บทที่ 436 นี่ไหนเลยจะเป็นประตูเซียน เห็นได้ชัดว่าเป็น…

บทที่ 436 นี่ไหนเลยจะเป็นประตูเซียน เห็นได้ชัดว่าเป็น…

การปรากฏตัวของเหรินชิงไม่ต่างจากการโยนหินก้อนยักษ์ลงในทะเลสาบอันสงบนิ่ง ทั้งยังไม่ทราบเจตนาและตัวตนของเขา ทำให้เหล่าผู้ฝึกตนต่างนั่งไม่ติด

ทว่าหลายวันที่ผ่านไปอย่างสงบสุข กลับยิ่งทำให้พวกเขาระแวงมากขึ้น

ในสายตาของพวกเขา ดินแดนมรณะหาใช่ดินแดนแห่งโชคลาภอันเปี่ยมด้วยสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดิน ที่นี่นอกจากประตูเซียนแล้ว ก็มีเพียงความเงียบสงัดอันไร้ที่สิ้นสุด

หรือว่า เขาต้องการจะเข้าไปในประตูเซียน?

แต่ผู้ฝึกตนหลายสิบคนที่เข้าไปในประตูเซียนเมื่อร้อยกว่าปีก่อน กลับไม่มีข่าวคราวใดๆ ส่งออกมาเลย คงประสบเคราะห์ร้ายไปแล้วเป็นแน่

หากไม่ใช่เพราะกองกำลังแต่ละฝ่ายสั่งให้พวกเขาต้องเฝ้าหน้าประตูเซียนอย่างแข็งขัน ทั้งยังทำลายเส้นทางออกจากดินแดนมรณะไปแล้ว

พวกเขาก็คงไม่ต้องทนทุกข์อยู่ที่นี่ถึงสองร้อยปี

โชคดีที่ได้ยินมาว่าเมื่อครบสามร้อยปี จะมีผู้ฝึกตนมาสับเปลี่ยนพวกเขา

ท่านปราชญ์ไท่หานเหลือบมองไปยังพุทธะศพยักษ์ ฝ่ายหลังอยู่ใกล้อารามเต๋ามากเกินไป ทำให้อดรู้สึกร้อนใจดั่งนั่งอยู่บนกองไฟไม่ได้

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็พลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

ผู้ฝึกตนที่ปลอมตัวเป็นนักพรตหลิงเซียวผู้นี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นเซียนเค่อระดับเทวะประหลาด บางทีอาจอาศัยโอกาสนี้หนีออกจากดินแดนมรณะที่ราวกับขุมนรกแห่งนี้ได้

ท่านปราชญ์ไท่หานล้มเลิกความคิดนี้อย่างรวดเร็ว อย่างมากก็รออีกเพียงร้อยปีก็จะออกจากดินแดนมรณะได้แล้ว เหตุใดต้องสร้างปัญหาให้วุ่นวาย การรักษาสภาพปัจจุบันไว้จึงถูกต้องที่สุด

ขณะที่เขากำลังเหม่อลอย ก็มีเงาสายหนึ่งเลื้อยเข้ามาในเมืองตามแนวกำแพง

เงาสายนั้นเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว สุดท้ายก็หยุดลงที่มุมเปลี่ยวแห่งหนึ่ง ก่อนที่ผู้ฝึกตนครึ่งคนครึ่งแมลงจะค่อยๆ คลานออกมาจากเงา

นักพรตอวี้ฮว่าอดไม่ได้ที่จะกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาเพิ่งจะทราบเรื่องการมีอยู่ของท่านปราชญ์ไท่หานจากเหรินชิงเมื่อไม่นานมานี้เอง

เขาจากรังหนอนมาเพียงห้าถึงหกสิบปี ตอนนั้นก็มีพลังบำเพ็ญระดับแก่นพลังทองคำแล้ว ในรังหนอนจึงมีตำแหน่งไม่ต่ำเลย

