บทที่ 632 ต้อนรับเสียงสะท้อนสุดท้ายอันอหังการ

เสียงลมหายใจหอบหนักดังขึ้นเป็นระลอก

สิบแปดอรหันต์ที่แช่อยู่ในน้ำทะเลค่อยๆ ฟื้นคืนชีพ รูปลักษณ์ภายนอกราวกับรูปปั้นทองสัมฤทธิ์สูงพันเมตร ดูเคร่งขรึมและสง่างามอย่างยิ่ง

แต่ทว่า พวกมันกลับไม่มีสติปัญญาเหมือนก่อนเกิดภัยพิบัติแห่งวิถีสวรรค์ ท่าทางการเคลื่อนไหวดูแข็งทื่ออยู่บ้าง

เหล่าพระสงฆ์ต่างเปล่งเสียงเรียกขานอย่างเคารพศรัทธา จัดงานเฉลิมฉลองอันยิ่งใหญ่ขึ้นบนเกาะ กระทั่งสลักนามของสิบแปดอรหันต์ไว้บนผิวหนัง แม้ว่าจีวรและผ้าคลุมยาวจะชุ่มโชกไปด้วยโลหิต

งานเฉลิมฉลองนี้มีชื่อว่า “สุขาวดีสู่สวรรค์” เน้นย้ำว่าร่างกายเนื้อนั้นเน่าเปื่อย แต่วิญญาณจะทะยานสู่สวรรค์

สิบแปดอรหันต์ยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติงดุจภูผา ไอพุทธะจางๆ ลอยฟุ้งออกมา ทำให้สีหน้าของพระสงฆ์จำนวนมากกลายเป็นเคลิบเคลิ้มอย่างยิ่ง

พวกเขาจงใจพัดพาไอพุทธะไปยังใบหน้า เพียงเพื่อให้ปากและจมูกได้สูดดมอย่างเต็มที่

ในทันที จิตสำนึกเริ่มพร่ามัว วิญญาณราวกับได้หวนคืนสู่สวรรค์มหาอสูร ประสาทสัมผัสจมดิ่งอยู่ในความสุขอันยากจะบรรยาย สิ่งที่ตามมาคือเลือดเนื้อและกระดูกที่ค่อยๆ เน่าเปื่อยลง

ผู้คนบนเกาะต่างแสดงอากัปกิริยาตามอำเภอใจ บ้างยินดีอย่างบ้าคลั่ง บ้างโศกเศร้าเสียใจ อารมณ์ถูกขยายใหญ่จนถึงขีดสุด สุดท้ายกลายเป็นความว่างเปล่าราวกับศพเดินได้

หลังจากที่พิธีการหนึ่งผ่านพ้นไป ในที่เกิดเหตุมีศพเพิ่มขึ้นนับหมื่นร่าง

ฝูงแมลงกินซากบินวนเวียนอยู่รอบศพ กลิ่นเหม็นเน่าสุดจะบรรยาย โลหิตย้อมอิฐปูพื้นจนชุ่มโชก ทำให้บรรยากาศของงานเฉลิมฉลองกลายเป็นประหลาดพิสดาร

พระขนย้ายศพนับร้อยรูปเดินออกมา ทวารทั้งห้าของพวกเขาถูกปิดตาย ดังนั้นจึงยังคงรักษาสติไว้ได้ ผลัดเปลี่ยนกันขนย้ายศพไปยังวังเลือดเนื้อ

เพียงชั่วครู่ พระสงฆ์ที่เกิดใหม่ถูกฟูมฟักออกมา ทำความสะอาดถนนหนทางในวัดราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ในไม่ช้ากลับมาสะอาดสะอ้านดังเดิม

ศาสนาพุทธอาศัยวังเลือดเนื้อ สามารถรับประกันได้ว่ากำลังคนจะมีมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

หากเหรินชิงอยู่ที่นี่ จะสามารถค้นพบความประหลาดของไอพุทธะได้ สังเกตเห็นว่าศาสนาพุทธในปัจจุบันเพราะจอมมารไร้เทียมทานจึงได้แตกต่างไปจากเดิมอย่างมาก

