บทที่ 543 สวรรค์จากขุมนรก

เพียงครึ่งวัน ในลานบ้านก็มีกระบอกไม้ไผ่เพิ่มขึ้นมาไม่น้อย ภายในบรรจุแมลงนานาชนิด แต่ล้วนเป็นแมลงธรรมดาที่ไม่มีพิษ

เหรินชิงไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ อย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้ต้องการจะหลอมหนอนพิษที่มีพิษร้ายแรง แต่ต้องการทดสอบกฎเกณฑ์ของโลกชั้นใน

หากกล่าวถึงการหลอมหนอนพิษ ในหอผู้คุมย่อมต้องเป็นหลี่เย่าหยางผู้ซึ่งศึกษาวิจัยได้ลึกซึ้งที่สุด

หลี่เย่าหยางเคยปรับปรุงหนอนพิษชนิดหนึ่งที่มุ่งเป้าไปยังรังหนอนโดยอ้างอิงจากหนอนวิถีสวรรค์ ซึ่งก็คือการใช้เมล็ดพันธุ์โรคมาหลอมรวม

ปัจจุบันเหรินชิงไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้ ทำได้เพียงทดลองใช้หนอนพิษเมล็ดพันธุ์โรค

เขาเริ่มจากหาไหดินใบหนึ่ง นำแมลงทั้งหมดใส่เข้าไปข้างใน เนื่องจากไม่มีนิสัยดุร้าย พวกมันจึงอยู่ร่วมกันอย่างสงบ

จากนั้นเหรินชิงก็ให้เมล็ดพันธุ์โรคพิษสุนัขบ้าแพร่เชื้อสู่แมลงจำนวนมาก ทันใดนั้นพวกมันก็พลันซึมเซาลง

ตามคำกล่าวของหลี่เย่าหยาง เมล็ดพันธุ์โรคมีลักษณะพิเศษที่เหนือกว่าปกติ นั่นคือการทำให้โรคบางชนิดสามารถถ่ายทอดจากรุ่นสู่รุ่นได้

โรคหลายชนิดเป็นโรคทางพันธุกรรม แต่ก็สามารถรักษาให้หายได้ในภายหลัง

แม้แต่เลือดมังกรก็ยังไม่อาจเทียบได้ ท้ายที่สุดแล้วการกลายเป็นมังกรนั้นไม่อาจย้อนกลับ และการกัดกร่อนต่อร่างกายและวิญญาณก็เป็นไปอย่างสมบูรณ์

เดิมทีเหรินชิงต้องการจะหาโอกาสนำโรคทางพันธุกรรมเข้าไปปะปนในยีนของหนอนวิถีสวรรค์ ต่อมาจึงได้มอบหมายให้ปราชญ์หนอนพิษจัดการ

ชาติที่สองของปราชญ์หนอนพิษเห็นได้ชัดว่าไม่สำเร็จ จะมีชาติที่สามหรือไม่ ก็คงต้องขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเขาเอง

หากวิญญาณหลังจากตายไปแล้วใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในโลกชั้นใน ไม่มีความคิดที่จะฆ่าตัวตายเลยแม้แต่น้อย ก็คงไม่ต้องคาดหวังอะไรในระยะเวลาอันสั้น

เหรินชิงส่งผลกระทบต่อร่างกายของแมลงอย่างไม่ลังเล ทำให้สมองของพวกมันเกิดความผิดปกติ

ฝูงแมลงดุร้ายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นก็เริ่มกัดกินกันเอง กลืนกินซากของพวกเดียวกัน แม้ว่าเดิมทีพวกมันจะกินพืชเป็นอาหารก็ตาม

แม้ว่าเหรินชิงจะดึงเมล็ดพันธุ์โรคพิษสุนัขบ้าออกไป ก็ยังคงไม่อาจเปลี่ยนแปลงการต่อสู้ในไหดินได้

เขาไม่รอให้แมลงล้มตายจนหมดสิ้น แต่ทุบไหดินแตกโดยตรง ปล่อยแมลงที่แสดงลักษณะของโรคพิษสุนัขบ้าออกจากลานบ้านอันคับแคบ

ฝูงแมลงหนีตายอย่างไม่คิดชีวิต ในไม่ช้าก็หายเข้าไปในพงหญ้าที่รกทึบ

เหรินชิงไม่ได้อยู่ในโลกชั้นในต่อไป แต่เลือกที่จะกลับไปยังโลกชั้นนอก เพื่อครุ่นคิดว่าจะเริ่มการโต้กลับอย่างไรดี

