บทที่ 544 มีเพียงสวรรค์เท่านั้นที่จะช่วยโลกได้

ผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บในโลกชั้นในค่อย ๆ เพิ่มขึ้น เห็นได้ว่าพระกุศลกำลังบ้าคลั่งมากขึ้นเรื่อย ๆ

ชาวบ้านที่ฆ่าตัวตายมีจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ แม้แต่ในแม่น้ำก็มีศพลอยอยู่ไม่น้อย วิญญาณในวังหนีหวานของพวกเขาหายไปไหนก็มิทราบ

กฎที่เป็นเอกลักษณ์ของจิ้งโจว กำลังส่งเสริมความสุดโต่งอย่างลับ ๆ

การฆ่าฟันดำเนินไปกว่าครึ่งปี จนกระทั่งถึงฤดูหนาว จึงหยุดลงอย่างกะทันหัน

เขตตะวันตกของเมืองซานเซียง เสียงฆ้องกลองดังขึ้นไม่หยุด ร้านค้าประดับประดาด้วยโคมไฟและริ้วผ้าสีสันสดใส ทุกหนทุกแห่งสามารถเห็นเด็กที่สวมเสื้อผ้าใหม่ได้

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของข้าว สามารถได้กลิ่นธัญพืชปะปนอยู่ด้วย กลิ่นหอมถึงกับดึงดูดหนูพุ่มไม้ในภูเขาลึกออกมา

ดูเหมือนจะเป็นเทศกาลตรุษจีน แต่ความจริงแล้วคือเทศกาลล่าปาที่จัดขึ้นทุก ๆ สิบปี

เทศกาลล่าปาในสำนักพุทธ เป็นเทศกาลที่พิเศษอย่างยิ่ง กล่าวกันว่าในสมัยนั้นพระศากยมุนีได้บรรลุเป็นพระพุทธเจ้าที่แท้จริงในวันนั้น

ชาวฉือซื่อของหอผู้คุม มีธรรมเนียมการจัดเทศกาลล่าปาขนาดใหญ่ทุกปี เพียงแต่พวกเขาไม่ได้นับถือพระพุทธเจ้ามากมาย

โดยทั่วไปแล้ว กองกำลังที่สังกัดสำนักเต๋าจะไม่ฉลองเทศกาลล่าปา

แม้แต่ในหลาย ๆ พื้นที่ ก็ยากที่จะหาวัดแม้แต่แห่งเดียว

เหรินชิงจึงสงสัยว่า ผู้อยู่เบื้องหลังอาจจะเป็นผู้ฝึกตนของสำนักพุทธ อย่างน้อยก็เป็นพุทธบุตรในตำแหน่งโพธิสัตว์

และเทศกาลล่าปาของโลกชั้นใน ยังเกี่ยวข้องกับเรื่องการทะยานขึ้นสู่แดนสุขาวดีอีกด้วย

เป็นการสิ้นสุดของการสังหารหมู่รอบหนึ่ง และยังเป็นการเริ่มต้นของการสังหารหมู่รอบใหม่

พระสงฆ์ที่บรรลุบุญกุศลจะได้รับการชำระล้างจากพระศากยมุนีในเทศกาลล่าปาทุก ๆ สิบปี และในที่สุดก็จะทะยานขึ้นสู่แดนสุขาวดี

ดังนั้นเมื่อใกล้ถึงเทศกาลล่าปา เมืองต่าง ๆ จึงจะสงบลงบ้าง

พระสงฆ์ที่มีคุณสมบัติในการทะยานขึ้นสู่สวรรค์ได้สะสมบุญกุศลเพียงพอแล้ว พระสงฆ์ที่เหลือทำได้เพียงรออีกสิบปี มีเวลามากมายในการหาบุญกุศล

สองเดือนก่อนเทศกาลล่าปา ที่จริงแล้วในโลกชั้นใน ยังมีคำกล่าวอีกอย่างหนึ่ง

ชื่อว่า “วันก่อนพุทธสมภพ”

พระพุทธเจ้ายังไม่ประสูติ มารจึงเริงร่าในโลกมนุษย์

เพื่อที่จะทะยานขึ้นสู่แดนสุขาวดี พวกเขาจะทำการสังหารหมู่ครั้งใหญ่ภายในสองเดือน ประชาชนนับพันนับหมื่นจะกลายเป็นหนึ่งในเครื่องสังเวย แต่ก็ยังมีบางคนที่รอดชีวิตมาได้

