บทที่ 578 ตำแหน่งเซียนที่ปรากฏขึ้นไม่สิ้นสุด

คอกสัตว์ประกอบขึ้นจากเลือดเนื้อทั้งหมด ทุกหนแห่งสามารถมองเห็นพืชพรรณที่บิดเบี้ยวผิดรูป ราวกับรังสรรค์ขึ้นจากอวัยวะของร่างกาย

ภายใต้เสียงแพะร้องที่ดังขึ้นเป็นระลอก ยิ่งขับเน้นให้บรรยากาศน่าขนลุก

ระบบนิเวศในแดนดินอื่นแม้จะประหลาดพิสดารเพียงใด ก็ยังคงมีห่วงโซ่อาหารเป็นพื้นฐาน

แต่คอกสัตว์กลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิง ไม่มีผู้ใดอธิบายได้อย่างชัดเจนว่าเหตุใดแพะภูเขาดำจึงถือกำเนิดขึ้นมาจากกำแพงเลือดเนื้อได้

เมื่อเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่ประหลาดเช่นนี้ แม้จะมีกองกำลังที่ไม่ล่วงรู้ความจริงของแพะภูเขาดำ พวกเขาก็ไม่กล้าบุกรุกเข้าไปในคอกสัตว์อย่างพลการ

ในโลกใบนี้ คอกสัตว์เป็นตัวตนที่พิเศษอย่างยิ่ง แม้มิใช่เขตหวงห้าม แต่อำนาจข่มขวัญกลับเหนือกว่าเขตหวงห้ามมากนัก

พื้นที่หลายพันลี้แห่งนี้ ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของอสูรประหลาดยักษ์ จอมมารไร้เทียมทานเป็นเพียงลมหายใจที่มันพ่นออกมาเท่านั้น

แต่เนื่องจากข้อมูลที่รูปปั้นเต้าเต๋อเทียนจุนของสวรรค์เปิดเผยออกมา ทำให้มีผู้ฝึกตนอิสระหลายสิบคนแอบลอบเข้ามายังคอกสัตว์

จุดประสงค์ในการสร้างอาภรณ์วิเศษแพะภูเขาดำของพวกเขามิใช่เพื่อพุทธเกษตร

แต่เป็นเพราะความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้งต่อพุทธเกษตรที่ขยายตัวอย่างต่อเนื่อง พื้นที่ในการดำรงชีวิตกำลังถูกพระทีปังกรพุทธะบีบคั้นทีละน้อย หากในอนาคตจอมมารไร้เทียมทานส่งผลกระทบต่อผู้ฝึกตนทุกคนในโลกโดยไม่เลือกหน้าเล่า

อาภรณ์วิเศษที่สร้างจากแพะภูเขาดำ อย่างน้อยก็สามารถต้านทานการกัดกร่อนของไอมารฟ้าได้ แม้จะต้องเสี่ยงอยู่บ้าง ก็ยังพอรับไหว

พวกเขาไม่เข้าใจสถานการณ์ที่แท้จริงของคอกสัตว์เลยแม้แต่น้อย จึงทำได้เพียงติดตามเจ้าช้าง เพื่อค้นหาร่องรอยของแพะภูเขาดำอยู่บริเวณรอบนอกของคอกสัตว์

ผลลัพธ์ย่อมไม่มีอะไรคืบหน้า ถึงกับมีคนสองคนที่ถูกไอมารฟ้าเข้าสู่ร่างกาย จนธาตุไฟเข้าแทรกเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด

เหรินชิงเข้าใจนิสัยของแพะภูเขาดำเป็นอย่างดี อันที่จริงแล้วสติปัญญาของแพะภูเขาดำไม่สูงนัก แต่กลับแบ่งปันจิตสำนึกหลายล้านสายของจอมมารไร้เทียมทาน

ก่อนที่แพะภูเขาดำจะพบกับสิ่งมีชีวิต ก็จะอยู่ในสภาพมึนงงเท่านั้น

แต่เมื่อใดที่แพะภูเขาดำเผชิญกับภัยคุกคาม สติปัญญาของพวกมันจะถูกจอมมารไร้เทียมทานเข้าควบคุม แสดงให้เห็นถึงสัญชาตญาณการต่อสู้ที่เหนือกว่าคนทั่วไป

หากต้องการจะลอบสังหารแพะภูเขาดำ จะต้องซ่อนตัวให้ดีพอ และสังหารให้ได้ในคราเดียว

อีกทั้งขอบเขตการเคลื่อนไหวของแพะภูเขาดำ โดยทั่วไปแล้วจะอยู่ใกล้กับกำแพงเลือดเนื้อ ดังนั้นการจะพบแพะภูเขาดำสักตัวในบริเวณรอบนอกของคอกสัตว์ โอกาสจึงยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

เจ้าช้างและผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ตามหาแพะภูเขาดำมานานกว่าครึ่งเดือน แต่กลับได้มาเพียงหนังผืนเดียว ทว่าผู้ฝึกตนที่เดินทางมาด้วยกันกลับมีถึงสามสิบห้าคน

หากยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป แม้จะไม่ประสบอันตรายถึงชีวิต ก็อาจจะเกิดความขัดแย้งขึ้นเพราะการแบ่งผลประโยชน์ที่ไม่เท่าเทียม

มีผู้ฝึกตนที่คิดจะออกจากคอกสัตว์แล้ว เพราะอย่างไรเสียอาภรณ์วิเศษแพะภูเขาดำก็ไม่ใช่ของจำเป็น

ผู้ฝึกตนอิสระจะเข้าไปในคอกสัตว์ในตอนกลางวัน และกลับมายังเทือกเขาที่อยู่ติดกันในตอนกลางคืน เพื่อให้แน่ใจว่าร่างกายและวิญญาณจะไม่เกิดการกลายสภาพผิดปกติที่ควบคุมไม่ได้

