บทที่ 5 หุ่นลับเร่งรักที่ประณีตยิ่งขึ้น

บทที่ 5 หุ่นลับเร่งรักที่ประณีตยิ่งขึ้น

“สถานการณ์โดยรวมมันแย่ลงแล้ว”

หลังจากพูดคุยกับถังหว่านชิงสองสามประโยค ก็ได้รู้ว่าช่วงนี้ธุรกิจของน้องๆ ในสังกัดนางไม่ดีเหมือนเมื่อก่อน

ซูชิงปิดประตูหน้าต่างเรียบร้อย มองดูเหล่าหุ่นเชิดนางมารที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย

เดิมทีสงครามใหญ่ระหว่างแคว้นเซียนอสูรปรารถนากับแคว้นเซียนอวิ๋นซานนั้น ส่งผลกระทบต่อตลาดเมฆขาวน้อยมาก เผลอๆ เพราะตั้งอยู่ในใจกลางอาณาเขตของนิกายเมฆขาว ยังได้กินบุญเก่าจากสถานการณ์สงครามแนวหน้า ทำให้ช่วงหลายปีมานี้เหล่าผู้บำเพ็ญอิสระในตลาดเมฆขาวก็ยังพออยู่สุขสบายดี

เมื่อมีกำลังซื้อเหลือเฟือ เหล่าผู้บำเพ็ญอิสระจึงจะยอมควักผลึกวิญญาณมาปรนเปรอน้องชายสองของตนเอง ตอนนี้ แม้แต่ธุรกิจของเหล่าพี่สาวคนสวยที่ถังหว่านชิงดูแลมาอย่างดีและมีชื่อเสียงมายาวนานก็ยังซบเซาลงทุกวัน ลองคิดดูก็รู้แล้วว่าผลกระทบจากสงครามระหว่างสองนิกายได้เริ่มลุกลามมาถึงตลาดเมฆขาวแล้ว

แม้ว่าตอนนี้จะยังห่างไกลจากวันที่เหล่าผู้บำเพ็ญอิสระจะต้องเก็บข้าวของหนีตาย แต่ในช่วงเวลาอันใกล้นี้ พวกเขาคงต้องใช้ผลึกวิญญาณอย่างประหยัด ยอมให้น้องชายสองต้องอดทนอดกลั้นไปก่อน

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่ถังหว่านชิงเตรียมจะทำธุรกิจหุ่นเชิดเนื้อหนัง นี่คงรู้แล้วสินะว่าเหล่าผู้บำเพ็ญอิสระเริ่มลดระดับการใช้จ่ายลงแล้ว!”

สินค้าชูโรงเพียงหนึ่งเดียวของเขากำลังจะประสบปัญหายอดขายตกต่ำ ซูชิงย่อมไม่ดีใจเป็นธรรมดา

แต่เมื่อคิดถึงความต้องการของหอสารพัดสมบัติเพียงอย่างเดียว ตนเองก็สามารถทำกำไรจนกระเป๋าตุงได้แล้ว

เขาก็รู้สึกดีขึ้นมาทันที

ในฐานะผู้บำเพ็ญอิสระ ตอนนี้เขายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะไปใส่ใจว่าสงครามระหว่างแคว้นเซียนอสูรปรารถนากับแคว้นเซียนอวิ๋นซานจะเป็นอย่างไร ดูจากตอนนี้ที่แคว้นเซียนอสูรปรารถนากล้าส่งแค่พวกกระจอกสองสามตัวมาสร้างความวุ่นวายปั่นป่วนจิตใจผู้คนในตลาดเขตแดนของนิกายเมฆขาว ก็รู้แล้วว่ายังอีกนานกว่าผลแพ้ชนะระหว่างสองนิกายจะตัดสิน

“อีกอย่าง ถ้ามันเกิดความวุ่นวายขึ้นมาจริงๆ นักรบกิ้งก่าก็น่าจะไม่ต้องกังวลเรื่องยอดขายแล้ว เผลอๆ อาจจะทำให้ข้ารวยทางลัดได้อีกระลอก!”