หลังจากที่จอมมารไร้เทียมทานมาแทนที่พระทีปังกร ไอพุทธะยิ่งเหมือนกับกลิ่นอายมารฟ้าที่ผสมปนเปกับไอพุทธะ ก่อเกิดเป็นกลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์ชนิดหนึ่ง มีฤทธิ์กัดกร่อนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

ไอพุทธะสามารถทำให้สิ่งมีชีวิตตกเป็นทาสจากรากฐาน ทำให้วิญญาณถูกพระทีปังกรพุทธเจ้าโบราณใช้สอย

“อมิตาภพุทธ อมิตาภพุทธ…”

ฮุ่ยคงเผยสีหน้ากังวล เส้นเลือดบนหน้าผากขยับเขยื้อนเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ากำลังทนรับความสุขเกษมที่ไอพุทธะนำมาเช่นกัน เพียงแต่อาศัยพลังจิตอันแข็งแกร่ง บังคับรักษาสติไว้ได้หนึ่งสาย

สถานะของเขาในระยะนี้ค่อนข้างผิดปกติ อารมณ์มักจะแปรปรวนขึ้นลงอย่างควบคุมไม่ได้ จึงไม่ได้เข้าร่วมงานเฉลิมฉลองสุขาวดีสู่สวรรค์

ฮุ่ยคงทุ่มเทสมาธิไปที่การพัฒนาของสถานการณ์ แต่ทุกหนทุกแห่งกลับเผยให้เห็นถึงความผิดปกติ

ไม่ใช่ว่าไม่ราบรื่น แต่กลับเป็นว่าราบรื่นจนเกินไป

สิบแปดอรหันต์ใช้เวลาเพียงห้าสิบปีฟื้นคืนชีพโดยสมบูรณ์ อย่างน้อยเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้ถึงสองร้อยปี นั่นหมายความว่าผู้ศรัทธาศาสนาพุทธในวงกว้างมีนับล้านคนแล้ว แต่ความจริงกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

พระสงฆ์ที่ฮุ่ยคงส่งออกไป ประสิทธิภาพในการเผยแพร่ความศรัทธาของศาสนาพุทธนั้นไม่สูงนัก ปัจจุบันผู้ศรัทธาในวงกว้างที่รวบรวมมาได้มีเพียงสองสามหมื่นคนเท่านั้น

และพวกเขามักจะพบเจอกับปัญหาหลากหลายประเภทอยู่เสมอ

ราวกับว่ามีพลังที่มองไม่เห็น กำลังส่งผลกระทบต่อทั้งฝ่ายเต๋าและฝ่ายพุทธ ทำให้กองกำลังของพวกเขารักษาสมดุลที่เปราะบางอย่างยิ่งไว้

ฮุ่ยคงไม่รู้แน่ชัดว่าตนเองคิดมากไปหรือไม่ ตอนนี้ทำได้เพียงเดินหน้าต่อไปให้ถึงที่สุดเท่านั้น

ขณะที่เขากำลังเหม่อลอย สิบแปดอรหันต์ในน้ำทะเลพลันขยับเขยื้อน หกองค์ที่นำโดยพระอรหันต์สิงห์สรวลเดินมุ่งหน้ามายังทิศทางของเกาะ

เหล่าอรหันต์เหยียบย่างไปบนผืนน้ำ ภายใต้แสงแดดที่สาดส่อง ผิวหนังปรากฏเป็นสีน้ำตาลไหม้ ไอพุทธะที่แผ่ออกมาเริ่มเข้มข้นมากขึ้นเรื่อยๆ และแผ่ขยายไปยังผิวน้ำทะเลโดยรอบนับพันลี้

ปลาจำนวนมากลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ หนาแน่นจนกลายเป็นซากศพทั้งหมด

ฮุ่ยคงถอนหายใจ

การเคลื่อนไหวของสิบแปดอรหันต์ เป็นตัวแทนว่าอำนาจเพียงหนึ่งเดียวที่เขาหลงเหลืออยู่ได้ถูกริบไปแล้ว ต่อไปนี้จะเป็นเหล่าอรหันต์ที่รับผิดชอบการเผยแพร่ความศรัทธาโดยสมบูรณ์

