บทที่ 491 โลกจุลภาค

เหรินชิงเริ่มสงสัยในจุดประสงค์ของการโจมตีเมืองของเมล็ดพันธุ์อมตะ

ในช่วงที่เป็นเซียนอมตะ จุดประสงค์ของพวกมันน่าจะเป็นการใช้คนธรรมดาปลูกต้นไม้ เพื่อให้ระดับขั้นของตนเองสูงขึ้น

ต่อมาเห็นได้ชัดว่าเปลี่ยนไปแล้ว เมล็ดพันธุ์อมตะเกิดจากสิ่งประหลาด หากสิ่งประหลาดในเขตหวงห้ามค่อย ๆ หายไป พวกมันต้องการจะกอบกู้เผ่าพันธุ์ก็ต้องเติมเต็มสิ่งประหลาด

การล้อมโจมตีเมืองราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ จึงมีความเป็นไปได้สูงว่าเกิดจากการกอบกู้เผ่าพันธุ์ตนเอง

ผู้ฝึกตนของหอผู้คุมที่เชี่ยวชาญวิชามีอย่างน้อยหลายหมื่นคน หากเมล็ดพันธุ์อมตะทำสำเร็จจริง ๆ ไม่รู้ว่าเขตหวงห้ามจะมีการเปลี่ยนแปลงอย่างไร

เหรินชิงครุ่นคิดในใจ ก็ไม่รู้ว่าสถานการณ์การเสื่อมถอยของเมล็ดพันธุ์อมตะ จะเกี่ยวข้องกับตำแหน่งเซียนหรือไม่ ตอนนี้ยังยากที่จะกล่าวได้

เขามองไปยังเชื้อราในถุงเก็บของ ราวกับตะไคร่น้ำขนาดเท่าฝ่ามือ

คิ้วของเหรินชิงขมวดเล็กน้อย เขาสังเกตเห็นว่าพื้นผิวของเชื้อรามีสีเหลืองเหี่ยวเฉาเล็กน้อย และกำลังแพร่กระจายอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เมื่อเขานำเชื้อราออกมา สีเหลืองเหี่ยวเฉาจึงหยุดแนวโน้มการแพร่กระจาย

เหรินชิงสูดดมเบา ๆ ในโพรงจมูกได้กลิ่นคาวเลือดจาง ๆ และยังมีกลิ่นเหม็นเน่าของซากศพ ซึ่งมาจากส่วนที่เหลืองเหี่ยวเฉาของเชื้อรา

ในขณะที่เขากำลังพิจารณาเชื้อรา เชื้อราส่วนที่เหลืออยู่ไม่มากนักก็ระเบิดออก กลายเป็นกลุ่มสปอร์ลอยอยู่ในอากาศ

เหรินชิงเป่าปาก แต่สปอร์กลับลอยมาทางปากและจมูกของเขา

ข้างหูของเขาได้ยินเสียงสวดมนต์ที่แผ่วเบา ราวกับกำลังสรรเสริญป๋อเฉียง แม้จะไม่เข้าใจความหมาย แต่ก็เห็นได้ชัดว่ามาจากสปอร์

สายตาของเหรินชิงส่องประกาย ใช้ภูตเงากั้นรอบตัวครึ่งเมตรเพื่อป้องกันไม่ให้สปอร์รั่วไหลออกไป จากนั้นก็ปล่อยให้สปอร์เกาะบนใบหน้าของตนเอง

ภูตเงาสั่นไหว

หลังจากกลืนกินสิ่งประหลาดของตำราหนังมนุษย์แล้ว ภูตเงาสามารถรับรู้ถึงความผิดปกติของผิวหนังของเหรินชิงได้ ว่าถูกโจมตีด้วยของมีคมเล็กน้อยจริง ๆ

ใบหน้าของเหรินชิงแสดงความสนใจ วิชาจื่อหลีถูกใช้จนถึงขีดสุด และหยิบบุปผาฝันสิบหกชิ้นออกมา กลายเป็นเนตรซ้อนเกาะอยู่บนหน้าผาก

