บทที่ 49 ข่าวกรอง

บทที่ 49 ข่าวกรอง

ตอนเที่ยง ที่ร้านสึรุสึกิอิซากายะซึ่งมีลูกค้าน้อย

เคียวอินั่งหน้าเศร้าอยู่หลังเคาน์เตอร์ พลิกสมุดบัญชีตรงหน้าไปมาอย่างสับสน

สองสามวันนี้เขาหายไปไหนนะ ทำไมถึงไม่มาหาเธอนะ?

พอนึกถึงท่าทางของเขาเมื่อหลายคืนก่อนที่รวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้างามก็พลันแดงก่ำขึ้นมา

เธอได้เห็นการเปลี่ยนแปลงที่แข็งแกร่งขึ้นของเขา ไม่ว่าจะเป็นฝีมือของนินจา หรือพลังความเป็นชาย ล้วนแข็งแกร่งขึ้น

บางทีเขาอาจจะได้รับภารกิจอะไรสักอย่าง เลยออกจากหมู่บ้านไปแล้วก็ได้

พ่อค้าแขกสองคนเดินเข้ามาในร้านอิซากายะ

“เถ้าแก่เนี้ย ขอสาเกขวดหนึ่ง”

เคียวอิได้ยินเสียงก่อน ในใจก็พลันเกร็งเครียดขึ้นมา

เสียงนี้...

เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้น และเห็นเด็กสาวคนหนึ่ง เด็กสาวที่อายุน้อยกว่าเธอ

น้องสาว?

แววตาตกตะลึงปรากฏขึ้นเพียงชั่ววูบแล้วหายไป

เคียวอิเป็นสายลับให้กับหมู่บ้าน ส่วนน้องสาวที่มีพรสวรรค์มากกว่าก็เป็นนินจาอยู่ในหมู่บ้านอิวะ

ค่าตอบแทนและรางวัลทั้งหมดที่หมู่บ้านอิวะมอบให้เคียวอิ ล้วนถูกส่งไปถึงมือน้องสาว เมอิ โดยตรง

ทำไมน้องสาวถึงมาปรากฏตัวที่นี่?

หรือว่าน้องสาวจะเป็นคนติดต่อ? มาเป็นคนติดต่อที่โคโนฮะ?

ทำไมหมู่บ้านถึงทำแบบนี้? เธอก็ทำเพื่อหมู่บ้านมามากขนาดนี้แล้ว?

เคียวอิเพิ่งได้รับข่าวกรองที่สำคัญอย่างยิ่งยวดมาชิ้นหนึ่ง อุซึมากิ มิโตะจะจัดงานศพในอีก 5 วันข้างหน้า

ตอนที่เซ็นจู ฮาชิรามะรุ่นที่ 1 ยังมีชีวิตอยู่ ไม่ได้ปิดบังตัวตนของพลังสถิตร่างเก้าหาง

ด้วยฝีมือของเซ็นจู ฮาชิรามะ แค่เก้าหางเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องเก็บเป็นความลับสุดยอดของหมู่บ้าน

อุซึมากิ มิโตะคือพลังสถิตร่างเก้าหาง นี่เป็นข่าวกรองที่เปิดเผยต่อสาธารณะ

เคียวอิรู้ว่าหมู่บ้านจะต้องให้ความสำคัญกับข่าวกรองนี้อย่างมาก ไม่นึกเลยว่า หมู่บ้านจะส่งเมอิมาหาเธอ

การปรากฏตัวของเมอิ ทำให้เคียวอิต้องทุ่มสุดตัวเดิมพันด้วยชีวิต เพื่อยืนยันความจริงเท็จของข่าวกรอง

นี่คือคำสั่งสุดท้ายที่หมู่บ้านมีต่อสายลับ

ไม่ว่าจะเป็นการสืบข่าวกรองสำเร็จ สายลับถูกเรียกตัวกลับหมู่บ้าน กลายเป็นนินจาที่อยู่ใต้แสงตะวัน

หรือสืบข่าวกรองล้มเหลว และตายไป พร้อมกับทุกสิ่งที่สายลับหวงแหนเป็นสิ่งสุดท้าย ก็จะหายไปด้วยกัน

เมอิปลอมตัวเป็นพ่อค้าแขกที่มาจ้างวานภารกิจที่หมู่บ้านโคโนฮะ ซึ่งเป็นตัวตนที่ถูกเปิดโปงได้ง่ายมาก

“มาแล้วค่ะ! สาเกของร้านเรามี 3 ระดับ คือ ระดับกลาง, ระดับสูง และระดับพิเศษ ไม่ทราบว่าพวกคุณต้องการราคาระดับไหนคะ?”

