บทที่ 11 ผู้บำเพ็ญในเขตที่พักอาศัยนี่มันช่างเล่นสนุกกันจริงๆ

บทที่ 11 ผู้บำเพ็ญในเขตที่พักอาศัยนี่มันช่างเล่นสนุกกันจริงๆ

เสียงดัง เพียะ!

ถังหว่านชิงใช้วิชาเต๋าระดับเหลืองขั้นสูง—หัตถ์ยักษ์วิญญาณอย่างแผ่วเบา ตบหมีหลังเหล็กลงตรงหน้าซูชิงและเก่อหลิง

หมีหลังเหล็กที่ตายสนิทแล้ว ก็ยังคงทำให้เก่อหลิงหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว ถังหว่านชิงเห็นดังนั้น ก็ยิ้มให้นางอย่างขอโทษขอโพย จากนั้นจึงพูดกับซูชิงว่า:

“ฝากชาวบ้านติดต่อคนชำแหละวิญญาณไว้แล้ว พอเขามาถึงก็เรียกข้าด้วย อีกอย่าง ช่วยดูให้หน่อย อย่าให้ใครเข้าใกล้เหยื่อของข้า”

พูดจบ ไม่รอให้ซูชิงตอบตกลง ก็เข้าไปในบ้านวิญญาณด้วยท่าทางเหนื่อยล้าอย่างที่สุด

หลังจากล่าอสูรสำเร็จ แม้จะดูสง่างาม และได้ผลตอบแทนที่น่าพอใจอย่างยิ่ง

แต่นางก็ไม่ใช่นักล่าอสูรมืออาชีพ ถึงแม้ระดับพลังบำเพ็ญจะไม่เลว วิชาเต๋าก็ไม่ธรรมดา แต่การล่าสัตว์สองวันนี้ ก็ทำให้นางลำบากไม่น้อย

ในขณะนี้ ก็ไม่สนใจอะไรอื่นแล้ว อยากจะเข้าไปพักผ่อนปรับสภาพในบ้านวิญญาณให้เร็วที่สุด

ส่วนซูชิงที่พาเก่อหลิงรออยู่ข้างนอกไม่นาน ก็ได้ยินเสียงเอะอะดังขึ้น เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นกลุ่มคนกำลังวิ่งมาทางนี้อย่างตื่นเต้น

คนที่นำหน้า หัวคาดผ้าแดง หน้าตาเต็มไปด้วยเนื้อหนังพับย่น เอวเหน็บมีดสั้นรูปร่างต่างๆ กันหลายเล่ม ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นคนชำแหละวิญญาณมืออาชีพ

พอเห็นซูชิงยืนอยู่ข้างหมีหลังเหล็ก คนชำแหละวิญญาณผู้นี้ที่ปกติแล้วจะไม่ค่อยยิ้มแย้มกับชาวบ้าน ก็เปลี่ยนเป็นใบหน้ายิ้มแย้มในทันที

“สหายเต๋า(เปลี่ยนจากสหายนักพรต)ช่างมีฝีมือจริงๆ สัตว์ร้ายตัวนี้รับมือไม่ง่ายเลยนะ วันก่อน หมู่บ้านตระกูลหวังเชิญนักล่าอสูรจากเขตที่พักอาศัยมาสองคนก็ยังจับมันไม่ได้ ไม่นึกเลยว่าจะมาพลาดท่าให้สหายเต๋า ตามกฎแล้ว ชำแหละร้อยส่วนได้หนึ่งส่วน ข้าน้อยลงมือเลยดีหรือไม่?”

หูซานประสานมือคารวะ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม พูดกับซูชิงอย่างสุภาพยิ่ง

เขาเป็นเพียงคนชำแหละวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลาง อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงอย่างหมีหลังเหล็กนี้ ปกติแล้วจะไม่ถึงตาเขาได้ลงมือ แต่ในเขตไร่นาจิตวิญญาณมีเขาเป็นคนชำแหละเพียงคนเดียว วันนี้จึงถือว่าโชคดีได้งานชิ้นนี้มา

“สหายเต๋ามองข้าน้อยสูงเกินไปแล้ว ข้าน้อยจะมีปัญญาอะไรไปสังหารหมีหลังเหล็กได้ ผู้ที่สังหารหมีตัวนี้เป็นคนอื่น สหายเต๋ารอสักครู่ รอสหายเต๋าถังออกมาแล้วค่อยมาหารือกับสหายเต๋าอีกที”

