บทที่ 420 ข้อดีข้อเสียของเจียงซือต่อหอผู้คุม

บทที่ 420 ข้อดีข้อเสียของเจียงซือต่อหอผู้คุม

เมื่ออัตราการไหลของเวลาในโลกในกระเพาะเร่งเร็วขึ้น เหรินชิงก็สามารถรู้สึกได้ถึงประสิทธิภาพในการยืดอายุขัยที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างชัดเจน

นอกจากประชากรหลายแสนคนในเขตหวงห้ามอมตะแล้ว ชาวฉือซื่อจากสวรรค์ซ้อนสวรรค์ทั้งหมดก็ถูกดึงเข้ามาในเมืองฝัน ทำให้ตอนนี้มีผู้อยู่อาศัยราวหกถึงเจ็ดแสนคน

แม้ว่าหลังจากอายุขัยของเหรินชิงแตะสองพันปี ประสิทธิภาพของวิชาฝันผีเสื้อจะลดลงไปอีก แต่จำนวนผู้ฝึกตนในเมืองฝันก็มีมากพอ

น่าเสียดายที่เจียงซือไม่สามารถมอบอายุขัยให้เขาได้ เพราะเงื่อนไขในการดึงอายุขัยของวิชาฝันผีเสื้อคืออีกฝ่ายต้องมีอายุขัย

เขารู้สึกว่าอีกไม่นานคงจะได้ลองเลื่อนระดับเป็นเซียนไร้กำเนิดแล้ว

เหรินชิงนึกว่าเถียนฟางคงยุ่งอยู่กับการเผยแพร่วิชา คงไม่กลับมาที่เตาหลอมอัคคีอีก แต่ไม่คาดคิดว่าจะพาเจียงซือเขียวมาด้วยกันหลายสิบตน

กลิ่นศพเหม็นคละคลุ้งไปทั่วอุโมงค์ใต้ดิน หากไม่ใช่เพราะไฟในเตาหลอมเป็นไฟพิเศษ เกรงว่าคงจะจุดติดไอศพจนเกิดระเบเบิดรุนแรงขึ้น

เจียงซือเขียวมาจากทั่วทุกสารทิศของเมือง ทั่วร่างมีการสลายตัวของเลือดเนื้อที่ควบคุมไม่ได้

พวกเขาไม่ได้เข้าใกล้เตาหลอมอัคคี แต่หยุดฝีเท้าลงที่ระยะประมาณสองร้อยเมตร แล้วล้อมรอบเถียนฟางที่อยู่ตรงกลาง

เหรินชิงมองจากระยะไกลอย่างไม่เข้าใจ ดูแล้วเหมือนการรวมตัวของลัทธิประหลาดไม่มีผิด

เฉินชวนเหลือบมองเหรินชิงที่ยืนนิ่งไม่ไหวติง อดเอ่ยขึ้นไม่ได้ “เฒ่าเถียน ในเมื่อจะฝึกฝนวิชาเซียนที่ว่า การให้เจียงซือขาวอยู่ดูด้วยคงไม่เหมาะกระมัง?”

เจียงซือเขียวตนอื่นๆ พากันมองมาด้วยสายตาแปลกๆ แต่ไม่มีใครเอ่ยอะไรออกมา

เถียนฟางปฏิเสธ “เกี่ยวอะไรด้วย ถึงเขาจะเป็นเจียงซือขาว แต่ก็ไม่มีสติปัญญา ทั้งยังไม่สามารถออกจากเตาหลอมอัคคีได้”

การเผยแพร่วิชาของเถียนฟางในหมู่เจียงซือขาวเป็นไปอย่างราบรื่น แต่เจียงซือเขียวส่วนน้อยกลับเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง เกรงว่าจะมีอันตรายแฝงอยู่

พวกเขายังต่อต้านการเข้าฝันเป็นอย่างมาก ทำให้ไม่สามารถเห็นความรุ่งเรืองของเมืองฝันได้

ดังนั้นเถียนฟางจึงตัดสินใจสาธิตการฝึกฝนวิชาหลอมศพด้วยตนเอง เพื่อขจัดความกังวลของเหล่าเจียงซือเขียว

เพียงได้รับการยอมรับจากเจียงซือเขียวที่มีตำแหน่งสูงในจวน ถึงจะสามารถกุมอำนาจในการเจรจาได้มากขึ้นเมื่อต้องลงไปยังใต้ดินในอนาคต

จากการสำรวจในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เถียนฟางใกล้จะเข้าสู่การฝึกวิชาหลอมศพแล้ว นับว่าเป็นเจียงซือที่ก้าวหน้าเร็วที่สุด

