บทที่ 630 ศาสนาพุทธที่ถือกำเนิดขึ้นอีกครั้ง

การพัฒนาของโลกในกระเพาะค่อยๆ ก้าวเข้าสู่ช่องทางด่วน

ส่วนโลกภายนอกเพราะการถอนตัวของอารามอู่จวงกวน ซากกระดูกปฐมแห่งเซียนดินล้วนถูกหอผู้คุมเก็บกลับไปจนหมดสิ้น ในภาวะที่ขาดศัตรูภายนอกแทรกแซง สำนักเต๋าจึงสามารถปกครองทั่วหล้าได้ในเวลาเพียงร้อยปี

โจวจั้วซานไม่คิดที่จะแทรกแซงโลกภายนอก เลือกที่จะเฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบๆ มุ่งเน้นไปที่การขุดค้นศักยภาพภายใน

การต่อสู้ของเหล่าเทพเซียนในโลกในกระเพาะ หากไม่มีอะไรผิดพลาดจะดำเนินต่อไปเกือบหนึ่งหมื่นปี จนกระทั่งจอมมารไร้เทียมทานจุติสู่โลกหล้าโดยสมบูรณ์

ในปัจจุบัน สมรภูมิบนแม่น้ำ ได้ต่อสู้ห้ำหั่นกันมากว่าพันปีแล้ว

หลังจากการชำระล้างของสงครามอันโหดร้าย มีเผ่าพันธุ์ที่เดิมทีอ่อนแอจำนวนไม่น้อยได้ผงาดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง และมีเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งบางส่วนที่ไม่สามารถตามทันการพัฒนาได้ สุดท้ายตกเป็นทาสของเผ่าพันธุ์อื่น

มนุษย์หนอนวิถีสวรรค์คือหนึ่งในตัวอย่างนั้น

แม้ว่าสายหนอนจะมีเซียนดินถึงสององค์ แต่เพราะไม่เหมาะกับการเผชิญหน้ากับศัตรูโดยตรง สุดท้ายจึงตกเป็นสาขาย่อยของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย รับผิดชอบด้านการส่งกำลังบำรุงโดยเฉพาะ

มนุษย์หนอนวิถีสวรรค์ที่ยอมเป็นส่วนหนึ่ง เพราะมีความสัมพันธ์กับหานลี่อยู่

แม้ว่าหลังจากที่หานลี่ทะยานสู่สวรรค์แล้วจะเป็นตายร้ายดีอย่างไรไม่อาจล่วงรู้ แต่ตำแหน่งเซียนสวรรค์ของเขาที่เชื่อมต่อกับพฤกษาวิถีสวรรค์ กลับยังคงแผ่แสงสว่างอันร้อนแรงออกมา

นั่นหมายความว่าหานลี่ไม่เพียงแต่ไม่เป็นอันตราย พลังบำเพ็ญกลับยังยกระดับขึ้นอีกด้วย

นอกสมรภูมิแม่น้ำ คือเมืองน้อยใหญ่ที่แผ่ขยายเป็นวงกว้าง ผู้ฝึกตนหลายสิบล้านคนอาศัยอยู่ในเมือง และคนธรรมดาอีกหลายร้อยล้านคนที่อยู่รอบนอก

โดยไม่รู้ตัว พวกเขาคุ้นเคยกับสงครามที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในแต่ละวัน เด็กที่เกิดใหม่รุ่นแล้วรุ่นเล่าเริ่มกระหายสงครามมากขึ้นเรื่อยๆ

หากไม่มีจอมมารไร้เทียมทาน วิธีการใช้สงครามบำรุงสงครามย่อมมีข้อเสียมากกว่าข้อดีอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว หากปล่อยไว้เนิ่นนานเช่นนี้ ต่อให้จะมีเหล่าเทพเซียนระดับสูงคอยสะกดข่มสามภพไว้ โลกในกระเพาะยากที่จะหลีกเลี่ยงการตกอยู่ในสงครามที่ต่อเนื่องยาวนานไม่สิ้นสุด ส่งผลให้ประชากรของเผ่าพันธุ์ต่างๆ ลดลงอย่างฮวบฮาบ

