บทที่ 580 เซียนพุทธะตายสิ้นแล้ว สวรรค์จักต้องสถาปนา

การล่าที่ไม่เคยมีมาก่อน กำลังดำเนินอยู่บนผืนดินของคอกสัตว์

ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ที่ได้หนังแพะภูเขาดำมา ก็เพียงเพื่อสร้างอาภรณ์วิเศษไว้เผื่อกรณีฉุกเฉิน แต่ก็มีผู้ฝึกตนบางส่วนที่เลือกจะก้าวเข้าสู่พุทธเกษตร เพื่อสำรวจวาสนาในนั้น

แม้ว่าทรัพยากรของพุทธเกษตรจะขาดแคลน แต่เถ้าถ่านที่เหลือจากการเผาไหม้ของฟืนศพ กลับถูกผู้ฝึกตนค้นพบว่าสามารถระงับการกลายสภาพผิดปกติที่ควบคุมไม่ได้ของร่างกายและวิญญาณได้

วัสดุชนิดนี้ให้ผลลัพธ์คล้ายคลึงกับเถ้าธุลีประหลาด แม้จะมาจากคนละวิธี แต่ประสิทธิภาพกลับด้อยกว่าเล็กน้อย

ผู้ฝึกตนอิสระรวมกลุ่มกันสองสามคน แบ่งงานกันอย่างชัดเจนท่องไปในบริเวณรอบนอกของพุทธเกษตร ทุกๆ สองสามเมตรก็จะวางศาสตราวุธแบบกระตุ้นไว้ใต้ฝ่าเท้า

ศาสตราวุธสามารถส่งเสียงรบกวนได้ เพื่ออาศัยสิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของแพะภูเขาดำ

เพียงแต่การสร้างศาสตราวุธนั้นค่อนข้างหยาบ ดังนั้นเมื่อถูกแพะภูเขาดำตรวจจับได้ เพียงชั่วครู่ก็จะถูกทำลายลงโดยสิ้นเชิง

พวกเขาจัดวางศาสตราวุธอย่างชำนาญ แล้วติดยันต์เบาตัวไว้ที่ขาทั้งสองข้าง พยายามทำให้ย่างก้าวเงียบที่สุด

ในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระเห็นได้ชัดว่ามีคนรับผิดชอบการฟังเสียงโดยเฉพาะ เพราะอย่างไรเสียฟืนศพก็จะมาพร้อมกับเสียงเคาะปลาไม้ ในความมืดที่เงียบสงัด จึงยังคงแยกแยะได้ง่ายมาก

เมื่อเป้าหมายถูกล็อกแล้ว พวกเขาก็ไม่สื่อสารกัน มาอยู่ข้างๆ ฟืนศพอย่างรู้ใจ แล้วแต่ละคนก็ยกแขนขาทั้งสี่ของฟืนศพขึ้น และเดินเร็วไปยังขอบของพุทธเกษตร

ที่พวกเขาเข้าใจกฎเกณฑ์ของพุทธเกษตรได้ถึงเพียงนี้ ทั้งหมดต้องยกความดีความชอบให้หอผู้คุม

หอผู้คุมได้สำรวจบริเวณรอบนอกห้าร้อยลี้ของพุทธเกษตรจนทะลุปรุโปร่งแล้ว หากลึกเข้าไปอีกก็จะถูกจำกัดโดยข้อจำกัดของอาภรณ์วิเศษแพะภูเขาดำ

และไม่ต้องกังวลว่าฟืนศพจะหมดไป ทรัพยากรที่ประหลาดเช่นนี้จะปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ราวกับเนื้องอกร้ายที่เติบโตในพุทธเกษตร ก่อให้เกิดความสัมพันธ์ที่ส่งเสริมและขัดขวางซึ่งกันและกันกับแพะภูเขาดำ ในความมืดมิดกำลังชักจูงให้ผู้อื่นเข้ามา

หลังจากที่หอผู้คุมได้ทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ของพุทธเกษตรแล้ว ก็ใช้วิธีบอกเล่าปากต่อปาก จงใจเผยแพร่ในตลาดมืดที่ผู้ฝึกตนอิสระปรากฏตัว มิฉะนั้นจะมีผู้ฝึกตนอิสระคนไหนกล้าก้าวเข้ามา

แม้แต่ผลของเถ้าถ่านฟืนศพ อันที่จริงแล้วก็เป็นเหรินชิงที่ค้นพบ

เหรินชิงคาดเดาว่าหลังจากที่พระทีปังกรพุทธะเปลี่ยนแปลงเสร็จสิ้นแล้ว น่าจะยังคงขยายพุทธเกษตรต่อไป ไม่ว่าแผนการจะมีประโยชน์หรือไม่ เตรียมการล่วงหน้าไว้ก่อนย่อมดีกว่า เพื่อไม่ให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

กองไฟทำให้อากาศบิดเบี้ยว เปลวไฟสีเทาขาวเต้นระริกอย่างต่อเนื่อง

ผู้ฝึกตนอิสระทุกคนถอนหายใจอย่างโล่งอก ต่างคนต่างถอดอาภรณ์วิเศษแพะภูเขาดำที่แนบติดกับร่างกายออก ผิวหนังยังคงมีอาการปวดแสบปวดร้อนจากการฉีกขาด

หากสวมอาภรณ์วิเศษแพะภูเขาดำนานเกินไป มันจะค่อยๆ หลอมรวมกับผิวหนัง ถึงกับเชื่อมต่อกับเส้นเลือด เพียงแค่พลาดนิดเดียวก็อาจจะดึงหนังเนื้อออกไปทั้งชั้น

อาภรณ์วิเศษของพวกเขาก็ไม่สมบูรณ์ ทุกครั้งที่ถอดออกจะเต็มไปด้วยเลือด ต้องรีบทายารักษาทันที