แต่นักพรตอวี้ฮว่ากลับไม่เคยได้ยินข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับเขตหวงห้ามมรณะมาก่อน

เขาลองนึกย้อนไปอย่างละเอียด ในตอนนั้นมีผู้ฝึกตนรังหนอนส่วนหนึ่งหายตัวไปเพราะเดินทางขึ้นสู่พื้นผิว แต่ก็น่าจะเสียชีวิตไปหมดแล้ว

แม้เหรินชิงจะไม่ได้พูดอะไรมาก แต่นักพรตอวี้ฮว่าก็ยังเสนอตัวที่จะเดินทางออกไป

เขาต้องการไข่หนอนวิถีสวรรค์จากท่านปราชญ์ไท่หาน เพื่อจัดตั้งกองกำลังของรังหนอนในหอผู้คุม มิเช่นนั้นไม่ช้าก็เร็วตนเองคงกลายเป็นเพียงผู้ใต้บังคับบัญชา

นักพรตอวี้ฮว่ากวาดตามองไปตามท้องถนน รอบๆ ล้วนเป็นหนอนวิถีสวรรค์ที่มีลักษณะของมนุษย์

ในรังหนอน พรสวรรค์ของมนุษย์หนอนวิถีสวรรค์มักจะตัดสินจากระดับความใกล้เคียงกับรูปร่างมนุษย์ ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกมันจะมีสติปัญญาเพียงพอหรือไม่

มนุษย์หนอนวิถีสวรรค์ข้างอารามเต๋า แม้แต่ละตนจะมีพลังบำเพ็ญระดับสร้างรากฐาน แต่ในความเป็นจริงแล้วสติปัญญากลับคล้ายสัตว์ป่า ยากที่จะก้าวหน้าต่อไปได้

ส่วนนักพรตอวี้ฮว่านั้นอาศัยทรัพยากรของหอผู้คุม จนบรรลุระดับทารกแรกเริ่มขั้นสมบูรณ์แล้ว หากไม่ใช่เพราะต้องคำนึงถึงการฝึกฝนภูตไร้เงาไปด้วย เกรงว่าคงพยายามทะลวงสู่ระดับแยกร่างทิพย์ไปนานแล้ว

เขาเดินไปตามถนน แต่มนุษย์หนอนวิถีสวรรค์คนอื่นๆ กลับไม่สนใจแม้แต่น้อย ในไม่ช้าก็มาถึงอารามเต๋าที่ท่านปราชญ์ไท่หานอาศัยอยู่

นักพรตอวี้ฮว่าสูดหายใจเข้าลึกๆ

อันตรายจากการแยกตัวออกจากพุทธะศพยักษ์ตามลำพังนั้นเป็นที่รู้กันดี ทั้งยังไม่มีเหรินชิงคอยคุ้มครอง หากต้องตายจากไปจริงๆ ก็คงทำอะไรไม่ได้

นักพรตอวี้ฮว่าใช้ภูตเงาของกระจกกึ่งศพนำทาง จากนั้นจึงเดินเข้าไปข้างใน

ท่านปราชญ์ไท่หานซึ่งอยู่บนชายคา จนกระทั่งนักพรตอวี้ฮว่าเข้ามาในระยะร้อยเมตรจึงรู้สึกตัว สีหน้าพลันเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็วในไม่กี่ลมหายใจ

เขามีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะออกจากเขตหวงห้ามมรณะ

ทันทีที่เห็นนักพรตอวี้ฮว่า ปฏิกิริยาแรกของเขาคือรังหนอนส่งคนมาสับเปลี่ยนตนแล้ว แต่พอนึกถึงเหรินชิงขึ้นมา ก็อดที่จะสงสัยไม่ได้

เพราะเหรินชิงเพิ่งจะปรากฏตัวได้ไม่นาน ก็มีมนุษย์หนอนวิถีสวรรค์ปรากฏกายตามมา จะบังเอิญถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

“เจ้าเป็นใคร…”

