บทที่ 620 หนทางสู่เบื้องบนสิ้นสุดลงแล้วงั้นรึ?

ร่างของเหรินชิงถูกห่อหุ้มด้วยสายฟ้าสวรรค์ที่โหมกระหน่ำ และแสงที่ปล่อยออกมาก็ทำให้บริเวณโดยรอบสว่างจ้าดุจกลางวัน เสียงระเบิดดังไม่ขาดสาย

ทุกช่วงเวลา สายฟ้าที่ส่งผลต่อเหรินชิงจะเกิดการเปลี่ยนแปลง และแทบจะครอบคลุมประเภทของเคราะห์กรรมสวรรค์ที่รู้จักกันทั้งหมด

สำนักเต๋าแบ่งสายฟ้าออกเป็นห้าสาย คือ สายฟ้าไม้ทิศตะวันออกในวังตับ สายฟ้าไฟทิศใต้ในวังใจ สายฟ้าภูเขาทิศตะวันตกในวังปอด สายฟ้าทิศเหนือในวังไต และสายฟ้าดินกลางในวังม้าม

ส่งผลให้การขัดเกลาร่างกายของเหรินชิงด้วยเคราะห์กรรมสวรรค์นั้นเป็นการขัดเกลาจากภายในสู่ภายนอกโดยสิ้นเชิง และสิ่งที่ได้รับผลกระทบก่อนใครคืออวัยวะภายในที่เปราะบาง

เหรินชิงส่งเสียงฮึดฮัดออกมาเป็นครั้งคราว แม้ว่าเคราะห์กรรมสวรรค์จะมาจากพฤกษาวิถีสวรรค์ในโลกในกระเพาะ และพลังจะไม่เกินขีดจำกัดของเซียนสลายศพ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าร่างกายของเขาจะสามารถต้านทานได้อย่างง่ายดาย

อวัยวะภายในทนไม่ไหว และเลือดก็ซึมออกมาจากหลอดเลือด

เหรินชิงอดทนต่อความเจ็บปวดที่ทิ่มแทง และโคจรวิถีโคจรใหญ่ของวิชาตรีวิสุทธิ์ ทำให้ร่างกายได้รับการเปลี่ยนแปลงให้ได้มากที่สุด เพื่อวางรากฐานสำหรับการเลื่อนขั้นสู่วิถีสวรรค์

ผู้ฝึกตนในสถานหลบภัยไม่กล้าเข้าใกล้เหรินชิงเลยแม้แต่น้อย และแม้จะอยู่ห่างเป็นพันเมตร เนื้อหนังของพวกเขาก็ยังรู้สึกชาๆ

หากสัมผัสเป็นเวลานาน ร่างกายและวิญญาณจะปรากฏวี่แววของการล่มสลาย

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงกับความเข้มข้นในการฝึกตนของเหรินชิง และสายฟ้าที่ใช้ในการขัดเกลาร่างกายนั้นก็เหนือกว่าสายฟ้าเคราะห์กรรมสวรรค์ของตำแหน่งเซียนสวรรค์โดยสิ้นเชิง

สายฟ้าเคราะห์กรรมสวรรค์ที่ผู้ฝึกตนทั่วไปหลีกเลี่ยงไม่ทัน แต่เหรินชิงกลับรักษาสภาพนั้นไว้ได้เป็นร้อยเป็นพันปี

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งและซ่งจงอู๋แวะมาดูอาการของเหรินชิงเป็นครั้งคราว และเมื่อเห็นเคราะห์กรรมสวรรค์ที่น่าขนหัวลุกแล้ว ก็ไม่ได้ลงมืออย่างบุ่มบ่าม

ทั้งสองคนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึง แม้ว่าจะรู้สึกมาตลอดว่าเหรินชิงมีความมั่นใจที่จะก้าวเข้าสู่วิถีสวรรค์ แต่ระยะเวลาห่างกันสั้นเกินไปหรือไม่