“ระดับพิเศษ ให้พวกเราได้ลองชิมเหล้าดีๆ ของหมู่บ้านใหญ่ๆ อย่างโคโนฮะหน่อยสิ!”

รหัสลับตรงกัน

ความหวังริบหรี่สุดท้ายของเคียวอิพังทลายลง เมอิไม่ได้มาโคโนฮะโดยบังเอิญ

เลือกเหล้ามาขวดหนึ่ง เคียวอิส่งเหล้าให้กับเมอิ

เมอิก็ตื่นเต้นมากเช่นกัน เธอไม่ได้เจอพี่สาวมา 3 ปีแล้ว

น่าเสียดายที่พวกเธอไม่สามารถแสดงตัวว่ารู้จักกันได้ ต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้จักกัน

เมอิยกจอกเหล้าขึ้นมา มองดูอย่างละเอียด และพบเครื่องหมายพิเศษ

อีกสองวันให้หลัง ขวดเหล้าขวดนี้จะไปปรากฏอยู่ในถังขยะแถวนี้ โดยมีข่าวกรองที่เคียวอิยืนยันครั้งสุดท้ายซ่อนอยู่ข้างใน

หมู่บ้านจะต้องรู้ข่าวกรองที่แม่นยำที่สุดของอุซึมากิ มิโตะ

เคียวอิเดินเข้าไปในสวนหลังบ้าน มาถึงห้องของเธอ

เธอนำเงินทั้งหมดที่มีออกมา เตรียมพร้อมที่จะลงมือในสองวันนี้ เพื่อยืนยันข่าวกรอง

ตอนที่จัดห้อง เคียวอิก็เห็นมีดโกนหนวด

นี่คือมีดโกนหนวดของเขา

ไม่รู้ว่าไปเจอนางจิ้งจอกน้อยตัวอื่นแล้วหรือยัง

เงินทุนสำหรับการเคลื่อนไหวครั้งสุดท้ายของเธอ เกือบครึ่งหนึ่งก็ได้มาจากเขา

ทุกครั้งที่เขามาก็จะสั่งเนื้อวัวราคาแพงมากมาย ดื่มสาเกที่มีสิ่งเจือปนน้อยที่สุด

ถ้าหากเธอเป็นชาวบ้านของหมู่บ้านโคโนฮะจริงๆ เธออาจจะหาวิธีอยู่กับเขาก็ได้

รู้จักกันมานานขนาดนี้ เขาบอกชื่อตัวเองมาชื่อหนึ่ง แต่เคียวอิรู้ว่านั่นเป็นชื่อปลอม

เขาบอกว่าเขาชื่อ 'หมี่ฉวี่' ช่างตั้งแบบขอไปทีจริงๆ นั่นมันเป็นแค่ชื่อวัตถุดิบชนิดหนึ่งบนขวดสาเกเท่านั้น

เขามีอารมณ์ที่มั่นคง ซึ่งถือเป็นข้อดีอย่างมากในหมู่นินจา

นินจาหลายคนมีอาการป่วยทางจิต ดูภายนอกเหมือนคนปกติ แต่ตอนที่คลุ้มคลั่งกลับน่ากลัวเป็นพิเศษ

นินจาบางคนที่ดื่มเหล้าในร้านอิซากายะ จู่ๆ ก็นึกถึงเรื่องบางอย่างในภารกิจบางครั้งขึ้นมา ก็อาละวาดทุบทำลายข้าวของเหมือนคนบ้า

พวกเขาอาจจะเคยฆ่าคนผิด อาจจะฆ่าคนมามากเกินไป อาจจะเคยถูกศัตรูทรมาน หรืออาจจะเคยถูกหมู่บ้านสงสัย

