บทที่ 579 ช่วงปีที่ข้ากลายเป็นแพะภูเขาดำ

เหรินชิงหลับตาลง นั่งอยู่ในถ้ำชั่วคราวที่เปิดขึ้นในแม่น้ำใต้ดิน รอบกายเต็มไปด้วยวัสดุช่วยฝึกฝนประเภทต่าง ๆ

เช่น ไม้จันทน์ที่ช่วยให้จิตใจสงบ ราคาอย่างน้อยสามพันสือผลึกโลหิตต่อหนึ่งเหลี่ยง หรือเบาะรองนั่งที่ช่วยให้เลือดลมแข็งตัว ซึ่งเป็นศาสตราวุธที่เหรินชิงสร้างขึ้นเอง ในหอผู้คุมจัดเป็นของที่ประเมินค่าไม่ได้

แม้แต่ค่ายกลที่ดูเหมือนจะธรรมดา ก็สามารถป้องกันไอประหลาดจากภายนอกได้ ทำให้การโคจรวิชาอาคมเป็นไปอย่างราบรื่นยิ่งขึ้น

เหรินชิงควบคุมหอผู้คุมทั้งหมด ทรัพยากรที่มีอยู่ย่อมเหนือกว่าจินตนาการ

แม้ว่าการเลื่อนขั้นวิชาของเขาจะอาศัยหน้าต่างข้อมูลเป็นหลัก แต่การฝึกฝนในชีวิตประจำวันก็ยังคงทุ่มเททรัพยากรอย่างไม่เสียดาย อย่างไรเสียโลกในกระเพาะก็เข้าสู่ภาวะปกติแล้ว ผลผลิตก็มีออกมาอย่างไม่ขาดสาย

หลังจากที่เหรินชิงโคจรวิถีโคจรใหญ่ของวิชาทั้งห้าแขนงเสร็จแล้ว ก็เหลือบมองรอยแยกวิถีสวรรค์บนผิวของกระดองเต่า ไม่รู้ไม่ชี้ก็ฟื้นฟูไปกว่าครึ่งแล้ว

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะทะลวงคอขวด เพราะอย่างไรเสียรอยแยกวิถีสวรรค์ก็เป็นตัวแทนของการรับการกลายสภาพเป็นวิถีสวรรค์ เมื่อเกินห้าส่วนก็อาจจะควบคุมไม่ได้

ในเมื่อเหรินชิงจะต้องไปพุทธเกษตรสักครั้ง เพื่อความมั่นคง เขายังคงควบคุมรอยแยกวิถีสวรรค์ไว้ต่ำกว่าสามส่วน แม้จะเผชิญหน้ากับสามปรมาจารย์แห่งเต๋าก็ไม่ตื่นตระหนก

ในช่วงที่เขาปิดด่านฝึกตน สถานการณ์ของโลกใบนี้ก็หยุดนิ่ง แทบไม่มีกองกำลังใดปรากฏตัวในที่สาธารณะ ทำให้ชีวิตของผู้ฝึกตนอิสระดีขึ้นไม่น้อย

คำกล่าวเกี่ยวกับเซียนประหลาดและเซียนมลทินได้แพร่กระจายออกไปแล้ว

ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่รู้ถึงการมีอยู่ของเซียนมลทิน ถึงกับเคยสัมผัสมาแล้วมากกว่าหนึ่งครั้ง แต่กลับไม่คุ้นเคยกับเซียนประหลาดเลย

และไม่เคยคิดเลยว่า การเป็นเซียนนั้นไม่ใช่ทางตัน

พวกเขาลอบพยายามพิสูจน์เซียนประหลาดและเซียนมลทิน เบาะแสที่ได้มานั้นน่าตกใจอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่าศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการเป็นเซียนกลับมาจากวิถีสวรรค์

กระแสหลักของศึกผนึกเซียนยังคงก่อตัวอยู่ แต่ไม่ว่ากองกำลังต่าง ๆ จะดำเนินการอย่างไร ความวุ่นวายของโลกใบนี้ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว

ไม่มีใครรู้ว่า หลังจากที่พระทีปังกรพุทธะได้เปลี่ยนแปลงในคอกสัตว์แล้วจะเกิดอะไรขึ้น

เพราะแรงกดดันที่มาจากจอมมารไร้เทียมทาน อาภรณ์วิเศษแพะภูเขาดำค่อย ๆ กลายเป็นของที่เป็นที่ต้องการ การล่าแพะภูเขาดำก็ไม่ใช่เรื่องที่หาได้ยากอีกต่อไป

แม้ว่าตอนที่สวมอาภรณ์วิเศษ วิญญาณจะถูกไอมารฟ้าที่เหลืออยู่กัดกร่อน แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีการป้องกันจอมมารไร้เทียมทานเลย

เหรินชิงรู้ว่า การจะให้ผู้เฒ่าระดับเทวะประหลาดที่อมตะเหล่านั้นลุกขึ้นมา ยังขาดไฟอีกกองหนึ่ง ไฟที่จะลุกโชนเผาผลาญโลกใบนี้

การวางหมากของเขาและอู๋หมิงนั้นแตกต่างกัน แต่ความปรารถนาในการเป็นเซียนกลับเหมือนกัน

ทั้งสองคนผลักดันกระบวนการของโลก กระแสหลักราวกับล้อเกวียนที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ แม้ระดับเทวะประหลาดต้องการจะหยุดยั้ง ก็เป็นเพียงตั๊กแตนขวางรถ

