บทที่ 3 ผู้รับใช้ภูตไม้กับหมอแมงมุม

บทที่ 3 ผู้รับใช้ภูตไม้กับหมอแมงมุม

"ตกต่ำสิ้นดี! ไม่นึกเลยว่าข้ามภพมาถึงโลกบำเพ็ญเซียนแล้ว เงินก้อนแรกที่หาได้ดันมาจากการทำธุรกิจหุ่นเชิดเนื้อหนังซะได้!"

ภายในห้องที่ติดตั้งค่ายกลเก็บเสียงไว้ ซูชิงนับผลึกวิญญาณกว่าห้าร้อยก้อนที่เพิ่งได้มาสดๆ ร้อนๆ รวมถึงกองวัตถุดิบสร้างหุ่นเชิดที่สูงเป็นภูเขาเลากา พลางกล่าวออกมาด้วยความละอายใจเล็กน้อย

แต่เรื่องนี้ก็โทษเขาไม่ได้

ต้องรู้ไว้ว่า เมื่อห้าปีก่อน ตอนที่เขาข้ามภพมายังโลกบำเพ็ญเซียนแห่งนี้ สิ่งที่เขาอยากทำก็คือการเป็นเซียนผู้เสเพลท่องยุทธภพ ยามเช้าท่องทะเลเหนือ ยามเย็นเยือนเขาชางอู๋ กินแสงอรุณดื่มน้ำค้างขาว ร่ายกระบี่ขับขานบทเพลงอย่างอิสระเสรี

ทว่าเนื่องจากระดับพลังบำเพ็ญเพียรไม่สามารถทะลวงผ่านขั้นกลั่นลมปราณตอนกลางได้เสียที จนถูกขับออกจากสำนัก กลายเป็นผู้บำเพ็ญอิสระที่ต้องก้มหัวให้กับข้าวห้าถัง เขาก็ตระหนักถึงความโหดร้ายของโลกบำเพ็ญเซียนแล้ว

การจะเอาตัวรอดในโลกบำเพ็ญเซียนนั้น ถ้าไม่มีเส้นสาย ก็ต้องมีพลังบำเพ็ญ อย่างน้อยที่สุด ก็ต้องเหมือนเขาในตอนนี้ คือมีความสำเร็จในร้อยศิลปะแห่งการบำเพ็ญ มิฉะนั้น แม้แต่บ้านพักบริเวณรอบนอกตลาดนี้ก็ยังเช่าอยู่ไม่ได้ ต้องระเหเร่ร่อนไปอยู่กลางป่าเขา เผชิญหน้ากับภัยคุกคามจากอสูรปีศาจ ภูตผีปีศาจ ผู้บำเพ็ญโจร และผู้บำเพ็ญมารอย่างหวาดผวาไปวันๆ

"ไม่ว่าจะอยู่ในโลกไหน คนมีฝีมือ ไม่อดตายจริงๆ!"

ซูชิงถอนหายใจอย่างซาบซึ้ง จากนั้นจึงเปิดหน้าต่างสถานะส่วนตัวขึ้น

【ซูชิง】

【สถานะปัจจุบัน: เลือดลมพร่องทั้งคู่】

【อายุขัย: 24/72】

【รากฐานวิญญาณ: ต่ำตมจนไม่อยากมอง】

【รากฐานกระดูก: ดุจไม้ผุพัง】

【ระดับพลังบำเพ็ญ: ขั้นกลั่นลมปราณระดับสาม】

【วิชาบำเพ็ญหลัก: วิชากลับคืนสู่ความเยาว์】

【วิชาเต๋าที่ฝึกฝน: ลมชี้ทาง, ดาบทองไม้】

【ระดับนักเชิดหุ่น: ระดับหนึ่งขั้นกลาง】

【หุ่นเชิดที่สามารถหลอมสร้างได้: ผู้รับใช้ภูตไม้: ความชำนาญ 1000/1000, อัตราความสำเร็จ 100%】

【หมอแมงมุม: ความชำนาญ 5000/5000, อัตราความสำเร็จ 100%】

【หุ่นลับเร่งรัก: ความชำนาญ 146/200, อัตราความสำเร็จ: 73%）】

【ม้าเท้าเหล็ก: ความชำนาญ 26/200, อัตราความสำเร็จ 13%】

【วัวไม้: ความชำนาญ 100/100, อัตราความสำเร็จ 100%】

【ม้าเหล็ก: ความชำนาญ 100/100, อัตราความสำเร็จ 100%】

• ·····

【เมื่ออัตราความสำเร็จของหุ่นเชิดชนิดใดก็ตามที่แสดงบนหน้าต่างสถานะทะลุ 100% จะสามารถปลดล็อกแบบแปลนหุ่นเชิดใหม่ได้ แบบแปลนหุ่นเชิดถัดไปคือ: หุ่นเชิดนั่งสมาธิ】

• ·····

หน้าต่างสถานะส่วนตัว? ระบบ? โปรแกรมโกง? นิ้วทองคำ?