ดวงตาสิบแปดดวงทำให้การมองเห็นถึงขีดสุดของตาเนื้อ ถึงกับสามารถมองเห็นรูปร่างของฝุ่นที่ไม่สม่ำเสมอ และลวดลายของกระแสลมได้

เขามองไปยังสปอร์บนผิวหนัง จากนั้นก็พบฉากที่น่าประหลาดใจ

เห็นเพียงคนตัวเล็ก ๆ ราวกับฝุ่นหลายสิบคนกำลังปีนป่ายอยู่บนใบหน้า

รูปลักษณ์ภายนอกของพวกเขาเป็นรูปคน แต่ไม่มีขนแม้แต่เส้นเดียว ปลายแขนขาทั้งสี่ข้างราวกับถ้วยดูด ใช้ของมีคมคล้ายคมมีดกระดูกแทงเข้าไปในรูขุมขน เพื่อที่จะเจาะเข้าไปในปากและจมูกของเหรินชิง

ยังมีมนุษย์เชื้อราอีกหลายตนที่ทั่วร่างมีหนวดที่พิกลพิการงอกออกมา โดยปกติแล้วจะมีกำลังมากกว่า และยังสามารถฟื้นฟูอาการบาดเจ็บได้โดยการกินพวกเดียวกันเอง

หลังจากที่มนุษย์เชื้อราสังเกตเห็นว่ามีเนตรซ้อนสิบกว่าดวงจ้องมองพวกเขาอยู่ ก็ส่งเสียงร้องจิ๊บ ๆ อีกครั้ง

มนุษย์เชื้อราบางส่วนเกิดความกลัวขึ้นมา รีบเรียกสปอร์รูปร่างคล้ายบอลลูนออกมา ตั้งใจจะหนีห่างจากเหรินชิง แต่น่าเสียดายที่ถูกวิชาดินแดนฝันทำให้สลบไป

เหรินชิงคาดว่าสาเหตุที่เชื้อราเหี่ยวเฉานั้น เป็นเพราะมนุษย์เชื้อราขาดออกซิเจนจนตาย

เขาหยิบขวดเปล่ามาใบหนึ่ง จับมนุษย์เชื้อราทั้งหมดใส่เข้าไป แล้วโยนไปที่มุมหนึ่งของโลกในกระเพาะ จากนั้นก็เดินออกจากวัด

เหรินชิงมาถึงถนนที่ผู้คนพลุกพล่าน กวาดตามองไปรอบ ๆ ไม่พบมนุษย์เชื้อรา

กลับดึงดูดสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงของผู้ฝึกตนจำนวนมาก เนตรซ้อนสิบกว่าดวงบนหน้าผาก กลับทำให้พวกเขารู้สึกใกล้ชิด

เพราะผู้ฝึกตนของหอผู้คุม ส่วนใหญ่แล้วภาพลักษณ์จะเอนเอียงไปทางภูตผีปีศาจ

หลังจากที่เหรินชิงตอบรับผู้ฝึกตนหลายคนที่ทักทายแล้ว ร่างก็หายไปจากที่เดิมทันที มาถึงยอดกำแพงเมืองอู๋เหวยในชั่วพริบตา

เขายกตาขึ้นมองไปนอกเมือง

ไม่ว่าจะเป็นอากาศหรือพื้นดิน ล้วนถูกมนุษย์เชื้อราที่หนาแน่นยึดครอง ตะไคร่น้ำที่แผ่ขยายอย่างต่อเนื่องคือเผ่าของพวกเขา

ในเผ่าสามารถมองเห็นวัดได้อย่างชัดเจน สิ่งที่บูชาอยู่คือเทพวายุแห่งป๋อเฉียงที่มีหน้าเป็นคนร่างเป็นนก

ผู้ฝึกตนใช้วิชาเผาเชื้อรา ในมุมมองของมนุษย์เชื้อราแล้ว ก็คือภูตผีกำลังทำลายเผ่าของตน จึงควบคุมสปอร์พยายามต่อต้าน ผลลัพธ์ย่อมไร้ประโยชน์