ในฐานะที่เป็นผู้ฝึกตนอิสระ พวกเขาไม่มีเงินพอที่จะซื้ออาภรณ์วิเศษแพะภูเขาดำ

อาภรณ์วิเศษที่ด้อยคุณภาพนี้เกิดจากการประกอบชิ้นส่วนหนังที่กระจัดกระจาย น่าจะเป็นเศษวัสดุที่นักสร้างอาวุธทิ้งไว้ตอนที่สร้างอาภรณ์วิเศษ

เมื่อมีกองไฟอยู่เคียงข้าง พวกเขาจึงค่อยมีความกล้าขึ้นมาบ้าง และเริ่มพูดคุยกันด้วยเสียงที่แผ่วเบา

ที่พูดคุยกันทั้งหมดล้วนเป็นข่าวร้ายเกี่ยวกับสถานการณ์ที่เลวร้ายลง เพราะในเวลาเพียงไม่กี่ปี ก็มีเซียนแท้จริงและพุทธะปรากฏตัวขึ้นมาติดต่อกัน

ตอนนี้แม้แต่ตัวตนที่อยู่เหนือเซียนดินก็ไม่ใช่เรื่องที่หาได้ยากอีกต่อไป มนุษย์ธรรมดาจะป้องกันตัวเองได้อย่างไร

หลายกองกำลังได้แอบขุดถ้ำหลบภัยแล้ว หวังจะซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน เพื่อหลบหนีภัยพิบัติที่ไม่รู้ว่าจะดำเนินต่อไปนานเท่าใด

แน่นอนว่า ภัยพิบัติย่อมต้องมาพร้อมกับวาสนา การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของกองกำลังน้อยใหญ่ ถึงจะทำให้ผู้ฝึกตนอิสระมีความเป็นไปได้ที่จะผงาดขึ้นมา

“เยว่เหล่าอู่ นั่นอะไร!!!”

ผังทงที่รับผิดชอบการเฝ้าระวังในทีมมีสีหน้าตึงเครียด อดไม่ได้ที่จะร้องออกมาเสียงหลง ทำให้แพะภูเขาดำนับไม่ถ้วนรอบๆ เกิดความวุ่นวาย

ราวกับมีหมอกดำกำลังเคลื่อนไหว นั่นคือแพะภูเขาดำที่มองไม่เห็นกำลังพุ่งเข้าใส่แสงสว่าง

“ทำอะไรของเจ้า เงียบเสียงลง”

เยว่เหล่าอู่ขมวดคิ้วมองดูกองไฟที่อัตราการสิ้นเปลืองเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว รีบยื่นมือไปปิดปากของผังทง สายตามองไปตามทิศที่อีกฝ่ายชี้

“นี่มัน…”

เขาสูดลมหายใจเย็นยะเยือก เพราะวิชาที่เชี่ยวชาญคือวิชาเนตร อาศัยแสงสว่างของกองไฟ จึงพอจะมองเห็นขอบเขตสิบเมตรได้อย่างชัดเจน

เยว่เหล่าอู่สังเกตเห็นว่า มีเงาร่างหนึ่งเดินผ่านไปในความมืดอย่างไม่แยแสผู้ใด

หากเขาจำไม่ผิด นั่นน่าจะเป็นแพะภูเขาดำอันเป็นเอกลักษณ์ของคอกสัตว์ เพียงแต่ร่างกายสูงอย่างน้อยสองเมตรกว่า บนหัวมีเขามังกรยาวเรียวสองอัน

แพะภูเขาดำในพุทธเกษตรได้รับอิทธิพลจากไอของพระทีปังกรพุทธะ รูปร่างล้วนไม่มีสีไม่มีรูปไร้ลักษณ์ที่แน่นอน ใกล้เคียงกับจอมมารไร้เทียมทานในตำนานมากกว่า

แพะภูเขาดำที่เหรินชิงแปลงกายมากลับแตกต่างออกไป เขามีร่างกายเนื้อที่จับต้องได้อย่างชัดเจน

แม้ว่าพุทธเกษตรจะติดกับคอกสัตว์ แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่าเหตุใดถึงมีแพะภูเขาดำจากคอกสัตว์ปรากฏตัวขึ้น ดูเหมือนจะบ่งบอกถึงความเชื่อมโยงบางอย่าง

แพะภูเขาดำหันกลับมาเหลือบมองกองไฟที่ลุกโชติช่วง แล้วเร่งฝีเท้าจากไป

เยว่เหล่าอู่กลืนน้ำลาย เก็บข้าวของโดยไม่คิด และตั้งใจจะออกจากพุทธเกษตรทันที มิฉะนั้นจะตายอย่างไรก็ไม่รู้

ในจำนวนพวกเขามีคนฝึกฝนวิชาอาคมธาตุไฟ อ้าปากดูดซับกองไฟเข้าไปเล็กน้อย ฟันของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้น ราวกับอมหยกที่ส่องแสงอยู่

ผู้ฝึกตนอิสระรีบสวมอาภรณ์วิเศษ อาศัยกลิ่นอายของฟืนศพหนีออกจากพุทธเกษตร

“อาหลิน อย่ามัวแต่มองแล้ว ระวังชีวิตจะไม่รอด…”

เยว่เหล่าอู่พบว่ามีผู้ฝึกตนคนหนึ่งล้าหลังไปสองสามก้าวโดยไม่ตั้งใจ ก็รีบเอ่ยปากเตือน

พวกเขาอยู่ห่างจากการหนีออกจากพุทธเกษตรเพียงไม่กี่นาที แต่หากอยู่ตามลำพัง ก็อาจหลงทางในความมืดได้ง่าย