ช่างมันเถอะ!

ครึ่งปีก่อน ตอนที่ตนเองยังคงอาศัยการช่วยซ่อมแซมเครื่องมือการเกษตรให้ผู้อื่นในเขตไร่นาจิตวิญญาณเพื่อประทังชีวิตอยู่นั้น หน้าต่างที่มองเห็นได้เพียงตนเองนี้ก็ปรากฏขึ้น

จากการลองผิดลองถูกเป็นเวลาครึ่งปี

ซูชิงเข้าใจการทำงานของมันอย่างถ่องแท้แล้ว

การหลอมสร้างหุ่นเชิด ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว จะเพิ่มค่าความชำนาญอย่างถาวร เมื่อค่าความชำนาญเพิ่มขึ้น อัตราความสำเร็จก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย!

อีกทั้งแบบแปลนหุ่นเชิดที่มันมอบให้ ล้วนเป็นหุ่นเชิดที่ไม่เคยปรากฏในโลกบำเพ็ญเซียนปัจจุบันมาก่อน!

ตัวอย่างเช่น ในขณะนี้ ภายในห้องมีเหล่าคนตัวเล็กจิ๋วรูปร่างคล้ายมนุษย์ สูงประมาณสามนิ้ว กำลังวิ่งวุ่นทำงานกันอยู่

【ชื่อหุ่นเชิด: ผู้รับใช้ภูตไม้】

【คุณภาพ: ระดับหนึ่งขั้นกลาง】

【ประเภท: หุ่นเชิดเสริมขนาดเล็กระดับหนึ่ง】

【จำนวน: 786】

【วัตถุดิบในการหลอมสร้าง: ดอกไม้ภูตไม้ (หนึ่งดอก), ไม้สื่อวิญญาณ (หนึ่งร้อยกรัม), โลหิตแก่นแท้ (หนึ่งหยด)】

【หน้าที่: ดูแลชีวิตความเป็นอยู่ของเจ้านาย มีโอกาสน้อยมากที่จะกำเนิดสติปัญญา】

ดอกไม้ภูตไม้ พบเห็นได้ทั่วไปในโลกบำเพ็ญเซียน พอถึงฤดูใบไม้ผลิ ก้มๆ เงยๆ ก็เก็บได้แล้ว แทบจะไม่มีราคาค่างวดอะไรเลย

ไม้สื่อวิญญาณ วัตถุดิบระดับหนึ่ง ท่อนหนึ่งราคาสามถึงห้าผลึกวิญญาณ หนักหลายพันชั่ง

โลหิตแก่นแท้ ให้มากไปอาจถึงตายได้ แต่ถ้าแค่หยดเดียว ถึงแม้ตอนนี้เขาจะเลือดลมพร่องทั้งคู่ แต่ก็ไม่ใส่ใจกับแค่หยดสองหยดนี้หรอก

ดังนั้น ต้นทุนในการสร้างหุ่นเชิดภูตไม้นี้จึงแทบจะเท่ากับศูนย์

แต่หุ่นเชิดภูตไม้กว่าเจ็ดร้อยตัวที่วิ่งเล่นอยู่ในห้อง กลับช่วยเหลือเขาได้อย่างมหาศาล

เรื่องจิปาถะในชีวิตประจำวัน เช่น ซักผ้า ทำอาหาร ต้มยา ทำความสะอาด ล้วนอาศัยผู้รับใช้ภูตไม้ช่วยจัดการให้ทั้งสิ้น

เวลาที่หลอมสร้างหุ่นเชิดอื่นๆ งานง่ายๆ บางอย่าง เหล่าคนตัวเล็กเหล่านี้ก็สามารถช่วยได้

ที่ร้ายกาจกว่านั้นคือ ซูชิงสามารถแบ่งปันการมองเห็นของเหล่าคนตัวเล็กเหล่านี้ได้ โดยวางบางส่วนไว้ข้างนอกเพื่อทำหน้าที่เฝ้าระวัง เนื่องจากมีขนาดเล็ก แถมยังเก่งกาจในการซ่อนตัว หากคนอื่นไม่สังเกต ก็แทบจะตรวจจับไม่ได้เลย

ถูกและดี!

