บทที่ 437 โลกในกระจก

บทที่ 437 โลกในกระจก

เหรินชิงสงบจิตใจลงในบัดดล ตระหนักได้ว่ากระจกศพไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น

แม้ว่า “วิชาเซียนในกระจก” จะแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แต่ก็ใช่ว่าไร้ขีดจำกัด หากผู้ใช้วิชาเป็นเพียงระดับเทวะประหลาด ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะส่งผลต่อพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์

หรือว่า *** บรรลุเป็นเซียนแล้ว?

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะปฏิเสธความคิดนี้ในใจ สายตาของเขากวาดมองร่างศพสูงตระหง่านเสียดฟ้า

ช่องท้องของศพถูกคว้านจนกลวงโบ๋ แต่เลือดเนื้อกลับไม่เน่าเปื่อยแม้แต่น้อย แสดงว่าพลังบำเพ็ญยามมีชีวิตนั้นสูงส่งเกินจินตนาการ เมื่อถูกหลอมเป็นกระจกศพจึงมีอานุภาพถึงเพียงนี้

ตามการประเมินของเหรินชิง ศพนี้อย่างน้อยต้องเคยเป็นตัวตนระดับเซียนดินมาก่อน

ด้วยพลังเทวะอันไพศาลของ *** ไม่ว่าจะเป็นดินแดนอันตรายเพียงใดก็สามารถเดินทางไปได้อย่างเงียบเชียบ การเสาะหาทรัพยากรย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย

กระทั่งเหรินชิงสงสัยว่า *** อาจเคยไปเยือนใจกลางของกองกำลังต่างๆ มาแล้วมากมาย ภายใต้การประสานงานของวิชาสารพัดแขนง ราวกับเข้าสู่แดนไร้คน

ศพของเซียนร่างหนึ่ง ไม่น่าจะยากเกินไปสำหรับ ***

น่าเสียดายที่ศพเซียนถูกหลอมรวมเป็นกระจกศพโดยสมบูรณ์แล้ว การที่เหรินชิงจะใช้ข้อมูลเพื่อทราบถึงสถานการณ์โดยละเอียดนั้นเป็นไปไม่ได้

อันที่จริง เหรินชิงพอจะเดาจุดประสงค์ของ *** ได้อยู่บ้าง

มันเปลี่ยนโลกในกระจกให้กลายเป็นสถานที่หลบภัย กักขังเหล่าตัวตนที่ใกล้ตายเหล่านั้นไว้ บางทีอาจเป็นไปเพื่อความเป็นอมตะ

*** ต้องการอาศัยผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ที่อยู่เหนือระดับเทวะประหลาด เพื่อเรียนรู้และทำความเข้าใจหนทางที่คล้ายคลึงกัน

เหรินชิงอดชื่นชมวิธีการของ *** ไม่ได้

หากเป็นตัวเขาเอง ในยามที่อายุขัยใกล้จะหมดสิ้น ต่อให้รู้ว่าโลกในกระจกถูกสร้างขึ้นโดยผู้ฝึกตนบางคน ก็จะยังคงมุ่งหน้าเข้าไปอย่างเด็ดเดี่ยว เพื่อยืดชีวิตออกไป

กระจกศพเป็นแผนการที่เปิดเผยอย่างสิ้นเชิง ฝ่ายหนึ่งเต็มใจวางกับดัก อีกฝ่ายก็เต็มใจเดินเข้าสู่บ่วง

หัวใจของเหรินชิงเต้นระรัว เมื่อเป็นเช่นนี้ เป็นไปได้หรือไม่ว่าโลกในกระจกจะซ่อนความลับสู่การบรรลุเป็นเซียนเอาไว้

เขาใช้เวลานานกว่าจะสงบสติอารมณ์ลงได้

เหรินชิงมีข้อมูลอยู่ในมือ ตั้งแต่แรกเริ่มก็ได้กำหนดเส้นทางสู่การเป็นเซียนแล้ว มีเพียงความเป็นอมตะเท่านั้นคือสิ่งที่เขาควรแสวงหา

เขามีความคิดที่จะสำรวจโลกในกระจกอยู่จริง แต่ก็ไม่ได้รีบร้อน

บนหน้าผากของเหรินชิงปรากฏเนตรซ้อนที่เกิดจากบุปผาฝันกว่าสิบดอก ฝีเท้าของเขาค่อยๆ เดินวนรอบกระจกศพเพื่อคัดลอกวิชามรณะให้สมบูรณ์ อักขระประหลาดลึกล้ำถูกจารึกลงในใจ

