บทที่ 472 จอมมารไร้เทียมทานตนแรกในโลก

ฤทธิ์ยาที่ใช้ล่อลวงแพะภูเขาดำไม่รุนแรงนัก แสดงว่ารอบ ๆ รังมารฟ้ามีเมืองและหมู่บ้านตั้งอยู่

เหรินชิงเดินตามฝูงแพะไปอย่างอดทน พร้อมกับสังเกตระบบนิเวศอันเป็นเอกลักษณ์ของคอกสัตว์ อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงกับความพิสดารของกลิ่นอายมารฟ้า

เมื่อเทียบกับจิ้งโจว ที่ในตอนนั้นต้นไม้ใบหญ้าล้วนถูกกลิ่นอายมารฟ้ากัดกร่อนจนมีแนวโน้มจะกลายสภาพเป็นแพะภูเขาดำ ที่คอกสัตว์แห่งนี้กลับไม่รุนแรงถึงขนาดนั้น

นอกจากกลิ่นอายมารฟ้าที่ปะปนอยู่ในอากาศแล้ว ในต้นไม้ใบหญ้าและดินแทบจะไม่มีอยู่เลย

เหรินชิงพบว่าคอกสัตว์ยังคงรักษาระบบนิเวศตามปกติเอาไว้ได้ สามารถมองเห็นซากกระดูกของสัตว์ป่า และหนอนแมลงในเนื้อเน่าได้

เพียงแต่ภายใต้อิทธิพลของกลิ่นอายมารฟ้าที่ค่อย ๆ ซึมซาบ สิ่งมีชีวิตทุกชนิดล้วนถูกปกคลุมด้วยขนสีดำ

สัตว์ป่านั้นเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น ไม่ว่าจะเป็นสัตว์กินพืชหรือกินเนื้อ รูปโฉมภายนอกล้วนคล้ายคลึงกับแพะภูเขาดำเป็นอย่างมาก ส่วนอื่น ๆ กลับไม่มีความแตกต่างกันมากนัก

ส่วนวิญญาณกลับมองไม่เห็นร่องรอยการกัดกร่อนของกลิ่นอายมารฟ้าเลยแม้แต่น้อย

เหรินชิงแอบเก็บพืชและสัตว์บางส่วนไปไว้บนเกาะร้างในโลกในกระเพาะ

ผลปรากฏว่าพืชและสัตว์เหล่านั้นยังคงมีชีวิตชีวาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ปราศจากกลิ่นอายมารฟ้า ไม่มีการปรับตัวไม่ได้แม้แต่น้อย

เหรินชิงหันกลับมาให้ความสนใจกับแพะภูเขาดำที่เกิดจากรังมารฟ้า

ร่างกายและวิญญาณของแพะภูเขาดำมีแนวโน้มที่จะกลายสภาพเป็นมารฟ้าอยู่บ้าง แต่ค่อนข้างเบาบาง แม้แต่โครงสร้างของวิญญาณก็ยังเป็นสามวิญญาณเจ็ดพั่วตามปกติ

ซึ่งแตกต่างจากแพะภูเขาดำในความทรงจำของเหรินชิงโดยสิ้นเชิง

หลังจากที่เทียนเต๋าจื่อฝึกฝนวิชาคอกสัตว์สำเร็จ จิตใจของเขากลับบ้าคลั่งอย่างยิ่ง แม้จะใช้วิธีการมากมายเพียงใดก็ไร้ผล

“หรือจะเป็นเพราะที่นี่อยู่ใกล้กับบริเวณรอบนอกของคอกสัตว์?”

เหรินชิงส่ายหน้า หรือว่าวิชาคอกสัตว์ของเทียนเต๋าจื่อฝึกฝนผิดพลาด?

เป็นไปไม่ได้ เขาเคยใช้ข้อมูลตรวจสอบวิชาคอกสัตว์แล้ว ข้อเสียของมันน่ากลัวอย่างยิ่ง หากไม่ระวังเพียงเล็กน้อยก็จะตกสู่อเวจีไร้ขอบเขต

เหรินชิงทำได้เพียงคาดเดาว่าเป็นเพราะอยู่ห่างจากใจกลางของคอกสัตว์มากเกินไป

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ที่ไกลออกไปก็ปรากฏเมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งโชยมาปะทะใบหน้า ยังได้ยินเสียงจอแจอีกด้วย

ในเมืองไม่มีกลิ่นอายของวิชาอาคม ร่างที่เดินขวักไขว่ไปมาล้วนเป็นคนธรรมดา แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับนักสู้ก็ไม่พบแม้แต่คนเดียว

