บทที่ 471 ตื่นมาอีกที ที่นี่คือที่ไหน

ลมเย็นยะเยือกพัดมาเป็นระลอก เงยหน้าขึ้นไปเห็นเพียงความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด ต้นไม้ใบหญ้าล้วนถูกย้อมไปด้วยฝุ่นละอองคล้ายปุยฝ้าย ราวกับเคยถูกเปลวเพลิงแผดเผามาก่อน

เมื่อมองผ่านม่านเมฆดำหนาทึบ พอจะเห็นดวงอาทิตย์สีหม่นลอยอยู่กลางท้องฟ้าได้ แสดงว่าเวลานี้หาใช่ยามวิกาลไม่

กะ กะ กะ กะ…

เสียงดังขึ้นอย่างกะทันหัน ในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงัดเช่นนี้ มันจึงฟังดูโดดเด่นอย่างยิ่ง

รอจนหมู่เมฆถูกลมพัดสลายไปเล็กน้อย ในที่สุดดวงอาทิตย์สีหม่นก็เผยโฉมออกมา ทำให้แสงแดดสีขาวเงินสาดส่องลงบนพื้นดิน

รถม้าคันหนึ่งซึ่งบรรทุกสินค้าเต็มคันเคลื่อนจากแดนไกลเข้ามาใกล้ มุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของความมืด

แต่รถม้าที่มาถึงกลับแตกต่างจากรถม้าโครงสร้างไม้ทั่วไป เพราะมันสร้างขึ้นจากเลือดเนื้อทั้งหมด ทั้งยังใช้หนังมนุษย์เป็นม่านบังตา

เรียกว่า “รถโลหิต” น่าจะเหมาะสมกว่า

ทั่วทั้งคันรถโลหิตเต็มไปด้วยลายเส้นของกล้ามเนื้อ เมื่อล้อรถที่ทำจากเลือดเนื้อซึ่งมีลักษณะคล้ายโม่หินหมุนไป จะเห็นมัดกล้ามเนื้อหดเกร็งและคลายตัวอยู่ตลอดเวลา

บนผิวของม่านยังมีขนสีดำงอกอยู่ เมื่อสายลมอ่อน ๆ พัดผ่าน เส้นขนก็ค่อย ๆ ปลิวไสว

ลมกระโชกแรงจากภูเขาพัดมาอีกระลอก ม่านบังตาเปิดออกจนเผยให้เห็น “สินค้า” ภายในรถโลหิตจนหมดสิ้น ทว่าข้างในกลับเต็มไปด้วยชิ้นส่วนแขนขาที่แตกหักนับไม่ถ้วน ส่วนเลือดที่ไหลซึมออกมาก็ถูกตัวรถโลหิตดูดซับไป

รถโลหิตไม่ได้ไร้คนขับ ด้านนอกม่านมีสารถีผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่

จากรูปลักษณ์ภายนอกของสารถี ไม่อาจคาดเดาอายุได้ เพราะทั่วทั้งร่างของเขาไม่มีหนังมนุษย์อยู่เลยแม้แต่ชิ้นเดียว

เขานั่งอยู่บนรถโลหิตในสภาพเปลือยเปล่า เปื้อนเลือดเช่นนี้ พลางจ้องมองเชือกบังเหียนที่ไร้ซึ่งม้าลากจูงอย่างเหม่อลอย นาน ๆ ครั้งจึงจะชี้บอกทิศทาง

ภาพอันน่าพิศวงเช่นนี้ไม่เหมือนอยู่บนโลกมนุษย์ ราวกับอยู่ในยมโลกอันไร้ขอบเขต

แมลงวันขนดำตัวหนึ่งบินมาเกาะบนบ่าของสารถี เขาเริ่มขับไล่แมลงกินซากอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย พลางพึมพำกับตัวเองอย่างรำคาญใจ

จากจุดนี้จะเห็นได้ว่าแม้ร่างกายของสารถีจะแปลกประหลาด แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีพลังฝึกตนแม้แต่น้อย

สารถีพึมพำด้วยความโกรธปนอับอาย คำพูดแข็งกระด้างและไม่ชัดเจน แต่กลับทำอะไรแมลงวันไม่ได้เลย ทำได้เพียงถอนหายใจยาว

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิด แล้วหยิบกล้องยาสูบอันหนึ่งออกมาจากในรถโลหิต