มนุษย์เชื้อราไม่สามารถทำลายแม้แต่ศาสตราวุธวิเศษได้ อีกทั้งก่อนที่ผู้ฝึกตนจะเข้าเมืองก็จะใช้เปลวไฟเผาร่างกาย ไม่มีความเป็นไปได้เลยที่จะบุกรุกเข้ามาในเมืองได้

ปัง ปัง ปัง…

หลังจากที่เมืองอู๋เหวยลดภาระลงแล้ว และรับรู้ได้ว่าเหรินชิงกำลังยืนอยู่บนหลังของตน ก็รีบเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางทันที

เมื่อเหรินชิงเห็นเช่นนี้กลับส่งสัญญาณให้เมืองอู๋เหวยหยุด

เขาหลับตาใช้พลังเทวะท่องไปในโลกมนุษย์ ทันใดนั้นก็รับรู้ได้ถึงมนุษย์เชื้อราที่ราวกับดวงดาวพร่างพราย

เหรินชิงสังเกตเห็นว่า ดูเหมือนว่ายิ่งเข้าใกล้ต้นตอของพายุเฮอริเคน ความแข็งแกร่งของมนุษย์เชื้อราก็จะยิ่งมากขึ้น ถึงกับมีหลายตนที่มีกลิ่นอายของวิชา

แม้ว่ามนุษย์เชื้อราจะมีอารยธรรม แต่ก็มีประเพณีการบูชายัญด้วยเลือด เชื้อราที่ระเบิดออกเป็นครั้งคราว ก็เป็นผลมาจากการฆ่าฟันกันเอง

แต่มนุษย์เชื้อราไม่มีภัยคุกคามต่อหอผู้คุม แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับนักสู้ ขอเพียงเชี่ยวชาญวิชาธาตุไฟก็สามารถรับมือได้อย่างง่ายดาย

เหรินชิงพลันตระหนักได้ว่า นี่อาจจะเป็นโอกาสที่จะควบคุมเขตหวงห้ามอมตะ ถึงกับสามารถใช้โอกาสนี้ตามหาร่องรอยของตำแหน่งเซียนได้

ฝ่ามือของเขาดูดเข้าครั้งหนึ่ง จับมนุษย์เชื้อราหลายหมื่นตนเข้าไปในโลกในกระเพาะ และให้ภูตเงาเกาะอยู่นอกเมืองอู๋เหวย เพื่อป้องกันไม่ให้เชื้อราแพร่กระจายอีกครั้ง

เหรินชิงกลับเข้าไปในเมือง นั่งขัดสมาธิอยู่ในลานบ้านที่เงียบสงบอีกครั้ง

เขาศึกษามนุษย์เชื้อราอยู่ครู่หนึ่ง พบว่าพวกมันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตในความหมายที่แท้จริง เพราะไม่มีหุนพั่ว สติปัญญาก็ค่อนข้างต่ำ

มนุษย์เชื้อราคือผลผลิตจากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของเขตหวงห้ามอมตะ

สิ่งประหลาดที่อยู่ในเขตหวงห้ามอมตะ อาจจะหายไปแล้ว ที่เหลืออยู่ก็คือสิ่งประหลาดที่เป็นแกนกลางสองอย่างคือวิชาหกโรคและวิชาสู่สุขาวดี

เขตหวงห้ามอมตะในตอนนี้ กฎเกณฑ์ส่วนใหญ่คือโรคภัยของวิชาหกโรค และความเป็นความตายของวิชาสู่สุขาวดี จึงได้ก่อให้เกิดระบบนิเวศอีกรูปแบบหนึ่งขึ้นมา

หากเหรินชิงสามารถเข้าใจสาเหตุของปัญหาได้ ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถใช้ลักษณะพิเศษของเขตหวงห้ามที่หลอมรวมสิ่งประหลาดเข้าด้วยกัน เพื่อหลอมสร้างมันได้อย่างสมบูรณ์

