บทที่ 24 ตระกูลอุซึมากิมีความคิดของตัวเอง

บทที่ 24 ตระกูลอุซึมากิมีความคิดของตัวเอง

การที่ต้องอยู่ในเขตแดนร่วมกับดันโซ ทำให้เย่กวงรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

ในฐานะหนึ่งในตัวร้ายของหมู่บ้านโคโนฮะ การเข้าใกล้เขาก็หมายถึงอันตราย

สไตล์ของหน่วยลับทั้งหมด มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่ชัดเจนของดันโซ

โหดเหี้ยม ไม่คำนึงถึงการบาดเจ็บล้มตายของลูกน้อง เน้นย้ำเรื่องความภักดีและเจตจำนงแห่งไฟอย่างสุดขั้ว

มีหน่วยย่อยหรือกองร้อยทยอยออกจากเขตแดนอย่างต่อเนื่อง ไม่รู้ว่าไปปฏิบัติภารกิจอะไร

เย่กวงโชคดี รออยู่หลายวัน กองร้อยชิมแปนซีดำก็ถูกส่งออกไปเช่นกัน

ในช่วงเวลาสำคัญที่ต้องเฝ้าติดตามหมู่บ้านอุซึชิโอะ กองร้อยชิมแปนซีดำกลับมาถึงท่าเรือตรงปากแม่น้ำนากะที่ไหลลงสู่ทะเล

ในที่สุดก็ไม่ต้องอยู่กับดันโซแล้ว

ตอนที่มอบหมายภารกิจ ผู้บัญชาการกองร้อย “ชิมแปนซีดำ” ได้กล่าวกำชับว่า ในช่วงไม่กี่วันนี้จะต้องเฝ้าจับตาดูเรือทุกลำที่เดินทางมาจากแคว้นแห่งคลื่นและแคว้นแห่งน้ำอย่างเข้มงวด โดยเฉพาะเรือที่มีนินจาจากโคโนฮะอยู่บนเรือ

คนในกองร้อยกระจายกำลังซ่อนตัวอยู่ในกองสินค้าที่ท่าเรือ เฝ้าสังเกตนินจาโคโนฮะอย่างระมัดระวัง

นินจาโคโนฮะหน่วยย่อยหนึ่งลงจากเรือ บนใบหน้ามีความรู้สึกผ่อนคลายและดีใจที่ได้กลับมายังแคว้นแห่งไฟ

การไปปฏิบัติภารกิจในแคว้นอื่น มีระดับความอันตรายสูงกว่าในแคว้นแห่งไฟมาก พอกลับมาถึงแคว้นแห่งไฟก็ให้ความรู้สึกเหมือนได้กลับบ้าน

หน่วยย่อยโคโนฮะแบบนี้เป็นปกติมาก ไม่อยู่ในเป้าหมายการสังเกตการณ์ของกองร้อยชิมแปนซีดำ

หลังจากซุ่มรออยู่สามวัน ในที่สุดก็เห็นหน่วยย่อยโคโนฮะที่ดูพิเศษหน่วยหนึ่งลงจากเรือ

นินจาโคโนฮะสองคนมีสีหน้าตื่นตระหนก รีบร้อนกระโดดขึ้นมาบนสะพานเทียบเรือ

ทั้งสองคนรีบร้อนจนไม่ทันเลือกเส้นทาง ชนคนงานขนของล้มไปหลายคน วิ่งไปยังทิศทางของโคโนฮะ

ผู้บัญชาการกองร้อยชิมแปนซีดำเคลื่อนไหว เย่กวงและคนอื่นๆ รีบตามไปทันที

ในป่านอกท่าเรือ นินจาโคโนฮะสองคนกำลังวิ่งอย่างรวดเร็วไปตามแม่น้ำนากะ

บนเส้นทางด้านหน้า มีนินจาโคโนฮะคนหนึ่ง ขวางอยู่ตรงหน้าคนทั้งสอง

เย่กวงถอดหน้ากากออกแต่เนิ่นๆ สวมที่คาดหน้าผากโคโนฮะ ปลอมตัวเป็นนินจาโคโนฮะทั่วไป ไหล่ของเขาพันด้วยผ้าพันแผล มีรอยเลือดจางๆ ปรากฏอยู่ เขาตะโกนว่า:

"สวัสดี! ผมก็นินจาโคโนฮะเหมือนกัน! พอจะช่วยผมเปลี่ยนยาหน่อยได้ไหม ไหล่กับแขนผมบาดเจ็บ ดูแลตัวเองไม่ได้"

นินจาโคโนฮะที่อาวุโสกว่าคนหนึ่งพูดว่า:

"ขอโทษด้วย! ครั้งนี้พวกเรามีข่าวกรองสำคัญต้องรีบส่งกลับหมู่บ้าน!