กองไฟดังเสียงเปรี๊ยะๆ

บรรยากาศระหว่างพวกเขากลับเงียบงันไปบ้าง ประกอบกับอิทธิพลของไอมารฟ้าที่ส่งผลต่อร่างกายและวิญญาณ แม้ภายนอกจะดูปรองดอง แต่ภายในใจกลับแตกแยกกันแล้วอย่างเห็นได้ชัด

เจ้าช้างเองก็ไม่ใช่คนที่มีไหวพริบปฏิภาณ ในดวงตามีจิตสังหารปรากฏขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเกิดความคิดที่จะเชือดไก่ให้ลิงดู

หากไม่เกิดเหตุไม่คาดฝัน เกรงว่ากลุ่มผู้ฝึกตนอิสระที่สำรวจสวรรค์คงจะต้องแตกแยกกันในไม่ช้า

เหรินชิงจับตาดูความเคลื่อนไหวของผู้ฝึกตนอิสระในคอกสัตว์อยู่ตลอดเวลา เขาหวังว่าคนเหล่านี้จะเดินทางไปยังพุทธเกษตร แต่ผลลัพธ์กลับดูเหมือนจะจบลงโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขาเคยอยู่ในคอกสัตว์มาเป็นเวลานาน ย่อมรู้ตำแหน่งของกำแพงเลือดเนื้ออย่างชัดเจน ทั้งยังรู้จุดอ่อนและนิสัยของแพะภูเขาดำด้วย

ในเมื่อผู้ฝึกตนอิสระไว้ใจไม่ได้ ก็ทำได้เพียงให้เขาเป็นผู้ผลักดันอยู่เบื้องหลังโดยตรง

เหรินชิงเริ่มใช้วิญญาณเชื้อราขับไล่แพะภูเขาดำ ทำให้ผู้ฝึกตนอิสระได้พบร่องรอยของแพะภูเขาดำที่อยู่ตามลำพังโดยบังเอิญ และยังส่งผลกระทบต่อผู้ฝึกตนอิสระที่มีระดับพลังค่อนข้างต่ำในความฝัน เพื่อเพิ่มความเข้าใจของพวกเขาที่มีต่อแพะภูเขาดำ

ผู้ฝึกตนอิสระไม่ได้ตระหนักเลยว่า เหตุใดปัญหาเรื่องแพะภูเขาดำจึงคลี่คลายลงอย่างง่ายดาย

หลังจากวุ่นวายอยู่เดือนเศษ เบื้องหน้าของเจ้าช้างก็มีหนังที่ถูกลอกออกเกือบหนึ่งร้อยผืน กลิ่นคาวเลือดผสมกับกลิ่นสาบแพะคละคลุ้งจนน่าสะอิดสะเอียน

นักพรตวัวเขียวถามอย่างไม่น่าเชื่อ “เพียงเท่านี้ก็เสร็จแล้วหรือ”

“ซากศพของลูกมารฟ้าหนึ่งร้อยตัว เกินกว่าที่คาดการณ์ไว้แต่แรกแล้ว เรารีบออกจากคอกสัตว์กันเถอะ อย่างไรเสียนี่ก็เป็นถิ่นของมารฟ้า”

เจ้าช้างกล่าวอย่างใจเย็น แล้วนำหนังแพะภูเขาดำทั้งหมดเก็บเข้าไปในศาสตราวุธเก็บของ

ในฐานะที่เป็นผู้ฝึกตนระดับเทวะประหลาดขั้นเต้าเซิงอี ผู้ฝึกตนอิสระคนอื่นๆ ไหนเลยจะกล้ามีความเห็นต่าง ได้แต่ยิ้มประจบประแจงพูดคุยกับเจ้าช้าง เพราะกลัวว่าจะถูกเตะออกจากกลุ่ม

ผู้ฝึกตนอิสระหน้าแดงก่ำ ในดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยความโลภที่ยากจะระงับ ราวกับมีเสียงกระซิบข้างหูคอยชักจูงอยู่ตลอดเวลา

“ข้าได้ยินมาว่าที่ตลาดมืดหนานซีมีนักสร้างอาวุธคนหนึ่งเชี่ยวชาญการใช้วัสดุที่หายาก บางทีอาจจะสามารถสร้างอาภรณ์วิเศษแพะภูเขาดำได้”

ภายใต้ข้อเสนอของเจ้าช้าง พวกเขาก็รีบเก็บข้าวของทันที แล้วแอบลบร่องรอยที่ทิ้งไว้ เพื่อไม่ให้คนอื่นพบเห็น

อันที่จริงแล้ว เหรินชิงได้ให้เสี่ยวซานเอ๋อร์ไปรออยู่ที่ตลาดมืดหนานซีนานแล้ว และยังแก้ไขความทรงจำของผู้ฝึกตนในตลาดมืด ทำให้ความประทับใจของพวกเขาที่มีต่อเสี่ยวซานเอ๋อร์ล่วงหน้าไปถึงห้าปี

ตลาดมืดหนานซีปกติแล้วจะซ่อนตัวอยู่ที่ไหล่เขาอันไร้ร่องรอยผู้คน

เฉพาะตอนที่ฝนตกเท่านั้น ค่ายกลที่ห่อหุ้มตลาดมืดจึงจะทำงาน

เสี่ยวซานเอ๋อร์แสร้งทำเป็นนักสร้างอาวุธอิสระ สามารถช่วยพวกเขาสร้างศาสตราวุธแพะภูเขาดำได้ และยังเปิดเผยเบาะแสของพุทธเกษตรทั้งโดยตั้งใจและไม่ตั้งใจ

ผู้ฝึกตนอิสระหลายร้อยคนล้วนถูกสวรรค์ตามล่า ในจำนวนนั้นย่อมมีผู้ที่ต้องการจะเสี่ยงอันตราย และคนที่จะไปสำรวจพุทธเกษตรก็มีแล้ว

