บทที่ 530 ศัตรูอยู่ในที่แจ้ง ข้าอยู่ในที่ลับ

หลังจากที่เมืองซานเซียงผ่านไปหลายวัน ภายนอกยังคงสงบสุข แต่ภายในกลับมีคลื่นใต้น้ำซัดสาด กองกำลังต่างๆ ได้รับผลกระทบอย่างหนัก

ความหมายที่นักพรตเทียนซวีเจ้าอาวาสอารามซานหลงฝึกฝนวิชาใหม่นั้นยิ่งใหญ่มาก แม้ว่าอีกฝ่ายจะอยู่ในอารามเต๋ามาโดยตลอด แต่กลิ่นอายของวิชาที่รั่วไหลออกมาก่อนหน้านี้ย่อมไม่มีทางผิดพลาด

ผู้ฝึกตนในยุคโบราณที่เปลี่ยนไปฝึกหนอนพิษเหล่านั้น อดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก หรือแม้กระทั่งไม่เสียดายที่จะทำร้ายตนเองเพื่อนำหนอนพิษออกจากร่างกาย

กองกำลังต่างๆ ต่างก็สืบเสาะเรื่องการฝึกฝนวิชาใหม่ทั้งในที่แจ้งและที่ลับ จนกระทั่งได้ยินว่านักพรตเทียนซวีเตรียมจะจัดงานชุมนุมเลื่อนเซียน

เมืองอื่นๆ ก็มีสถานการณ์คล้ายๆ กันเกิดขึ้น ดูเหมือนว่าในคืนเดียว เส้นทางการฝึกตนที่ขาดตอนไปก็ถูกเชื่อมต่ออีกครั้ง

เพียงแต่เพราะข่าวสารถูกปิดกั้น ก็มีเพียงเหรินชิงที่รู้ผ่านทางวิญญาณเชื้อรา

เหรินชิงในฐานะผู้ดูหมาก อันที่จริงแล้วมองได้ทะลุปรุโปร่งที่สุด หรือแม้กระทั่งสามารถรับรู้ถึงทิศทางของสถานการณ์ได้ลางๆ

เขาเริ่มทำการวางแผน ยิ่งอยากรู้มากขึ้นว่าเมื่ออายุขัยหมดสิ้นลงแล้วจะเกิดอะไรขึ้น

ปราชญ์หนอนพิษภายใต้การเสริมพลังของวิชาหลอมหนอนพิษ ในเวลาเพียงสิบกว่าวัน ความแข็งแกร่งก็ได้บรรลุถึงระดับทูตผีแล้ว ในที่สุดก็มีภัยคุกคามต่อรังหนอนที่กระจายอยู่ตามที่ต่างๆ ในจิ้งโจวในระดับหนึ่ง

เขาสามารถติดต่อได้เพียงหอต้าเมิ่งของเมืองฝัน แต่ก็ยังคงสามารถใช้หนอนพิษแลกกับผลึกโลหิต แลกเปลี่ยนทรัพยากรออกมาได้จำนวนไม่น้อย

แต่ค่าตอบแทนที่ต้องจ่ายตามมาคือ ร่างกายของปราชญ์หนอนพิษกลายเป็นสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์โดยสิ้นเชิง

โดยรวมแล้วเขาราวกับปีศาจครึ่งคนครึ่งช้าง ยังสวมใส่ขนที่คล้ายกับขนนก หนอนพิษเกราะช้างก็เลื่อนขั้นเป็นหนอนพิษสิงสู่ร่างช้างแล้ว

มีเพียงใบหน้าที่สามารถมองเห็นร่องรอยของอวัยวะรับสัมผัสทั้งห้าของมนุษย์ได้บ้าง แต่สติปัญญาก็ได้รับอิทธิพลจากหนอนพิษแล้ว ค่อนข้างจะหงุดหงิดฉุนเฉียวโดยไม่มีสาเหตุ

จากนี้จะเห็นได้ว่า แม้ว่าวัตถุประหลาดที่กลายเป็นหนอนพิษจะสามารถอาศัยวัตถุภายนอกเลื่อนขั้นได้อย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังคงต้องใช้เวลาในการทำให้พลังฝีมือคงที่