พวกเราได้พบเรือหลายลำกลางทะเล ซึ่งบรรทุกนินจาจำนวนมากจากหมู่บ้านคุโมะและหมู่บ้านคิริ! พวกมันกำลังมุ่งหน้าไปทางแคว้นแห่งน้ำวน!

หมู่บ้านอุซึชิโอะเป็นพันธมิตรของเรา พวกเขาอาจจะ...

อ๊า!"

นินจาหลายคนพุ่งออกมาจากแม่น้ำนากะอย่างกะทันหัน ดาบนินจาสะท้อนแสงเย็นเยียบ สะบัดหยดน้ำเป็นสาย สังหารนินจาโคโนฮะทั้งสองคนทิ้ง

เย่กวงถึงกับอ้าปากค้างในใจ สมแล้วที่เป็นหน่วยลับ ผู้กุมด้านมืดของโคโนฮะ เพื่อเป้าหมายที่เป็นความลับ แม้แต่คนของตัวเองก็ยังฆ่า

การเคลื่อนไหวของนินจาคิริและนินจาคุโมะจำนวนมาก เป็นไปไม่ได้ที่จะเงียบเชียบ ย่อมต้องมีนินจาบางคนบังเอิญไปเห็นเข้า

หน่วยลับไม่อนุญาตให้ข่าวนี้แพร่กลับไปถึงหมู่บ้าน และจะไม่คุมขังนินจาเหล่านั้น เพื่อป้องกันไม่ให้ภายหลังมีคนมาสืบสวนจนพบอะไรเข้า

หลังจากจัดการกวาดล้างนินจาโคโนฮะที่อาจจะส่งข่าวกรองแบบนี้ไปสามระลอก ในที่สุดผู้บัญชาการกองร้อยชิมแปนซีดำก็พอใจ พูดว่า: "ไป! กลับแคว้นแห่งน้ำวน! ไปหาท่านดันโซ!"

เย่กวงประเมินระยะทางจากโคโนฮะไปยังแคว้นแห่งน้ำวนคร่าวๆ เมื่อดูจากตำแหน่งกองเรือของนินจาคิริและนินจาคุโมะแล้ว ต่อให้โคโนฮะได้รับข่าวกรองวันนี้ ก็ส่งกำลังเสริมไปไม่ทันอยู่ดี

รอกว่ากำลังเสริมของตระกูลเซ็นจูจะไปถึงหมู่บ้านอุซึชิโอะ หมู่บ้านอุซึชิโอะก็คงถูกทำลายล้างไปนานแล้ว

ตอนที่กองร้อยชิมแปนซีดำไปถึงหมู่บ้านอุซึชิโอะ ก็เป็นเวลาล่วงเข้าสู่ครึ่งคืนหลังแล้ว

ทิศทางของหมู่บ้านอุซึชิโอะ มีเปลวไฟลุกโชนไปทั่วท้องฟ้า

เย่กวงกำลังจะพุ่งไปข้างหน้าต่อ ก็พลันหยุดชะงัก

ตามหลักการทั่วไปแล้ว สัญญาพันธมิตรระหว่างหมู่บ้านโคโนฮะและหมู่บ้านอุซึชิโอะ ทั้งสองฝ่ายมีภาระผูกพันในการป้องกันร่วมกัน

ไม่ว่าหมู่บ้านนินจาฝั่งใดฝั่งหนึ่งประสบภัย อีกหมู่บ้านหนึ่งก็มีหน้าที่ต้องให้ความช่วยเหลือ

แต่ตอนนี้ไม่สามารถอนุมานตามหลักการทั่วไปได้

"นายจะไปไหน! หยุดนะ!"