ต่อให้เขาจะคร่ำครวญโทษตัวเองเพียงใดไร้ประโยชน์ ท้ายที่สุดแล้วไม่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้

ฮุ่ยคงยื่นแขนออกมา ผิวหนังที่ผอมแห้งราวกับหนังหุ้มกระดูกไม่ต่างอะไรกับศพแห้ง ถึงเวลาที่ร่างกายจะต้องตายและฟูมฟักขึ้นมาใหม่แล้วกระมัง

เขาคิดที่จะเมามายอยู่ในภาพลวงตาแห่งความสุขเกษมจนกระทั่งวันตาย แต่กลับรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาในสมองอย่างกะทันหัน อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกอย่างหนาวเหน็บ

“เฮือก…”

ฮุ่ยคงใช้มือกุมศีรษะอย่างแรง ขมับนูนเด่นขึ้นมา

ความทรงจำเริ่มพร่ามัว จากนั้นในความทรงจำมีภาพที่แปลกหน้าและสับสนวุ่นวายเพิ่มขึ้นมา

ฮุ่ยคงในภาพนั้นดูแปลกหน้าอยู่บ้าง สถานะดูเหมือนจะเป็นพระนักบวชทรมานกายของศาสนาพุทธ ทุกวันถือการเดินเท้าขอรับบริจาคเป็นการฝึกตน

“ชาติก่อน?”

“ข้าอยู่ในศาสนาพุทธไม่รู้ว่าตายไปกี่ครั้งแล้ว ยังมีชาติก่อนอีกหรือ?”

โลหิตไหลทะลักออกจากทวารทั้งห้าของฮุ่ยคง ศีรษะราวกับจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

เขาเห็นตนเองบำเพ็ญทุกรกิริยาอยู่ร้อยปี มาถึงจุดสิ้นสุดของการเดินทางสู่แดนประจิม ว่ากันว่าที่นั่นมีพระธรรมมหายาน สามารถอาศัยสิ่งนี้หลุดพ้นจากกายามนุษย์ได้

ฮุ่ยคงในชาติก่อนทำได้จริงๆ แต่สิ่งที่รอคอยเขาไม่ใช่พระธรรมมหายาน

ม่านตาของฮุ่ยคงหดเล็กลง

ภาพมาถึงฉากสุดท้าย พระพุทธะองค์หนึ่งที่บดบังฟ้าดิน ได้ดึงวิญญาณของตนเองออกจากร่างกาย กลายเป็นมดปลวกใต้บัลลังก์บัว

ฮุ่ยคงตกอยู่ในอาการเหม่อลอย จนกระทั่งเกาะสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นถึงได้สติกลับคืนมา

ครืน

เกาะถูกอรหันต์ทั้งหกองค์ผลักดัน มุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของมหาสมุทร

เพียงแค่การฟื้นคืนชีพของสิบแปดอรหันต์ย่อมไม่เพียงพอ ต่อไปจะเป็นการฟื้นคืนชีพของเหล่าพระโพธิสัตว์จำนวนมากที่กำลังหลับใหล พวกเขาเหล่าพระสงฆ์ที่จุติลงมาจากเบื้องบน เป็นเพียงเครื่องมือในการปลุกพระพุทธะให้ตื่นขึ้นเท่านั้น

ฮุ่ยคงจ้องมองเหล่าพระสงฆ์ที่คลั่งไคล้ ในใจบังเกิดความรู้สึกเหลวไหลไร้สาระขึ้นมา

“นรกคงไม่ต่างอะไรไปจากนี้แล้วกระมัง?”