พร้อมกันนั้นก็เตรียมการเรื่องการเลื่อนระดับของวิชาจื่อหลี

แต่เขาทะลวงสู่ระดับเทวะประหลาดเป็นครั้งที่สามแล้ว จึงไม่มีความเสี่ยงใด ๆ อีกต่อไป เป็นเพียงเรื่องที่ต้องทำเป็นกิจวัตรเท่านั้น

เขายังวางประตูสู่โลกในกระเพาะไว้ที่เซียงเซียง ผู้ฝึกตนของหอผู้คุมอย่างหลี่เย่าหยาง สามารถกลับไปยังวังสวรรค์เพื่อฝึกฝนวิชาได้ตลอดเวลา

เหรินชิงจมอยู่กับการปิดด่าน เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

จิ้งโจวอยู่ในสภาพไร้ผู้คน กองกำลังต่าง ๆ ก็ไม่มีความคิดที่จะก่อเรื่อง ต่างก็วางแผนว่าจะได้รับวาสนาอย่างไร

พวกเขาหารู้ไม่ว่า การกระทำทั้งปวงล้วนสูญเปล่า เป็นเพียงการปูทางให้แก่ผู้อยู่เบื้องหลังเท่านั้น

หลังจากที่เหรินชิงรออยู่ครึ่งปี ก็ส่งจิตสำนึกกลับมายังโลกชั้นในอีกครั้ง ทันใดนั้นวิญญาณเชื้อราก็สัมผัสได้ถึงแมลงที่เป็นโรคจำนวนมหาศาล

ความเร็วในการขยายพันธุ์ของแมลงนั้นน่าทึ่งอย่างยิ่ง แม้จะแพร่กระจายออกไปเพียงไม่กี่ลี้ จำนวนก็เพิ่มขึ้นถึงหลักแสนกว่าตัวแล้ว

เมื่อผ่านการขยายพันธุ์จากรุ่นสู่รุ่น ลักษณะของแมลงที่เป็นโรคก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

นิสัยของพวกมันเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง ที่อยู่อาศัยในปัจจุบัน ส่วนใหญ่จะอยู่ที่สุสานและป่าช้า

ในตอนนี้ โรคได้แทรกซึมลึกเข้าไปในสายเลือดของแมลงแล้ว แทบจะไม่สามารถแยกออกจากกันได้

แม้ว่าหนอนวิถีสวรรค์จะป่วยเป็นโรคทางพันธุกรรมแล้ว และใช้วิธีการต่าง ๆ เพื่อกำจัด แต่ในส่วนลึกของเลือดเนื้อและกระดูก ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงการตกค้างได้

เซียนฝันจื่อหลีของเหรินชิงควบคุมโรคภัยไข้เจ็บของโลก ขอเพียงหนอนวิถีสวรรค์มีโรคติดตัว หลังจากเป็นเซียนแล้วก็จะสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย

เขาเพียงแค่คิดเล็กน้อย ทันใดนั้นฝูงแมลงที่เป็นโรคก็มุ่งหน้ามาทางหมู่บ้าน

เหรินชิงมองไปรอบ ๆ หมู่บ้าน สำหรับเทวะประหลาดแล้วเวลาครึ่งปีนั้นช่างสั้นนัก แต่เหตุการณ์ที่คนธรรมดาประสบนั้นย่อมมากมายกว่ามาก

หม่าซานไปที่เมืองแล้ว เด็กคนอื่น ๆ ก็กำลังยุ่งอยู่กับงานบ้าน

เหรินชิงมองไปยังลานบ้านของนักพรตเฮยสุ่ย อีกฝ่ายน่าจะกลับมาแล้วสองสามครั้ง ส่วนใหญ่จะมาจุดธูปให้ภรรยาและลูก ทั้งยังจัดระเบียบชายคาบ้านด้วย

ท่าทางที่รีบร้อน ดูเหมือนว่านักพรตเฮยสุ่ยน่าจะมีเรื่องให้ทำมากมาย

เขากำหนดเป้าหมายของฝูงแมลงไปที่พื้นที่ว่างหลังภูเขาของหมู่บ้าน

ดวงจันทร์เพิ่งจะลอยขึ้นสู่กลางฟ้า แมลงหลายหมื่นตัวก็หยุดนิ่งอยู่ที่นั่นอย่างเงียบเชียบ ไม่ส่งเสียงใด ๆ ราวกับเป็นม่านหมอกสีดำผืนหนึ่ง

เหรินชิงใช้วิญญาณเชื้อราฟูมฟักเมล็ดพันธุ์โรคพิษสุนัขบ้าออกมาหนึ่งเมล็ด จากนั้นก็โยนเข้าไปในฝูงแมลง