อาหลินพยักหน้าอย่างเหม่อลอย แล้วเร่งฝีเท้าตามไป

ผิวหนังที่เปลือยเปล่าของเขากลายเป็นสีเขียวอมม่วง เห็นได้ชัดว่าฝึกฝนวิชามรณะ ซึ่งในกลุ่มผู้ฝึกตนอิสระก็ไม่นับว่าแปลกมากนัก

เหรินชิงก็เพราะอาหลินถึงได้เลือกที่จะเข้าใกล้ทีมนี้ ในสายตาของเขา อีกฝ่ายน่าจะถูกนิรนามควบคุมอยู่

เขาเพียงแค่อยากจะเห็นว่า นิรนามเมื่อเผชิญหน้ากับพุทธเกษตรจะมีการแสดงออกอย่างไร

ในสถานการณ์ที่เหรินชิงสวมถุงหนัง แพะภูเขาดำก็ไม่สนใจเขาอีกต่อไป แต่การเลื่อนขั้นของถุงหนังก็เป็นปัญหาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ

ถุงหนังติดอยู่ที่ระดับนักสู้ขั้นสมบูรณ์ ไม่ว่าเขาจะดูดซับไอมารฟ้าอย่างไร ก็ไม่สามารถสั่นคลอนคอขวดที่แข็งแกร่งนี้ได้

ขณะที่เหรินชิงหายใจ ปากและจมูกก็พ่นไอมารฟ้าที่หนาทึบออกมา สาเหตุหลักเป็นเพราะบุปผาฝันสามารถย่อยสลายไอมารฟ้าได้ค่อนข้างจำกัด ถุงหนังจึงดูดซับได้เพียงหนึ่งถึงสองในสิบส่วนเท่านั้น

ด้วยถุงหนังระดับนักสู้ เป็นการยากที่จะค้ำจุนไปจนถึงจิ้งโจวได้

เหรินชิงตระหนักว่า ถุงหนังเพียงแค่พลาดนิดเดียวก็อาจจะพังทลายลงได้ ความรุนแรงในการกัดกร่อนของไอมารฟ้าได้สำแดงฤทธิ์เดชออกมาอย่างเต็มที่

เขาลองใช้วิธีการหลายอย่าง แต่ก็ไม่เหมาะกับถุงหนัง

ถุงหนังอยู่กึ่งกลางระหว่างศาสตราวุธและสิ่งมีชีวิต ไม่ได้มีข้อดีของทั้งสองอย่างเลยแม้แต่น้อย กลับเหมือนกับมีข้อเสียของทั้งสองอย่างรวมกัน

หลังจากที่ผู้ฝึกตนทะลวงคอขวดของระดับพลังแล้ว ร่างกายและวิญญาณจะผ่านการชำระล้างของการยกระดับชีวิต มิฉะนั้นจะไม่สามารถรองรับวิชาอาคมระดับสูงได้

ส่วนศาสตราวุธนั้นไม่ใช่สิ่งมีชีวิต ดังนั้นจึงต้องอาศัยแรงภายนอกมาช่วยให้ตนเองเปลี่ยนแปลง

เช่น เคล็ดวิชาสร้างอาวุธครรภ์ประหลาดที่เหรินชิงสร้างขึ้น ครรภ์ประหลาดสามารถทำให้ศาสตราวุธทั่วไปมีเงื่อนไขในการเปลี่ยนแปลงได้หลายครั้ง

เหรินชิงก็อยากจะใส่ครรภ์ประหลาดเข้าไปในถุงหนัง แต่ไหนเลยจะมีวิชาผู้คุมที่เข้ากันได้กับไอมารฟ้า

หรือว่าจะเลื่อนขั้นอย่างแข็งขัน กลืนกินไอมารฟ้าจำนวนมากในทันที แล้วเปลี่ยนตำแหน่งเซียนภูตเป็นตำแหน่งเซียนมนุษย์หรือตำแหน่งเซียนดินที่สูงขึ้น

ทฤษฎีนั้นเป็นไปได้ แต่เกรงว่าถุงหนังจะไม่สามารถควบคุมไอมารฟ้าที่มากเกินไปได้ ส่งผลให้กลายสภาพเป็นเลือดเนื้อ และกลายเป็นแพะภูเขาดำที่แท้จริง

เหรินชิงตกอยู่ในภวังค์ เดินทางต่อไปสิบกว่าลี้ ถุงหนังก็ไปถึงขีดจำกัดโดยไม่รู้ตัว ไอมารฟ้าค่อยๆ เริ่มควบคุมไม่ได้

เขาผ่านตำแหน่งเซียน พบว่าถุงหนังกลับมามีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง

เหรินชิงจนใจเล็กน้อย ทำได้เพียงลองนำถุงหนังมาสร้างเป็นอาวุธครรภ์ประหลาด พยายามเลือกสิ่งประหลาดที่เข้ากันได้กับแพะภูเขาดำให้มากที่สุด

หากถุงหนังไม่สามารถเลื่อนขั้นขึ้นไปได้ เขาทำได้เพียงอาศัยบุปผาฝันเดินทางไปยังจิ้งโจว

หากจำนวนของบุปผาฝันเพียงพอ ก็สามารถป้องกันการกัดกร่อนของไอมารฟ้าได้ แต่ไหนเลยจะเหมือนกับการแปลงกายเป็นแพะภูเขาดำที่ไร้ซึ่งความเกรงกลัว

เหรินชิงสวมถุงหนัง แม้จะใช้วิชาอาคมก็ไม่ดึงดูดแพะภูเขาดำ

เขาหาที่ว่างจุดกองไฟ ภูตเงาใต้ฝ่าเท้าคายฟืนศพออกมาเป็นกองๆ ล้วนเป็นสิ่งที่เก็บมาระหว่างทาง

แต่ตอนนี้เหรินชิงอยู่ห่างจากภายนอกถึงหกร้อยลี้ กองไฟทุกๆ ลมหายใจต้องใช้ฟืนศพสองร่าง ปริมาณที่เก็บไว้จึงค้ำจุนได้ไม่นาน