ท่านปราชญ์ไท่หานหรี่ตาลง พ่นกระบี่บินซึ่งเกิดจากการควบแน่นของปราณแท้จริงออกมาจากปาก จ้องมองไปยังนักพรตอวี้ฮว่าด้วยน้ำเสียงคุกคาม

“ท่านผู้อาวุโสไท่หาน ข้าเป็นศิษย์ของมารดาหนอนหายนะเน่าเปื่อย นามว่าอวี้ฮว่า”

“มารดาหนอนหายนะเน่าเปื่อย… มารดาหนอนหายนะเน่าเปื่อย… มารดาหนอนหายนะเน่าเปื่อย…”

เมื่อได้ยินชื่อที่คุ้นเคยนี้ ดวงตาของท่านปราชญ์ไท่หานก็เปี่ยมด้วยความตื่นเต้น ถึงกับทำอะไรไม่ถูก ได้แต่เดินวนไปมาอยู่กับที่

“เจ้าคงจะมาสับเปลี่ยนข้าสินะ ไปๆๆ ข้าจะพาเจ้าไปดูก่อน…”

ท่านปราชญ์ไท่หานพูดไม่หยุด แต่เมื่อไม่เห็นการตอบสนองจากนักพรตอวี้ฮว่าเลยแม้แต่น้อย เสียงของเขาก็เบาลงเรื่อยๆ

เขาถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ไม่มีกำลังเสริมใช่หรือไม่?”

“ในรังหนอน ท่านผู้อาวุโสได้ตายไปนานแล้ว พวกข้าไม่เคยได้ยินเรื่องเล่าเกี่ยวกับดินแดนมรณะมาก่อน”

นักพรตอวี้ฮว่าพยักหน้า ท่านปราชญ์ไท่หานที่อยู่เบื้องหน้าสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ปราณแท้จริงมีทีท่าว่าจะเกิดธาตุไฟเข้าแทรก

ระดับเทพหยางคนอื่นๆ ในเมืองต่างสังเกตเห็นความผิดปกติ นักพรตทิ้งเปลือกซึ่งคุ้นเคยกับท่านปราชญ์ไท่หานจึงรีบมุ่งหน้าไปยังอารามเต๋าทันที

นักพรตอวี้ฮว่าเห็นดังนั้นจึงรีบพูดขึ้น “ท่านผู้อาวุโสไท่หาน ข้าสามารถพาท่านออกจากดินแดนมรณะได้ พูดให้ถูกก็คือเซียนดินฝูเต๋อสามารถพาท่านออกไปได้…”

เขายังพูดไม่ทันจบ ก็พบว่านักพรตทิ้งเปลือกใกล้จะมาถึงแล้ว จึงรีบใช้ภูตไร้เงาหลอมรวมเข้ากับเงาเป็นการชั่วคราว

ท่านปราชญ์ไท่หานได้ยินสี่คำว่า “เซียนดินฝูเต๋อ” ม่านตาก็พลันขยายกว้างขึ้นทันที

ในฐานะผู้ฝึกตนสายหนอนวิถีสวรรค์ เขาจะไม่รู้จักเซียนดินฝูเต๋อได้อย่างไร นั่นคือเซียนที่แท้จริงในตำนานผู้ควบคุมเส้นชีพจรปฐพี

นักพรตทิ้งเปลือกมาถึงในไม่ช้า แล้วมองไปยังท่านปราชญ์ไท่หานด้วยความสงสัย

“ไท่หาน ไม่เป็นไรใช่หรือไม่?”