ทันใดนั้น ฝูงแมลงก็บ้าคลั่ง กลิ่นคาวที่ปะปนกับพืชพรรณแผ่กระจายออกมา ดึงดูดให้ฝูงนกส่งเสียงร้อง

ครู่ต่อมา ท่ามกลางซากแมลงนับไม่ถ้วน ก็ได้ถือกำเนิดหนอนพิษอันแปลกประหลาดขึ้นมาตัวหนึ่ง

เดิมทีหนอนพิษน่าจะเป็นตั๊กแตน แต่บัดนี้หลังจากดูดซับเมล็ดพันธุ์โรคพิษสุนัขบ้าเข้าไปแล้ว ร่างกายก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่แตกต่างออกไป

ไม่เพียงแต่ขนาดจะใหญ่ขึ้นหลายสิบเท่า มีขนาดเท่ากำปั้น แต่ศีรษะกลับคล้ายสัตว์ตระกูลสุนัขมากขึ้น ค่อย ๆ หลุดพ้นจากขอบเขตของแมลง

มันส่งเสียงร้องดังสนั่นหวั่นไหว ฝูงนกต่างก็พากันบินหนีไป

เหรินชิงเรียกกระแสข้อมูลออกมาตรวจสอบ

[หนอนพิษสุนัขศพ]

[หลังจากหลอมแล้วสามารถย่อยซากศพเน่าเปื่อยได้ แต่จะถูกการกัดกร่อนของการกลายเป็นศพ ต้องใช้เนื้อเน่าสองชั่งสองตำลึงต่อวันเพื่อเลี้ยง]

[สามารถใช้ซากศพสดบำรุงหนอนพิษสุนัขศพได้ เลื่อนระดับเป็นหนอนพิษศพหมอบ]

ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะลึกเข้าไปในจิ้งโจวเพียงใด ระบบหนอนพิษก็ยังคงอยู่ เช่นนี้ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันเมื่อไปยังโลกชั้นใน

เหรินชิงพิจารณาหนอนพิษสุนัขศพอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ให้วิญญาณเชื้อราแทรกซึมเข้าไปภายใน ลบจิตสำนึกของหนอนพิษออกไปอย่างง่ายดาย

หลังจากที่เขายึดร่างหนอนพิษสุนัขศพแล้ว ก็ถือว่ามีร่างกายที่สามารถใช้งานได้

แม้ว่าวิญญาณเชื้อราจะบรรลุถึงระดับเทพหยางแล้ว แต่เนื่องจากไม่มีร่างกายคอยปกป้อง ก็เปรียบเสมือนน้ำไร้ราก เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้าก็อาจจะอ่อนแอลงได้

การหล่อเลี้ยงหนอนพิษสุนัขศพ สามารถอาศัยเมืองฝันที่เชื่อมโยงกับวิญญาณเชื้อราได้ จึงเหมาะอย่างยิ่งที่จะยึดร่างหนอนพิษในตอนนี้

เพียงแค่วิญญาณ แน่นอนว่าสามารถเข้าสู่เมืองฝันได้ แต่หากไม่มีร่างกายเป็นสื่อกลาง วิญญาณเชื้อราก็ไม่สามารถกลับสู่โลกแห่งความจริงได้อย่างราบรื่น

เหรินชิงแลกบุปผาเนื้อศพที่สายศพเพาะเลี้ยงมาสองสามดอก รูปลักษณ์ของบุปผาเนื้อศพคล้ายกับฝ่ามือที่ถูกถลกหนัง ทั้งยังส่งกลิ่นอายหยินจาง ๆ ออกมา ที่จริงแล้วเป็นพืชที่เจริญเติบโตอยู่ริมธาราหวงเฉวียน

หลังจากที่หนอนพิษสุนัขศพกินไปสองสามกลีบ ก็รู้สึกอิ่มในทันที และขนาดตัวก็ยังเพิ่มขึ้นเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น

เหรินชิงประหลาดใจเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะสังเกตหนอนพิษสุนัขศพอย่างละเอียด

เขาพบว่าแม้หนอนพิษสุนัขศพจะย่อยอาหารจนหมดสิ้นแล้ว ขนาดตัวก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพียงแต่ความเร็วนั้นเชื่องช้ามาก

เหรินชิงรู้ดีว่าจิ้งโจวที่ได้รับอิทธิพลจากตำแหน่งเซียน ความผิดปกติใด ๆ ก็อาจเป็นกฎที่ซ่อนอยู่

