บทที่ 419 คนงานหน้าใหม่

บทที่ 419 คนงานหน้าใหม่

ภายในเมืองฝันอันจอแจคึกคัก ทุกหนแห่งสามารถเห็นผู้ฝึกตนที่ควบคุมศาสตราวุธวิเศษ และยังมีเผ่าปีศาจที่แปลงกายเป็นสัตว์นานาชนิด

ทำให้เมืองฝันดูราวกับแดนสวรรค์ในตำนาน

เมื่อเทียบกันแล้ว เมืองอู๋เหวยกลับเงียบเหงากว่ามาก มีเพียงเด็กรับใช้อารามแห่งวิถีอู๋เหวยที่เพิ่งเข้าสำนักกำลังท่องคัมภีร์เต๋าอยู่ภายใน

เมื่อผู้คนจำนวนมากจากเขตหวงห้ามอมตะหลั่งไหลเข้ามาในเมืองฝัน พื้นที่ของเมืองก็ขยายออกไปถึงห้าครั้งโดยไม่รู้ตัว ปัจจุบันมีขนาดเท่ากับเมืองซานเซียงสิบเมืองรวมกัน จะเห็นได้ถึงอานุภาพของผู้กุมอาณาจักรฝัน

บนถนนที่ทอดยาวไปทุกทิศทางมีรถม้าขวักไขว่

เนื่องจากกระแสเวลาของเขตหวงห้ามอมตะกับโลกภายนอกแตกต่างกันเล็กน้อย ทำให้ช่วงเวลากลางคืนของทั้งสองโลกส่วนใหญ่ไม่ตรงกัน

ดังนั้นผู้ฝึกตนที่เดินทางมาโดยการเข้าฝันจึงไม่ได้มาพร้อมกัน ทำให้เมืองแห่งนี้คึกคักทั้งกลางวันและกลางคืน เรียกได้ว่าเป็น “เมืองที่ไม่เคยหลับใหล”

สถาปัตยกรรมของเมืองฝันสามารถมองเห็นรูปแบบที่เป็นเอกลักษณ์ของแต่ละพื้นที่ได้อย่างชัดเจน แต่กลับผสมผสานกันได้อย่างลงตัว

ร้านค้าก็มีหลากหลายประเภทละลานตา ส่วนใหญ่เป็นร้านขายศาสตราวุธวิเศษและยาเม็ด หากแยกย่อยลงไปก็จะมีทั้งเสื้อคลุมยาว ดาบบิน แก่นอสูร…ครบครันทุกอย่าง

แม้แต่หลี่เทียนกัง เมื่ออยู่ในเมืองฝันก็อดรู้สึกราวกับอยู่ในความฝันไม่ได้

ต้องรู้ว่าหอผู้คุมในอดีตนั้นประกอบด้วยผู้คุมเพียงไม่กี่สิบคน ไหนเลยจะมีภาพที่รุ่งเรืองเช่นนี้ ศักยภาพในอนาคตนั้นยากจะจินตนาการได้

ในส่วนลึกของถนนในเมืองฝัน มีร้านค้าที่ค่อนข้างเงียบสงบตั้งอยู่หลายแห่ง โดยปกติแล้วผู้ฝึกตนจะใช้เป็นโกดังเก็บของของตนเอง

และในบรรดาร้านเหล่านั้น ก็มีร้านขายโลงศพแห่งหนึ่งที่ไม่เป็นที่สะดุดตาตั้งอยู่

ร้านขายโลงศพไม่ใหญ่โต ป้ายร้านก็เรียบง่าย บนต้นหวยที่อยู่หน้าประตูแขวนพวงเหรียญทองแดงไว้เต็มไปหมด

เมื่อลมหนาวพัดผ่าน เหรียญทองแดงกระทบกันส่งเสียงดังกังวานใส

บุรุษเผ่าปีศาจอายุน้อยเดินผ่านถนน ในที่สุดก็พบร้านขายโลงศพที่ดูธรรมดาแห่งนี้ อดพึมพำกับตัวเองไม่ได้

“เหตุใดท่านประมุขเถิงหนิงจึงให้ข้ามาซื้อโลงศพที่นี่ การขนกลับไปคงลำบากน่าดู”

เขาค่อยๆ เดินไปเคาะประตูร้าน เสียงชราดังมาจากข้างใน

“เข้ามาสิ”

ชายหนุ่มเผ่าปีศาจรีบผลักประตูเข้าไปในร้าน ทันใดนั้นก็ตกใจกับภาพที่เห็นจนตัวสั่นเทา ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ด้วยสีหน้าหวาดกลัว