ท่านปราชญ์ไท่หานได้สติกลับคืนมา แสร้งทำเป็นใจเย็นแล้วพูดว่า “การบำเพ็ญประสบกับคอขวด เกือบจะเกิดธาตุไฟเข้าแทรก โชคดีที่ปัญหาไม่ใหญ่”

นักพรตทิ้งเปลือกวางใจลง หลังจากพูดคุยทักทายสองสามคำก็ออกจากอารามเต๋าไป

สาเหตุที่สามกองกำลังสามารถอยู่รอดในดินแดนมรณะได้ถึงสองร้อยปี ก็เพราะพวกเขาได้ทำข้อตกลงเป็นพันธมิตรกันอย่างลับๆ

ท่านปราชญ์ไท่หานนิ่งเงียบไปนาน รอจนกระทั่งเมืองกลับสู่ความสงบจึงเอ่ยปากพูด “อวี้ฮว่า เจ้าเคยพบเซียนดินฝูเต๋อจริงๆ หรือ?”

นักพรตอวี้ฮว่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหน้านี้เหรินชิงสั่งห้ามไม่ให้เขาแพร่งพรายข้อมูลของหอผู้คุม แต่ก็ไม่ได้ห้ามเรื่องเซียนดินฝูเต๋อ

“คนที่มาเมื่อไม่กี่วันก่อนก็คือเซียนดินฝูเต๋อ”

ท่านปราชญ์ไท่หานอ้าปากค้าง ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้สึกถึงปราณแท้จริงจากตัวเหรินชิงเลย ในใจจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะเชื่อทั้งหมด

แต่เหรินชิงก็อยู่ไม่ไกล หากอีกฝ่ายเป็นเซียนดินฝูเต๋อจริงๆ การตั้งคำถามก็เท่ากับเป็นการท้าทายอำนาจของเซียนที่แท้จริง

นักพรตอวี้ฮว่าไม่รู้ว่าท่านปราชญ์ไท่หานกำลังสับสน ด้วยไม่กล้าอยู่ในเมืองนาน จึงพูดอย่างตรงไปตรงมา

“ท่านผู้อาวุโสไท่หาน ที่นี่ท่านมีไข่หนอนวิถีสวรรค์อยู่เท่าไหร่?”

“อืม… ยังเหลืออยู่ห้าพันสามร้อยยี่สิบเอ็ดฟอง แต่มีบางส่วนกลายเป็นไข่ฝ่อไปแล้ว”

นักพรตอวี้ฮว่าแอบอ้างบารมี ชูธงของเซียนดินฝูเต๋อแล้วพูดว่า “ดี เซียนดินฝูเต๋อต้องการให้ข้ามารับไปสองพันฟอง”

ท่านปราชญ์ไท่หานอ้าปากค้าง นึกขึ้นได้ว่าไม่ว่าเหรินชิงจะเป็นเซียนดินฝูเต๋อหรือไม่ เขาก็ไม่อาจล่วงเกินได้ จึงยอมนำไข่หนอนออกมาอย่างเชื่อฟัง

ไข่หนอนวิถีสวรรค์ของรังหนอนแตกต่างจากของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย

ภายนอกมีลักษณะคล้ายอำพัน แต่ข้างในกลับมีทารกขนาดจิ๋วที่เชื่อมต่อกับตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์ด้วยสายสะดือ ทั้งสองอยู่ร่วมกันแบบพึ่งพาอาศัย

เมื่อไข่ค่อยๆ ฟักตัว คนกับหนอนก็จะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

นักพรตอวี้ฮว่ารับไข่มาด้วยสีหน้ายินดี เพียงหาหลี่เย่าหยางมาช่วยฟักไข่ มนุษย์หนอนวิถีสวรรค์ก็จะสามารถก่อตั้งเป็นกองกำลังขึ้นมาได้

“ขอบคุณท่านปราชญ์ไท่หาน หลังจากข้าได้รับข่าวจากเซียนดินฝูเต๋อแล้ว จะแจ้งให้ท่านทราบล่วงหน้าว่าจะออกจากดินแดนมรณะเมื่อใด”

สำหรับเขาแล้ว ท่านปราชญ์ไท่หานจะยอมเข้าร่วมหอผู้คุมหรือไม่ ก็ไม่ได้สำคัญอะไร

มีท่านปราชญ์ไท่หานระดับเทพหยางอยู่ด้วย ตำแหน่งของมนุษย์หนอนวิถีสวรรค์ย่อมสูงขึ้นอย่างมาก แต่ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะเป็นภัยคุกคามต่อนักพรตอวี้ฮว่า