ดังนั้นในความจอแจของเทศกาลล่าปา ก็ยังคงเห็นประชาชนบางส่วนที่ไม่เข้าพวก

พวกเขามักจะสวมเสื้อผ้าซอมซ่อ เดินอยู่ในซอยที่มืดและชื้น สถานะอาจจะเป็นนางคณิกา ขอทาน ช่างตัดผม คนเลี้ยงม้า…

ล้วนเป็นงานชั้นต่ำที่ไม่อาจเชิดหน้าชูตาได้

แม้ว่าภายนอกพวกเขาจะยิ้มแย้ม แต่กลับมีความเกลียดชังที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจ เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายคือพระกุศลผู้มีอำนาจ

พระกุศลไม่มีวิชาอาคมติดตัว แม้จะควบคุมประชาชนนับล้านได้ แต่ก็ต้องมีคนจำนวนไม่น้อยที่บังเอิญล่วงรู้ความจริง

ประชาชนเหล่านี้ไม่ได้ส่งเสียงดังออกไป แต่เลือกที่จะใช้ชีวิตต่อไป

เพียงแต่จงใจลดการเข้าสังคม ในสายตาคนนอกพวกเขาเป็นคนบ้าโดยสิ้นเชิง เป็นหนูที่ไม่รู้จักชื่อในมุมมืด

เพราะพวกเขารู้ว่า มีเพียงทำเช่นนี้เท่านั้น จึงจะไม่ถูกพระกุศลจับตามอง

ท่านเซียว ก้มหน้าเดินผ่านฝูงชน เสื้อคลุมที่ไม่รู้สีเดิมแล้ว ส่งกลิ่นเหม็นคาวของมูลลาและม้า

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปยังเวทีที่อยู่ไม่ไกล

พระสงฆ์หลายสิบรูปกำลังสรรเสริญอู้ซ่าน ดูเหมือนจะยกย่องเขาเป็นนักบุญสิบชาติ ดึงดูดให้ประชาชนหลายร้อยคนที่มุงดูส่งเสียงเชียร์

อู้ซ่านก็เพลิดเพลินกับช่วงเวลานี้เช่นกัน พระธาตุที่ห้อยอยู่ที่คอของเขาเต็มเปี่ยมแล้ว หมายความว่ามีคนตายในมือของเขาอย่างน้อยหลายร้อยคน

ท่านเซียว ยิ้มเยาะ เดินเข้าไปในซอยที่อยู่ไม่ไกลอย่างเงียบ ๆ ความหนาวเย็นพัดมาปะทะใบหน้า ราวกับมาถึงโลกที่ตัดขาดจากโลกภายนอก

เขารีบเดินไปยังสุดทาง ตลอดทางสามารถเห็นขอทานสองสามคนที่ขดตัวอยู่

ขอทานเหลือบมองท่านเซียวอย่างลับ ๆ แล้ว ก็ดึงแขนที่กำลังจะล้วงเข้าไปในเอวกลับมา เห็นได้ชัดว่าเป็นสายสืบที่รับผิดชอบการสอดแนม

ท่านเซียวเดินไปพร้อมกับถอดผ้าโพกศีรษะออก เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น

ใครจะคิดว่า เมื่อหลายปีก่อนเขายังเป็นนักแสดงชื่อดังของเซียงเซียง แม้แต่บนเวทีละครทั่วทั้งเหนือใต้ ก็ยังเป็นที่รู้จักกันดี

ท่านเซียวรู้สึกได้ถึงลมที่พัดผ่านรอยแผลเป็น ทำให้เกิดความเจ็บปวดแปลบปลาบ ในแววตาอดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นความเกลียดชังที่เข้ากระดูก

ในความทรงจำที่ไม่อาจหวนกลับ เต็มไปด้วยการทรยศหักหลังจากคนใกล้ชิด

เขาถูกทรมานอย่างแสนสาหัส คมมีดกรีดผ่านใบหน้า ในลำคอก็ถูกเทน้ำเดือดเข้าไป แว่วเสียงคนสองสามคนพูดคุยกันอยู่ข้าง ๆ

“ท่านว่า ให้ฆ่าเขาหรือ?”

