บทที่ 631 เหรินชิงแพ้ คือแพ้ทั้งกระดาน

หลังจากที่สามปรมาจารย์แห่งเต๋าสร้างโลกขึ้นมาใหม่ ได้สร้างระบบนิเวศที่สมบูรณ์ขึ้นมาในเวลาอันสั้น เมืองน้อยใหญ่ประเภทต่างๆ ราวกับปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า

สำนักเต๋าควบคุมประชากรไว้ได้แปดสิบส่วนอย่างมั่นคง มีเพียงการสำรวจมหาสมุทรเท่านั้นที่ค่อนข้างน้อย ทำให้ศาสนาพุทธมีโอกาสฉกฉวย

เกาะน้อยใหญ่ทีละเกาะกระจายอยู่ในมหาสมุทร เดิมทีมีชาวทะเลอาศัยอยู่ แต่หลังจากที่ศาสนาพุทธแทรกแซงเข้ามา ประชากรเริ่มเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในไม่ช้าหอผู้คุมค้นพบฐานที่มั่นของศาสนาพุทธ แต่พวกเขายังคงนิ่งเฉย

ท่ามกลางการจับตามองของเหล่าเทพเซียน เกาะในทะเลต่างขยับเข้าใกล้กันก่อตัวเป็นผืนดิน ในดินพลันมีวังเลือดเนื้อผุดขึ้นมาอย่างกะทันหัน จากนั้นมีพระสงฆ์จำนวนมากเจาะออกมาจากวังเลือดเนื้อ

โจวจั้วซานรู้ดีถึงกระบวนท่าที่ศาสนาพุทธใช้มาโดยตลอด ไม่รู้ว่ารวบรวมวิญญาณมาได้มากเท่าใด จึงสามารถสร้างสิ่งมีชีวิตนับร้อยล้านขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

ในเมื่อศาสนาพุทธกล้าที่จะเผยตัว หมายความว่าจอมมารไร้เทียมทานมีลางบอกเหตุว่าจะจุติลงมาแล้ว

ในอีกร้อยปีต่อจากนี้ พระสงฆ์ต่างสร้างวัดขึ้นมาเอง สร้างอารยธรรมขึ้นมาตามรูปแบบก่อนเกิดภัยพิบัติโดยสิ้นเชิง ทุกหนทุกแห่งล้วนมีรูปปั้นของพระพุทธะ

โจวจั้วซานมีข้อสันนิษฐานอยู่ในใจลางๆ

ดูเหมือนว่าสวรรค์มหาอสูรที่จอมมารไร้เทียมทานสร้างขึ้นนั้นมีอยู่จริง เหล่าพระสงฆ์น่าจะมาจากภพเบื้องบนกันทั้งหมด

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สามปรมาจารย์แห่งเต๋าย่อมต้องมีโลกย่อยที่คล้ายคลึงกัน ประชากรหลายร้อยล้านคนที่ปรากฏขึ้นหลังภัยพิบัติ เป็นไปไม่ได้ที่จะเนรมิตขึ้นมาจากความว่างเปล่า

“เทพเจ้าเตาไฟ…”

โจวจั้วซานเรียกขานเทพเจ้าเตาไฟมา จากนั้นกล่าวด้วยท่าทีขรึมขลัง “เทพเจ้าเตาไฟ ช่วยข้าค้นหาประวัติศาสตร์ในอดีต ดูว่ามีความเชื่อมโยงกับเอกสารที่บันทึกไว้ในโลกภายนอกหรือไม่”

“จงจำไว้ อย่าให้ผู้อื่นล่วงรู้”

เซียวเหยียนนิ่งเงียบไม่พูดอะไร แม้ในใจจะมีข้อสงสัย แต่ยังคงไปจัดการตามที่ได้รับมอบหมายอย่างซื่อสัตย์