โชคดีที่ที่นี่อยู่ใกล้กับหน่วยสารวัตรอุจิวะมาก นินจาอุจิวะจะมาจัดการกับนินจาที่คลุ้มคลั่ง

เคียวอิมาถึงร้านตัวแทนจำหน่ายสาเกที่ใหญ่ที่สุดในหมู่บ้านโคโนฮะ

“เถ้าแก่คะ ช่วงนี้ยอดขายร้านอิซากายะของฉันตกต่ำลง เตรียมจะจัดโปรโมชันในวันพรุ่งนี้ ไม่ทราบว่าสาเกระดับพิเศษของพวกคุณยังมีเหลืออีกเท่าไหร่คะ?”

“ร้านของคุณร้านเดียวจะรับสาเกระดับพิเศษได้สักเท่าไหร่กันเชียว?”

“อย่างน้อยต้องเตรียมสาเกระดับพิเศษวันละ 20 ลัง ต่อเนื่องเป็นเวลา 5 วันค่ะ”

เคียวอิพูดคุยกับเถ้าแก่ไปพลาง พร้อมกับส่งสัญญาณมือให้กับพนักงานขายคนหนึ่ง

พนักงานขายเข้าใจความหมายของเคียวอิ รีบเดินเข้ามาอ้างว่ามีลูกค้ารายสำคัญมา และพาเถ้าแก่ออกไป

เถ้าแก่บอกให้เคียวอิไปรอที่ห้องทำงานก่อน เดี๋ยวเขากลับมา

พนักงานขายคนนั้น คือลูกน้องที่เธอสร้างไว้ แต่กลับไม่ค่อยมีประโยชน์อะไรนัก มาตอนนี้ก็ได้ใช้ประโยชน์แล้ว

เคียวอิมาถึงห้องทำงานของเถ้าแก่ ปิดประตู และหยิบกุญแจดอกหนึ่งออกมา

นี่คือกุญแจที่เธอแอบปั๊มไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

เปิดตู้เซฟออกอย่างระมัดระวัง เคียวอิก็เห็นสมุดบัญชีของเถ้าแก่

ตระกูลเซ็นจูระงับการสั่งซื้อเหล้างั้นเหรอ?

เคียวอิดูวันที่ ตั้งแต่เมื่อวานนี้ ตระกูลเซ็นจูก็ไม่สั่งเหล้าอีก

เธออ่านต่อไป และเห็นข้อความหนึ่งที่ทำให้เธอตื่นเต้นที่สุด

ตระกูลอุจิวะสั่งเหล้าเพิ่มขึ้นหลายลัง!

ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลอุจิวะและตระกูลเซ็นจูย่ำแย่มาโดยตลอด เป็นคู่แข่งรายใหญ่ที่สุดภายในหมู่บ้านมาโดยตลอด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่อุจิวะ คางามิตายไป สะพานเชื่อมการสื่อสารภายนอกของตระกูลอุจิวะก็ขาดสะบั้นลง

ตระกูลเซ็นจูหยุดสั่งเหล้า พิสูจน์ว่าพวกเขารู้ว่าในตระกูลอาจจะเกิดเรื่องไม่ดีขึ้น

แต่ตระกูลอุจิวะกลับสั่งเหล้าเพิ่มขึ้นหลายลัง พิสูจน์ว่าพวกเขาคิดว่ากำลังจะเกิดเรื่องดีๆ ขึ้น

เมื่อนำทั้งสองเรื่องมาเปรียบเทียบยืนยันกัน เคียวอิก็เชื่อว่าข่าวกรองที่สหายสายลับให้มานั้นเป็นความจริง ตระกูลเซ็นจูกำลังจะเกิดเรื่องใหญ่ที่ไม่ดีขึ้นจริงๆ

เรื่องนี้ คงเป็นได้เพียงการตายของอุซึมากิ มิโตะผู้สูงอายุเท่านั้น

ออกจากร้านตัวแทนจำหน่ายสาเก เคียวอิมุ่งหน้าไปยังสถานที่ต่อไป เพื่อค้นหาหลักฐานอื่นๆ

ภายในหมู่บ้านโคโนฮะ เหล่าสายลับของหมู่บ้านอิวะทีละคน ต่างก็วิ่งวุ่นไปทั่วสี่ทิศ เพื่อสืบสวนอย่างลับๆ