อักขระเหล่านั้นบิดเบี้ยวไร้ระเบียบ แม้แต่เหรินชิงก็ไม่สามารถแยกแยะความหมายของมันได้

หากไม่ใช่เพราะข้อมูลยืนยันว่าเนื้อหาคือวิชามรณะฉบับไม่สมบูรณ์ เหรินชิงคงคิดว่าเป็นเพียงลวดลายหลอมอาวุธเช่นเดียวกับลายจันทรา

ที่เหรินชิงยอมให้นักพรตอวี้ฮว่าไปพบท่านปราชญ์ไท่หาน ก็มีเหตุผลเรื่องการถอดความอักขระอยู่ด้วย

การจะเติมเต็มวิชามรณะให้สมบูรณ์ อย่างแรกต้องเข้าใจความหมายของอักขระเสียก่อน มิฉะนั้นหากต้องมานั่งพินิจตีความทีละคำ ความยากนั้นไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร

เขาจึงให้นักพรตอวี้ฮว่าไปลองหยั่งเชิงเกี่ยวกับข้อมูลของอักขระ

ส่วนท่านปราชญ์ไท่หานจะเข้าร่วมหอผู้คุมหรือไม่นั้น จริงๆ แล้วเหรินชิงไม่ได้บังคับ สาเหตุหลักเป็นเพราะไม่อยากเข้าไปพัวพันกับรังหนอนลึกเกินไป

เหรินชิงได้ทราบถึงความแข็งแกร่งของรังหนอนจากปากของนักพรตอวี้ฮว่าแล้ว นอกจากจะไม่มีเซียนดินแล้ว จำนวนของตัวตนที่อยู่เหนือระดับเทพหยางนั้นมีมากกว่าหอผู้คุมหลายเท่านัก

แม้ข้อบกพร่องของวิชารังหนอนจะทำให้การบรรลุเป็นเซียนกลายเป็นเพียงฝันลมๆ แล้งๆ แต่ด้วยอายุขัยที่ยืนยาว ก็ยังมีการถือกำเนิดของระดับเทวะประหลาดอยู่บ้าง

ในรังหนอน ผู้ฝึกตนระดับเทพหยางจะถูกเรียกว่า “มารดาหนอน” มีหน้าที่ชี้นำเหล่ามนุษย์หนอนวิถีสวรรค์ระดับล่าง เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่สายย่อยของตน

ครั้นมารดาหนอนทะลวงสู่ระดับเทวะประหลาดได้สำเร็จ ก็จะถูกขนานนามว่าเป็น “ประมุขมารดา” แห่งรังหนอน

นักพรตอวี้ฮว่าไม่มีทางได้พบกับประมุขมารดา แต่เขาคาดเดาจากความแข็งแกร่งของแต่ละสายย่อยได้ว่า จำนวนอย่างน้อยต้องมีมากกว่าสามตน

การฝึกฝนวิชารังหนอนไม่ต้องยุ่งยากซับซ้อนเหมือนหอผู้คุม การเลื่อนระดับจึงย่อมสะดวกกว่าโดยธรรมชาติ

แน่นอนว่า ผู้ฝึกตนวิชาผู้คุมในระดับเดียวกันย่อมแข็งแกร่งกว่ามนุษย์หนอนวิถีสวรรค์มากนัก ถือว่ามีข้อดีข้อเสียแตกต่างกันไป

การที่รังหนอนส่งผู้ฝึกตนจำนวนมากมาประจำการที่เขตหวงห้ามมรณะ ก็หมายความว่ามีมารดาหนอนวิถีสวรรค์ตนหนึ่งได้เดินเข้าไปในโลกในกระจกแล้ว

เหรินชิงรู้สึกโชคดีที่ไม่ได้เปิดเผยตัวตน ท่านปราชญ์ไท่หานรู้เพียงแค่ “เซียนดินฝูเต๋อ” ที่ไม่มีตัวตนอยู่จริง จะไปเชื่อมโยงกับเซียงเซียงที่ห่างไกลและหอผู้คุมที่ไม่มีชื่อเสียงได้อย่างไร

ขอเวลาให้หอผู้คุมอีกร้อยปี ความแข็งแกร่งจะต้องน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ารังหนอนอย่างแน่นอน