หนึ่งคืออารยธรรมก่อนที่สามปรมาจารย์แห่งเต๋าจะมาถึง หนึ่งคืออารยธรรมหลังจากที่สร้างโลกขึ้นมาใหม่ จะมีความเชื่อมโยงกันได้อย่างไร? แววตาของโจวจั้วซานพร่ามัวไปครู่หนึ่ง จากนั้นกลับมาแน่วแน่อีกครั้ง เฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวของศาสนาพุทธผ่านสายตาจากโลกภายนอกต่อไป

อาหารบนเกาะในทะเลขาดแคลน พระสงฆ์ต่างอดตายกันทั้งเป็น

แต่ทว่า พระสงฆ์ที่เหลืออยู่กลับขนย้ายศพเข้าไปในวังเลือดเนื้อ เพียงครู่ต่อมามีพระสงฆ์องค์ใหม่ถือกำเนิดขึ้น ก่อตัวเป็นวงจรที่ราวกับอสรพิษกินหาง

สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า แม้ร่างกายจะเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา แต่วิญญาณกลับยังคงเดิม

ภายในพระอุโบสถ คือพระทีปังกรพุทธเจ้าโบราณที่ประกอบขึ้นจากเศษกระดูก เฒ่าสงฆ์ที่เปี่ยมไปด้วยคุณธรรมสิบกว่ารูปคุกเข่าอยู่ใต้บัลลังก์

พวกเขาคือคนกลุ่มน้อยที่สามารถได้รับอาหาร ไม่จำเป็นต้องทนทุกข์ทรมานกับการเกิดตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ผู้ที่เป็นหัวหน้าคือเจ้าอาวาสในปัจจุบัน “ฮุ่ยคง” และเจ้าอาวาสในอดีต “หนิงอี”

ทั้งสองคนน่าจะเพิ่งจุติลงมาจากเบื้องบนได้ไม่นาน ผิวหนังยังคงติดอยู่กับของเหลวหนืดข้น ส่งกลิ่นเหม็นที่ยากจะบรรยายออกมา

สีหน้าของฮุ่ยคงสงบเยือกเย็นอย่างยิ่ง ท่องบ่นพระสูตรซ้ำแล้วซ้ำเล่า กลับเป็นเฒ่าสงฆ์หนิงอีที่ดูเหมือนจะมีจิตใจไม่สงบ

เฒ่าสงฆ์หนิงอีพยายามที่จะขัดจังหวะหลายครั้ง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับรูปปั้นพระทีปังกร ไม่อาจกล้าล่วงเกินได้เลย

ในขณะนั้น เกาะในทะเลพลันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ศพขนาดมหึมาหลายร่างลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ แสงสว่างอันร้อนแรงที่แผ่ออกมาเปลี่ยนรัตติกาลให้กลายเป็นทิวา

รูปลักษณ์ของศพเหมือนกับสิบแปดอรหันต์ เพียงแต่ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล ดึงดูดให้ปลานับไม่ถ้วนในทะเลแก่งแย่งกันจิกกินเลือดเนื้อและเศษกระดูก

เหล่าพระสงฆ์ต่างไม่อยากจะเชื่อ เผยสีหน้าดีใจอย่างบ้าคลั่ง ท่องบ่นพระสูตรที่ลึกซึ้งเข้าใจยาก

พวกเขาจุติลงมาจากสวรรค์มหาอสูร ย่อมเป็นไปเพื่อฟื้นคืนชีพพระพุทธะ แต่คาดไม่ถึงว่าเพิ่งจะผ่านไปเพียงร้อยปี พระพุทธะกลับมีร่องรอยของการฟื้นคืนชีพแล้ว

เหล่าพระสงฆ์ราวกับสามารถมองเห็นภาพพระพุทธะนับหมื่นองค์มารวมตัวกัน ช่วงเวลาที่รุ่งเรืองที่สุดของศาสนาพุทธกำลังจะมาถึงในที่สุด