ภายในร้านที่กว้างขวาง มีท่อนไม้หนาหนักวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ กำลังถูกลูกจ้างในร้านตัดเป็นแผ่นไม้ที่มีความยาวและความกว้างเท่ากัน

ส่วนผู้เฒ่าโลงศพก็นั่งไขว่ห้าง นอนสูบไปป์อยู่ที่มุมร้าน

สิ่งที่ทำให้ชายหนุ่มเผ่าปีศาจตกใจที่สุดก็คือ เหตุใดลูกจ้างในร้านขายโลงศพจึงเป็นศพที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมา ทำให้เขารู้สึกขนหัวลุกอย่างอดไม่ได้

แตกต่างจากผู้ฝึกตนที่ได้รับผลกระทบจากเขตหวงห้ามมรณะ

ผู้ฝึกตนเหล่านั้นอย่างมากก็เป็นแค่กึ่งคนกึ่งศพ หากระดับบำเพ็ญไปถึงขั้นทูตผี แม้แต่ร่องรอยการกลายสภาพเป็นศพก็จะจางลงมาก

มีนักปรุงยาจำนวนไม่น้อยที่สามารถปรุงยาเพิ่มพลังชีวิตได้แล้ว โดยใช้วัตถุดิบที่ได้จากกระเพาะปัสสาวะของศพพุทธะยักษ์

ส่งผลให้ปัญหาการกลายสภาพเป็นศพไม่เป็นอุปสรรคต่อเหล่าผู้ฝึกตนในกระเพาะอีกต่อไป

แต่ลูกจ้างในร้านขายโลงศพกลับเป็นเจียงซือของแท้ ทำให้ชายหนุ่มเผ่าปีศาจคิดจะถอยหนี อยากจะออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด

เลือดเนื้อของเจียงซือเน่าเปื่อย ในปากมีเขี้ยวยาวแหลม ดวงตาเป็นสีแดงก่ำ ทั้งยังส่งกลิ่นเหม็นเน่าที่น่ารังเกียจ

ผู้เฒ่าโลงศพไอพลางเตือนว่า “โลงศพอยู่ตรงนั้น วางผลึกโลหิตแล้วก็ไปได้”

“อะ? ครับ…ครับ…”

ชายหนุ่มเผ่าปีศาจหน้าซีดเผือดหยิบผลึกโลหิตออกมา ไม่มีเวลาแม้แต่จะเลือกโลงศพ รีบอุ้มโลงหนึ่งขึ้นมาแล้วเดินออกจากร้านไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานก็หายลับไป

ผู้เฒ่าโลงศพไม่ใส่ใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย สายตากวาดมองเหล่าเจียงซือที่ทำงานอย่างขะมักเขม้น ในดวงตาเผยให้เห็นความพึงพอใจเล็กน้อย

เดิมทีตอนที่เหรินชิงจะมอบเจียงซือให้เขา ผู้เฒ่าโลงศพปฏิเสธไปแล้ว

ผู้เฒ่าโลงศพผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก เห็นความทุกข์สุขของโลกมานับไม่ถ้วน ไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความรุ่งเรืองหรือล่มสลายของหอผู้คุมอีกต่อไป

เขาเลือกที่จะอยู่ในเมืองฝัน เปิดร้านขายโลงศพต่อไป นานๆ ครั้งถึงจะรับลูกศิษย์สักสองสามคน

แต่ชื่อเสียงของร้านขายโลงศพกลับเลื่องลือไปไกลในหอผู้คุม เรื่องนี้ต้องขอบคุณหานลี่ที่แวะมาเยี่ยมผู้เฒ่าโลงศพอยู่บ่อยครั้ง

ทุกครั้งที่หานลี่มา เขาก็จะช่วยขายโลงศพไปด้วย คุณภาพดีเลิศแต่ขาดช่องทางจำหน่าย ไปๆ มาๆ กลับทำให้กิจการของร้านดีขึ้นไม่น้อย

ต้องรู้ว่า ระดับการหลอมอาวุธของผู้เฒ่าโลงศพนั้นไม่ได้สูงส่งอะไรนัก จนบัดนี้ก็ยังไม่สามารถสร้างลายจันทราได้

แต่เขาเชี่ยวชาญในการสร้างโลงศพ คุณภาพเหนือกว่าทั่วไปมาก สามารถรักษาสภาพศพไม่ให้เน่าเปื่อยได้เป็นเวลานาน และยังรักษาอุณหภูมิให้คงที่ได้อีกด้วย

