บทที่ 492 ใจคนไม่รู้จักพอ ดั่งงูคิดกลืนช้าง

สายตาของเหรินชิงจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของเฉินฉางเซิงไม่วางตา แต่กลับสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เหมือนคนที่สติเลือนลางเลยแม้แต่น้อย

แต่ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น เขาก็พบว่าในปากของเฉินฉางเซิง กลับยังมีศีรษะอีกใบหนึ่งซ้อนกันอยู่เป็นชั้น ๆ

ยิ่งศีรษะที่อยู่ลึกเข้าไป สีหน้าก็ยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้น ราวกับกระบวนการที่เปลี่ยนจากคนปกติกลายเป็นคนบ้า ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะขนลุก

“ไม่!”

“ต้อง!”

“เป็น!”

“เซียน!”

ตูม…

ก่อนที่เฉินฉางเซิงจะหายไป ดูเหมือนเขาต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง ทำให้แดนต้องห้ามที่ใจกลางเมืองอู๋เหวยเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

ใบหน้ายักษ์ในที่สุดก็จมหายไปในท้องฟ้า การหันกลับมามองครั้งนั้นเต็มไปด้วยความโลภ

เหรินชิงสัมผัสได้ว่า สถานะของเฉินฉางเซิงนั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง แต่ก็เป็นระดับเทวะประหลาดจริง ๆ อาจจะเกี่ยวข้องกับตำแหน่งเซียนของเทพวายุแห่งป๋อเฉียง

ต้องรู้ว่าตอนที่เซียงเซียงล่มสลาย เฉินฉางเซิงยังไม่สับสนวุ่นวายถึงเพียงนี้

หลี่เทียนกังก็จำตัวตนของเฉินฉางเซิงได้เช่นกัน อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

แม้ว่าเขาจะเคยกังวลว่า หลังจากที่เฉินฉางเซิงกลับมายังหอผู้คุมแล้วจะส่งผลกระทบในทางลบ แต่ก็ไม่เคยคาดคิดว่าอีกฝ่ายจะกลายเป็นสภาพเช่นนี้

ขณะที่หลี่เทียนกังกำลังตะลึงงัน เขาก็ได้รับข้อความจากเหรินชิงพร้อมกับผู้กุมอำนาจของแต่ละสาขา

สีหน้าของพวกเขาเคร่งขรึม รีบลงมือเตรียมการทันที ทรัพยากรที่มีเฉพาะในยามสงครามเริ่มถูกระดมพล เสียงหลอมอาวุธและปรุงยาดังไม่ขาดสาย

เหรินชิงมาถึงข้างแดนต้องห้าม หลังจากที่เฉินฉางเซิงปรากฏตัวก็ได้ทิ้งไว้สองประโยค ความหมายกลับไม่เหมือนกัน แต่ก็แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ตอนที่เพิ่งโผล่ออกมา ดูเหมือนเฉินฉางเซิงจะยังมีสติอยู่ พึมพำกับตัวเองว่า “อย่าเป็นเซียน” ราวกับกำลังเตือนเหรินชิงที่อยู่ในระดับเทวะประหลาด

แต่ข้อมูลที่เฉินฉางเซิงทิ้งไว้ในแดนต้องห้าม กลับต้องการให้เหรินชิงช่วยเขาให้เป็นเซียน

แต่ข้อมูลก็หยุดลงกะทันหัน จะเห็นได้ว่าเฉินฉางเซิงกำลังแกว่งไกวอยู่บนขอบของการควบคุมไม่อยู่ สติปัญญาดูสับสนวุ่นวายอย่างยิ่ง ราวกับเซียนมลทิน

เหรินชิงเดาได้แล้วว่าเฉินฉางเซิงอยู่ที่ไหน แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะสืบสวนต่อ รออย่างเงียบ ๆ ให้มนุษย์เชื้อรากลายสภาพมังกรเทียมปกคลุมพื้นที่จนหมด