จิตสำนึกของเขามาถึงหอสมบัติลับของโลกในกระเพาะ สิ่งประหลาดประเภทต่างๆ ปรากฏขึ้นในสายตา

นอกจากนี้ ยังมีชั้นหนังสือหลายแถวที่เต็มไปด้วยตำรา ล้วนเป็นวิชาต้องห้ามที่ไม่สามารถเผยแพร่สู่ภายนอกได้ เพราะสามารถก่อให้เกิดการฆ่าฟันได้อย่างง่ายดาย

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดบางอย่างขึ้น พลันนึกถึงวิชาคอกสัตว์ที่เคยได้รับมา

[วิชาเข้าทรงเทพ]

[วิชาเข้าทรงเทพสร้างขึ้นโดยจอมมารไร้เทียมทาน การฝึกฝนต้องใช้ร่างกายเป็นฟืนจุดไฟวิญญาณ และดูดซับซากมารฟ้า ทิ้งร่างกายฝึกฝนวิญญาณจึงจะสำเร็จ]

ตอนนั้นเทียนเต๋าจื่อก็เพราะวิชาเข้าทรงเทพ ส่งผลให้ร่างกายและวิญญาณตกอยู่ในห้วงเหวตลอดกาล สุดท้ายกลายเป็นส่วนหนึ่งของจอมมารไร้เทียมทาน

แม้ว่าเหรินชิงจะฟื้นคืนชีพเทียนเต๋าจื่อในโลกในกระเพาะ แต่ก็เป็นเพียงวิญญาณเทียมที่บ่มเพาะขึ้นจากวิญญาณที่เหลืออยู่ จะมีความทรงจำเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ก็ยังยากที่จะบอก

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจที่จะอ่านเนื้อหาของวิชาเข้าทรงเทพ

หากถุงหนังสามารถเชี่ยวชาญได้ บางทีอาจจะสามารถแก้ปัญหาการไม่สามารถเลื่อนขั้นได้ และเหรินชิงก็จะได้ควบคุมถุงหนังแพะภูเขาดำโดยอ้อม

เหรินชิงถือสำเนาของวิชาเข้าทรงเทพ ตรวจสอบอย่างละเอียดข้างกองไฟ

วิญญาณเชื้อรานับหมื่นในวังหนีหวานก็กำลังวิเคราะห์เนื้อหาของวิชาเข้าทรงเทพเช่นกัน

ก่อนหน้านี้เขายังไม่เคยศึกษาวิชาเข้าทรงเทพอย่างจริงจัง ความประทับใจจึงหยุดอยู่ที่วิชาคอกสัตว์ที่ต้องเผาร่างกาย ทำให้วิญญาณกลายสภาพผิดปกติ

แต่คาดไม่ถึงว่า วิชาคอกสัตว์จะซับซ้อนกว่าที่จินตนาการไว้มาก

จะว่าไปแล้ว วิชาคอกสัตว์คล้ายกับวิชาเทพประทับในชาติก่อนมาก อันที่จริงแล้วเป็นการรับกลิ่นอายของเทพเซียนเข้าสู่ร่างกาย เพื่ออาศัยสิ่งนี้เสริมสร้างความแข็งแกร่งของตนเอง

ในขณะเดียวกันจะมีวิญญาณบางส่วนที่กลายสภาพเป็นเทพเซียน เข้าใกล้เทพเซียนที่จินตนาการไว้ และจอมมารไร้เทียมทานก็ฉวยโอกาสนี้ทำการหลอมรวม

วิชาเข้าทรงเทพที่รับมาก็คือ “ดาวกุ่ยจินหยาง” ในยี่สิบแปดดาวนักษัตร อาจจะเป็นเพราะรูปลักษณ์ของ “แพะ” ค่อนข้างเข้ากันได้กับเต้าเต๋อเทียนจุน

ดาวกุ่ยจินหยางหรืออีกชื่อหนึ่งคือดาวอวี๋กุ่ย ดาวอวี๋กุ่ยควบคุมความตื่นตระหนก ดังนั้นจึงมีเคราะห์ร้ายมาก

“ดาวกุ่ยสี่ดวงเรียกว่าดาวอวี๋กุ่ย เป็นหัวและตาของวิหคชาด กลางดาวกุ่ยมีสีขาวเหมือนปุยฝ้าย เรียกว่าดาวจีซือ บ้างก็ว่าดาวเทียนซือ เหมือนเมฆไม่ใช่เมฆ เหมือนดาวไม่ใช่ดาว เห็นเพียงไอเท่านั้น”

ข้อมูลที่บันทึกไว้ในตำราโบราณนั้นสอดคล้องกับแพะภูเขาดำมาก คำว่า ‘อวี๋’ ยังมีความหมายว่า “หมู่ชน” ดังนั้นดาวอวี๋กุ่ยจึงสามารถเข้าใจได้ว่าหมายถึงหมู่ผี

เหรินชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วสวมถุงหนังดับกองไฟ

จิตสำนึกของเขามาถึงโลกในกระเพาะ และมาถึงยอดเขาที่เทียนเต๋าจื่อเฝ้าอยู่ ความสงบสุขในหมู่บ้านช่างไม่สมส่วนกับพุทธเกษตรเลย

รูปปั้นของเทียนเต๋าจื่อตั้งตระหง่านอยู่ที่หัวหมู่บ้าน ปกป้องมนุษย์ธรรมดาไม่ให้ถูกสัตว์ป่าทำร้าย

เฉินฉางเซิงได้กลับชาติมาเกิดนานแล้ว วิญญาณได้หายไปในลักษณะที่ลึกซึ้งอย่างยิ่ง การไขปริศนาในครรภ์ทำได้เพียงพึ่งพาตนเองเท่านั้น