นี่คือความยอดเยี่ยมของหุ่นเชิดที่ระบบผลิตออกมา

และสิ่งที่ทำให้ซูชิงพึงพอใจยิ่งกว่าผู้รับใช้ภูตไม้เหล่านี้ ก็คือหุ่นเชิดรูปแบบใหม่ล่าสุดอีกชนิดหนึ่งที่หน้าต่างสถานะมอบให้

เพ่งมองภายในร่างกายของตนเอง ก็เห็นหุ่นเชิดรูปร่างคล้ายแมงมุมขนาดเล็กกว่าฝุ่นละอองหลายร้อยเท่ากำลังเคลื่อนไหวไปตามส่วนต่างๆ ของร่างกาย

【หมอแมงมุม】

【คุณภาพ: ระดับหนึ่งขั้นกลาง】

【ประเภท: หุ่นเชิดการแพทย์ขนาดจิ๋ว】

【จำนวน: 3826】

【วัตถุดิบในการหลอมสร้าง: ใยไข่มุกวิญญาณ (ปริมาณเล็กน้อย), ผลึกควอตซ์ (ปริมาณเล็กน้อย), โลหิตแก่นแท้ (ปริมาณเล็กน้อย)】

【หน้าที่: อาศัยอยู่ในร่างกาย สามารถรักษาอาการบาดเจ็บทั้งภายในและภายนอกได้ตลอดเวลา ขาดความสามารถในการรับมือกับการโจมตีทางจิตวิญญาณ การรุกรานของธาตุ และความเสียหายจากคำสาป】

ใยไข่มุกวิญญาณ และผลึกควอตซ์ ล้วนเป็นวัตถุดิบระดับหนึ่งขั้นสูง มีราคาสูงลิบลิ่ว

แต่ถ้าใช้เพียงปริมาณเล็กน้อย ต้นทุนก็ถือว่าน้อยนิด

ซูชิงใช้ผลึกวิญญาณสิบกว่าก้อนที่หอสารพัดสมบัติ ก็ซื้อใยแมงมุมวิญญาณยาวประมาณหนึ่งนิ้วกับผลึกควอตซ์ขนาดเท่าเล็บนิ้วมาได้ เพียงแค่วัตถุดิบจำนวนเท่านี้ หักลบส่วนที่หลอมสร้างล้มเหลวไปแล้ว เขาก็ได้หมอแมงมุมกว่าสามพันตัวมาคอยสแตนด์บายอยู่ในร่างกายของเขาตลอดเวลา

ก็เพราะมีพวกมันคอยช่วยเย็บซ่อมแซมร่างกายที่ใกล้จะผุพังของเขาก่อนหน้านี้ อายุขัยของเขาจึงเพิ่มขึ้นจากห้าสิบกว่าปีเป็นเจ็ดสิบกว่าปีได้

"น่าเสียดายที่ทั้งผู้รับใช้ภูตไม้และหมอแมงมุมไม่เหมาะที่จะนำออกไปขาย ด้วยความคุ้มค่าของหุ่นเชิดสองชนิดนี้ หากนำออกไปขาย ไม่ว่าจะเป็นหอสารพัดสมบัติหรือนิกายอวิ๋นซาน ก็มีโอกาสที่จะจับตัวข้าไปเป็นเครื่องมือสร้างหุ่นเชิดได้!"

ในโลกบำเพ็ญเซียนที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กแห่งนี้ ซูชิงรู้ดีว่า หนังเสือของศิษย์ถูกทอดทิ้งจากนิกายอวิ๋นซานของเขานั้น ไม่สามารถปกป้องผลประโยชน์ที่ใหญ่โตเกินไปได้

เมื่อเทียบกันแล้ว ธุรกิจหุ่นเชิดเนื้อหนังแม้จะดูน่าอับอายไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็ไม่มีใครคิดจะลักพาตัวเขาเพื่อเรื่องนี้

"ด้วยอัตราความสำเร็จในการหลอมสร้างหุ่นเชิดเลียนแบบชีวิตของข้าในตอนนี้ การหลอมสร้างหุ่นเชิดนางมารให้สำเร็จสามสิบกว่าตัว อย่างมากก็ใช้วัตถุดิบไปสี่สิบห้าสิบส่วน จากนั้นก็หลอมสร้างหุ่นเชิดนางมารบางส่วนไปขายในตลาดจำนวนเล็กน้อย หรือจะส่งให้ถังหว่านชิงก็ได้ ส่วนวัตถุดิบที่เหลือส่วนใหญ่ คงต้องหาโอกาสจัดการทิ้งไป!"