สำหรับเหรินชิงแล้ว แผนการยังคงดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ

ในขณะเดียวกัน ฝูงกระต่ายของเซียนกระต่ายตำยาได้เข้าสู่ขอบเขตที่พุทธเกษตรครอบคลุม ในพริบตาก็ล้มตายไปกว่าครึ่ง แต่ก็ยังคงหลั่งไหลเข้าไปราวกับน้ำพุที่ไม่ขาดสาย

ฝูงกระต่ายเดินทางไปยังใจกลางของพุทธเกษตรอย่างไม่เร่งรีบ ซึ่งก็คือตำแหน่งของจิ้งโจวที่แท้จริง

เหรินชิงเคยลองใช้วิธีการหลายอย่าง แต่ก็ไม่สามารถแยกตำแหน่งเซียนออกจากฝูงกระต่ายได้เลย

กฎเกณฑ์วิถีสวรรค์ที่ตำแหน่งเซียนมีอยู่นั้น ไม่ใช่สิ่งที่ระดับเทวะประหลาดจะจัดการได้ เขาจึงเลือกที่จะยอมแพ้ไปก่อนอย่างมีเหตุผล

เหรินชิงให้วิญญาณเชื้อราเกาะติดอยู่ที่วังหนีหวานของกระต่ายบางส่วน เพื่อจับตาดูฝูงกระต่ายที่บุกตะลุยเข้าไปในความมืดอันลึกล้ำไร้ขอบเขต

เรื่องราวของพุทธเกษตรยังคงบานปลายต่อไป ส่งผลกระทบต่อระเบียบของโลกใบนี้แล้ว

แม้แต่เหรินชิง เมื่อได้รู้ว่าในพุทธเกษตรมีตำแหน่งเซียนอยู่ถึงสามตำแหน่ง ก็ยังไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้ โชคดีที่เหมยเซียนไม่ได้ตกอยู่ในนั้น

เหมยเซียนที่หอผู้คุมกำลังขนย้าย บัดนี้ได้ห่างจากเขตทะเลโลหิตมังกรหลายร้อยลี้แล้ว อย่างมากครึ่งปีก็จะถึงสาขาของแม่น้ำใต้ดิน

เหรินชิงยอมที่จะเดินทางอ้อม ก็ยังดีกว่าตกไปอยู่ในเงื้อมมือของพระทีปังกรพุทธะ

เมื่อเขาคิดว่าแผนการจะดำเนินไปอย่างราบรื่น พระทีปังกรพุทธะก็พลันก่อเรื่องขึ้นมาอีกครั้ง แต่ก็ยังอยู่ในความคาดหมายของเหรินชิง

หลังจากที่พุทธเกษตรขยายตัวหลายครั้ง ในที่สุดก็สัมผัสกับคอกสัตว์ การเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นนั้นใหญ่หลวงมหาศาล

ปัง ปัง ปัง ปัง

พื้นดินแตกเป็นรอยแยกร้าวรานดั่งใยแมงมุม ทะเลข้างป่าไร้สิ้นสุดปั่นป่วน ก่อตัวเป็นคลื่นสึนามิสูงหลายสิบเมตรถาโถมเข้ามา

คลื่นสึนามิอันบ้าคลั่งก่อตัวอยู่นานครึ่งค่อนวัน ก่อนจะโถมเข้าใส่ความมืดมิด

เห็นได้ชัดว่าแรงกระแทกของคลื่นสึนามิแม้แต่ระดับเทวะประหลาดก็มิอาจรับได้โดยตรง แต่พุทธเกษตรกลับไม่มีเสียงใดๆ ดังขึ้น ราวกับว่าเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา

พุทธเกษตรได้หลอมรวมเขตทะเลโลหิตมังกรเข้าไปด้วยแล้ว

เป็นไปตามที่เหรินชิงคาดการณ์ไว้ไม่ผิดเพี้ยน แม้แต่ใต้ทะเลลึกสี่หมื่นลี้ ก็ถูกความมืดที่หนาทึบปกคลุมเช่นกัน แสดงว่าการขุดอุโมงค์ไปยังใจกลางพุทธเกษตรนั้น เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

โชคดีที่เหมยเซียนย้ายออกไปได้เร็ว มิฉะนั้นก็คงต้องติดอยู่ในพุทธเกษตร ใครจะรู้ว่าภายใต้การกัดกร่อนของไอมารฟ้า ร่างกายของเหมยเซียนที่ไร้วิญญาณจะเกิดสิ่งใดขึ้น

พุทธเกษตรที่ขยายตัวอย่างไม่ปรานีได้กลืนกินสัตว์ป่าที่ผ่านไปมา

เจ้าช้างมีสีหน้าตกตะลึงจ้องมองพุทธเกษตรไม่วางตา พลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวนี้ไม่เหมือนกับที่เซียนแท้จริงจะทำได้ ราวกับจะกลืนกินโลกใบนี้ให้สิ้นซากในคำเดียว

ในชั่วพริบตาที่ความมืดสัมผัสกับคอกสัตว์ เสียงพึมพำของพระทีปังกรพุทธะก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“เมื่อพระทีปังกรพุทธเจ้าประสูติ ทุกสิ่งรอบกายสว่างดั่งตะเกียง จึงได้นามว่าทีปังกร”

“หลังจากบรรลุเป็นพุทธะแล้วก็นามว่าทีปังกรเช่นกัน”

เหรินชิงหรี่ตาลง ช่างเจ้าเล่ห์นัก พระทีปังกรพุทธะถึงกับเรียกตนเองว่าพระทีปังกรพุทธเจ้าโบราณแล้ว หรือว่าตั้งใจจะแทนที่ตำแหน่งวิถีสวรรค์ของสำนักพุทธจริงๆ ในเรื่องนี้มีฝีมือของจอมมารไร้เทียมทานอยู่เบื้องหลังหรือไม่