เหล่าเจียงซือช่วยกันสร้างแท่นบูชาง่ายๆ ขึ้นมา จากนั้นเถียนฟางก็นั่งขัดสมาธิอยู่บนนั้น

เหล่าเจียงซือเขียวจ้องมองเถียนฟางเขม็ง หากอีกฝ่ายเกิดควบคุมไม่ได้ขึ้นมา พวกเขาก็จะโยนเข้าไปเผาในเตาหลอมอัคคีทันที

เถียนฟางสงบจิตใจ ชักนำไอหยินโดยรอบให้ไหลเข้าสู่ร่างกาย

ความแตกต่างระหว่างวิชาหลอมศพทั้งสองฉบับค่อนข้างชัดเจน วิชาที่เซียนถ่ายทอดให้นั้นเผยให้เห็นความไม่ธรรมดาในทุกแห่งหน ยากจะจินตนาการได้ว่าถูกปรับปรุงให้สมบูรณ์ได้ในเวลาอันสั้น

ไอหยินเหนือศีรษะของเถียนฟางรวมตัวกันหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่เลือดเนื้อและกระดูกผ่านกระหม่อม

ทั่วร่างของเขาส่งเสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ การสลายตัวของเลือดเนื้อค่อยๆ บรรเทาลงจริง แต่ลักษณะเฉพาะของเจียงซือเขียวก็ลดน้อยลงไปด้วย

เจียงซือเขียวตนอื่นๆ มองหน้ากันไปมาขณะที่เถียนฟางกลายสภาพเป็นเจียงซือขาว

หากวิชาหลอมศพที่เซียนถ่ายทอดให้เป็นเพียงการลดระดับขั้น เช่นนั้นก็เป็นได้แค่การยืดเวลาออกไป ยังคงไม่สามารถหลีกเลี่ยงการสลายตัวของเลือดเนื้อได้อยู่ดี

ทันทีที่เถียนฟางฝึกฝนสำเร็จ เขาก็หลับตาสัมผัสกับความรู้สึกสบายทั่วร่าง

ปากของเฉินชวนอ้าออกเล็กน้อย กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เถียนฟางกลับแผ่กลิ่นอายที่เก็บงำไว้อย่างมิดชิดออกมา ทำให้ขนหัวลุกชัน

กลิ่นอายนั้นแข็งแกร่งเหนือกว่าเจียงซือขาวอย่างเทียบไม่ติด แม้แต่เจียงซือเขียวก็ยังยากที่จะทัดเทียม

เถียนฟางกระทืบเท้าอย่างแรง แท่นบูชาพังทลายกลายเป็นซากปรักหักพัง สายตาเย็นชาลง กวาดมองเหล่าเจียงซือเขียวที่ล้มระเนระนาด

แม้เจียงซือจะสติปัญญาไม่สูงนัก แต่ก็ไม่ใช่พวกใจดี สามารถใช้คำว่ากระหายเลือดและชอบต่อสู้มาบรรยายได้ เพียงแต่การใช้ชีวิตในเมืองศพเป็นเวลานาน ทำให้สัญชาตญาณถูกกดไว้ในส่วนลึกของจิตใจ

“สมแล้วที่เป็นวิชาที่ท่านเซียนถ่ายทอดให้ ไหนเลยจะเป็นสิ่งที่พวกเราชาวศพจะหยั่งถึงได้”

เฉินชวนสัมผัสได้ถึงจิตสังหารของเถียนฟาง รีบแสดงความเป็นมิตรเป็นคนแรก เจียงซือเขียวตนอื่นๆ ก็ได้สติ พากันกล่าวเห็นด้วยไม่หยุด

ขณะเดียวกัน ในใจของพวกเขาก็เชื่อข่าวลือเกี่ยวกับเมืองในฝันไปกว่าครึ่งแล้ว

เถียนฟางมองไปยังเหรินชิงด้วยสีหน้าซับซ้อน หากเขาไม่เข้าใจผิด เหรินชิงได้ฝึกฝนวิชาหลอมศพของเซียนก่อนเจียงซือตนใด

เขาไม่ได้คาดเดาไปไกลนัก เพียงสงสัยว่าที่ตนเองสามารถไปยังเมืองฝันได้ อาจเป็นเพราะการกระทำโดยไม่ตั้งใจของเหรินชิง

เหรินชิงคงได้พบกับเซียนในฝันโดยบังเอิญ ไม่น่าแปลกใจที่ไม่มีสติปัญญาแต่กลับสามารถเลื่อนขั้นเป็นเจียงซือขาวได้ แสดงว่าได้รับวาสนามาไม่น้อย