ศักยภาพของหอผู้คุมกำลังแปรเปลี่ยนเป็นความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง ระดับยมทูตมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ การที่ภูตศพจะหวนคืนสู่ระดับเทพหยางเป็นเพียงเรื่องของเวลา เช่นเดียวกับหลี่เย่าหยางที่มีความหวังจะทะลวงสู่ระดับเดียวกัน

แม้แต่หลี่เทียนกังที่พลังบำเพ็ญหยุดนิ่งไม่ก้าวหน้า เพียงแค่กลืนแก่นพลังทองคำประจำตัว อย่างน้อยก็มีโอกาสทะลวงคอขวดได้มากกว่าสามส่วน

แต่แก่นพลังทองคำประจำตัวนั้นหลอมรวมกับวิญญาณของนักพรตหลิงเซียว ย่อมต้องมีความเสี่ยงที่จะล้มเหลว

และเมื่อใดที่แก่นพลังทองคำประจำตัวถูกย่อยสลาย ร่างจริงของนักพรตหลิงเซียวก็จะออกจากโลกในกระจก ไม่แน่ว่าจะเกิดสถานการณ์ใดขึ้น

เหรินชิงยังไม่ได้บอกหลี่เทียนกัง เพียงแค่ใช้เวลาว่างตรวจสอบแก่นพลังทองคำประจำตัว ดูว่าจะสามารถหลีกเลี่ยงข้อเสียในนั้นได้หรือไม่

เขารู้ว่าหลี่เทียนกังย่อมไม่พลาดโอกาสที่จะเลื่อนขึ้นสู่ระดับเทพหยางอย่างแน่นอน แต่หากอีกฝ่ายต้องตายเพราะเหตุนี้ ผลกระทบต่อหอผู้คุมจะร้ายแรงอย่างยิ่ง

เหรินชิงส่ายหน้า คัดลอกวิชามรณะต่อไป อักขระได้รวมกันเป็นหนังสือเล่มหนา ซึ่งหนากว่าวิชาผู้คุมทั่วไปหลายเท่า

ขณะเดียวกันเขาก็พบว่าอักขระบนร่างกายส่วนบนของศพนั้น ยิ่งมายิ่งดูหวัดมากขึ้น

ดูเหมือนว่าระหว่างที่ *** กำลังจารึกอักขระ ด้วยเหตุผลบางประการ สภาพจิตใจของมันจึงใกล้จะพังทลายลงเต็มที

แม้ว่าเหรินชิงจะไม่รู้ความหมาย แต่ก็พอจะเดาได้ว่า ประโยคที่ซ้ำไปมาบางส่วนในนั้น น่าจะเป็นการพึมพำกับตัวเองของ ***

สิ่งนี้ทำให้เขานึกถึงวิชาหลอมศพที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบ ซึ่งก็เป็นเพราะข้อบกพร่องของวิชามรณะนั่นเอง

เหรินชิงจ้องมองกระจกศพราวกับต้องมนตร์ ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสภาพจิตใจของ *** จนตนเองพลอยได้รับผลกระทบไปด้วย

เขาจมดิ่งลงไปโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็มาถึงระยะร้อยเมตรของกระจกศพ นั่งลงท่ามกลางฝูงแมลงกินซากแล้วจ้องมองวิชามรณะ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วกว่าครึ่งเดือน

ในช่วงเวลานี้ เมืองดูสงบอย่างยิ่ง อาจเป็นเพราะการแสดงพลังของเหรินชิง ทำให้กองกำลังอื่นๆ ไม่ได้มาหาเรื่องอีก

เมื่อเหรินชิงได้สติกลับคืนมา ก็พบว่าตนเองกำลังยืนอยู่ตรงช่องโหว่บริเวณท้องของศพ สัญชาตญาณร้องเรียกให้เขาก้าวเข้าสู่โลกในกระจก

โชคดีที่ภูตเงาพันธนาการขาของเขาไว้ และใช้หยวนภูตของหนอนวิถีสวรรค์กระตุ้นเลือดเนื้อของเขา

เหรินชิงเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก ในฐานะระดับเทพหยางที่เผชิญหน้ากับศพเซียนซึ่งตายไปแล้ว กลับรู้สึกราวกับร่างกายและวิญญาณไม่ได้อยู่ในการควบคุมของตนเอง

เขามองไปยังความมืดมิดอันลึกล้ำเบื้องหน้า ข้างในนั้นคือโลกในกระจก

รอบๆ เต็มไปด้วยแอ่งเลือด แม้จะหยดลงมาจากศพของเซียน แต่ก็ไร้ซึ่งคุณค่าใดๆ ในการเก็บรวบรวม