ปัง ปัง ปัง…

ในพุทธเกษตรที่เคยเงียบสงัด พลันมีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวขึ้นเป็นครั้งแรก

จากนั้น ใบหน้าพระพุทธรูปยักษ์ขนาดหลายหมื่นเมตรก็ปรากฏขึ้น นั่นคือพระทีปังกรพุทธะที่แย้มยิ้ม แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับดูว่างเปล่าอย่างยิ่ง

“อมิตาภพุทธะ”

เสียงถอนหายใจยาวดังมา พระทีปังกรพุทธะกลับมุ่งหน้าไปยังทิศทางของคอกสัตว์

ตอนนี้เองที่เหรินชิงเพิ่งสังเกตเห็นว่า หลังจากที่พระทีปังกรพุทธะได้เปลี่ยนแปลงในพุทธเกษตรมาหลายปี ร่างกายของเขาได้หายไปโดยสิ้นเชิง เหลือไว้เพียงใบหน้าเดียว และใต้ผิวหนังที่เหลืออยู่ก็เต็มไปด้วยหนวดระยาง

ปลายหนวดมีหัวแพะภูเขาดำงอกออกมาทีละหัว ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด

ทั้งคอกสัตว์ก็เดือดพล่านขึ้นเพราะพระทีปังกรพุทธะ ใบหน้าคนจำนวนมากปรากฏขึ้นบนกำแพงเนื้อ ราวกับกำลังต้อนรับการมาเยือนของพระทีปังกรพุทธะ

กองกำลังรอบๆ พุทธเกษตรไหนเลยจะกล้ารั้งรออยู่ ต่างวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปยังทิศทางตรงกันข้าม เพราะกลัวว่าหากช้าไปเพียงก้าวเดียวก็จะกลายเป็นเถ้าธุลี

ต่อหน้าเซียนแท้จริง ระดับเทวะประหลาดก็เป็นเพียงมดปลวกที่น่าขัน

คอกสัตว์ค่อยๆ ขับไอมารฟ้าออกมา เส้นเลือดเส้นเอ็นกระจายอยู่ทั่วเลือดเนื้อ ขยับตัวเล็กน้อย

ไม่นานนัก ดวงตาแพะนับหมื่นดวงก็ปรากฏขึ้นบนพื้นดินเลือดเนื้อ มนุษย์ธรรมดาเพียงแค่มองเห็นแวบเดียว ก็จะถูกไอมารฟ้ากัดกร่อน

หลังจากที่พระทีปังกรพุทธะออกจากขอบเขตของพุทธเกษตรแล้ว ก็เข้าไปในส่วนลึกของคอกสัตว์

เหรินชิงใช้บุปผาฝันหลายสิบดอกแปลงเป็นเนตรซ้อนเกาะติดอยู่ที่ผิวหนัง มองไปยังคอกสัตว์ สังเกตเห็นเส้นเลือดจำนวนมากโผล่ออกมาจากใต้ดิน กำลังหลอมรวมเข้ากับแก้มของพระทีปังกรพุทธะ

มันเป็นภาพที่คล้ายกับการปลูกถ่ายผิวหน้าในการผ่าตัดอันละเอียดอ่อน

ความเร็วในการหลอมรวมของทั้งสองไม่เร็ว ตามการประเมินของเหรินชิง อย่างน้อยต้องใช้เวลาห้าถึงหกสิบปี

หลังจากที่พุทธเกษตรไม่มีพระทีปังกรพุทธะคอยควบคุมแล้ว วิชาจื่อหลีของเหรินชิงก็สามารถรับรู้ถึงวิญญาณเชื้อราในพุทธเกษตรได้อย่างชัดเจน ไม่มีข้อจำกัดใดๆ กีดกันอีกต่อไป เขาอดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดบางอย่างขึ้น

ต้องรู้ว่า เหรินชิงสามารถตามหาจอมดาวไท่อินได้โดยอาศัยเซียนกระต่ายตำยา และรวบรวมตำแหน่งเซียนทั้งสามชนิดมาไว้ในคราวเดียวได้โดยตรง

ตำแหน่งเซียนสามตำแหน่งทำให้กองกำลังต่างๆ เคลื่อนไหวอย่างลับๆ ตอนนี้จึงเป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการสำรวจพุทธเกษตร

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป โอกาสเช่นนี้หาได้ยากในรอบพันปี

หอผู้คุมในไม่ช้าก็ประกาศภารกิจภายนอกเป็นจำนวนมาก ทำให้ผู้ฝึกตนจำนวนมากเดือดพล่าน เพราะอย่างไรเสียการสำรวจพื้นที่ใดๆ ก็ตาม ผลประโยชน์ในช่วงเริ่มต้นนั้นย่อมสูงที่สุด และแน่นอนว่าความอันตรายก็สูงที่สุดเช่นกัน

เหรินชิงไม่ได้ปิดบังอะไรเลย เป้าหมายของภารกิจคือตำแหน่งที่แน่ชัดของตำแหน่งเซียน

ยังมีผู้ฝึกตนบางส่วนที่อยู่ที่ถนนมารฟ้าในเมืองฝัน รับผิดชอบการเพาะเลี้ยงแพะภูเขาดำที่สามารถใช้ลอกหนังได้ เกือบจะกลายเป็นสายการผลิตแล้ว

ถนนมารฟ้าก็คือตลาดมารในอดีต ซึ่งปกติแล้วส่วนใหญ่จะใช้ฝึกฝนจิตใจ

ตอนนี้เหรินชิงไม่คิดจะเหลือไอมารฟ้าไว้แม้แต่น้อย เขานำทั้งหมดไปใช้กับแพะภูเขาดำ เพื่อสร้างอาภรณ์วิเศษแพะภูเขาดำให้มากขึ้น

