บทที่ 542 ยิ่งลึกยิ่งสิ้นหวัง

“ช่างเป็นโลกอันน่าสะพรึงกลัวโดยแท้”

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เขาทอดสายตาสำรวจโลกชั้นใน พบว่าการกระจายตัวของเมืองแทบจะเหมือนกับชั้นนอกทุกประการ

ทุกเมืองล้วนมีพระสงฆ์จำนวนมาก พวกเขาอ้างตนว่าช่วยเหลือผู้คน แต่กลับซ่อนเร้นการกระทำเยี่ยงโจรและนางคณิกา ทำให้โลกชั้นในแห่งนี้เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

แต่เหรินชิงกลับไม่พบว่าโลกชั้นในมีระบบพลังใด ๆ อยู่

รวมถึงพระสงฆ์ด้วย ประชาชนทุกคนล้วนเป็นคนธรรมดา ทว่าอายุขัยของพวกเขากลับยืนยาว สามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงหนึ่งร้อยห้าสิบปี

ระเบียบสังคมถูกควบคุมโดยพระสงฆ์จำนวนมากอย่างแน่นหนา

พวกเขาควบคุมทุกสาขาอาชีพ ภายนอกดูเปี่ยมด้วยเมตตาธรรม แต่ในความเป็นจริงแม้แต่เบื้องหลังหอคณิกาและบ่อนการพนันก็ยังมีเงาของพระสงฆ์อยู่

อย่าได้เห็นว่าในหมู่พระสงฆ์จะมีการแย่งชิงบุญกุศลกันอย่างเปิดเผยและลับ ๆ แต่ขอเพียงพบว่าประชาชนเกิดความสงสัยในตัวพวกเขา ก็จะร่วมมือกันโดยไม่ลังเล

มีเพียงการปกครองเมืองอย่างยาวนานเท่านั้น จึงจะสามารถเก็บเกี่ยวบุญกุศลได้อย่างมั่นคงยิ่งขึ้น

เหรินชิงเรียกพระสงฆ์กลุ่มนี้ว่า “พระกุศล”

พระกุศลก็มีวัดในสังกัดโดยตรง แต่ข้างในกลับไม่มีรูปปั้นพระพุทธเจ้า ตามคำกล่าวของพวกเขา การศรัทธาในตนเองเท่านั้นจึงจะสามารถข้ามผ่านทะเลทุกข์ได้

ในสายตาของเหรินชิง เป็นเพราะการมีอยู่ของพระพุทธเจ้า จะทำให้ความกตัญญูของชาวบ้านที่มีต่อพระกุศลไม่บริสุทธิ์ ส่งผลต่อการเก็บเกี่ยวบุญกุศล

หลังจากที่เหรินชิงกลับมายังเมืองซานเซียงอีกครั้ง ก็ให้วิญญาณเชื้อราสิงสู่อยู่ในร่างของนักพรตเฮยสุ่ย

หลังจากที่นักพรตเฮยสุ่ยต้องเผชิญกับการพลัดพรากจากภรรยาและลูกแล้ว จิตใจก็หดหู่ลงอย่างมาก ดูเหมือนจะสูญสิ้นแรงจูงใจในการมีชีวิตอยู่

เขาเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนอย่างไร้จุดหมายในแต่ละวัน บางครั้งเมื่อเห็นพระสงฆ์ จึงจะรู้สึกตัวขึ้นมา พนมมือขึ้นไหว้อย่างเลื่อมใส

หลังจากผ่านเรื่องราวที่พลิกผันอย่างรุนแรง นักพรตเฮยสุ่ยก็ถือว่าพระกุศลเป็นคนดีอย่างไม่ต้องสงสัย หากไม่ใช่วัดไม่รับคน เกรงว่าคงอยากจะบวชแล้ว

อู้ซ่านไปช่วยเหลือเกื้อกูลนักพรตเฮยสุ่ยเป็นครั้งคราว เพื่อไม่ให้นักพรตเฮยสุ่ยต้องอดตาย

แต่เขาไม่ได้ทำไปด้วยความหวังดี แต่เป็นเพราะสถานการณ์อย่างนักพรตเฮยสุ่ย เมื่อสภาพจิตใจไม่สมดุลแล้วต้องการจะทำชั่ว ก็จะยากที่จะยับยั้ง

ย่อมก่อให้เกิดภัยพิบัติไม่น้อย สามารถใช้สิ่งนี้เพื่อหาบุญกุศลต่อไปได้

เมื่อเทียบกับคงฉานแล้ว อู้ซ่านที่มีพระธาตุบุญกุศลถึงยี่สิบสามเม็ด นับได้ว่าเป็นเฒ่าเจ้าเล่ห์ แผนการต่าง ๆ หยิบมาใช้ได้อย่างง่ายดาย