วิธีการของโจวจั้วซาน เห็นได้ชัดว่ากำลังเดิมพันกับโชคชะตาของโลกในกระเพาะ

แต่กลับไม่มีผู้ใดคัดค้าน เพราะพวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงพายุที่กำลังจะโหมกระหน่ำจากโลกภายนอก ในความเงียบงันได้ปรากฏลางบอกเหตุบางอย่างขึ้นแล้ว

เมืองที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลกภายนอกมีชื่อว่าเมืองซ่งเต้า ตั้งอยู่ใต้ภูเขาสามชิง

ผู้อยู่อาศัยในเมืองเพียงแค่เงยหน้าขึ้น จะสามารถมองเห็นอารามสามชิงบนยอดเขา และรูปปั้นปรมาจารย์แห่งเต๋าที่สูงนับพันเมตร

อารามสามชิงเพราะเรื่องที่เหรินชิงปลอมตัวเป็นปรมาจารย์แห่งเต๋า ทำให้ศิษย์ในสำนักได้รับประโยชน์ไม่น้อย

อาการบาดเจ็บแอบแฝงในร่างกายและวิญญาณของพวกเขา ล้วนฟื้นฟูจนหมดสิ้นภายใต้ผลของเสียงคำรามมังกรในกล่องของเหรินชิง แต่ละคนล้วนนับได้ว่าเป็นร่างเต๋าที่เกิดขึ้นภายหลัง

หลังจากที่อารามสามชิงเก็บกวาดเจดีย์ผนึกมารที่พังทลายจนสะอาดแล้ว ได้สร้างรูปปั้นขึ้นในสถานที่เดิม

รูปปั้นมีลักษณะเฉพาะของสามปรมาจารย์แห่งเต๋า ว่ากันว่าเจ้าอารามสามชิงได้วาดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ตามภาพลักษณ์ของปรมาจารย์แห่งเต๋าที่จุติลงมาซึ่งอยู่ในความทรงจำ

กองกำลังอื่นของสำนักเต๋าต่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัยในคำกล่าวอ้างเรื่องการจุติของปรมาจารย์แห่งเต๋า แต่เนื่องจากข่าวลือเกี่ยวข้องกับปรมาจารย์แห่งเต๋า จึงไม่กล้าที่จะเอ่ยปากโต้แย้ง

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ สถานะของอารามสามชิงในสำนักเต๋าจึงยิ่งมั่นคงมากขึ้น

กระทั่งภูเขาสามชิงยังกลายเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของสำนักเต๋า ในเวลาเพียงไม่กี่สิบปี หมู่บ้านโดยรอบกลับกลายเป็นเมืองซ่งเต้าที่มีประชากรหนาแน่น ภายใต้การสนับสนุนของเหล่าผู้ศรัทธา

เมืองซ่งเต้าคึกคักอย่างยิ่ง ทุกหนแห่งสามารถมองเห็นร่องรอยของสำนักเต๋าได้

เด็กเล็กสวมใส่ชุดคลุมเต๋าสีเขียวอ่อน ใช้กระบี่ไม้ที่ทำขึ้นอย่างง่ายๆ ไล่ฟาดฟันกัน ปากตะโกนถ้อยคำจากคัมภีร์เต๋าที่ปะติดปะต่อกันมั่วซั่ว

ไม่ว่าชายหรือหญิงที่อายุเกินยี่สิบปี จะใช้ปิ่นเต๋าเกล้าผม

สัญลักษณ์ไท่จี๋ตัวแทนของสำนักเต๋า ยิ่งพบเห็นได้ทั่วไป

ภายใต้การบริหารจัดการของศิษย์อารามสามชิง เมืองซ่งเต้ายิ่งสงบสุขมากขึ้นเรื่อยๆ เกือบจะถึงระดับที่ไม่ต้องปิดประตูบ้านในยามค่ำคืน