เหรินชิงเพิ่งจะทะลวงผ่านเซียนสลายศพมาได้ไม่นานเท่าไหร่ ก็เตรียมที่จะก้าวข้ามขอบเขตนั้นไปแล้ว

พวกเขาไม่มีเจตนาที่จะรบกวนเหรินชิง และยังคงเดินทางไปยังโลกในกระเพาะเพื่อปิดด่านต่อไป พยายามทำให้ความเข้าใจในวิถีสวรรค์ของตนเองลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ทั้งสองคนเลื่อนขั้นเป็นต้าหลัวเจินเซียนมาหลายหมื่นปีแล้ว และเมื่อเผชิญหน้ากับพฤกษาวิถีสวรรค์ ก็ยังคงรู้สึกว่ากฎเกณฑ์แห่งเต๋าที่อยู่ในนั้นกว้างใหญ่ไพศาลดุจมหาสมุทร

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งรู้สึกมาตลอดว่าตนเองเข้าใจเต๋าแห่งความฝันได้หนึ่งถึงสองส่วนแล้ว แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาพบว่ากฎเกณฑ์แห่งเต๋าที่อยู่ในพฤกษาวิถีสวรรค์กำลังลึกซึ้งและเข้าใจยากขึ้นเรื่อยๆ

พฤกษาวิถีสวรรค์ในตอนแรกอาจจะมีกฎเกณฑ์แห่งเต๋าในระดับเซียนดิน แต่ตอนนี้ได้เกินขอบเขตของเซียนสลายศพไปแล้ว

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งหารู้ไม่ว่าพฤกษาวิถีสวรรค์จะดูดซับความเข้าใจของผู้ฝึกตนนับล้านล้านคน

ตราบใดที่ประชากรในโลกในกระเพาะมีมากพอ การเติบโตของพฤกษาวิถีสวรรค์ก็ไม่มีขีดจำกัด และเซียนสลายศพเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ซ่งจงอู๋จ้องมองพฤกษาวิถีสวรรค์ที่สูงหลายแสนเมตร และใบไม้แต่ละใบก็ซ่อนโลกย่อยของสวรรค์ไว้ ดูยิ่งใหญ่ตระการตาอย่างยิ่ง

เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ “ต้าเมิ่ง ยากที่จะจินตนาการว่าพฤกษาวิถีสวรรค์ที่อยู่เบื้องหน้านี้ จะเกิดจากจิตสำนึกของเหรินชิงใช่หรือไม่?”

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งเงียบงัน และใช้ฝ่ามือสัมผัสลำต้นที่กึ่งจริงกึ่งมายา ลวดลายแห่งเต๋าเกี่ยวกับความฝันปรากฏขึ้นในใจ

เพียงแค่จิตสำนึกวาดไปตามลวดลายแห่งเต๋า ก็จะสามารถบรรลุเต๋าแห่งความฝันได้

“ข้าอยากให้เขาหยุดฝีเท้าแล้วดูทิวทัศน์ของโลกบ้าง แต่สถานการณ์ก็ไม่อนุญาต และเหรินชิงไม่ช้าก็เร็วก็จะตัดขาดเจ็ดอารมณ์หกปรารถนา”

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งกล่าวอย่างเศร้าสร้อย “โลกเปลี่ยนแปลงเร็วเกินไป และเหรินชิงก็เติบโตเร็วเกินไป”

ซ่งจงอู๋พยักหน้า และมองไปยังมหาปราชญ์ต้าเมิ่งด้วยสายตาที่ซับซ้อนแล้วกล่าวว่า “ข้ามักจะมีความรู้สึกเหมือนอยู่ในฝัน ราวกับว่าเมื่อไม่นานมานี้ยังคงอยู่ในเมืองซานเซียงของเซียงเซียง”

“แน่นอนว่าไม่ใช่ฝัน”

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งตอบอย่างรวบรัด จากนั้นก็หลับตาลงดื่มด่ำอยู่กับการฝึกตน