เศษเลือดเนื้อและกระดูกถูกเทลงมาอย่างต่อเนื่อง ความเร็วในการขยายพันธุ์ของมนุษย์เชื้อราเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ด้วยอุตสาหกรรมการปศุสัตว์ที่พัฒนาแล้วของหอผู้คุม ประกอบกับเนื้อสัตว์จำนวนมากที่เก็บไว้ในยามปกติ การรับมือกับการบริโภคของมนุษย์เชื้อรากลายสภาพมังกรเทียมนั้นเหลือเฟือ

มนุษย์เชื้อรากลายสภาพมังกรเทียมแสดงท่าทีที่จะกวาดล้างทุกสิ่ง หลังจากที่ได้เปรียบแล้วก็เป็นการทำลายล้างอย่างราบคาบ

พวกมันสร้างป้อมปราการใต้ดินที่ซับซ้อนตามรูปแบบบ้านของเมืองอู๋เหวย เหมือนกับระบบฝูงมดที่ใหญ่โตและเป็นระเบียบ

เหรินชิงนำมนุษย์เชื้อราบางส่วนไปไว้ในโลกในกระเพาะ ใช้สำหรับการรวบรวมทรัพยากรทั่วไปโดยเฉพาะ สามารถประหยัดแรงงานคนได้ไม่น้อย

มนุษย์เชื้อราเป็นสิ่งมีชีวิตเฉพาะที่เกิดจากเขตหวงห้ามอมตะ อาศัยวิชาหกโรค ด้วยวิชาจื่อหลีของเขา การนำออกจากเขตหวงห้ามย่อมไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

แน่นอนว่า เพื่อป้องกันไม่ให้มนุษย์เชื้อรากลายสภาพมังกรเทียมขยายพันธุ์อย่างไม่มีขีดจำกัด เขาก็ยังคงจำกัดจำนวนประชากรในโลกในกระเพาะไว้

เหรินชิงไม่กังวลว่ามนุษย์เชื้อราจะส่งผลกระทบต่อจำนวนภารกิจการดูแลรักษาทรัพยากร

หอผู้คุมกำลังอยู่ในช่วงของการพัฒนาอย่างรวดเร็ว ขอเพียงผู้ฝึกตนต้องการจะหาผลึกโลหิต แม้จะไม่สามารถปรุงยาหรือหลอมอาวุธได้ก็ไม่กังวลเรื่องภารกิจ

เมื่อเทียบกับทรัพยากรแล้ว การที่ผู้ฝึกตนจะสามารถทะลวงผ่านคอขวดได้หรือไม่นั้น จริง ๆ แล้วต้องดูที่การสะสมและโชคชะตา เพราะความไม่แน่นอนของวิชาผู้คุมนั้นมีมากเกินไป

ในช่วงเวลานี้ผู้ฝึกตนที่เปลี่ยนไปฝึกเจียงซือ โดยพื้นฐานแล้วล้วนเกิดจากสิ่งประหลาดควบคุมไม่อยู่

หวงจื่อว่านใช้เวลาร้อยปีจึงจะทำการกลายสภาพพิสดารได้สามครั้ง ก็เพราะกลัวว่าสิ่งประหลาดจะควบคุมไม่อยู่ ผู้ฝึกตนหลายคนก็เช่นเดียวกัน

กำลังคนที่หอผู้คุมใช้ในแหล่งทรัพยากรค่อย ๆ ลดลง แต่ก็ไม่ได้เรียกมารวมกันที่เขตหวงห้ามอมตะ กลับค่อย ๆ ถอนตัวไปยังโลกในกระเพาะ

ผู้ฝึกตนแต่ละสาขาต่างก็สังเกตเห็นความผิดปกติ ดูเหมือนว่าหลังจากที่ใบหน้ายักษ์ปรากฏขึ้น บรรยากาศของหอผู้คุมก็มีลางว่าพายุฝนกำลังจะมา