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ซูชิงก็สลัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหลายทิ้งไปทันที จิตใจสงบนิ่งดุจผิวน้ำ เริ่มหลอมสร้างหุ่นเชิดนางมารขึ้นมา

หุ่นเชิดนางมาร (หุ่นลับเร่งรัก) +1, ความชำนาญ 154/200

หุ่นเชิดนางมาร (หุ่นลับเร่งรัก) +1, ความชำนาญ 155/200

………

ไม่รู้รู้ตัวจนกระทั่งพลังอาคมหมดสิ้น ซูชิงจึงยุติการหลอมสร้างของวันนี้ลงอย่างเสียดาย

และผลงานของวันนี้ ก็แลกมาด้วยหุ่นเชิดนางมารยี่สิบสี่ตัว ที่มีท่วงท่าแตกต่างกันไป เสน่ห์เย้ายวนหลากหลายรูปแบบ

“ถึงแม้จะสร้างขึ้นจากต้นแบบของหลิ่วอวิ้นเอ๋อร์ทั้งหมด แต่การเปลี่ยนแปลงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ บนใบหน้า ก็ช่วยเพิ่มความแตกต่างระหว่างพวกมันได้อย่างมาก แถมยังมีอักขระเสียงที่เข้าชุดกันอีก ตัวที่ควรจะยั่วเย้าก็ยั่วเย้า ตัวที่ควรจะบริสุทธิ์ก็บริสุทธิ์ ต่างก็มีเสน่ห์และความงามในแบบของตัวเอง สินค้าชุดนี้ข้าก็ถือว่าตั้งใจทำสุดๆ แล้ว!”

ซูชิงผู้พึงพอใจกับผลงานของตนเองในวันนี้เป็นอย่างมาก จึงสั่งให้ผู้รับใช้ภูตไม้เตรียมเนื้อวัวป่ามาบำรุงตนเองเป็นพิเศษ

วัวป่า อสูรระดับหนึ่ง เป็นหนึ่งในอสูรที่เหล่าผู้บำเพ็ญอิสระสามารถเลี้ยงไว้ได้ ในตลาดก็มีผู้บำเพ็ญอิสระจำนวนไม่น้อยที่เลี้ยงชีพด้วยการเพาะพันธุ์อสูรวัวป่า

ถึงแม้ราคาจะต่ำกว่าวัวป่าที่จับได้ตามธรรมชาติเล็กน้อย แต่ขอเพียงเป็นเนื้ออสูร ก็ไม่มีทางถูก ราคาชั่งละสามถึงห้าผลึกวิญญาณ ทำให้ผู้บำเพ็ญอิสระส่วนใหญ่ได้แต่มองตาปริบๆ

ในอดีตที่เขาลำบากยากแค้น แม้แต่ข้าวสารวิญญาณก็ยังต้องกินอย่างประหยัด ย่อมไม่กล้าหวังถึงเนื้อวัวป่านี้

แต่ตอนนี้ สหายเอ๋ย ข้ารวยแล้วไม่ใช่รึ!

ของระดับสูงอย่างอาวุธอาคม ชุดอาคม สัตว์วิญญาณ ผู้รับใช้วิญญาณ ตอนนี้ยังไม่มีปัญญาซื้อหา

แต่แค่กินเนื้ออสูรสักสองสามมื้อ เขาก็ยังพอจะจ่ายไหว

ที่สำคัญคือ ร่างกายเนื้อหนังมังสาของเขานี้ ต้องการเนื้ออสูรจริงๆ

ห้าปีก่อน ตอนที่เขายังทำงาน 996 ในชาติที่แล้ว ตราบใดที่ไม่ตาย ก็ทำไปจนกว่าจะตาย เขาได้ข้ามภพมาอยู่ในร่างของเจ้าโชคร้ายคนหนึ่ง ซึ่งไม่รู้ว่าไปตายด้วยเหตุอันใดในเขตต้องห้ามหลังเขาของนิกายอวิ๋นซาน

วิญญาณของเจ้าของร่างเดิมสลายไป ความทรงจำก็หายไปทั้งหมด ซูชิงไม่รู้เลยว่าก่อนหน้านี้เขาประสบกับอะไรมาบ้าง