มีนินจาหน่วยลับคนหนึ่งเร่งความเร็วพุ่งไปยังหมู่บ้านอุซึชิโอะตามความเคยชิน ถูกผู้บัญชาการกองร้อยชิมแปนซีดำตะโกนเรียกกลับมา

ผู้กองชิมแปนซีดำพากองร้อยเปลี่ยนทิศทาง กลับมายังภายในเขตแดนบนยอดเขาที่เคยซุ่มอยู่ก่อนหน้านี้

เมื่อเข้าไปในเขตแดน ก็ยังคงเป็นภาพที่นินจาหน่วยลับจำนวนมากเบียดเสียดกันอยู่

บนยอดเขา ดันโซยังคงนั่งอยู่บนก้อนหินอย่างไม่รีบร้อนหรือกระวนกระวาย มองไปยังทิศทางของหมู่บ้านอุซึชิโอะอย่างเย็นชา

ที่นี่คือยอดเขา สามารถมองเห็นภาพรวมทั้งหมดของหมู่บ้านอุซึชิโอะได้อย่างชัดเจน

เมื่อมองไปไกลๆ หมู่บ้านอุซึชิโอะครึ่งหนึ่งถูกปกคลุมไปด้วยม่านน้ำ อีกครึ่งหนึ่งมีแสงสายฟ้าสว่างวาบราวกับฝูงหิ่งห้อยจำนวนมหาศาล

ทั่วทั้งหมู่บ้านเต็มไปด้วยเหตุเพลิงไหม้ มีคนกำลังวางเพลิงเผาหมู่บ้านอย่างเป็นระบบระเบียบจากนอกเข้าใน

สิ่งที่นินจาโคโนฮะที่ถูกสกัดและสังหารไปเห็นนั้นเป็นเรื่องจริง นินจาคุโมะและนินจาคิริจำนวนมากบุกโจมตีหมู่บ้านอุซึชิโอะ

เย่กวงครุ่นคิดถึงสถานการณ์ตามความเข้าใจของตัวเอง

หมู่บ้านโคโนฮะในตอนนี้ กำลังเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ที่สุดหลังจากที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รุ่นที่ 3 ขึ้นบริหาร นั่นคือการเปลี่ยนแปลงพลังสถิตร่างเก้าหาง

ขณะนี้เป็นช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง

สงครามในแคว้นแห่งน้ำพุร้อน แคว้นแห่งแม่น้ำ และแคว้นแห่งฝน แม้จะรุนแรงเพียงใด ก็ยังไม่สำคัญเท่ากับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับพลังสถิตร่างเก้าหาง

การพ่ายแพ้ในสงครามย่อย ๆ สำหรับโคโนฮะแล้ว อย่างมากก็เพียงแค่สูญเสียส่วนแบ่งของภารกิจจากแคว้นเล็ก ๆ ไปบ้าง ซึ่งในอนาคตก็ยังสามารถชิงกลับคืนมาได้อีกมากมาย

แต่หากพลังสถิตร่างเก้าหางเกิดอุบัติเหตุขึ้นมาเพียงครั้งเดียว หมู่บ้านทั้งหมู่บ้านก็อาจถูกทำลายจนราบเป็นหน้ากลองได้

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม เมื่อเก้าหางคลุ้มคลั่งอาละวาด หมู่บ้านโคโนฮะมีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตนับไม่ถ้วน ทั้งโฮคาเงะรุ่นที่ 4 และชาวบ้านจำนวนมากต้องสังเวยชีวิตในเหตุการณ์นั้น

ภัยพิบัติครั้งนั้น ก็เป็นจุดเริ่มต้นของเนื้อเรื่องดั้งเดิมเช่นกัน

อุซึมากิ มิโตะ อายุมากเกินไปแล้ว ชราภาพมากแล้ว การทำงานของร่างกายถดถอย ปริมาณจักระลดน้อยลง ผนึกจึงไม่มั่นคง

เพื่อความปลอดภัย โคโนฮะเตรียมที่จะเลือกคนจากตระกูลอุซึมากิที่เป็นอัจฉริยะเช่นเดียวกับอุซึมากิ มิโตะ อีกคน มาเป็นพลังสถิตร่างเก้าหาง

แต่ทว่า ตระกูลอุซึมากิกลับมีความคิดของตัวเอง

สงครามโลกนินจาสองครั้ง ทำให้โคโนฮะยิ่งสู้ก็ยิ่งอ่อนแอลง สูญเสียอย่างหนัก ไม่เหมือนกับในยุคที่รุ่นที่ 1 ยังอยู่ ที่หมู่บ้านเดียวสามารถกดดันโลกนินจาทั้งใบได้อีกต่อไป

การฝากความปลอดภัยของหมู่บ้านไว้กับสัญญาพันธมิตรของหมู่บ้านโคโนฮะต่อไปนั้น มันอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ

เพื่อความปลอดภัยและการสืบทอดของตระกูลอุซึมากิ ตระกูลอุซึมากิจึงเตรียมที่จะใช้วิชาผนึกอันแข็งแกร่งของตนเอง ผนึกสัตว์หางสักตัวหนึ่ง