สายตาของเหรินชิงมองไปยังจิ้งโจว หลับตาลงรอคอยต่อไป

เขาอยู่ในสภาพการฝึกฝน การไหลผ่านของเวลาก็เงียบเชียบ

ครึ่งปีกว่าผ่านไป การดำเนินไปของศึกผนึกเซียนดูเหมือนจะไม่มีผลลัพธ์ใด ๆ แต่ก็เหมือนว่าได้เปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่างไปโดยไม่รู้ตัว

ไม่มีตำแหน่งเซียนใหม่ปรากฏขึ้น ตำแหน่งเซียนที่ปรากฏขึ้นแล้วล้วนถูกกองกำลังต่าง ๆ จับตามองอยู่ แต่กลับไม่พบการมีอยู่ของตำแหน่งเซียนเอง

เหรินชิงสูดหายใจลึก เมื่อการเปลี่ยนแปลงของพระทีปังกรพุทธะค่อย ๆ ใกล้จะสิ้นสุดลง ย่อมต้องมีผู้ฝึกตนบางส่วนที่ตกอยู่ในความบ้าคลั่ง

“คนเดียวได้ดี ไก่หมาพลอยขึ้นสวรรค์”

“หากร้อยคนได้ดี ไก่สุนัขก็ไม่เหลือ”

เขานำกระดาษออกมาปึกหนึ่ง ย่อยสลายข้อมูลที่หอผู้คุมรายงานมาในช่วงนี้

สังเกตเห็นว่าหลี่เทียนกังได้ส่งผู้ฝึกตนระดับทูตผีไปที่คอกสัตว์แล้วกว่าสามหมื่นคน เพียงเพื่อช่วยเหลือกองกำลังต่าง ๆ ล่าแพะภูเขาดำ

พระทีปังกรพุทธะและจอมมารไร้เทียมทาน ไม่สนใจผู้ฝึกตนจำนวนมากที่อาละวาดอยู่ในคอกสัตว์เลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่า บางทีในสายตาของพวกเขา ผู้ฝึกตนระดับเทวะประหลาดก็เป็นเพียงมดปลวก ส่วนแพะภูเขาดำยิ่งเป็นของสิ้นเปลืองที่สามารถทิ้งได้ตามใจชอบ

หลี่เทียนกังยังผ่านตลาดมืดต่าง ๆ ขายหนังของแพะภูเขาดำ ทำให้กองกำลังต่าง ๆ ให้ความสนใจไปที่พุทธเกษตรทั้งหมด

การรวบรวมฟืนศพกลับไม่มากนัก สาเหตุหลักคือไม่สามารถนำออกจากพุทธเกษตรได้

หอผู้คุมเก็บฟืนศพไว้ในถ้ำที่ขุดขึ้นใต้ดิน การขนส่งก็อาศัยศิษย์ในอาราม การกลายเป็นเงาของภูตไร้เงาสามารถเดินทางผ่านรอยแยกของดินและหินได้

สถานการณ์ของคอกสัตว์ไม่ได้เกินความคาดหมายของเหรินชิง ต่อไปเป็นข่าวเกี่ยวกับหอผู้คุม ซึ่งเป็นความประหลาดใจที่น่ายินดี

“ไม่เลว…”

เหรินชิงเห็นกระดาษข้อความที่ท่านมหาปราชญ์ต้าเมิ่งและซ่งจงอู๋ทิ้งไว้ อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา แล้วให้วิถีสวรรค์ของโลกในกระเพาะจับตาดูสภาพของคนทั้งสองอยู่ตลอดเวลา

รากฐานของท่านมหาปราชญ์ต้าเมิ่งนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง วิชาหลักที่ฝึกฝนก็ยังเป็นวิชาที่สร้างขึ้นเอง วิชาฝันผีเสื้อเหมาะกับวิญญาณที่กลายสภาพผิดปกติควบคุมไม่ได้ของเขามาก

ทรัพยากรในหอผู้คุมน้อยมากที่จะสามารถถึงระดับเซียนดินได้ แต่คลังวัสดุระดับเทวะประหลาดกลับมีเพียงพอ สำหรับระดับเทพหยางแล้ว ก็เป็นตัวช่วยที่หาได้ยากเช่นกัน

ท่านมหาปราชญ์ต้าเมิ่งมีทั้งฟ้าดินและคนพร้อมสรรพ ความก้าวหน้าของวิชาอาคมย่อมเป็นไปอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าเขาจะยังไม่ถึงคอขวดของระดับเทพหยางขั้นสมบูรณ์ แต่ก็ได้เริ่มเตรียมการเลื่อนสู่ระดับเทวะประหลาดแล้ว เริ่มปิดด่านตายอย่างเป็นทางการ

เหรินชิงไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ยกระดับตำแหน่งเซียนมนุษย์ของท่านมหาปราชญ์ต้าเมิ่งเป็นตำแหน่งเซียนดิน

หากท่านมหาปราชญ์ต้าเมิ่งเลื่อนสู่ระดับเทวะประหลาดได้สำเร็จ ตำแหน่งเซียนดินก็นับว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล หากเสียชีวิต อย่างน้อยก็สามารถกลับชาติมาเกิดได้

ส่วนซ่งจงอู๋เพิ่งจะทะลวงขั้นบันไดสู่เซียนเสร็จสิ้น เพราะมีเพียงวิชาหลักและรองสองแขนง เนื้อหาของวิชาก็ไม่มีความขัดแย้งกัน ความยากในการบรรลุวิชาสู่เซียนจึงไม่สูงนัก

เขาเผชิญหน้ากับหยวนซื่อเทียนจุน เลื่อนสู่ขั้นบันไดสู่เซียนก็สำเร็จไปได้อย่างเป็นธรรมชาติ