ภายใต้กฎเกณฑ์ของจิ้งโจว หลังจากที่ผู้ฝึกตนหลอมสร้างหนอนพิษแล้ว ก็จะใช้หนอนพิษเป็นหลักโดยสิ้นเชิง

แต่ปราชญ์หนอนพิษไม่มีเวลามากพอที่จะขัดเกลารากฐาน ทำได้เพียงใช้วิธีนี้เท่านั้น

เขาได้นำมนุษย์แมลงเริ่มโจมตีฐานที่มั่นที่กระจัดกระจายของรังหนอน ราวกับลูกบอลหิมะที่ขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ จำนวนของมนุษย์แมลงก็เกินพันอย่างรวดเร็ว

ปราชญ์หนอนพิษไม่ใช่เหอซื่ออีกต่อไปแล้ว สำหรับความเกลียดชังแล้วไม่เลือกวิธีการ หรือแม้กระทั่งไม่พิจารณาถึงกระบวนการ

เขาไม่เสียดายที่จะใช้หนอนพิษชนิดหนึ่งที่ชื่อว่า “หนอนพิษวัวเพลี้ย” บนหนังสือ การทำงานของมันค่อนข้างจะสุดโต่ง ต้องใช้พวกเดียวกันเป็นเครื่องมือ

[หนอนพิษวัวเพลี้ย]

[หลังจากหลอมสร้างแล้วร่างกายจะมีพละกำลังหนึ่งวัว แต่จะถูกหนอนพิษมดเลี้ยงสัตว์ดูดซับสารอาหารเลือดเนื้อได้อย่างง่ายดาย ทุกวันต้องดื่มน้ำค้างยามเช้าสามสิบหยด]

[เมื่อจำนวนของหนอนพิษวัวเพลี้ยถึงร้อยตัว หนอนพิษมดเลี้ยงสัตว์สามารถเสียสละตนเอง ทำให้หนอนพิษวัวเพลี้ยเลื่อนขั้นเป็นหนอนพิษวิญญาณเพลี้ยอยู่ร่วมกันได้]

ปราชญ์หนอนพิษให้มนุษย์แมลงหลอมสร้างหนอนพิษวัวเพลี้ย ตนเองหลอมสร้างหนอนพิษมดเลี้ยงสัตว์ แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะเพื่อช่วยให้หนอนพิษวัวเพลี้ยของมนุษย์แมลงเลื่อนขั้น

แม้ว่าหนอนพิษวิญญาณเพลี้ยอยู่ร่วมกันจะสามารถทำให้วิญญาณหลายสายใชร่างกายร่วมกันได้ ทำให้ชีวิตเชื่อมต่อกัน แต่การยกระดับความแข็งแกร่งยังคงมีจำกัด

ปราชญ์หนอนพิษส่วนใหญ่คือการดูดซับสารอาหารของหนอนพิษวัวเพลี้ย ชดเชยสถานการณ์ที่ร่างกายและวิญญาณไม่สามารถเข้ากับหนอนพิษได้ ทำให้ตนเองสามารถก้าวไปอีกขั้น

ขอเพียงเขาควบคุมตนเองได้เพียงพอ หนอนพิษวัวเพลี้ยก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อชีวิตของมนุษย์แมลง

แต่ในมุมมองของเหรินชิง หลังจากที่นิสัยของปราชญ์หนอนพิษเปลี่ยนไปอย่างมาก ความคิดชั่วร้ายที่ชื่อว่า “ความทะเยอทะยาน” ก็งอกเงยขึ้นมาในสมองอย่างต่อเนื่อง

เมื่อประสบกับอันตราย เป็นไปได้มากว่าปราชญ์หนอนพิษจะสังเวยมนุษย์แมลงทั้งหมดเพื่อเลื่อนขั้นสู่ระดับยมทูต แน่นอนว่าจุดจบก็คือทางตายเช่นกัน