ต๊อก ต๊อก ต๊อก…

เสียงเคาะที่ใสกังวาน ดังขึ้นอย่างกะทันหันที่ประตูเมือง

เหล่าผู้ศรัทธากำลังต่อแถวเข้าเมือง แต่ในแถวกลับมีคนประหลาดเพิ่มขึ้นมาหนึ่งคนตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ

คนประหลาดผู้นั้นสวมใส่จีวรสีทองแดง มือถือคทาขักขระทองเหลือง บนศีรษะมีรอยแผลเป็นจากการบวชหกจุด ปากพร่ำพูดถ้อยคำวิปลาสอย่าง อมิตาภพุทธ

เขามักจะหยิบลูกประคำไม้ขึ้นมาเคาะเป็นครั้งคราว ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจของทุกคน

ชาวเมืองซ่งเต้ามีอัธยาศัยดีงาม แม้ว่าเฒ่าสงฆ์จะเดินตามผู้คนเข้ามาในเมือง พวกเขาเพียงแค่แอบชี้ชวนให้ดูกันลับหลังเท่านั้น

ไม่มีผู้ใดตระหนักเลยว่า เฒ่าสงฆ์ผู้นี้เป็นตัวแทนของสิ่งใด ศิษย์อารามสามชิงเช่นเดียวกัน ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ อย่างมากที่สุดเมื่อเห็นเพียงแค่ยิ้มเยาะแล้วแล้วไป

ในความเป็นจริง หลังจากที่สามปรมาจารย์แห่งเต๋าใช้ภัยพิบัติสร้างโลกหล้าแห่งนี้ขึ้นมาใหม่ ศาสนาพุทธได้สูญสลายหายไปหลายพันปี ไม่เคยปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

โจวจั้วซานคอยจับตาดูเมืองซ่งเต้าอยู่ตลอดเวลา ในชั่วพริบตาที่เฒ่าสงฆ์ปรากฏตัว เขาล่วงรู้ในทันที

เขาระลึกได้รางๆ ว่า เหรินชิงเคยกล่าวถึงศาสนาพุทธ

ดูเหมือนว่าในวันก่อนที่เคราะห์กรรมอัสนีจะมาถึง เหล่าพระพุทธะจำนวนมากต่างหายตัวไปอย่างพร้อมเพรียงกัน เกรงว่าคงจะซ่อนตัวอยู่ตามสถานที่ต่างๆ ของโลกหล้าแห่งนี้

โจวจั้วซานมีลางสังหรณ์ว่า ยิ่งการจุติของจอมมารไร้เทียมทานใกล้เข้ามามากเท่าใด ศาสนาพุทธจะยิ่งเคลื่อนไหวมากขึ้นเท่านั้น พร้อมกับการตื่นขึ้นของเหล่าพระพุทธะทีละองค์

ในเมื่อหอผู้คุมอาศัยสถานที่หลบภัย จนสามารถเอาชีวิตรอดท่ามกลางภัยพิบัติได้

ศาสนาพุทธที่มีเซียนสลายศพอยู่เช่นกัน ไม่มีเหตุผลที่จะล่มสลายไปโดยสิ้นเชิง อีกทั้งหลังจากที่จอมมารไร้เทียมทานบรรลุเป็นวิถีสวรรค์ของศาสนาพุทธแล้ว พระพุทธะจะเป็นตายในภัยพิบัติโดยไม่มีลางบอกเหตุได้อย่างไร

หัวใจของโจวจั้วซานเต้นกระตุก ความรู้สึกกดดันที่น่าประหลาดทำให้เขาหายใจไม่ออก

ศีรษะขนาดมหึมาส่องแสงห้าสี นั่นคือสิ่งที่แสดงให้เห็นว่าศาสตราวุธวิเศษกำลังทำงานหนักเกินพิกัด กระตุ้นสมองที่เป็นแกนกลาง

ของเหลวขุ่นข้นสีขาวน้ำนมไหลออกมาจากทวารทั้งห้าของเขา

โจวจั้วซานคำนวณความเป็นไปได้นับไม่ถ้วน จากนั้นเอ่ยปากกล่าว “เทพเจ้าเตาไฟ!!”