หลังจากที่เสี่ยวซานเอ๋อร์ได้พบกับผู้ฝึกตนอิสระแล้ว ก็รีบตกลงที่จะสร้างอาภรณ์วิเศษให้พวกเขา

อาภรณ์วิเศษแพะภูเขาดำสร้างขึ้นมาไม่ยุ่งยากนัก ส่วนใหญ่ต้องเข้าใจแก่นแท้ของวิชาเลี้ยงหนัง มิฉะนั้นจะหาเทคนิคเบื้องต้นไม่เจอ

เสี่ยวซานเอ๋อร์เดิมทีตั้งใจจะเผยแพร่เทคนิคของอาภรณ์วิเศษแพะภูเขาดำ

แต่ผู้ฝึกตนอิสระที่เชี่ยวชาญการสร้างอาวุธก็ค้นพบวิธีการสร้างอาภรณ์วิเศษได้อย่างรวดเร็ว ผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมากขึ้นจึงหลั่งไหลเข้าไปในบริเวณรอบนอกของคอกสัตว์เพื่อเสี่ยงโชค แม้ว่าพระทีปังกรพุทธะจะอยู่เหนือหัวของพวกเขาก็ตาม

หอผู้คุมในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับมดบนกระทะร้อน ผู้ฝึกตนที่ใช้งานได้มีถึงหลายสิบหมื่นคน แต่เหรินชิงกลับรู้สึกว่ายังไม่เพียงพอ

การที่พระทีปังกรพุทธะออกจากคอกสัตว์ แม้จะบ่งบอกถึงการเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ แต่ก็ทำให้เหรินชิงได้รับโอกาสที่ไม่คาดคิด

สิ่งแรกที่เหรินชิงทำ คือการช่วยเหลือชาวเฟิงคงออกจากพุทธเกษตร

วิญญาณเชื้อราค้นหาชาวเฟิงคงแบบปูพรมในหุบเหวไร้ก้น เมื่อพบร่องรอยของพวกเขา เผ่าพันธุ์ก็สูญสิ้นไปแล้วหนึ่งในสาม

เหรินชิงก็ไม่มีทางเลือก หากพระทีปังกรพุทธะยังคงควบคุมพุทธเกษตร การจะตามหาชาวเฟิงคงหลายหมื่นคนก็เหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทรโดยสิ้นเชิง

พวกเขาอาศัยอยู่ในถ้ำบนภูเขาของหุบเหวไร้ก้น และได้เกิดการกลายสภาพเป็นมารฟ้าแล้ว

ในตอนนั้น วิญญาณเชื้อราเกือบจะมองข้ามพวกเขาไป เพราะในถ้ำเต็มไปด้วยอสูรประหลาดที่ปกคลุมด้วยขนแพะภูเขาดำ แม้แต่สติปัญญาก็สูญเสียไปกว่าครึ่ง

สิ่งที่น่าดีใจเพียงอย่างเดียวคือ เฟิงเหย่ยังคงรักษาสติไว้ได้ไม่น้อย

หลังจากที่เขารับรู้ถึงกลิ่นอายของวิญญาณเชื้อราแล้ว ก็รีบใช้แขนทุบท้องทันที เพราะรูขุมขนและทวารทั้งเจ็ดทั่วร่างกายถูกขนดำอุดตันจนหมดสิ้น

อิทธิพลของไอมารฟ้าที่มีต่อชาวเฟิงคงเกือบจะเป็นการทำลายล้างโดยสมบูรณ์

ทั่วร่างกายของชาวเฟิงคงเต็มไปด้วยรูอากาศเพื่อใช้ในการบิน แต่ขนดำไม่เพียงแต่อุดตันรูอากาศ แต่น้ำหนักยังเหนือกว่าปกติมาก

ในฐานะที่เป็นเผ่าพันธุ์ที่มีระดับเทวะประหลาด พวกเขาเกือบจะถูกขังตายในถ้ำบนภูเขา

ชาวเฟิงคงที่เสียชีวิตล้วนเป็นเพราะทำงานหนักจนล้มป่วย ประกอบกับไม่ได้รับอาหารเสริม หากเหรินชิงมาช้าไปอีกสองสามเดือน พวกเขาเกรงว่าจะกลายเป็นเพียงกองกระดูกแห้ง

เหรินชิงนำชาวเฟิงคงที่บาดเจ็บสาหัสเข้าไปในโลกในกระเพาะ จัดให้อยู่บนยอดเขา และให้พวกเขาจัดการกับการกลายสภาพเป็นมารฟ้าด้วยตนเอง

ส่วนเฟิงเหย่ก็ฟื้นคืนสติได้ในเวลาไม่นานนัก เพียงแต่ร่างกายและวิญญาณอ่อนแออย่างยิ่ง

เดิมทีเหรินชิงยังลังเลที่จะให้ชาวเฟิงคงเข้าร่วมหอผู้คุม แต่ตอนนี้เมื่อเห็นสภาพที่พวกเขาเกือบจะสูญพันธุ์แล้ว จึงยกเว้นให้พวกเขาค่อยๆ สัมผัสกับหอผู้คุม

ปัจจุบันหอผู้คุมแม้จะยังไม่มีผู้ฝึกตนระดับเทวะประหลาดเกิดขึ้น แต่มหาปราชญ์ต้าเมิ่งกำลังเตรียมการเลื่อนขั้นอย่างขะมักเขม้น และซ่งจงอู๋ก็ใกล้จะถึงคอขวดของเซียนไร้กำเนิดแล้ว

เพียงแค่ทั้งสองคนไปถึงระดับเทวะประหลาด ก็จะสามารถคุ้มครองผู้ฝึกตนระดับเทพหยางให้ทะลวงคอขวดได้