แต่สภาพร่างกายที่เลือดลมพร่องทั้งคู่ ย่ำแย่กว่าคนธรรมดาเสียอีก ทำให้เขาเข้าใจว่า เจ้าของร่างเดิมคงต้องประสบกับเรื่องร้ายแรงบางอย่างในเขตต้องห้ามของนิกายอวิ๋นซานเป็นแน่

เขาไม่ได้ตั้งใจจะสืบหาความจริง อาศัยเหตุผลที่ว่าร่างกายอ่อนแอ ความก้าวหน้าของพลังบำเพ็ญยิ่งช้า ยากที่จะทะลวงผ่านขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ได้ภายในระยะเวลาที่กำหนด ก็ถูกขับออกจากประตูสำนักของนิกายอวิ๋นซานได้อย่างราบรื่น

หลายปีมานี้ เขาอาศัยการซ่อมแซมหุ่นเชิดให้ผู้อื่นในตลาดเมฆขาวเพื่อเลี้ยงชีพ ถึงแม้ชีวิตจะลำบากยากแค้น แต่ก็ไม่มีปัญหาอะไรมาหาเรื่อง

การไม่มีปัญหาย่อมเป็นเรื่องดี แต่ปัญหาเรื่องร่างกายอ่อนแอนั้น เมื่อก่อนไม่มีปัญญาก็แล้วไป ตอนนี้มีปัญญาแล้ว สิ่งที่ควรจะบำรุงก็ต้องบำรุงขึ้นมา

เนื้อวัวป่าผัด หอมกรุ่นรสชาติกลมกล่อม กินกับข้าวสารวิญญาณสองชาม ก็ปัดเป่าความเหนื่อยล้าของทั้งวันไปได้ในทันที

เพิ่งกินข้าวเสร็จ ก็ฝึกวิชาบำรุงสุขภาพที่อ่อนแอจนแม้แต่หน้าต่างสถานะส่วนตัวก็ยังไม่แสดงผลชุดหนึ่ง เพื่อช่วยย่อยอาหาร

เขานั่งขัดสมาธิ ฟื้นฟูพลังอาคม เตรียมรอให้พลังอาคมฟื้นฟูเต็มที่แล้ว จะได้จุดตะเกียงสู้ต่อในยามค่ำคืน รีบปั่นค่าความชำนาญของหุ่นลับเร่งรักให้เต็มเสียที จะได้ปลดล็อกหุ่นเชิดนั่งสมาธิเร็วๆ

ในการคาดการณ์ของเขา หุ่นเชิดนั่งสมาธิ อาจจะเป็นหุ่นเชิดชนิดหนึ่งที่สามารถช่วยให้เขาฟื้นฟูพลังอาคมได้

“ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็จะประหยัดเวลาได้มากขึ้น เอาไปหลอมสร้างหุ่นเชิด หาเงินบำเพ็ญเพียร!”

ซูชิงผู้ซึ่งเคยทุกข์ทรมานกับการทำงาน 996 ในชาติที่แล้ว ไม่ได้ต่อต้านการใช้ชีวิตแบบ 007 ในโลกบำเพ็ญเซียนเลยแม้แต่น้อย เพราะผลตอบแทนที่ได้จากความพยายามในโลกนี้นั้น เทียบไม่ได้เลยกับการเป็นแรงงานราคาถูกในชาติที่แล้ว

ประมาณสองชั่วยามเศษต่อมา ได้รับการแจ้งเตือนจากผู้รับใช้ภูตไม้ ซูชิงจึงยุติการนั่งสมาธิ

เดินออกจากห้อง เปิดประตูรั้ว นอกประตูรั้ว ผู้บำเพ็ญคนหนึ่งใบหน้าคล้ำแดด กำลังเดินไปเดินมา พอได้ยินเสียงประตู ก็เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

ในขณะเดียวกัน ที่ลานบ้านข้างๆ ถังหว่านชิงก็ผลักประตูรั้วออกมาเช่นกัน สายตาทอดมองมาทางนี้ พินิจพิจารณาผู้บำเพ็ญต่างถิ่นคนนี้อยู่หลายครั้ง

