บทที่ 497 วิชาเทาเที่ยเลื่อนขั้นสู่บันไดเซียน

รอยแยกวิถีสวรรค์ของเหรินชิงเพียงพอที่จะรองรับการใช้อายุขัยห้าพันปี แต่เมื่อเผชิญหน้ากับช่วงเวลาสำคัญของการเลื่อนขั้น จิตใจของเขากลับไม่สงบลงเลย

เขาจึงถือโอกาสช่วงเทศกาลตรุษจีนในโลกในกระเพาะพักผ่อนอย่างเต็มที่สองสามวัน

หลังจากที่เหรินชิงได้พบกับหวงหมิง ความเชื่อมั่นในการบรรลุเซียนของเขาก็ยิ่งแน่วแน่ขึ้น โอกาสในการทะลวงคอขวดดูเหมือนจะอยู่ตรงหน้าแล้ว

เขารีบกลับสู่โลกภายนอก ให้ภูตเงาพาตัวไปยังใต้ดินลึกหลายพันเมตร

ถ้ำที่พำนักขุดเจาะเสร็จเรียบร้อยแล้ว ภายในยังวางศาสตราวุธวิเศษสำหรับป้องกันไว้หลายชนิด แม้แต่ศพต้องห้ามก็ถูกดึงเข้าไปในส่วนลึกของใต้ดินแล้ว

เหรินชิงไม่ได้สั่งการภูตเงาเป็นพิเศษ แต่ฝ่ายหลังกลับสื่อใจถึงกันกับเขา

สติปัญญาของภูตเงาไม่ใช่จิตสำนึกที่เป็นอิสระ คล้ายกับวิญญาณเชื้อราในวังหนีหวาน แต่มีความใกล้ชิดมากกว่าวิญญาณหลักและรองอย่างมาก

เหรินชิงให้ภูตเงาคุ้มกันการปิดด่านของตน พร้อมกันนั้นก็ต้องคอยจับตาดูเขตหวงห้ามอมตะและศพต้องห้ามด้วย

ภูตเงาแยกออกเป็นหลายสายในทันที ซ่อนตัวอยู่ในเงาตามที่ต่างๆ แม้แต่ความเคลื่อนไหวในจิ้งโจวภายนอกก็ยังคอยจับตามอง

[ต้องการเลื่อนขั้นสู่บันไดเซียนหรือไม่ จะใช้อายุขัยห้าพันปี]

เหรินชิงรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เพราะการเลื่อนขั้นของวิชาเทาเที่ยเกี่ยวข้องกับโลกในกระเพาะ หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อยอาจส่งผลกระทบต่อผู้คนนับล้านได้

ดังนั้นเขาจึงแอบสร้างทางเข้าออกประตูเต๋าไว้ในโลกในกระเพาะอย่างจงใจ หากไม่ได้ผลจริงๆ ก็จะส่งพวกเขาไปยังเขตหวงห้ามอมตะชั่วคราว เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

แต่สิ่งที่เหรินชิงไม่คาดคิดคือ การทะลวงสู่ขั้นบันไดเซียนกลับราบรื่นไร้อุปสรรค

กระแสเวลาในโลกในกระเพาะเร็วกว่า ผู้คนในเมืองกำลังชมโคมไฟ เด็กๆ ทยอยถูกพาตัวกลับบ้านไปพักผ่อน

ยังคงเป็นภาพที่สงบสุขเหมือนเช่นเคย นอกจากนี้ไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ

เหรินชิงตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นก็จมดิ่งสู่ภาพตอนที่สร้างวิชาขึ้นมา ซึ่งน่าจะมาจากประสบการณ์ของนักพรตจิ่วโร่ว

เขาค่อนข้างสงสัยในเรื่องนี้ โดยเฉพาะวิชาเทาเที่ย

[วิชาเทาเที่ย]

[วิชาเทาเที่ยสลักอยู่บนกระเพาะของสัตว์ประหลาดเทาเที่ย ได้รับมาโดยนักพรตจิ่วโร่ว การฝึกฝนวิชานี้จำเป็นต้องกินอาหารจำนวนมาก จนกระทั่งกระเพาะขยายใหญ่กว่าหกเท่าจึงจะสำเร็จ]

เขาไม่รู้ว่าเทาเที่ยคืออะไร หรือว่าในสมัยโบราณเมื่อหลายพันหลายหมื่นปีก่อน มีสัตว์ประหลาดชนิดหนึ่งที่ชื่อว่าเทาเที่ยอยู่จริง