จำนวนของระดับเทวะประหลาดไม่ช้าก็เร็วจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ นี่ก็เป็นเหตุผลที่กองกำลังใหญ่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานบางแห่ง มีผู้ฝึกตนระดับเทวะประหลาดหลายคน

สถานการณ์ยิ่งตึงเครียดขึ้น แต่กองกำลังต่างๆ ยังคงอยู่ในสถานะผู้สังเกตการณ์

เหรินชิงรู้ว่า พวกเขายังขาดเหตุผลที่จะทำให้ต้องบ้าคลั่ง

มีเพียงการเป็นเซียนเท่านั้น ที่จะทำให้ผู้ฝึกตนระดับเทวะประหลาดของกองกำลังต่างๆ กระสับกระส่าย ถึงกับยอมเสี่ยงชีวิตเข้าร่วม

…………

เฟิงเหย่อาศัยพระตถาคตกายเนื้อระงับการกลายสภาพผิดปกติที่ควบคุมไม่ได้ วิญญาณของเขาสื่อสารกับสวรรค์น้อยเป็นครั้งแรกในรอบนาน และจิตสำนึกก็ไปถึงที่นั่นในไม่ช้า

วิญญาณของเขาอ่อนแอกว่าก่อนที่จะตกอยู่ในพุทธเกษตรมากนัก

หากมิใช่เพราะเชี่ยวชาญวิชาสู่เซียนของเทพวายุแห่งป๋อเฉียง และมีรากฐานแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนทั่วไป เขาอาจจะต้องตกลงไปถึงระดับเทพหยาง

สิ่งที่ปรากฏในสายตาของเฟิงเหย่คือประตูสวรรค์ทักษิณ และรูปปั้นเทพเซียนหลายสิบองค์ที่อยู่ไม่ไกล พลังอำนาจที่ไม่แสดงออกถึงความโกรธแต่กลับทรงพลังพุ่งเข้าใส่

แน่นอนว่า รูปปั้นของเทพวายุแห่งป๋อเฉียงก็ถูกตั้งไว้ในนั้นด้วย

หากเป็นเฟิงเหย่ในอดีตคงจะโกรธจนหน้าแดง แต่เหรินชิงได้บอกเขาถึงการเปลี่ยนแปลงของสวรรค์ในช่วงเวลานี้ล่วงหน้าแล้ว

เฟิงเหย่เข้าใจดีว่า แม้ชาวเฟิงคงจะทำงานไม่หยุดพักหลายร้อยปี ก็ไม่สามารถทำความสะอาดซากปรักหักพังของสวรรค์ได้อย่างสมบูรณ์ จำเป็นต้องให้กองกำลังภายนอกเข้ามาช่วยจริงๆ

อย่างไรเสียสิ่งของใดๆ ในสวรรค์ ก็ไม่สามารถนำออกไปได้

เฟิงเหย่โค้งคำนับให้เทพวายุแห่งป๋อเฉียงสามครั้งอย่างนอบน้อม แล้วก็ไม่ได้รั้งรออยู่ เพราะเขามาสวรรค์ตามคำสั่งของเหรินชิง

มิฉะนั้นเขาไม่มีหน้าไปพบเทพวายุแห่งป๋อเฉียงจริงๆ

ตอนที่พุทธเกษตรขยายตัวมายังหุบเหวไร้ก้น อันที่จริงแล้วเฟิงเหย่ตอบสนองได้ทัน แต่เพราะลังเลอยู่ชั่วขณะจึงตกอยู่ในอันตราย

ชาวเฟิงคงส่วนใหญ่ยังคงรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ เขามีหน้ามาสวรรค์ได้อย่างไร

การปรากฏตัวของเฟิงเหย่ทำให้ผู้ฝึกตนอิสระทุกคนสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็ว พวกเขามองออกว่าสภาพของอีกฝ่ายในตอนนี้ไม่ค่อยดีนัก

แม่นางกระดูกขาวคอยควบคุมสวรรค์อยู่ตลอดเวลา ร่างจริงในชั้นสามของยมโลกก็ไม่มีที่ไป เมื่อเห็นเฟิงเหย่แล้วก็รีบเดินเข้าไปหา

ในความหมายบางอย่าง เฟิงเหย่เป็นตัวแทนของสายเลือดที่แท้จริงแห่งสวรรค์

เฟิงเหย่ย่อมต้องรู้ความลับของโลกใบนี้อย่างแน่นอน การค้นพบของพวกเขาในสวรรค์ อาจจะเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ เท่านั้น

แม่นางกระดูกขาวปิดปากกล่าว “ท่านนักพรตเฟิงเหย่ ไม่ได้พบกันนานเลยนะ”

เฟิงเหย่พยักหน้าเล็กน้อย กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “เกือบจะตายในพุทธเกษตรแล้ว โชคดีที่มีจอมดาวเป่ยจี๋ยื่นมือเข้ามาช่วย”

ความประหลาดใจวาบผ่านในดวงตาของแม่นางกระดูกขาว

แม้ว่านางจะไม่สามารถไปยังโลกภายนอกได้ แต่จากปากของเจ้าช้าง นางก็ยังพอจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในจิ้งโจว และเกี่ยวข้องกับจอมมารไร้เทียมทาน

เมื่อเผชิญหน้ากับตัวตนที่อยู่เหนือเซียนดิน จอมดาวเป่ยจี๋กลับสามารถถอยกลับมาได้อย่างปลอดภัย คิดดูก็น่าเหลือเชื่อ

“แล้วทำไมจอมดาวเป่ยจี๋ถึงไม่มาสวรรค์”

คนที่พูดคือนักพรตหมีดำร่างใหญ่บึกบึนคนหนึ่ง ระดับพลังอยู่ในขั้นเทพหยางอย่างฉิวเฉียด จะเห็นได้ว่าสถานะในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระไม่สูงนัก