เหรินชิงมีลางสังหรณ์ว่า จิ้งโจวชั้นที่สองยังคงไม่ใช่จุดสิ้นสุด

การที่พระสงฆ์ทะยานขึ้นสู่แดนสุขาวดีตะวันตก ย่อมต้องมีกระบวนการ ไม่แน่ว่าอาจจะต้องผ่านการคัดเลือกหลายชั้น จนในที่สุดก็ได้สัมผัสกับสามปรมาจารย์แห่งเต๋า

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่ในใจ ในที่สุดนักพรตเฮยสุ่ยก็ไม่ได้จมอยู่กับความทุกข์อีกต่อไป

ในตอนนี้นักพรตเฮยสุ่ยมีร่างกายผอมแห้ง แก้มตอบลง ดวงตาเลื่อนลอย ผมขาวโพลนเกือบทั้งหมดในคืนเดียว

เขากลับไปยังหมู่บ้านนอกเมืองอย่างมึนงง ทำให้ชาวบ้านซุบซิบนินทาเบา ๆ

โชคดีที่ตอนนี้เป็นฤดูหนาวที่รุนแรง ศพของภรรยาและลูกยังไม่เน่าเปื่อย แต่ก็มีกลิ่นเหม็นอยู่บ้าง ดึงดูดให้แมลงกินซากบินว่อน

นักพรตเฮยสุ่ยขุดหลุมลึกในลานบ้าน จากนั้นก็นำศพของภรรยาและลูกไปฝังไว้ข้างใน ทำป้ายสุสานง่าย ๆ สองป้าย

เขายังจงใจเว้นที่ในหลุมศพไว้สำหรับตนเองเพื่อนอนหลับชั่วนิรันดร์หลังจากตายไปแล้ว

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จแล้ว ก็ผ่านไปครบเจ็ดวัน นักพรตเฮยสุ่ยก็ฟื้นคืนชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง พายเรือไปยังทะเลสาบเพื่อจับปลา

เหรินชิงไม่ได้ประหลาดใจ นักพรตเฮยสุ่ยเดิมทีในโลกชั้นนอก ก็ไม่ใช่นิสัยที่กังวลเรื่องได้เรื่องเสีย ที่จริงแล้วความรู้สึกที่เขาให้นั้น ส่วนใหญ่เป็นคนโหดเหี้ยมและไม่เลือกวิธีการ

น่าเสียดายที่ในโลกชั้นใน แม้ว่านักพรตเฮยสุ่ยจะกลับมาเข้มแข็งอีกครั้ง ก็จะต้องเผชิญกับภัยพิบัติมากขึ้น กลายเป็นเครื่องมือให้ผู้อื่นได้รับบุญกุศล

เหรินชิงไม่ได้เลือกที่จะติดตามนักพรตเฮยสุ่ยไป ขี้เกียจดูฉากละครอันน่าเวทนา

หลายวันก่อนถึงกับมีเหตุการณ์คล้ายกับเหลียงซานโป๋และจู้อิงไถเกิดขึ้น สุดท้ายชายหญิงก็ฆ่าตัวตายคู่กันใต้ต้นท้อ

พ่อแม่เจ็บปวดทุกข์ทรมาน จัดพิธีสวดส่งวิญญาณโดยพระกุศลเป็นประธาน

ผลปรากฏว่าพระกุศลใช้วิชาลวงตา หยิบผีเสื้อสองตัวออกมาจากแขนเสื้อ บอกว่าวิญญาณของพวกเขาสิงสถิตอยู่ในแมลง ยังคงอยู่เคียงข้างกันตลอดไป

วิธีการเก็บเกี่ยวบุญกุศลของพระกุศล ทำให้เหรินชิงถึงกับขนหัวลุก

การเข้าไปขัดขวางยิ่งไม่จำเป็น เพราะนี่คือกฎของโลกชั้นใน กลุ่มผลประโยชน์ที่ประกอบขึ้นจากพระกุศล เด็ดดอกไม้สะเทือนถึงดวงดาว

ชั่วคราวอย่าเพิ่งลงมืออย่างบุ่มบ่ามดีกว่า เพื่อไม่ให้เบาะแสเพียงอย่างเดียวที่มียุติลง