เหรินชิงหันความสนใจไปที่ความทรงจำของนักพรตจิ่วโร่ว

ภาพนั้นเต็มไปด้วยความมืดมิดจนมองไม่เห็นนิ้วมือตนเอง ได้ยินเพียงเสียงสะอื้นแผ่วเบาของเด็กชาย และเสียงครวญครางอย่างเจ็บปวดโดยไม่รู้ตัว

เหรินชิงสังเกตเห็นว่านักพรตจิ่วโร่วดูเหมือนจะอยู่ในพื้นที่ปิดทึบมาก แม้แต่จะขยับแขนขาก็ยังทำไม่ได้

ครู่ต่อมา ในที่สุดก็มีแสงสว่างส่องเข้ามาในความมืด เผยให้เห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ในทันที

เหรินชิงเพิ่งจะพบว่า นักพรตจิ่วโร่วกลับเป็นเด็กที่ถูกเลี้ยงไว้ในโถ สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ไม่อาจเก็บงำไว้ได้

หลังจากที่นักพรตนอกรีตป้อนอาหารแห้งผสมน้ำให้นักพรตจิ่วโร่วแล้ว ก็ปิดฝาโถดินอีกครั้ง

นักพรตจิ่วโร่วจมดิ่งสู่ความมืดอีกครั้ง ได้ยินเพียงเสียงกรอบแกรบจากภายนอก สิ่งที่รอเขาอยู่คือความโดดเดี่ยวอันไร้ที่สิ้นสุด

เขาเริ่มจินตนาการว่าในความมืดมีโลกที่สวยงามอยู่ จิตใจค่อยๆ บิดเบี้ยว ทุกวันจมอยู่กับจินตนาการจนถอนตัวไม่ขึ้น

เสียงร้องไห้ในโถดินน้อยลงทุกที ส่วนใหญ่เป็นเสียงหัวเราะที่น่าขนลุก

แม้แต่นักพรตนอกรีตยังรู้สึกเย็นยะเยือกอยู่บ้าง มักจะทุบตีนักพรตจิ่วโร่วอยู่เสมอ แต่อีกฝ่ายกลับไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เพียงใช้ดวงตาที่เลื่อนลอยจ้องมองไปยังเงามืดเท่านั้น

เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า นักพรตนอกรีตก็ไม่ป้อนอาหารให้นักพรตจิ่วโร่วอีก ทิ้งเขาไว้ในห้องเก็บฟืนโดยไม่สนใจไยดี เอาแต่ใส่ใจกับการหลอมยา

ไม่กี่วัน นักพรตจิ่วโร่วก็หิวจนสลบไป อยู่ในสภาพรอความตายโดยสมบูรณ์

โชคดีที่นักพรตนอกรีตไม่ได้เลี้ยงแค่นักพรตจิ่วโร่ว ยังมีสุนัขหน้าคนที่มีญาณวิเศษตัวหนึ่ง มันกลับไปขโมยอาหารมาให้นักพรตจิ่วโร่ว

ทั้งสองไปมาหาสู่กันจึงคุ้นเคยกันดี

นักพรตจิ่วโร่วจะเล่าเรื่องโลกในจินตนาการให้สุนัขหน้าคนฟังเป็นครั้งคราว แต่เนื้อหานั้นแปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เพราะโลกทัศน์ของเขาถูกนักพรตนอกรีตบิดเบือนไปจนหมดสิ้น

เหรินชิงสงสัยว่าในช่วงเวลานี้เองที่นักพรตจิ่วโร่วได้สัมผัสกับวิถีสวรรค์โดยบังเอิญ

ยิ่งเป็นคนที่หัวรุนแรงมากเท่าไหร่ วิญญาณยิ่งสัมผัสถึงการมีอยู่ของวิถีสวรรค์ได้ง่ายขึ้นเท่านั้น ทำให้มองเห็นสิ่งที่ไม่อาจบรรยายได้ และหยั่งรู้วิชาต่างๆ

แต่ยังไม่ทันที่นักพรตจิ่วโร่วจะตกอยู่ในความบ้าคลั่งจากอิทธิพลของวิถีสวรรค์ สุนัขหน้าคนที่คอยฟังเขาพูดอย่างเปิดอกก็เสียสติไปก่อน

ร่างกายของสุนัขหน้าคนใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เขี้ยวยื่นออกมา ขนทั่วร่างร่วงหลุดรุ่ย มองเห็นหนังคนที่ติดอยู่กับเลือดเนื้อได้

นักพรตจิ่วโร่วไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติเลยแม้แต่น้อย ยังคงเล่าเรื่องโลกในจินตนาการต่อไป