เดิมทีเหรินชิงคิดว่าวิชาสู่เซียนที่ซ่งจงอู๋บรรลุได้อย่างมากก็ระดับเทพหยาง ยังตั้งใจจะช่วยเขาหาวิชาสู่เซียนระดับเทวะประหลาดมาแขนงหนึ่ง ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะสร้างวิชาสู่เซียนระดับเทวะประหลาดขึ้นมาได้

[อสูรครึ่งความคิด]

[สร้างขึ้นโดยซ่งจงอู๋ การฝึกฝนต้องมีร่างอสูรหกแขนหกตา ได้รับการเผาไหม้จากเพลิงกรรมนานสามปีโดยไม่ตกต่ำ ถึงจะฝึกสำเร็จ]

[ขีดจำกัดสูงสุดของอสูรครึ่งความคิดสามารถฝึกฝนถึงระดับเทวะประหลาดได้ สามารถฝึกฝนวิชาอื่นควบคู่ไปด้วยได้]

เหรินชิงเห็นเงื่อนไขเบื้องต้นที่เข้มงวดของอสูรครึ่งความคิดก็รู้ว่า ในโลกนี้นอกจากซ่งจงอู๋แล้ว มีเพียงตนเองเท่านั้นที่สามารถเชี่ยวชาญได้

ไม่มีผู้ฝึกตนคนใดทนทานต่อความเจ็บปวดจากการถูกเพลิงกรรมเผาไหม้ได้ อย่าว่าแต่รักษาสติไว้สามปีเลย อย่างมากสองสามวันก็ต้องเสียชีวิตโดยสิ้นเชิง

เหรินชิงแอบสอบถามซ่งจงอู๋

สังเกตเห็นว่าอสูรครึ่งความคิดแตกต่างจากวิชาสู่เซียนอื่น ๆ สามารถอาศัยการดูดซับเพลิงกรรมทะลวงระดับย่อยของระดับเทวะประหลาดได้

ทำให้ขีดจำกัดสูงสุดของอสูรครึ่งความคิดไม่ใช่ ‘วิชาก่อเกิดเต๋า’ แต่เป็นระดับเทวะประหลาดขั้นสมบูรณ์

เหรินชิงคาดเดาว่าเกี่ยวข้องกับเพลิงกรรมที่ร่างกายและวิญญาณของซ่งจงอู๋ปนเปื้อนอยู่ เพลิงกรรมแทนที่ผลแห่งพุทธะ เกิดการพึ่งพาอาศัยกันที่ละเอียดอ่อนขึ้นมา เป็นโอกาสที่ไม่อาจลอกเลียนแบบได้

รอให้ซ่งจงอู๋เชี่ยวชาญอสูรครึ่งความคิด ก็น่าจะสามารถทะลวงไปถึงเซียนไร้กำเนิดได้

เหรินชิงได้มอบตำแหน่งเซียนดินให้ซ่งจงอู๋เช่นกัน เพิ่มความมั่นใจในการเลื่อนขั้นของคนทั้งสอง

เมื่อหอผู้คุมมีผู้ฝึกตนระดับเทวะประหลาดที่บ่มเพาะขึ้นมาเอง ถึงจะสามารถสร้างวงจรที่ดีได้ กระตุ้นให้ผู้ฝึกตนระดับเทพหยางจำนวนมากขึ้นแสวงหาการทะลวง

อาจจะได้รับผลกระทบจากการปิดด่านฝึกตนของซ่งจงอู๋และมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง ผู้ฝึกตนระดับเทพหยางที่เหลือของหอผู้คุมก็เลือกที่จะปิดด่านฝึกตนพร้อมกัน

ไม่จำเป็นต้องคิดจะทะลวงสู่ระดับเทวะประหลาด แต่อย่างน้อยก็ต้องไม่ล้าหลังมากเกินไป

เหรินชิงก็พยายามไม่มอบหมายภารกิจภายนอกให้พวกเขา

ร้อยปีต่อจากนี้ น่าจะเป็นช่วงที่ผู้ฝึกตนระดับสูงของหอผู้คุมเติบโตอย่างก้าวกระโดด ไม่รู้ว่าจะมีผู้ฝึกตนกี่คนที่ถึงระดับเทพหยางและเทวะประหลาด

เหรินชิงวางกระดาษในมือลงไม่นาน ก็พลันตระหนักถึงอะไรบางอย่าง

แม่น้ำใต้ดินที่เคยปั่นป่วน พลันสงบลงราวกับผืนน้ำนิ่ง ราวกับผิวน้ำในทะเลสาบที่ไม่ไหวติง สะท้อนหินงอกหินย้อยบนเพดานถ้ำ

เหรินชิงลุกขึ้นอย่างไม่รีบร้อน แปลงกายเป็นมังกรแท้จริงกระโจนลงไปในน้ำ

ครู่ต่อมา เขามาถึงปลายสาขาของแม่น้ำใต้ดิน ผนังหินเต็มไปด้วยรอยแตก แผ่กลิ่นเค็มคาวที่เป็นเอกลักษณ์ของมหาสมุทรออกมา

“ในที่สุดก็มาถึง”

เหรินชิงลูบไล้รอยแตกบนผิวของผนังหิน ฝ่ามือเปียกโชกไปด้วยน้ำทะเล

แคร็ก แคร็ก แคร็ก แคร็ก…

น้ำทะเลขนาดเท่านิ้วมือไหลย้อนกลับเข้ามาในแม่น้ำใต้ดิน ปะปนมาด้วยปลาทะเลจำนวนมาก กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากด้านในของผนังหิน

รอยแตกหนาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ พร้อมกับเสียงดังเปร๊าะใส ผนังหินหลายพันเมตรก็แตกออก หัวของเหมยเซียนอยู่ในนั้น

ปัง!!!