ซ่งจงอู๋ยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นมหาปราชญ์ต้าเมิ่งไม่ให้เกียรติเช่นนี้ ก็ได้แต่ยิ้มขมขื่นลูบจมูกของตนเอง แล้วปิดด่านอยู่ข้างๆ เขา

ทั้งสองคนบรรลุถึงต้าหลัวจินเซียนมาหลายหมื่นปีแล้ว และจะบอกว่าไม่มีความก้าวหน้าเลยก็คงจะเป็นเรื่องโกหก

แต่พวกเขาก็ยังคงเข้าใจความสำเร็จในการบำเพ็ญของต้าหลัวจินเซียนเพียงครึ่งๆ กลางๆ เท่านั้น ทำได้เพียงบรรลุวิถีสวรรค์อย่างต่อเนื่อง และพยายามค้นหาเส้นทางของตนเอง

แต่อย่างน้อยก็สามารถยืนยันได้เรื่องหนึ่ง

การเลื่อนขั้นต่อไปจากต้าหลัวจินเซียนไม่ใช่เรื่องของวิถีสวรรค์อย่างแน่นอน เพราะโลกในกระเพาะมีวิถีสวรรค์เพียงหนึ่งเดียว นั่นก็คือเหรินชิง

ในขณะที่ความคิดของทั้งสองคนว่างเปล่า โดยไม่รู้ตัวผู้ฝึกตนที่อยู่ใต้ต้นไม้ก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ

ในจำนวนนั้นมีหลี่เย่าหยาง มู่อี้ แม่นางไป๋ เซินเซิง และเซียนดินรุ่นเก่าคนอื่นๆ และยังมีเซียนดินรุ่นใหม่ที่เพิ่งจะผ่านเคราะห์กรรมมาไม่กี่คน

พวกเขาเหมือนกับแมลงจักจั่นที่อาศัยอยู่บนพฤกษาวิถีสวรรค์ และดูดซับน้ำหล่อเลี้ยงของพฤกษาวิถีสวรรค์

ยอดไม้ของพฤกษาวิถีสวรรค์คือที่ตั้งของสวรรค์ และเซียนธูปเทียนก็ใช้ตราประทับวิถีเทพ อาศัยพลังของกฎเกณฑ์วิถีสวรรค์ในการทำงาน

ที่ลำต้นมีผู้ฝึกตนวิถีเซียนหลายคน และพวกเขาเติบโตผ่านการบรรลุกฎเกณฑ์แห่งเต๋า

ยมโลกตั้งอยู่ที่รากไม้ และภายในก็ปกคลุมไปด้วย “ไอหยิน” ซึ่งเป็นกากของพฤกษาวิถีสวรรค์ และยังมีพญายมและตุลาการที่คอยดูแลการเวียนว่ายตายเกิด

ขณะที่เหรินชิงฝึกตน พฤกษาวิถีสวรรค์ก็เติบโตอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับโลกในกระเพาะที่ทะลวงผ่านพันธนาการจากระดับขั้น

โลกในกระเพาะได้ก่อตัวเป็นห่วงโซ่ที่สมบูรณ์ และอยู่ในวงจรที่ดี

เหรินชิงไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใดแล้วขณะที่ฝึกตน เพียงแค่รู้สึกว่าเวลาราวกับถูกกดปุ่มเร่งความเร็ว และในพริบตาเดียวก็ผ่านไปร้อยปี

จิตสำนึกของเขาให้ความสนใจกับสถานหลบภัย แต่ผู้ฝึกตนป้องกันเมืองในสายตากำลังผลัดเปลี่ยนรุ่นเก่ารุ่นใหม่อย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ไม่ใช่ว่าเวลาเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน แต่เป็นเพราะเหรินชิงเข้าสู่สภาวะพิเศษ

ผู้ฝึกตนระดับทูตผีเพิ่งจะได้รับการแต่งตั้งให้ทำหน้าที่ป้องกันเมือง และสีหน้าก็ยังคงมีความอ่อนเยาว์อยู่บ้าง