เป็นทาสทุกชาติภพ ไม่มีวันได้หลุดพ้นตลอดกาล สิ่งที่เรียกว่าการหลุดพ้นเป็นพุทธะ เป็นเพียงปณิธานอันดีงามที่ว่างเปล่าเลื่อนลอยเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้วเป็นเพียงมดปลวก…

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”

ฮุ่ยคงสูดไอพุทธะเข้าลึก อดหัวเราะลั่นออกมาไม่ได้ แต่สองตากลับมีน้ำตาไหลริน สติสัมปชัญญะอยู่ในขอบเขตของการพังทลายแล้ว

ในขณะนั้นเอง ในสมองของเขากลับมีวิชาอาคมอันลึกล้ำบทหนึ่งเพิ่มขึ้นมา

ฮุ่ยคงไม่รู้ว่าวิชาอาคมนั้นเป็นตัวแทนของสิ่งใด แต่ย่อมดีกว่าการที่ไม่มีวันได้หลุดพ้นตลอดกาล ต่อให้วิชาอาคมนั้นจะมีข้อเสียที่ยากจะจินตนาการได้ตาม

เขาวิ่งโซซัดโซเซเข้าไปในกุฏิ ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีที่แสบแก้วหู เริ่มฝึกฝนวิชาอาคม

จันทร์ลับตะวันขึ้น ในไม่ช้าพระสงฆ์ในวัดค่อยๆ ลืมเลือนคนผู้หนึ่งไป นั่นคือเจ้าอาวาสฮุ่ยคงที่เคยอยู่ข้างรูปปั้นพระทีปังกรเป็นประจำ

อรหันต์หกองค์ผลักดันเกาะ ส่วนอรหันต์สิบสององค์ที่เหลือมุ่งหน้าไปยังทวีป ขณะเดียวกันร่างกายของพวกมันปรากฏการกลายสภาพที่น่าขนหัวลุก

ผิวหนังของเหล่าอรหันต์เน่าเปื่อย หลังจากที่ผิวหนังใหม่เติบโตขึ้นมา บนพื้นผิวกลับมีวังเลือดเนื้อที่อวบอิ่มทีละหลังเพิ่มขึ้นมา

ภารกิจของพวกมันไม่ใช่การทำลายกองกำลังสำนักเต๋า แต่คือการฟูมฟักพระสงฆ์ให้มากขึ้น

โลกที่ถูกสร้างขึ้นมาใหม่ราวกับกระดานหมากขนาดมหึมา วิถีสวรรค์ทั้งสองฝ่ายต่างต่อสู้ชิงไหวชิงพริบกันอยู่ในนั้น แต่ก่อนที่จอมมารไร้เทียมทานจะจุติลงมา ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ยังคงเป็นสิ่งที่ไม่อาจล่วงรู้

ผู้ฝึกตนที่อยู่จุดสูงสุดของสำนักเต๋า เป็นเพียงเซียนเหนือพื้นดินระดับเทพหยาง อรหันต์สิบสององค์จึงสามารถยึดครองพื้นที่ทางตอนใต้ได้อย่างง่ายดาย

เวลาผ่านไปไม่นาน เริ่มฟูมฟักพระสงฆ์เป็นจำนวนมาก

กองกำลังสำนักเต๋าถูกบีบจนหมดหนทาง จำต้องรวบรวมคนธรรมดาสามัญล่าถอยไปยังจงโจวที่ค่อนข้างปลอดภัยกว่า ส่งผลให้เกิดคลื่นผู้อพยพขนาดใหญ่

สิ่งที่มาพร้อมกับคลื่นผู้อพยพ คือภัยพิบัติการขาดแคลนอาหาร

ในยุคโบราณที่กำลังการผลิตล้าหลัง การหลบหนีภัยโดยปกติมักจะนำไปสู่ภัยพิบัติที่สิบห้องเก้าห้องว่างเปล่า ไม่รู้ว่าจะต้องมีคนธรรมดาตายเพราะเหตุนี้ไปมากเท่าใด

หอผู้คุมครอบครองโลกในกระเพาะ เสบียงอาหารที่กักตุนไว้เพียงพอให้คนธรรมดาในโลกภายนอกกินได้นับหมื่นปี

แต่โจวจั้วซานกลับไม่ได้ลงมือ ยังคงให้เหล่าเทพเซียนวางแผนการอยู่ลับๆ ราวกับเป็นหมากที่มีชีวิตทีละตัวบนกระดานหมาก

เขาดูเหมือนจะกำลังรอคอยปฏิกิริยาต่อไปของสามปรมาจารย์แห่งเต๋า เหล่าเทพเซียนให้ความสนใจในเรื่องนี้เช่นกัน อยากจะใช้สิ่งนี้พิสูจน์ข้อสันนิษฐานในใจ