เถียนฟางหารู้ไม่ว่า เทพเซียนในฝันที่ว่านั้นอยู่ข้างกายเขามาตลอด

อุปสรรคสุดท้ายของวิชาหลอมศพหมดไป ไม่นานเจียงซือเจ็ดแปดพันตนในเมืองก็เข้าฝันไปยังเมืองฝันกันถ้วนหน้า

เถียนฟางไม่ได้มีความเห็นแก่ตัวมากนัก เขาสอนทั้งวิชาหลอมศพและคัมภีร์ซุ่ยซุ่ยให้แก่เหล่าเจียงซือ

เหรินชิงคอยสังเกตการณ์สถานการณ์การฝึกฝนวิชาของเหล่าเจียงซืออยู่เงียบๆ ทำให้มีความเข้าใจเกี่ยวกับเจียงซือผู้ “เป็นอมตะ” อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ประการแรกคือความแตกต่างของร่างกายเจียงซือ การกลายสภาพเป็นศพแทรกซึมอยู่แทบทุกอณูของเลือดเนื้อและกระดูก ทำให้การฝึกฝนวิชาผู้คุมควบคู่ไปด้วยนั้นด้อยกว่าชาวฉือซื่อเสียอีก

พูดง่ายๆ คือ นอกจากวิชาหลอมศพแล้ว เจียงซือยากที่จะฝึกฝนวิชาอาคมอื่นได้อีก

แม้จะอาศัยทรัพยากรช่วยฝึกฝนต่างๆ วิชาผู้คุมก็อย่างมากฝึกได้ถึงระดับทูตผี ยากที่จะก้าวหน้าไปกว่านี้ได้อีก

จากวิชากลืนกินเซียนที่เจียงซือเขียวบางตนฝึกฝน จะเห็นได้ว่าการที่สามารถบำเพ็ญจนถึงระดับกึ่งศพได้นั้น ล้วนใช้เวลาสะสมมานับร้อยนับพันปี

ส่วนวิชากลืนกินเซียนมาจากที่ใดนั้นยากที่จะตรวจสอบได้ น่าจะเป็นวิชาที่ *** ถ่ายทอดให้ตามสะดวก อาจจะอยากดูพรสวรรค์ในการฝึกฝนของเจียงซือ

น่าเสียดายที่สิ่งมีชีวิตอย่างเจียงซือ บางทีหลังจากตายแล้วฟื้นขึ้นมา ศักยภาพก็คงเหือดแห้งไปแล้ว

แม้แต่การฝึกฝนวิชาหลอมศพของพวกเขาก็ไม่ได้รวดเร็วนัก เถียนฟางต้องการจะฝึกฝนใหม่ให้สำเร็จ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาราวสิบปี

เหรินชิงกระทั่งสงสัยว่าความเป็นอมตะของเจียงซือก็มีข้อเสียเช่นกัน มิฉะนั้นเจียงซือบางตนคงไม่ปรากฏสภาวะสติปัญญาบกพร่อง

เขาคาดว่าหากตนเองใช้อายุขัยในสภาวะไร้อายุขัย อาจจะส่งผลกระทบต่อวิญญาณโดยไม่รู้ตัว

เหรินชิงไม่ได้รู้สึกเสียดายอะไรมากนัก พูดตามตรงแล้ววิชาหลอมศพก็เป็นเพียงวิชาเสริมของวิชามรณะ การจะใช้มันเพื่อบรรลุความเป็นอมตะนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่สมจริง

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้นำวิชาหลอมศพไปไว้ในหอวิชาต้าเมิ่ง กระทั่งไม่อนุญาตให้เจียงซือนำวิชานี้ไปสอนให้แก่ผู้ฝึกตนของหอผู้คุม

เหรินชิงกลัวว่าผู้ฝึกตนจะเลือกทางลัด กลายเป็นเจียงซือ

ความแข็งแกร่งของหอผู้คุมตั้งอยู่บนพื้นฐานของประชากรจำนวนมาก หากกลายเป็นเจียงซือ ก็หมายถึงการสูญเสียความสามารถในการสืบพันธุ์

เขาแจ้งสถานการณ์ของเมืองศพให้หลี่เทียนกังทราบ เพื่อให้อีกฝ่ายไปเตือนผู้ฝึกตนคนอื่นๆ

โชคดีที่ตลอดมา ผู้ฝึกตนของหอผู้คุมไม่ได้ยึดติดกับอายุขัยที่สามารถหามาเติมได้ง่ายๆ เหมือนเหรินชิง