ส่วนเหรินชิงจะรับอีกฝ่ายหรือไม่นั้น ก็ไม่เกี่ยวกับเขา ด้วยพลังอันยิ่งใหญ่ของเซียนดิน การควบคุมระดับเทพหยางเพียงคนเดียวนั้นง่ายดายยิ่งนัก

หลังจากนักพรตอวี้ฮว่าจากไปไกล ท่านปราชญ์ไท่หานก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดอันยาวนาน

เดิมทีเขายังมีความอดทนที่จะรอต่อไปอีกร้อยปี แต่ตอนนี้อาจจะต้องอยู่ในดินแดนมรณะไปตลอดกาล ทำให้จิตใจปั่นป่วน

นักพรตอวี้ฮว่ากลับไปยังพุทธะศพยักษ์ได้อย่างปลอดภัย

เขาไม่ทันสังเกตเห็นร่างของเหรินชิง จึงใช้อสูรประหลาดจำพวกนกแจ้งสถานการณ์ให้ทราบ จากนั้นก็ไปหาหลี่เย่าหยางเพื่อหารือเรื่องการฟักไข่หนอน

………

หลังจากเหรินชิงคัดลอกวิชามรณะบนพื้นผิวของประตูเซียนเสร็จสิ้น เขาก็ลองเข้าใกล้ทีละน้อย

ฝูงแมลงกินซากรวมตัวกันหนาแน่น ราวกับพายุทรายแห่งสุ่ยเจ๋อ บินวนเวียนรอบกายของประตูเซียนเป็นกลุ่มก้อน ส่งเสียงดังอื้ออึง

เหรินชิงหยุดฝีเท้าห่างออกไปร้อยเมตร แล้วปล่อยภูตเงาแผ่ออกไปเบื้องหน้า

เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง “ประตูเซียน… เกี่ยวกับประตูย่อมทำให้นึกถึงประตูประหลาดของวิชาปัดเป่าเภทภัย แต่ถ้า… สิ่งนี้ไม่ใช่ประตูเล่า?”

ภูตเงาสัมผัสกับนิ้วเท้าของประตูเซียนที่ใหญ่ราวกับภูเขา ข้อมูลพลันหลั่งไหลเข้ามา

[กระจกศพ]

[หลอมขึ้นจากวิชาเซียนในกระจก ผู้อื่นสามารถอาศัยกระจกศพเพื่อเข้าสู่โลกในกระจก และสร้างร่างแทนที่ซึ่งสืบทอดความทรงจำทั้งหมด]

เหรินชิงหัวเราะอย่างขมขื่น หากเป็นวิชาเซียนในกระจก ทุกอย่างก็อธิบายได้

ถ้าไม่ผิดพลาด วิชาเซียนในกระจกที่ *** ฝึกฝนน่าจะมีเส้นทางการกลายสภาพเช่นเดียวกับเขา นั่นก็คือ “ผู้ท่องไปในกระจกประหลาด” ที่พิสดารและลึกลับ

กระจกศพก็เปรียบเสมือนศาสตราวุธวิเศษที่มีความสามารถของผู้ท่องไปในกระจกประหลาด

ในสถานการณ์ปกติ หลังจากใช้วิชาผู้ท่องไปในกระจกประหลาด ร่างจริงของผู้ฝึกตนจะเดินเข้าไปในกระจก โดยมีร่างแทนที่อยู่ข้างนอกแทนตน

ร่างแทนนั้นมีความทรงจำทั้งหมดของร่างจริง แม้แต่วิชาที่ฝึกฝนก็เหมือนกันทุกประการ วัตถุประหลาดก็จะถูกแยกออกมามอบให้ร่างแทนเป็นการชั่วคราวด้วย