คุนเผิงรีบดึงเชือก มันและมังกรแต่ละตัวล้วนผอมลงไม่น้อย จะเห็นได้ว่าการลากร่างกายของเซียนแท้จริงนั้นเหนื่อยมาก

ผู้ฝึกตนของหอผู้คุมที่รับผิดชอบการขนส่งเหมยเซียนล้วนแสดงความยินดีออกมาทางสีหน้า

การทำงานหนักหลายปีทำให้พวกเขาทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเผชิญหน้ากับเซียนแท้จริง ทำให้จิตใจได้รับการฝึกฝนอย่างมาก

“ท่านเซียน โชคดีที่ไม่ทำให้ภารกิจเสียเปล่า”

นักพรตเฮยสุ่ยประสานมือคำนับ ปราชญ์หนอนพิษยืนอยู่ห่างจากเขาครึ่งเมตร ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับกองกำลังมนุษย์หนอนมากแล้ว

เหรินชิงพยักหน้าอย่างพอใจ ให้ภูตเงาเปิดประตูของโลกในกระเพาะ

“ลำบากแล้ว พวกเจ้ากลับไปที่โลกในกระเพาะเถอะ ผู้ฝึกตนทุกคนสามารถไปที่หอต้าเมิ่งได้ ขอค่าตอบแทนเพิ่มอีกครึ่งปี”

“ขอบคุณท่านเซียน!!”

“รวยแล้ว!!”

“เซียนปีศาจบรรลุธรรม! เซียนปีศาจบรรลุธรรม!!”

…

ผู้ฝึกตนทุกคนหากไม่ใช่เพราะติดที่เหมยเซียน เกรงว่าจะอดไม่ได้ที่จะปล่อยกลิ่นอายของวิชาอาคมออกมา ทุกคนล้วนมีความสุขอย่างยากจะระงับ

เหรินชิงเหลือบมองปราชญ์หนอนพิษ ในดวงตามีความประหลาดใจเล็กน้อย

ช่างกล้านัก

ปราชญ์หนอนพิษยังคงอยู่ในระดับทูตผี แต่ก็ได้กลายสภาพพิสดารสามครั้งอย่างเงียบเชียบ ผลงานทั้งหมดอยู่ที่หนอนพิษประจำตัว ‘มนุษย์ปู’ ที่กระดูกสันหลัง

มนุษย์ปูเป็นหนอนพิษกึ่งปรสิตชนิดหนึ่ง สามารถดูดซับสารอาหารของเจ้าของเพื่อเติบโตได้

ปราชญ์หนอนพิษกลับฉวยโอกาสที่ได้สัมผัสกับเหมยเซียน ให้มนุษย์ปูปรสิตอยู่บนร่างกายของเซียนแท้จริงชั่วครู่ ทำให้หนอนพิษบรรลุถึงระดับทูตผีขั้นสมบูรณ์แล้ว ผลักดันระดับพลังของตนเองโดยอ้อม

ปราชญ์หนอนพิษเห็นว่าเหรินชิงพูดคุยง่าย จึงเปิดปากถามว่า “ท่านเซียน ขอถามหน่อยว่าปลายักษ์ตัวนี้อยู่ระดับไหน”

เหรินชิงไม่เปิดโปงความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของปราชญ์หนอนพิษ พูดตรง ๆ ว่า “เซียนแท้จริง”

ผู้ฝึกตนทุกคนอ้าปากค้าง ความหนาวเย็นที่น่าขนลุกพัดเข้าสู่จิตใจ ทั่วร่างกายสั่นเทาไม่หยุด รีบหนีเข้าไปในโลกในกระเพาะ

พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่า ที่อยู่ด้วยกันทุกวันกลับเป็นเซียนแท้จริง

นี่มิใช่ว่ากำลังลองเชิงอยู่บนขอบเหวแห่งความตายตลอดเวลาหรอกหรือ เพียงแค่พลาดนิดเดียวก็จะวิญญาณสลาย

มีเพียงปราชญ์หนอนพิษเท่านั้นที่มีสีหน้าแปลก ๆ ไม่ใช่ความโลภ แต่เป็นความโชคดี มือขวาสัมผัสไปที่ถุงเก็บของในอกเสื้อโดยไม่รู้ตัว

เหรินชิงเข้าใจทันที โอกาสของปราชญ์หนอนพิษไม่ได้มีเพียงการปรสิตของหนอนพิษ อาจจะยังได้รับเศษหนังที่เหมยเซียนลอกออกมาด้วย

เขาก็ขี้เกียจที่จะสืบสาวราวเรื่อง หากเหมยเซียนมีการเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณใด ๆ ผ่านวิชาจื่อหลีก็จะสามารถรับรู้ได้ในทันที และทำการตอบโต้

เหรินชิงรอจนกระทั่งผู้ฝึกตนของหอผู้คุมถอนตัวออกไปหมดแล้ว ถึงได้ใช้ภูตเงาผูกเหมยเซียนไว้ กลับไปยังถ้ำปิดด่านชั่วคราวตามทางเดิม

ตอนนี้ตำแหน่งของเขายังค่อนข้างปลอดภัย ตั้งแต่ที่พระทีปังกรพุทธะไม่ได้คอยควบคุมพุทธเกษตรแล้ว การขยายตัวของความมืดก็หยุดลงโดยสิ้นเชิง

หลังจากที่เหรินชิงจัดวางเหมยเซียนเสร็จแล้ว ก็จะสามารถไปตามหาตำแหน่งเซียนทั้งสามได้