ไอพุทธะอันเข้มข้นแผ่ออกมาจากร่างของพวกเขา จากนั้นหลอมรวมเข้าไปในพุทธศพ

“ฮุ่ยคง…”

“เร็วเกินไป เร็วเกินไปจริงๆ”

เฒ่าสงฆ์หนิงอีอดพึมพำไม่ได้

ในแววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ร่างกายสั่นเทาไม่หยุดอย่างไม่อาจควบคุม เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะร่างศพสิบแปดอรหันต์ที่ลอยอยู่บนผิวน้ำทะเล

ฮุ่ยคงมีความกังวลเช่นกัน แต่เขากลัวว่าเฒ่าสงฆ์หนิงอีจะพูดจาไร้สาระออกมา จึงได้โบกมือเป็นสัญญาณให้พระสงฆ์นำตัวอีกฝ่ายไปยังกุฏิ

เขามองจ้องไปยังผิวน้ำทะเล บาดแผลของพุทธศพค่อยๆ สมานตัว

ฮุ่ยคงครุ่นคิดอยู่เนิ่นนาน จากนั้นทำเรื่องที่คาดไม่ถึงต่อสายตาคนข้างๆ กลับส่งพระสงฆ์หลายพันรูปไปยังเมืองของสำนักเต๋าเพื่อสืบข่าว ในช่วงเวลาที่สำคัญของการฟื้นคืนชีพของพุทธศพ

เขาถูกเฒ่าสงฆ์หนิงอีปลุกให้ตื่น ตระหนักได้ในทันทีถึงความผิดปกติในนั้น

ฮุ่ยคงและเหล่าพระสงฆ์จุติลงมาก่อน เพื่อฟื้นคืนชีพพุทธศพ เพื่อปูทางให้กับการมาถึงของจอมมารไร้เทียมทานในลำดับต่อไป

พวกเขาเพียงแค่ต้องเผยแพร่นามของพระทีปังกรพุทธเจ้าโบราณ จะสามารถดึงดูดไอพุทธะของสวรรค์มหาอสูรมาได้ การฟื้นคืนชีพของพุทธศพเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

แต่ตามการคาดการณ์ของฮุ่ยคง สิบแปดอรหันต์อย่างน้อยต้องใช้เวลาห้าร้อยปีในการบ่มเพาะ

แต่บัดนี้เพิ่งจะผ่านไปนานเท่าใด ความศรัทธาของศาสนาพุทธยังไม่ทันได้เผยแพร่ออกไปเลย เหตุใดพระพุทธะจึงปรากฏลางบอกเหตุของการฟื้นคืนชีพแล้ว

ฮุ่ยคงรู้สึกอยู่เสมอว่า เบื้องหลังของเรื่องนี้ดูเหมือนจะมีมือที่มองไม่เห็นขนาดใหญ่คอยชักใยอยู่

เวลาผ่านไปไม่กี่เดือน ข้อมูลเกี่ยวกับเมืองของสำนักเต๋าถูกวางอยู่ตรงหน้าเขา ผลลัพธ์คือเมืองส่วนใหญ่ยังคงรักษาสภาพเดิม

อย่าว่าแต่พระทีปังกรพุทธเจ้าโบราณเลย ผู้คนยังไม่เข้าใจแนวคิดของศาสนาพุทธด้วยซ้ำ

หารู้ไม่ว่า นี่คือโจวจั้วซานที่ใช้กลยุทธ์สับเปลี่ยนเสาแทนคาน เปลี่ยนรูปปั้นสามปรมาจารย์แห่งเต๋าในอารามเต๋าต่างๆ ให้กลายเป็นพระทีปังกรพุทธเจ้าโบราณ

ภาพลักษณ์ภายนอกของรูปปั้นสามปรมาจารย์แห่งเต๋าดูเหมือนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ แต่ภายในที่กลวงโบ๋ กลับมีรูปปั้นพระทีปังกรพุทธเจ้าโบราณเพิ่มขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดมิทราบ

ภายใต้การแทรกแซงของหอผู้คุม สมดุลของฝ่ายเต๋าและฝ่ายพุทธค่อยๆ เอนเอียง คาดว่าสิบแปดอรหันต์จะสามารถปรากฏกายได้ในอีกห้าสิบปีข้างหน้า

โจวจั้วซานเฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบๆ

โลกในกระเพาะมีความได้เปรียบในเรื่องอัตราเร่งของเวลาที่เร็วกว่าสิบเท่า ความเร็วในการขยายความแข็งแกร่งนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง ระดับการหลอมอาวุธไต่ระดับสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แต่ทว่า สถานการณ์ไม่ได้ราบรื่นไปเสียทั้งหมด ในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา พฤกษาวิถีสวรรค์ได้ปรากฏสภาวะที่ไม่มั่นคงหลายครั้ง

เพียงพฤกษาวิถีสวรรค์สั่นไหวหนึ่งครั้ง สามภพจะบังเกิดภัยพิบัติทั้งทางธรรมชาติและที่เกิดจากมนุษย์

หอผู้คุมทำได้เพียงพยายามระงับเหตุให้ได้มากที่สุด ขณะเดียวกันค้นหาร่างกายของเหรินชิงในโลกภายนอก

การเลื่อนขั้นเป็นวิถีสวรรค์ไม่อาจให้เกิดความผิดพลาดได้แม้แต่น้อย หากเหรินชิงประสบอันตรายในโลกภายนอก เกรงว่าอาจจะนำไปสู่การทะลวงผ่านคอขวดที่ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

เหรินชิงเองสามารถตระหนักได้ถึงกระแสคลื่นใต้น้ำที่กำลังปั่นป่วนในโลกภายนอก

แต่การฝึกฝนวิชากำเนิดวิถีสวรรค์ของเขาได้มาถึงช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดแล้ว ไม่มีสมาธิที่จะไปแบ่งจิตสื่อสารกับหอผู้คุมเลย

การที่เหรินชิงเลื่อนขั้นเป็นวิถีสวรรค์ด้วยตนเอง จำเป็นต้องแบกรับความเสี่ยงที่ไกลเกินกว่าจะจินตนาการ

หากประมาทเพียงเล็กน้อยคือการธาตุไฟเข้าแทรก

ก่อนหน้านี้เขาเลื่อนขั้นระดับ ส่วนใหญ่ล้วนพึ่งพากระแสข้อมูล ไม่มีความเสี่ยงที่จะล้มเหลวเลยแม้แต่น้อย จึงทำให้สภาวะจิตใจมีความผันผวนอย่างเห็นได้ชัด

เหรินชิงยังไม่สามารถหยุดได้ บัดนี้คือวันก่อนที่จอมมารไร้เทียมทานจะจุติลงมาแล้ว หากขัดจังหวะการทะลวงผ่านอย่างบุ่มบ่าม อย่างน้อยต้องใช้เวลาหลายพันปีในการรักษาอาการบาดเจ็บ

โอกาสนั้นหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านอย่างรวดเร็ว

เหรินชิงกังวลอยู่บ้างว่าหอผู้คุมจะไม่สามารถผ่านพ้นภัยพิบัติที่จอมมารไร้เทียมทานนำมาได้ แต่ตอนนี้ไม่มีทางเลือกอื่น ต่อให้จะเป็นเก้าส่วนตายหนึ่งส่วนรอด ต้องม้วนเดียวจบเลื่อนขั้นเป็นวิถีสวรรค์ให้ได้

เหรินชิงก้าวไปสู่จุดสิ้นสุดของเซียนสลายศพทีละก้าว

ลวดลายวิถีสวรรค์ที่แผ่ขยายไปทั่วร่างกายและวิญญาณเริ่มซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ พันเกี่ยวกันไปมา ทำให้เลือดเนื้อและกระดูกค่อยๆ หลอมรวมสามหุนเจ็ดพั่ว