ในแอ่งเลือดมีโครงกระดูกขาวสิบกว่าโครง กลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของแมลงกินซากไปโดยสมบูรณ์

เหรินชิงตรวจสอบดู พบว่าโครงกระดูกเหล่านั้นคือกลุ่มผู้ฝึกตนที่เดินทางไปยังโลกในกระจกในครั้งนั้น พวกเขาน่าจะได้รับผลกระทบจากกระจกศพ จึงได้สังหารกันเอง ส่วนใหญ่เสียชีวิตด้วยน้ำมือของพวกเดียวกัน

“ถ้า… ข้าให้วิญญาณเชื้อราเดินทางไปยังโลกในกระจก จะสามารถใช้มันเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ได้หรือไม่”

ความคิดที่ผุดขึ้นในใจของเหรินชิงนั้นยากที่จะกดข่ม สำหรับตัวเขาแล้ว โลกในกระจกอาจนำมาซึ่งโอกาสที่เทียบเท่ากับวิชามรณะก็เป็นได้

เขาครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะลองดู

แต่เพื่อความปลอดภัย เหรินชิงตั้งใจว่าจะตรวจสอบความทรงจำที่ไม่รู้จักนั้นก่อน

จิตของเขาผ่านเมืองฝันมายังเขตหวงห้ามอมตะ จากนั้นก็ควบคุมรากของต้นไม้อมตะขุดสมองหลักที่กลายเป็นศาสตราวุธวิเศษขึ้นมา

เหรินชิงมองดูสมองหลักที่ยังคงดูเหมือนมีชีวิต แล้วติดต่อกับมู่อี้ที่อยู่ในเมือง

เขาให้มู่อี้ไปหาผู้ฝึกตนระดับทูตผีที่ฝึกวิชาเกี่ยวกับวิญญาณมาหนึ่งคน และแจ้งให้ทราบล่วงหน้าถึงข้อดีข้อเสียที่แฝงอยู่ในความทรงจำ

ในเมื่อต้องรับความเสี่ยง ย่อมต้องได้รับรางวัลที่คุ้มค่าอย่างยิ่ง

รางวัลนั้นมากพอที่จะสนับสนุนให้ผู้ฝึกตนระดับทูตผีทำการกลายสภาพพิสดารได้สามครั้ง หากโชคดี ยังสามารถลองเลื่อนขึ้นสู่ระดับยมทูตได้อีกด้วย

คนฉลาดย่อมมองเห็นอันตรายที่แฝงอยู่ในภารกิจ แต่ภายใต้รางวัลอันงดงาม ย่อมต้องมีผู้กล้า

เพียงแค่ครึ่งวัน ก็มีผู้ฝึกตนระดับทูตผีหลายร้อยคนรับภารกิจ มู่อี้จึงได้เลือกผู้ฝึกตนที่ฝึกวิชาเกี่ยวกับวิญญาณออกมาหนึ่งคน

ผู้ฝึกตนเดินทางมาข้างต้นไม้อมตะด้วยความประหม่า เห็นใบหน้าของเหรินชิงปรากฏขึ้นบนลำต้นของต้นไม้ และหวังหลิงที่กำลังกวาดใบไม้อยู่

หวังหลิงในฐานะพี่สาวบุญธรรมของเหรินชิง หลังจากที่ร่างแยกของเขาออกจากเขตหวงห้ามอมตะ นางก็รับหน้าที่ดูแลต้นไม้อมตะโดยเฉพาะ

สำหรับนางแล้ว ต้นไม้อมตะก็คือหวังซานลู่

เหรินชิงใช้รากไม้ประคองสมองหลัก วางไว้ตรงหน้าของผู้ฝึกตน

“ท่านอาวุโสเหรินชิง โปรดให้เวลาข้าเตรียมตัวสักครู่”

ผู้ฝึกตนสูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็หยิบศาสตราวุธวิเศษที่ยืมมาสองสามชิ้นออกมาจากอกเสื้อ เพื่อใช้ปกป้องวิญญาณ สุดท้ายจึงหยิบสมองหลักขึ้นมา

เขาสัมผัสสมองหลักด้วยฝ่ามือที่สั่นเทา วิญญาณก็ออกจากร่างในทันที

วิญญาณของผู้ฝึกตนเข้าสู่สมองหลัก ในไม่ช้าก็สังเกตเห็นความทรงจำในนั้น พร้อมกับพบว่าเหรินชิงได้วางมาตรการป้องกันอุบัติเหตุไว้มากมาย