ซูชิงรู้ว่าหูซานเข้าใจผิด จึงรีบเอ่ยปากอธิบาย

“สหายเต๋าซูเป็นนักเชิดหุ่น คนที่ฆ่าหมีหลังเหล็กคือผู้บำเพ็ญหญิงที่มากับเขา”

“นั่นเก่อหลิงไม่ใช่รึ? ไม่ใช่ว่าขาโดนหมีหลังเหล็กกัดไปแล้วหรอกรึ ทำไมตอนนี้ถึงเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย?”

“เมื่อกี้ข้าเห็นเก่อฉางหย่วนจูงวัวป่าไปถามราคาอยู่ทั่ว บอกว่าหาเงินมาให้สหายเต๋าซู คงเป็นสหายเต๋าซูที่สร้างหุ่นเชิดอวัยวะเทียมให้ลูกสาวเขานั่นแหละ”

“หุ่นเชิดอวัยวะเทียมอะไรกันถึงได้แพงขนาดนั้น บีบให้เก่อฉางหย่วนต้องขายวัวป่าถึงจะใช้หนี้ได้”

“เขาว่าเหมือนขาสองข้างเดิมเป๊ะเลย แถมยังบำเพ็ญเพียรได้ด้วยนะ!”

ชาวบ้านที่มากับหูซาน ต่างก็พูดจาเจี๊ยวจ๊าว เปิดโปงเรื่องราวของซูชิงจนหมดเปลือก

ในเวลานี้หูซานก็ตระหนักได้ว่าตนเองเมื่อครู่ตื่นเต้นเกินไปจนจำลูกค้าผิดคน แต่รอยยิ้มบนใบหน้ากลับไม่จางหายไป

“หูซานตาถั่ว มองไม่ออกว่าสหายเต๋าเป็นถึงบุคคลสูงค่าอย่างนักเชิดหุ่น หวังว่าสหายเต๋าจะไม่ถือสา”

ซูชิงโบกมือ “ล้วนเป็นคนมีฝีมือเหมือนกัน ไม่ได้มีใครสูงค่ากว่าใครหรอก”

ซูชิงพูดอย่างสุภาพ แต่หูซานกลับรู้ถึงความแตกต่างระหว่างทั้งสอง

ร้อยศิลปะแห่งการบำเพ็ญ แม้จะบอกว่าไม่มีสูงต่ำ แต่ก็เป็นเพียงข้ออ้างที่คนธรรมดาใช้ปลอบใจตนเองเท่านั้น

ในความเป็นจริง ผู้บำเพ็ญที่ประสบความสำเร็จในสี่มรรควิถีอันได้แก่ ค่ายกล อาวุธ ยา และยันต์นั้น ย่อมสูงค่ากว่าผู้บำเพ็ญที่ฝึกฝนวิชาแขนงอื่น เพราะมีแต่ปรมาจารย์ค่ายกลและปรมาจารย์ยาเท่านั้นที่จะถูกกองกำลังใหญ่ต่างๆ แย่งตัวไป ไม่เคยได้ยินว่ามีกองกำลังใหญ่ที่ไหนรับสมัครคนชำแหละสัตว์

ถึงแม้นักเชิดหุ่นในสายตาของคนทั่วไปจะด้อยกว่าปรมาจารย์ค่ายกลและปรมาจารย์ยา แต่สถานะก็ใกล้เคียงกับปรมาจารย์ยันต์ ไม่ใช่สิ่งที่คนชำแหละวิญญาณอย่างเขาจะเทียบเคียงได้

เพียงแต่ในเขตไร่นาจิตวิญญาณไม่ค่อยมีนักเชิดหุ่นปรากฏตัว หูซานเขาก็ไม่เคยมีโอกาสได้ผูกมิตรกับนักเชิดหุ่นเลย ในเวลานี้ถือเป็นโอกาสอันดี

เมื่อคิดถึงจุดนี้ หูซานก็ยิ่งแสดงความสุภาพต่อซูชิงมากขึ้นอีกหลายส่วน

ถึงแม้หลังจากพูดคุยกันอยู่พักหนึ่ง จะได้รู้ว่าซูชิงยังไม่รับออเดอร์หุ่นเชิดต่อสู้ในตอนนี้ หูซานก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

แต่เมื่อซูชิงหยิบหุ่นเชิดนางมารตัวหนึ่งออกมาให้เขาพิจารณาดู

หูซานก็กลับมากระตือรือร้นขึ้นมาอีกครั้ง

“ไม่ทราบว่าหุ่นเชิดตัวนี้ราคาเท่าใดรึ?”