ตอนแรกเหรินชิงคิดว่าเป็นเพียงที่รวมตัวของคนธรรมดา แต่ไม่นานก็พบความผิดปกติ

คนธรรมดาในเมืองไม่ว่าจะแก่หรือเด็ก ล้วนมีสภาพถูกถลกหนัง แม้แต่เสื้อผ้าก็ไม่สวม เดินเท้าเปล่าอยู่บนก้อนอิฐกระดูกขาว

บ้านเรือนสร้างขึ้นจากการกองซ้อนของเลือดเนื้อ มองเผิน ๆ ราวกับเป็นโรงฆ่าสัตว์ของเซียนพุทธะ

แม้เหรินชิงจะไม่รู้ว่าเหตุใดชาวคอกสัตว์ถึงไม่มีผิวหนัง แต่ก็พอจะเดาเหตุผลที่ใช้เลือดเนื้อสร้างบ้านได้แล้ว เพราะทรัพยากรขาดแคลนอย่างยิ่ง

พื้นดินในรัศมีหลายร้อยลี้ใกล้กับเมืองล้วนเป็นชั้นดินหนาที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง คนธรรมดาหากต้องการขุดดินคงจะลำบากมาก

ในขณะเดียวกันต้นไม้ใบหญ้าก็แห้งเหี่ยว การสร้างบ้านจึงเห็นได้ชัดว่ายากที่จะใช้วัสดุเช่นนี้ได้

เสียงพูดคุยดังขึ้นเป็นระลอกในเมือง ไม่นานก็มีชาวคอกสัตว์กลุ่มหนึ่งออกมา ต้อนรับฝูงแพะภูเขาดำไปยังที่โล่ง

ชาวคอกสัตว์เหล่านี้อาจมีชนชั้นสูงกว่า แขนขวาของพวกเขาพันด้วยขนสีดำ

เหรินชิงปะปนอยู่ในฝูงแพะภูเขาดำ สังเกตชาวคอกสัตว์อย่างไม่เกรงกลัว ในขณะเดียวกันก็อาศัยวิญญาณเชื้อราหลายร้อยดวงเรียนรู้ภาษาคอกสัตว์

เขาเป็นดั่งผู้ที่ท่องไปในโลกหล้า ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะถูกชาวคอกสัตว์จับได้เลยแม้แต่น้อย

หลังจากที่ชาวคอกสัตว์พูดคุยกันครู่หนึ่ง ชายหนุ่มแข็งแรงกำยำหลายคนก็เดินออกมาจากฝูงชน ใช้โซ่กระดูกมัดแขนขาทั้งสี่ของแพะภูเขาดำ

จากนั้น พวกเขาก็ตรวจสอบความแข็งแรงของโซ่กระดูกซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วใช้ขนสีดำที่กางออกเป็นใบมีด กรีดลงบนตัวของแพะภูเขาดำ

เหรินชิงมีสีหน้าประหลาดใจ มองดูแพะภูเขาดำถูกถลกหนังและขนท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

ภายใต้วิธีการอันหยาบกระด้างเช่นนี้ กลับสามารถกดความบ้าคลั่งของแพะภูเขาดำไว้ได้ เพียงแต่สติปัญญาของมันค่อนข้างทื่อ

พวกเขาก็ไม่ได้ทิ้งหนังและขนของแพะภูเขาดำไปโดยเปล่าประโยชน์ เพียงแค่ยัดต้นไม้ใบหญ้าเข้าไป ไม่นานก็จะสามารถเปลี่ยนต้นไม้ใบหญ้าให้กลายเป็นเลือดเนื้อได้

จะเห็นได้ว่าสำหรับชาวคอกสัตว์แล้ว เลือดเนื้อเป็นทรัพยากรที่ธรรมดาที่สุดจริง ๆ

วิญญาณเชื้อราหลายร้อยดวงวิเคราะห์ทุกคำพูดของชาวคอกสัตว์ ค้นหารูปแบบจากการเปลี่ยนแปลงของน้ำเสียง ทำให้เหรินชิงค่อย ๆ เข้าใจภาษาคอกสัตว์

เหรินชิงสังเกตว่าชาวคอกสัตว์เรียกขานรังมารฟ้าว่า “กำแพงมารดา”

พวกเขาทุกคนล้วนถือกำเนิดจากภายในกำแพงมารดา ซากศพหลังความตายก็ต้องกลับคืนสู่กำแพงมารดา ก่อเกิดเป็นวงจรแห่งชีวิต