เสียงของเขาอ่อนแออย่างยิ่ง มีเพียงผู้หลอมอาวุธที่รับผิดชอบการบำรุงรักษาในตำหนักเท่านั้นที่ได้ยิน จากนั้นอีกฝ่ายส่งต่อข้อมูลไปยัง แต่ในตำหนักกลับมีผู้หลอมอาวุธที่รับผิดชอบการบำรุงรักษาเครื่องจักรอยู่ไม่น้อย จากนั้นส่งต่อข้อมูลไปยังชั้นฟ้าที่สองในทันที

เทพเจ้าเตาไฟเมื่อได้ยินเสียงเรียกของโจวจั้วซาน รีบเดินทางมาในทันที

เซียนสุริยันจันทราของสวรรค์มีทั้งหมดหกองค์ หากพูดถึงพลังเทวะที่กว้างขวาง ย่อมต้องเป็นจอมดาวจื่อเวยอย่างแน่นอน; หากพูดถึงการควบคุมพลังธูปเทียน น่าจะเป็นผู้เฒ่าจันทรา

มีเพียงเทพเจ้าเตาไฟเท่านั้นที่โดดเด่นในเรื่องการอยู่ทุกหนทุกแห่ง

สามภพมีเตาไฟมากเท่าใด มีรูปปั้นเทพเจ้าเตาไฟมากเท่านั้น

ธูปเทียนที่หล่อเลี้ยงเทพเจ้าเตาไฟนั้นรวมเม็ดทรายกลายเป็นเจดีย์ แม้ว่าตำแหน่งเทพจะถูกจำกัด แต่เขายังคงเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเซียนสุริยันจันทราของสวรรค์

เทพเจ้าเตาไฟสวมใส่อาภรณ์ยาวปักดิ้นเมฆา กลิ่นอายภายนอกดูลึกล้ำยากจะหยั่งถึง แต่ตัวเขากลับวางท่าทีต่ำต้อยอย่างยิ่ง ราวกับเป็นขุนนางที่กำลังเข้าเฝ้าฮ่องเต้ ก้มศีรษะเดินตลอดทาง

นามที่แท้จริงของเทพเจ้าเตาไฟคือเซียวเหยียน ก่อนหน้านี้เขาพ่ายแพ้ในตำแหน่งเซียนจอมดาวคุณธรรมอัคคีจนตัวตาย วิญญาณที่เหลืออยู่ถูกเหรินชิงเนรเทศไปยังโลกในกระเพาะกลายเป็นเทพภูเขา

เซียวเหยียนใช้โอกาสตอนที่เหรินชิงสำเร็จเป็นเซียนบรรลุเต๋า ค่อยๆ ปีนป่ายขึ้นมาทีละขั้น สุดท้ายบรรลุเป็นเซียนสุริยันจันทราของสวรรค์

เขาจัดอยู่ในกลุ่มของสวรรค์ที่ใกล้ชิดกับหอผู้คุม ดังนั้นจึงคุ้นเคยกับโจวจั้วซาน

ก่อนที่ภัยพิบัติจะมาถึง หอผู้คุมได้อพยพไปยังโลกในกระเพาะอย่างเร่งด่วน ไม่เพียงแต่นำพาคนธรรมดาจำนวนมหาศาลเข้าไปในโลกในกระเพาะ กระทั่งชาวเฝินตี้กั่งที่อยู่ในภาวะจำศีลไม่ละเว้น

สำหรับเซียวเหยียนแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเหรินชิง หรือหอผู้คุม ล้วนมีบุญคุณอันยิ่งใหญ่

เซียวเหยียนเดินเข้ามาในตำหนัก สังเกตเห็นว่าบนพื้นเต็มไปด้วยท่อส่งสารอาหาร ล้วนเชื่อมต่อกับสมองของโจวจั้วซาน เพื่อหล่อเลี้ยงความคิดของอีกฝ่าย

“เฮ้อ…”

เขาแอบถอนหายใจ

ตามคำพูดของโจวจั้วซานเอง การดัดแปลงตนเองของเขา ได้มาถึงขั้นที่สองแล้ว วิญญาณถูกบีบให้เนรเทศไปยังความฝันระดับลึก แต่จิตสำนึกกลับยังคงอยู่ในสมอง