หากไม่มีอะไรผิดพลาด เมื่อร่างกายและวิญญาณรวมเป็นหนึ่ง เขาจะก้าวสู่ระดับเซียนสลายศพที่สมบูรณ์

“เฮือก…”

เหรินชิงสูดหายใจเข้าลึกอย่างหนาวเหน็บ กระบวนการหลอมรวมร่างกายและวิญญาณนั้นไม่ผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย กลับต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดรุนแรงที่ไกลเกินกว่าขอบเขตที่จะทนรับได้

การทรมานร่างกายและวิญญาณยังพอว่า ด้วยพลังจิตของเขาย่อมสามารถทนผ่านไปได้เสมอ

แต่มารใจที่ติดตามราวกับเงาตามตัวกลับทำให้เหรินชิงรับมือไม่ทัน ทุกสิ่งที่เคยผูกพันในอดีตล้วนกลายเป็นช่องโหว่ของสภาวะจิตใจ

เหรินชิงราวกับกำลังเดินอยู่บนคมมีด ฝ่าเท้ามีรอยเลือดซึมออกมาเป็นสาย

ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงแจ้งเตือนของกระแสข้อมูลดังขึ้นข้างหู กำลังชักจูงให้ตนเองเรียกหน้าต่างที่คุ้นเคยออกมา ไม่แน่ว่าในนั้นอาจจะมีทางลัดในการเลื่อนขั้นเป็นวิถีสวรรค์ให้ใช้ประโยชน์ได้

เล็บมือของเหรินชิงจิกเข้าไปในฝ่ามือ ลมหายใจเริ่มหนักหน่วงขึ้น

เขาเข้าใจว่า ต่อให้จะเรียกกระแสข้อมูลออกมาด้วยความหวังลมๆ แล้งๆ ตาม จะนำไปสู่การเลื่อนขั้นที่ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง และต้องตกอยู่ในชะตากรรมที่วิญญาณดับสลาย

เหรินชิงเกิดความรู้สึกไร้เรี่ยวแรง

การเลื่อนขั้นต้องดำเนินต่อไปอีกหลายร้อยปี จะสามารถอดทนได้นานขนาดนั้นจริงๆ หรือ?

หรือว่า ตั้งแต่วันที่เขาใช้จ่ายอายุขัยเพื่อเชี่ยวชาญวิชาไร้เนตร ได้ถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่อาจหลบหนีจากกรงขังของกระแสข้อมูลได้? “อัดอั้นเกินไปแล้ว ข้ายอมตัวตายเต๋าดับเสียยังดีกว่า!”

เหรินชิงเค้นเสียงพูดออกมาจากไรฟัน แววตากลับมากระจ่างชัด

จากนั้นร่างกายเริ่มพังทลายลงอย่างกะทันหันโดยไม่มีลางบอก ผิวหนังเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวราวกับใยแมงมุม เศษผิวหนังขนาดเท่าเล็บมือหลุดลอกออกมา

เศษผิวหนังกลายเป็นเถ้าธุลี สลายหายไปในอากาศ

วิญญาณของเหรินชิงปรากฏการพังทลายในเวลาเดียวกัน ต่อให้สามหุนเจ็ดพั่วจะผ่านการหล่อหลอมมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ยังคงดูเปราะบางไม่อาจทนทานได้

ราวกับมีพลังที่น่าประหลาดกำลังลบเขาออกจากโลกหล้า กระทั่งพฤกษาวิถีสวรรค์ในโลกในกระเพาะยังสั่นไหว กิ่งก้านใบไม้ปรากฏลางบอกเหตุของการเหี่ยวเหลือง รากไม้ยิ่งอ่อนแรงลง