เทียนเต๋าจื่อยังคงไม่ไหวติง ราวกับไม่มีสติปัญญาแม้แต่น้อย

เหรินชิงต้องการจะสอบถามความคิดเห็นของเทียนเต๋าจื่อเกี่ยวกับวิชาเข้าทรงเทพ จิตสำนึกของเขาจึงแปลงกายเป็นรูปลักษณ์ของหวงฉีแห่งอารามแห่งวิถีอู๋เหวย และมาถึงหมู่บ้าน

หมู่บ้านใช้ชีวิตอย่างสันโดษ ทุกหนทุกแห่งสามารถมองเห็นร่องรอยของวิชาอาคมได้ น่าจะเป็นการกระทำของเทียนเต๋าจื่อที่ใช้ตำแหน่งเซียน

ตัวอย่างเช่น ตาน้ำที่ไหล่เขา ซึ่งเชื่อมต่อกับสาขาของแหล่งน้ำในภูเขา

ในทางทฤษฎีแล้ว มันควรจะเหือดแห้งไปเมื่อห้าปีก่อน เมื่อถึงตอนนั้นชาวบ้านที่ต้องการจะตักน้ำก็ต้องไปยังทะเลสาบที่อยู่ห่างออกไปยี่สิบลี้

ทะเลสาบย่อมไม่ปลอดภัยเท่าตาน้ำ เพราะสัตว์ป่าในป่าก็จะไปดื่มน้ำที่นั่นด้วย

ตาน้ำภายใต้การทำงานของเทียนเต๋าจื่อ ยังคงได้รับน้ำพุอย่างไม่ขาดสาย เพียงแต่เปลี่ยนไปใช้สาขาอื่นอย่างชาญฉลาด

เพราะมีเทียนเต๋าจื่อคอยคุ้มครอง หมู่บ้านที่พึ่งพาตนเองกลับสามารถอยู่ดีกินดีได้

ในเงื่อนไขที่ไม่มีแรงกดดันในการดำรงชีวิต ชีวิตของชาวบ้านก็เรียบง่ายอย่างยิ่ง ถึงกับสามารถนอนหลับโดยไม่ต้องปิดประตูได้

“กวาน กวาน เสียงนกจูจิว ที่เกาะกลางน้ำเอย…”

เหรินชิงมองดูบัณฑิตคนหนึ่งในหมู่บ้านแบกสัมภาระขึ้นหลัง บอกลาครอบครัวแล้วเดินไปยังเมืองที่อยู่ห่างออกไปร้อยลี้ ตั้งใจจะสอบเข้ารับราชการ

บนไหล่ของบัณฑิตมีหิ่งห้อยที่ส่องแสงเรืองรองเกาะอยู่

นั่นคือสิ่งที่เกิดจากกลิ่นอายของเทียนเต๋าจื่อ อีกฝ่ายแม้จะไม่ได้ฝึกฝนวิชาอาคม แต่ข้อจำกัดได้มอบวาจาสิทธิ์ที่คล้ายกับวิถีเต๋าเต๋าเต๋าให้

เทียนเต๋าจื่อราวกับเป็นพ่อแม่ของนักเดินทาง จนกระทั่งส่งบัณฑิตออกจากภูเขาใหญ่

ตอนที่เหรินชิงถ่ายทอดวิถีเต๋าเต๋าเต๋าให้เทียนเต๋าจื่อ ไม่ใช่เพราะต้องการให้อีกฝ่ายฝึกฝน แต่เพื่อให้สามารถอาศัยวิชาอาคมนี้บรรลุตำแหน่งเซียนได้

เขาพลันรู้สึกผิดเล็กน้อยที่มารบกวนเทียนเต๋าจื่อ

ก่อนที่อารามแห่งวิถีอู๋เหวยจะล่มสลาย เทียนเต๋าจื่อได้ปกครองทั้งจิ้งโจว สิ่งที่เขาปรารถนาน่าจะเป็นชีวิตที่ลูกหลานได้สืบทอดสายวิชา ตนเองไม่ควรจะมารบกวนอีกฝ่าย

เหรินชิงยืนอยู่ที่ปากหมู่บ้านนานพอสมควร สุดท้ายจึงตั้งใจจะถอนจิตสำนึกกลับ

ในขณะนี้ รูปปั้นของเทียนเต๋าจื่อมีหิ่งห้อยนับไม่ถ้วนรวมตัวกัน นักพรตเต๋าผมขาวโพลนคนหนึ่งโผล่ออกมาจากรูปปั้น

“วิถีก่อเกิดวิถี วิถีอู๋เหวย…”

ชาวบ้านไม่สนใจภาพประหลาดของรูปปั้นเทพเจ้าภูเขาเลย ดูเหมือนว่ามีเพียงเหรินชิงเท่านั้นที่สามารถมองเห็นได้

เทียนเต๋าจื่อแย้มยิ้มมองเหรินชิง สายตาเต็มไปด้วยความซับซ้อนที่ยากจะบรรยายได้ ซึ่งเหรินชิงเคยเห็นเพียงในตัวของมารดาที่เสียชีวิตไปนานแล้ว

เหรินชิงอ้าปากจะพูดแต่ก็พูดไม่ออก สุดท้ายก็เค้นออกมาได้คำหนึ่ง “ท่านปรมาจารย์ โชคดีที่ไม่ทำให้ภารกิจต้องสูญเปล่า สายวิชายังคงอยู่”

“ฮ่าๆๆๆ…”

เทียนเต๋าจื่อลูบเคราขาว หัวเราะจนตัวสั่น

ความทรงจำของเขาราวกับย้อนกลับไปในถ้ำที่ปิดตาย งัดโลงศพของชาวบ้านในจิ้งโจวทีละโลง เพื่อหวังจะหาหนทางทลายวิถีสวรรค์จากในนั้น แต่ผลลัพธ์มีเพียงความสิ้นหวังที่ไม่สิ้นสุด