หูซานถูมือไปมา สนใจหุ่นเชิดนางมารตัวนี้เป็นอย่างมาก

ซูชิงก็ไม่นึกเลยว่า ที่หมู่บ้านตระกูลเก่อแห่งนี้จะยังสามารถเปิดการขายได้อีกรายหนึ่ง จึงแสดงความกระตือรือร้นต่อเขามากขึ้นหลายส่วน

“สหายเต๋าหูซานแม้จะจำคนผิด แต่ก็เป็นคนตาถึง ไม่ปิดบังท่าน หุ่นเชิดนางมารตัวนี้หลอมสร้างขึ้นมายุ่งยากพอสมควร ในตลาดก็เป็นสินค้าขายดี

วันนี้ได้พบสหายเต๋าเหมือนเคยรู้จักกันมาก่อน พูดคุยกันถูกคออย่างยิ่ง เอางี้แล้วกัน สี่ร้อย ไม่สิ สามร้อยผลึกวิญญาณ หุ่นเชิดนางมารรุ่นพื้นฐานนี้ สหายเต๋าก็สามารถนำกลับไปเพลิดเพลินที่บ้านได้เลย”

“รุ่นพื้นฐานยังขนาดนี้ ไม่ทราบว่ารุ่นหรูหรานั้นจะมีอะไรพิเศษอีกรึ?” เนื้อหนังบนใบหน้าของหูซานสั่นกระตุก ตื่นเต้นจนควบคุมตัวเองไม่อยู่

เร้าใจ เร้าใจเหลือเกิน ผู้บำเพ็ญในเขตที่พักอาศัยนี่มันช่างเล่นสนุกกันจริงๆ พวกเขาคิดได้อย่างไรว่าหุ่นเชิดยังสามารถใช้ทำเรื่องแบบนั้นได้ด้วย

เมื่อได้ยินว่าหูซานสนใจหุ่นเชิดนางมารรุ่นหรูหรา ซูชิงก็ตัวสั่นสะท้านในทันที ไม่นึกเลยว่าคนผู้นี้จะเป็นลูกค้ารายใหญ่

รอจนกระทั่งเขาอธิบายคุณสมบัติของหุ่นเชิดนางมารรุ่นหรูหราจนจบ

หูซานก็สั่งซื้ออย่างรวดเร็ว ในพริบตา หกร้อยผลึกวิญญาณก็เข้าบัญชี

และสิ่งที่ทำให้ซูชิงประหลาดใจก็คือ นอกจากหูซานแล้ว ในบรรดาชาวบ้านที่อยู่ในที่นั้น กลับมีอีกสองคนที่ควักเงินซื้อหุ่นเชิดนางมารไปสองตัว

มองดูชาวบ้านคนอื่นๆ อีกหลายคนก็มีท่าทีสนใจอยู่ไม่น้อย อาจจะเป็นเพราะตอนนี้เงินในกระเป๋ายังไม่พอ หรืออาจจะเป็นเพราะแม่เสือที่บ้านอยู่ข้างๆ จึงไม่ได้สั่งซื้อโดยตรง

เรื่องนี้ทำให้ซูชิงใจเต้นขึ้นมา แอบคิดว่าก่อนหน้านี้ตนเองเอาแต่คิดจะเจาะตลาดระดับบน กลับมองข้ามเหล่าผู้บำเพ็ญระดับล่างจำนวนมากที่กระจายตัวอยู่ในเขตไร่นาจิตวิญญาณไป

“สหายเต๋าทุกท่าน หุ่นเชิดประเภทนี้มีชื่อว่าหุ่นลับเร่งรัก นอกจากรุ่นหุ่นเชิดนางมารนี้แล้ว ยังมีรุ่นอื่นๆ ที่ราคาถูกและคุณภาพดีอีกด้วย

หากท่านใดสนใจ สามารถสั่งซื้อล่วงหน้ากับข้าได้ รอข้าน้อยหลอมสร้างเสร็จแล้ว จะให้คนนำมาส่งให้”