เหล่าเทพเซียนจ้องมองพฤกษาวิถีสวรรค์ กิ่งก้านปรากฏความร่วงโรยของฤดูใบไม้ร่วง

พวกเขารู้ดีว่านี่หมายความว่าอะไร ในใจบังเกิดความหวาดกลัวที่ยากจะบรรยายได้ ต่างยืนนิ่งตะลึงงันอยู่กับที่อย่างทำอะไรไม่ถูก

หลังจากที่โจวจั้วซานสังเกตเห็นปรากฏการณ์ประหลาดของพฤกษาวิถีสวรรค์ ศีรษะพลันมีประกายไฟสาดกระเซ็น

ศาสตราวุธวิเศษภายนอกทนรับความเร็วในการคิดที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วไม่ไหว สิ้นอายุขัยไปก่อนเวลาอันควร ทำให้เนื้อเยื่อสมองบางส่วนเผยโฉมออกมา

เหล่าผู้หลอมอาวุธต่างส่งเสียงร้องอุทานด้วยความตื่นตระหนก

พวกเขารีบลงมือซ่อมแซมศาสตราวุธวิเศษ ทรัพยากรจำนวนมากถูกส่งไปยังชั้นฟ้าที่หนึ่ง

โจวจั้วซานอดเผยสีหน้าจนปัญญาไม่ได้ ต่อให้เขาจะมองไม่เห็นสถานการณ์ของสามภพ พอจะเดาได้ว่ากองกำลังต่างๆ กำลังสับสนวุ่นวายเพียงใด

“ภัยในภัยนอกจริงๆ”

เขาถอนหายใจเข้าลึก หันศีรษะไปอย่างยากลำบาก ไม่สนใจโลหิตที่ไหลทะลักออกจากทวารทั้งห้า มองไปยังเหล่าศิษย์ผู้หลอมอาวุธ

“ชิวเฉิง แจ้งมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง ให้เมืองฝันจัดหาทรัพยากร สวรรค์แบ่งเซียนธูปเทียนสามพันองค์มายังชั้นฟ้าที่หนึ่งเพื่อช่วยในการหลอมอาวุธ”

โจวจั้วซานกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว “ดำเนินการดัดแปลงสมองขั้นที่สาม”

“แต่ นี่มัน…”

ศิษย์เอกชิวเฉิง ใช้สองมือขยี้ผมที่ขาวโพลนของตนอย่างแรง เดินไปเดินมาไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดี

การดัดแปลงขั้นที่สามนั้นบ้าคลั่งเกินไป ต้องใช้วิญญาณของโจวจั้วซานเป็นวัตถุดิบ ทรัพยากรทั้งหมดจะกลายเป็นฟืนที่ใช้หล่อเลี้ยงความคิด

ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว สิ่งที่รอคอยโจวจั้วซานอยู่นั้นเกรงว่าคงจะเป็นการที่วิญญาณสลายหายไป

“เร็วเข้า ไม่มีเวลาแล้ว”

“ได้ขอรับ ท่านอาจารย์”

ชิวเฉิงทำได้เพียงรับปาก หากโลกในกระเพาะต้องล่มสลายเพราะเหตุนี้จริงๆ เหล่าผู้หลอมอาวุธที่อยู่ที่นี่ทั้งหมดไม่อาจรับผิดชอบไหว

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งย่อมไม่ปฏิเสธอยู่แล้ว กระทั่งยังย้ายเมืองฝันมายังชั้นฟ้าที่หนึ่งโดยตรง เพื่อไม่ให้เสียเวลาในการขนส่งทรัพยากร

ต้าหลัวจินเซียนหลายท่านต่างยุ่งจนหัวหมุน ไม่เพียงแต่ต้องปลอบโยนสวรรค์ ยังต้องสะกดข่มภัยพิบัติทางธรรมชาติที่เกิดขึ้นถี่ขึ้นเรื่อยๆ ในสามภพ