กล้องยาสูบอันนี้น่าจะทำมาจากกระดูกขาว พื้นผิวถูกขัดจนสะอาดเกลี้ยงเกลา ทั้งยังแกะสลักลวดลายประหลาด และเจาะรูที่ปลายทั้งสองข้าง

สารถีปัดฝุ่นออกจากกล้องยา โรยผงสีน้ำตาลเหลืองเล็กน้อยที่ปลายด้านหนึ่ง จากนั้นเป่าลมร้อนเข้าไปในรูกล้องยาสองสามครั้ง

ซี่ ซี่ ซี่…

เสียงที่น่าแสบแก้วหูดังขึ้น ในโพรงพลันเกิดประกายไฟขึ้นมาสองสามจุด

สารถีเห็นดังนั้นจึงรีบยัดหญ้าแห้งไม่ทราบชนิดเข้าไป ควันสีขาวค่อย ๆ ลอยออกมา แมลงวันถูกรมควันจนต้องรีบบินหนีไป

เขาจรดกล้องยาสูบไว้ที่ริมฝีปาก พ่นควันออกมาเป็นระยะ

ควันลอยเข้าสู่ปอด ความอบอุ่นแผ่ซ่านจากอวัยวะภายในทั้งห้าไปทั่วร่างกาย พร้อมกับความรู้สึกเจ็บแปลบเล็กน้อย ทำให้เขารู้สึกสดชื่นเบิกบานใจ

เมื่อประกายไฟในกล้องยาสูบมอดลง สารถีจึงเก็บกล้องยาอย่างอาลัยอาวรณ์

แต่แล้วแมลงวันก็กลับมาทำลายความสงบอีกครั้ง มันบินวนเวียนอยู่รอบร่างกายที่ถูกถลกหนังของเขา หมายจะวางไข่ลงในเลือดเนื้อที่ราวกับเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ชั้นเลิศ

สารถีสบถด่าพลางลุกขึ้นมองสภาพถนน จุดหมายปลายทางอยู่เบื้องหน้าไม่ไกล

เขาวางฝ่ามือลงบนรถโลหิต คำรามเสียงต่ำในลำคอ จากนั้นเส้นเลือดและเส้นลมปราณเส้นแล้วเส้นเล่าก็ยื่นออกมาจากร่างกาย เชื่อมต่อกับรถโลหิตในทันที

เลือดเนื้อของสารถีไหลเวียนราวกับของเหลว แล้วถูกดูดซับโดยรถโลหิต ทำให้ล้อรถขยายใหญ่ขึ้นในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

รถโลหิตค่อย ๆ เร่งความเร็วขึ้น แล่นไปบนถนนบนภูเขาที่เต็มไปด้วยโคลนเลนราวกับอยู่บนพื้นราบ

ทันทีที่ผ่านป่าไม้แห้งเหี่ยว กำแพงสูงพันเมตรก็ปรากฏแก่สายตา กำแพงทั้งหมดย้อมเป็นสีแดงเข้ม แต่เนื่องจากระยะทางที่ไกลเกินไป จึงมองไม่เห็นรายละเอียดที่แน่ชัด

ครู่ต่อมา รถโลหิตหยุดลงห่างจากกำแพงราวร้อยเมตร

ต้องเข้าใกล้เท่านั้นจึงจะสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากสิ่งมหึมา เมื่อนำรถโลหิตมาเทียบกับกำแพงแล้ว รถม้าเป็นดั่งมดปลวกที่เล็กจ้อย

กำแพงเองก็สร้างขึ้นจากเลือดเนื้อเช่นกัน แต่ถูกปกคลุมด้วยขนสีดำหนาทึบ ทั้งยังสามารถสังเกตเห็นใบหน้าปรากฏขึ้นบนพื้นผิวเป็นครั้งคราวได้อย่างเลือนราง

สารถีจอดรถโลหิตไว้ที่เดิม แล้วดึงแขนของตนกลับ

เลือดเนื้อที่ถูกล้อรถดูดซับไปได้กลับคืนสู่ร่างกาย แต่ร่างกายของเขากลับผ่ายผอมลงกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด สีหน้าอ่อนเพลียลง

สารถีอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า แล้วเทเศษเนื้อและชิ้นส่วนแขนขาในรถโลหิตออกมา ข้างในยังมีซากศพปะปนอยู่สองสามร่าง

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ เขาก็ขับรถโลหิตรีบหนีออกจากกำแพงไป