ขณะที่เขากำลังพยายามขายของอย่างสุดกำลัง ถังหว่านชิงซึ่งเปลี่ยนเป็นชุดเต๋าสีคราม มัดผมสีดำไว้ด้านหลังอย่างลวกๆ ดูองอาจกว่าเดิมหลายส่วน ก็เดินนวยนาดออกมา

และเมื่อเห็นเจ้าของตัวจริงปรากฏตัว เหล่าชาวบ้านต่างก็ขอบคุณนางเป็นการใหญ่ ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านตระกูลเก่อ ชายชราขั้นกลั่นลมปราณระดับหกท่านหนึ่ง ถึงกับนำถุงผลึกวิญญาณเล็กๆ ถุงหนึ่งมามอบให้ถังหว่านชิง ถือเป็นค่าตอบแทนที่นางช่วยกำจัดภัยให้ชาวบ้าน

ถังหว่านชิงรับผลึกวิญญาณมาเงียบๆ หลังจากตกลงราคากับหูซานเรียบร้อยแล้ว หูซานก็ชักมีดสั้นต่างๆ ที่เหน็บอยู่ที่เอวออกมา เริ่มลงมือทำงานอย่างขะมักเขม้น

“สหายเต๋าขาดผลึกวิญญาณมากรึ? เวลาว่างเพียงเล็กน้อยแค่นี้ ก็ยังวุ่นอยู่กับการทำธุรกิจ”

ถังหว่านชิงเมื่อครู่กำลังพักผ่อนอยู่ในบ้านวิญญาณ ได้ยินความเคลื่อนไหวข้างนอกอย่างชัดเจน ในเวลานี้พลางจ้องมองหูซานชำแหละอสูร พลางพูดหยอกล้อกับซูชิง

“เงินเล็กน้อยเท่านั้น หักค่าวัตถุดิบแล้ว ก็ไม่ได้กำไรกี่ผลึกวิญญาณหรอก แต่สหายเต๋าสิ เที่ยวนี้ แค่หมีหลังเหล็กตัวนี้ ก็ทำกำไรได้หลายหมื่นผลึกวิญญาณแล้ว นี่มันหินวิญญาณก้อนหนึ่งเลยนะ!”

ซูชิงพูดกึ่งจริงกึ่งเล่น ที่ว่าตนเองได้กำไรน้อยนั้นเป็นเรื่องโกหก แต่ที่อิจฉาในผลประโยชน์ที่ถังหว่านชิงได้รับนั้นเป็นเรื่องจริง

ถังหว่านชิงได้ยินดังนั้นก็ยิ้มขื่นๆ ส่ายหน้า แล้วกล่าวว่า:

“เจ้าเห็นแต่โจรได้กินเนื้อ แต่ไม่เห็นโจรโดนโบย หมีหลังเหล็กทั้งกระดูกทั้งเนื้อ ประมาณว่ามีมูลค่าราวหมื่นผลึกวิญญาณ”

“แต่เพื่อล่ามัน ข้าใช้ยันต์อาคมไปหลายสิบใบ อาวุธอาคมก็เสียหายเล็กน้อย แถมยังต้องกินยาเม็ดอีก แค่พวกนี้ก็เสียไปหกพันกว่าผลึกวิญญาณแล้ว”

“คำนวณดูแล้ว เที่ยวนี้ก็ได้กำไรแค่ไม่กี่พันผลึกวิญญาณ โชคดีที่สังหารมันได้ ยังถือว่าได้อะไรกลับมาบ้าง หากพลาดท่าไป ไม่เพียงแต่จะลงทุนเปล่า แม้แต่ชีวิตก็อาจจะไม่รอด”

“คำนวณแบบนี้แล้ว เจ้ายังจะอิจฉาข้าอยู่ไหม?”

หากอาชีพนักล่าอสูรมันง่ายขนาดนั้นจริงๆ ถังหว่านชิงคงเปลี่ยนอาชีพไปทำนานแล้ว เมื่อเทียบกันแล้ว การทำธุรกิจหุ่นเชิดอย่างสงบสุขมั่นคงเหมือนซูชิงต่างหาก คือชีวิตที่ถังหว่านชิงอิจฉาที่สุด

(จบตอน)