แต่เหรินชิงเผลอไปครู่หนึ่ง ที่หางตาของผู้ฝึกตนป้องกันเมืองก็มีริ้วรอยปรากฏขึ้นหลายเส้น และผมที่ขมับก็ขาวขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่วนรูปร่างก็กำยำขึ้น

เมื่อเขาเข้าสู่วัยกลางคนแล้ว ก็ไม่มีความใจร้อนเหมือนตอนหนุ่มๆ แต่ความเคารพที่มีต่อเหรินชิงกลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย และเมื่อเดินผ่านก็จะแสดงความเคารพ

เหรินชิงเผลอไปอีกครั้ง ผู้ฝึกตนป้องกันเมืองวัยกลางคนก็ค่อยๆ แก่ชราลง และหลังจากที่เขาผ่านร้อนผ่านหนาวมาแล้ว ก็ยืนอยู่ที่ขอบกำแพงเมือง มองดูทิวทัศน์ภายนอกที่ไม่เปลี่ยนแปลง

ชายชราออกจากสถานหลบภัย และไปยังโลกในกระเพาะที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น รอให้หลังตายแล้วศพจะตกลงไปในธารายมโลกที่ไม่สิ้นสุด

เขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก และกล่าวอำลากับญาติสนิทมิตรสหายทุกคนที่คุ้นเคย

ระดับการฝึกตนของชายชราหยุดอยู่ที่ระดับทูตผีขั้นสอง ยิ่งระดับพลังในขณะมีชีวิตอยู่สูงเท่าใด โอกาสที่จะเปลี่ยนไปฝึกตนเป็นเจียงซือก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ด้วยความแข็งแกร่งของเขา ศพต้องแช่อยู่ในน้ำยมโลกเป็นเวลานานถึงจะกลายสภาพเป็นศพได้ และอาจจะต้องใช้เวลาหลายพันปี หรืออาจจะนานกว่านั้น ถึงจะมีวันที่จะตื่นขึ้นมาได้

มีผู้ฝึกตนหนุ่มอีกคนหนึ่งมารับตำแหน่งผู้ฝึกตนป้องกันเมืองแทนชายชรา

ทั้งสองดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกัน และรูปร่างหน้าตาก็มีความคล้ายคลึงกันอย่างไม่ชัดเจน จากนั้นผู้ฝึกตนหนุ่มก็เริ่มซ้ำรอยชีวิตของชายชรา

เหรินชิงราวกับเห็นผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนอาศัยตนเองในการดำรงชีวิต

เขาอดไม่ได้ที่จะมีความเข้าใจในวิถีสวรรค์ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และประสิทธิภาพในการฝึกฝนก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย ปราณสามชิงไหลผ่านเส้นลมปราณและหลอดเลือด

พฤกษาวิถีสวรรค์ค่อยๆ งอกกิ่งก้านออกมา และผลไม้ที่ใสดุจคริสตัลก็ก่อตัวขึ้นที่ปลายกิ่ง

เมื่อผลไม้สุกงอมแล้ว ตำแหน่งเซียนสวรรค์ใหม่ก็จะถือกำเนิดขึ้น และผลเต๋านี้ไม่รู้ว่าจะตกไปอยู่ในมือของผู้ใด แต่ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร ก็ล้วนผลักดันความก้าวหน้าของโลกในกระเพาะ

พันปีในชั่วพริบตา

ในที่สุดเหรินชิงก็เข้าใจว่าเหตุใดเซียนในตำราจึงมีนิสัยเย็นชา

น้อยคนนักที่เทพเซียนจะสามารถรักษาจิตใจเดิมไว้ได้ในแม่น้ำแห่งกาลเวลา และท้ายที่สุดแล้วการสำเร็จเป็นเซียนก็ใช้เวลาเพียงไม่กี่พันปี แต่การฝึกตนของเซียนดินกลับต้องใช้เวลานับหมื่นปี ซึ่งง่ายที่จะบั่นทอนความรู้สึกเมื่อตอนเป็นคนธรรมดา