เหรินชิงพักอาศัยชั่วคราวอยู่ในลานบ้านของนักพรตเฮยสุ่ย

หมู่บ้านที่นักพรตเฮยสุ่ยอาศัยอยู่มีประชากรเบาบาง พูดให้ถูกก็คือ เนื่องจากไม่มีการค้าขาย บวกกับร้านค้าก็ยากที่จะซื้อของจำนวนมากได้

ทำให้ประชากรส่วนใหญ่รวมตัวกันอยู่ที่เมืองต่าง ๆ ถูกควบคุมโดยพระกุศล

หมู่บ้านกลับปลอดภัยมาก มีเพียงเด็กที่อายุไม่ถึงสิบห้าปี และสตรีและเด็กบางส่วน

ในตอนนี้เหรินชิงจึงเข้าใจว่า เหตุใดโลกชั้นนอกจึงมีผู้ชายมากกว่า เดิมทีคิดว่าเป็นเพราะการหลอมหนอนพิษต้องใช้ร่างกายที่แข็งแรง ผู้ชายจึงได้เปรียบโดยไม่รู้ตัว

เมื่อมองดูตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าผู้หญิงส่วนใหญ่ไม่ใช่เป้าหมายของพระกุศล

พระกุศลต้องการให้ผู้หญิงขยายพันธุ์ประชากร เพื่อใช้เพิ่มประสิทธิภาพในการได้รับบุญกุศล จึงจะทำให้มีคนมีโอกาสทะยานขึ้นสู่แดนสุขาวดีได้มากขึ้น

เหรินชิงรู้ว่า การไปยังโลกชั้นในนั้นไม่ยาก แม้แต่วิธีการก็มีมากกว่าหนึ่งวิธี

สามารถให้วิญญาณเชื้อราหลอมศาสตราวุธวิเศษที่เป็นประตูสู่โลกในกระจกได้โดยสิ้นเชิง ร่างกายหลักก็สามารถผ่านโลกในกระจกไปยังโลกชั้นในได้

หรืออีกวิธีหนึ่งคือเลียนแบบภูตผีปีศาจในจิ้งโจวในอดีต โดยการเผยแพร่นามของเหรินชิง ก็น่าจะสามารถค่อย ๆ ถูกดึงเข้าไปในโลกชั้นในได้

การเผยแพร่นามยังไม่รีบร้อน อีกทั้งจะนำกองกำลังต่าง ๆ ในโลกชั้นนอกมายังโลกชั้นในหรือไม่ก็เป็นอีกปัญหาหนึ่ง

ดังนั้นเขาต้องแน่ใจก่อนว่า โลกชั้นในไม่สามารถฝึกฝนได้หรือไม่ และกฎที่เกิดจากตำแหน่งเซียนมีการเปลี่ยนแปลงหรือไม่

การไปยังโลกชั้นในอย่างบุ่มบ่าม หากวิชาอาคมใช้การไม่ได้ ก็จะไม่ถูกขังตายอยู่ที่นี่หรือ ทำได้เพียงใช้วิชามรณะไร้กำเนิดหลบหนีเท่านั้น

ด้วยร่างกายและวิญญาณที่แข็งแกร่งของเหรินชิงในปัจจุบัน หลังจากตายไปแล้วการฟูมฟักร่างกายขึ้นมาใหม่น่าจะใช้เวลาหลายสิบปี ซึ่งค่อนข้างเสียเวลา

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เหรินชิงก็ไปหาในหมู่บ้านอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็จูงสุนัขแก่ตัวหนึ่งกลับมาที่ลานบ้าน

เขาตั้งใจจะลองฝึกฝนวิชาสุนัขศพ ที่เลือกวิชานี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะวิญญาณเชื้อราในโลกชั้นในคือ “เมล็ดพันธุ์โรคพิษสุนัขบ้า”

เมล็ดพันธุ์โรคพิษสุนัขบ้าก็คือโรคพิษสุนัขบ้าในชาติก่อน ผู้ป่วยโดยทั่วไปจะกลัวการดื่มน้ำ กลายเป็นคนหงุดหงิดมากขึ้น อัตราการตายสูงมาก

ในสถานการณ์ปกติ การเชี่ยวชาญวิชาผู้คุมนั้นยุ่งยากมาก แต่เมล็ดพันธุ์โรคพิษสุนัขบ้าเกี่ยวข้องกับกายยุทธ์ “วิชาไม้เท้าตีสุนัข” กายยุทธ์เมื่อฝึกฝนจนสมบูรณ์แล้วก็จะสามารถเปลี่ยนไปฝึกวิชาสุนัขศพได้

[วิชาสุนัขศพ]