เขาต้องการมนุษย์เชื้อราที่เป็นของตนเองกลุ่มหนึ่งก่อน เพื่อปกครองทั้งเขตหวงห้าม

หากสามารถควบคุมเขตหวงห้ามอมตะได้จริง ๆ การไม่มีสิ่งประหลาดอื่น ๆ ก็ดีเหมือนกัน สะดวกให้เหรินชิงใช้สิ่งประหลาดสร้างกฎเกณฑ์ของเขตหวงห้าม

เมื่อถึงตอนนั้นมนุษย์เชื้อราก็คือแรงงานโดยกำเนิด และยังทำงานหนักโดยไม่บ่นอีกด้วย

เหรินชิงจับมนุษย์เชื้อราหลายหมื่นตนเข้าไปไว้บนต้นไม้ป่วยในวังหนีหวาน

เมื่อมนุษย์เชื้อราเห็นสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย และเมล็ดพันธุ์โรคที่กลายสภาพเป็นแมลง ปฏิกิริยาแรกกลับเป็นการบูชายัญพวกเดียวกันด้วยเลือด สร้างแท่นบูชาขึ้นมาทันที

หลังจากที่เหรินชิงสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก็สังเกตเห็นว่าเป้าหมายการบูชายัญด้วยเลือดของมนุษย์เชื้อราคือป๋อเฉียง ดูเหมือนกำลังอธิษฐานขอความสนใจจากเทพเซียน

เขาไม่ลังเลที่จะใช้เสียงคำรามมังกรในกล่อง ทำให้มนุษย์เชื้อราเกิดการกลายสภาพ

ทั่วร่างของมนุษย์เชื้อรางอกเกล็ดมังกรออกมา ขนาดตัวก็ใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบ จากนั้นก็เป็นการหลอมสร้างของเมล็ดพันธุ์โรค ทำให้มนุษย์เชื้อราละทิ้งความมืดสู่ความสว่างโดยสิ้นเชิง

เมล็ดพันธุ์โรคมีโรคภัยต่าง ๆ อยู่ภายใน ทำให้มนุษย์เชื้อรามีรูปร่างแปลกประหลาดขึ้นมา

เมล็ดพันธุ์โรคไข้หวัดสามารถปล่อยไอเย็นได้ เมล็ดพันธุ์โรคไขมันพอกตับสามารถพ่นลมร้อนออกจากปากได้ เมล็ดพันธุ์โรคกระดูกแข็งข้อต่องอกหนามกระดูกออกมา เมล็ดพันธุ์โรคตาบอดกลางคืนมีพลังงานล้นเหลือ…

วิธีการขยายพันธุ์ของมนุษย์เชื้อราจริง ๆ แล้วคล้ายกับเมล็ดพันธุ์โรค ล้วนผ่านการกินเลือดเนื้อ

เนื่องจากความสัมพันธ์ของเสียงคำรามมังกรในกล่อง พวกมันทุกรุ่นจะได้รับผลกระทบจากการกลายสภาพเป็นมังกรเทียม สติปัญญาและร่างกายจะได้รับการพัฒนาขึ้นเล็กน้อย

เหรินชิงโยนชิ้นเนื้อให้มนุษย์เชื้อราสองสามชิ้น มองดูความเร็วในการขยายพันธุ์ที่น่าสะพรึงกลัวของพวกมัน ไม่แปลกใจเลยที่สามารถปกคลุมเมืองอู๋เหวยได้ในเวลาอันสั้น

จนกระทั่งจำนวนของมนุษย์เชื้อราเกินหนึ่งล้านคน เหรินชิงจึงปล่อยพวกมันออกจากเมืองอู๋เหวย

เผ่าของมนุษย์เชื้อรากลายสภาพมังกรเทียมตั้งรกรากอยู่ใกล้กับประตูเมือง ตะไคร่น้ำที่ก่อตัวขึ้นมีสีเทาดำ มีความแตกต่างอย่างชัดเจนกับสีเขียวเข้มปกติ

