บทที่ 496 เซียนพุทธะล้วนคือศพห่อหนัง

ซากศพเกลื่อนพื้นส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งจนน่าสะอิดสะเอียน เรียกอีกาที่บินวนอยู่บนท้องฟ้าให้ลงมาทันที

แขนขาบิดเบี้ยวพันกันยุ่งเหยิง ยังเห็นชาวโพรงที่ยังไม่ตายสนิทหอบหายใจอย่างหนัก แต่ฟองเลือดที่ปากและจมูกบ่งบอกว่าใกล้จะสิ้นใจแล้ว

ทว่าเหล่าพระที่อยู่รอบๆ กลับมีท่วงท่าสง่างาม สวดมนต์อย่างเคร่งครัดไม่บกพร่อง ก่อเกิดเป็นภาพที่ขัดแย้งกับฉากนองเลือดอย่างน่าขันสิ้นดี

พุทธบุตรชาวโพรงที่ถูกคัดเลือก ถูกบังคับให้คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าพระอรหันต์นั่งกวาง ท่ามกลางแสงสีทองที่สาดส่อง เพื่อรับการถ่ายทอดไอพุทธะ

“อมิตาภะ…”

ชาวโพรงนามว่าหวงหมิง ค่อยๆ สูญเสียความเป็นมนุษย์ไปภายใต้การกัดกร่อนของไอพุทธะ สีหน้าเศร้าสลดแปรเปลี่ยนเป็นความคลั่งไคล้ที่มีต่อพระอรหันต์นั่งกวาง

ตอนแรกเขายังพอต้านทานไอพุทธะได้ แต่ร่างกายของมนุษย์ธรรมดาจะไปต่อกรกับเซียนพุทธะได้อย่างไร

ในสายตาของหวงหมิง ซากศพที่เกลื่อนพื้นพลันลุกขึ้นยืน ห่มจีวรเผยสีหน้าเมตตา จากนั้นดวงวิญญาณสายแล้วสายเล่าพุ่งออกมาล่องลอยไปยังแดนสุขาวดีบนฟากฟ้า

ความเกลียดชังในใจเขาหายไปจนหมดสิ้น ที่แท้การฆ่าฟันคือการโปรดสรรพสัตว์

หวงหมิงเผยรอยยิ้มแข็งทื่อบนใบหน้า ในขณะที่เขากำลังจะรับไอพุทธะของพระอรหันต์นั่งกวาง สติของเขากลับจมดิ่งสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

เขารู้สึกสับสนอย่างช่วยไม่ได้ เมื่อครู่ตนยังอยู่ในพิธีรับศีลไม่ใช่หรือ

ตามคำกล่าวของพระผู้บรรลุธรรมแห่งวัดหลิงก่าน ขอเพียงเขาได้รับการยอมรับจากพระอรหันต์นั่งกวาง หลังจากตายไปจะได้นั่งอยู่ใต้บัลลังก์ของพระพุทธะ

หวงหมิงรอคอยอยู่นาน จิตใจที่สั่นไหวค่อยๆ สงบลง

ในตอนนั้น ร่างเงาที่ประกอบขึ้นจากเส้นแสงบิดเบี้ยวปรากฏขึ้น หวงหมิงหวาดกลัวในใจ ทำได้เพียงท่องนามของพระอรหันต์นั่งกวาง

เขาคิดว่าเป็นมารใจที่บันทึกไว้ในคัมภีร์พุทธ หากเผชิญหน้าแล้วไม่สามารถเอาชนะได้ จะเกิดธาตุไฟเข้าแทรก ตายไปแล้วจะตกนรกขุมที่สิบแปด

หวงหมิงบังคับให้ตัวเองจ้องมองร่างเงานั้น พร้อมกับท่องในใจว่า “ทุกสิ่งล้วนเป็นของปลอม” เพื่อให้สติฟื้นคืน แต่กลับได้ยินร่างเงานั้นเอ่ยขึ้น

“หวงหมิง หรือว่าสิ่งที่เจ้าเห็นในสายตาคือของจริงอย่างนั้นรึ”

หวงหมิงตะลึงงัน เงยหน้ามองอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เขาพบว่า “มารใจ” เปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์อยู่ตลอดเวลา จากพระอรหันต์นั่งกวางเป็นพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ หรือพระรัตนสัมภวะพุทธะ แม้กระทั่งสามปรมาจารย์แห่งเต๋าก็ไม่เว้น ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