เหรินชิงรู้สึกซับซ้อนเล็กน้อย จากนั้นจิตสำนึกก็กลับสู่ความเงียบงัน

เขารู้สึกว่าตนเองกำลังค่อยๆ สัมผัสกับวิถีสวรรค์ที่ลึกซึ้ง และหากสามารถก้าวข้ามไปได้ ภัยพิบัติจากการมาถึงของวิถีสวรรค์ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

เหรินชิงให้ซ่งจงอู๋ขัดจังหวะการปิดด่านของเขาทันทีหลังจากที่สถานหลบภัยเผชิญกับอันตราย จากนั้นก็ไม่สนใจเรื่องภายนอกอีกต่อไป

เวลาผ่านไป และร่างกายของเหรินชิงเนื่องจากการไม่เคลื่อนไหวเป็นเวลานาน กลับปรากฏการกลายเป็นหินบางส่วน ในที่สุดที่เดิมก็เหลือเพียงรูปปั้นหินองค์หนึ่ง

เขามีสีหน้าตื่นเต้น และครั้งนี้ถือว่าได้สัมผัสกับคอขวดของวิถีสวรรค์อย่างแท้จริงแล้ว

เหรินชิงราวกับว่าเพียงแค่ใช้แรงนิดเดียวก็จะสามารถทะลวงผ่านกระดาษกั้นได้ และก้าวเข้าสู่ระดับขั้นที่ไม่เคยมีมาก่อน ขึ้นสู่บัลลังก์ของวิถีสวรรค์

ปราณสามชิงถูกบีบอัดในเส้นลมปราณพิเศษแปดสาย จากนั้นก็ก่อตัวเป็นผลึกห้าสีที่หนืดเหนียวจำนวนมหาศาล ราวกับว่าเต๋าถูกห่อหุ้มอยู่ข้างใน

เหรินชิงจ้องมองปราณสามชิงไม่วางตา และอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

วิชาตรีวิสุทธิ์อยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการเปลี่ยนแปลง และเขาเองก็เพิ่งจะรู้ตัวช้าไป ดูเหมือนว่าการเลื่อนขั้นเป็นวิถีสวรรค์ไม่ใช่ความฝันลมๆ แล้งๆ?

วิถีสวรรค์อยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว และราวกับว่าเพียงแค่ใจคิดก็จะสามารถก้าวข้ามไปได้ แต่เขากลับรู้สึกไม่จริงอย่างยิ่ง และกระบวนการที่เซียนสลายศพเลื่อนขั้นเป็นวิถีสวรรค์นั้นก็ราบรื่นเกินไป

ราวกับว่า……

ราวกับว่าถูกผลักดันโดยกระแสข้อมูล?

เหรินชิงไม่ทันได้สืบสาว การทะลวงผ่านของวิชาตรีวิสุทธิ์ก็เริ่มขึ้นอย่างแข็งขันแล้ว และปราณก็ค่อยๆ ปกคลุมร่างกายและวิญญาณ เต็มไปทั่วทุกหยดเลือด

จิตสำนึกของเขาจมดิ่งลงไปในวิชาตรีวิสุทธิ์ และตัดขาดการรับรู้จากภายนอกโดยสิ้นเชิง

แม้กระทั่งเมื่อมีเสียงพึมพำแปลกๆ ของเด็กรับใช้อารามดังขึ้นนอกสถานหลบภัย เหรินชิงก็ไม่ได้รับรู้เลยแม้แต่น้อย เพียงแต่ร่างกายกลับเก็บกลิ่นอายโดยสัญชาตญาณ

“ไร้สำนักไร้เบื้องบน”

“แต่กลับสามารถเป็นจุดเริ่มต้นของสรรพสิ่งได้แต่เพียงผู้เดียว”