เหรินชิงคาดการณ์จากหลาย ๆ ด้าน อารยธรรมของชาวคอกสัตว์น่าจะยังไม่ยาวนานนัก

แม้จะไม่รู้ว่าก่อเกิดขึ้นมาได้อย่างไร แต่การมีอยู่ของชาวคอกสัตว์นั้นมีเอกลักษณ์อย่างไม่ต้องสงสัย การใช้ประโยชน์จากเลือดเนื้อยิ่งเหนือกว่าสามัญสำนึก

รถโลหิตที่ขับเคลื่อนด้วยการไหลเวียนของโลหิต บ้านที่ปรับอุณหภูมิห้องตามอุณหภูมิ กังหันน้ำที่หมุนด้วยการกระตุกของเลือดเนื้อ…

หากเป็นเช่นนี้ต่อไปอีกนาน ชาวคอกสัตว์ก็ไม่รู้ว่าจะใช้เลือดเนื้อสร้างกองกำลังแบบใดขึ้นมา

เหรินชิงตรวจสอบชาวคอกสัตว์อีกครั้ง อายุขัยของพวกเขาทั่วไปมีเพียงยี่สิบปี แต่ไม่มีช่วงวัยเด็กที่ต้องเติบโต และไม่มีช่วงวัยชราที่ต้องเสื่อมถอย

โดยรวมแล้วมีข้อดีข้อเสียที่ชัดเจน น่าเสียดายที่ถือกำเนิดในดินแดนของจอมมารไร้เทียมทาน

เขากลับไม่มีความคิดที่จะนำชาวคอกสัตว์เข้าไปในโลกในกระเพาะ เพราะการสืบพันธุ์ของอีกฝ่ายต้องพึ่งพารังมารฟ้าทั้งหมด ทั้งอายุขัยก็สั้นเกินไป

ปัจจุบันสาขาต่าง ๆ ของหอผู้คุมค่อนข้างมั่นคงแล้ว ชาวคอกสัตว์ไม่มีความสามารถพอที่จะเปิดสาขาใหม่ได้ ดังนั้นจึงไม่สามารถหลอมรวมเข้ากับกลุ่มได้เลย

เหรินชิงตัดสินใจใช้ชาวคอกสัตว์เป็นเครื่องกำบัง หากมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นก็จะสามารถรับรู้ได้ทันที จึงตั้งใจจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรที่นี่

แต่เขาไม่ได้เลือกที่จะใช้พลังเทวะท่องไปในโลกมนุษย์ แต่ให้ภูตเงาเจาะลึกลงไปใต้ดินแทน

พลังเทวะท่องไปในโลกมนุษย์สามารถทำให้เหรินชิงกลมกลืนกับชาวคอกสัตว์ได้อย่างสมบูรณ์แบบจริง ๆ แต่ก็จะสร้างปัญหาเพิ่มขึ้นมาบ้าง ซึ่งขัดกับแผนการเก็บตัวฝึกตนของเขา

ภูตเงาตรงไปยังความลึกหนึ่งพันเมตร แล้วเริ่มขุดถ้ำในชั้นดินที่แข็งแกร่ง

ในเมืองพอจะสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อย ทำให้ชาวคอกสัตว์ตื่นตระหนก รีบใช้เลือดเนื้อเสริมความแข็งแกร่งให้กับอาคาร

เหรินชิงได้เรียนรู้จากการสนทนาของพวกเขาว่า เมื่อนานมาแล้วดูเหมือนจะเคยเกิดแผ่นดินไหวรุนแรง ทำให้ชาวคอกสัตว์บาดเจ็บล้มตายเป็นจำนวนมาก

อาจจะเป็นผลพวงที่เกิดจากจอมดาวไท่อินและเซียนดินฝูเต๋อในตอนนั้นก็เป็นได้

ครึ่งวันต่อมา ถ้ำขนาดเพียงร้อยตารางเมตรก็สร้างเสร็จ

ร่างกายของเหรินชิงกลายเป็นภูตเงาแล้วเจาะเข้าไปในถ้ำ วางศาสตราวุธวิเศษที่ใช้ซ่อนกลิ่นอาย พยายามลบร่องรอยที่อาจหลงเหลือจากการฝึกฝนให้ได้มากที่สุด

ส่วนในเมืองก็ซ่อนบุปผาฝันไว้สองสามดอก สามารถใช้สังเกตการณ์อย่างลับ ๆ ได้ตลอดเวลา

ศาสตราวุธวิเศษถูกวางจนเต็มถ้ำ วิชาปัดเป่าเภทภัยก็ยังคงรักษาสถานะที่ไร้ตัวตนไว้ ภูตเงาก็คอยลาดตระเวนอยู่ในชั้นดินรอบ ๆ ถ้ำ

