บทที่ 527 ดูหมากมิอาจเอ่ยวาจา
บทที่ 527 ดูหมากมิอาจเอ่ยวาจา
เช้าตรู่ของเมืองซานเซียง เมื่อเสียงไก่ขันดังขึ้น บนถนนก็มีพ่อค้าแม่ค้าเข็นรถเข็น จากทั่วทุกมุมเมืองมุ่งหน้าไปยังตลาดแล้ว
แม้ว่าจะไม่ได้ยินเสียงโห่ร้อง แต่บรรยากาศก็ค่อยๆ คึกคักขึ้น
พลจับกุมสองสามคนที่ยังงัวเงียปะปนอยู่ในฝูงชนที่ขวักไขว่ บ่นว่าความชื้นและเย็นของเซียงเซียงนั้นหนาวเหน็บถึงกระดูก พร้อมกับเคี้ยวใบยาสูบในปาก
สำนักยุทธ์ สำนักคุ้มภัยจะเปิดประตูข้างชั่วคราว พ่อค้าแม่ค้าที่ขายข้าวสารก็รออยู่หน้าประตูแต่เช้าแล้ว ช่วยกันยกสินค้าเข้าไปในลานบ้าน
พ่อค้าแม่ค้าสงสัยในเรื่องนี้ แต่ตามคำบอกเล่าของทางการ หลายเดือนนี้จะเป็นวันรับศีลเพื่อบวงสรวงปรมาจารย์แห่งเต๋าและพระพุทธะ ดังนั้นจึงปิดประตูไม่ออกมา
การติดต่อระหว่างอารามเต๋า วัดพุทธกับโลกภายนอกก็น้อยลงไปอีก
โดยปกติแล้วทั้งสองสำนักอย่างน้อยก็มีที่นาหลายสิบหมู่ พอจะสามารถเลี้ยงตัวเองได้ ต่อให้ต้องการจะซื้อของใช้ในชีวิตประจำวัน ก็จะส่งสามเณรและเด็กรับใช้อารามไปยังร้านค้าในเมือง
เมื่อเทียบกับความแปลกประหลาดของกองกำลังต่างๆ แล้ว ชีวิตของประชาชนนั้นปกติกว่ามากอย่างไม่ต้องสงสัย
ฝูงชนที่มาตลาดมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เสียงจอแจปลุกเมืองซานเซียงทั้งเมืองให้ตื่นขึ้น กลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์ของอาหารเช้าและของว่างก็แผ่กระจายไปนานแล้ว
เมื่อถึงยามเฉิน ตลาดจึงจะมีแนวโน้มที่จะสลายตัว พ่อค้าแผงลอยจะย้ายไปยังถนนและตรอกซอกซอย
แต่ในขณะที่ฝูงชนกำลังเบียดเสียดกัน ไกลออกไปก็มีเสียงฆ้องทองแดงดังขึ้น ขบวนทหารสวมเกราะเบา ที่เอวเหน็บดาบยาว คุมรถนักโทษที่ถูกผ้าดำคลุมไว้มา
ประชาชนเงียบกริบ ในสายตามีความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่เป็นความกลัว
พวกเขาหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ ปล่อยให้รถนักโทษมาถึงปากทางเข้าตลาด
ประชาชนพูดคุยกันเซ็งแซ่ แต่ต่างก็ลดเสียงลง เห็นได้ชัดว่าเกรงกลัวตัวตนในรถนักโทษอย่างยิ่ง กลัวว่าจะนำภัยพิบัติมาให้
“เป็นอสูรนอกรีตหรือ”
“ได้ยินว่าหาเจอจากในภูเขาต้าหวงนอกเมือง ไม่คิดว่าวันนี้จะต้องถูกประหาร”
“เดือนนี้เป็นครั้งที่ห้าแล้วใช่ไหม จำนวนของอสูรนอกรีตทำไมถึงได้เยอะขนาดนี้”
“เฮ้อ…”
“เงียบ!!!”