แต่ดูเหมือนว่าสารถีจะจงใจโรยผงสีขาวไว้ตามทางเป็นระยะ ทั้งยังหันกลับไปมองเป็นครั้งคราวเพื่อให้แน่ใจว่าผงแป้งยังคงโรยอย่างต่อเนื่อง

รถโลหิตหายลับไปในทันที ขนสีดำบนพื้นผิวกำแพงเริ่มขยับอีกครั้ง พร้อมกับมีส่วนที่นูนโป่งออกมา ค่อย ๆ ยืดไปยังกองซากศพ

เสียงลมหวีดหวิว ราวกับเสียงโหยหวนของวิญญาณเร่ร่อน

ขณะที่ส่วนที่นูนโป่งกำลังจะสัมผัสกับกองซากศพ พลันมีเสียงดังทื่อ ๆ มาจากที่ไม่ไกล

ส่วนที่นูนขึ้นมาราวกับนกที่ตื่นธนู รีบหดกลับเข้าไปในกำแพง ขนสีดำก็กลับสู่ความสงบ ได้ยินเพียงเสียงหึ่ง ๆ ของแมลงวัน

แขนข้างหนึ่งโผล่ออกมาจากดิน แขนนั้นไม่เพียงแต่มีหนังหุ้มอยู่เท่านั้น แต่สีผิวยังเป็นสีแทนสุขภาพดีอย่างเห็นได้ชัด

ตามมาด้วยแขนอีกข้าง จากนั้นแม้แต่ศีรษะก็โผล่ออกมา

หลังจากที่เหรินชิงหลุดพ้นจากพันธนาการของดิน เขาก็ให้ภูตเงาขจัดดินที่เปรอะเปื้อนทั่วร่างออกไป แล้วกวาดตามองสถานการณ์รอบด้าน

“ที่บ้าอะไรกันเนี่ย?”

สีหน้าของเขาค่อนข้างตกตะลึง เพราะกำแพงตรงหน้าสร้างความสั่นสะเทือนให้เขาอย่างรุนแรง จนเผลอยืนนิ่งไปชั่วครู่

จมูกของเหรินชิงได้กลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของแพะภูเขาดำ

กลิ่นอายมารฟ้าที่อบอวลอยู่ในอากาศ กำลังพยายามกัดกร่อนเหรินชิงจากทุกทิศทาง แต่กลับไม่สามารถทะลวงผ่านได้แม้กระทั่งชั้นผิวหนังชั้นนอกสุด

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เหรินชิงกลับสงบลงได้ เขาใช้วิชาปัดเป่าเภทภัยลบการมีอยู่ของตนเองก่อน แล้วจึงหาเสื้อคลุมเต๋ามาสวมทับ

หน้าผากของเขาขยับเขยื้อน บุปผาฝันรูปดวงตาห้าดวงงอกออกมา ขณะที่ต้านทานกลิ่นอายมารฟ้า ก็อาศัยมันบำรุงตนเองอยู่ตลอดเวลา

เหรินชิงคาดไม่ถึงเลยว่า แขนขาดที่กลายสภาพเป็นมังกรเทียมจะจับพลัดจับผลูมาถึงคอกสัตว์ได้ แต่ดูเหมือนว่าจะไม่ได้อยู่ในใจกลาง

ตามบันทึกของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย คอกสัตว์เป็นที่อยู่ของจอมมารไร้เทียมทาน

เทียนเต๋าจื่อกับเฉินฉางเซิงน่าจะเคยเดินทางมาที่คอกสัตว์ ทั้งยังได้รับวิชาคอกสัตว์มา ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการล่มสลายของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย

ทว่าเหรินชิงกลับไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

เขามีความรู้เกี่ยวกับจอมมารไร้เทียมทานอยู่ไม่น้อย แม้ว่าความแข็งแกร่งของแพะภูเขาดำอาจจะอยู่เหนือกว่าระดับเซียนดิน แต่ความคิดกลับสับสนวุ่นวายอย่างมาก

จอมมารไร้เทียมทานเกิดจากการหลอมรวมกันของผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วน ตราบใดที่ยังคงอยู่ พลังก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ

คล้ายกับ “จิตสำนึกร่วม” ในชาติก่อนของเขา

การกระทำส่วนใหญ่ของจอมมารไร้เทียมทานล้วนมีจุดประสงค์ที่ชัดเจน รวมถึงการแทรกแซงจิ้งโจว ล้วนมุ่งเน้นไปที่การขยายอิทธิพลเป็นหลัก