เหรินชิงออกภารกิจสองสามอย่าง ให้ผู้ฝึกตนของหอผู้คุมป้อนเลือดเนื้อเป็นครั้งคราว จากนั้นก็ไปสื่อสารกับวิญญาณที่เหลืออยู่ของซ่งจงอู๋อีกครั้ง

สำหรับเหรินชิงแล้ว มนุษย์เชื้อราเป็นเพียงหมากที่ไม่สำคัญ หากไม่พบเบาะแสของตำแหน่งเซียน เขาไม่เกี่ยงที่จะแสดงความแข็งแกร่งระดับเทวะประหลาดออกมา

แต่เขตหวงห้ามอมตะก็อยู่ในสภาพที่ใกล้จะพังทลายแล้ว ไม่แน่ว่าอาจจะได้รับความเสียหายอย่างหนักเพราะเหตุนี้

เหรินชิงไม่ได้ให้ความสนใจกับมนุษย์เชื้อราอีกต่อไป แต่สงครามในระดับจุลภาคกลับเริ่มขึ้นอย่างเงียบ ๆ

ตะไคร่น้ำสีเทาดำเริ่มขยายตัวอย่างบ้าคลั่ง มนุษย์เชื้อรากลายสภาพมังกรเทียมเทียบเท่ากับหอผู้คุมฉบับย่อส่วน ความแข็งแกร่งเหนือกว่ามนุษย์เชื้อราทั่วไปมาก

ผู้ฝึกตนที่ป้องกันเมืองพบอย่างน่าประหลาดใจว่า เชื้อราสีเทาดำจงใจเติบโตรอบ ๆ เมืองอู๋เหวย การขยายแนวป้องกันออกไปย่อมเป็นการกระทำที่เหนื่อยเปล่า

แต่มนุษย์เชื้อรากลายสภาพมังกรเทียมกลับทำอย่างไม่ลังเล ถือว่าการปกป้องเมืองอู๋เหวยเป็นหน้าที่ของตน

หากผู้ฝึกตนที่ป้องกันเมืองมีการมองเห็นเหมือนเหรินชิงก็จะพบว่า มนุษย์เชื้อรากลายสภาพมังกรเทียมกำลังสร้างวัดที่เรียบง่ายจำนวนมาก รูปปั้นข้างในคือผู้ฝึกตนของหอผู้คุมประเภทต่าง ๆ ที่เคยเห็น

รูปปั้นที่อยู่ในวิหารหลัก คือเหรินชิงที่มีหลายตาบนหน้าผาก

มนุษย์เชื้อรากลายสภาพมังกรเทียมถือว่าหอผู้คุมเป็นเทพเซียน เมืองอู๋เหวยย่อมเป็นที่ตั้งของภูเขาเซียน ไม่กี่วันก็ปะทะกับมนุษย์เชื้อราทั่วไป

สงครามแห่งศรัทธาปะทุขึ้น

สปอร์ลอยเต็มท้องฟ้า ในสายตาของผู้ฝึกตนที่ป้องกันเมืองเป็นเพียงลมพัดวูบหนึ่ง อาจจะในโลกจุลภาค คือสงครามทางอากาศของมนุษย์เชื้อรานับหมื่นตน

ความแข็งแกร่งของมนุษย์เชื้อรากลายสภาพมังกรเทียมมีความได้เปรียบ แต่จำนวนยังน้อยเกินไป

เวลาผ่านไปหลายเดือน เหรินชิงตื่นขึ้นมาพบว่าตะไคร่น้ำสีเลือดขยายไปเพียงร้อยเมตร ประสิทธิภาพในการยึดครองเขตหวงห้ามอมตะค่อนข้างต่ำ

เขาจึงให้หอผู้คุมเพิ่มปริมาณการจัดหาเลือดเนื้อ เทลงไปนอกเมืองตามสัดส่วน

พร้อมกับการเพิ่มความเร็วในการขยายพันธุ์ของมนุษย์เชื้อรากลายสภาพมังกรเทียม อาณาเขตก็กว้างขวางขึ้นเรื่อย ๆ ขยายตัวราวกับก้อนหิมะที่กลิ้งลงจากภูเขา