ปากของทหารเต็มไปด้วยเขี้ยวเล็บแหลมคม กระทบกันส่งเสียงดังเหมือนโลหะกระทบกัน มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นนักรบแมลง ดูน่าเกรงขาม
ตลาดพลันเงียบกริบลงทันที หรือแม้กระทั่งเด็กเล็กก็ไม่กล้าร้องไห้ เหลือเพียงเสียงหายใจหอบหนัก และฝีเท้าของหญิงสาวที่ถอยกลับไป
ทหารรออยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งประชาชนที่ไม่เกี่ยวข้องออกไปหมดแล้ว จึงจะยกผ้าดำขึ้น
ท่ามกลางเสียงฮือฮา “อมนุษย์ประหลาด” ครึ่งคนครึ่งแมลงก็ปรากฏออกมา ครึ่งตัวเป็นคน แต่สองขากลับราวกับหมัด
เหรินชิงนั่งอยู่ในโรงน้ำชาข้างตลาด มองลงมายังฉากที่ไร้สาระและแปลกประหลาด
“เป็นมนุษย์แมลงของรังหนอนจริงๆ ด้วย”
มนุษย์แมลงถูกมัดไว้กับเสาไม้ ไม่ว่าเขาจะร้องขอความเมตตาอย่างไร แต่เซียงเซียงกับรังหนอนก็พูดกันคนละภาษา สุดท้ายก็ยังคงถูกทหารกดไว้
“ประหาร!!!”
เพชฌฆาตเหวี่ยงดาบหัวเสือที่ลับคมแล้วลงมาอย่างแรง กระดูกสันหลังของมนุษย์หนอนวิถีสวรรค์ปรากฏออกมาบางส่วน ทั่วร่างก็อดไม่ได้ที่จะชักกระตุก
ทั้งหมดห้าดาบ จึงจะตัดศีรษะของอสูรนอกรีตในสายตาของประชาชนได้
สายตาของเหรินชิงกวาดตามองฝูงชนที่มุงดูอยู่ หยุดอยู่ที่ชายวัยกลางคนที่ดูธรรมดาคนหนึ่ง แต่อีกฝ่ายกลับมีวิญญาณระดับยมทูต
“เสี่ยวเอ้อ”
“มาแล้วขอรับ”
“ช่วยข้าเรื่องหนึ่ง…”
เหรินชิงชี้ไปยังชายในตลาด กระซิบกระซาบข้างหูของเสี่ยวเอ้อสองสามคำ จากนั้นก็โยนเศษเงินก้อนหนึ่งออกไป
เสี่ยวเอ้อพยักหน้าติดต่อกัน จากนั้นก็เดินออกจากโรงน้ำชาไป
ชายผู้นั้นมีนามว่าอูซานจื่อ สีหน้าดูสงบนิ่งไม่ไหวติง แต่ในความเป็นจริงแล้วมือขวาซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ ดูเหมือนว่าในฝ่ามือจะกำอะไรบางอย่างไว้อย่างแน่นหนา
เมื่อเขาออกแรง ข้อมือก็ถูกกรีดเป็นแผล เลือดที่ไหลออกมาก็ถูกวัตถุในฝ่ามือดูดซับไป เห็นได้ชัดว่าน่าจะเป็นศาสตราวุธวิเศษชิ้นหนึ่ง
“เกี่ยววิญญาณชิงพั่ว ไป…”
สีหน้าของอูซานจื่อดูน่าเกลียด พึมพำติดต่อกันหลายครั้ง ศาสตราวุธวิเศษกลับไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ แสดงว่าอสูรนอกรีตที่ถูกตัดศีรษะไปไม่มีวิญญาณ
“เป็นไปได้อย่างไร ผู้ฝึกตนสายนอกรีตของรังหนอนตายดับสิ้นเต๋าต่อหน้าข้า ไม่ควรจะไม่มีวิญญาณ หรือว่าจะถูกลมพายุพัดจนสลายไป”