ใบหน้าของพวกเขาแสดงความตื่นเต้น ในฐานะสมาชิกของหอผู้คุม ใครบ้างจะไม่ใช่พวกที่ชอบต่อสู้ ต่างก็แอบเตรียมพร้อมรบกันอยู่

เวลาผ่านไป กลิ่นอายของเฉินฉางเซิงยังคงปรากฏและหายไปเป็นครั้งคราว

ดูเหมือนว่าหลังจากที่เผ่ามนุษย์เชื้อราที่บูชาป๋อเฉียงล่มสลายแล้ว เฉินฉางเซิงก็ตื่นขึ้นจากการหลับใหล หุนพั่วกำลังดิ้นรนอยู่ระหว่างขอบของความบ้าคลั่งและเหตุผล

ความเร็วที่มนุษย์เชื้อรากลายสภาพมังกรเทียมยึดครองทะเลเมฆนั้นเร็วกว่าที่คาดไว้ ใช้เวลาเพียงสองเดือนกว่า ๆ ก็ปกคลุมพื้นที่ทั้งหมดได้สำเร็จ

พื้นผิวของทะเลเมฆยังคงสงบสุขเหมือนเดิม แต่ในความเป็นจริงแล้วใต้ดินเต็มไปด้วยมนุษย์เชื้อรานับไม่ถ้วน

ภายใต้การควบคุมโดยเจตนาของเหรินชิง มนุษย์เชื้อรากลายสภาพมังกรเทียมไม่ได้ขยายพันธุ์อย่างไม่มีขีดจำกัดต่อไป เพราะทรัพยากรในเขตหวงห้ามอมตะหมดสิ้นแล้ว หอผู้คุมไม่สามารถจัดหาเลือดเนื้อจำนวนมหาศาลได้เป็นเวลานาน

ดังนั้นมนุษย์เชื้อรากลายสภาพมังกรเทียมบางส่วนจึงเปลี่ยนจากสถานะสิ่งมีชีวิตเป็นสถานะเส้นใยเห็ดรา ทำให้ชั้นเมฆสีทองกลายเป็นสีเทาดำเหมือนเมฆฝน

เหรินชิงอาศัยสายตาของมนุษย์เชื้อรา ก็สังเกตเห็นว่าในทะเลเมฆมีซากศพฝังอยู่ไม่น้อยจริง ๆ ล้วนเป็นตัวอ่อนของเมล็ดพันธุ์อมตะที่ยังไม่เจริญเติบโต

เขายกศีรษะขึ้นมองท้องฟ้า สายตาเต็มไปด้วยความสงสัย

เหรินชิงพบว่าบนตัวของเฉินฉางเซิงอาจจะมีร่องรอยของเซียนมลทินอยู่ ยากที่จะจินตนาการได้ว่า เฉินฉางเซิงในช่วงหลายร้อยปีในเขตหวงห้ามอมตะนั้น ต้องประสบกับสถานการณ์แบบไหน

เขายืนอยู่บนยอดกำแพงเมือง ไม่รู้ว่าเมื่อใดที่ระดับเทพหยางจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่ข้างกาย ไกลออกไปคือผู้กุมอำนาจของแต่ละสาขา

แม้แต่หลี่เย่าหยางที่ปิดด่านเลี้ยงหนอนพิษก็ปรากฏตัวขึ้นแล้ว สีหน้าเคร่งขรึมไม่พูดอะไร

ภายใต้สายตาของพวกเขา กลางอากาศมีสายตาแวบผ่านไป นั่นคือการแอบมองจากเฉินฉางเซิง ทำให้คนขนลุก

ท่านปราชญ์ไท่หานไม่รู้จักเฉินฉางเซิงเลยแม้แต่น้อย แต่ก็ฉลาดพอที่จะไม่เอ่ยปาก

“ไม่ว่าจะเกิดสถานการณ์อะไรขึ้น การรุกถอยทั้งหมดให้ฟังคำสั่งของข้า”

เหรินชิงพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ผู้ฝึกตนที่กุมอำนาจสาขาหลายคนมองหน้ากัน จากนั้นก็รีบออกคำสั่งทันที

หอผู้คุมคืออาวุธมีคมที่ทื่อเล็กน้อย หากต้องการให้คมขึ้น ก็ต้องผ่านการลับมีดครั้งแล้วครั้งเล่า จนในที่สุดก็สามารถตัดผมได้

เหล่าผู้ฝึกตนเดินทางไปยังที่ต่าง ๆ เพื่อประจำการอย่างเป็นระเบียบ พวกเขาทั้งหมดล้วนอยู่ในระดับทูตผี อย่างน้อยก็บรรลุการกลายสภาพพิสดารหนึ่งครั้ง

เมืองอู๋เหวยลืมตาขึ้น ยืดแขนขา จากนั้นปากก็พ่นกระแสลมออกมา

เมืองค่อย ๆ ลอยขึ้นจากพื้นดิน ผู้ฝึกตนวิชาธาตุลมทยอยลงมือ ทำให้เมืองอู๋เหวยน้ำหนักเบาลง บินขึ้นไปบนท้องฟ้า

ท้องฟ้าของเขตหวงห้ามอมตะดูเป็นสีฟ้าครามอย่างยิ่ง แม้จะไม่มีแสงแดดส่อง แต่ก็ยังคงแผ่แสงแดดที่อบอุ่นเล็กน้อยออกมาได้

เขตหวงห้ามระดับเทพหยางทุกแห่ง จริง ๆ แล้วคือโลกย่อยแห่งหนึ่ง

เมืองอู๋เหวยยิ่งลอยขึ้นก็ยิ่งเร็วขึ้น พายุเฮอริเคนพัดกระทบกำแพงดังเปรี๊ยะ ๆ แม้แต่ระดับสูงที่ไม่มีศาสตราวุธวิเศษป้องกันตัว ก็จะได้รับบาดเจ็บเพราะเหตุนี้

แต่เมืองอู๋เหวยในฐานะอาวุธครรภ์ประหลาดระดับยมทูต ขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่ง ถึงกับสามารถรักษาตัวเองไว้ได้ในมือของกระต่ายคางคกยักษ์ระดับเทวะประหลาด

เมืองอู๋เหวยไม่ได้รับผลกระทบจากพายุเฮอริเคนเลยแม้แต่น้อย ยังคงลอยขึ้นอย่างมั่นคง

เมื่อความสูงถึงระดับหนึ่งแล้ว เมืองอู๋เหวยก็สั่นสะเทือนขึ้นมาทันที เหล่าผู้ฝึกตนพลันมีความรู้สึกเหมือนแขวนกลับหัวอยู่กลางอากาศ

พวกเขาไม่ทันตั้งตัวเท้าก็ลอยขึ้นจากพื้น จากนั้นจึงเพิ่งจะรู้ตัวแล้วคว้ากำแพงไว้

เหรินชิงคิดในใจ ภูตเงาก็พยุงเมืองอู๋เหวยไว้ จากนั้นก็พลิกกลับหนึ่งร้อยแปดสิบองศา ทะเลเมฆจากใต้เท้าก็มาอยู่เหนือศีรษะในทันที

แผ่นดินของเขตหวงห้ามอมตะไม่เคยหายไป แต่สลับที่กับท้องฟ้า

เมืองอู๋เหวยร่วงหล่นราวกับดาวตก ทะเลเมฆห่างจากพวกเขาไปเรื่อย ๆ ก้มศีรษะลงจะมองเห็นพื้นดินที่แห้งแล้งรกร้างทอดยาวหลายพันลี้

เหรินชิงจ้องมองพื้นดิน พบว่าทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยรอยแตก ไม่มีพืชพรรณแม้แต่น้อย ที่ใจกลางคือเถาวัลย์ขนาดมหึมาต้นหนึ่ง