ความคิดของโจวจั้วซาน เกรงว่าคงจะมาถึงระดับพันความคิดต่อหนึ่งลมหายใจแล้ว

แต่ข้อเสียคือ มหาปราชญ์ต้าเมิ่งทุกๆ ร้อยวันต้องไปยังความฝันระดับลึก เพื่อรักษาเสถียรภาพวิญญาณของโจวจั้วซาน ป้องกันไม่ให้ตกสู่ระดับที่ลึกกว่านั้น

เซียวเหยียนกล่าวอย่างนอบน้อม “ท่านเซียนโจว”

โจวจั้วซานพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว “ถึงเวลาที่ต้องเดินหมากแล้ว มิฉะนั้นความมั่นใจในการเลื่อนขั้นเป็นวิถีสวรรค์ของท่านอาจารย์เหริน อย่างน้อยต้องลดลงสามส่วนเพราะภัยพิบัตินั่น”

“ท่านเดาออกแล้วหรือว่าภัยพิบัติของจอมมารไร้เทียมทานคือสิ่งใด?”

โจวจั้วซานไม่ได้ตอบ จากนั้นมีลูกตาที่ใสดุจผลึกดวงหนึ่งเจาะออกมาจากหน้าผาก เผยให้เห็นแผนที่มหภาคของโลกภายนอก

“ไม่ว่าพวกท่านจะใช้วิธีการใด ข้าต้องการให้ภายในหนึ่งปีของโลกภายนอก โดยไม่ให้สำนักเต๋ารู้ตัว สร้าง…”

“สร้างวัดพระทีปังกรหกล้านแห่ง”

ขณะที่โจวจั้วซานพูด ในแผนที่ปรากฏจุดแสงขึ้นมาจำนวนมาก นั่นคือตำแหน่งการสร้างวัดในโลกภายนอก จำนวนนั้นน่าขนหัวลุก

“ข้าจะดึงตัวผู้หลอมอาวุธห้าหมื่นคน มาหลอมรูปปั้นพระทีปังกร”

“จงจำไว้ว่าต้องเร็ว”

โจวจั้วซานหลับตาลงอีกครั้ง ทิ้งไว้เพียงเซียวเหยียนที่กำลังตะลึงงัน จากนั้นทั่วทั้งโลกในกระเพาะพลันโกลาหล

ความต้องการสร้างวัดหกล้านแห่งดูเหมือนจะง่าย แต่ความจริงแล้วกลับยากอย่างยิ่ง

อย่างแรกคือต้องเงียบเชียบ ไม่สามารถให้โลกภายนอกตระหนักได้ว่ามีผู้ฝึกตนแทรกแซงสถานการณ์ เช่นนั้นจำเป็นต้องส่งกำลังคนจำนวนมากไปทำงานเตรียมการ

อย่างที่สองคือวัดจะต้องไม่ถูกทำลายในภายหลัง ดังนั้นต้องทำให้ผู้คนศรัทธาในพระทีปังกรพุทธเจ้าโบราณ

ในโลกที่สำนักเต๋าเป็นใหญ่เช่นนี้ การที่จะทำให้ผู้คนศรัทธาในพระทีปังกรพุทธเจ้าโบราณ ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน

ต่อให้พวกเขาจะใช้วิชาอาคมล้างสมอง ความเป็นไปได้ที่ใหญ่ที่สุดคือการก่อให้เกิดความโกลาหล ทำให้ผู้คนที่เป็นกลางเริ่มต่อต้านวัดพระทีปังกรขึ้นมาเอง

เซียวเหยียนปวดหัวเล็กน้อย แต่ยังคงแจ้งภารกิจให้ทั้งวิถีเซียนและวิถีเทพได้รับทราบ

หลังจากที่ผ่านการขบคิดในโลกในกระเพาะ และการถกเถียงอย่างเผ็ดร้อนของเหล่าเทพเซียนครั้งแล้วครั้งเล่า แผนการถึงได้ถูกร่างขึ้นมาคร่าวๆ