ที่ใดที่เหมยเซียนผ่านไป ผิวน้ำก็ลอยไปด้วยซากปลา ปลาที่มีสติปัญญาอยู่บ้างก็แย่งกันว่ายหนีไปไกล

เหรินชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตามองไปยังฝูงปลา สังเกตเห็นว่าเส้นทางเหมือนกัน

หรือว่าแม่น้ำใต้ดินมีอะไรซ่อนอยู่

เขาส่ายหน้า เมล็ดพันธุ์โรคได้ครอบคลุมแม่น้ำส่วนใหญ่แล้ว ผนังหินก็มีมนุษย์เชื้อราจำนวนมากตั้งฐานที่มั่นอยู่ ถึงกับพืชพรรณก็มีโลหิตมังกรอยู่ ปลาค่อย ๆ เปลี่ยนสภาพเป็นปลาหลินหลี่

หากมีอะไรซ่อนอยู่จริง ๆ เหรินชิงเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รู้สึกตัวเลย

แต่หลังจากที่เขานำเหมยเซียนไปยังนอกถ้ำแล้ว ก็ยังคงใช้เวลาป้องกันเพิ่มขึ้นอีกหน่อย ระดับเทวะประหลาดก็ไม่สามารถทำลายได้อย่างง่ายดาย

แม้จะเกิดอุบัติเหตุจริง ๆ วิธีการของเหรินชิงก็สามารถจัดการจากระยะไกลได้

เขาตรวจสอบอย่างละเอียดหลายครั้ง ตระหนักว่าถ้ำไม่มีข้อบกพร่องแล้ว ถึงได้ใช้วิชามารฟ้าเข้าสิง ร่างกายและวิญญาณหายไปในถ้ำที่มืดสนิท

หลังจากที่เหรินชิงจากไปไม่นาน ฝูงปลาในแม่น้ำใต้ดินก็กลับมาที่บริเวณใกล้เคียงถ้ำอีกครั้ง ว่ายวนอยู่รอบ ๆ เหมยเซียนอย่างต่อเนื่อง

แต่เมื่อพวกมันเข้าใกล้ร้อยเมตร ก็จะถูกค่ายกลที่เหรินชิงตั้งไว้สังหาร

ตอนนี้เหรินชิงได้มาถึงพุทธเกษตรแล้ว ร่างกายกำลังฝังอยู่ในดิน ในดวงตามีความเย็นชาที่ยากจะสังเกตเห็นวาบผ่านไป

“มีอะไรซ่อนอยู่จริง ๆ หรือว่าหวงหลิงยังไม่ตายซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของแม่น้ำ”

เหรินชิงไม่ตีหญ้าให้งูตื่น ค่ายกลที่คุ้มครองเหมยเซียนมีขวดหยกใบหนึ่งแตกออก โลหิตมังกรที่ใสราวกับคริสตัลหยดลงไปในน้ำ

ปริมาณโลหิตมังกรในร่างกายของปลาว่ายน้ำเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เกล็ดก็หนาแน่นขึ้นในทันที ปากก็งอกเขี้ยวที่น่าเกลียดน่ากลัวออกมา

อสูรมังกรทีละตัวถือกำเนิดขึ้น พวกมันปะปนอยู่ในฝูงปลาอย่างจ้องเขม็ง

แม้ว่าหวงหลิงจะซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในแม่น้ำใต้ดิน ก็น่าจะอยู่ในสภาพยืดลมหายใจเฮือกสุดท้าย มิฉะนั้นกลิ่นอายจะต้องถูกตรวจจับได้อย่างแน่นอน

เหรินชิงสนใจผู้สร้างวิชาอาคมเหล่านี้มาก

น่าเสียดายที่เทพเจ้าภูเขาที่บ่มเพาะขึ้นจากวิญญาณเทียมและความทรงจำของพวกเขา ความคืบหน้าของระดับพลังนั้นธรรมดามาก ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด

เหรินชิงเปิดดินที่ปกคลุมร่างกายออก มาถึงพุทธเกษตรอย่างเป็นทางการ

สิ่งที่ปรากฏในสายตาคือความมืดที่มองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือของตัวเอง ปะปนมาด้วยไอมารฟ้าที่เข้มข้นอย่างยิ่ง และไอของพระทีปังกรพุทธะเล็กน้อย

สภาพแวดล้อมที่ประหลาดพิสดารเช่นนี้ เหรินชิงไม่เคยเจอมาก่อน

เหรินชิงพ่นลมหายใจออกมาอย่างไม่สบายตัว เห็นได้ชัดว่าความมืดไม่มีปริมาตร แต่สัมผัสของผิวหนังกลับบอกเขาว่า ราวกับจมอยู่ในมหาสมุทรที่ถักทอจากเส้นผม

ไอพุทธะและไอมารฟ้าในความหมายบางอย่างแล้ว ล้วนเป็นไอประหลาดที่แทรกซึมได้ทุกหนทุกแห่ง

เหรินชิงรู้สึกว่ามีเส้นผมทีละเส้นพยายามจะมุดเข้าไปในเนื้อหนัง หากถูกไอประหลาดได้สำเร็จจริง ๆ ชะตากรรมที่รอเขาอยู่อาจจะคล้ายกับชาวเฟิงคง ขนดำปกคลุมร่างกาย

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ในบรรดาวิชารองของสายชีพจรเหยี่ยนจู่มีตำราหนังมนุษย์อยู่ด้วย

ผิวหนังของเหรินชิงผ่านการขัดเกลามานับร้อยปี มีความต้านทานต่อไอมารฟ้าอยู่บ้างแล้ว แต่ในพุทธเกษตรราวกับไม่มีการป้องกัน