สภาพจิตใจของหวงหมิงใกล้จะพังทลาย สติรับรู้ของเขาร้องตะโกนอย่างไม่อยากเชื่อ “ทำไมถึงได้สมจริงเช่นนี้ ข้าไม่เคยเห็นพระพุทธะในตำรามาก่อน เป็นไปไม่ได้…”

เหรินชิงอาศัยอิทธิพลของวิชาจื่อหลีที่มีต่อความฝัน แอบแทรกซึมเข้าไปในวังหนีหวานของหวงหมิง “ลืมตา หวงหมิง ลืมตา…”

ที่เขาลงมือเพราะไอพุทธะของพระอรหันต์นั่งกวางเกิดปัญหาขึ้นจริงๆ

ภายใต้การคุ้มครองของเหล่าพระ นอกจากรูปปั้นที่เหรินชิงสิงสถิตอยู่ ยังมีกล่องขนาดเท่าฝ่ามือใบหนึ่ง ภายในบรรจุไอพุทธะที่เข้มข้นที่สุด

เหรินชิงสัมผัสได้ว่าในกล่องน่าจะผนึกไอพุทธะของพระอรหันต์นั่งกวางไว้ส่วนหนึ่ง แต่ไม่รู้ทำไมไอพุทธะส่วนที่เหลือถึงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

หวงหมิงฟื้นคืนสติขึ้นมาอย่างเลื่อนลอย โลกภายนอกเพิ่งผ่านไปไม่กี่อึดใจ แต่เขากลับรู้สึกราวกับฝันไป เหมือนได้ผ่านกาลเวลานับร้อยปี

เขาหันมองรอบๆ อีกครั้งตามสัญชาตญาณ รูม่านตาหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม ขาทั้งสองข้างที่คุกเข่าอยู่บนพื้นสั่นเทาอย่างควบคุมไม่อยู่

แดนสุขาวดี สำนักพุทธอะไรกัน…มีเพียงดินแดนชั่วร้ายเท่านั้น

หวงหมิงเห็นดวงวิญญาณของคนในเผ่าเดียวกันถูกไอพุทธะที่อยู่เต็มท้องฟ้ากลืนกิน ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของทุกคนเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอด

“ช่วยข้าด้วย…”

“ฆ่าข้าเถอะ…”

ในแม่น้ำสายยาวที่ก่อตัวจากไอพุทธะ กลับเต็มไปด้วยดวงวิญญาณน่าสะพรึงกลัวนับหมื่น

หวงหมิงหัวเราะออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ทำให้พระหลายสิบรูปเข้ามาล้อม สายตาที่มองมายังเขาเผยเจตนาฆ่าอย่างชัดเจน

เหรินชิงถอนหายใจเฮือกหนึ่ง เซียนพุทธะล้วนเป็นเส้นทางที่ไม่อาจหวนคืน การมีชีวิตอยู่ในโลกใบนี้ หากโชคไม่ดี แม้แต่ความเป็นความตายยังไม่อาจควบคุมได้

หวงหมิงสะดุ้งเฮือก ความกลัวในใจถูกความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดเข้าแทนที่

เพราะเขารู้ว่าเมื่อตายไป แม้แต่โอกาสที่จะได้วิญญาณสลายยังไม่มี จะต้องกลายเป็นกองกระดูกขาวที่อยู่เบื้องหลังพระพุทธะอย่างแน่นอน

หวงหมิงร้องขอความช่วยเหลือในใจไม่หยุด ก่อนที่เหล่าพระจะเข้ามาใกล้ เขาก็จมดิ่งสู่ความมืดอีกครั้ง

หลังจากที่เหรินชิงทดสอบไอพุทธะของพระอรหันต์นั่งกวางแล้ว เขาก็เหิมเกริมยิ่งขึ้น อาศัยคุณสมบัติของความฝันที่ย่นระยะทางได้โดยตรง ดึงหวงหมิงเข้ามาในเมืองฝัน

หวงหมิงมาถึงกลางอากาศของเมืองฝัน เห็นเมืองที่งดงามราวกับดอกไม้บานสะพรั่ง และได้ยินเสียงสวดมนต์ทำวัตรเช้าของชาวฉือซื่อ