หนอนพิษระดับยมทูตมีความเป็นไปได้สูงที่จะตีกลับเจ้าของร่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งปราชญ์หนอนพิษไม่มีวิธีการควบคุมหนอนพิษเลยแม้แต่น้อย

เหรินชิงไม่ได้เลือกที่จะเข้าไปแทรกแซงพฤติกรรมของปราชญ์หนอนพิษ

เพราะการโจมตีของปราชญ์หนอนพิษต่อรังหนอนได้ทำถึงขีดสุดของความแข็งแกร่งที่มีอยู่แล้ว สามารถรู้สึกได้ว่ากองกำลังของรังหนอนกำลังหดตัว

จะไปเรียกร้องให้ปราชญ์หนอนพิษทำลายรังหนอนได้อย่างไร ไม่สมจริงเลยแม้แต่น้อย

รังหนอนควรจะตระหนักได้ว่ามนุษย์แมลงหลุดพ้นจากการควบคุมแล้ว เริ่มใช้ความพยายามมากขึ้นในการควบคุมเผ่าพันธุ์ในสังกัด

เหรินชิงพอใจกับหมากตัวนี้อย่างปราชญ์หนอนพิษมาก หากเวลามีเพียงพอ อีกฝ่ายหรืออาจจะมีโอกาสเข้าร่วมหอผู้คุมได้

น่าเสียดายที่ จิ้งโจวอยู่ในช่วงนับถอยหลังสุดท้ายแล้ว

เหรินชิงนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องพัก วิเคราะห์แผนการของผู้ที่อยู่เบื้องหลังจากเบาะแสต่างๆ แต่ก็ยังคงไม่สามารถเดาเจตนาของอีกฝ่ายได้

จะว่าต้องการจะฟื้นคืนชีพผู้ฝึกตนในยุคโบราณ แต่ทำเช่นนี้แล้วจะมีความหมายอะไร

ตึง ตึง ตึง…

เสียงเคาะประตูดังมาจากนอกห้องพัก เสียงของหวงโก่วเอ๋อร์ดังขึ้น

“เถ้าแก่ ท่านนักพรตเต๋า ท่านสมภาร และหัวหน้าหน่วยคุ้มภัยทุกท่านมาถึงโรงน้ำชาแล้ว ท่านดูว่าจะไปต้อนรับพวกเขาสักครู่หรือไม่”

ในคำพูดของหวงโก่วเอ๋อร์เต็มไปด้วยความประหม่า เพราะกองกำลังต่างๆ ที่ปิดประตูไม่ออกมา จู่ๆ ก็มารวมตัวกันอยู่ที่โรงน้ำชาที่ไม่สะดุดตา

ได้ยินว่าเป็นเพื่องานชุมนุมเลื่อนเซียน แต่ทำไมถึงเลือกที่โรงน้ำชาหมิงเหอ

ชั่วชีวิตนี้เขายังเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นผู้หลักผู้ใหญ่มากมายขนาดนี้ เมื่อครู่ตอนที่รินชา สองขาควบคุมไม่ได้สั่นเทาอยู่ตลอดเวลา

โชคดีที่มีหลี่เสมียนช่วยแก้สถานการณ์ มิฉะนั้นไม่แน่ว่าจะต้องทำให้เถ้าแก่ขายหน้า

“หวงโก่วเอ๋อร์ ข้ารู้แล้ว”

เหรินชิงหยิบเสื้อคลุมเต๋าขึ้นมาสวมส่งๆ ผลักประตูเดินลงไป ทันใดนั้นก็ดึงดูดสายตาของผู้ฝึกตนในยุคโบราณ

ไม่ต้องพูดถึงหวงโก่วเอ๋อร์ที่ไม่เข้าใจ กองกำลังต่างๆ ก็ไม่เข้าใจสถานการณ์เช่นกัน งานชุมนุมเลื่อนเซียนกับโรงน้ำชาหมิงเหอมีความสัมพันธ์อะไรกัน

เห็นได้ชัดว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน ยังเตรียมที่จะไปยังอารามซานหลงเพื่อเข้าร่วมงานชุมนุมเลื่อนเซียน แต่จู่ๆ นักพรตเทียนซวีก็เปลี่ยนสถานที่มาเป็นโรงน้ำชาหมิงเหอ