เถาวัลย์ทั้งต้นประกอบขึ้นจากลำคอ พันรอบเสาหินสูงพันเมตร มือคนธรรมดานับไม่ถ้วนประกอบขึ้นเป็นกิ่งไม้และใบไม้ ในเกสรดอกไม้ที่ปลายยอดคือใบหน้าที่ดูน่าเกรงขาม

ไม่ได้เจอกันนาน ความบ้าคลั่งที่เฉินฉางเซิงแผ่ออกมาก็ยิ่งชัดเจนขึ้น ข้างเกสรดอกไม้ยังสามารถมองเห็นผลไม้คล้ายอำพันจำนวนมากกำลังเคลื่อนไหวอยู่

ก็ไม่แปลกที่มู่อี้ในตอนนั้นหาเฉินฉางเซิงและต้นตอของเมล็ดพันธุ์อมตะไม่เจอ เพราะอยู่ในพื้นที่ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

“เหรินชิง!! รีบไป!!!”

เฉินฉางเซิงส่งเสียงคำรามออกมา จากนั้นก็เปลี่ยนน้ำเสียงแล้วพูดว่า “เหล่าผู้คุม ช่วยข้าให้เป็นเซียน ช่วยข้าให้เป็นเซียน…”

ผลไม้ระเบิดออกทีละลูก ข้างในมีเซียนอมตะที่ไม่มีความแตกต่างจากคนธรรมดาโผล่ออกมา

พวกเขามีทั้งชายและหญิง เห็นได้ชัดว่าเกิดจากสิ่งประหลาด แต่ที่หลังศีรษะมีสายสะดือที่ยาวและแคบเส้นหนึ่ง เชื่อมต่อกับเฉินฉางเซิง

เหรินชิงหรี่ตาลง พื้นผิวของกระดองเต่าพลันเกิดรอยแตกขึ้นมา

สาเหตุที่สิ่งประหลาดในเขตหวงห้ามอมตะน้อยลงเรื่อย ๆ ก็เพราะตกอยู่ในมือของเฉินฉางเซิงทั้งหมด ถึงกับถูกเขากลืนกินไปกว่าครึ่ง

จากนี้จะเห็นได้ว่า ตอนนั้นที่เฉินฉางเซิงรับหอผู้คุมเข้ามาในเขตหวงห้ามอมตะ ก็ไม่ใช่แค่ต้องการจะช่วยให้พวกเขารักษาชีวิตไว้ได้

ส่วนใหญ่แล้วคือตั้งใจจะใช้สิ่งประหลาดที่มากขึ้นทำให้เขา… เป็นเซียน

เฉินฉางเซิงถือว่าตนเองเป็นเมล็ดพันธุ์อมตะ ร่างกายและวิญญาณหลอมรวมเข้ากับสิ่งประหลาดของวิชาหกโรค แล้วใช้วิธีปลูกต้นไม้บำรุงสิ่งประหลาด

เขาอาศัยกฎของเขตหวงห้ามอมตะ เลื่อนขั้นถึงระดับเทวะประหลาดได้จริง ๆ

น่าเสียดายที่ใจคนไม่รู้จักพอ ดั่งงูคิดกลืนช้าง หลังจากที่เฉินฉางเซิงทะลวงผ่านระดับเทวะประหลาดแล้ว น่าจะตระหนักได้ถึงความสำคัญของตำแหน่งเซียนที่มีต่อระดับเทวะประหลาด จึงไม่ได้เลือกที่จะหยุดมือ

เหรินชิงมองดูกองกระดูกขาวที่กองเป็นภูเขา ตอนนั้นที่เมล็ดพันธุ์อมตะปล้นชิงประชากรตามเมืองต่าง ๆ ไม่รู้ว่ามีกี่ชีวิตที่ตกอยู่ในปากของเขา

“ช่างน่าเศร้าเสียจริง ท่านปรมาจารย์…”

“ช่างน่าเศร้าเสียจริง เฉินฉางเซิง!!”