นี่ยังเป็นบริเวณรอบนอกของพุทธเกษตร จิ้งโจวตั้งอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุด ไอมารฟ้าที่นั่นเกรงว่าจะเข้มข้นจนยากที่จะจินตนาการได้

ตึก ตึก ตึก ตึก…

เสียงฝีเท้าหนาแน่นดังมาจากไกล ๆ เห็นได้ชัดว่าการเคลื่อนไหวของเหรินชิงได้ดึงดูดสัตว์ประหลาดในความมืดมาแล้ว จำนวนอย่างน้อยก็เกินหมื่น

แต่เขาก็ยังคงรักษาวิชามารฟ้าไว้ การมีอยู่ควรจะถูกเจือจางไปถึงขีดสุดแล้ว

“บ้าเอ๊ย…”

สมแล้วที่เป็นตัวตนที่อยู่เหนือเซียนดิน แม้ว่าพระทีปังกรพุทธะจะไม่ได้อยู่ในพุทธเกษตร วิชาอาคมของเหรินชิงก็ถูกลดทอนลงอย่างมาก

เหรินชิงไม่ได้ถอยหนีเพราะเหตุนี้ อย่างน้อยนิมิตของเขาแสดงว่า ‘ร้ายซ่อนดี’

สัตว์ประหลาดกำลังหลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง แต่เหรินชิงไม่สามารถใช้ตาเปล่ามองเห็นรูปลักษณ์ของสัตว์ประหลาดได้ ราวกับมารฟ้าที่ไร้สีไร้รูป

วิธีการจัดการกับสัตว์ประหลาดของผู้ฝึกตนหอผู้คุมนั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง

ทำได้เพียงแบ่งผู้ฝึกตนบางส่วนมาถ่วงเวลาการโจมตีของสัตว์ประหลาด จุดกองไฟก่อนที่สถานการณ์จะควบคุมไม่ได้โดยสิ้นเชิง ไม่มีความมั่นใจในการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

แขนขวาของเหรินชิงเหวี่ยงออกไป ภูตเงาก่อตัวเป็นตาข่ายขนาดใหญ่ตกลงไปที่สัตว์ประหลาด

น่าเสียดายที่เงาดูเหมือนจะจับร่างของสัตว์ประหลาดได้ยาก อีกฝ่ายทะลุผ่านภูตเงาโดยตรง ยังคงมุ่งหน้ามาที่เหรินชิงอย่างหนาแน่น

เหรินชิงไม่เชื่อในสิ่งชั่วร้าย หลบหลีกอย่างคล่องแคล่วพร้อมกับใช้วิธีการต่าง ๆ จัดการกับสัตว์ประหลาด

ภูตเงา ไร้ประโยชน์

ศาสตราวุธ ไร้ประโยชน์

สายฟ้า ไร้ประโยชน์

………

เมื่อเหรินชิงเกิดโทสะ สัตว์ประหลาดที่รวมตัวกันก็นับไม่ถ้วน พวกมันซ้อนกันเป็นชั้น ๆ ราวกับคลื่นทะเลทีละระลอก

“หรือว่าทำได้เพียงหลบเลี่ยงคมดาบเท่านั้น”

เหรินชิงโกรธจนหน้าแดง ใช้จำแลงฟ้าดินจนถึงขีดสุดโดยตรง

เขาแปลงกายเป็นมังกรบรรพกาล ภายใต้ผลของจำแลงฟ้าดิน ก็งอกหัวที่รูปลักษณ์ต่าง ๆ ออกมาหลายสิบหัว มือและเท้าก็เพิ่มขึ้นเป็นพัน

เหรินชิงฉายภาพผู้คุมทั้งหมดในโลกในกระเพาะมาที่ตนเอง มังกรบรรพกาลพลันกลายเป็นมังกรตะขาบหลายหัวพันขา

แม้จะผิดรูปอย่างยิ่ง แต่ก็สามารถใช้วิชาอาคมหลายพันแขนงได้พร้อมกัน

หัวหลายสิบหัวพ่นลมหายใจที่ผสมธาตุต่าง ๆ ออกมา คมมีดวายุ เปลวไฟ การกัดกร่อน น้ำแข็ง เถ้าถ่าน การระเบิด…

สัตว์ประหลาดถูกวิชาอาคมกลืนหายไป บนพื้นดินปรากฏหลุมลึกหลายร้อยเมตรขึ้นมา

แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ยังไม่สามารถสร้างความเสียหายที่แท้จริงได้ กลับกันทางใต้ของพุทธเกษตรมีสัตว์ประหลาดยักษ์ถูกดึงดูดมา

เหรินชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ผู้ที่มามีลักษณะคล้ายกับสัตว์ประหลาดในความมืด แต่ขนาดกลับสูงถึงเกือบพันเมตร ความแข็งแกร่งเทียบได้กับระดับเทวะประหลาดช่วงปลาย

เขารู้ตัวได้ในไม่ช้า ป่าไร้สิ้นสุดเป็นเพียงซากปรักหักพังแล้ว

ดูเหมือนว่าไอมารฟ้าได้ทำให้ศพระดับเทวะประหลาดนั้นฟื้นคืนชีพขึ้นมา ช่างน่ารำคาญจริง ๆ เกรงว่าจะสามารถทะลวงขีดจำกัดของระดับเทวะประหลาดได้

เหรินชิงไม่มีเวลาว่างมาทดสอบว่าเปลวไฟที่เกิดจากการเผาฟืนศพ สามารถขับไล่สัตว์ประหลาดระดับเทวะประหลาดได้หรือไม่ จึงใช้วิชามารฟ้าเข้าสิงอีกครั้ง