แท่นยกขนาดร้อยลี้ถูกยกขึ้นชั่วคราวในโลกมนุษย์

ผู้ฝึกตนที่เข้าร่วมภารกิจต่างยุ่งวุ่นวายราวกับมดบนกระทะร้อน อยู่ข้างกองหนังสือที่สูงท่วมหัว

ผู้ฝึกตนต่างขบคิดรวบรวมพระสูตรอย่างสุดความสามารถ พลิกดูหนังสือเป็นครั้งคราว

และใจกลางของทะเลตำรานั้น คือชายชราสองคนที่กำลังต้มชาชมวายุ นั่งเล่นหมากกระดานขาวดำอย่างไม่รีบร้อน

ชายชราทางด้านซ้ายผมเผ้าขาวโพลน สวมใส่ชุดคลุมสีม่วงดูคล่องแคล่วอย่างยิ่ง ที่เอวยังมีเครื่องประดับหน้ากากงิ้ว หว่างคิ้วฝังไว้ด้วยแสงกระบี่หนึ่งสาย

เขาคือปรมาจารย์ของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย เทียนเต๋าจื่อ

ชายชราทางด้านขวาสวมใส่ชุดคลุมยาวสีแดงเพลิง ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องลึก แต่เส้นผมกลับดำขลับเป็นมันเงา รวบไว้ที่ท้ายทอยด้วยผ้าไหมสีแดงหนึ่งเส้น

เขาคือหนึ่งในเซียนสุริยันจันทราของสวรรค์ ถูกเรียกขานว่า “ด้ายแดงแห่งวาสนา” ผู้เฒ่าจันทรา

ส่วนมหาปราชญ์ต้าเมิ่งที่หลอมรวมตำแหน่งเซียนผู้เฒ่าจันทรานั้น หลังจากที่เลื่อนขั้นเป็นต้าหลัวจินเซียน ได้หลุดพ้นจากตำแหน่งเซียนโดยสิ้นเชิง บรรลุเป็นเซียนฝัน

“เทียนเต๋าจื่อเอ๋ย ได้ยินมาว่าเจ้ามีกระบวนท่าควบคุมสรรพชีวิตอยู่กระบวนท่าหนึ่ง ถือโอกาสอันดีนี้ ให้ผู้เฒ่าอย่างข้าได้ยลโฉมหน่อยเถิด”

ผู้เฒ่าจันทราจิบชาหนึ่งอึก ความเย็นสบายไหลผ่านลำคอตรงสู่สมอง เขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชม

“จะเทียบกับท่านผู้เฒ่าจันทราได้อย่างไร ที่ใช้ด้ายแดงเชื่อมโยงเหตุและผลของสรรพชีวิต ช่างเป็นกระบวนท่าที่ยอดเยี่ยมจริงๆ”

เทียนเต๋าจื่อหยิบหน้ากากงิ้วขึ้นมาเล่น วิชาหลักที่เขาฝึกฝนใหม่คือวิชาแปลงโฉม สามารถควบคุมสิ่งมีชีวิตในขอบเขตที่จำกัดได้จริงๆ

บัดนี้ในสามภพของโลกในกระเพาะ มีเพียงเขาเท่านั้นที่เชี่ยวชาญวิชาแปลงโฉม

ก่อนหน้านี้วิชาแปลงโฉมถูกเหรินชิงผนึกไว้ในหอสมบัติลับ ต่อมาสิทธิ์ในการเข้าถึงหอสมบัติลับถูกมอบให้โจวจั้วซาน สามารถนำทรัพยากรวิชาอาคมออกมาใช้ได้อย่างจำกัด

หากไม่ใช่เพราะภัยพิบัติจากการมาถึงของสามปรมาจารย์แห่งเต๋า โจวจั้วซานคงไม่ใช้วิชาต้องห้าม

เมื่อเผชิญหน้ากับศึกประชันวิถีสวรรค์ หากยังคงเก็บงำซ่อนเร้น เกรงว่าคงจะเป็นตัวตายเต๋าดับ ต้องพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อหาทางพลิกสถานการณ์