แม่นางกระดูกขาวเหลือบมองนักพรตหมีดำ ฝ่ายหลังก็รู้ความรีบหุบปาก

“สถานการณ์ภายนอกวุ่นวาย เซียนแท้จริงและพุทธะปรากฏขึ้นไม่สิ้นสุด การที่ยอมแบ่งปันสวรรค์กับพวกท่านก็ไม่ง่ายแล้ว…”

เฟิงเหย่ตอบอย่างคลุมเครือ เขาจะไปรู้เหตุผลที่แน่นอนได้อย่างไร

แม่นางกระดูกขาวไม่ได้พูดอะไร ใช้เพียงสายตาที่ระแวดระวังจ้องมองเฟิงเหย่ ในขณะเดียวกันเจ้าช้างที่ได้รับการติดต่อก็มาถึงสวรรค์ด้วย

วาทศิลป์ของเฟิงเหย่ไม่ดีนัก เขาจึงไม่รู้ว่าจะแสดงออกอย่างไร

เขาจึงหันหลังเดินไปยังประตูสวรรค์ทักษิณ มาอยู่เบื้องหน้ารูปปั้นเทพวายุแห่งป๋อเฉียงที่ตนนับถือ ผู้ฝึกตนอิสระก็เดินตามไปอย่างสงสัย

เฟิงเหย่คุกเข่าลงข้างหนึ่ง สองมือสัมผัสรูปปั้นอย่างศรัทธา

ตามคำพูดของเหรินชิง เพียงแค่ใช้วิชาสู่เซียนประเภทเดียวกันฉีดเข้าไปในรูปปั้นเทพเซียน ก็จะสามารถเปิดเส้นทางที่มุ่งสู่แม่น้ำสวรรค์ได้

เป็นไปตามคาด เฟิงเหย่เพิ่งจะใช้วิชาสู่เซียน รูปปั้นก็เปลี่ยนท่าทาง

เทพวายุแห่งป๋อเฉียงเดิมทีอยู่ในท่ายืนนิ่ง พลันเปลี่ยนเป็นท่ากางปีกทะยาน กลิ่นอายของวิชาอาคมธาตุลมระเบิดออกมาจากภายในรูปปั้น

กลางอากาศปรากฏแม่น้ำสวรรค์ที่กว้างใหญ่ไพศาล ผู้ฝึกตนทุกคนรู้สึกถึงไอสังหารที่ไม่อาจหาเหตุผลได้

แม่น้ำสวรรค์ยังคงอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่ก็ดูเหมือนจะไกลสุดขอบฟ้า พวกเขาสามารถมองเห็นภายในเต็มไปด้วยซากศพของทหารสวรรค์และแม่ทัพสวรรค์ แสดงว่าก่อนที่สวรรค์จะล่มสลายต้องเคยผ่านการต่อสู้ที่ยืดเยื้อยาวนาน

สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกใจที่สุดคือ ทหารสวรรค์และแม่ทัพสวรรค์เห็นได้ชัดว่าถูกแบ่งออกเป็นสองฝ่าย

ฝ่ายที่คนมากกว่าคือทหารสวรรค์ที่มีรูปลักษณ์ปกติ สวมเกราะสีเงินขาว จำนวนเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่ศพกลับแหลกเหลวไม่สมบูรณ์

ทหารสวรรค์ที่มีเลือดเนื้อผิดรูปมีเพียงหนึ่งในสาม แต่ขนาดกลับใหญ่กว่าถึงห้าเท่า และมีความเกี่ยวข้องที่ซับซ้อนกับเต้าเต๋อเทียนจุน

แม่นางกระดูกขาวอดไม่ได้ที่จะถามว่า “สามปรมาจารย์แห่งเต๋าเกิดสิ่งใดขึ้นกันแน่”

“ไม่แน่ใจ แต่ข้าได้รู้จากจอมดาวเป่ยจี๋ว่า เซียนแท้จริงก็แบ่งเป็นสองประเภท คือประหลาดและมลทิน เซียนมลทินจะใกล้เคียงกับสามปรมาจารย์แห่งเต๋ามากกว่า”

“เซียนแท้จริงที่รู้จักกันในปัจจุบัน น่าจะเป็นเซียนมลทินทั้งหมด”

ผู้ฝึกตนทุกคนมองหน้ากัน ปฏิกิริยาแรกคือความไม่เชื่อ เพราะการมาสวรรค์ของเฟิงเหย่ในครั้งนี้ดูจงใจไปหน่อย

เฟิงเหย่ได้ทำตามคำสั่งของเหรินชิงเสร็จแล้ว จิตสำนึกก็กลับคืนสู่ร่างกาย

เซียนประหลาดและเซียนมลทินที่เขาพูดถึง เป็นเพียงเมล็ดพันธุ์ที่ปลูกไว้ในใจของผู้ฝึกตนทุกคน เมื่อข้อมูลเกี่ยวกับการเป็นเซียนในสวรรค์ปรากฏขึ้น ไม่ช้าก็เร็วเมล็ดพันธุ์นี้จะงอกงามขึ้นมา

แม้จะมีโอกาสเป็นเซียนเพียงน้อยนิด ระดับเทวะประหลาดก็จะลงมือเพื่อไขว่คว้ามันไว้

ภายใต้การแทรกแซงของเหรินชิงและอู๋หมิง กองกำลังที่สืบสวนตำแหน่งเซียนก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ผลปรากฏว่ามีตำแหน่งเซียนอีกสามตำแหน่งที่ถูกเปิดเผยออกมา

ได้แก่ [จอมดาวซ่างเซิง] [เซียนเฒ่าหนานจี๋] [เทพวารีบ่อทะเล]