ในขณะเดียวกัน ที่ชายแดนแคว้นแห่งหญ้า ชายวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังลอยอยู่กลางอากาศ

สึจิคาเงะรุ่นที่ 3 โอโนกิ กำลังมองไปยังทิศทางของโคโนฮะ

ด้านหลังของเขา คือกองพันนินจาอิวะ 5 กองพัน

พลังสถิตร่างห้าหาง นินจาไอน้ำ ฮัน เดินมาอยู่ข้างกายโอโนกิ

“ท่านสึจิคาเงะ กองกำลังรวมพลเสร็จสิ้นแล้วครับ”

ฮันมองไปที่สึจิคาเงะ และพบว่าการลอยตัวอยู่กลางอากาศของสึจิคาเงะมีการขยับขึ้นลงเล็กน้อย พิสูจน์ว่าในใจของสึจิคาเงะก็รู้สึกไม่สงบอยู่บ้าง

การนำกองกำลังชั้นยอดบุกโจมตีหมู่บ้านโคโนฮะ ฉวยโอกาสที่พลังสถิตร่างเก้าหางกำลังเปลี่ยนถ่าย ฉวยโอกาสที่อุซึมากิ มิโตะเสียชีวิต โจมตีโคโนฮะอย่างหนักหน่วง เพื่อทำให้หมู่บ้านอิวะได้เปรียบในสงครามโลกนินจา

นี่คือการผจญภัยที่เหมือนการพนัน ถ้าสำเร็จผลประโยชน์ก็จะมหาศาล ถ้าล้มเหลว ยอดฝีมือกว่าสามร้อยคนนี้ก็อาจจะต้องตายทั้งหมด

โอโนกิพูดว่า:

“ยิ่งเป็นช่วงเวลาสำคัญ ก็ยิ่งต้องไม่ใจร้อน

พวกเราคือหินผาที่ใหญ่โตและแข็งแกร่ง ถ้าไม่นิ่งเฉย ก็จงเป็นเหมือนโคลนถล่ม ทำลายล้างทุกสิ่งที่อยู่เบื้องล่างภูเขา

รอให้สายลับยืนยันข่าวกรองเป็นครั้งสุดท้าย พวกเราก็จะบุกโจมตีโคโนฮะในระยะพันลี้!”

นี่คือโอกาสที่ล้ำค่าที่สุดที่สวรรค์มอบให้หมู่บ้านอิวะ

เก้าหางในตำนานมีนิสัยดุร้าย เป็นศูนย์รวมของความเกลียดชัง ถูกอุซึมากิ มิโตะผนึกไว้มานานหลายปี จะต้องเกลียดอุซึมากิ มิโตะและโคโนฮะเข้ากระดูกดำอย่างแน่นอน

อาศัยพลังของเก้าหาง จะต้องสามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักให้โคโนฮะได้อย่างแน่นอน

ในตรอกแห่งหนึ่งของหมู่บ้านโคโนฮะ

เมอิหยิบขวดเหล้าขวดหนึ่งออกมาจากถังขยะ

บนขวดเหล้ามีรอยขีดหลายเส้น นั่นคือรหัสลับของสายลับหมู่บ้านอิวะ

ข่าวกรองเป็นความจริง!

หลังจากยืนยันข้อมูลแล้ว เมอิก็จากไปอย่างรวดเร็ว

เธอปลอมตัวเป็นพ่อค้าแขกจ้างวานภารกิจเสร็จสิ้น และกำลังจะออกจากหมู่บ้านโคโนฮะ

มองไปทางร้านอิซากายะของเคียวอิเป็นครั้งสุดท้าย เมอิก็คิดในใจ พี่สาวจะได้กลับหมู่บ้านเสียที พวกเธอพี่น้องจะได้ไม่ต้องพรากจากกันอีก

ที่แคว้นแห่งหญ้า โอโนกิที่ได้รับข่าวกรอง ก็โบกมือกลางอากาศ

เขาจะนำทีมด้วยตัวเอง บุกโจมตีโคโนฮะ สร้างความเสียหายอย่างหนักให้โคโนฮะ!

(จบตอน)