เซียนทั้งสองยิ้มให้กัน จากนั้นสลายหายไปจากโลกในกระเพาะ

หลังจากที่เทียนเต๋าจื่อมาถึงโลกภายนอก ไม่ได้ลังเลมากนัก มุ่งตรงไปยังเมืองแห่งหนึ่งทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

ลมแรงพัดปะทะใบหน้า ผิวหนังของเทียนเต๋าจื่อปรากฏเป็นกึ่งโปร่งแสง สามารถมองเห็นด้ายแดงนับไม่ถ้วนกำลังถักทออยู่ในเลือดเนื้อ

ผู้เฒ่าจันทราในฐานะเซียนธูปเทียน ต่อให้จะเป็นเซียนสุริยันจันทราที่อยู่จุดสูงสุด แต่ในสถานการณ์ที่ไม่มีกายาจำลองฟ้าดิน ไม่อาจออกจากโลกในกระเพาะได้เลย

สวรรค์จึงได้คิดวิธีการประนีประนอมขึ้นมาวิธีหนึ่ง

นั่นคือการมอบตราประทับวิถีเทพของเซียนธูปเทียนให้แก่เซียนหอผู้คุมเป็นการชั่วคราว สามารถทำให้วิถีเซียนและวิถีเทพอยู่ในสภาวะที่ส่งเสริมซึ่งกันและกันได้

ขณะที่เทียนเต๋าจื่อเดินทาง ไหล่ปริแตกออกเป็นแผล ด้ายแดงทีละเส้นเจาะออกมา

ในไม่ช้าด้ายแดงประกอบกันเป็นศีรษะของผู้เฒ่าจันทรา กลิ่นอายทั่วร่างของเทียนเต๋าจื่อทะยานสู่ระดับเซียนสลายศพในทันที ความเร็วยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้น

เทียนเต๋าจื่อในโลกในกระเพาะ ได้บรรลุวิถีสวรรค์ปรสิตแล้ว และอาศัยสิ่งนี้เลื่อนขั้นเป็นต้าหลัวจินเซียน

แต่หลังจากที่เขามาถึงโลกภายนอก ขาดการเสริมพลังของพฤกษาวิถีสวรรค์ พลังบำเพ็ญไม่อาจหลีกเลี่ยงการลดลงสู่ระดับเซียนดิน ยากที่จะแสดงความแข็งแกร่งออกมาได้

แต่เมื่อมีผู้เฒ่าจันทราเป็นสถานีถ่ายทอด เทียนเต๋าจื่อสามารถสัมผัสถึงพฤกษาวิถีสวรรค์ได้รางๆ

ต่อให้จะเทียบไม่ได้กับการที่ตำแหน่งผลแห่งตถาคตของศาสนาพุทธปรากฏออกมา ไม่ใช่สิ่งที่เซียนดินทั่วไปจะเทียบเคียงได้ ในโลกหล้าแห่งนี้สามารถเดินเหินได้อย่างไม่เกรงกลัวผู้ใดแล้ว

หากไม่ใช่เพราะหวาดเกรงสามปรมาจารย์แห่งเต๋าและจอมมารไร้เทียมทาน เทียนเต๋าจื่อสามารถควบคุมสำนักเต๋าได้อย่างง่ายดาย

เทียนเต๋าจื่อทะยานขึ้นสู่เบื้องบน ร่างกายซ่อนหายเข้าไปในหมู่เมฆ จากนั้นมาถึงจุดหมายปลายทาง นั่นคือเมืองที่มีประชากรราวสี่หมื่นกว่าคน

เมื่อเทียบกับเมืองซ่งเต้า การเซ่นไหว้บูชาสามปรมาจารย์แห่งเต๋าของที่นี่ไม่ได้คลั่งไคล้มากนัก

เทียนเต๋าจื่อพุ่งดิ่งลงไปในเมือง ขณะเดียวกันรูปร่างหน้าตาเปลี่ยนแปลงเป็นผู้อื่นอย่างต่อเนื่อง มีทั้งพ่อค้าแผงลอยที่ขายตุ๊กตาน้ำตาลปั้นอยู่มุมถนน มีทั้งเสี่ยวเอ้อที่กำลังตะโกนเรียกแขก หรือทหารเต๋าที่กำลังลาดตระเวน