เจียงซือสองสามตนที่เหรินชิงนำมาช่วยแก้ปัญหาขาดคนของผู้เฒ่าโลงศพได้พอดิบพอดี

ตอนแรกผู้เฒ่าโลงศพไม่ได้ตั้งใจสอนการทำโลงศพให้เหล่าเจียงซือมากนัก แต่ใครจะคิดว่าพวกเขากลับมีทักษะการทำโลงศพอยู่แล้ว

เพียงแค่ยืนดูอยู่ข้างๆ เหล่าเจียงซือก็เข้าใจขั้นตอนการทำโลงศพของผู้เฒ่าโลงศพโดยประมาณแล้ว

เรื่องนี้ทำให้ผู้เฒ่าโลงศพอดนึกถึงเหรินชิงไม่ได้ พรสวรรค์ที่อีกฝ่ายแสดงให้เห็นในการทำโลงศพนั้นยอดเยี่ยมมาก บัดนี้ยิ่งได้เลื่อนระดับเป็นเทพหยางแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น เขาจึงตั้งใจสอนเหล่าเจียงซืออย่างเต็มที่ กระทั่งถ่ายทอดเคล็ดวิชาการหลอมอาวุธบางส่วนให้ด้วย

เหล่าเจียงซือก็ไม่ทำให้ผู้เฒ่าโลงศพผิดหวัง เพราะในหอผู้คุมคงหาใครที่อายุมากกว่าพวกเขาไม่ได้อีกแล้ว แม้จะนอนดูดซับไอหยินอยู่เฉยๆ ทุกวัน ก็ยังสะสมประสบการณ์มามากพอ

หลังจากที่พวกเขาได้เรียนรู้วิธีการทำโลงศพที่เป็นเอกลักษณ์ของหอผู้คุม ก็สามารถนำไปประยุกต์ใช้กับเมืองศพได้

เมื่อเถียนฟางและเจียงซืออีกสองสามตนสร้างโลงศพที่ปรับปรุงใหม่ขึ้นมาได้ ก็ทำให้เจียงซือเขียวหัวโบราณจำนวนไม่น้อยเปลี่ยนความคิด แต่ก็ยังคงไม่เชื่อว่าจะมีเซียนในฝันอยู่จริง

เหรินชิงคาดว่า เมื่อมีโลงศพใหม่เพียงพอที่จะเปลี่ยนให้กับเจียงซือนับพันตนใต้ดินแล้ว เหล่าเจียงซือจะต้องมุ่งหน้าไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของเมืองศพอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้นเขาก็จะสามารถฉวยโอกาสติดตามไป เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ของเมืองศพได้อย่างถ่องแท้

“เอาล่ะ หยุดได้แล้ว”

ผู้เฒ่าโลงศพได้รับข้อความจากเหรินชิง สีหน้าตะลึงงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “พวกเจ้าออกไปได้แล้ว ที่นี่ไม่มีข้อจำกัดอีกต่อไป ไปแสวงหาวาสนาของตนเองเถิด”

เถียนฟางและหลี่ว์เหลียงมองหน้ากันไปมา ทันใดนั้นก็รู้สึกทำอะไรไม่ถูก

ผ่านไปนาน เถียนฟางจึงเอ่ยขึ้นเบาๆ ว่า “หลี่ว์เหลียง เจ้าออกไปพร้อมข้า ที่เหลือให้อยู่ในร้าน”

เพื่อความปลอดภัย เถียนฟางเลือกที่จะพาหลี่ว์เหลียงไปด้วย เจียงซือที่เหลือส่วนใหญ่เป็นเพียงเจียงซือขาว สติปัญญายังค่อนข้างทื่อ

เหตุผลที่มีเพียงเขาที่เป็นเจียงซือเขียวตนเดียว เป็นเพราะเจียงซือที่เต็มใจเดินทางมายังแดนฝันของเซียนเพื่อแสวงหาหนทางหลุดพ้นนั้นมีไม่มากนัก

กาลเวลาหลายพันปีที่ผ่านไป ทำให้พวกเขาคุ้นชินกับการรักษาสภาพเดิม แม้พิษหนาวจะทำให้ร่างกายและวิญญาณเจ็บปวด แต่ก็ไม่อยากทำลายสมดุลนั้น