ผลลัพธ์คือภัยพิบัติเพิ่งจะเริ่มต้นได้เพียงครึ่งปี ทางตอนเหนือพลันมีฝนโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง

โดยปกติในขณะที่ดวงอาทิตย์ยังคงอยู่กลางฟ้า สายฝนจะโปรยปรายลงสู่ผืนดิน

เพราะฝนที่อุดมสมบูรณ์ บวกกับแสงแดดที่สาดส่องอย่างต่อเนื่อง ทำให้ผลผลิตของธัญญาหารประเภทต่างๆ ทำสถิติสูงสุดในรอบร้อยปี ทั่วทั้งภูเขาและทุ่งนาล้วนเต็มไปด้วยทุ่งนาสีทองอร่าม

เห็นได้ชัดว่า ข้อสันนิษฐานที่โจวจั้วซานเสนอขึ้นมานั้นเกรงว่าคงจะเป็นความจริง “การรับรู้ของสิ่งมีชีวิตในโลกภายนอกไม่มีข้อผิดพลาด ที่ผ่านมาโดยตลอดคือการรับรู้ของพวกเขามีปัญหา สามปรมาจารย์แห่งเต๋าไม่ใช่มานอกพิภพ”

สามปรมาจารย์แห่งเต๋ามีความเมตตาต่อสรรพชีวิต สถานะมารนอกพิภพจึงไม่เป็นความจริง

ในตอนนั้นการกลายสภาพของสิ่งมีชีวิตก่อนเกิดภัยพิบัติของสามปรมาจารย์แห่งเต๋า น่าจะเป็นกระบวนท่าแก้ไขสถานการณ์ภายหลัง คิดที่จะเปลี่ยนโลกที่บิดเบี้ยวให้กลับมาเป็นปกติ

ผลลัพธ์คือไร้ประโยชน์ อาจจะเป็นไปได้ว่ามีมารนอกพิภพอยู่จริงๆ?

สุดท้ายสามปรมาจารย์แห่งเต๋าจึงได้ละทิ้งโดยสิ้นเชิง เลือกที่จะจุติลงมาสร้างโลกขึ้นมาใหม่ และใช้ผู้รอดชีวิตเมื่อสองหมื่นปีก่อนเป็นรากฐานของอารยธรรม

ต่อให้หอผู้คุมจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ยังคงถูกความหวาดกลัวที่แท้จริงนี้ทำให้ตกใจ

พวกเขาในฐานะผู้ที่ถูกสามปรมาจารย์แห่งเต๋าละทิ้ง ทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับการที่เหรินชิงจะเลื่อนขั้นเป็นวิถีสวรรค์เท่านั้น

มิฉะนั้นไม่ว่าจะเป็นสามปรมาจารย์แห่งเต๋า หรือจอมมารไร้เทียมทาน สำหรับหอผู้คุมแล้วล้วนเป็นศัตรู ท้ายที่สุดแล้วไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกัน ย่อมต้องมีจิตใจที่แตกต่าง

การรับมือของสามปรมาจารย์แห่งเต๋ายังคงดำเนินต่อไป ไม่เพียงแต่เป็นการยุติภัยพิบัติเท่านั้น

พร้อมกับเสียงร้องไห้ทีละเสียง ทารกบางส่วนที่เกิดในเมืองต่างๆ กลับมาพร้อมกับปรากฏการณ์ประหลาด กระทั่งมีสัตว์วิเศษหายากคอยคุ้มครอง

ด้วยสายตาของหอผู้คุม อย่างน้อยมีผู้ที่สวรรค์เลือกสรรสองร้อยคนทยอยถือกำเนิดขึ้น

เหตุใดจึงกล่าวว่าพวกเขาคือผู้ที่สวรรค์เลือกสรร เพราะวิญญาณสอดคล้องกับวิถีสวรรค์อย่างยิ่งโดยกำเนิด ร่างกายยังเป็นร่างเต๋าที่เส้นชีพจรทั้งร้อยสายเชื่อมต่อกัน เพียงอายุหนึ่งขวบมีปัญญาเฉลียวฉลาด รู้จักตัวอักษรนับพันตัวแล้ว