เขาอดที่จะรู้สึกเสียใจไม่ได้ แต่เมื่อนึกถึงทรัพยากรของภารกิจก็ตั้งสติได้อีกครั้ง

วิญญาณเริ่มดูดซับความทรงจำ ภาพที่แปลกประหลาดลึกลับปรากฏขึ้นในสมอง ทำให้หน้าผากของร่างจริงปรากฏเส้นเลือดปูดโปน

ชั่วครู่ต่อมา ผู้ฝึกตนก็ลืมตาขึ้น สายตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“ท่านอาวุโสเหรินชิง ข้าเห็น… สถานที่อันมืดมิด… ข้างในนั้นมี… บางสิ่งถูกแขวนกลับหัวอยู่”

“ช่างเถอะ ข้าจะดูด้วยตาของข้าเอง”

เหรินชิงส่ายหน้า บุปผาฝันลอยไปตกที่หว่างคิ้วของผู้ฝึกตน ดึงความทรงจำออกจากวิญญาณ พร้อมกับลบข้อมูลเกี่ยวกับโลกในกระจกออกไปด้วย

“เจ้าไปรับทรัพยากรจากมู่อี้เถอะ”

เขาพูดจบก็ออกจากเขตหวงห้ามอมตะไป แต่ไม่ได้นำบุปผาฝันกลับไปด้วย

บุปผาฝันคอยปกป้องร่างกายและวิญญาณของหวังหลิง อย่างน้อยก็สามารถรับประกันได้ว่านางจะมีชีวิตยืนยาวร้อยปี ทั้งยังสามารถเสริมสร้างการฝึกฝนกายยุทธ์และความเข้าใจได้อีกด้วย

จิตของเหรินชิงกลับสู่ร่างกาย จากนั้นก็รีบร้อนตรวจสอบความทรงจำอย่างใจจดใจจ่อ

ความทรงจำนั้นสั้นเพียงไม่กี่ลมหายใจ น่าจะเป็นตอนที่นักพรตหลิงเซียวเพิ่งจะมาถึงโลกในกระจก อยู่ในเขตกันชนระหว่างกระจกศพกับโลกภายนอก

หลังจากไปถึงโลกในกระจก ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะกลับกัน ตำแหน่งของอวัยวะภายในสลับกัน มือซ้ายและขวาก็เช่นเดียวกัน

เหรินชิงเคยใช้บุปผาฝันเพื่อตรวจสอบความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ของพุทธะศพยักษ์

ตอนนั้นได้เห็นศพจำนวนนับไม่ถ้วนถูกแขวนกลับหัวอยู่กลางอากาศ

ความเข้าใจของพุทธะศพยักษ์เกี่ยวกับเรื่องนี้คือเขตหวงห้ามมรณะ แต่เมื่อเขาได้เหยียบย่างเข้าไปในเขตหวงห้ามจริงๆ กลับไม่พบเห็นภาพที่คล้ายคลึงกัน

ตอนนี้เขาจึงได้รู้ว่า ที่แท้สถานที่ที่ศพถูกแขวนกลับหัวนั้นคือโลกในกระจก

ดูเหมือนว่าเมื่อเข้าสู่โลกในกระจกแล้ว ทุกคนจะกลายเป็นหนึ่งในศพที่ถูกแขวนกลับหัว รอคอยให้ร่างตัวแทนภายนอกสิ้นใจ จึงจะสามารถหลุดพ้นจากพันธนาการได้

จำนวนของศพนั้นมีมากมายมหาศาล ภาพสุดท้ายคือภาพของนักพรตหลิงเซียวที่ถูกแขวนอยู่กลางอากาศ

เหรินชิงสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่า โลกในกระจกดูเหมือนจะมีร่องรอยของการอยู่อาศัยของมนุษย์ หากไม่ผิดพลาด คงจะเป็น *** คนนั้นอย่างแน่นอน

เขาเลียริมฝีปาก ดูเหมือนว่าโลกในกระจกจะมีผลประโยชน์ให้แสวงหาจริงๆ

บางทีอาจจะสามารถหาวิชามรณะฉบับสมบูรณ์ได้ จะได้ไม่ต้องไปเสียเวลาเติมเต็มเนื้อหาให้ยุ่งยากอีก หรืออาจจะเป็นวิชาที่เกี่ยวข้องกับวิชาปัดเป่าเภทภัย

(จบตอน)