เถียนฟางและเจียงซืออีกตนจึงอำลาผู้เฒ่าโลงศพ แล้วเดินออกจากร้านเล็กๆ แห่งนั้น

พวกเขาเดินไปตามถนนที่จอแจคึกคัก ดูไม่เข้ากับบรรยากาศโดยรอบ ในใจเต็มไปด้วยความสับสน ไม่รู้ว่าจะไปที่ใด

เสียงร้องเรียกลูกค้าของพ่อค้าแม่ค้าดังไม่ขาดสาย

เถียนฟางสังเกตเห็นว่าพ่อค้าแม่ค้าขายศาสตราวุธวิเศษและยาเม็ด ซึ่งดูแล้วล้ำลึกพิสดาร แต่ผู้ฝึกตนโดยรอบกลับแสดงท่าทีรังเกียจอย่างบอกไม่ถูก

พูดจาทำนองว่ามีแต่เปลือกนอก ไม่มีจิตวิญญาณอาวุธบ้างล่ะ

เจียงซือทั้งสองตนเดินเตร็ดเตร่อยู่ในเมืองฝันหลายวัน แต่ก็ยังหาที่ไปไม่เจอ

จนกระทั่งพวกเขาได้ยินจากนอกโรงน้ำชาว่า ในเมืองฝันมีสถานที่แห่งหนึ่งเรียกว่า “หอวิชาต้าเมิ่ง” เป็นที่เก็บตำราของเซียน

ทั้งสองจึงมุ่งหน้าไปที่นั่น และก็สามารถเดินเข้าไปในร้านได้อย่างง่ายดาย

ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าไปในหอวิชาต้าเมิ่ง ก็เห็นร่างหนึ่งที่ประกอบขึ้นจากแสงและเงา ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายที่ปะปนกันไปหมด

ในนั้นยังมีกลิ่นอายของศพเจือปนอยู่เล็กน้อย

“คารวะท่านเซียน”

หลี่ว์เหลียงเป็นคนทะเยอทะยาน รีบคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะลงอย่างแรง

“คารวะท่านเซียน” เถียนฟางทำตามอย่าง

สายตาของทั้งสองเต็มไปด้วยความร้อนแรง แต่เมื่อเทียบกับเถียนฟางที่มุ่งมั่นจะปลดปล่อยเมืองศพแล้ว หลี่ว์เหลียงกลับคำนึงถึงตัวเองมากกว่า

จิตสำนึกของเหรินชิงมาถึงหอวิชาต้าเมิ่ง พยุงทั้งสองคนขึ้นอย่างชำนาญ

“เข้าสู่สำนักเซียนของข้าจึงจะได้รับการถ่ายทอดวิชา หากในใจมีข้อสงสัยก็จงเอ่ยถามมา”

“ศิษย์ยินดี”

“ศิษย์ยินดี”

“พวกเราเป็นมือปราบแห่งเมืองศพมีหน้าที่จัดการซากศพ…”

เจียงซือทั้งสองเรียกตนเองว่าศิษย์ จากนั้นก็ขายข้อมูลของเมืองศพจนหมดสิ้น รีบแย่งกันเล่าข้อมูลโดยละเอียดออกมา

เหรินชิงรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย

เมื่อครั้งที่เขาสอนวิชาให้ถังเซิง อีกฝ่ายเป็นเพียงตัวแทนของตนเอง ไม่ได้เปิดเผยข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับสวรรค์ซ้อนสวรรค์เลยแม้แต่น้อย

จะเห็นได้ว่าไม่ว่าเจียงซือจะอายุยืนยาวเพียงใด ความคิดก็ยังคงเรียบง่าย ไม่สามารถเก็บความลับได้ เหมาะที่จะเป็นคนที่ถูกใช้เป็นเครื่องมือมากกว่า

เหรินชิงได้ความลับหนึ่งมาจากปากของพวกเขา เกี่ยวกับเจียงซือระดับเทพหยางตนนั้น

เมื่อพันปีก่อน เคยมีเจียงซือเขียวตนหนึ่งที่ใกล้เคียงกับระดับเทพหยางมาก ต่อมาเพราะเลือดเนื้อสลาย จึงถูกฝังไว้ใต้ดินลึกของเมือง

“เจียงซือเขียวที่ถูกฝังน่าจะมีไม่น้อยใช่หรือไม่?”