การดัดแปลงสมองขั้นที่สาม เริ่มต้นขึ้นอย่างไม่หยุดพักในทันที

โจวจั้วซานหลับตาลง จิตสำนึกเรียกวิญญาณในความฝันระดับลึกกลับคืนมา ในตอนนั้นเองที่ชิวเฉิงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า วิญญาณของโจวจั้วซานได้ปรากฏการกลายสภาพแล้ว นั่นคือข้อเสียของการอยู่ในความฝันระดับลึกเป็นเวลานาน

แต่เมื่อมียาเม็ดคอยสะกดข่ม การกลายสภาพของวิญญาณพลันทุเลาลงไปกว่าครึ่ง

เป็นเพียงการรักษาที่ปลายเหตุเท่านั้น เพราะการดัดแปลงสมองขั้นที่สาม วิญญาณของโจวจั้วซานจะถูกส่งไปยังความฝันที่ลึกยิ่งกว่าเดิม

ชิวเฉิงหลอมสร้างภาชนะของวิญญาณ ในไม่ช้าได้โครงร่างคร่าวๆ

นั่นคือผลึกสีฟ้าขาวก้อนหนึ่ง แผ่กลิ่นอายวิญญาณจางๆ ออกมา และยังมีตราประทับวิญญาณที่เป็นเอกลักษณ์ของโจวจั้วซานอยู่ด้วย

พวกเขาเริ่มหลอมสร้างในรายละเอียดที่มากขึ้นอย่างคล่องแคล่ว โดยมีชิวเฉิงรับผิดชอบการวาดลายจันทรา พยายามเพิ่มความต้านทานต่อการกลายสภาพของศาสตราวุธวิเศษให้ได้มากที่สุด

เมื่อศาสตราวุธวิเศษสร้างเสร็จสิ้น วิญญาณของโจวจั้วซานพุ่งเข้าไปในนั้นโดยไม่ลังเล

ชิวเฉิงตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนมั่นใจว่าไม่ผิดพลาด จากนั้นคือการดัดแปลงสมองภายนอก ในระหว่างนั้นผู้หลอมอาวุธหลายสิบคนไม่มีการสื่อสารใดๆ เลย

พวกเขาต่างรู้ใจกันอย่างยิ่ง เชื่อมั่นในคำสั่งของโจวจั้วซานอย่างลึกซึ้ง

ขั้นที่สามทำให้ศีรษะของโจวจั้วซานขยายใหญ่ขึ้นอีกหลายเท่า ทั้งยังแผ่ความร้อนสูงนับร้อยองศา ไอสีขาวพวยพุ่งออกมาจากรูขุมขน

แต่ผลประโยชน์ที่โจวจั้วซานได้รับนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

ความแตกต่างของเวลาหลายล้านเท่าระหว่างวิญญาณและจิตสำนึกนั้นหมายความว่าอะไร? ต่อให้สมาธิของโจวจั้วซานจะต้องอดทนต่อการกัดกร่อนของวิญญาณ ความเร็วในการคิดยังคงมาถึงระดับที่เซียนไม่อาจเทียบเคียงได้ สามารถอนุมานความเป็นไปได้นับไม่ถ้วนของเรื่องราวได้อย่างง่ายดาย

ในความหมายหนึ่ง โจวจั้วซานมีความสามารถในการหยั่งรู้อนาคตแล้ว

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งปรากฏตัวขึ้นที่ชั้นฟ้าที่หนึ่ง เพิ่งจะเข้าตำหนักสัมผัสได้ถึงความร้อนที่พุ่งปะทะใบหน้า อุณหภูมิทำให้แม้แต่อากาศยังบิดเบี้ยว

ผู้หลอมอาวุธจำเป็นต้องสวมใส่อาภรณ์วิเศษ ถึงจะสามารถเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายเช่นนี้ได้

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งจ้องมองศีรษะของโจวจั้วซานที่ใกล้จะทะลุร้อยเมตร ปล่อยแสงเงาออกมาเป็นระลอก เพื่อบรรเทาความเจ็บปวดในจิตสำนึกของอีกฝ่าย

“จำเป็นด้วยหรือ เสี่ยวซานเอ๋อร์?”