กองกำลังต่างๆ ต่างก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติอยู่ลางๆ แต่เมื่อคิดดูดีๆ ก็รู้สึกว่าสมเหตุสมผล

เพราะถ้าให้พวกเขาอยู่ในอารามซานหลงของนักพรตเทียนซวีจริงๆ หากอีกฝ่ายเกิดมีจิตใจชั่วร้ายขึ้นมา เมื่อถึงเวลานั้นต้องการจะหลบหนีก็สายเกินไป

วางไว้ที่โรงน้ำชาหมิงเหอที่เป็นกลางก็ดี

พวกเขาหารู้ไม่ว่าเป็นเพราะมหันตภัยมารสวรรค์กำลังทำงาน เรื่องราวที่ไม่สมเหตุสมผลเพียงใด ก็จะถูกบิดเบือนโดยบังคับ จิตใต้สำนึกก็จะหาเหตุผลมาเสริมโดยสัญชาตญาณ

มิฉะนั้นกองกำลังขนาดเล็กและใหญ่ จะยอมตกลงโดยไม่มีความเห็นใดๆ ได้อย่างไร

ต้องรู้ว่า เมืองอื่นๆ กำลังวุ่นวายกับการจัดงานชุมนุมเลื่อนเซียนจนแทบจะพลิกฟ้าคว่ำดิน หรือแม้กระทั่งกองกำลังเล็กๆ บางส่วนก็ถูกลบชื่อไปเพราะเหตุนี้แล้ว

เหรินชิงต้องการจะอาศัยสิ่งนี้เพื่อทดสอบผู้ที่อยู่เบื้องหลัง หากอีกฝ่ายตระหนักถึงความผิดปกติ ก็ย่อมต้องเผยเบาะแสออกมาเล็กน้อยอย่างแน่นอน

ผู้ที่อยู่เบื้องหลังปลอมตัวเป็นใครก็ไม่มีประโยชน์ มีกระแสข้อมูลอยู่ บวกกับภูตเงาที่กระจายอยู่ตามมุมต่างๆ ของเมืองซานเซียง สามารถจับพิรุธได้ทุกเมื่อ

เมื่อถึงเวลานั้นเขาก็สามารถใช้วิชาการยึดร่างมารสวรรค์ได้โดยสิ้นเชิง ย้ายไปยังที่อื่นในจิ้งโจวโดยตรง รับประกันว่าศัตรูอยู่ในที่แจ้งข้าอยู่ในที่ลับได้ตลอดเวลา

เหรินชิงเดินลงมาชั้นล่าง บ้วนปากด้วยน้ำชาอย่างไม่ใส่ใจ

ในห้องโถงของโรงน้ำชาหมิงเหอ ปัจจุบันมีที่นั่งเพียงสิบกว่าที่นั่ง ตรงกลางถูกเว้นว่างไว้โดยเจตนา หน้าต่างบนผนังก็ปิดสนิท

เห็นได้ชัดว่าเผยให้เห็นถึงความไม่ธรรมดาอยู่บ้าง

หลี่เย่าหยางนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ ไม่ได้ยุ่งอยู่กับหนอนพิษของตนเองอีกต่อไป

สายตาของเขาจ้องมองไปที่ประตูใหญ่อย่างร้อนแรง เห็นได้ชัดว่าสนใจนักพรตเทียนซวีมาก ว่าแท้จริงแล้วทำอย่างไรถึงสามารถใช้วิญญาณยึดร่างหนอนพิษได้

ผู้ฝึกตนเจียงซือสองสามคนแต่งกายเป็นเด็กรับใช้ เดินไปมาระหว่างโต๊ะในที่สาธารณะ รินชาเติมน้ำให้แขกสองสามคนที่นั่งอยู่

ระยะห่างจากงานชุมนุมเลื่อนเซียนยังมีอยู่ระยะหนึ่ง ดังนั้นกองกำลังจึงยังมาไม่ครบ

ในจำนวนนั้นอูซานจื่อและหนานเฉิงจื่อนับว่ามาค่อนข้างเร็ว แต่พวกเขาก็ไม่กล้านั่งที่นั่งประธาน เลือกตำแหน่งที่ใกล้กับรอบนอก

