บทที่ 418 นักพรตเจียงซือเหรินชิง

บทที่ 418 นักพรตเจียงซือเหรินชิง

เถียนฟางหลับไปนานกว่าครึ่งชั่วยาม

สำหรับคนทั่วไป การนอนหลับมักใช้เวลาสามชั่วยามขึ้นไป การหลับไปเพียงครึ่งชั่วยามยังไม่เพียงพอที่จะฟื้นฟูสภาพร่างกายได้เต็มที่

แต่เจียงซือเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่ต้องการการนอนหลับ จึงไม่เคยได้สัมผัสกับความสบายจากการพักผ่อน

เถียนฟางที่เพิ่งตื่นขึ้นมาพลันตกอยู่ในภวังค์ สีหน้าเปลี่ยนแปลงไปมาอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่ากำลังพยายามกดความดีใจเอาไว้ ท่าทางดูทำอะไรไม่ถูกอยู่บ้าง

ตลอดครึ่งวันที่ผ่านมา เขายังไม่กล้าเชื่อว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในฝันเป็นเรื่องจริง

เมืองในฝันอันโอ่อ่าตระการตา ภายในมีเซียนพุทธ ภูตผีปีศาจสัญจรไปมานับหมื่น ศาสตราวุธวิเศษและวิชาอาคมนานาชนิดทำให้เถียนฟางต้องตกตะลึง

นี่เป็นเพียงสิ่งที่เถียนฟางแอบมองผ่านหน้าต่างขณะถูกขังอยู่ในร้านขายโลงศพเท่านั้น

ผู้เฒ่าโลงศพได้รับข่าวจากเหรินชิงล่วงหน้าแล้ว เรื่องนี้ทำให้เขาจนใจอยู่บ้าง แต่ในเมื่อเป็นแค่การเพิ่มลูกมือมาช่วยงานคนหนึ่งจึงไม่ได้ใส่ใจอะไร

ไม่ว่าเถียนฟางจะสอบถามอย่างไร เขาก็เอาแต่สั่งให้อีกฝ่ายดูแลจัดการโลงศพเท่านั้น

และระหว่างนั้นผู้เฒ่าโลงศพยังแอบเปรยเป็นนัยว่าที่นี่คือแดนฝันของเซียน

เถียนฟางมีอายุนับพันปีแล้ว แต่ประสบการณ์ชีวิตกลับด้อยกว่าผู้เฒ่าโลงศพนัก เมื่อต้องเผชิญกับข้อมูลอันมหาศาลจึงรู้สึกทั้งตกตะลึงและยินดี

เขาก้าวเดินวนไปรอบเตาหลอมอย่างต่อเนื่อง สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

แม้ว่าเถียนฟางจะเคียดแค้นโชคชะตาที่ไม่เป็นธรรมมาโดยตลอด แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวาสนาที่สามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตนได้ เขากลับไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร

เขานึกถึงคำพูดของผู้เฒ่าโลงศพ ดูเหมือนว่าจะสามารถแบ่งปันวาสนานี้ให้ผู้อื่นได้

เถียนฟางรีบเดินไปอยู่ตรงหน้าเหรินชิง พออ้าปากจะพูดก็นึกขึ้นได้ว่าอีกฝ่ายไม่มีสติปัญญา จึงได้แต่หัวเราะแก้เก้อออกมา

“ข้าจะออกไปเดินเล่นเสียหน่อย เจ้าอยู่ที่นี่ข้างเตาหลอม อย่าไปไหนล่ะ”

เถียนฟางรีบจากไป แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หวนกลับมาอีกครั้ง

เขารู้สึกว่าวาสนาในครั้งนี้มีความเกี่ยวข้องกับเหรินชิงอยู่บ้าง เพราะถ้าไม่มีอีกฝ่ายอยู่ข้างกาย ตนก็คงไม่คิดดื่มสุรา

เถียนฟางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “หากวันหน้าสามารถหลุดพ้นจากทะเลทุกข์ได้ ข้าเฒ่าผู้นี้จะยื่นมือเข้าช่วยเจ้าอย่างแน่นอน”