เหรินชิงแอบส่งผลกระทบ ให้มนุษย์เชื้อรากลายสภาพมังกรเทียมตามหาต้นตอของวัดป๋อเฉียง และขยายอำนาจไปยังใต้ชั้นเมฆ

ในอนาคตอาจจะต้องย้ายเขตหวงห้ามอมตะไปยังแหล่งทรัพยากร มนุษย์เชื้อรากลายสภาพมังกรเทียมคือผู้รวบรวมและเพาะปลูกทรัพยากรที่ดีที่สุด

เขาไม่อยากจะเหยียบลงไปทีเดียวตายไปหลายพันคน ทำให้ปริมาณทรัพยากรลดลง

เหรินชิงสัมผัสได้ว่าพายุเฮอริเคนในเขตหวงห้ามอมตะยิ่งรุนแรงขึ้น เห็นได้ชัดว่าการผงาดขึ้นของมนุษย์เชื้อรากลายสภาพมังกรเทียม ก็ยังคงส่งผลกระทบต่อการดำรงอยู่บางอย่าง

“เฉินฉางเซิงเอ๋ย เฉินฉางเซิง…”

“อย่างน้อยก็เป็นปรมาจารย์ของหอผู้คุม คงจะไม่ถึงกับสูญเสียแม้แต่หุนพั่วไปหรอกนะ”

เหรินชิงยังคงสงบนิ่งต่อไป การสื่อสารกับวิญญาณที่เหลืออยู่ของซ่งจงอู๋ก็ค่อย ๆ เข้าที่เข้าทาง สติของเขามาถึงวัดที่ล้อมรอบด้วยพระสงฆ์นับครั้งไม่ถ้วน

เขาพบว่าทุกครั้งที่มาถึงวัดหลิงก่าน กลิ่นอายของวิชาจื่อหลีก็จะเพิ่มขึ้นมาหนึ่งส่วน

ตอนนี้เหรินชิงก็รอให้ควบคุมเขตหวงห้ามอมตะได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อถึงตอนนั้นก็น่าจะสามารถใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติที่สามารถเคลื่อนที่ได้ เพื่อตามหาที่ตั้งของวัดหลิงก่าน

เขาจะทำให้พระกลุ่มนั้นประหลาดใจ

“ยังช้าเกินไป…”

เหรินชิงพิจารณาเผ่าของมนุษย์เชื้อรากลายสภาพมังกรเทียม จากนั้นก็ใช้โลกดุจความฝัน ทำให้เชื้อราที่เหมือนจริงเหมือนฝันเจริญงอกงามขึ้นมา

เชื้อราสามารถให้การสนับสนุนแก่มนุษย์เชื้อรากลายสภาพมังกรเทียมได้ในระดับหนึ่ง ทำให้การย่อยเลือดเนื้อเร็วขึ้น

กองเลือดเนื้อและเศษกระดูกที่กองเป็นภูเขาถูกโยนออกไปนอกเมือง อำนาจของมนุษย์เชื้อรากลายสภาพมังกรเทียมขยายตัวอีกครั้ง ตะไคร่น้ำแผ่ขยายในอัตราหนึ่งร้อยเมตรต่อลมหายใจ

พายุเฮอริเคนกลางอากาศยิ่งปั่นป่วนมากขึ้น ยังสามารถได้ยินเสียงพึมพำได้เลือนราง

ใบหน้าขนาดพันเมตรปรากฏขึ้นกลางอากาศ กลับประกอบขึ้นจากกิ่งไม้และใบไม้นับไม่ถ้วน จากคิ้วและตาสามารถมองเห็นได้ว่าเป็น “เฉินฉางเซิง” อย่างชัดเจน

ใบหน้ายักษ์แขวนอยู่กลางอากาศ จากนั้นก็หดกลับเข้าไปในคอแล้วหายไป

เฉินฉางเซิงราวกับยอมรับการกระทำของเหรินชิงโดยปริยาย

(จบตอน)