ชีวิตของเทียนเต๋าจื่อ น่าเศร้ายิ่งกว่าเฉินฉางเซิงมากนัก

เขาใช้ชีวิตอยู่ในคำโกหกมาโดยตลอด ตั้งแต่เริ่มก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกตน อันที่จริงแล้วก็เป็นเพียงหุ่นเชิดที่เซียนดินฝูเต๋อเลือกไว้ ถึงกับถูกเปลี่ยนแปลงจิตสำนึกโดยไม่รู้ตัว

จนกระทั่งได้สัมผัสกับวิชาคอกสัตว์ วิชาที่เฉินฉางเซิงดูถูกเหยียดหยามนี้ แต่เทียนเต๋าจื่อเพื่อที่จะได้ควบคุมร่างกายและวิญญาณของตนเองกลับฝึกฝนโดยไม่ลังเล

เขาต้องการจะเดิมพันโอกาสในการหลุดพ้นจากหนอนวิถีสวรรค์ให้แก่ศิษย์ในอารามนับหมื่นคน

ตอนจบเหรินชิงก็รู้แล้วว่า ต่อหน้าเซียนดินฝูเต๋อ แม้ว่าเทียนเต๋าจื่อจะใช้วิชาคอกสัตว์ ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้

“หวงฉี หลายปีมานี้สบายดีหรือไม่”

“ท่านปรมาจารย์ ศิษย์ได้ก้าวเข้าสู่ระดับเทวะประหลาดแล้ว นับว่าได้บรรลุความเป็นอมตะ”

เทียนเต๋าจื่อกล่าวอย่างยินดี “ดีจริงๆ น่าเสียดายที่ปรมาจารย์ของข้าเป็นเพียงกายวิญญาณ มิฉะนั้นคงสามารถดื่มสุราเป็นเพื่อนเจ้าได้”

“ศิษย์จะดื่มสุราเป็นเพื่อนท่านเอง”

แม้ว่าเทียนเต๋าจื่อจะเป็นเพียงระดับเทพหยาง แต่ก็เป็นคนที่เหรินชิงนับถือที่สุด

เขาตลอดชีวิตได้ยึดมั่นการต่อสู้กับสวรรค์ การต่อสู้กับเซียน และการต่อสู้กับคน โดยอาศัยวิธีการที่จำกัดแต่เกือบจะหลุดพ้นจากการควบคุมของเซียนแท้จริงได้แล้ว

เหรินชิงโยนเรื่องวิชาเข้าทรงเทพไปไว้ข้างหลัง โบกมือคราหนึ่ง ใต้ต้นไทรก็มีโต๊ะไม้ตัวหนึ่งปรากฏขึ้น บนนั้นมีกับแกล้มสองสามจาน และสุราชั้นดีสองสามเหลี่ยง

สุราและกับแกล้มล้วนเกิดจากวิชาจื่อหลี ไม่เพียงแต่รสชาติจะไม่ต่างจากของจริง ยังสามารถช่วยให้เทียนเต๋าจื่อรักษากายวิญญาณให้มั่นคงได้

เทียนเต๋าจื่อนั่งลงอย่างยินดี และยกจอกสุราขึ้นมาจิบหนึ่งคำ

รสชาติเผ็ดร้อนของสุราพลิกผันอยู่บนปลายลิ้น แต่เมื่อไหลลงคอเข้าสู่กระเพาะอาหาร ก็กลับกลายเป็นน้ำทิพย์ที่สดชื่นที่สุด

“สุราชั้นดี มีนามว่าอะไร”

“จุ้ยเซิงเมิ่งสื่อ”

“จุ้ยเซิงเมิ่งสื่อ…จุ้ยเซิงเมิ่งสื่อ…”

เทียนเต๋าจื่อพึมพำอย่างเหม่อลอย เหรินชิงก็ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ น่าจะกำลังรำลึกถึงความทรงจำในอดีต

ทั้งสองคนเงียบงันไป ในที่สุดก็เป็นเทียนเต๋าจื่อที่เปิดปากพูดก่อน

“หวงฉี เล่าเรื่องของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยในช่วงหลายปีมานี้ให้ฟังหน่อย”

เหรินชิงเข้าใจดีว่า อย่างไรเสียเทียนเต๋าจื่อก็เป็นวิญญาณเทียมที่เกิดจากวิญญาณที่เหลืออยู่ ความทรงจำย่อมมีความบกพร่องอยู่บ้าง การฟื้นคืนสติปัญญาได้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว

“ต้องเริ่มจากผู้ฝึกตนที่ชื่อว่าเหรินชิง เขาเป็นทายาทของเฉินฉางเซิง และยังเป็นสมาชิกของหอผู้คุม…”

เหรินชิงละเว้นข้อมูลที่ไม่ควรพูด และเริ่มเล่าตั้งแต่ตอนที่ตนเองยังเป็นพนักงานเผาศพ สอดแทรกเรื่องราวเกี่ยวกับอารามแห่งวิถีอู๋เหวยเข้าไป

สีหน้าของเทียนเต๋าจื่อเปลี่ยนแปลงหลายครั้ง เมื่อได้รู้ถึงสภาพที่น่าสังเวชของจิ้งโจวที่ถูกหนอนวิถีสวรรค์ปกครอง เขาก็อดไม่ได้ที่จะดื่มจุ้ยเซิงเมิ่งสื่อติดต่อกันหลายจอก

แต่อย่างน้อยสายวิชาก็ยังคงอยู่ และยังหลุดพ้นจากหนอนวิถีสวรรค์ได้ด้วยความช่วยเหลือของหอผู้คุม