“จำเป็น”

โจวจั้วซานตอบกลับด้วยเสียงทุ้มต่ำ

สายตาของเขาดูน่าขนลุกอย่างยิ่ง ราวกับนักพนันที่เสียจนตาแดงอยู่บนโต๊ะพนัน ฝุ่นควันที่พ่นออกมามีอุณหภูมิสูงถึงสามสี่ร้อยองศา

“พวกเราแพ้ไม่ได้ ท่านอาจารย์เหรินยิ่งแพ้ไม่ได้ ต้องชนะ ต้องชนะ”

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งเงียบงันไม่พูดอะไร ในตำหนักมีร่างของซ่งจงอู๋เพิ่มขึ้นมาอีกร่างหนึ่ง จากนั้นคือหลี่เย่าหยาง เทียนเต๋าจื่อ เทพเจ้าเตาไฟ ผู้เฒ่าจันทรา…

ต้าหลัวจินเซียนสิบกว่าองค์ที่เป็นตัวแทนของโลกในกระเพาะ มาถึงสถานที่ที่โจวจั้วซานอยู่พร้อมกัน

เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังจับตาดูสถานการณ์ของโจวจั้วซานเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้วพฤกษาวิถีสวรรค์กำลังร่วงโรย โจวจั้วซานอาจจะตกอยู่ในความบ้าคลั่งเป็นได้

คาดไม่ถึงว่า จิตสำนึกของโจวจั้วซานกลับกระจ่างชัดอย่างยิ่ง ถ้อยคำที่ดื้อรั้นนั้นกลับให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการหวาดกลัวต่ออนาคต

ภูตศพใช้ไอหยินขับไล่ความร้อน เอ่ยปากกล่าว “ตกลงแล้วเกิดอะไรขึ้น?”

โจวจั้วซานสบตากับเทพเจ้าเตาไฟ เทพเจ้าเตาไฟกล่าวอย่างเคร่งขรึม “การรับรู้ของพวกเขาไม่มีปัญหา สามปรมาจารย์แห่งเต๋าไม่ใช่มานอกพิภพ”

“เมื่อสองหมื่นปีก่อน มารนอกพิภพกัดกร่อนโลกหล้า สามปรมาจารย์แห่งเต๋าหลบหนีไป ส่วนพวกเรา…”

“คือผู้ที่ถูกทอดทิ้ง”

เสียงที่โจวจั้วซานพร่ำบ่นว่า “แพ้ไม่ได้” ในใจของเหล่าเซียนหอผู้คุม ราวกับมีหินหนักพันชั่งถูกโยนลงมา

ผู้ฝึกตนบางส่วนกลั้นหายใจ ร่างกายและวิญญาณปรากฏการควบคุมไม่อยู่อีกครั้ง

ในช่วงเวลาหลายพันปีที่พวกเขาอยู่ในโลกภายนอก ทุกชั่วยามล้วนตกอยู่ในการปฏิเสธตนเอง เพราะค้นพบว่า การรับรู้ของชาวโลกภายนอกไม่มีปัญหา คนที่มีปัญหาคือตนเอง

เหล่าเซียนสุริยันจันทราต้องรีบลงมือ ช่วยพวกเขาสะกดข่มการธาตุไฟเข้าแทรก

“ที่โจวจั้วซานพูดเป็นเพียงข้อสันนิษฐานที่สอดคล้องกับสถานการณ์ในปัจจุบันเท่านั้น ความจริงเป็นเช่นใด ต้องถามเหรินชิง”

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งปล่อยแสงเงาออกมาเพื่อตรึงร่างเหล่าเซียนหอผู้คุม จากนั้นกล่าวต่อไป “แต่พวกเราไม่มีทุนที่จะแพ้จริงๆ”

“เหรินชิงแพ้ คือแพ้ทั้งกระดาน”

(จบตอน)