“จึงชื่อว่าหยวนซื่อ”

“โคจรเต๋าทุกสิ่งเพื่อเป็นผู้สูงสุด”

“และมักจะอยู่ในสองชิง”

“ปรากฏเหนือสวรรค์ทั้งปวง”

“จึงเรียกว่าเทียนจุน”

หอผู้คุมสั่นสะเทือน และหยวนซื่อเทียนจุนผู้นำของสามปรมาจารย์แห่งเต๋าก็ได้มาถึงแล้ว หมายความว่าภัยพิบัติได้มาถึงจุดที่ร้อนแรงที่สุดแล้ว

สถานหลบภัยหลั่งไหลเข้ามาด้วยผู้ฝึกตนระดับสูงจำนวนมาก และส่วนใหญ่เพื่อคุ้มครองเหรินชิงที่กำลังปิดด่านอยู่ พร้อมกับทำความเข้าใจว่าภัยพิบัติใดที่มาพร้อมกับหยวนซื่อเทียนจุน

ภัยสายฟ้าของเต้าเต๋อเทียนจุนทำให้โลกนี้ราบเป็นหน้ากลอง และภัยแล้งของหลิงเป่าเทียนจุนก็บ่งบอกถึงการเริ่มต้นของการจัดระเบียบโลกใหม่

แล้วหยวนซื่อเทียนจุนเล่า จะเป็นตัวแทนของความน่าสะพรึงกลัวที่ทำลายล้างโลกแบบใด?

บนกำแพงเมืองไม่มีใครพูดอะไร และเมื่อเผชิญหน้ากับวิถีสวรรค์ พวกเขาก็เล็กน้อยราวกับมดปลวก หากประมาทเพียงเล็กน้อยก็อาจจะควบคุมร่างกายและวิญญาณไม่อยู่

หลี่เทียนกังที่แก่ชราใกล้ตายยืนอยู่กลางฝูงชน และสองตาของเขาก็มองไปยังความมืด โดยมีศิษย์หลายคนคอยประคองอยู่ที่สองมือ

หลี่เทียนกังเข้าสู่การหลับใหลโดยสมัครใจเมื่อห้าพันปีก่อน เพียงเพื่อที่จะได้เห็นการพัฒนาของการมาถึงของสามปรมาจารย์แห่งเต๋า และหอผู้คุมจะสามารถอยู่รอดได้หรือไม่

หากสถานการณ์เป็นไปอย่างราบรื่น หลี่เทียนกังก็ไม่คิดที่จะเปลี่ยนไปฝึกตนเป็นเจียงซืออีกต่อไป และพิจารณาที่จะฝังตัวอยู่ใต้ดินกลายเป็นซากกระดูก การมีชีวิตอยู่จะสบายกว่าการตายได้อย่างไร

แต่พวกเขารออยู่สิบกว่าวัน และภายนอกก็ยังคงไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ

จิตใจของหลี่เทียนกังมาถึงขีดจำกัดแล้ว และหลี่เย่าหยางเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเกลี้ยกล่อม “ท่านผู้เฒ่าหลี่ ท่านไม่จำเป็นต้องอยู่ในสถานหลบภัยหรอก รอให้เรื่องราวปรากฏขึ้น จะมีคนมาแจ้งท่านเอง”

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ต่อให้จะแก่ชราข้าก็ยังเป็นระดับเทวะประหลาด ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก”

สถานการณ์ของหลี่เทียนกังคือในวัยหนุ่มได้รับบาดเจ็บสาหัสเกินไป และร่างกายและวิญญาณก็ต้องกินยาเม็ดเพื่อกดข่มอาการไม่ให้เลวร้ายลง แต่เขาไม่อยากที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกแล้ว ถึงได้ทำให้ร่างกายและวิญญาณเผชิญกับแนวโน้มที่จะล่มสลาย

ซ่งจงอู๋อยากจะพูดแต่ก็ไม่พูดออกมา หากหลี่เทียนกังมีความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่แม้แต่น้อย