ในขณะที่เขากำลังร้อนใจอยู่นั้น ก็ได้ยินเสียงคนพูดจากข้างหลังว่า “ท่านนักพรต มีแขกให้ท่านขึ้นไปดื่มชาที่โรงน้ำชา”
หลังจากที่เสี่ยวเอ้อพูดจบก็ถอยหลังไปหลายก้าว ในมืออดไม่ได้ที่จะชั่งน้ำหนักเงินที่เหรินชิงมอบให้
สีหน้าของอูซานจื่อเคร่งขรึม เขาไม่ใช่คนเซียงเซียง มาจากถูซานมายังเมืองซานเซียง ในเมืองเป็นไปไม่ได้ที่จะมีคนรู้จักตนเอง
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินเร็วเข้าไปในโรงน้ำชา เดินมาถึงตำแหน่งริมหน้าต่างชั้นสองอย่างลังเล แต่กลับพบว่าว่างเปล่าไม่มีคน
อูซานจื่อโดยไม่รู้ตัวก็มองไปยังบนโต๊ะ ตัวอักษรที่เขียนด้วยน้ำชากำลังค่อยๆ หายไปตามกาลเวลา แต่ก็ยังพอจะแยกแยะได้คร่าวๆ
“หนึ่งร้อยสามวัน”
“หรือว่าจะเป็น…”
หลังจากที่เขาพึมพำสองสามคำแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะมองซ้ายมองขวาต้องการจะหาร่างของเหรินชิง ผลคือมีเพียงแขกที่ดื่มชาอยู่สองสามคนเท่านั้น
“พวกเจ้าเห็นหน้าตาของคนที่อยู่ริมหน้าต่างหรือไม่”
อูซานจื่อรีบสอบถามคนข้างๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีเบาะแสแล้ว ก็ดึงเสี่ยวเอ้อมาสอบถามต่อ แต่กลับได้รับคำตอบว่าไม่มีใครมาที่โรงน้ำชาเลย
แผ่นหลังของเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเย็นเยียบ ไม่มีอารมณ์ที่จะอยู่ในโรงน้ำชาอีกต่อไป เดินโซซัดโซเซออกจากตลาด กลับไปยังโรงเตี๊ยมที่พักชั่วคราว
เหรินชิงสังเกตการณ์พฤติกรรมของอูซานจื่อ ปฏิกิริยาของอีกฝ่ายยืนยันการคาดเดาในใจของเขาได้เป็นอย่างดี
เขาไม่ได้เลือกที่จะติดต่อกับอูซานจื่อต่อไป หลับตาย่อยวิญญาณของมนุษย์แมลงที่เพิ่งจะตายไปไม่นาน ในแววตามีความสืบเสาะอยู่บ้าง
ดูเหมือนว่ากองกำลังขนาดเล็กและใหญ่ในเมือง จะประกอบขึ้นจากผู้ฝึกตนในอดีตจริงๆ
ว่าให้ถูกคือ วิญญาณของพวกเขามาจากผู้ฝึกตนในยุคโบราณ ส่วนร่างกายหากไม่มีอะไรผิดพลาดก็เป็นสิ่งที่จอมดาวไท่อินหลอมสร้างขึ้นมา
ผู้ฝึกตนในยุคโบราณไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่เพียงแต่จะไม่เข้าใจสถานการณ์ ยังตระหนักได้ว่าวิชาใช้การไม่ได้กะทันหัน ราวกับยุคเสื่อมธรรมมาเยือน
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเหรินชิงสังเกตเห็นว่า ผู้ฝึกตนในยุคโบราณไม่นอนเลยแม้แต่น้อย ใช้สมุนไพรกระตุ้นจิตใจอย่างต่อเนื่อง บวกกับการนั่งสมาธิหลับตาเพื่อให้ตนเองตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา
ส่วนรังหนอน ตั้งแต่ต้นจนจบก็ดูระมัดระวังอย่างยิ่ง หรือแม้กระทั่งส่งเพียงมนุษย์แมลงมาทดสอบเมืองเท่านั้น หลังจากนั้นก็แทบจะไม่ปรากฏตัวอีกเลย
ที่ผู้ฝึกตนในยุคโบราณรู้ว่าอายุขัยมีจำกัด ก็ทราบจากมนุษย์แมลงจริงๆ ยังอาศัยสิ่งนี้เชี่ยวชาญวิชาหลอมหนอนพิษที่หยาบๆ
วิชาหลอมหนอนพิษอันที่จริงแล้วคือวิธีการควบคุมหนอนพิษที่กลายเป็นวัตถุประหลาด
พวกเขาแทบจะปิดด่านอยู่ทุกวัน ต้องการจะหาเหตุผลที่วิชาใช้การไม่ได้ หรือปรับปรุงวิชาหลอมหนอนพิษ
เหรินชิงทราบจากความทรงจำของมนุษย์แมลงว่า วิชาหลอมหนอนพิษกลับเป็นสิ่งที่ประมุขมารดาจงใจปล่อยออกไป หรือแม้กระทั่งเรื่องที่อายุขัยมีจำกัดก็เช่นเดียวกัน
ตามคำสั่งของประมุขมารดา มนุษย์หนอนวิถีสวรรค์รอคอยอยู่ใต้ดินมาโดยตลอด กำหนดเวลาคือหนึ่งร้อยวันหลังจากที่อายุขัยของคนในจิ้งโจวหมดสิ้นลง
ความทรงจำบางส่วนของมนุษย์แมลงเกี่ยวกับประมุขมารดาถูกวิชาผนึกไว้ โชคดีที่วิชาจื่อหลีสามารถหลีกเลี่ยงวิธีการของระดับเทวะประหลาดได้
ความทรงจำส่วนใหญ่ของมนุษย์แมลงเห็นได้ชัดว่าจงใจมอบให้กับผู้ฝึกตนในยุคโบราณ
จากมุมมองของเหรินชิง ผู้ที่อยู่เบื้องหลังมีความหมายคล้ายกับการถูกรังหนอนชิงความเป็นใหญ่อยู่บ้าง
ผู้ที่อยู่เบื้องหลังย่อมไม่ยอมอยู่นิ่งเฉยแน่ ต่อไปก็ต้องดูการต่อสู้ของทั้งสองฝ่าย แต่ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร เหรินชิงก็สามารถแทรกแซงได้
เหรินชิงมองดูเงาหลังที่โซซัดโซเซจากไปของอูซานจื่อ หันไปพูดกับเสี่ยวเอ้อว่า “เสี่ยวเอ้อ ยังไม่ได้ถามเลยว่าเจ้าชื่ออะไร”
เสี่ยวเอ้อตะลึงไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะเพิ่งจะนึกถึงเหรินชิงขึ้นมาได้ รีบพูดว่า “เรียนท่านแขก บ่าวมีนามต่ำต้อยว่าหวงโก่วเอ๋อร์”
“ชื่อไม่เลว”
“เถ้าแก่อยู่ไหม”
“อยู่ขอรับ”
เหรินชิงหรี่ตาลง ราวกับเป็นผู้ชมที่ดูนักเล่นหมาก ถ้วยชาราวกับหมากที่วางลง
“บอกเถ้าแก่ของเจ้าหน่อย ว่ามีคนต้องการจะซื้อโรงน้ำชาของเขา”
“หา”
หวงโก่วเอ๋อร์รีบร้อนจากไป ไม่คิดว่าเถ้าแก่ที่รักโรงน้ำชาราวกับชีวิต เมื่อได้ยินคำขอของเหรินชิงแล้ว ก็รีบตอบตกลงติดต่อกัน
การต่อสู้บนกระดานหมาก ผู้ที่ยืนอยู่ในตำแหน่งที่ไม่แพ้ตลอดไปคือผู้ชม
‘อายุขัยใกล้จะหมดสิ้น หนึ่งร้อยสามวัน’
(จบตอน)