้มให้ซูชิง

ซูชิงได้ฟังก็ผงะไป รู้ว่าเขาเข้าใจผิด จึงรีบโบกมือปฏิเสธ:

“ฝีมืออันน้อยนิดของข้าน้อย จะกล้าไปเสี่ยงภัยที่ภูเขาร้อยอสูรได้อย่างไร ไม่ปิดบังสหายเต๋า ข้าน้อยเป็นนักเชิดหุ่น หุ่นเชิดสองตัวนี้ไม่ใช่ซื้อมา แต่เป็นข้าน้อยที่หลอมสร้างขึ้นมาเอง!”

พอสิ้นคำพูดนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเกาเอ้อร์เฉียงก็ยิ่งกว้างขึ้น

“ข้าน้อยตาถั่ว มองไม่ออกว่าสหายเต๋าเป็นถึงนักเชิดหุ่น แต่สหายเต๋าก็ถ่อมตัวเกินไปแล้ว ด้วยฝีมือของนักเชิดหุ่น โชคลาภก้อนใหญ่นี้ที่ภูเขาร้อยอสูร สหายเต๋าไม่มีเหตุผลที่จะไม่เอาไม่ใช่รึ!”

พูดจบ เขาก็ย้ำเตือนซูชิงอีกครั้งว่าหากในภายภาคหน้าได้อะไรมาจากภูเขาร้อยอสูร อย่าลืมที่จะนึกถึงธุรกิจของเขาด้วย

เรื่องนี้ทำเอาซูชิงงงเป็นไก่ตาแตก โชคดีที่ผู้บำเพ็ญคนหนึ่งที่รู้จักกันอยู่ข้างๆ ช่วยไขข้อข้องใจให้

ปรากฏว่า ในช่วงสิบกว่าวันที่เขาเก็บตัวหลอมหุ่นเชิดอยู่นั้น

บนภูเขาร้อยอสูร ไม่รู้ว่าเกิดเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงอะไรขึ้น อสูรระดับหนึ่งที่เดิมทีซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของภูเขา กลับพากันออกมาที่ตีนเขาเป็นจำนวนมาก บางตัวก็เหมือนกับหมีหลังเหล็กตัวนั้น ถึงกับเริ่มบุกโจมตีเขตไร่นาจิตวิญญาณแล้ว

สำหรับเหล่าชาวไร่วิญญาณในเขตไร่นาจิตวิญญาณแล้ว การที่อสูรระดับหนึ่งมาทำลายไร่นาจิตวิญญาณ แถมยังคุกคามชีวิตของพวกเขาอีกนั้น ถือเป็นภัยพิบัติอย่างแท้จริง

แต่สำหรับผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่ในตลาดแล้ว กลับเป็นโชคลาภที่หล่นมาจากฟ้า

เดิมที หากเหล่าผู้บำเพ็ญต้องการจะล่าอสูร จะต้องเข้าไปในส่วนลึกของภูเขาร้อยอสูร ส่วนลึกของภูเขานั้น มีไอพิษหนาทึบ แถมยังมีอสูรใหญ่ระดับสองระดับสามอาศัยอยู่ อาจจะประสบกับอันตรายได้ทุกเมื่อ

แต่หากอสูรระดับหนึ่งออกมาจากส่วนลึกของภูเขา ปราศจากการกำบังของไอพิษและป่าทึบบนภูเขาร้อยอสูร และปราศจากภัยคุกคามจากอสูรระดับสองระดับสามแล้ว อสูรระดับหนึ่งก็รับมือง่ายขึ้นมาก

และสิ่งที่ทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญยินดีมากยิ่งขึ้นก็คือ เมื่อสองสามวันก่อน ร้านค้าทางการหลายแห่งในเขตใจกลางตลาด ทั้งหอสารพัดสมบัติ หอหยวนไหล และร้านที่อยู่ภายใต้การควบคุมของนิกายอวิ๋นซาน ต่างก็ประกาศว่าจะรับซื้อวัตถุดิบจากอสูรเป็นจำนวนมาก ใครมาก็รับซื้อ ไม่มีการโกงเด็กหรือผู้ใหญ่!

ทำแบบนี้แล้วจะไม่ทำให้ผู้บำเพ็ญทั้งตลาดคลั่งไคล้ได้อย่างไร?

และร้านค้าอย่างหอสารพัดสมบัติ หอหยวนไหล ที่เดิมทีทำธุรกิจเนื้ออสูรเพียงเล็กน้อย กลับมาแย่งธุรกิจกับเหล่าคนขายเนื้อ ทำให้เกาเอ้อร์เฉียงจำต้องมาที่เขตที่พักอาศัย เพื่อหวังจะรับซื้อของใกล้ๆ ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไรแล้ว

หลังจากซูชิงเข้าใจสาเหตุแล้ว เขาก็ไม่สนใจที่จะไปล่าอสูรเลยแม้แต่น้อย

เขาซ่อนตัวอยู่ที่บ้านก็สามารถหาเงินได้แล้ว จะโง่ไปเสี่ยงชีวิตกับอสูรทำไมกัน!

แต่สหายเต๋าจางไห่ที่อยู่ตรงหน้า กลับพูดจาอย่างตื่นเต้น ดูเหมือนจะมีท่าทีสนใจอยู่บ้าง ทำให้ซูชิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเตือนสักหน่อย

“สหายเต๋าจางก็อยากจะไปลองเสี่ยงโชคที่ภูเขาร้อยอสูรด้วยรึ? ถ้าข้าจำไม่ผิด สหายเต๋าเป็นปรมาจารย์ค่ายกลไม่ใช่รึ ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนอาชีพไปเป็นนักล่าอสูรเสี่ยงภัยหรอกกระมัง?”

ร่างกายของจางไห่ดูผอมบางกว่าซูชิงเสียอีก ได้ฟังดังนั้นก็มองนักรบกิ้งก่าข้างหลังซูชิงด้วยความอิจฉา แล้วจึงตอบว่า:

“สหายเต๋าให้เกียรติเกินไปแล้ว ข้าน้อยจะนับเป็นปรมาจารย์ค่ายกลได้อย่างไร เป็นเพียงศิษย์ฝึกหัดค่ายกลเท่านั้นเอง ได้รับความไว้วางใจจากสหายเต๋าสองสามท่าน ให้ข้าน้อยช่วยดูแลค่ายกลให้ ก็พอจะได้ส่วนแบ่งบ้างเล็กน้อย

พูดตามตรง ข้าน้อยเองก็ใจตุ้มๆ ต่อมๆ อยู่เหมือนกัน ไม่ทราบว่าหุ่นเชิดสองตัวข้างหลังสหายเต๋านี้ราคาเท่าใด หากราคาเหมาะสม ข้าน้อยก็สนใจจะซื้อสักตัว”

นักรบกิ้งก่าไม่ต้องกังวลเรื่องช่องทางขายแล้ว!

พอสิ้นเสียงของจางไห่ ในใจของซูชิงก็ลิงโลดขึ้นมาทันที!

การที่อสูรลงมาจากเขานี้ สำหรับเขาแล้ว ก็เป็นโชคลาภก้อนใหญ่มหาศาลเช่นกัน!

(จบตอน)