ไม่ว่าจะผ่านเคราะห์กรรม หรือจะกินยาเม็ดยืดอายุขัย ระดับเทวะประหลาดก็สามารถมีอายุขัยที่แทบจะไม่มีที่สิ้นสุดได้

เขาเคารพการเลือกของหลี่เทียนกัง และการแสวงหาเซียนก็เป็นเส้นทางที่ไม่หวนกลับที่มีแต่ตายสถานเดียวจริงๆ บางครั้งการมีชีวิตอยู่ก็เจ็บปวดกว่าการตายเสียอีก

ผู้ฝึกตนทุกคนต่างรอคอยการมาถึงของภัยพิบัติอย่างอดทน

แม้จะมีเรื่องด่วนชั่วคราว พวกเขาก็จะรีบกลับมายังสถานหลบภัยทันทีหลังจากที่จากไปชั่วครู่ และท้ายที่สุดแล้วมันก็เกี่ยวข้องกับหลายหมื่นปีข้างหน้า

แต่ที่น่าประหลาดใจคือหลังจากที่หยวนซื่อเทียนจุนมาถึงหลายสิบปี กลับไม่มีความผิดปกติใดๆ เกิดขึ้นเลย

กลับเป็นสถานการณ์ของเหรินชิงที่ไม่น่ามอง

ตั้งแต่ที่เหรินชิงปิดด่านฝึกตน แม้จะอยู่ในช่วงที่ถูกเคราะห์กรรมสวรรค์ขัดเกลาร่างกาย แต่ร่างกายและวิญญาณก็ยังคงมั่นคงมาโดยตลอด และไม่เคยมีการสั่นไหวอย่างรุนแรง

การมาถึงของหยวนซื่อเทียนจุน กลับทำให้เหรินชิงเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติ

เริ่มจากเคราะห์กรรมสวรรค์ที่ห่อหุ้มร่างของเหรินชิงหายไปอย่างกะทันหัน จากนั้นรูขุมขนก็ขับของเหลวหนืดสีแดงเลือดออกมาเป็นจำนวนมาก

ในของเหลวสามารถได้ยินเสียงนับไม่ถ้วนกำลังคำราม และทำให้ของเหลวเดือดพล่านราวกับน้ำเดือด

หากมองดูให้ดี จะพบว่าของเหลวเต็มไปด้วยฟองอากาศหนาแน่น และบนพื้นผิวของฟองอากาศก็มีใบหน้าที่เหมือนกับเหรินชิงปรากฏขึ้นทีละใบ

ผู้ฝึกตนทุกคนดูไม่สบายใจเล็กน้อย และพวกเขาไม่เคยเห็นเหรินชิงเกิดการกลายสภาพที่ควบคุมไม่อยู่มาก่อน

ไม่ต้องพูดถึงการกลายสภาพเลย ในความทรงจำหลังจากที่เหรินชิงเริ่มฝึกตน ก็แทบจะไม่เคยเกิดการกลายสภาพแม้แต่น้อย และแม้จะเคยถูกกักขังเพราะเหตุนี้ แต่ความจริงก็ได้พิสูจน์แล้วว่าเหรินชิงดูเหมือนจะต้านทานการกลายสภาพได้

แม้ว่าเหรินชิงจะฝึกฝนวิชาอาคมพร้อมกันสิบกว่าชนิด ก็ไม่ต้องกังวลว่าตนเองจะธาตุไฟเข้าแทรก

ดังนั้นเมื่อพวกเขาพบว่าร่างกายและวิญญาณของเหรินชิงเกิดการกลายสภาพที่ควบคุมไม่อยู่ ก็ดูเหลือเชื่อ หรือจะเป็นเพราะความสัมพันธ์ของการเลื่อนขั้นเป็นวิถีสวรรค์?