ด้วยวิธีนี้ ตระกูลอุซึมากิก็จะมีไพ่ตายที่สามารถใช้คุกคามห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่ได้อย่างต่อเนื่อง

ดังนั้น หมู่บ้านอุซึชิโอะจึงปฏิเสธข้อเรียกร้องของดันโซ ไม่ได้ส่งตัวเจ้าหญิงอุซึมากิไปยังหมู่บ้านโคโนฮะ

รอยร้าวของสัญญาพันธมิตรระหว่างสองฝ่าย จึงเริ่มต้นขึ้นนับแต่นั้น

หมู่บ้านอุซึชิโอะส่งหน่วยผนึก พาอุซึมากิ คุชินะ ไปผนึกสามหางที่อยู่ตามธรรมชาติ

จริงอยู่ที่สามหางไม่มีพลังสถิตร่าง แต่สามหางนั้นเป็นของหมู่บ้านคิริมาโดยตลอด เพียงแค่ยังไม่มีพลังสถิตร่างชั่วคราวเท่านั้น

ต้องโทษโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ที่เป็นพวกอุดมคตินิยม แบ่งสัตว์หางให้กับหมู่บ้านนินจาต่างๆ แต่กลับไม่แบ่งให้กับหมู่บ้านอุซึชิโอะ

หมู่บ้านคิริล่วงรู้ว่าหมู่บ้านอุซึชิโอะจะผนึกสามหาง จึงได้ส่งคนหลายคนในกลุ่มเจ็ดนักดาบนินจาแห่งคิริมาทันเวลา ขัดขวางปฏิบัติการของหมู่บ้านอุซึชิโอะจนล้มเหลว

หมู่บ้านคิริไม่ใช่พวกอ่อนแอ ไม่เพียงแต่หยุดยั้งปฏิบัติการของหมู่บ้านอุซึชิโอะ แต่ยังโกรธแค้นและตอบโต้หมู่บ้านอุซึชิโอะอีกด้วย

นินจาคุโมะก็เข้ามายุ่งด้วย

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 แข็งแกร่งมาก ในสมรภูมิแคว้นแห่งน้ำพุร้อน โคโนฮะกำลังตกเป็นรอง มิฉะนั้นที่นี่คงไม่มีนินจาคุโมะปรากฏตัวจำนวนมากขนาดนี้

จำนวนของนินจาคิริและนินจาคุโมะที่มาร่วมกันโจมตีตระกูลอุซึมากิที่นี่ มันมากเกินไปแล้ว ทั้งสองหมู่บ้านนินจาเตรียมการมาประหนึ่งจะทำสงครามครั้งใหญ่กับโคโนฮะ

ถ้าหากทั้งสองหมู่บ้านนินจาชนะ พวกเขาก็จะได้วิชาผนึกที่พวกเขาต้องการอย่างเร่งด่วนจากหมู่บ้านอุซึชิโอะ เพื่อไปควบคุมสัตว์หาง

เก้าหางคือหนึ่งในรากฐานของโคโนฮะ สัตว์หางของทั้งสองหมู่บ้านนินจาก็เป็นรากฐานของพวกเขาเช่นกัน

น่าเสียดาย ที่โคโนฮะไม่คิดจะส่งกำลังเสริมมาเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่โคโนฮะต้องการ มีเพียงอุซึมากิ คุชินะ เท่านั้น

โคโนฮะไม่มีทางอนุญาตให้เจ้าหญิงอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดของอุซึมากิ กลายเป็นพลังสถิตร่างสามหางอย่างเด็ดขาด

อุซึมากิ คุชินะ คือพลังสถิตร่างเก้าหางรุ่นต่อไปที่หมู่บ้านโคโนฮะเลือกไว้แล้ว เรื่องนี้จะปล่อยให้ผิดพลาดไม่ได้

เพื่อเก้าหาง โคโนฮะยอมแลกทุกอย่าง

ในหมู่ผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะไม่มีตระกูลเซ็นจูอีกแล้ว ไม่มีใครมาสนใจสัญญาพันธมิตรบ้าบออะไรนั่นอีก ไม่มีใครใส่ใจตระกูลอุซึมากิ

เย่กวงใช้กล้องส่องทางไกลมองไปยังหมู่บ้านอุซึชิโอะ เห็นภาพภัยพิบัติมากมาย

(จบบท)