ความหวาดกลัวไม่สบายใจค่อยๆ จางหายไปโดยไม่รู้ตัว เหลือเพียงความสงบดุจผืนน้ำ

นี่เป็นครั้งแรกที่เหรินชิงใช้วิชาจื่อหลีเพื่อเปลี่ยนจิตใจของผู้อื่น ไม่นึกว่ายังคงประเมินพลังของวิชาสู่เซียนแขนงนี้ต่ำเกินไป

เขารอให้ไอพุทธะเปลี่ยนหวงหมิงให้กลายเป็นผู้ศรัทธาอย่างคลั่งไคล้โดยเฉพาะ แต่ผลลัพธ์คือยังคงทำลายการรับรู้ของอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย แล้วจึงสร้างขึ้นใหม่

หวงหมิงไม่เพียงแต่ละทิ้งศรัทธาที่มีต่อพระอรหันต์นั่งกวาง แต่ยังเกลียดชังพระพุทธะอย่างยิ่ง และเกิดความคิดที่จะมุ่งไปยังเมืองฝัน

ตอนที่เหรินชิงใช้วิชาจื่อหลี ระยะทางห่างกันนับหมื่นลี้

และสิ่งที่น่ากลัวที่สุดของวิชาจื่อหลีคือ สามารถใช้อิทธิพลของความฝัน ทำให้เป้าหมายของวิชาป่วยเป็นโรคต่างๆ ได้

หากหวงหมิงรู้สึกว่าตนเองเป็นไข้หวัดในความฝัน ร่างกายของเขาก็จะเกิดอาการขึ้นมาด้วย

นี่คือองค์ประกอบหลักของวิชาจื่อหลี “โรคภัยเกิดจากความฝัน ผู้กุมความฝันแห่งโลกหล้า”

เหรินชิงเตรียมพัฒนาหวงหมิงให้เป็นสายลับ ไม่จำเป็นต้องสื่อสารกับวิญญาณที่เหลืออยู่ของซ่งจงอู๋อีกต่อไป จึงส่งบุปผาฝันเล็กน้อยไปยังวังหนีหวานของเขา

เนื้อหาของคัมภีร์จินกังพระเมตไตรยหลั่งไหลเข้าสู่สมองของหวงหมิง พร้อมกับเมล็ดพันธุ์โรคนิ่ว และไอพุทธะอันเบาบางเล็กน้อย

[คัมภีร์จินกังพระเมตไตรย]

[สร้างโดยเหรินชิง เหมาะสำหรับเมล็ดพันธุ์โรคนิ่ว สามารถเปลี่ยนผิวหนังให้กลายเป็นโลหะได้ทีละน้อย เมื่อสำเร็จขั้นสูงสุดจะสามารถใช้วิชานี้เป็นพื้นฐานของวิชาเกราะเหล็กวชิระได้]

หวงหมิงสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ เมื่อบุปผาฝันหายไป ร่างกายของเขาก็ปรับตัวเข้ากับการถ่ายทอดไอพุทธะของพระอรหันต์นั่งกวางได้แล้ว

ผิวหนังของเขาเปลี่ยนเป็นสีทองแดง ไอพุทธะไหลเวียนไปทั่วร่างกายผ่านรูขุมขน

พระวัดหลิงก่านมีใบหน้าแดงระเรื่อ หลายสายตามองมายังหวงหมิงอย่างเป็นมิตร เพียงคิดว่าได้พบความหวังที่จะสืบทอดตำแหน่งแล้ว

สีหน้าของหวงหมิงกลับมาเรียบเฉย กระดูกทั่วร่างส่งเสียงดังกรอบแกรบ

ภายใต้สายตาของเหล่าพระ แขนขาและร่างกายที่ผิดรูปกลับคืนสู่สภาพปกติ เขากลายเป็นชายร่างผอมสูงกว่าสามเมตรในทันที

หวงหมิงประสานมือ พลางตอบรับความคาดหวังของเหล่าพระ “ขอพระอรหันต์นั่งกวางทรงพระเจริญ”

อันที่จริงในใจของเขามีเพียงความเกลียดชังต่อพระอรหันต์นั่งกวาง และยังเห็นเมืองที่ราวกับอยู่ในความฝันอย่างเลือนราง

ในเมืองฝันมีผู้ฝึกตนมากมายเดินผ่านไปมา ยังมีวัดแห่งหนึ่งที่บูชาพระพุทธะ พระพุทธะในอุโบสถหลักมีลักษณะคล้ายกับร่างเงานั้นอยู่บ้าง