แต่นั่นกลับบ่งชี้ว่า ต่อให้เหรินชิงต้องเผชิญหน้ากับจอมมารไร้เทียมทาน ตราบใดที่เขาระมัดระวังตัวมากพอ ก็ยากที่จะถูกดึงเข้าไปพัวพัน

เพราะตัวเขาเองยังไม่สามารถทำให้จอมมารไร้เทียมทานเกิดความสนใจได้เลย

แต่พูดอีกอย่างหนึ่ง คอกสัตว์ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของจิ้งโจว หากหลีกเลี่ยงสมรภูมิของสามเซียนได้ ก็นับเป็นทางลัดกลับไปยังเซียงเซียงได้จริง ๆ

หลังจากเหรินชิงถอยห่างออกไปหลายร้อยเมตร เขาก็เริ่มตรวจสอบสภาพร่างกายของตนเอง

หลังจากแขนขาดที่กลายสภาพเป็นมังกรเทียมพลัดหลงเข้ามาในคอกสัตว์ แม้กลิ่นอายมารฟ้าบริเวณรอบนอกจะเบาบาง เขาก็ยังกลัวว่าจะถูกกลิ่นอายกัดกร่อนโดยไม่ตั้งใจ

แต่สิ่งที่ทำให้เหรินชิงประหลาดใจคือ ภายในร่างกายของเขาไม่มีกลิ่นอายมารฟ้าหลงเหลืออยู่เลย

ทว่าสัญชาตญาณของแขนขาดที่กลายสภาพเป็นมังกรเทียมคือการขับไล่เภทภัยหลีกเลี่ยงหายนะ หากเจออันตรายที่มิอาจต่อกรได้จริง ๆ คงหนีไปในทิศทางตรงกันข้ามตั้งนานแล้ว

ตอนที่เหรินชิงแยกแขนขาดออกมา เขาได้พิจารณามาแล้ว โดยจงใจเพิ่มความต้านทานต่อกลิ่นอายแปลกปลอมของแขนขาดที่กลายสภาพเป็นมังกรเทียม ดูเหมือนว่าผลลัพธ์จะดีไม่น้อย

ที่แขนขาดซึ่งกลายสภาพเป็นมังกรเทียมเลือกที่นี่ เป็นเพราะคอกสัตว์นั้นสงบสุขเกินกว่าปกติ

เขาขยับแข้งขยับขา แล้วเรียกข้อมูลขึ้นมาตรวจสอบวิชาอาคมแต่ละอย่าง อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจถึงความมหัศจรรย์ของมรณะไร้กำเนิด

ร่างกายและวิญญาณของเหรินชิงรวมถึงสิ่งประหลาด ล้วนอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด ไม่ต่างจากก่อนปลิดชีพตนเอง ราวกับเป็นเพียงความฝันครั้งใหญ่

แม้แต่การปรับตัวของตำราหนังมนุษย์ต่อสภาพแวดล้อมภายนอกก็ไม่ผิดเพี้ยนไปแม้แต่น้อย

อายุขัยของเขายังคงอยู่ที่สี่พันปีเศษ อีกเพียงเดือนเดียวก็จะสามารถเลื่อนขึ้นสู่บันไดสู่เซียนได้ และจะได้ลองพยายามไขว่คว้าวิชาสู่เซียน “อมตะนิรันดร์”

ไม่แปลกใจเลยที่การสร้างร่างกายขึ้นมาใหม่ต้องใช้เวลาสิบกว่าปี ผลลัพธ์มันเห็นกันอยู่ตรงหน้านี้แล้ว

แน่นอนว่ามรณะไร้กำเนิดก็ใช่ว่าจะไม่มีจุดอ่อน เพราะต้องอาศัยซากศพในการฟื้นคืนชีพ พลังเทวะจึงลดทอนประสิทธิภาพลงอย่างมาก

ถ้าเหรินชิงไม่ได้มอบเสียงคำรามมังกรในกล่องที่สามารถทำให้สรรพสิ่งมีชีวิตได้ เขาก็ทำได้เพียงวางแขนที่ขาดไว้อย่างคงที่ ณ ที่แห่งใดแห่งหนึ่ง ซึ่งจะมีความผันแปรมากเกินไป

หากต้องเผชิญหน้ากับตัวตนระดับเซียนหรือพุทธะจริง ๆ การตามรอยซากศพของเหรินชิงก็ไม่ใช่เรื่องยาก