การที่พวกเขาฝึกฝนวิชาอาคม ย่อมเป็นไปอย่างราบรื่นโดยสิ้นเชิง

สำนักเต๋าที่มีขีดจำกัดสูงสุดอยู่ที่ระดับเทพหยาง ภายใต้การช่วยเหลือของเหล่าผู้ที่สวรรค์เลือกสรรกลุ่มนี้ จะสามารถทะลวงผ่านคอขวดของระดับเทพหยางบรรลุถึงระดับเทวะประหลาดได้

โจวจั้วซานไม่ลังเล ส่งเหล่าเทพเซียนไปยังสถานที่ต่างๆ ในโลกในกระเพาะ

พวกเขาค้นหาร่างจุติของวิญญาณเทียมของผู้ฝึกตนยุคโบราณ ในไม่ช้าค้นพบสิบกว่าคน ไม่ขาดอัจฉริยะที่เคยสร้างวิชาผู้คุมในอดีต

ในตอนนั้นเหรินชิงเคยปล่อยวิญญาณของผู้ฝึกตนยุคโบราณกลุ่มหนึ่งไปจุติ อยากจะอาศัยสิ่งนี้ให้กำเนิดเสาหลักของหอผู้คุมขึ้นมาบ้าง น่าเสียดายที่สุดท้ายลงเอยด้วยความล้มเหลว

วิญญาณเทียมท้ายที่สุดแล้วคือวิญญาณเทียม ต่อให้จะมีสภาวะจิตใจที่เหมือนกัน แต่โชคชะตามักจะขาดหายไปเล็กน้อย ส่งผลให้ยากที่จะสำเร็จเป็นเซียนบรรลุเต๋าได้

โจวจั้วซานลงมือด้วยตนเอง ใช้ทรัพยากรระดับต้าหลัวจินเซียน หลอมสร้างร่างเต๋าที่เกิดขึ้นภายหลังให้แก่พวกเขา วิญญาณอาศัยทรัพยากรเสริมความแข็งแกร่งจนถึงขีดสุดที่คนธรรมดาจะทนรับไหว

ในขณะที่สำนักเต๋าต่างๆ ในโลกภายนอกกำลังแย่งชิงร่างเต๋าโดยกำเนิดกันอย่างบ้าคลั่ง หอผู้คุมนำทารกกำพร้าที่เป็นร่างเต๋าที่เกิดขึ้นภายหลังกลุ่มนี้ไปปล่อยไว้ตามเมืองต่างๆ

จากรูปลักษณ์ภายนอก คุณสมบัติของทารกกำพร้าเพียงด้อยกว่าร่างเต๋าโดยกำเนิดเล็กน้อย แต่ร่างกายไม่มากน้อยกลับมีความบกพร่องอยู่บ้าง

สำนักเต๋าย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยผ่านไป ในไม่ช้าร่างเต๋าที่เกิดขึ้นภายหลังถูกแบ่งสรรกันไปจนหมดสิ้น

พวกเขาเรียกขานสถานการณ์ที่ร่างเต๋าปรากฏออกมาอย่างต่อเนื่องนี้ว่า “ยุคแห่งการแก่งแย่งอันยิ่งใหญ่” เป็นลางบอกเหตุว่าสำนักเต๋ากำลังจะก้าวเข้าสู่ยุคที่รุ่งเรืองอย่างไม่เคยมีมาก่อน

หารู้ไม่ว่า ร่างเต๋าที่เกิดขึ้นภายหลังจะค่อยๆ เรียกคืนความทรงจำในชาติก่อนกลับมา พร้อมกับการยกระดับของพลังบำเพ็ญ

ที่โจวจั้วซานต้องใช้ร่างเต๋าที่เกิดขึ้นภายหลังปะปนเข้าไปในสำนักเต๋า ด้านหนึ่งเพื่อต้องการพิสูจน์ความเป็นไปได้หนึ่งอย่าง นั่นคือ “ระบบวิถีประหลาด” และ “ระบบมรรคาวิถีที่ยิ่งใหญ่” ที่สามปรมาจารย์แห่งเต๋าเป็นตัวแทน จะมีโอกาสที่จะส่งเสริมซึ่งกันและกันได้บ้างหรือไม่