แม้พระสงฆ์จะไร้ข้อห้ามใดๆ แต่กลับแผ่กลิ่นอายของคัมภีร์จินกังพระเมตไตรยออกมา โดยไม่มีร่องรอยของไอพุทธะแม้แต่น้อย

หวงหมิงตั้งปณิธานในความฝัน ไม่มีความลังเลหลงเหลืออยู่อีกต่อไป

“ข้าได้รับการเรียกพบจากท่านอรหันต์นั่งกวาง พระพุทธะให้พวกเรารวบรวมผู้ศรัทธา”

หวงหมิงกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย พระรูปอื่นไม่ได้สงสัยเลยแม้แต่น้อย เพราะอีกฝ่ายเพิ่งรับศีลก็สามารถควบคุมไอพุทธะได้แล้ว

หากไม่มีอะไรผิดพลาด หวงหมิงคือพระอรหันต์นั่งกวางองค์ต่อไป

เหรินชิงเห็นว่าการเคลื่อนไหวของวัดหลิงก่านเป็นไปตามที่คาดไว้ จึงดึงสติกลับมา และให้วิญญาณเชื้อราคอยจับตาดูสถานการณ์ของหวงหมิงอยู่ตลอดเวลา

เขาไม่รีบร้อนที่จะชักนำวัดหลิงก่านมายังเซียงเซียง เพราะมีการวางแผนของเถระนิรนามอยู่ เรื่องยุ่งยากไม่ใช่ไอพุทธะของพระอรหันต์นั่งกวาง

แต่เป็นวิธีแยกวิญญาณของซ่งจงอู๋ออกมา ในไอพุทธะมีดวงวิญญาณนับหมื่น แค่คิดก็รู้สึกขนหัวลุกแล้ว

เหรินชิงเองก็สงสัยเกี่ยวกับตำแหน่งในสำนักพุทธเช่นกัน ไม่รู้ว่าแตกต่างจากตำแหน่งเซียนอย่างไร หวังว่าจะสามารถสืบหาความจริงเกี่ยวกับพระทีปังกรพุทธเจ้าโบราณได้ เพื่อเตรียมการลากสำนักพุทธลงน้ำขุ่นในอนาคต

เขาหรี่ตาลง พลันนึกถึงพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ที่เคยพบก่อนหน้านี้

ดูเหมือนว่ามีเพียงตอนที่ไอพุทธะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามเท่านั้น ถึงจะปล่อยดวงวิญญาณออกมาเอง ตำแหน่งอรหันต์น่าจะตายตัวกว่าตำแหน่งโพธิสัตว์

เหรินชิงไม่ได้วางแผนรับมือไอพุทธะของพระอรหันต์นั่งกวางในทันที กลับกันเขาหาถ้ำอันเงียบสงบแห่งหนึ่งเพื่อปิดด่านฝึกตน

เดิมทีเขาคิดจะรอให้รอยแยกวิถีสวรรค์ฟื้นฟูเกินครึ่งก่อนค่อยเลื่อนขั้น แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าควรจะรีบทะลวงโลกในกระเพาะให้ถึงขั้นบันไดสู่เซียนเสียก่อน

เหรินชิงต้องการใช้สิ่งประหลาดเพื่อเติมเต็มกฎของเขตหวงห้าม และหลอมสร้างยุทโธปกรณ์สงคราม เพื่อวางรากฐานสำหรับการต่อสู้ของเซียนที่แท้จริงในอนาคต

โดยเฉพาะเขตหวงห้ามอมตะ กองดินหลุมศพด้านในมีเพียงกองเดียวเห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอ

เหรินชิงหลับตาทำสมาธิ ถือโอกาสในช่วงเวลานี้ให้วัดหลิงก่านรวบรวมผู้คน เพื่อใช้ขยายระบบนิเวศของโลกในกระเพาะ

เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าตำแหน่งเซียนของวิชาเทาเที่ยเกี่ยวข้องกับเรื่องใหญ่โตมาก การมีประชากรมากขึ้นมีแต่ข้อดีไม่มีข้อเสีย หอผู้คุมเองก็ต้องการกำลังเสริมเช่นกัน

ในช่วงที่เหรินชิงปิดด่าน จิ้งโจวยังคงสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ส่วนทะเลทรายสุ่ยเจ๋อเนื่องจากไม่มีศพของนักพรตจิ่วโร่วคอยดูแล พื้นที่จึงค่อยๆ ลดลงโดยไม่รู้ตัว