ก้อนหินใหญ่ในใจของเทียนเต๋าจื่อตกลงมา ภายใต้การกระตุ้นของสุรา เขาก็ไอติดต่อกัน สุดท้ายก็ถอนหายใจยาวออกมาพร้อมกับกลิ่นสุรา

เขายกจอกสุราขึ้นเหนือศีรษะ จ้องมองดวงจันทร์กลมที่ลอยเด่นแล้วกล่าวว่า “แด่เหรินชิง”

“แด่เหรินชิง…”

เหรินชิงทำท่าทางเดียวกัน ทั้งสองคนมองหน้ากันแล้วก็ยิ้มออกมา หลายเรื่องไม่จำเป็นต้องพูดออกมา ทุกอย่างล้วนอยู่ในความเงียบ

“ท่านปรมาจารย์ ข้าจะพาท่านไปดูสภาพปัจจุบันของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยดีหรือไม่”

เทียนเต๋าจื่อราวกับจากบ้านไปนานหลายปี กลับไม่รู้ว่าจะตอบตกลงดีหรือไม่

เหรินชิงเห็นดังนี้ก็ใช้วิชาจื่อหลีโดยตรง โต๊ะไม้ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว ในพริบตาก็เข้าไปในก้อนเมฆ ดวงจันทร์กลมราวกับอยู่ใกล้แค่เอื้อม

เทียนเต๋าจื่อยังไม่ทันได้ตอบสนอง พวกเขาก็มาถึงวังเมฆาวิถีสวรรค์แล้ว

หยวนภูตที่หนาทึบพัดเข้าใส่ใบหน้า เมืองที่ยิ่งใหญ่โอ่อ่าแห่งหนึ่งปรากฏขึ้นอยู่ไม่ไกล พื้นที่อย่างน้อยก็ใหญ่กว่าเมืองอู๋เหวยถึงสิบเท่า

ศิษย์ในอารามนับหมื่นคนเหยียบกระบี่บินเดินทางไปมาในอากาศ

ในเมืองรถม้าและผู้คนขวักไขว่ เสื้อคลุมเต๋าของศิษย์ในอารามปักลายวิถีก่อเกิดวิถี

ไม่ว่าวิชาหลักที่ฝึกฝนคืออะไร พวกเขาก็จะฝึกฝนวิชาหนอนสวรรค์หยวนภูตควบคู่ไปด้วยเสมอ และเงาก็จะปรากฏเป็นรูปลักษณ์ของหนอนวิถีสวรรค์

ใจกลางเมืองยังมีรูปปั้นสูงหลายพันเมตร

รูปปั้นคือรูปลักษณ์ของเทียนเต๋าจื่อ ผมยาวด้านหลังศีรษะสยายออก ใบหน้ามีความหยิ่งผยองที่ไม่เปลี่ยนแปลง ชี้ฟ้าหนึ่งนิ้ว ชี้ดินหนึ่งนิ้ว

หากมิใช่เพราะเทียนเต๋าจื่อเป็นกายวิญญาณ เกรงว่าเขาในตอนนี้คงจะร้องไห้ออกมาแล้ว

สิ่งที่เขาไล่ตามมาตลอดชีวิตมิใช่สายวิชาที่เป็นอิสระจากหนอนวิถีสวรรค์หรอกหรือ ตอนนี้เมื่อเห็นคนรุ่นหลังทำสำเร็จ ความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใจก็เป็นจริงแล้ว

เทียนเต๋าจื่อพลันรู้สึกไม่อาจยอมรับได้ เขาอยากจะเห็นอนาคตของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย

และเซียนดินฝูเต๋อที่ถูกฝังอยู่ในจิ้งโจวนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด เขาอยากจะต่อสู้กับศิษย์รุ่นเดียวกันกับอารามแห่งวิถีอู๋เหวยอีกครั้ง

เหรินชิงยกเลิกวิชาจื่อหลี ทั้งสองคนกลับมาที่ใต้ต้นไทรในหมู่บ้านอีกครั้ง

ไม่ต้องให้เขาพูดอะไรมาก เทียนเต๋าจื่อก็พูดขึ้นมาเองว่า “หวงฉี รอให้ข้าเลือกเทพเจ้าภูเขาสืบทอดตำแหน่งของข้าก่อน แล้วข้าค่อยไปเกิดใหม่”

เทียนเต๋าจื่อมองดูเด็กๆ ที่วิ่งเล่นหลังกินอาหารเย็นเสร็จแล้ว ศิษย์ของตนเองในตอนนั้นก็เข้าร่วมอารามแห่งวิถีอู๋เหวยตั้งแต่ยังเป็นเด็กรับใช้อาราม

ตอนนี้เป็นเพียงเขาคนเดียวที่ถูกหนอนวิถีสวรรค์ควบคุม เกรงว่าคงต้องยอมรับชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

“ดี ศิษย์จะรอท่านปรมาจารย์”

ด้วยประสบการณ์การฝึกฝนของเทียนเต๋าจื่อ การเดินบนเส้นทางเดิมอีกครั้งเพื่อเลื่อนสู่ระดับเทพหยางนั้นไม่ยาก ถึงกับหากรากฐานที่วางไว้แข็งแกร่งพอ ก็มีโอกาสที่จะท้าทายระดับเทวะประหลาดได้

“ศิษย์จะถ่ายทอดวิชาอาคม…”

“ไม่ต้องแล้ว รอให้ข้าไขปริศนาในครรภ์ได้ จะไปตามหาสายวิชาของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยเอง ใช้เวลาไม่กี่ปีหรอก”

เหรินชิงสามารถคาดการณ์ได้ว่า ด้วยอัตราการไหลของเวลาในโลกในกระเพาะ อาจจะผ่านไปเพียงสองสามสิบปีในโลกภายนอก เทียนเต๋าจื่อก็จะกลับสู่ระดับเทพหยางแล้ว