วัตถุดิบสำหรับหุ่นเชิดนางมารหนึ่งส่วน มีมูลค่ากว่าห้าสิบผลึกวิญญาณ

หักถุงเก็บของออกไปไม่นับ เฉพาะค่าวัตถุดิบ ธุรกิจนี้เขาสามารถทำกำไรได้เกือบหมื่นกว่าผลึกวิญญาณ

"หนึ่งหมื่นผลึกวิญญาณสามารถแลกหินวิญญาณชั้นต่ำได้หนึ่งก้อน ไม่นึกเลยว่าทรัพย์สินของข้าในตอนนี้ จะสามารถคิดเป็นหินวิญญาณได้แล้ว ใครว่านักเชิดหุ่นไม่ทำเงิน ข้าว่ามันทำเงินได้มากกว่าการปรุงยาหรือหลอมอาวุธเสียอีก!"

ในร้อยศิลปะแห่งการบำเพ็ญ สี่ศิลปะอันได้แก่ ค่ายกล ยา อาวุธ และยันต์ ถือว่าสูงส่งที่สุด เมื่อเทียบกันแล้ว ศาสตร์หุ่นเชิดนั้นเรียนง่ายแต่เชี่ยวชาญยาก สถานะจึงด้อยกว่าเล็กน้อย

ซูชิงไม่พอใจกับเรื่องนี้มากนัก หากนิกายอวิ๋นซานไม่มีอคติต่อนักเชิดหุ่น ในตอนนั้นที่เขาเป็นนักเชิดหุ่นระดับหนึ่งขั้นต่ำแล้ว ถึงแม้ระดับพลังบำเพ็ญจะไม่ถึงเกณฑ์ อย่างมากก็แค่ถูกลดขั้นเป็นศิษย์ฝ่ายนอก ไม่น่าจะถึงขั้นถูกนิกายอวิ๋นซานขับออกจากสำนัก

"คิดไปคิดมา ระดับพลังบำเพ็ญต่างหากคือทุกสิ่ง!"

เมื่อเทียบกับความรุ่งเรืองของตนเองในศาสตร์หุ่นเชิด ความก้าวหน้าของพลังอาคมในร่างกายกลับน่าปวดหัวยิ่งนัก

การที่หน้าต่างสถานะประเมินรากฐานวิญญาณของเขาว่าต่ำตมจนไม่อยากมองนั้น ความก้าวหน้าของพลังบำเพ็ญที่เชื่องช้าเช่นนี้ ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติ

เมื่อเส้นทางผู้บำเพ็ญสายเวทไปไม่รอด แล้วจะลองเดินเส้นทางผู้บำเพ็ญสายกายดูเล่า? พวกกล้ามโตเมื่อหลายปีก่อนก็ค่อนข้างเป็นที่นิยมอยู่

ก็ไปไม่รอดเช่นกัน!

รากฐานกระดูกที่ดุจไม้ผุพังนั้น ก็ดีกว่ารากฐานวิญญาณที่ต่ำตมจนไม่อยากมองเพียงเล็กน้อยเท่านั้นเอง!

ซูชิงก็จนปัญญาเช่นกัน ทำได้เพียงมุ่งเน้นไปที่ศาสตร์นักเชิดหุ่นไปก่อน เมื่อรถถึงหน้าผาอาจจะไม่มีทางไปต่อ แต่ขอเพียงมีผลึกวิญญาณมากพอ ย่อมต้องมีหนทางเสมอ

ภายใต้การปรนนิบัติของผู้รับใช้ภูตไม้ หลังจากกินข้าวอาบน้ำเสร็จ ก็เป็นยามไฮ่ (21:00-22:59 น.) แล้ว ซูชิงซึ่งพลังอาคมกำลังจะทะลวงผ่านคอขวดในเร็ววันนี้ ไม่ลังเลที่จะหยิบยาเม็ดสีเหลืองเม็ดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนเข้าปาก

ในใจแอบด่าพวกคนปรุงยาว่าไร้มนุษยธรรมสิ้นดี ยาเม็ดระดับหนึ่งเม็ดเดียว กล้าขายตั้ง 120 ผลึกวิญญาณ นี่มันปล้นกันชัดๆ

แต่เมื่อยาเม็ดเข้าสู่ท้อง พลังยาก็ไหลเวียนไปทั่วร่างกายและแขนขา เขาก็ค่อยๆ ดำดิ่งสู่สภาวะบำเพ็ญเพียร ปราศจากความคิดฟุ้งซ่านใดๆ อีกต่อไป