เขาเลือกที่จะมาถึงบริเวณรอบนอกของพุทธเกษตรที่ใกล้กับทิศเหนือ

ครั้งนี้เหรินชิงระมัดระวังอย่างยิ่ง หลังจากกลายเป็นเงาแล้วถึงได้โผล่ออกมาจากดิน แล้วจุดฟืนศพทันที เผาเปลวไฟสีเทาขาวขึ้นมา

เขาลังเลอยู่สองสามลมหายใจ ก็ยังคงตัดเส้นประสาทที่เชื่อมต่อกับดวงตาทั้งสองข้าง

เหรินชิงดูออกแล้วว่า ตราบใดที่อยู่ในขอบเขตของพุทธเกษตร แม้แต่ระดับเทวะประหลาดก็ต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของพระทีปังกรพุทธะ

เขาหยิบอาภรณ์วิเศษแพะภูเขาดำออกมาอย่างเชื่อฟัง

แต่เหรินชิงไม่ได้รีบร้อนที่จะสวมใส่ แต่เลือกที่จะเพิ่มข้อจำกัดให้อาภรณ์วิเศษ เพื่อไม่ให้ไอมารฟ้าที่อาภรณ์วิเศษดูดซับไว้มากเกินไป เกิดอุบัติเหตุที่จู่ ๆ ก็มีชีวิตขึ้นมา

อย่างแรก ให้เมล็ดพันธุ์โรคที่ผิดรูปกระจายอยู่ทั้งภายในและภายนอกของอาภรณ์วิเศษแพะภูเขาดำ จากนั้นก็ใช้โลหิตมังกรทำให้อาภรณ์วิเศษแปดเปื้อนลักษณะของมังกร ตำแหน่งเซียนภูตของวิชากำเนิดฟ้าดินตามมาติด ๆ

ไอหยินของวิชาศพเฟิงตูขัดแย้งกับไอมารฟ้า วิชามารฟ้ากลับไม่มีวิธีการที่คล้ายกัน

เหรินชิงสามารถรับรู้ได้ว่า อาภรณ์วิเศษแพะภูเขาดำชักกระตุกอยู่ข้างกองไฟ ราวกับเป็นผู้ศรัทธาอย่างคลั่งไคล้ที่บูชายัญเทพมาร

เขากวางของอาภรณ์วิเศษแพะภูเขาดำกลายเป็นเขามังกรที่ยาวเรียวและมีกิ่งก้าน เมล็ดพันธุ์โรคที่ผิดรูปทำให้อาภรณ์วิเศษมีความยืดหยุ่นมากขึ้น ตำแหน่งเซียนภูตที่หลอมรวมอย่างราบรื่นเผยให้เห็นกลิ่นอายที่หลุดพ้นจากโลกิยะ

บอกว่าเป็นศาสตราวุธชิ้นหนึ่ง ก็ไม่สู้บอกว่าเป็นสิ่งมีชีวิตอันเป็นเอกลักษณ์

เหรินชิงเก็บอาภรณ์วิเศษเข้าไปในโลกในกระเพาะ ตรวจสอบอย่างละเอียด

อาภรณ์วิเศษแพะภูเขาดำที่หอผู้คุมผลิตเป็นจำนวนมากเป็นรูปแบบของเสื้อคลุมเต๋า เพียงแต่ผิวหน้าปกคลุมด้วยขน จริง ๆ แล้วยากที่จะเชื่อมโยงกับแพะภูเขาดำได้

แต่อาภรณ์วิเศษของเหรินชิงผ่านการกลายสภาพผิดปกติสามชั้นก็แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

หากไม่ใช่เพราะมีรอยแยกที่ไม่ชัดเจนอยู่บนท้องของอาภรณ์วิเศษ โดยรวมแล้วก็คือแพะภูเขาดำที่สวมเขามังกร ยากที่จะแยกแยะจริงเท็จได้

โชคดีที่เหรินชิงมีการควบคุมอาภรณ์วิเศษแพะภูเขาดำอย่างสมบูรณ์ มิฉะนั้นเขาจะสวมใส่อาภรณ์วิเศษที่ประหลาดพิสดารเช่นนี้ได้อย่างไร

พูดให้ถูกก็คือ ควรจะเรียกว่าถุงหนังแพะภูเขาดำ

เหรินชิงหยิบก้อนฟืนศพออกมาโยนเข้าไปในกองไฟ แล้วพิจารณาถุงหนัง

ตอนที่ถุงหนังแพะภูเขาดำอยู่ในพุทธเกษตร เห็นได้ชัดว่าสงบเสงี่ยมลงมาก นอนนิ่งไม่ไหวติง การกลืนกินไอมารฟ้าก็จงใจชะลอลง

มีตำแหน่งเซียนอยู่ สติปัญญาของถุงหนังจะไม่เกิดขึ้น แต่สัญชาตญาณก็ฉลาดมากแล้ว

เหรินชิงเปิดรอยแยกของถุงหนังออก แล้วทั้งคนก็เข้าไปในนั้น

ถุงหนังแพะภูเขาดำแนบสนิทกับผิวของเขา หนวดนับไม่ถ้วนเชื่อมต่อกับเลือดเนื้อของเหรินชิง ทำให้ประสาทสัมผัสเชื่อมต่อกัน

เหรินชิงขยับแขนขาข้างกองไฟ พบว่าไม่มีผลกระทบใด ๆ เลย

วิชาอาคมก็สามารถใช้ได้อย่างอิสระ ตอนที่ปล่อยวิชาอาคมออกมาก็จะมีการเสริมพลังจากไอมารฟ้าติดมาด้วย มีเพียงรูปร่างเท่านั้นที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงได้