หลังจากที่เฉินฉางเซิงได้ยินเสียงเรียกของเหรินชิง ดวงตาก็อดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมา จากนั้นก็อาเจียนออกมา กระดูกขาวนับไม่ถ้วนพรั่งพรูออกมา

ปากของเขาอ้ากว้างจนสุด ที่ตำแหน่งลำคอก็มีศีรษะอีกใบหนึ่งโผล่ออกมา ทะลุศีรษะเก่าออกมาโดยตรง เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว

เซียนอมตะที่เกิดใหม่ยิ่งรวมตัวกันก็ยิ่งมากขึ้น จำนวนทะลุร้อยอย่างรวดเร็ว พวกเขาสวดคำว่าป๋อเฉียงสองคำ สีหน้าบิดเบี้ยวพุ่งเข้าหาเมืองอู๋เหวย

ขณะที่เซียนอมตะห่างจากเฉินฉางเซิง รูปลักษณ์ภายนอกก็กลายเป็นพิกลพิการน่ากลัว

เลือดเนื้อส่วนล่างของพวกเขาร่วงหล่น งอกหนวดคล้ายรากไม้ออกมา ส่วนอวัยวะทั้งห้าก็มีหนอนยาวคล้ายไส้เดือนคลานออกมาอย่างต่อเนื่อง

เหรินชิงสัมผัสได้ว่าสิ่งประหลาดที่ประกอบขึ้นเป็นเซียนอมตะนั้นไม่สมบูรณ์อย่างยิ่ง

เซียนอมตะทุกคนล้วนมีการบำเพ็ญเพียรระดับยมทูต แต่ความแข็งแกร่งกลับเทียบไม่ได้กับผู้ฝึกตนระดับเดียวกันเลยแม้แต่น้อย สติปัญญาก็ใกล้จะล่มสลาย

ปากของพวกเขาอ้าเล็กน้อย เสียงของเฉินฉางเซิงดังออกมาจากข้างใน

“เหรินชิง ฆ่าข้า!!!”

“ไม่ก็… ทำให้ข้าสำเร็จ…”

“ทำให้ข้าเป็นเซียน ขอเพียงเป็นเซียนข้าก็จะฟื้นคืนชีพได้ ขอเพียงเป็นเซียน…”

หลี่เทียนกังและคนอื่น ๆ มองเหรินชิงอย่างตกตะลึง แต่อีกฝ่ายเพียงแค่ส่ายหน้า จากนั้นก็ส่งสัญญาณให้ส่งผู้ฝึกตนออกไปรับมือเซียนอมตะ

อารามแห่งวิถีอู๋เหวยออกไปก่อนใคร พวกเขาเปลี่ยนร่างกายเป็นครึ่งคนครึ่งแมลง เหยียบกระบี่เลือดเนื้อที่คล้ายกระดูกสันหลังออกจากเมืองอู๋เหวย

เผ่าปีศาจที่มีความสามารถในการบินก็บรรทุกพวกเดียวกันตามไปติด ๆ

แต่ละสาขาทยอยรับมือเซียนอมตะ แค่มองจากภายนอก หอผู้คุมก็คือภูตผีปีศาจโดยสมบูรณ์ แน่นอนว่าเซียนอมตะก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก

เฉินฉางเซิงอาเจียนออกมาอีกครั้ง ศีรษะใหม่โผล่ออกมาจากลำคอ คราวนี้เป็นหัวนกที่ล้านครึ่งหนึ่ง กลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์ของเซียนมลทินแผ่กระจายออกมา

เหรินชิงจ้องมองเฉินฉางเซิงไม่วางตา ใช้เนตรซ้อนสังเกตการณ์แก่นแท้ของเซียนมลทิน

(จบตอน)