เหรินชิงพลันเกิดความสงสัย เหตุใดหลี่ว์เหลียงจึงตัดสินว่าอีกฝ่ายมีความผิดปกติจากเรื่องนี้ เพราะใต้ดินมีเจียงซือเขียวนับพันตน

ทั้งสองพลันอ้ำๆ อึ้งๆ ถามอยู่หลายครั้งจึงได้ความจริง

เพราะว่ากันว่าเจียงซือเขียวตนนั้นได้พบวิธีหลีกเลี่ยงข้อบกพร่องของวิชาหลอมศพแล้ว แต่ถูกเจียงซือตนอื่นๆ คัดค้าน สุดท้ายจึงเลือกที่จะผนึกตนเองอยู่ใต้ดิน

ไม่กี่ปีต่อมา แม้แต่ศพก็หาไม่เจอแล้ว

เหรินชิงคาดว่าที่เมืองศพสามารถเคลื่อนที่ได้ คงเป็นฝีมือของเจียงซือที่ถูกฝังอยู่ใต้ดินลึก แต่จุดประสงค์นั้นยากจะเข้าใจ

เขาไม่คิดว่าจะมีเจียงซือตนใดสามารถปรับปรุงข้อบกพร่องของวิชาหลอมศพได้ หากไม่มีความรู้ความเข้าใจในวิชาอาคมอย่างลึกซึ้ง ต่อให้ใช้เวลานับพันปีก็เป็นไปไม่ได้

เถียนฟางและเจียงซืออีกตนบอกเล่าวิชาหลอมศพให้เหรินชิงฟังโดยไม่ปิดบัง อีกฝ่ายแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยขึ้น

“ข้อบกพร่องในวิชาหลอมศพของพวกเจ้านั้นมีไม่น้อย แต่ข้าได้แก้ไขให้สมบูรณ์แล้ว…”

เขายื่นนิ้วไปแตะที่หว่างคิ้วของทั้งสอง ส่งวิชาหลอมศพที่สมบูรณ์แล้วเข้าสู่วิญญาณ พร้อมกับเนื้อหาของคัมภีร์ซุ่ยซุ่ย

จากนั้นจิตสำนึกของเหรินชิงก็กลับคืนสู่ร่างเดิม ทิ้งให้เจียงซือทั้งสองยืนนิ่งงันอยู่

ปากของเถียนฟางพึมพำไม่หยุดหย่อน วิธีแก้ปัญหาข้อบกพร่องที่เจียงซือเขียวประสบ สามารถพบได้ในวิชาหลอมศพที่ท่านเซียนถ่ายทอดให้

เขารีบตื่นขึ้นมา อยากจะนำวิชาไปบอกแก่เจียงซือตนอื่นๆ

ส่วนหลี่ว์เหลียงนั้นกำลังดื่มด่ำกับความล้ำลึกของคัมภีร์ซุ่ยซุ่ย จากนั้นก็เริ่มพลิกอ่านหนังสือในหอวิชาต้าเมิ่ง รู้สึกชื่นชอบวิชาอาคมต่างๆ เป็นอย่างมาก

เพียงแต่เขาไม่ใช่สมาชิกของหอผู้คุม ไม่มีผลึกโลหิตสำหรับแลกเปลี่ยนวิชาอาคม

หลี่ว์เหลียงอยากเข้าร่วมหอผู้คุมอย่างยิ่ง อยากจะอยู่ในเมืองฝันตลอดไป ไม่ใช่ติดอยู่ในดินแดนแห่งกระดูกขาวที่ไร้ซึ่งชีวิตชีวา

เจียงซือสองตน หนึ่งเป็นผู้นำทาง อีกหนึ่งเป็นผู้เผยแผ่ แบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน

เหรินชิงไม่จำเป็นต้องให้ความสนใจมากนัก ในเมืองศพก็เริ่มมีการร่ำลือถึงนามของ “จ้าวแห่งตลาดฝัน” ยกย่องเขาให้เป็นเทพเซียน

เมื่อเห็นดังนั้น เขาจึงเริ่มดึงดูดเจียงซือเข้ามาในเมืองฝันมากขึ้น แต่ส่วนใหญ่เป็นเจียงซือขาว

แม้ว่าเจียงซือจะไม่สามารถรับภารกิจสำคัญได้ แต่ก็สามารถทำภารกิจทั่วไปเล็กๆ น้อยๆ ได้ เช่น เฝ้าเตาหลอมยา เติมเชื้อไฟให้กับการหลอมอาวุธ หรือวิ่งส่งของ

เหรินชิงปรับเพิ่มอัตราการไหลของเวลาในโลกในกระเพาะให้ถึงขีดสุดอีกครั้ง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเลื่อนระดับเป็นเซียนไร้กำเนิด

(จบตอน)