ไม่นานผู้ฝึกตนทุกคนก็ล้มล้างการคาดเดา

การกลายสภาพที่ปรากฏของเหรินชิงนั้นเบาบางมาก และไม่เหมือนกับที่เซียนจะปรากฏเลยแม้แต่น้อย แต่เป็นเพียงแค่การเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติเล็กน้อยบนพื้นผิวของเนื้อหนัง

ต้องรู้ว่าเมื่อเซียนควบคุมไม่อยู่ อย่างเบาสุดก็คือการกลับชาติมาเกิด

ผู้ฝึกตนระดับนักสู้ที่เพิ่งจะเริ่มต้น หลังจากกินยาเม็ดเพิ่มพลังบำเพ็ญมากเกินไป การกลายสภาพถึงจะเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติที่ผิวเผินเช่นนี้

การกลายสภาพเล็กน้อยของเหรินชิงไม่ได้ดำเนินไปนานนัก ก็แค่ประมาณห้าสิบปี และอาการของการกลายสภาพก็หายไปในคืนเดียว

ยังไม่ทันที่ผู้ฝึกตนทุกคนจะแอบดีใจ การกลายสภาพของเหรินชิงก็เริ่มกลับมาอีกครั้ง

ครั้งนี้การกลายสภาพรุนแรงขึ้น

ขณะที่ร่างกายของเหรินชิงกลายสภาพเป็นศพ ก็งอกลักษณะของมังกรออกมา และที่หน้าอกและท้องก็ยื่นแขนมังกรที่ผิดรูปและไร้ประโยชน์ออกมาสองข้าง ส่วนเขามังกรที่แหลมคมก็งอกออกมาจากจุดหย่งฉวนที่ฝ่าเท้า

การกลายสภาพไม่ได้ช่วยเสริมพลังให้เขาเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งผิดรูปมากขึ้น

การกลายร่างเป็นสัตว์ที่ควบคุมไม่อยู่เช่นนี้ โดยปกติแล้วจะพบบ่อยในผู้ฝึกตนระดับกึ่งศพ และมีเพียงการกินยาเม็ดเพื่อกดข่มให้เร็วที่สุดเท่านั้น

ผู้ฝึกตนก็เคยลองป้อนยาเม็ดให้เหรินชิง แต่ก็ไม่เป็นผลเลย

ไม่ว่าจะทาภายนอกหรือกินภายใน เหรินชิงเหมือนกับต้านทานยาเม็ดโดยสิ้นเชิง และการกลายสภาพไม่เพียงแต่ไม่ลดลง แต่กลับยิ่งรุนแรงขึ้น

ผู้ฝึกตนทำได้เพียงยอมแพ้ และปล่อยให้เขาดิ้นรนอยู่บนขอบของการกลายสภาพที่ควบคุมไม่อยู่

ต่อมาตา หู ปาก และจมูกของเหรินชิงก็ถูกเขามังกรอุดตัน และผิวหนังก็ถูกปกคลุมด้วยเกล็ดมังกรสีแดงเลือดที่มีลวดลายแปลกประหลาด

พวกเขาคิดจะย้ายเหรินชิง แต่เลือดเนื้อของเขากลับหลอมรวมเข้ากับกำแพงของสถานหลบภัย ราวกับเป็นเนื้องอกร้ายที่เกาะติดอยู่กับเลือดเนื้อ

จิตใต้สำนึกของเหรินชิงก็กำลังต่อสู้กับการกลายสภาพเช่นกัน และสติปัญญาก็รวมอยู่ที่ภายในร่างกาย ไม่รับรู้ถึงการไหลของเวลาภายนอกเลย

เขาสามารถรับรู้ได้อย่างเลือนรางว่าจำนวนผู้ฝึกตนในสถานหลบภัยกำลังลดลงอย่างต่อเนื่อง และถึงกับตอนที่การกลายสภาพถึงขีดสุด สถานหลบภัยกลับว่างเปล่าไม่มีคนอยู่เลย

“เป็นภัยพิบัติ หรือว่าเป็นอะไร……”

(จบตอน)