มีเพียงเซียงเซียงที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา แต่ป่าไร้สิ้นสุดทางทิศใต้กลับมีแนวโน้มที่จะขยายตัว เพียงแต่ความเร็วยังไม่ชัดเจนนัก

เหรินชิงทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการจัดระเบียบวิชาสู่เซียน ไม่สนใจเรื่องราวภายนอก

เพื่อที่จะบรรลุเป็นเซียน เขาต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง หากประมาทเพียงเล็กน้อยก็ต้องพบกับจุดจบที่วิญญาณสลาย ร่างดับสิ้นเต๋า

กาลเวลาผ่านไปราวอาชาขาวเผ่นผ่านช่องว่าง

โลกในกระเพาะสัมผัสได้ถึงร่องรอยของกาลเวลาได้ยาก หลังจากที่การฝึกตนแพร่หลาย ประชาชนก็หลุดพ้นจากขีดจำกัดอายุขัยห้าสิบปีไปนานแล้ว

ดอกไม้ไฟเบ่งบานกลางท้องฟ้าเหนือเมือง เป็นสัญญาณว่าเทศกาลตรุษจีนมาถึงอีกครั้ง

ประเพณีของแต่ละเผ่าพันธุ์ไม่เหมือนกัน แม้แต่ภาษาก็ยังมีความแตกต่าง แต่ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ก็มักจะมีเทศกาลเฉลิมฉลองการสิ้นสุดของฤดูหนาวและย่างเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ

ทั่วทั้งเมืองอู๋เหวยประดับประดาโคมไฟและริ้วผ้า เด็กๆ ที่ดูอมโรคต่างสวมเสื้อผ้าใหม่ออกไปวิ่งเล่นบนถนนตามคำกำชับของผู้ใหญ่

ปัจจุบันกายยุทธ์ได้กลายเป็นวิชาขั้นปฐมบทของหอผู้คุมแล้ว แม้กระทั่งวัดเทพธิดาประทานบุตรก็ยังปลูกฝังเมล็ดพันธุ์โรคให้โดยตรงขณะทำคลอดให้หญิงมีครรภ์ พออายุห้าขวบก็สามารถฝึกกายยุทธ์ได้

แม้จะส่งผลกระทบต่อร่างกายของเด็กอยู่บ้าง แต่ก็สามารถใช้ยาบำรุงได้ จึงไม่ค่อยมีกรณีเสียชีวิตก่อนวัยอันควร

หวงหมิงเดินอยู่ในเมืองฝัน ถนนที่ไม่เคยหลับใหลกลับเงียบเหงาอย่างยิ่ง

เขาปีนขึ้นไปบนยอดกำแพงเมือง เมืองอู๋เหวยที่อยู่ไกลออกไปคึกคักจอแจ ผู้เฒ่าและเด็กรุ่นเยาว์เดินเคียงข้างกัน ช่างเป็นภาพของ “โลกมนุษย์” ที่ควรจะเป็นเสียจริง

หวงหมิงจ้องมองอย่างเงียบงัน จนกระทั่งมีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นข้างๆ เขาถึงได้สติ

เมื่อเผชิญหน้ากับเหรินชิงที่หยั่งไม่ถึง เขากลับไม่รู้ว่าจะเรียกอีกฝ่ายว่าอย่างไร อ้าปากพะงาบๆ เค้นคำพูดออกมาไม่ได้แม้แต่ไม่กี่คำ

“หวงหมิง”

“หากกินเจแล้วบรรลุเป็นพุทธะได้ วัวแพะก็ล้วนเป็นเซียนได้…”

เหรินชิงไม่ได้เข้าร่วมเทศกาลตรุษจีน แม้ว่าโจวอู่และคนอื่นๆ จะบอกเขาล่วงหน้าแล้ว แต่ตัวเขาเองก็ยากที่จะปรับความคิดกลับไปเป็นคนธรรมดาได้

หวงหมิงยังคงครุ่นคิดถึงความหมายของคำพูดนั้น ร่างของเหรินชิงก็หายไปแล้ว

ท่ามกลางสายลมยามค่ำคืน เหลือเพียงเสียงพึมพำก่อนจากไปของเขา “เซียนพุทธะล้วนคือศพห่อหนัง ข้าไม่อยากกลายเป็นศพ…”

(จบตอน)