“ไม่ได้ จะเสียบุญกุศล”

ตอนที่ท่านเซียวเพิ่งจะตกจากนักแสดงชื่อดังมาเป็นขอทาน ก็ด้วย “ความหวังดี” ของอู้ซ่าน กลายเป็นคนเลี้ยงม้าของหอคณิกาแห่งหนึ่ง

เดิมทีเขาไม่รู้ความจริง เคารพพระสงฆ์มาก แต่ตอนนี้…

“อาจารย์เซียว ท่านดูเหมือนจะมาช้าไปหน่อย?”

คนที่พูดคือนักพรตเฮยสุ่ย แม้จะดูแก่ชราไปมาก แต่จิตใจกลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับเสือหิวที่ผอมแห้ง

ข้าง ๆ นักพรตเฮยสุ่ย มีชายหญิงที่แต่งตัวเรียบง่ายอยู่สิบกว่าคนล้อมรอบอยู่

ในวันปกติพวกเขาทำงานชั้นต่ำที่สุดในเมืองซานเซียง แต่ตอนนี้กลับมารวมตัวกัน

ท่านเซียวส่ายหน้าเล็กน้อย เสียงแหบแห้งพูดว่า “ขออภัย ข้าไปดูพิธีบรรลุพุทธะตามที่ต่าง ๆ ในเมืองมา”

“มีสถานการณ์อะไรหรือไม่?”

“ตามขนาดของปีก่อน ๆ จำนวนผู้บรรลุพุทธะในเทศกาลล่าปาคราวนี้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า”

หญิงวัยกลางคนหรี่ตาลง กัดฟันพูดว่า “พวกมันคิดจะเสร็จนาฆ่าโคถึก ไอ้พวกชั่วช้า ไอ้พวกชั่วช้า…”

“คนชั่วได้เป็นพระพุทธเจ้า แต่พวกเรากลับต้องลงนรก สมควรแล้วที่จะให้พวกเขาได้เห็นกับตาว่านรกเป็นอย่างไร!”

“ไม่สู้ไปที่พิธีบรรลุพุทธะ…”

“สงบ”

นักพรตเฮยสุ่ยขัดจังหวะการสนทนาของทุกคน สายตาที่แหลมคมกวาดมองพวกเขา

“เพียงแค่พวกท่านจะสั่นคลอนสำนักพุทธได้หรือ?”

“อย่าล้อเล่นเลย ด้วยชื่อเสียงของสำนักพุทธในปัจจุบัน ขอเพียงตัดสินว่าพวกท่านเป็นพวกนอกรีต ก็จะไม่มีโอกาสได้แก้ตัวเลยด้วยซ้ำ”

สายตาของท่านเซียวและคนอื่น ๆ วูบไหว ส่วนใหญ่ก่อนหน้านี้ยอมรับชะตากรรมไปแล้ว เป็นนักพรตเฮยสุ่ยที่มาหาถึงที่ บอกความลับของสำนักพุทธให้ทราบ

แต่พวกเขาก็ไม่ได้เชื่อใจนักพรตเฮยสุ่ยโดยสิ้นเชิง มีความกังวลอยู่ไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นเพราะอีกฝ่ายก็ศรัทธาในตัวตนบางอย่างเช่นกัน

โลกเบื้องบนมีเพียงแดนสุขาวดีตะวันตก ในเมื่อไม่ใช่พระพุทธเจ้า ก็มีเพียงปีศาจร้ายจากนรก

“สวรรค์สามารถโค่นล้มสำนักพุทธได้”

“แต่ข้าต้องการให้คนจำนวนมากขึ้นได้รับรู้นามของเหล่าเทพเซียนแห่งสวรรค์”

บรรยากาศพลันเงียบสงัดลง แต่ในไม่ช้าก็มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งตอบรับ

ครอบครัวของเขาทั้งหมดตายในมือของพระกุศล ต่อมาลูก ๆ ของน้องชาย ก็จมน้ำตายอย่างไม่ทราบสาเหตุ ถึงขั้นสุดท้ายญาติพี่น้องก็ไม่มีใครรอดชีวิต

ท่านเซียวก็ไม่ได้ลังเลมากนัก คนอื่น ๆ ก็ไม่กังวลอีกต่อไป

สำหรับพวกเขาแล้ว จะเป็นปีศาจร้ายจากนรกหรือไม่สำคัญหรือ ถ้าไม่สามารถกำจัดพระกุศลให้หมดสิ้นไปได้ ที่ไหนจะมีดินแดนบริสุทธิ์?