หากสำเร็จจริงๆ โจวจั้วซานไม่รังเกียจที่จะให้ผู้ฝึกตนหลายร้อยล้านคนในโลกในกระเพาะเปลี่ยนแปลงระบบ หันไปอยู่ใต้บัญชาของสามปรมาจารย์แห่งเต๋า

อีกด้านหนึ่ง เขาพบว่าสามปรมาจารย์แห่งเต๋าดูเหมือนจะกำลังป้องกันอะไรบางอย่าง

ท่าทีของสามปรมาจารย์แห่งเต๋าต่อหอผู้คุมนั้นเย็นชาอย่างยิ่ง ต่อจอมมารไร้เทียมทานยังคงวางตัวเป็นกลาง เห็นได้ชัดว่ากำลังมีภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่าอยู่ลับๆ

ในเมื่อสามปรมาจารย์แห่งเต๋าไม่ใส่ใจ เช่นนั้นเขาไม่คิดที่จะเกรงใจ

โจวจั้วซานคิดที่จะฉวยโอกาสนี้ยึดรังนกกระจอก ใช้ร่างเต๋าที่เกิดขึ้นภายหลังของหอผู้คุม มาแบ่งปันทรัพยากรที่สามปรมาจารย์แห่งเต๋ามอบให้แก่ร่างเต๋าโดยกำเนิด

เพราะเหรินชิงยังไม่ได้เลื่อนขั้นเป็นวิถีสวรรค์ เขาจึงต้องพยายามรักษาสมดุลของทั้งสองฝ่ายให้ได้มากที่สุด

แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ยิ่งจอมมารไร้เทียมทานใกล้จะจุติลงมามากเท่าใด การคาดเดาของโจวจั้วซานเกี่ยวกับภัยพิบัติยิ่งแน่ชัดมากขึ้นเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน

อารามสามชิงเต็มไปด้วยผู้คน กำลังจัดพิธีรับศิษย์ของเจ้าอาราม

แท่นยกสูงลอยอยู่กลางอากาศ ถูกควันฝุ่นสีขาวนวลพยุงไว้ ใจกลางคือชายชราผู้มีท่วงท่าสง่างามดุจเซียนเต๋า และเด็กน้อยอายุสิบขวบเศษอีกแปดคน

ศิษย์นับหมื่นคนต่างมีสีหน้าเลื่อมใส สายตาที่มองไปยังเด็กน้อยเหล่านั้นเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

สมแล้วที่เป็นร่างเต๋าโดยกำเนิด เพิ่งจะเข้าสู่เต๋าได้ไม่กี่ปี ก้าวสู่ระดับฝึกปราณเปลี่ยนเป็นชี่ที่สมบูรณ์แล้ว การเปลี่ยนชี่เป็นจิตวิญญาณอยู่เพียงแค่เอื้อม

การฝึกตนของพวกเขาไม่มีคอขวด คาดว่าอายุห้าสิบปีจะก้าวสู่ระดับเซียนเหนือพื้นดิน

ร่างเต๋าโดยกำเนิดกว่าสองร้อยคนกระจายอยู่ในสำนักเต๋าต่างๆ ท้ายที่สุดแล้วทรัพยากรของแต่ละฝ่ายมีจำกัด เป็นไปไม่ได้ที่จะรับประกันเซียนเหนือพื้นดินนับร้อยคนได้ในเวลาเดียวกัน

ต่อให้ร่างเต๋าโดยกำเนิดจะมีเพียงแปดคน แต่ทรัพยากรของศิษย์คนอื่นๆ ยังคงได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง อารามสามชิงมีการเททรัพยากรให้อย่างเห็นได้ชัดแล้ว

“นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเขาคือแปดเจ้าอาวาสของอารามสามชิง ตราบใดที่เอาชนะผู้ใดผู้หนึ่งได้ จะได้รับทรัพยากรที่พวกเขาได้รับ”