อย่างน้อยเสียงคำรามมังกรในกล่องก็รับประกันได้ว่าจำนวนแขนที่ขาดจะไม่ลดลงอย่างแน่นอน และยังสามารถเคลื่อนที่ได้เมื่อเผชิญกับอันตราย นับว่าปลอดภัยกว่ามาก

แมะ แมะ แมะ…

ในขณะนั้น กำแพงก็มีเสียงแพะร้องดังขึ้น เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง

หลังจากที่กำแพงไม่รับรู้ถึงกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิต ก็มีส่วนที่นูนโป่งขึ้นมาอีกครั้ง กำลังเคลื่อนไหวอย่างกระตือรือร้นไปยังเศษเนื้อและชิ้นส่วนแขนขา

เหรินชิงสังเกตรูปร่างของส่วนที่นูนโป่งอย่างละเอียด มันมีครึ่งบนเป็นแพะภูเขาดำ ส่วนครึ่งล่างติดอยู่ในกำแพง พยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

[รังมารฟ้า]

[เกิดจากการรวมตัวของจอมมารไร้เทียมทาน ชั้นนอกเป็นเยื่อบุวัง ชั้นในเต็มไปด้วยเลือดเนื้อและกระดูกจำนวนมหาศาล เพื่อใช้ในการเพาะพันธุ์สิ่งมีชีวิต]

ภายใต้แรงผลักดันอันรุนแรงของความอยากอาหาร แพะครึ่งตัวค่อย ๆ หลุดออกจากรังมารฟ้า ทันใดนั้นเสียงแพะร้องก็ดังขึ้นระงม

ท่ามกลางสายตาของเหรินชิง สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่มีลักษณะภายนอกเป็นแพะภูเขาดำถือกำเนิดขึ้นทีละตัว แล้วกระโจนเข้าใส่เศษเนื้อและชิ้นส่วนแขนขาอย่างตะกละตะกลาม

เหรินชิงหยิบเลือดเนื้อขึ้นมาโดยไม่สนใจใคร พบว่าข้างในดูเหมือนจะมียาผสมอยู่ ซึ่งส่งผลเสียต่อสติปัญญาของผู้ที่กินเข้าไป

หลังจากที่เขาสังเกตเห็นร่องรอยบนพื้นดิน ในใจก็อดเกิดความสงสัยไม่ได้

ทำไมถึงรู้สึกว่าในคอกสัตว์มีร่องรอยของอารยธรรม ทั้งยังดูเหมือนว่าจะพัฒนากฎเกณฑ์พิเศษเฉพาะของที่นี่ขึ้นมาชุดหนึ่ง

ไม่นานแพะภูเขาดำก็กินเลือดเนื้อจนหมด และก็เป็นไปตามคาด พวกมันเริ่มมีอาการมึนงง

พวกมันเดินตามผงแป้งที่รถโลหิตทิ้งไว้ ไปตามถนนบนภูเขามุ่งหน้าไปยังที่ห่างไกล

เหรินชิงเผยสีหน้าสนใจ ในชั่วพริบตาที่ร่างกายฟื้นคืน อัตราการไหลของเวลาในโลกในกระเพาะก็กลับมาเป็นปกติ อายุขัยค่อย ๆ ใกล้จะถึงห้าพันปี

ในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา ศพต้องห้ามได้ฟื้นฟูสภาพแล้ว เพียงแต่อวัยวะที่ผิดรูปยังคงอ่อนแออยู่บ้าง ต้องใช้เวลาบำรุงรักษาเป็นเวลานาน

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ เหรินชิงตรวจสอบโลกในกระจกแล้ว ร่างจริงของพระอรหันต์สิงห์สรวลได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย น่าจะเป็นเพราะร่างแทนตายเกิดอุบัติเหตุขึ้น

แต่โลภมากมักลาภหาย ระดับเทวะประหลาดสามตนก็เพียงพอให้หอผู้คุมจัดการแล้ว

ตอนนี้เหรินชิงกลับสู่จุดสูงสุดของความแข็งแกร่งอีกครั้ง จึงตั้งใจจะรีบทะยานสู่บันไดสู่เซียนโดยเร็วที่สุด ดังนั้นจึงต้องรีบยืนยันสถานการณ์โดยรอบให้เร็วที่สุด

การเริ่มต้นจากอารยธรรมของคอกสัตว์ นับเป็นตัวเลือกที่ไม่เลว

(จบตอน)