เขาควบคุมหนอนพิษสุนัขศพกลับไปยังลานบ้านของนักพรตเฮยสุ่ย และให้หนอนพิษมุดลงไปใต้ดิน ตั้งใจจะขุดถ้ำที่เหมาะสม

ระหว่างนั้นเหรินชิงก็สังเกตอยู่ตลอดเวลา พบว่าแม้จะไม่ให้อาหารหนอนพิษสุนัขศพ ปล่อยให้อดอยากสองสามวัน ขนาดตัวก็ยังคงขยายใหญ่ขึ้น

สุดท้ายเมื่อหนอนพิษสุนัขศพใกล้จะอดตาย เขาจึงป้อนบุปผาเนื้อศพให้อีกครั้ง

เหรินชิงไม่แน่ใจว่า เป็นเพราะลักษณะพิเศษของหนอนพิษสุนัขศพ หรือเป็นกฎที่มาจากตำแหน่งเซียน หากต้องการจะสืบให้ลึกกว่านี้ ก็ทำได้เพียงสังเกตหนอนพิษชนิดอื่น ๆ ต่อไป

แต่ประสิทธิภาพของการหลอมหนอนพิษนั้นเชื่องช้าเกินไป หลายเดือนก็อาจจะไม่มีความคืบหน้า

หลังจากที่เหรินชิงรอจนขุดถ้ำเสร็จแล้ว ก็หยิบซากสิ่งประหลาดบางอย่างออกมาจากเมืองฝันโดยตรง

สิ่งประหลาดใช้เวลาไม่นาน ก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางของหนอนพิษ

เหรินชิงรีบใช้วิญญาณเชื้อราประทับตราไว้ เพื่อไม่ให้หนอนพิษทรยศ จากนั้นก็สร้างถ้ำสำหรับเลี้ยงหนอนพิษในโลกชั้นใน

จากการสังเกตของเขา หนอนพิษทุกตัวไม่มากก็น้อยจะมีขนาดตัวเพิ่มขึ้นเอง

ดูเหมือนว่าเมื่อยิ่งเข้าใกล้ใจกลางของจิ้งโจว กฎของตำแหน่งเซียนก็กำลังเปลี่ยนแปลงไปจริง ๆ ยังคงต้องการสหายร่วมทางสองสามคนมาช่วยสำรวจเส้นทาง

เหรินชิงขยายการเลี้ยงหนอนพิษ จาก 10 ถ้ำเพิ่มเป็น 50 ถ้ำ

ถ้าไม่ใช่เพราะเวลาในโลกในกระเพาะที่ทำให้สิ่งประหลาดเจริญเติบโตได้ไม่ช้าไปกว่าจิ้งโจว เขาก็คงสามารถหลอมหนอนพิษจำนวนมากได้แล้ว

หนอนพิษสุนัขศพเลื่อนระดับเป็นหนอนพิษศพหมอบได้สำเร็จ

ขนาดตัวใหญ่ขึ้นถึงสองเมตรกว่า รูปลักษณ์ยิ่งดูเหมือนสุนัขไร้หนัง แต่แขนขาทั้งสี่กลับเสื่อมสภาพในระดับที่แตกต่างกัน โดยทั่วไปจะเคลื่อนที่ในดินเหมือนงูเหลือม

หนอนพิษศพหมอบในโลกชั้นนอก เป็นหนอนพิษชนิดหนึ่งที่สิงสู่ในท้องของศพ ขนาดสองเมตรย่อมไม่ปกติ

[หนอนพิษศพหมอบ]

[หลังจากหลอมแล้วสามารถเร่งการฟื้นฟูบาดแผลได้โดยการกินเนื้อเน่า เล็บมีพิษศพรุนแรง แต่จะถูกการกัดกร่อนของการกลายเป็นศพ ต้องใช้เนื้อเน่าสิบชั่งต่อวันเพื่อเลี้ยง]

[สามารถใช้ซากศพสดบำรุงหนอนพิษศพหมอบได้ เลื่อนระดับเป็นหนอนพิษอสูรภูตควบคุมศพ]

ในระหว่างนี้ มีประชาชนจำนวนไม่น้อยในโลกชั้นในที่ทนรับความทุกข์ทรมานไม่ไหวและเลือกที่จะฆ่าตัวตาย

เหรินชิงรู้สึกได้ว่า เมื่อจำนวนผู้เสียชีวิตถึงจุดวิกฤตแล้ว นักรบหนอนก็จะกลับมายังโลกชั้นนอกอีกครั้ง

เขาสื่อสารกับเมล็ดพันธุ์โรคที่ซ่อนอยู่ในร่างของนักพรตเฮยสุ่ย พบว่าอีกฝ่ายยังมีชีวิตอยู่