ซูชิงมองนางด้วยความขอบคุณ พยักพเยิดเป็นเชิงว่าคนผู้นี้เป็นคนรู้จักเก่าของตน ไม่ใช่คนร้าย หลังจากนั้นถังหว่านชิงจึงพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันหลังกลับเข้าไป

“สหายนักพรตเก่อมาเยือนยามวิกาล คงจะมีธุระกับข้าน้อยกระมัง ข้างนอกคนเยอะหูตาแพรวพราว เชิญเข้ามาคุยกันในบ้านเถิด”

ซูชิงเอี้ยวตัวเชื้อเชิญผู้บำเพ็ญวัยกลางคนท่าทางตื่นตระหนกเข้ามาในลานบ้าน

ผู้บำเพ็ญวัยกลางคนผู้นี้ชื่อ เก่อฉางหย่วน มีพลังบำเพ็ญเพียงขั้นกลั่นลมปราณระดับสอง อาศัยการปลูกไร่นาจิตวิญญาณในเขตไร่นาจิตวิญญาณบริเวณรอบนอกสุดของตลาดเพื่อเลี้ยงชีพ

ตอนที่ตนเองตกอับ เคยรับจ้างซ่อมแซมเครื่องมือการเกษตรในเขตไร่นาจิตวิญญาณ ได้รับการดูแลจากครอบครัวของเก่อฉางหย่วนไม่น้อย

ตั้งแต่ตนเองย้ายเข้ามาอยู่ในเขตที่พักอาศัย ก็ไม่ได้ติดต่อกันอีกเลย เพียงแต่บางครั้งที่เก่อฉางหย่วนไปซื้อข้าวของเครื่องใช้ที่เขตแผงลอย ลูกสาวของเขาจะแวะมาที่แผงของตน พูดคุยเล่นกันสองสามประโยค

บัดนี้ เก่อฉางหย่วนมาเยือนกลางดึก ซูชิงคาดว่าคงมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น เพียงแต่ไม่รู้ว่าเรื่องอะไร ถึงขั้นทำให้เก่อฉางหย่วนต้องมาขอความช่วยเหลือจากคนกระจอกขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่อย่างเขา

เป็นไปตามคาด ยังไม่ทันที่เขาจะปิดประตูรั้วดี เก่อฉางหย่วนก็ร้องออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ: “ข้ามันสมควรตายจริงๆ! รู้ทั้งรู้ว่าช่วงนี้ในเขตไร่นาจิตวิญญาณมีอสูรปรากฏตัว แต่กลับคิดไปเองว่าตอนกลางวันอสูรคงไม่กล้าออกมา ถึงได้ทิ้งหลิงเอ๋อร์ไว้ที่บ้านคนเดียว ไม่นึกเลยว่าเจ้าอสูรนั่นมันจะใจกล้าถึงขั้นทำร้ายคนในตอนกลางวันแสกๆ!”

“เก่อหลิงเกิดเรื่องรึ?” หัวใจของซูชิงหล่นวูบ เขามีเพื่อนที่นี่ไม่กี่คน ครอบครัวของเก่อฉางหย่วน ถือเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถทำให้จิตใจของเขาสั่นไหวได้

“โชคดีที่มีสหายร่วมเส้นทางนักพรตมาถึงทันเวลา ช่วยชีวิตนางออกมาจากปากเจ้าสัตว์ร้ายนั่นได้ แต่ขาสองข้างรักษาไว้ไม่ได้ พวกเขาบอกว่า ต้องให้ยอดฝีมือขั้นสร้างฐานใช้วิชาแขนขาขาดงอกใหม่จึงจะรักษาได้ หนทางไปหายอดฝีมือขั้นสร้างฐาน ข้าผู้เฒ่าจะไปหาจากที่ไหนได้ คิดว่าสหายนักพรตซูเป็นนักเชิดหุ่น ดูว่าจะช่วยหลอมขาเทียมให้หลิงเอ๋อร์สักคู่ได้หรือไม่ มิเช่นนั้น หากไม่มีขา นางจะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างไร!”

(จบตอน)