แน่นอนว่า ในสายตาของเทียนเต๋าจื่อ ร่างกายของเขาราวกับตัวตนที่ไม่อาจบรรยายได้ การรับรู้ที่บิดเบือนจากหยวนซื่อเทียนจุนนั้นยากที่จะลบล้าง

ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นความผิดปกติ เทียนเต๋าจื่อกลายเป็นของเหลวหลอมรวมเข้าไปในรอยแยกของอิฐปูพื้น

ด้ายแดงทีละเส้นเคลื่อนที่สลับไปมาในเมือง ในไม่ช้าปกคลุมสิ่งปลูกสร้างจนหมดสิ้น กลิ่นอายวิชาอาคมที่มองไม่เห็นได้ปกคลุมทั่วทั้งเมืองแล้ว

เซียนทั้งสองร่วมมือกัน คนธรรมดาไหนเลยจะมีแรงต่อต้าน

จะเห็นได้ว่าวัดของสามปรมาจารย์แห่งเต๋าพลันสั่นสะเทือนเล็กน้อย

บนพื้นผิวของรูปปั้นสามปรมาจารย์แห่งเต๋ามีแผ่นทองคำเปลวหนาเตอะชั้นหนึ่ง ภาพลักษณ์ภายนอกไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน แต่ภายในกลับค่อยๆ เอนเอียงเข้าใกล้พระทีปังกรพุทธเจ้าโบราณ

ด้ายแดงโปร่งใสเชื่อมต่อกับผู้คน ส่งผลกระทบต่อจิตใต้สำนึกของพวกเขา

ในความหมายหนึ่ง เทียนเต๋าจื่ออาศัยพลังเทวะและผู้เฒ่าจันทรา สามารถมีความสามารถในการเปลี่ยนแปลงการรับรู้ในขอบเขตเล็กๆ ได้จริงๆ

หลังจากที่เทียนเต๋าจื่อทำเสร็จสิ้น รีบเดินทางออกจากเมือง ไปยังเมืองถัดไปในทันที

แก่นแท้ของรูปปั้นสามปรมาจารย์แห่งเต๋าได้กลายเป็นพระทีปังกรพุทธเจ้าโบราณไปแล้ว ตราบใดที่ใช้กลยุทธ์ชี้นำทางจิตวิทยาเพียงเล็กน้อย จะสามารถเปลี่ยนแปลงความศรัทธาได้โดยไม่รู้ตัว

แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดคือพระสงฆ์ของศาสนาพุทธต้องให้ความร่วมมือ

ตามสถิติของหอผู้คุม มีพระสงฆ์หลายร้อยรูปปรากฏตัวแล้ว กระจายอยู่ตามถนนหนทางและตรอกซอกซอยของเมืองต่างๆ ดูเหมือนต้องการจะเผยแพร่ความศรัทธาของศาสนาพุทธผ่านคำสอนและการปฏิบัติตน

ในขณะเดียวกัน ตำราและพระสูตรของเต๋าและพุทธประเภทต่างๆ เริ่มแพร่หลายในท้องตลาด

เนื้อหาของตำราดูเหมือนจะสอดคล้องกับหลักคำสอนของเต๋าและพุทธ แต่ความจริงแล้วบางส่วนกลับถูกบิดเบือน บังคับหลอมรวมที่มาของพระพุทธะและเทพเซียนเข้าไว้ด้วยกัน

และกระดานหมากนี้ของหอผู้คุม เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

โจวจั้วซานไม่ได้ต้องการที่จะปลุกปั่นให้เกิดความขัดแย้งระหว่างเต๋าและพุทธ ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับภัยพิบัติของจอมมารไร้เทียมทาน

เขามีความมั่นใจสี่ส่วน ว่าแผนการนี้จะได้ผลลัพธ์ในเชิงบวกที่คาดไม่ถึง ต่อให้จะล้มเหลว ไม่มีผลกระทบอะไรต่อหอผู้คุม

(จบตอน)