เหรินชิงนั่งขัดสมาธิอยู่ในถ้ำ เริ่มทบทวนวิชาอาคมที่เกี่ยวข้องกับคนตายตั้งแต่ต้นจนจบ ทำให้สภาพของตนเองค่อย ๆ เข้าสู่การเก็บตัวบำเพ็ญเพียร

เขาแบ่งจิตใจพยายามติดต่อกับมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง แต่ก็ยังไม่สามารถติดต่อได้ โชคดีที่วิญญาณของอีกฝ่ายน่าจะยังสมบูรณ์ดี ไม่ได้เสียชีวิต

เหรินชิงจมดิ่งอยู่ในการเก็บตัวฝึกตน ไม่ได้สนใจกาลเวลาที่ผ่านไป

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง การเก็บตัวฝึกตนก็เพิ่งจะผ่านไปครบหนึ่งเดือนพอดี อายุขัยของเขาเพิ่งจะทะลุห้าพันปีไปได้อย่างฉิวเฉียด

เหรินชิงไม่ได้รีบร้อนเรียกข้อมูลออกมาเพื่อเลื่อนขั้น แต่ผ่อนคลายจิตใจของตนเองลง

การขึ้นสู่บันไดสู่เซียนต้องเผชิญหน้ากับสามปรมาจารย์แห่งเต๋า ถึงแม้จะมีข้อมูลเป็นหลักประกัน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีความเสี่ยงเลยแม้แต่น้อย หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อยก็อาจตกสู่ความบ้าคลั่งได้

เหรินชิงไม่อยากพลาดท่าในสถานการณ์ที่มีข้อมูลอยู่ในมือแล้ว อย่างไรก็ระมัดระวังไว้ก่อนจะดีกว่า

เขานอนหลับตาลงอย่างสบายใจ โดยไม่รู้ตัวก็ให้ความสนใจกับเมืองบนพื้นดิน ทันใดนั้นเขาก็ลุกขึ้นนั่งตัวตรง ขมวดคิ้วแน่น

เมืองที่เดิมทีมีขนาดค่อนข้างธรรมดากลับพัฒนาจนมีประชากรหลายหมื่นคน

ชาวคอกสัตว์ยังคงไม่เคยสัมผัสกับการฝึกตน แต่การใช้ประโยชน์จากเลือดเนื้อกลับไปถึงจุดสูงสุด เครื่องมือกลไกจากเลือดเนื้อที่แปลกประหลาดต่าง ๆ กระจายอยู่ทั่วเมือง

เหรินชิงรู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย ต่อให้ไม่หลับไม่นอน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไปถึงระดับนี้ได้ในเดือนเดียว จะต้องมีความลับซ่อนอยู่แน่นอน

สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้น สังเกตชาวคอกสัตว์อย่างละเอียด

ทันใดนั้นเหรินชิงก็สังเกตเห็นจุดหนึ่ง สติปัญญาของชาวคอกสัตว์ดูเหมือนจะถูกจำกัดด้วยจำนวน

ตราบใดที่จำนวนชาวคอกสัตว์ยิ่งมาก พวกเขาก็จะมีความคิดสร้างสรรค์ที่ประเมินค่าไม่ได้ ความเร็วในการพัฒนาก็จะเติบโตแบบทวีคูณโดยธรรมชาติ

ในแง่หนึ่ง ชาวคอกสัตว์ได้สืบทอดลักษณะเด่นของจอมมารไร้เทียมทานมา

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดระแวง หากให้เวลาชาวคอกสัตว์อีกหลายสิบปี เกรงว่าความแข็งแกร่งจะเพียงพอที่จะคุกคามหอผู้คุมได้

เขาสังเกตการณ์ต่อไปอีกสองสามวัน พบว่าชาวคอกสัตว์ใช้เลือดเนื้อประกอบเป็นหุ่นเชิดขนาดยักษ์ และใช้หนังแพะภูเขาดำปกคลุมทั่วร่าง

หุ่นเชิดเลือดเนื้อราวกับเป็นวัง แต่ภายในถูกแบ่งออกเป็นพื้นที่ต่าง ๆ เต็มไปด้วยแหล่งน้ำที่มีกลิ่นอายมารฟ้า

เหรินชิงต้องการหาเบาะแสจากการสนทนาของชาวคอกสัตว์ ในที่สุดก็พบว่ามันเป็นไปเพื่อการยืดอายุขัย

ดูเหมือนว่าพวกเขาตั้งใจจะหลอมรวมตัวเองเข้ากับหุ่นเชิดเลือดเนื้อ เชื่อมโยงชีวิตของคนในเผ่าเข้าด้วยกัน เพื่อให้ได้อายุขัยหลายร้อยปี