ในที่สุดวันหนึ่ง เสียงสุนัขเห่าก็ดังไม่ขาดสายในอารามเต๋า กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง เลือดสดๆ ย้อมต้นไม้ใบหญ้าในลานให้กลายเป็นสีแดงฉานงดงาม

ดูเหมือนสุนัขหน้าคนจะต่อสู้กับนักพรตนอกรีตอย่างดุเดือด กำแพงพังทลายลงไปหลายด้าน

เหรินชิงตระหนักว่าในสมัยโบราณก็มีวิชาเต๋าอยู่เช่นกัน สุนัขหน้าคนไม่ใช่สัตว์ป่าธรรมดาที่จะรับมือได้ แต่นักพรตนอกรีตก็ไม่ใช่คนธรรมดาเช่นกัน

ตอนที่สุนัขหน้าคนกลับมาถึงห้องเก็บฟืนก็ใกล้จะตายแล้ว แต่รูปลักษณ์กลับยิ่งดูประหลาดกว่าเดิม สวมเกล็ดสีเขียวเข้ม แขนขาทั้งสี่เหมือนคน ศีรษะเป็นรูปสัตว์ แต่คางยังมีใบหน้าของคนอยู่

มันฝืนทนทำลายโถดินของนักพรตจิ่วโร่ว จากนั้นก็ล้มลงกับพื้นไม่ไหวติง

นักพรตจิ่วโร่วอยู่ในโถเป็นเวลานาน กระดูกจึงผิดรูปและบิดเบี้ยว เขาคลานไปยังข้างกายของสุนัขหน้าคนได้อย่างยากลำบากและเล่าเรื่องต่อ

หารู้ไม่ว่าสุนัขหน้าคนตายไปแล้ว ลำไส้และกระเพาะอาหารไหลทะลักออกมาจากบาดแผลที่ท้องเกลื่อนพื้น

วิชาเทาเที่ยถูกบันทึกไว้ในกระเพาะของสุนัขหน้าคน ไม่จำเป็นต้องรู้หนังสือ เนื้อหาของวิชาราวกับมีชีวิตพุ่งเข้าไปในสมองของนักพรตจิ่วโร่ว

สุนัขหน้าคนได้รับฟังเรื่องราวของนักพรตจิ่วโร่วจึงถูกวิถีสวรรค์กัดกร่อน วิชาเทาเที่ยจึงเต็มไปด้วยความแปลกประหลาดพิสดารในจินตนาการของเขาโดยธรรมชาติ

จะเห็นได้ว่านักพรตจิ่วโร่ยึดติดกับการสร้างโลกที่แท้จริงเพียงใด

ภาพตรงหน้าของเหรินชิงเปลี่ยนไปเป็นประสบการณ์ของวิชากลืนกินเซียน

ในตอนนี้นักพรตจิ่วโร่วฝึกฝนวิชาเทาเที่ยจนร่างกายกลับมาเป็นปกติแล้ว อย่างมากก็แค่ขาเป๋เล็กน้อย

แต่เขากลับยิ่งยึดติดมากขึ้น เพราะโลกในกระเพาะที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นไม่เป็นไปตามที่คาดหวังเลย

นักพรตจิ่วโร่วพยายามลอกเลียนแบบประสบการณ์ที่ตนเองได้รับวิชาเทาเที่ย ไปเล่าเรื่องเกี่ยวกับโลกในจินตนาการให้คนอื่นฟังทุกที่

ด้วยเหตุนี้จึงฆ่าคนไปไม่น้อย มีครั้งหนึ่งถึงกับทำให้ชาวเมืองหลายหมื่นคนกลายเป็นบ้า

ในแง่หนึ่ง ความชั่วร้ายที่นักพรตจิ่วโร่วทำนั้นน่ากลัวยิ่งกว่านักพรตนอกรีตเสียอีก คนธรรมดาที่ตายด้วยน้ำมือเขามีจำนวนนับไม่ถ้วน

ในสภาพจิตใจเช่นนี้ เขาได้หยั่งรู้วิชากลืนกินเซียนที่ใช้มนุษย์เป็นวัตถุดิบในการปรุงอาหาร

จากนั้นก็เป็นภาพของวิชามหาเทพเมรัย

นักพรตจิ่วโร่ยืนอยู่หน้าทะเลสาบแห่งหนึ่ง ในน้ำเต็มไปด้วยซากศพลอยขึ้นลง กลิ่นหอมของเนื้อมนุษย์ทำให้ผู้คนบนฝั่งอดกลั้นความอยากอาหารไว้ไม่ได้