พูดจบ เขาก็หายลับไปในอุโมงค์ใต้ดินที่เงียบสงัดและมืดมิด

นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายร้อยปีที่เถียนฟางจากเตาหลอมไป ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงบนผิวน้ำ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นเป็นวงกว้าง

เหรินชิงแบ่งสมาธิไปจับตาดูสถานการณ์ในเมืองศพ ส่วนใหญ่ให้ความสนใจกับวิชาหลอมศพ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ระหว่างนั้นหน้าที่เติมฟืนในเตาหลอมตกเป็นของเหรินชิง เถียนฟางหายหน้าหายตาไปทั้งวัน ไม่รู้ว่าไปยุ่งอยู่กับเรื่องอะไร

ทั้งที่เขาเพียงให้ผู้เฒ่าโลงศพสอนทักษะการทำโลงศพให้เถียนฟางและเหล่าเจียงซือ แต่กลับทำราวกับว่ากำลังได้สัมผัสกับวิชาอาคมสวรรค์ของเซียน

เหรินชิงไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ เขารู้สึกว่าเจียงซือพวกนี้คงว่างเกินไป

เขาทุ่มเทให้กับการปรับปรุงวิชาหลอมศพ ค่อยๆ เติมเต็มรายละเอียดทีละส่วน จนในที่สุดก็ได้วิชาอาคมแขนงใหม่ขึ้นมา

[วิชาหลอมศพ]

[สร้างขึ้นโดยเหรินชิง ผู้ฝึกตนจำเป็นต้องมีร่างกายอยู่ในสภาพกึ่งคนกึ่งศพ และดูดซับไอหยินเป็นตัวนำจึงจะสามารถฝึกฝนได้สำเร็จ]

จากเงื่อนไขการฝึกฝน เห็นได้ชัดว่าเรียบง่ายกว่าวิชาหลอมศพฉบับดั้งเดิมมาก ทั้งยังใกล้เคียงกับแนวคิดของวิชาผู้คุมมากกว่า

บัดนี้ ระดับขั้นของวิชาหลอมศพได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

ขั้นตอนการฟูมฟักวิญญาณในระดับกึ่งเจียงซือถูกเหรินชิงมองว่าเป็นส่วนเกินและกำจัดออกไป หลังจากฝึกฝนสำเร็จจะเริ่มต้นที่เจียงซือม่วงทันที

ในสายตาของเหรินชิง กึ่งเจียงซือไม่นับว่าเป็นระดับนักสู้ด้วยซ้ำ ความแข็งแกร่งทั้งหมดมาจากร่างกายที่ทรงพลัง ไม่เกี่ยวข้องกับวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่มีค่ายกลรวมหยิน วิชาหลอมศพก็ไม่จำเป็นต้องมีขั้นตอนการเลี้ยงศพเลย

เจียงซือม่วงเทียบเท่าระดับนักสู้ เจียงซือขาวเทียบเท่าระดับกึ่งศพ เจียงซือเขียวเทียบเท่าระดับทูตผี เจียงซือขนเทียบเท่าระดับยมทูต และเจียงซือบินเทียบเท่าระดับเทพหยาง

วิชาหลอมศพนั้นแท้จริงแล้วคล้ายคลึงกับวิชาหนอนสวรรค์แห่งโลกอุดร เป็นเหมือนวิชาที่แตกแขนงออกมาจากวิชาผู้คุม มีเส้นทางการกลายสภาพเพียงสายเดียว ตัววิชาเองก็สุดโต่ง และต้องบำเพ็ญถึงระดับสูงจึงจะก่อเกิดสิ่งประหลาดขึ้นมาได้

เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงในแต่ละระดับขั้นของเจียงซือล้วนเกิดจากการบำรุงด้วยไอหยิน แม้แต่เหรินชิงเองก็ไม่แน่ใจนักว่าจะมีความผิดปกติใดเกิดขึ้นบ้าง

แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ วิชาหลอมศพไม่ใช่วิชาผู้คุม แต่เป็นวิชาอาคมที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

เขารู้ว่าเมื่อถึงระดับเจียงซือเขียวจะมีการควบแน่นก่อตัวเป็น “ซือตาน” ซึ่งเทียบเท่ากับสิ่งประหลาด ใช้เพื่อรักษาเสถียรภาพของไอหยินภายในร่างกาย

เหรินชิงบิดขี้เกียจยาว ใครจะรู้ว่าเพื่อปรับปรุงวิชาหลอมศพให้สมบูรณ์ เขาต้องผนวกรวมเนื้อหาของวิชาอาคมเข้าไปมากเท่าใด

วิชาอาคมที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งถูกสร้างขึ้นมาระหว่างนั้นมีมากถึงสิบกว่าแขนง ทั้งหมดถูกทิ้งไว้ในโลกในกระเพาะ

หากนำไปขายในเมืองฝันย่อมไม่เหมาะสม ข้อเสียของวิชาอาคมที่ไม่สมบูรณ์นั้นแม้แต่เหรินชิงก็ยังไม่อาจทนรับได้ การธาตุไฟเข้าแทรกถือเป็นเรื่องปกติ

[สามารถใช้หนึ่งปีของอายุขัย เพื่อละเว้นค่าตอบแทนและฝึกฝน]

เหรินชิงฟื้นฟูพลังชีวิตของตนเองกลับมาที่ห้าในสิบส่วน อายุขัยจึงปรากฏขึ้นมาทันที

[อายุขัย: สองพันสามร้อยแปดสิบหกปี]

แม้ว่าการเริ่มต้นฝึกฝนวิชาหลอมศพต้องการอายุขัยเพียงหนึ่งปี แต่เหรินชิงก็ยังไม่กล้าใช้การกลายสภาพเป็นเจียงซือเพื่อที่จะได้มาฟรีๆ

หลังจากปรับปรุงวิชาหลอมศพ เขายิ่งหวาดเกรงต่อสภาวะ “ไร้อายุขัย” มากขึ้น

เพราะวิชาหลอมศพจะทำให้ผู้ฝึกตนเอนเอียงไปในทิศทางของเจียงซือ ไม่ใช่สภาวะอมตะที่คงอยู่ถาวรเช่นวิชามรณะ

ต่อให้เหรินชิงต้องการจะลอง เขาก็จะให้เถียนฟางและเจียงซือตนอื่นๆ เป็นหนูทดลองก่อน

อายุขัยหนึ่งปีหายวับไปในทันที ไอศพทั่วร่างของเขาเริ่มเดือดพล่านขึ้นมา ส่งผลกระทบต่อสิ่งประหลาดของคัมภีร์ไท่ซุ่ยอย่างเลือนราง

โชคดีที่เหรินชิงตั้งสมาธิเอาไว้ จึงไม่ทำให้กลิ่นอายรั่วไหลออกไป

สิ่งแรกที่เขารู้สึกคือเลือดเนื้อและกระดูกทุกส่วนกำลังถูกชำระล้างด้วยไอหยิน ไอหยินโดยรอบพลันหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของเหรินชิงอย่างบ้าคลั่ง

วิชาโลกอุดรได้เปลี่ยนเหรินชิงให้กลายเป็นกายเซียนหวงเฉวียน ทำให้เข้ากับเงาได้เป็นอย่างดี

กายเซียนหวงเฉวียนเริ่มต่อต้านกายเจียงซือโดยสัญชาตญาณ ขณะที่ไอหยินกำลังจะปะทะกับหยวนภูต กระแสข้อมูลก็สั่งให้หยุดได้ทันท่วงที

กระแสข้อมูลไม่สนใจเหตุผลใดๆ ทั้งสิ้น บังคับให้ร่างกายทั้งสองรูปแบบหลอมรวมเข้าด้วยกัน

มือขวาของเหรินชิงเผลอไปพิงกับเตาหลอม ทันใดนั้นความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ทำให้เขาสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม

เป็นจังหวะเดียวกับที่เถียนฟางกลับมายังเตาหลอมพอดี เมื่อเห็นความผิดปกติของเหรินชิงก็ตกใจเป็นอย่างมาก

เขาคิดจะเข้าไปดู แต่สังเกตเห็นว่าเหรินชิงดูเหมือนกำลังอยู่ในช่วงของการเปลี่ยนแปลง อาจกำลังจะเลื่อนขึ้นเป็นเจียงซือขาว เพียงแต่ไอหยินที่ดึงดูดมานั้นค่อนข้างหนาแน่นไปหน่อย

เลือดเนื้อที่แห้งเหี่ยวของเหรินชิงค่อยๆ ฟื้นฟูสภาพ แม้จะยังมีร่องรอยเน่าเปื่อยอยู่ แต่ก็น่ากลัวน้อยกว่าเจียงซือม่วงทั่วไปมาก

กระทั่งยังมีกลิ่นอายเซียนที่ไม่อาจบรรยายได้ปะปนอยู่ด้วย

เหรินชิงลืมตาขึ้น หายใจรับอากาศจากเขตหวงห้ามมรณะเข้าไปเต็มปอด การกลายสภาพเป็นศพไม่เป็นข้อจำกัดสำหรับเขาอีกต่อไป กลับรู้สึกเหมือนปลาได้น้ำ

เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะเริ่มต้นฝึกวิชาหลอมศพ แต่กลับทำให้ผู้ฝึกตนระดับเทพหยางอย่างเขารู้สึกถึงความแข็งแกร่งของร่างกายที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ไม่ใช่ภาพลวงตา วิชาหลอมศพคือวิชาอาคมที่เค้นศักยภาพของร่างกายออกมาถึงขีดสุด

เขาไม่จำเป็นต้องใช้พลังชีวิตเพื่อรักษาสภาพร่างกายอีกต่อไป พลังชีวิตคงที่อยู่ที่ประมาณสามในสิบส่วน

แน่นอนว่าหากเหรินชิงยังคงเพิ่มสัดส่วนของพลังชีวิต ร่างกายก็จะหลุดพ้นจากการกลายสภาพเป็นเจียงซือ กลับคืนสู่ร่างกายเลือดเนื้อปกติ

เถียนฟางเห็นดังนั้นกลับรู้สึกผิดหวังในใจ เดิมทีคิดว่าเหรินชิงจะเลื่อนขั้นเป็นเจียงซือขาว แต่กลับยังคงเป็นเจียงซือม่วงที่ไร้สติปัญญาเช่นเคย

เขาหันหลังกลับไป แต่แล้วก็มีไอหยินระลอกหนึ่งปะทุขึ้นมาอีกครั้ง

สายตาของเถียนฟางจับจ้องไปที่เหรินชิง ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย หรือว่าเมื่อครู่การเลื่อนขั้นเป็นเจียงซือขาวล้มเหลว คิดไปคิดมาก็ไม่น่าเป็นไปได้

หารู้ไม่ว่าเหรินชิงเลือกที่จะใช้อายุขัยเพื่อเลื่อนระดับวิชาหลอมศพต่อไป

แต่เพียงแค่ระดับกึ่งศพอย่างเจียงซือขาว กลับต้องใช้อายุขัยถึงห้าสิบปี จะเห็นได้ว่าการรักษาสภาพกายเจียงซือโดยไม่ขัดแย้งกับวิชาอาคมต่างๆ นั้นต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล

[ต้องการเลื่อนขั้นเป็นเจียงซือขาวหรือไม่ จะต้องใช้อายุขัยห้าสิบปี]

การเปลี่ยนเป็นเจียงซือขาวเป็นประสบการณ์อีกรูปแบบหนึ่ง จุดอ่อนจำนวนมากของเจียงซือม่วงค่อยๆ หายไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งร่องรอยเน่าเปื่อยบนผิวหนัง