ร่างแทนไม่รู้ถึงการมีอยู่ของตนเอง และสืบทอดทุกอย่างของร่างจริงได้อย่างสมบูรณ์แบบ

จนกระทั่งร่างแทนตาย ผลของวิชาก็จะถูกยกเลิก วัตถุประหลาดจึงจะกลับคืนสู่ร่างจริง ทำให้ร่างจริงสามารถออกจากโลกในกระจกที่ปิดตายได้

“ดูเหมือนว่านักพรตหลิงเซียวจะเข้าไปในกระจกศพจริงๆ คนที่อยู่ข้างนอกเป็นเพียงร่างแทน”

เกรงว่าผู้ฝึกตนหลายสิบคนในตอนนั้นก็คงเป็นเช่นนี้ แต่ในโลกในกระจกไม่รู้ว่าประสบกับอะไร สุดท้ายมีเพียงร่างแทนของนักพรตหลิงเซียวที่ปรากฏตัวออกมา

กระจกศพคือทางเข้าของวิชาเซียนในกระจก แต่ทางออกน่าจะกระจายอยู่ทั่วเขตหวงห้ามมรณะ กระทั่งนอกเขตหวงห้ามก็อาจมีทางออกอยู่ด้วย

ผู้ฝึกตนจำนวนมากที่เฝ้าประตู เป็นเพียงเบี้ยที่ถูกทิ้งไว้เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝันเท่านั้น

เหรินชิงสงสัยอย่างยิ่งว่า ต้องมีระดับเทวะประหลาดจำนวนไม่น้อยที่เดินทางไปยังโลกในกระจก แต่ร่างแทนของพวกเขายังคงรักษาสถานะเดิมอยู่ภายนอก อาศัยความสามารถของวิชาเซียนในกระจกเพื่อยืดชีวิตต่อไป

พระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ในยุคปัจจุบัน ก็ใช้โลกในกระจกเพื่อหลีกเลี่ยงการนั่งสมาธิมรณภาพ

หากไอพุทธะมาถึงเขตหวงห้ามมรณะแล้วหาร่างจริงของพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ไม่พบ คาดว่าคงจะจากไปเพื่อค้นหาร่างแทนที่อยู่ภายนอก

ชาวดักแด้และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ก็มาจากโลกในกระจก ดังนั้นโดยสัญชาตญาณจึงต้องการกลับไป

เหรินชิงจ้องมองความทรงจำที่ไม่รู้จักซึ่งถูกฝังอยู่ใต้ต้นไม้ในเขตหวงห้ามอมตะ

เขารู้สึกว่านี่ไม่ใช่แผนสำรองที่ระดับเทวะประหลาดวางไว้ เพราะความทรงจำของนักพรตหลิงเซียวถูกวิชาเซียนในกระจกแก้ไขไปแล้ว

ความทรงจำที่ไม่รู้จักอาจเป็นสิ่งที่นักพรตหลิงเซียวได้เห็นและได้ยินในโลกในกระจก แต่ถูกวิชาเซียนในกระจกผนึกไว้ในแก่นพลังทองคำประจำตัว

เขาใช้จิตสำนึกหยั่งลึกลงในแก่นพลังทองคำประจำตัว

วิชาเต๋าโอสถจะทำให้วิญญาณหลอมรวมเข้ากับแก่นพลังทองคำประจำตัว ตามทฤษฎีแล้ว มีเพียงการทำลายแก่นพลังทองคำประจำตัวเท่านั้นจึงจะถือว่าตายอย่างแท้จริง

“นักพรตหลิงเซียวในโลกในกระจก ยังคงเป็นเขาอยู่หรือไม่?”

*** จงใจสร้างสถานที่หลบภัยสำหรับระดับเทวะประหลาด ไม่ว่าความหมายที่แท้จริงจะเป็นอย่างไรก็ตาม

ช่างเป็นกระดานหมากที่ยิ่งใหญ่เสียจริง

(จบตอน)