เขาก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป และเติมสุราชั้นดีให้เทียนเต๋าจื่อ “ท่านปรมาจารย์ ท่านยังจำวิชาคอกสัตว์ได้หรือไม่”

ม่านตาของเทียนเต๋าจื่อขยายกว้าง ความทรงจำที่แตกสลายค่อยๆ รวมเป็นหนึ่ง

ความเจ็บปวดจากสัญชาตญาณทำให้เขาสั่นไปทั้งตัว การทรมานของวิชาคอกสัตว์ที่มีต่อร่างกายและวิญญาณนั้นไม่มีที่สิ้นสุด

หลังจากที่ความอดทนต่อความเจ็บปวดเพิ่มขึ้นแล้ว วิชาคอกสัตว์ก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น จนกระทั่งผู้ฝึกตนจิตใจพังทลาย และถูกจอมมารไร้เทียมทานฉวยโอกาส

“หวงฉี!!”

“อย่าไปแตะต้องวิชาคอกสัตว์เด็ดขาด นั่นเป็นสิ่งที่ประหลาดยิ่งกว่าวิถีสวรรค์เสียอีก”

เทียนเต๋าจื่อกล่าวอย่างจริงจัง ตอนนี้เขาถึงได้ตระหนักว่าตอนนั้นตนเองช่างไร้เดียงสาเพียงใด จอมมารไร้เทียมทานสามารถกินสิ่งมีชีวิตจนหมดสิ้นได้

“ข้าไม่ได้คิดจะฝึกฝน แต่สถานการณ์ภายนอกในตอนนี้ต้องใช้วิชาคอกสัตว์”

เหรินชิงบอกเรื่องที่พระทีปังกรพุทธะกลายเป็นมารฟ้าให้เทียนเต๋าจื่อทราบ และเขายังใช้หนังของแพะภูเขาดำสร้างศาสตราวุธ เพื่อต้านทานไอมารฟ้า

หลังจากที่เทียนเต๋าจื่อได้ยินแล้ว คิ้วก็ขมวดแน่น

“ความทรงจำของข้ากระจัดกระจายเกินไป วิชาเข้าทรงน่าจะได้มาจากคอกสัตว์ แต่รายละเอียดที่แน่ชัดนั้นลืมไปจนหมดสิ้นแล้ว”

“ก่อนที่เฉินฉางเซิงจะไปเกิดใหม่ เขาเคยไปหาข้าที่หมู่บ้านถาวซิ่ง ตอนนั้นเราได้พูดคุยกันถึงเรื่องวิชาเข้าทรง เพราะเราสองคนต่างก็เคยฝึกฝนมัน”

เหรินชิงรีบถามว่า “แก่นแท้ของวิชาเข้าทรงคืออะไร”

“ซี๊ด…”

เทียนเต๋าจื่อถือจอกสุราตกอยู่ในภวังค์ ครู่ต่อมาถึงได้ตอบว่า “ตามคำพูดของเจ้า เทพเซียนล้วนมีตำแหน่งเซียน แต่จอมมารไร้เทียมทานเกรงว่าจะเป็นข้อยกเว้น”

“วิชาเข้าทรงคือการจินตนาการถึงตัวตนที่ใกล้เคียงกับจอมมารไร้เทียมทาน หลังจากเชี่ยวชาญแล้วก็จะดึงดูดไอมารฟ้ามาหลอมรวมร่างกายและวิญญาณ”

เหรินชิงเลียริมฝีปาก “ความหมายของท่านปรมาจารย์คือ…”

“หากไม่ไปจินตนาการถึงดาวกุ่ยจินหยาง จะสามารถหลีกเลี่ยงข้อเสียของวิชาคอกสัตว์ได้หรือไม่”

เทียนเต๋าจื่อพูดไม่ออก ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ไม่ไปจินตนาการถึงดาวกุ่ยจินหยาง นั่นยังเป็นวิชาคอกสัตว์อยู่หรือ เว้นแต่ว่าเจ้าจะสามารถหาตัวตนที่คล้ายกับจอมมารไร้เทียมทานได้”

ตัวตนที่คล้ายกับจอมมารไร้เทียมทาน…

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด เขามีหน้าต่างข้อมูลอยู่ การปรับปรุงวิชาคอกสัตว์ให้สมบูรณ์ก็ยังมีความมั่นใจอยู่บ้าง อย่างน้อยก็ไม่กลัวว่าจะยังมีข้อเสียหลงเหลืออยู่

เขาไม่รู้ว่าจอมมารไร้เทียมทานและพระทีปังกรพุทธะกำลังทำอะไรกันแน่ แต่แน่นอนว่าไม่มีกองกำลังใดสามารถหยุดยั้งการเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ได้

หากสามารถสร้างวิชาคอกสัตว์ที่แตกต่างจากจอมมารไร้เทียมทานได้จริงๆ บางทีอาจจะสามารถรับมือได้อย่างราบรื่นราวกับปลาได้น้ำท่ามกลางมหันตภัยที่กวาดล้างโลกนี้

“หวงฉี เจ้าอย่าทำอะไรบุ่มบ่าม”

เทียนเต๋าจื่อดูท่าทางของเหรินชิง ก็รู้ว่าฝ่ายหลังยังคงตั้งใจจะลอง จึงรีบขัดขวาง

“วางใจเถอะท่านปรมาจารย์ ศิษย์ขึ้นชื่อเรื่องความรอบคอบ”

เหรินชิงมีความคิดคร่าวๆ แล้ว หากสามารถนำไปใช้ได้อย่างเหมาะสม สวรรค์จะกลายเป็นความเชื่อหลักของโลกใบนี้

เซียนพุทธะตายสิ้นแล้ว สวรรค์จักต้องสถาปนา

(จบตอน)