“สวรรค์แบ่งออกเป็นแปดกรม มีเทพเซียนทั้งหมดสามร้อยหกสิบห้าองค์”

“สี่กรมเบื้องบนคืออัสนี อัคคี ภัยพิบัติ และดาวไถ สี่กรมเบื้องล่างคือหมู่ดาว สามภูเขาห้ายอดเขาศักดิ์สิทธิ์ เทพผู้บันดาลเมฆฝน และเทพผู้ลงทัณฑ์ความดีความชั่ว”

สีหน้าของนักพรตเฮยสุ่ยจริงจังอย่างยิ่ง พูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่ยอมให้โต้แย้งว่า “สิบปีข้างหน้า พวกท่านแต่ละคนรับผิดชอบเผยแพร่นามของเทพเซียนหนึ่งองค์ จะต้องเดินทางไปยังเมืองต่าง ๆ สามารถทำได้หรือไม่?”

พวกเขาไม่เหลืออะไรแล้ว ที่ยังมีชีวิตอยู่ก็เพียงเพราะไม่ยอมจำนน จะสนใจอะไรกับการเดินทางที่ลำบาก

“แต่… พวกเราจะทำได้หรือ?”

คนที่พูดคือเด็กหนุ่มอายุไม่ถึงยี่สิบปี สายตาของนักพรตเฮยสุ่ยอ่อนลง ลูบศีรษะเขาแล้วพูดว่า “หม่าซาน ยังจำเซียนที่พบใต้ต้นไทรเมื่อหลายปีก่อนได้หรือไม่?”

“…”

“จำได้”

หม่าซานถอนหายใจ เพื่อนร่วมทางสิบกว่าคนที่เคยไปเซ่นไหว้ด้วยกันในตอนนั้น ได้ทยอยเสียชีวิตในเมืองซานเซียงไปหมดแล้ว เหลือเพียงเขาคนเดียว

“เซียนได้มอบหนอนพิษเซียนชนิดหนึ่งให้ข้า ชื่อว่าหนอนพิษปิดปาก”

“ขอเพียงหลอมหนอนพิษปิดปาก แล้วนำกระดาษที่เขียนข้อความไว้ไปวางไว้ใต้ลิ้น แม้ท่านจะบอกคนหลายร้อยคน ก่อนที่หนอนพิษปิดปากจะตาย พวกเขาก็ไม่สามารถพูดคำนั้นออกมาได้”

นักพรตเฮยสุ่ยหยิบแมลงขนาดเท่าเล็บมือออกมาจากอกเสื้อ ด้านหลังมีลายอักษร “ปิด” อยู่ ดูลึกลับอย่างยิ่ง

[หนอนพิษปิดปาก]

[หลังจากหลอมแล้วสามารถทำให้คนไม่สามารถพูดจาได้ ต้องใช้เสมหะหนึ่งลิตรต่อวันเพื่อเลี้ยง]

[สามารถใช้การไม่พูดสิบปีบำรุงหนอนพิษปิดปากได้ เลื่อนระดับเป็นหนอนพิษอาณัติ]

นักพรตเฮยสุ่ยคลายฝ่ามือออก หนอนพิษปิดปากก็แทรกซึมเข้าไปในลิ้นของหม่าซาน อีกฝ่ายรู้สึกราวกับว่าตนเองได้เชี่ยวชาญพลังเทวะบางอย่าง

ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกปากแห้งคอแห้ง กลืนน้ำลายหลายครั้งก็ไม่มีเสมหะ

“ไม่เป็นไร หนอนพิษปิดปากในฐานะวิชาที่เซียนมอบให้ ต้องกินเสมหะเพื่อดำรงชีวิตในแต่ละวัน ดื่มน้ำเยอะ ๆ ก็พอ”

หม่าซานลองใช้หนอนพิษปิดปาก ทันใดนั้นก็แสดงความสามารถที่เหนือกว่าความเข้าใจออกมา

สีหน้าของทุกคนตื่นเต้น ในชีวิตนี้กลับสามารถเห็นความหวังที่จะทำลายล้างสำนักพุทธได้ แม้จะต้องเดินทางลำบากสิบปีแล้วจะเป็นไร

นักพรตเฮยสุ่ยมอบหนอนพิษปิดปากให้ทีละคน ถึงขั้นยังให้กระบอกไม้ไผ่อันหนึ่งแก่พวกเขา ข้างในมีหนอนพิษที่อยู่ในภาวะพักตัวอยู่เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน

“หม่าซาน เจ้าต้องไปที่เมืองหลินซาน เทพเซียนที่ต้องเผยแพร่ชื่อคือ…”