ท้ายที่สุดแล้วถุงหนังแพะภูเขาดำไม่ใชส่วนหนึ่งของร่างกายของเหรินชิง หากเพียงแค่ขยายใหญ่ถึงสิบเมตรก็ยังพอไหว มังกรบรรพกาลที่สูงหลายพันเมตรเช่นนั้น ถุงหนังจะถูกฉีกขาดทันที

เหรินชิงสวมถุงหนัง กลิ่นอายที่แผ่ออกมาเพียงระดับนักสู้ จะเห็นได้ว่าก่อนที่ถุงหนังแพะภูเขาดำจะเติบโตขึ้น จริง ๆ แล้วค่อนข้างเปราะบาง

เขาตั้งใจจะบ่มเพาะถุงหนังแพะภูเขาดำให้ถึงระดับเทวะประหลาด ก็จะสามารถเดินทางในพุทธเกษตรได้อย่างอิสระ

แต่มีข้อเสียอย่างหนึ่ง ตอนที่ถุงหนังแพะภูเขาดำดูดซับไอมารฟ้า ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะนำไอของพระทีปังกรพุทธะเข้าไปในร่างกายด้วย

หากเป็นเช่นนี้นานไป ถุงหนังย่อมต้องถูกไอพุทธะกัดกร่อน

เหรินชิงจึงใช้บุปผาฝันสองดอกแทนดวงตาทั้งสองข้างของถุงหนัง ตาซ้ายรับผิดชอบการดูดซับไอมารฟ้าส่วนเกิน ช่วยถุงหนังย่อยสลาย ตาขวารับผิดชอบการดูดซับไอของพระทีปังกรพุทธะที่ปะปนอยู่

รูปลักษณ์ของแพะภูเขาดำยิ่งประหลาดขึ้นไปอีก นอกจากเขามังกรแล้ว ยังมีเนตรซ้อนเพิ่มขึ้นมาอีกคู่หนึ่ง

กองไฟก็มอดลงอย่างพอดิบพอดี ทิ้งเถ้ากระดูกไว้กำหนึ่ง เมื่อลมพัดผ่าน เถ้ากระดูกก็กระจายไป

รอบ ๆ ตกอยู่ในความเงียบงัน

ร่างของเหรินชิงในความมืดไม่ชัดเจนนัก ดวงตาที่เกิดจากบุปผาฝัน ก็สามารถรับประกันได้ว่าเขาพอจะมองเห็นในเวลากลางคืนได้

เขามองไปรอบ ๆ พบว่ามีสัตว์ประหลาดที่สังเกตเห็นว่ากองไฟดับแล้วจริง ๆ

เสียงฝีเท้าดังขึ้นเป็นระลอก สัตว์ประหลาดจำนวนมากล้อมเข้ามา ตอนนี้เหรินชิงถึงได้เห็นรูปลักษณ์ของสัตว์ประหลาดอย่างชัดเจน

สัตว์ประหลาดแทบจะเหมือนกับแพะภูเขาดำทุกประการ เพียงแต่ยังคงมีร่องรอยก่อนที่จะกลายสภาพผิดปกติเหลืออยู่

ตอนที่ไม่มีเสียงกระตุ้น พฤติกรรมของพวกมันประหลาดอย่างยิ่ง เหมือนกับกำลังทำท่าทางที่ไม่มีความหมายซ้ำ ๆ

เหรินชิงสามารถมองเห็นได้จากลักษณะทางกายภาพของพวกมัน น่าจะเปลี่ยนมาจากมนุษย์หนอนวิถีสวรรค์ เกรงว่าในพุทธเกษตรจะมีอยู่หลายล้านตัว

“หรือว่ารังหนอนในพุทธเกษตรจะล่มสลายไปหมดแล้ว”

เหรินชิงปฏิเสธการคาดเดาของตนเองในทันที ตอนที่พุทธเกษตรเพิ่งจะเริ่มต้น จำนวนของแพะภูเขาดำไม่มากนัก ความแข็งแกร่งก็ไม่เป็นภัยคุกคามต่อประมุขมารดา

ประมุขมารดาเพียงแค่มุดลงไปในส่วนลึกของดิน ก็จะสามารถพักฟื้นได้อย่างเพียงพอ

ฝูงแพะภูเขาดำเดินผ่านไป พวกมันต่างก็ไม่สนใจเหรินชิง น่าจะเป็นเพราะถุงหนังแพะภูเขาดำนั้นสมจริงเกินไป

อาภรณ์วิเศษแพะภูเขาดำทั่วไป อย่างมากก็ช่วยผู้ฝึกตนต้านทานไอมารฟ้า

เหรินชิงมองดูแพะภูเขาดำอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินไปยังทิศทางของจิ้งโจว เตรียมที่จะไปดูตำแหน่งที่เซียนกระต่ายตำยาหายตัวไปก่อน

ขณะที่ถุงหนังกำลังย่อยสลายไอมารฟ้า ก็ค่อย ๆ ปรากฏร่องรอยของการเปลี่ยนแปลง

เพียงแต่เหรินชิงสังเกตเห็นว่าระหว่างระดับนักสู้และระดับกึ่งศพ กลับมีคอขวดอยู่ ถุงหนังต้องการจะเลื่อนขั้นไม่ได้ง่ายขนาดนั้น

อาจจะเป็นเพราะกฎเกณฑ์ของพุทธเกษตรกำลังทำงานอยู่

(จบตอน)