เนื่องจากกายเจียงซือขาวของเหรินชิงหลอมรวมกับกายเซียนหวงเฉวียน ทำให้ลักษณะของเจียงซือยิ่งไม่ชัดเจน

เลือดเนื้อของเจียงซือขาวส่วนใหญ่จะบวมอืดอย่างมาก และรูขุมขนจะขับของเหลวที่เป็นน้ำหนองออกมา ราวกับศพที่แช่อยู่ในน้ำมาเป็นเวลานาน

เหรินชิงอย่างมากก็แค่มีผิวขาวซีดจนผิดปกติเป็นสีเทาหม่น และดวงตากลายเป็นสีแดงก่ำ เล็บมือมีพิษศพสีเขียวเข้ม

หากนำเขาไปไว้ในกลุ่มศพก็คงไม่โดดเด่นอะไรนัก ยิ่งถ้าไปอยู่ในหอผู้คุมยิ่งกลมกลืนไปกับฝูงชน ที่นั่นมีภูตผีปีศาจรูปร่างแปลกประหลาดอยู่มากมาย

จะว่าอย่างไรดีล่ะ เรียกได้ว่าเป็น "เซียนศพ" ในหมู่เจียงซือ

เถียนฟางยิ่งมองเหรินชิงยิ่งรู้สึกแปลก แต่เมื่อพิจารณาอย่างละเอียดกลับไม่พบข้อบกพร่องใดๆ เมื่อเห็นดวงตาที่เหม่อลอยของอีกฝ่ายก็อดถอนหายใจไม่ได้

“เถียนฟาง เถียนฟาง…”

หลี่ว์เหลียงตะโกนเรียกเถียนฟางจากที่ไกลๆ เห็นได้ชัดว่ามีเรื่องด่วนต้องการพบเขา

เถียนฟางไม่มีเวลามารื้อฟื้นเรื่องของเหรินชิง รีบเดินจากไปพร้อมกับหลี่ว์เหลียงอย่างเร่งรีบ

เหรินชิงใช้ภูตเงาสำรวจเมืองศพ พบว่าทั่วทั้งเมืองกำลังหลอมโลงศพกันอยู่ มีอยู่เจ็ดแปดสิบโลงแล้ว

เขารู้ได้ทันทีว่าตอนที่ผู้เฒ่าโลงศพสอนทักษะการทำโลงศพให้เถียนฟาง คงจะสอดแทรกความรู้เรื่องการหลอมอาวุธเข้าไปด้วย

แต่แบบนี้ก็ดี

ใต้ดินของเมืองศพฝังเจียงซือเขียวนับพันตน ส่วนใหญ่ใกล้จะถึงขีดจำกัดของการสลายตัวแล้ว

เป้าหมายของเหล่าเจียงซือคงเป็นการหลอมโลงศพที่เหมาะสมยิ่งขึ้นเพื่อกักขังเจียงซือเขียว เตรียมพร้อมสำหรับอนาคตเพื่อแสวงหาหนทางรอด

[ต้องการเลื่อนขั้นเป็นเจียงซือเขียวหรือไม่ จะต้องใช้อายุขัยสามร้อยปี]

เหรินชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ค่อนข้างตกตะลึงกับอายุขัยที่วิชาหลอมศพต้องการ เพียงแค่เลื่อนระดับเป็นทูตผีก็ต้องใช้อายุขัยถึงสามร้อยปีแล้ว

แล้วระดับยมทูตจะไปถึงขั้นไหน?