การหยั่งรู้วิชามหาเทพเมรัยเป็นไปอย่างราบรื่น ราวกับเป็นรางวัลที่วิถีสวรรค์มอบให้กับการกระทำชั่วของเขา

เหรินชิงรู้สึกว่ามันไร้สาระอย่างยิ่ง แต่โลกใบนี้ก็ประกอบขึ้นจากสิ่งที่ไม่มีเหตุผล วิถีสวรรค์อาจไม่ใช่ต้นตอของทุกสิ่ง

เขายังไม่ทันฟื้นจากความซับซ้อนที่นักพรตจิ่วโร่วนำมา ในภาพก็ปรากฏร่างที่คุ้นเคยขึ้นมา แขนที่แข็งแกร่ง ผมขาวโพลนทั้งศีรษะ

เทียนเต๋าจื่อดูมีชีวิตชีวา ในฐานะเจ้าสำนักแห่งอารามแห่งวิถีอู๋เหวย เขาได้เผยแพร่สายวิชาไปทั่วทั้งจิ้งโจว อยู่ห่างจากระดับเทวะประหลาดเพียงแค่เอื้อม

เขานั่งขัดสมาธิอยู่ในป่าไผ่ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นกำยาน เขียนหนังสืออย่างขะมักเขม้น

กำยานดูเหมือนจะช่วยกระตุ้นความเข้าใจของผู้ฝึกตนวิถีสวรรค์ แต่แท้จริงแล้วกลับทำให้หนอนวิถีสวรรค์ในร่างกายหลั่งน้ำลายหนอนออกมา และรบกวนความคิดของพวกเขา

หลังจากที่เทียนเต๋าจื่อสร้างวิถีเต๋าเต๋าเต๋าขึ้นมาแล้ว สีหน้ายังคงเรียบเฉยดุจผืนน้ำ

แต่เหรินชิงกลับพบว่า ที่แขนเสื้อของเทียนเต๋าจื่อมีคำว่า “เทียนซู” สองคำอยู่ เห็นได้ชัดว่ารีบวาดด้วยดินสอถ่าน

วิถีเต๋าเต๋าเต๋าไม่เกี่ยวข้องกับ “จุดเทียนซู” เลยแม้แต่น้อย สร้างขึ้นโดยการชักนำของหนอนวิถีสวรรค์โดยสิ้นเชิง จะเห็นได้ว่าเทียนเต๋าจื่อเริ่มสงสัยแล้ว

เหรินชิงอดรู้สึกเสียดายไม่ได้ หากเทียนเต๋าจื่อไม่ถูกพันธนาการด้วยวิถีสวรรค์ เขาควรจะทะลวงสู่ระดับเทวะประหลาดได้เร็วกว่าเฉินฉางเซิง

ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่คุ้นเคยกันดี ตอนที่เฉินฉางเซิงทะลวงขั้นจะต้องมีเทียนเต๋าจื่อคอยคุ้มกัน หรือก่อนที่เทียนเต๋าจื่อจะถูกบีบให้ฝึกวิชาคอกสัตว์ หากเฉินฉางเซิงยังไม่เข้าสู่เขตหวงห้ามอมตะ

จุดจบของหอผู้คุมและอารามแห่งวิถีอู๋เหวยจะต้องถูกเขียนขึ้นใหม่ ทั้งสองคนคงไม่เหลือเพียงวิญญาณที่เหลืออยู่ ใช้ชีวิตอย่างหลบๆ ซ่อนๆ ในโลกในกระเพาะ

นี่คือเวลาและโชคชะตา…

ความทรงจำสุดท้ายเกี่ยวกับวิชาสู่สุขาวดีกลับดูธรรมดาอย่างยิ่ง

ผู้ฝึกตนที่สร้างวิชาสู่สุขาวดีมีชื่อว่าปรมาจารย์อมตะ เป็นเพียงนักพรตเฒ่าที่แสวงหาชีวิตอมตะโดยสมบูรณ์

แม้ปรมาจารย์อมตะจะได้ยินเพียงว่ามีเซียนมาพำนักอยู่ในพื้นที่ใด เขาก็จะเดินทางไปไกลนับหมื่นลี้ แม้จะไปเสียเที่ยวก็ไม่เสียดาย

เมื่อเข้าสู่วัยชรา เขาสัมผัสได้ว่าอายุขัยใกล้จะหมดสิ้น เริ่มทวีความรุนแรงขึ้น

ปรมาจารย์อมตะเจาะจงค้นหาสุสานของขุนนางผู้สูงศักดิ์ ต้องการขุดค้นตำราที่บันทึกเกี่ยวกับการเป็นเซียน กลายเป็นนักพรตเต๋าย้ายภูเขาที่มีชื่อเสียงไปไกล