ตอนนี้ที่นั่งประธานมีเพียงเหลี่ยวเชวี่ยเจ้าอาวาสวัดจินซาน เป็นพระเฒ่าอายุเจ็ดแปดสิบปี

เขาดูเหมือนจะใจดีมีเมตตา แต่ในความเป็นจริงแล้วที่มุมเสื้อมีรอยเลือดที่ไม่ชัดเจนอยู่ เห็นได้ชัดว่าเพื่อฟื้นฟูพลังฝีมือได้ทำเรื่องชั่วร้ายมาไม่น้อย

นอกจากนี้ อย่างเช่นหัวหน้าหน่วยคุ้มภัยอย่างจางฉี ทำได้เพียงนั่งเลียบกำแพง หรือแม้กระทั่งมีสองสามคนยืนขยับตัวไปมาหน้าหน้าต่างอย่างไม่สบายใจ

วิญญาณของพวกเขาส่วนใหญ่มีเพียงระดับกึ่งศพและทูตผี เพื่อความอยู่รอดได้ลองหลอมหนอนพิษ ถูกสำนักเต๋าและสำนักพุทธดูหมิ่น

นักรบแมลงสามารถได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานชุมนุมเลื่อนเซียนได้นั้นยากยิ่งนัก ท่าทีจึงต้องวางตัวให้เหมาะสม

หวงโก่วเอ๋อร์เดินตามหลังเหรินชิงมา จนถึงตอนนี้ก็ยังคงใจสั่นไม่หาย เข้าใกล้เคาน์เตอร์ของหลี่เย่าหยางจึงจะรู้สึกดีขึ้นบ้าง

หนานเฉิงจื่อมักจะมาที่โรงน้ำชาบ่อยๆ จึงยิ้มแล้วพูดว่า “เถ้าแก่เหริน ได้ยินว่าท่านช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาสุขภาพไม่ค่อยดี วันนี้ดีขึ้นหรือยัง”

เหรินชิงโบกมือแล้วพูดว่า “ท่านนักพรตหนานเฉิง ตอนนี้ถือว่าไม่มีอะไรแล้ว”

เหลี่ยวเชวี่ยได้ยินแล้ว ก็ลูบเครายาวที่คางแล้วพูดว่า “เถ้าแก่เหรินหากพลังชีวิตเสียหาย สามารถมาที่วัดหวงซานได้ ไขหยกที่นั่นของเรา บำรุงจิตใจได้ดีที่สุด”

เหรินชิงยิ้มที่ผิวเผิน ดูถูกที่เรียกว่าไขหยก

ตามข้อมูลที่เขารวบรวมมา ไขหยกนั้นเคี่ยวขึ้นจากหญิงสาววัยสิบหกปี ผู้ฝึกตนในยุคโบราณโดยพื้นฐานแล้วได้ตกอยู่ในความบ้าคลั่งแล้ว

เหรินชิงพูดคุยกับพวกเขาอย่างสนุกสนาน จำนวนของผู้ฝึกตนในยุคโบราณก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ผู้ฝึกตนในยุคโบราณดูเหมือนจะลืมคนงานในโรงน้ำชาไปแล้ว ทำให้พวกเขาสามารถชมงานชุมนุมเลื่อนเซียนได้อย่างโจ่งแจ้ง

หวงโก่วเอ๋อร์พบว่าเหล่าเซียนทั้งหลายไม่รังเกียจตนเอง รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่เป็นความตื่นเต้น

เขาเต็มไปด้วยความเคารพต่อการฝึกตน แต่น่าเสียดายที่ฐานะทางบ้านยากจน แต่เนิ่นๆ ก็ทำงานเป็นลูกจ้างในโรงน้ำชา ผ่านวัยที่จะวางรากฐานไปแล้ว

“แค่ก แค่ก แค่ก…”