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลังจากกินยาหวงหยาไปสามเม็ดรวดในคืนเดียว ในที่สุดซูชิงก็ทะลวงผ่านไปยังขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ กลายเป็นผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณตอนกลางคนหนึ่ง เขาพ่นลมหายใจยาวออกมา สิ้นสุดการบำเพ็ญเพียรในครั้งนี้

"หากอายุห้าสิบยังไม่เข้าขั้นสร้างฐาน หนทางสู่มรรคาวิถีที่ยิ่งใหญ่ก็ไร้ความหวัง ตอนนี้ข้าอายุยี่สิบสี่ปีเพิ่งจะขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ ถึงแม้จะกินยาบำเพ็ญเพียร อนาคตบนเส้นทางนักพรตก็ยังดูไม่ค่อยสดใสนัก!"

ส่ายหน้าถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย

หลังจากจัดเตรียมข้าวของเล็กน้อย ภายใต้การช่วยเหลือของเหล่าผู้รับใช้ภูตไม้ เขาก็เริ่มทำงานของวันนี้

ตัดไม้ ประกอบโครงกระดูกนางมาร

ตัดหนังสัตว์ หุ้มโครงกระดูกเลือดเนื้อ

จากนั้นก็ผสมน้ำยันต์ วาดอักขระเลียนแบบชีวิต

ขั้นตอนทั้งหมดนี้ ซูชิงคุ้นเคยเป็นอย่างดี ทำได้อย่างไหลลื่นคล่องแคล่ว

เพียงแค่ครึ่งชั่วยาม หุ่นเชิดนางมารหนึ่งตัวก็หลอมสร้างเสร็จสิ้น

"หลังจากถึงขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ พลังอาคมก็แข็งแกร่งขึ้น จำนวนหุ่นเชิดที่สามารถหลอมสร้างได้ในหนึ่งวันก็เพิ่มขึ้นกว่าเดิมถึงสามส่วน..."

ยิ่งพลังอาคมแข็งแกร่ง จำนวนหุ่นเชิดที่สามารถหลอมสร้างได้ก็จะยิ่งมากขึ้น ระดับของหุ่นเชิดที่หลอมสร้างได้ก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย

เรื่องนี้ทำให้ซูชิงรู้สึกว่ายาหวงหยาสามเม็ดที่กินไปเมื่อคืนนั้นคุ้มค่าเกินราคาแล้ว

"สามร้อยกว่าผลึกวิญญาณมันจะสักเท่าไหร่กันเชียว ข้าหาคืนได้ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามด้วยซ้ำ!"

เมื่อนึกถึงราคาของหุ่นเชิดนางมาร ในใจของซูชิงก็ร้อนรุ่มขึ้นมาทันที มือไม้ก็ทำงานไม่หยุด ภายใต้การช่วยเหลือของผู้รับใช้ภูตไม้ เขาหลอมสร้างหุ่นเชิดสำเร็จติดต่อกันถึงหกตัวจึงหยุดพัก ระหว่างนั้น ล้มเหลวไปเพียงตัวเดียวเท่านั้น อัตราความสำเร็จเช่นนี้ เพียงพอที่จะทำให้นักเชิดหุ่นคนใดก็ตามต้องอิจฉาตาร้อน

【หุ่นลับเร่งรัก: ความชำนาญ 153/200, อัตราความสำเร็จ: 76.5%）】

"ตามประสิทธิภาพในปัจจุบัน หนึ่งวันหลอมสร้างหุ่นเชิดนางมารได้ยี่สิบกว่าตัว ไม่เกินสามวัน อัตราความสำเร็จของหุ่นลับเร่งรักก็น่าจะเต็มแล้ว ถึงตอนนั้นก็จะสามารถปลดล็อกแบบแปลนหุ่นเชิดนั่งสมาธิได้ ไม่รู้ว่าหุ่นเชิดตัวนี้จะมีประโยชน์อะไรบ้าง"

บนโต๊ะอาหาร มื้อกลางวันที่ผู้รับใช้ภูตไม้ปรุงแต่งนั้นทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติล้วนเป็นเลิศ ซูชิงกินอย่างมีความสุข อารมณ์ก็พลอยดีขึ้นอย่างมาก

ทว่าอารมณ์ดีๆ นั้นคงอยู่ได้เพียงครู่เดียว ทันใดนั้น ภาพตรงหน้าก็พลันเปลี่ยนแปลงไป ซูชิงหน้าเปลี่ยนสีทันที

(จบตอน)