เหรินชิงรออย่างอดทนอีกสองสามวัน หุ่นเชิดเลือดเนื้อก็สร้างเสร็จสมบูรณ์

ชาวคอกสัตว์ใช้ขนสีดำเชื่อมต่อกระดูกสันหลังเข้าด้วยกัน ให้โลหิตไหลเวียนถึงกัน จากนั้นก็กระโจนเข้าไปในหุ่นเชิดเลือดเนื้อ

ชาวคอกสัตว์ที่อายุขัยใกล้จะหมดลงก็รอดชีวิตมาได้จริง ๆ

แต่เหรินชิงรู้ว่าเลือดของมนุษย์มีความแตกต่างกันเล็กน้อย ไม่นานเลือดทั่วร่างของชาวคอกสัตว์ก็เริ่มเน่าเปื่อย

พวกเขาบาดเจ็บล้มตายเป็นจำนวนมาก ในเลือดเกิดเชื้อโรคขึ้น ในที่สุดแม้แต่ชาวคอกสัตว์ที่ไม่ได้สัมผัสกับหุ่นเชิดเลือดเนื้อก็ตายจนหมดสิ้น

ในเวลาเพียงเดือนกว่า ๆ เหรินชิงได้เห็นความรุ่งเรืองและล่มสลายของชาวคอกสัตว์ อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้เกิดขึ้นโดยเจตนา

เขามองจ้องไปยังซากศพในเมือง หลังจากเลือดเนื้อเน่าเปื่อยก็ถูกดินดูดซับไป

ส่วนหุ่นเชิดเลือดเนื้อก็ละลายกลายเป็นวัตถุคล้ายเจล สามารถมองเห็นชาวคอกสัตว์ที่ยังมีชีวิตอยู่ข้างใน แต่สีหน้าบิดเบี้ยวถึงขีดสุด

ร่างกายของพวกเขาถูกนวดรวมกันเป็นก้อน ส่วนวิญญาณก็งอกขนสีดำยาวออกมา

ท่ามกลางเสียงลมหวีดหวิว แพะภูเขาดำที่แท้จริงตนหนึ่งคลานออกมาจากหุ่นเชิดเลือดเนื้อ

แพะภูเขาดำตนนั้นประกอบขึ้นจากกายวิญญาณ ร่างของมันค่อย ๆ สลายกลายเป็นกลิ่นอายมารฟ้า และในที่สุดก็เลือนหายไป กลายเป็นส่วนหนึ่งของจอมมารไร้เทียมทาน

เหรินชิงตระหนักขึ้นมาทันทีว่า ชาวคอกสัตว์อาจเป็นวิธีการฝึกตนของจอมมารไร้เทียมทาน

จากนั้น พื้นดินก็สั่นสะเทือน เมืองพลันกลายเป็นเศษเนื้อ และที่ไกลออกไป มีชาวคอกสัตว์ที่เพิ่งเกิดใหม่สิบกว่าคนกำลังเข้ามาใกล้

พวกเขาใช้เศษเนื้อสร้างหมู่บ้านขึ้นมาโดยไม่ต้องมีใครสอน เหมือนกับสวรรค์ซ้อนสวรรค์ของฉือซื่อ เป็นอีกหนึ่งวงจรที่ไม่สิ้นสุด

ในใจของเหรินชิงพลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา กระบวนการกำเนิดของแพะภูเขาดำนี้ คงไม่ใช่การจำลองประสบการณ์ของจอมมารไร้เทียมทานตนแรกในโลกหรอกหรือ?

เขาค่อนข้างสงสัยในเรื่องนี้ หากตนเองเข้าไปแทรกแซงการพัฒนาของชาวคอกสัตว์ ในที่สุดจะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าเหลือเชื่อขึ้นหรือไม่

เหรินชิงพยายามกดความตื่นเต้นในใจลง ส่งสัญญาณให้ภูตเงาขุดลึกลงไปอีกพันกว่าเมตร

หลังจากที่เขาใช้กระดองเต่ายืนยันว่าดวงชะตาอยู่ในเกณฑ์ ‘ดี’ แล้ว ก็ทำสมาธิเกี่ยวกับวิชาอาคมครู่หนึ่ง ในที่สุดจึงเรียกข้อมูลของคัมภีร์โลหิตมรณะออกมา

[ท่านจะเลื่อนขั้นสู่บันไดสู่เซียนหรือไม่ จะใช้อายุขัยห้าพันปี]

(จบตอน)