เพราะเขาไม่สนใจเงินทองทรัพย์สมบัติ จึงได้รับการยกย่องจากนักพรตเต๋าย้ายภูเขาจำนวนมาก

เมื่อปรมาจารย์อมตะแก่ชราและร่างกายอ่อนแอ ก็มีผู้สืบทอดมอบวิชาสู่เซียนให้เขาเล่มหนึ่ง เนื้อหาที่บันทึกไว้คือการไม่หลับไม่นอนไม่กิน จนกระทั่งมีน้ำลายสอจึงจะสามารถดูดซับปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินได้

วิชาเซียนเป็นของปลอมแน่นอน แต่ปรมาจารย์อมตะกลับเชื่อเป็นจริง

ภายใต้ความเชื่อมั่นในการบรรลุอมตะของปรมาจารย์อมตะ เขาได้สัมผัสกับวิถีสวรรค์และสร้างวิชาประหลาด “กายดูดซับพลังชีวิต ร่างกายกลายเป็นศพ” ขึ้นมา

เหรินชิงทำความเข้าใจเนื้อหาของวิชาทั้งห้าแขนงของวิชาเทาเที่ยจนหมดสิ้น วิถีสวรรค์ก็มาเยือน

วิญญาณของเขาถูกดึงเข้าไปในส่วนลึกของใต้ดินเป็นครั้งที่สาม เรื่องที่ผู้ฝึกตนคนอื่นไม่อาจจินตนาการได้ เหรินชิงกลับคุ้นเคยเสียแล้ว

เหรินชิงอดคาดเดาไม่ได้ว่าวิถีสวรรค์ที่จะปรากฏขึ้นต่อไป จะเป็นองค์ใดในสามปรมาจารย์แห่งเต๋า

ปัจจุบันเต้าเต๋อเทียนจุนยังไม่ปรากฏตัว แต่เขากลับรู้สึกว่าวิชาเทาเที่ยไม่เข้ากันเลย เป็นไปได้มากว่ายังคงเป็นหลิงเป่าเทียนจุนหรือหยวนซื่อเทียนจุน

เหรินชิงรอคอยอยู่นาน เสียงสวดคัมภีร์เต๋าก็ค่อยๆ ดังขึ้น

“ไร้สำนักไร้เบื้องบน”

“แต่สามารถเป็นจุดเริ่มต้นของสรรพสิ่งได้โดยลำพัง”

“จึงมีนามว่าหยวนซื่อ”

“ดำเนินวิถีทุกสิ่งอย่างสูงสุด”

“และอยู่ท่ามกลางสองความบริสุทธิ์เสมอ”

“ปรากฏเหนือสวรรค์ทั้งปวง”

“จึงเรียกว่าเทียนจุน”

กลับเป็นหยวนซื่อเทียนจุนอีกแล้ว แต่สำหรับเหรินชิงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นองค์ใดในสามปรมาจารย์แห่งเต๋าก็ไม่ส่งผลกระทบมากนัก อย่างไรเสีย…

“เด็กรับใช้อาราม เห็นเทียนจุนเหตุใดไม่ทำความเคารพ”

“เด็กรับใช้อาราม เห็นเทียนจุนเหตุใดไม่ทำความเคารพ?!”

ในความมืดราวกับมีเสียงนับไม่ถ้วนท่องซ้ำไปซ้ำมา ทำให้เหรินชิงอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมการเผชิญหน้ากับหยวนซื่อเทียนจุนเป็นครั้งที่สอง ถึงได้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดขึ้น

เหรินชิงฝืนกดความคิดฟุ้งซ่านลง ตนเองเตรียมการมาอย่างรอบคอบแล้ว ไม่น่าจะใช้เวลานานนักในการหยั่งรู้วิชาสู่เซียน

แต่เมื่อหยวนซื่อเทียนจุนปรากฏกายขึ้น ก็ยังทำให้เหรินชิงเหม่อลอยไปหลายอึดใจ

หยวนซื่อเทียนจุนไม่ได้มีลักษณะเป็นรูปปั้นดินเผาอีกต่อไป ตอนนี้เหมือนหยกเนื้อดี ราวกับเลือดเนื้อ สวมใส่เสื้อคลุมเต๋า บนศีรษะมีแสงวิญญาณเจ็ดสีปกคลุม

ลูกประคำในมือของเขา เป็นสัญลักษณ์ของฟ้าดินที่ยังไม่ก่อเกิด ความโกลาหลที่ยังไม่เปิดออก และสรรพสิ่งที่ยังไม่ถือกำเนิด

(จบตอน)