[สร้างโดยนักพรตสุนัขศพ การฝึกฝนต้องใช้เลือดเนื้อของตนเองเลี้ยงลูกสุนัขแรกเกิด รอจนโตเต็มวัย แล้วใช้ชิ้นส่วนอวัยวะภายในกระตุ้นความดุร้ายของมัน จนกว่าจะตายอย่างกะทันหันจึงจะสำเร็จ]

กายยุทธ์จะมีสายต่าง ๆ ที่แตกต่างกันไป ซึ่งสอดคล้องกับเส้นทางการกลายสภาพสามเส้นทาง

เส้นทางการกลายสภาพของวิชาสุนัขศพนั้นค่อนข้างพิเศษ สองชนิดล้วนเกี่ยวข้องกับการควบคุมสัตว์ แต่ “ผู้ใช้สุนัขศพ” กลับเป็นการเข้าสิงสุนัขศพ

ระดับนักสู้ของผู้ใช้สุนัขศพจะเน้นการเลี้ยงดูสุนัขศพเป็นหลัก จนถึงระดับกึ่งศพจึงจะเข้าสิงร่าง ดังนั้นจึงมาแทนที่

เหรินชิงใช้เมล็ดพันธุ์โรคพิษสุนัขบ้าแพร่เชื้อให้สุนัขแก่ เริ่มช่วยให้อีกฝ่ายเข้าสู่วิชาสุนัขศพ

ผลปรากฏว่าสุนัขแก่ไม่มีแนวโน้มที่จะเชี่ยวชาญวิชาเลยแม้แต่น้อย กลับใกล้ตายในไม่กี่วันภายใต้ความทรมานของเมล็ดพันธุ์โรคพิษสุนัขบ้า

เหรินชิงครุ่นคิดอยู่นาน ก็ดึงเมล็ดพันธุ์โรคพิษสุนัขบ้าออกจากร่างของสุนัขแก่ จากนั้นสุนัขแก่ก็หางตกเดินออกจากลานบ้านไป

ดูเหมือนว่าในโลกชั้นใน การเชี่ยวชาญวิชาอาคมน่าจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปได้

เหรินชิงทำได้เพียงเปลี่ยนเป้าหมายไปที่หนอนพิษ ตามทฤษฎีแล้ว ในเมื่อเป็นตำแหน่งเซียนเดียวกัน แต่กฎก็น่าจะมีความเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง

แม้ว่าโลกชั้นในจะไม่เห็นหนอนพิษแม้แต่ตัวเดียว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่สามารถหลอมหนอนพิษได้

เหรินชิงกำลังพิจารณารายละเอียดของการหลอมหนอนพิษ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่หนาแน่น ปรากฏว่ามีเด็กจำนวนไม่น้อยกำลังเดินมาทางลานบ้าน

เมื่อเด็ก ๆ รู้ว่าภรรยาและลูกของนักพรตเฮยสุ่ยตายแล้ว ก็ทำตามคำสั่งเสียของสตรีและเด็ก ต่างก็นำกระดาษเงินกระดาษทองมาเซ่นไหว้หลุมศพ

ในจิ้งโจว มีความเชื่อเรื่องการใช้เด็กเพื่อปัดเป่าสิ่งอัปมงคลอยู่จริง ๆ

แม้พวกเขาจะกลัวอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงรวบรวมความกล้าเดินเข้ามาในลานบ้าน ท้ายที่สุดแล้วคนจนก็ต้องรีบโต โดยพื้นฐานแล้วอายุสิบขวบกว่าก็ต้องช่วยทำงานในไร่นาแล้ว

หม่าซานเดินนำหน้า อายุสิบสี่ปี ผิวคล้ำจากการตากแดด กำลังอธิบายให้เด็กที่อยู่ข้าง ๆ ฟังอย่างอดทน

เด็ก ๆ ไม่กล้าละเลย เริ่มจากใช้ไม้กวาดกวาดใบไม้ที่ร่วงหล่นบนพื้นก่อน จากนั้นหม่าซานก็ยกอ่างดินเผาขึ้นมา ใช้เหล็กไฟจุดไฟ

พวกเขาสวดมนต์อุทิศส่วนกุศล แต่กลับเป็นมนต์ของนิกายสุขาวดีของสำนักพุทธ

“นะโม อะมิตาภะยะ ตะถาคะตะยะ ตะทิยะถา อะมิริโต ภะวิ อะมิริตะ…”

กระดาษเงินกระดาษทองโปรยลงในอ่างไฟ ประกายไฟลอยละล่องไปในอากาศ

สายตาที่ไร้เดียงสาของเด็ก ๆ ไม่ได้ตระหนักถึงความไม่เที่ยงของชีวิตและความตาย แต่ก็ยังคงมองเห็นความเศร้าสลดจากรอยเลือดบนป้ายสุสาน

“สวดมนต์อุทิศส่วนกุศลผิดแล้ว…”

“ใครน่ะ!!”