เหรินชิงไม่มีความประทับใจใดๆ เกี่ยวกับจอมดาวซ่างเซิง เทพวารีบ่อทะเลก็รู้เพียงเล็กน้อย แต่เซียนเฒ่าหนานจี๋กลับเคยปรากฏตัวในตำนานนางพญางูขาว

ว่ากันว่าต้นแบบคือ “ผู้เฒ่าดาวซิ่ว” มักมีกวางและนกกระเรียนสองบริวารคอยรับใช้

เมื่อเหรินชิงนึกถึงตรงนี้ ก็พลันนึกถึงเซียนเฒ่าหนานจี๋ในเวอร์ชันต่างๆ ที่เคยดู เรื่องราวเทพนิยายในชาติก่อนน่าจะมีความเกี่ยวข้องกัน

เซียนเฒ่าหนานจี๋ดูเหมือนจะเป็นศิษย์ของสำนักฉ่านใต้สังกัดของหยวนซื่อเทียนจุน

ถึงกับมีคำกล่าวว่า ศิษย์เอกของหยวนซื่อเทียนจุนคือเซียนเฒ่าหนานจี๋ ซึ่งมีสถานะเหนือกว่าสิบสองเซียนแห่งวังอวี้ซวี

“ตำแหน่งเซียนนี้น่าทึ่งอยู่บ้าง…”

เหรินชิงพลิกดูข้อมูลที่ผู้ฝึกตนของหอผู้คุมรวบรวมมา

ดูเหมือนว่าในแคว้นเจียหนานทางตะวันออก บนยอดกำแพงเมืองเคยปรากฏชายชราสูงห้าเมตรคนหนึ่ง หน้าผากใหญ่และนูนออกมา ผมขาวดั่งนกกระเรียน ใบหน้าอ่อนเยาว์ดั่งทารก

เหมือนกับเซียนเฒ่าหนานจี๋ในวัดทุกประการ แต่ก็จากแคว้นเจียหนานไปในพริบตา

ไม่มีใครตระหนักว่า โลกใบนี้กลับฝังตำแหน่งเซียนไว้เป็นจำนวนมาก และจำนวนของเซียนแท้จริงกับพุทธะน่าจะเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัว

เหรินชิงจับตาดูความเคลื่อนไหวของเซียนกระต่ายตำยาอยู่ตลอดเวลา

ส่วนภารกิจภายนอกที่เกี่ยวกับพุทธเกษตร ก็เน้นไปที่บริเวณรอบนอกเป็นหลัก โดยมีเป้าหมายเพื่อสำรวจสถานการณ์และรวบรวมฟืนศพ

“หืม”

หลังจากที่เซียนกระต่ายตำยาเข้าไปในพุทธเกษตรแปดพันลี้แล้ว พลันสูญเสียร่องรอยไปทั้งหมด กระต่ายหลายล้านตัวหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ชั่วลมหายใจก่อน วิญญาณเชื้อราของเหรินชิงยังเกาะติดอยู่กับกระต่ายร้อยกว่าตัว

ชั่วลมหายใจต่อมา วิญญาณเชื้อราก็ปรากฏขึ้นในความมืดโดยตรง ไม่ว่าจะค้นหาอย่างไร ฝูงกระต่ายก็ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ไว้เลย

เซียนกระต่ายตำยาไล่ตามจอมดาวไท่อินโดยสัญชาตญาณ ความผิดปกตินี้น่าจะมาจากจอมดาวไท่อิน จะเห็นได้ว่าสถานการณ์ของเซียนแท้จริงในพุทธเกษตรนั้น ซับซ้อนกว่าที่เหรินชิงจินตนาการไว้มาก

ตำแหน่งเซียนสามารถรับรู้ถึงจอมดาวไท่อินได้อย่างรางๆ ฝ่ายหลังแม้ว่าพุทธเกษตรจะไม่มีพระทีปังกรพุทธะคอยควบคุม แต่อาการบาดเจ็บก็ยังไม่ฟื้นตัว

เซียนดินฝูเต๋อก็ไม่ต่างกันมากนัก ทั้งสองดูเหมือนจะอยู่ในสภาพที่เปราะบาง

เหรินชิงตัดสินใจฉวยโอกาสที่พระทีปังกรพุทธะไม่อยู่ เดินทางไปพุทธเกษตรด้วยตนเองสักครั้ง

อย่างน้อยต้องยืนยันความจริงเท็จของตำแหน่งเซียนทั้งสามตำแหน่ง เพื่อดูว่าจะต้องดึงดูดอู๋หมิงและอาศัยพลังของเซียนศพมาจัดการกับเซียนแท้จริงหรือไม่

อย่างไรเสียพุทธเกษตรในตอนนี้ ข้อจำกัดที่มีต่อเขาก็น้อยกว่าแต่ก่อนมากแล้ว วิชาอาคมต่างๆ ก็สามารถใช้ได้อย่างง่ายดาย รวมถึงวิชามารฟ้าเข้าสิง

เมื่อมีวิชามารฟ้าเข้าสิงอยู่ แม้ว่าพระทีปังกรพุทธะจะกลับมายังพุทธเกษตร เหรินชิงก็สามารถใช้วิชามารฟ้าจากไปได้ เรียกได้ว่าเป็นราวกับเดินบนพื้นราบ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีมรณะไร้กำเนิด แม้เผชิญหน้ากับพระรัตนสัมภวะพุทธะก็สามารถหลบหนีไปได้อย่างราบรื่น

เพียงแต่เขาต้องแบ่งจิตใจไปสนใจคอกสัตว์ การหลอมรวมที่ประหลาดของพระทีปังกรพุทธะกับเลือดเนื้อ ตามหลักแล้วจะดำเนินต่อไปอีกสี่ถึงห้าสิบปี

แต่เมื่อใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับเซียนแท้จริง ทุกสิ่งก็เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน

(จบตอน)