เขาได้แต่หวังว่าหลังจากควบแน่นซือตานแล้ว อายุขัยที่ต้องใช้จะลดลงมาอยู่ในเกณฑ์ปกติ มิฉะนั้นวิชาอาคมนี้อาจต้องหยุดอยู่ที่ระดับยมทูต

เหรินชิงตัดสินใจด้วยใจที่เจ็บปวด อายุขัยลดลงไปสามร้อยปีในทันที

ไอหยินมหาศาลบ้าคลั่งหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง ในชั่วพริบตาพื้นที่รอบเตาหลอมกลายเป็นสุญญากาศ

โชคดีที่เถียนฟางอยู่ห่างจากที่นี่ไปแล้ว มิฉะนั้นคงต้องตกใจกับปรากฏการณ์ประหลาดที่เหรินชิงก่อขึ้น

เหรินชิงนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างเตาหลอม ไอหยินควบแน่นที่ตันเถียน ก่อตัวเป็นรูปทรงคล้ายเม็ดยาราวกับแก่นพลังทองคำของวิชาโลกอุดร

ในขณะเดียวกัน อาการบวมซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของเจียงซือขาวก็ค่อยๆ ทุเลาลง เลือดเนื้อและกระดูกกลายเป็นพิษศพ

ภายใต้การรักษาสภาพด้วยพลังชีวิต รูปลักษณ์ภายนอกของเหรินชิงแทบไม่ต่างจากคนทั่วไป แต่เมื่อใดที่แสงสลัว ผิวหนังของเขาก็จะเรืองแสงสีเขียวจางๆ

เหรินชิงไม่ได้ตรวจสอบว่ากายเจียงซือเขียวมีความแตกต่างอย่างไร แต่เรียกกระแสข้อมูลออกมาก่อน

[ต้องการเลื่อนขั้นเป็นเจียงซือขนหรือไม่ จะต้องใช้อายุขัยหนึ่งพันห้าร้อยปี]

“ระดับยมทูตต้องใช้ถึงหนึ่งพันห้าร้อยปี…”

เหรินชิงนิ่งเงียบไปนาน อายุขัยที่วิชาหลอมศพต้องการทำให้เขาถึงกับขนหัวลุก คาดว่าระดับเทพหยางคงต้องใช้ถึงหกเจ็ดพันปี

เขามีความคิดที่จะแยกวิชาหลอมศพออกไปไว้ในโลกในกระเพาะเสียด้วยซ้ำ

เหรินชิงมองไปที่ซือตานในตันเถียน แม้จะถือเป็นสิ่งประหลาดชนิดพิเศษ แต่ก็ยังไม่เกิดสติปัญญา ภายในเก็บสะสมไอหยินไว้

แต่เมื่อเขาจดจ่ออยู่กับซือตานครู่หนึ่ง กลับพบเรื่องที่คาดไม่ถึง

ซือตานกลับกำลังเติบโตขึ้นอย่างช้าๆ ตามกาลเวลา

“หรือว่าวิชาหลอมศพสามารถเพิ่มระดับบำเพ็ญได้ตามอายุขัย?”

“เช่นนั้นแล้ว เวลาที่ใช้อายุขัยเพื่อเลื่อนระดับวิชาอาคมอื่นๆ ก็เท่ากับเป็นการฝึกฝนวิชาหลอมศพไปด้วยงั้นหรือ?”

เหรินชิงจ้องมองซือตานอยู่นาน พบว่าการควบคุมซือตานของตนนั้นเหนือกว่าปกติมาก

หากวิชามรณะจัดให้วิชาหลอมศพเป็นวิชารอง แม้แต่สิ่งประหลาดระดับต่ำก็น่าจะสามารถกดซือตานไว้ได้

วิชาหลอมศพเป็นวิชาที่เน้นการดูดซับไอหยินและเปลี่ยนแปลงร่างกายเป็นหลัก ไม่จำเป็นต้องปฏิบัติตามวิธีการเลื่อนระดับของวิชาผู้คุม

เขาสงสัยว่าแม้จะถึงระดับเทวะประหลาด ซือตานก็ยังคงอยู่ในตันเถียน เพียงแต่ตอนนั้นการแยกโลกในกระเพาะออกมาจะยุ่งยากมาก

เหรินชิงไม่ต้องการเสี่ยงเลื่อนระดับเป็นเทวะประหลาดก่อนกำหนด แต่วิชาหลอมศพก็ได้มอบทางเลือกให้แก่เขาอย่างไม่ต้องสงสัย

(จบตอน)