เจ้าอารามกล่าวต่อหน้าศิษย์ในสำนัก วาดฝันที่แทบจะเป็นไปไม่ได้

ส่วนเหล่าร่างเต๋าโดยกำเนิดจ้องมองศิษย์อารามสามชิงอย่างเย็นชา ความรู้สึกเหนือกว่าทำให้พวกเขาไม่คิดว่าตนเองเป็นคนประเภทเดียวกับศิษย์ธรรมดา

“ศิษย์รักเอ๋ย หากไม่ใช่เพราะกายเซียนถือกำเนิดขึ้น ด้วยคุณสมบัติของพวกเจ้า ตำแหน่งเจ้าอาวาสย่อมไม่มีทางตกไปอยู่ในมือของผู้อื่นอย่างแน่นอน”

หญิงชราผอมแห้งพูดกับตนเองด้วยปากที่แหลมเล็ก นางรูปลักษณ์ภายนอกดูอ่อนแอ แผ่กลิ่นเหม็นเน่าของซากศพที่น่าสะอิดสะเอียนออกมา

ศิษย์สองคนที่ติดตามนาง รูปร่างหน้าตาดูไม่เหมือนคนปกติอยู่บ้าง

เด็กรับใช้อารามคนหนึ่งเส้นผมเป็นสีขาวซีด ดวงตาเป็นสีดำสนิท ขณะเดียวกันสองมือห้อยยาวเลยเข่า แผ่นหลังโค้งงอโดยสิ้นเชิง

ส่วนเด็กรับใช้อารามอีกคนหนึ่ง ใต้ซี่โครงมีแขนงอกออกมาหนึ่งข้าง เท้าขวาลีบเล็กบิดเบี้ยว

สายตาของพวกเขาจับจ้องไปยังร่างของเหล่าร่างเต๋าโดยกำเนิดอย่างไม่วางตา ความละโมบในแววตาราวกับจะควักหัวใจล้วงปอดออกมา ปากเต็มไปด้วยถ้อยคำไร้สาระ

“พวกเจ้าว่าจริงหรือไม่ หกโรค ไท่ซุ่ย?”

เด็กรับใช้อารามทั้งสองไม่ได้ตอบ ในฐานะร่างจุติของวิญญาณเทียมของผู้ฝึกตนยุคโบราณ พวกเขามีคุณสมบัติทั้งหมดของผู้ฝึกตนสายมาร

หอผู้คุมราวกับเป็นปรสิต เริ่มดูดเลือดของสำนักเต๋าอยู่ลับๆ พยายามใช้วิธีการแทรกซึมเพื่อส่งผลกระทบต่อสถานการณ์

โลกภายนอกตกอยู่ในภาวะชะงักงัน

ฝ่ายพุทธและฝ่ายเต๋าต่างยึดครองพื้นที่ทางเหนือและใต้อย่างรู้กันดี รอคอยเพียงการจุติลงมาของจอมมารไร้เทียมทานเท่านั้น

มีเพียงหอผู้คุมเท่านั้นที่ยังคงยุ่งวุ่นวายอยู่ตลอดเวลา โจวจั้วซานออกภารกิจจำนวนมากไม่หยุด สั่งการให้เหล่าเทพเซียนไปยังโลกภายนอกเพื่อวางแผนการ

การเคลื่อนไหวหลายอย่าง ในสายตาของมหาปราชญ์ต้าเมิ่งล้วนไร้ความหมาย กระทั่งตัวโจวจั้วซานเองจะล้มล้างในเวลาอันสั้น

แต่เหล่าเทพเซียนเมื่อเห็นศีรษะที่ขยายใหญ่ขึ้นทุกวันของโจวจั้วซาน เข้าใจว่านอกจากจะเชื่อมั่นในตัวโจวจั้วซานแล้ว พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น

เวลาผ่านไปทีละนิด ห้าร้อยปีราวกับม้าขาววิ่งผ่านช่องหน้าต่าง

ในหูของเทพเซียนสามภพมีเสียงของโจวจั้วซานดังขึ้น “จอมมารไร้เทียมทาน มาแล้ว”

(จบตอน)