หม่าซานเบิกตากว้าง มองไปรอบ ๆ อย่างไม่น่าเชื่อ

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ใต้ต้นไทร ควันจากกระดาษเงินกระดาษทองที่เผาไหม้จนหมดค่อย ๆ รวมตัวกัน ก่อตัวเป็นเงาเลือนรางสูงครึ่งเมตร เศียรมังกร กายมนุษย์

สีหน้าของเด็ก ๆ เปลี่ยนไปหลายครั้ง ในที่สุดภายใต้อิทธิพลของวิญญาณเชื้อราก็ไม่กลัวอีกต่อไป

“สวดมนต์อุทิศส่วนกุศลตามข้า”

“ไท่ซ่างชื่อลิ่งเชาหรู่กูหุน กุ่ยเม่ย อีเชี่ย ซื่อเซิง จานเอิน…” (ด้วยบัญชาแห่งองค์ไท่ซ่าง จงโปรดนำพาดวงวิญญาณพเนจร ภูตผีปีศาจ และสรรพชีวิตทั้งปวง ให้ได้รับความเมตตาด้วยเทอญ)

หลังจากทำพิธีสวดส่งวิญญาณเสร็จแล้ว ความหนาวเย็นในลานบ้านก็อุ่นขึ้นเล็กน้อย วิชาจื่อหลีถูกใช้ออกมาอย่างเงียบเชียบ เด็ก ๆ ก็เชื่อใจเหรินชิงอย่างสมบูรณ์แล้ว

เหรินชิงให้เด็ก ๆ ช่วยจับแมลงบางชนิดในป่าเขารอบ ๆ หมู่บ้านให้ตน

หลังจากที่หม่าซานได้ยินแล้ว ก็รีบนำเด็กคนอื่น ๆ ออกจากลานบ้านไปด้วยความตื่นเต้น ประสบการณ์เมื่อครู่ราวกับเป็นความฝัน

เหรินชิงไม่ได้ขาดแคลนกำลังคน ที่จริงแล้วเขาต้องการจะลองดูว่า จะสามารถใช้วิธีของภูตผีปีศาจเพื่อเดินทางข้ามโลกหลายชั้นได้หรือไม่

ทันใดนั้น สีหน้าของเหรินชิงก็แปลกไป จิตสำนึกกลับคืนสู่ร่างกายหลัก

เขาหลับตาสัมผัสความแตกต่างของร่างกายและวิญญาณ พบว่ามีความผิดปกติที่แทบมองไม่เห็นอยู่จริง ๆ ราวกับความเชื่อมโยงกับโลกชั้นในลึกซึ้งขึ้น

ความรู้สึกถูกดึงออกไปอย่างประหลาดผุดขึ้นในใจ

ดูเหมือนว่าแม้จะไม่บอกชื่อ แค่รู้ถึงการมีอยู่ของตนเอง ก็สามารถทำให้เหรินชิงค่อย ๆ ถูกดึงเข้าไปในโลกชั้นในได้

โชคดีที่เหรินชิงได้ใช้มาตรการป้องกันกับวิญญาณของเด็ก ๆ ไว้แล้ว มิฉะนั้นหนึ่งบอกสิบ สิบบอกร้อย บางทีอาจจะถูกบังคับให้ออกจากโลกชั้นนอกไปแล้ว

เหรินชิงลูบคาง มองไปยังจิ้งโจวชั้นนอกที่กำลังอยู่ในช่วงซุ่มซ่อน

การที่เขาไปโลกชั้นในคนเดียวนั้นไม่น่าเชื่อถือเท่าไหร่ ยังต้องหาวิธีนำกองกำลังต่าง ๆ ไปด้วยจึงจะดี

ในเมื่อพระกุศลคิดว่าโลกชั้นนอกคือนรก หากตนเองนำภูตผีปีศาจกลุ่มนี้ไปยังโลกชั้นใน ไม่รู้ว่าพวกเขาจะมีสีหน้าอย่างไร?

เหรินชิงก็อยากรู้เช่นกันว่า ผู้ยึดติดในโลกชั้นที่สองนั้นบ้าคลั่งมาก แต่ก็ยังห่างไกลจากระดับที่จะสัมผัสกับหนทางแห่งสวรรค์ได้

โลกชั้นที่ลึกกว่าจะเป็นอย่างไร?

(จบตอน)