นักพรตเฮยสุ่ยไม่ได้จับปลาอีกต่อไป แต่หางานทำในเมืองซานเซียง ส่วนใหญ่จะช่วยร้านขายของชำส่งของไปยังที่ต่าง ๆ

แม้ชีวิตจะยากจน แต่ก็นับว่าพออยู่ได้

นักพรตเฮยสุ่ยไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่ง จึงพักอาศัยชั่วคราวอยู่ที่บ้านของญาติห่าง ๆ

ผลปรากฏว่าไม่นานนัก อันธพาลที่เคยปล้นเขาก็มาหาถึงที่ อู้ซ่านเห็นได้ชัดว่าไม่คิดจะปล่อยนักพรตเฮยสุ่ยไป จึงลงมือสังหารอย่างโหดเหี้ยม ทั้งสามชีวิตในครอบครัวก็สิ้นลม

มีเพียงนักพรตเฮยสุ่ยที่บังเอิญออกไปขนของข้างนอกพอดีจึงรอดชีวิต

เมื่อนักพรตเฮยสุ่ยทำธุระเสร็จกลับมา บ้านก็ถูกมือปราบล้อมไว้แล้ว สามารถมองเห็นร่างไร้วิญญาณสามร่างที่คลุมด้วยผ้าขาว

เขาล้มลงคุกเข่ากับพื้นอย่างหมดแรง สีหน้าเหลือเพียงความว่างเปล่าอันสิ้นหวัง

หลังจากที่มือปราบจัดการศพเรียบร้อยแล้ว นักพรตเฮยสุ่ยจึงเพิ่งจะรู้สึกตัวขึ้นมา ช่วยจัดงานศพให้ครอบครัวของญาติ

อู้ซ่านปรากฏตัวขึ้นอย่างเสแสร้งทำเป็นหวังดี ทั้งยังนำข่าวมาให้นักพรตเฮยสุ่ยด้วย

“คนร้ายเมื่อหลายวันก่อน ข้าให้ศิษย์ไปตามหาตัวมาได้แล้ว และส่งไปที่จวนแล้ว…”

ขณะที่อู้ซ่านพูด ก็คอยสังเกตสีหน้าของนักพรตเฮยสุ่ยอยู่ตลอดเวลา เห็นว่าอีกฝ่ายกล่าวขอบคุณ แต่ในแววตากลับไม่เห็นประกายของชีวิตเลยแม้แต่น้อย

เขาเข้าใจแล้วว่า คุณค่าในการใช้ประโยชน์สุดท้ายของนักพรตเฮยสุ่ยได้หมดสิ้นลงแล้ว

อู้ซ่านส่ายหน้า เดิมทีคิดว่าคนผู้นี้มีนิสัยเข้มแข็ง น่าจะนำบุญกุศลมาให้ได้หลายเม็ด ไม่คิดว่าจะดูคนผิดไป

เขาขี้คร้านที่จะเสแสร้งอีกต่อไป หันหลังหมายจะจากไปโดยเร็ว

“อู้ซ่าน…”

อู้ซ่านได้ยินเสียงพึมพำของนักพรตเฮยสุ่ย แต่ไม่ได้ใส่ใจ ในไม่ช้าก็เดินจากไปไกลลิบ

นักพรตเฮยสุ่ยหยิบป้ายวิญญาณว่างเปล่าสองสามแผ่นขึ้นมา แกะสลักชื่อของคนในครอบครัวที่เสียชีวิตไปแล้ว ตั้งแต่ภรรยาและลูกไปจนถึงครอบครัวสามคนของญาติห่าง ๆ

ป้ายวิญญาณวางเรียงอยู่ข้างโลงศพ แต่เขาก็ยังไม่หยุด

นักพรตเฮยสุ่ยหยิบแผ่นไม้ที่ยังไม่ขึ้นรูปขึ้นมา ใช้มีดเล็ก ๆ แกะสลัก ท่าทางราวกับคนบ้า ดวงตาทั้งสองเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย

ผู้คนที่เดินไปมาในโรงเก็บศพมีไม่น้อย แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นการกระทำของเขา

แผ่นไม้กลายเป็นรูปร่างคนอย่างรวดเร็ว พอจะมองเห็นเค้าโครงของเศียรมังกรกายมนุษย์ได้ บนบัลลังก์ใต้ฝ่าเท้ายังสลักอักษรหกตัวที่เลือนรางไว้

“สวรรค์·ราชันมังกรสี่ทะเล”

(จบตอน)