“เซียนทูตแพร่ภัยพิบัติ”

หม่าซานอดไม่ได้ที่จะพยักหน้า ในใจรู้สึกสะท้านอย่างยิ่ง ราวกับสามารถมองเห็นเทพเซียนสามร้อยกว่าองค์ยืนอยู่บนก้อนเมฆ

“ท่านเซียว ท่านต้องไปที่ภูเขาต้าหวง เทพเซียนที่ต้องเผยแพร่ชื่อคือ…”

“จอมดาวโต้วมู่”

นามของเทพเซียนทีละองค์ถูกบอกให้ทุกคนทราบ แม้ว่าพวกเขาจะอยากรู้เบื้องหลังความเป็นมาของเทพเซียน นักพรตเฮยสุ่ยก็สามารถตอบได้อย่างคล่องแคล่ว

สิ่งนี้ทำให้ท่านเซียวและคนอื่น ๆ อดไม่ได้ที่จะเชื่อในความจริงของวังสวรรค์

ขณะที่นักพรตเฮยสุ่ยพูด ก็ได้ใช้หนอนพิษอาณัติแล้ว “พวกท่านต้องปลอมแปลงให้สวรรค์เป็นสิ่งที่หลงเหลือมาจากสมัยโบราณ อย่าให้ดูจงใจเกินไป”

หลังจากสั่งเสียเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็ทยอยออกจากซอย

ทุกอย่างอยู่ในสายตาของเหรินชิง

ด้วยวิญญาณเชื้อราระดับเทพหยางของเหรินชิง บวกกับร่างกายหนอนพิษที่เลื่อนระดับสู่ทูตผีแล้ว ตามทฤษฎีแล้วสามารถกวาดล้างโลกชั้นในได้

แต่เขากลับเลือกวิธีการเผยแพร่ชื่อของสวรรค์

เพราะเหรินชิงต้องนำกองกำลังต่าง ๆ ไปยังโลกชั้นในด้วย ทั้งยังต้องฉวยโอกาสวางแผนเรื่องสวรรค์ จึงใช้วิธีที่ดูเหมือนจะยุ่งยาก

แต่เขาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้อะไรเลย

ที่จริงแล้ว ขอเพียงไม่ใช่การฆ่าตัวตาย วิญญาณที่ตายอย่างไม่เป็นธรรมยังคงสามารถคงอยู่ได้เจ็ดวัน ดังนั้นจึงถูกเก็บเข้าไปในหวงเฉวียนของยมโลกพร้อมกับศพ

เดิมทีเหรินชิงคิดว่าโอกาสที่ศพและวิญญาณของคนธรรมดาจะสามารถกลายเป็นเจียงซือได้นั้น เกรงว่าคงจะต่ำจนน่าตกใจ

แต่ไม่คิดว่า หลังจากที่ศพประสบกับภัยพิบัติเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ ทำให้วิญญาณเต็มไปด้วยความแค้น จึงดูดซับไอแห่งความตายในหวงเฉวียนโดยอัตโนมัติ

เจียงซือทีละตนคลานออกมาจากหวงเฉวียน จำนวนของสายศพได้แซงหน้าสายปีศาจไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

ตราบใดที่ไม่มีสงคราม ขนาดของยมโลกก็จะเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ ไม่น่าแปลกใจที่ในตำนานชาติก่อน ยมโลกต้องแบ่งออกเป็นสิบตำหนักยมโลก เพราะไม่สามารถปล่อยให้กองกำลังรวมศูนย์อยู่ที่เดียวได้

ภูตศพรู้เรื่องนี้ดี ทั้งยังค่อย ๆ มอบอำนาจให้แก่ภายใน

มิฉะนั้นเขาจะมีเวลาฝึกฝนที่ไหน อีกทั้งยังต้องมีเจียงซือเลื่อนระดับสู่เทพหยางอย่างต่อเนื่อง ถึงตอนนั้นยมโลกก็จะต้องเปลี่ยนราชวงศ์เช่นกัน

“นรกว่างเปล่า ปีศาจร้ายอยู่บนโลกมนุษย์”

เหรินชิงหรี่ตาลง ต่อไปจะต้องทำให้กองกำลังต่าง ๆ เชื่อว่า โลกชั้นนอกเป็นเพียงหลุมพรางที่ผู้อยู่เบื้องหลังจัดฉากขึ้นมา

(จบตอน)