ในตอนนี้มีคนหนึ่งผลักประตูเดินเข้ามาอีก นักพรตเฒ่าเดินตรงไปนั่งข้างๆ เจ้าอาวาสเหลี่ยวเชวี่ย ยึดครองที่นั่งที่อยู่ใจกลางที่สุดของโรงน้ำชา

คนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็ไม่มีข้อโต้แย้ง เพราะนักพรตเฒ่าคือผู้ดูแลวัดเหล่าจวิน มีนามว่านักพรตเฮยสุ่ย พลังฝีมือก่อนยุคเสื่อมธรรมแฝงตัวอยู่ในสามอันดับแรก

วิญญาณระดับเทพหยางสูงสุดของนักพรตเฮยสุ่ย ราวกับหิ่งห้อยในยามค่ำคืน

อย่าเห็นว่ารูปลักษณ์ของเขาเป็นเซียนโบราณ ท่าทีต่อนักรบแมลงก็ยิ่งเป็นกันเอง

แต่ในความเป็นจริงแล้ว วิชาสังเวยโลหิตที่รุ่งเรืองขึ้นหลังยุคเสื่อมธรรม ล้วนเป็นสิ่งที่นักพรตเฮยสุ่ยวิจัยขึ้นมาจากการฆ่าคนหลอมอาวุธ สองมือเปื้อนเลือดสดๆ

“ขอหุยชุนเทียนสองเหลี่ยง ไม่ได้ดื่มชามานานแล้ว…”

“รบกวนเถ้าแก่เหรินแล้ว”

นักพรตเฮยสุ่ยยิ้มกว้าง ในซอกฟันเต็มไปด้วยเศษเลือดเนื้อ ลิ้นเห็นได้ชัดว่าถูกแทนที่ด้วยหนอนพิษเหาปลา จะเห็นได้ว่าเขาได้สำรวจวิชาหนอนพิษที่ตื้นเขินแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะเลื่อนขั้นอย่างไร

ทุกคนต่างก็ตกตะลึงอยู่บ้าง ด้วยสถานะของนักพรตเฮยสุ่ยทำไมถึงได้ฝึกฝนวิชาหลอมหนอนพิษ ไม่กลัวว่าจะส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญมรรคาวิถีใหม่หรือ

พวกเขารู้สึกได้ว่าผู้มาเยือนไม่หวังดี แนวคิดของนักพรตเฮยสุ่ยเห็นได้ชัดว่าแตกต่างจากนักพรตเทียนซวี

นักพรตเฮยสุ่ยไม่สนใจสายตาที่จับจ้องมาที่ตนเอง จิบหุยชุนเทียนแล้วพูดว่า “ข้าเจอเฒ่านักพรตเทียนซวีระหว่างทาง เขาเดินทางช้าเกินไป เกรงว่าจะต้องอีกสักพัก”

“เถ้าแก่เหริน หุยชุนเทียนของท่านรสชาติเยี่ยมยอด มีน้ำใจจริงๆ”

“ขอบคุณที่ชม”

หุยชุนเทียนของเมืองซานเซียงที่ทองคำหนึ่งเหลี่ยงแลกชาได้หนึ่งเหลี่ยง วางไว้ในโลกในกระเพาะล้วนขายเป็นชั่ง อสูรแกะจำนวนมากล้วนใช้เลี้ยงหมูเนื้อ

หลี่เย่าหยางมองดูเหรินชิงที่ไม่ขัดเขินเลยแม้แต่น้อย อดไม่ได้ที่มุมปากจะกระตุก

ฉากตรงหน้าทำให้เขารู้สึกเหลือเชื่ออย่างยิ่ง รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่เมื่อวางไว้บนร่างของเหรินชิงกลับดูปกติมาก ทำได้เพียงบอกว่ามีพลังพิเศษยิ่งใหญ่

ครึ่งชั่วยามต่อมา โรงน้ำชาหมิงเหอโดยพื้นฐานแล้วนั่งเต็มแล้ว ทุกคนเงียบงัน

เมื่อนักพรตเทียนซวีเข้าใกล้ แรงกดดันที่ไม่ทราบสาเหตุก็เกิดขึ้น

(จบตอน)