เมื่อพวกเขาเห็นสภาพที่ทื่อมะลื่อของเจียงซือ และทราบว่ายากที่จะฝึกฝนวิชาอาคมอื่นควบคู่ไปด้วย ส่วนใหญ่ก็ล้มเลิกความคิดที่จะกลายเป็นเจียงซือแล้ว

มีเพียงผู้ฝึกตนบางส่วนที่ยังคงสนใจอยู่ กระทั่งทุ่มเทกำลังไปกับเรื่องนี้

แต่สิ่งที่พวกเขาพิจารณามากกว่าคือหลังจากที่ตนเองตายไปแล้ว จะสามารถเปลี่ยนเป็นเจียงซือโดยที่ยังรักษาวิญญาณและสติสัมปชัญญะไว้ได้หรือไม่

เหรินชิงไม่ได้ขัดขวาง ตราบใดที่ไม่สั่นคลอนรากฐานของหอผู้คุม พวกเขาจะทำอะไรก็ได้ตามใจ

การกลายสภาพของพุทธะศพยักษ์ก็ยังคงดำเนินต่อไป ปัจจุบันอวัยวะส่วนใหญ่ได้หลอมรวมกับสิ่งประหลาดระดับทูตผีแล้ว

เหรินชิงย่อมหวังว่าจะมีเวลาให้หอผู้คุมได้พัฒนามากขึ้น และการสะสมอายุขัยของเขาก็กำลังเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง

เขาจึงตัดสินใจอยู่ที่เตาหลอมอัคคี สวมบทบาทเป็นคนเผาศพ

แต่เมื่อเหล่าเจียงซือค่อยๆ ฝึกฝนวิชาหลอมศพได้ เชื้อราไข้หวัดก็ไม่สามารถทำร้ายร่างกายได้อีกต่อไป การพึ่งพาเตาหลอมอัคคีจึงเริ่มลดลง

เหรินชิงดีใจที่ได้พักผ่อน ไม่นานแม้แต่เตาหลอมอัคคีก็แทบไม่มีใครมาสนใจ

มีเพียงเถียนฟางที่แวะมาเยี่ยมเหรินชิงเป็นครั้งคราว นำสุราศพขวดนั้นที่ดื่มมาไม่รู้กี่ปีออกมาจิบ ไม่ว่าจะทุกข์หรือสุข

………

เวลาผ่านไปครึ่งปีกว่าโดยไม่รู้ตัว

เหรินชิงฉวยโอกาสในช่วงที่หอผู้คุมกำลังรุ่งเรือง สะสมอายุขัยของตนเองได้ถึงสามพันกว่าปี ใกล้จะถึงสี่พันปีแล้ว

เมื่อสะสมอายุขัยสำหรับเซียนไร้กำเนิดได้ครบ คงจะสามารถเลื่อนระดับวิชาอาคมไปพร้อมๆ กับผลักดันให้วิชาหลอมศพทะลวงสู่ระดับเจียงซือขนได้

ในช่วงเวลานี้ แม้ระยะห่างระหว่างเมืองศพกับพุทธะศพยักษ์จะเพิ่มขึ้นบ้าง แต่ก็ไม่เกินสิบกว่าลี้ ยังอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้

ส่วนเถียนฟางและเหล่าเจียงซือ ในที่สุดก็รวบรวมโลงศพหลายพันโลงสำหรับกักขังเจียงซือเขียวได้ครบ

พวกเขานำโลงศพไปวางไว้บนสุสานกลางเมืองศพ มองไปเห็นแต่โลงศพเรียงรายหนาแน่น ทำให้ไอหยินจับตัวกันไม่กระจาย

เจียงซือเขียวที่ถูกผนึกอยู่ใต้ดิน การสลายตัวของเลือดเนื้อนั้นยากที่จะยับยั้งแล้ว ทำได้เพียงใช้วิธีนี้เพื่อยืดชีวิตออกไป

เถียนฟางเตรียมใช้โลงศพเพื่อบรรเทาสถานการณ์ของเจียงซือเขียว แล้วค่อยถ่ายทอดวิชาหลอมศพ

ด้วยการระดมกำลังของเจียงซือนับพัน พวกเขาเริ่มขุดสุสานทีละแห่ง ดินและหินจำนวนมากถูกเทออกจากกำแพงเมือง

ไม่น่าแปลกใจที่ภูตเงาหาเบาะแสไม่เจอ ที่แท้ก็อยู่ใต้ดินลึกตามความหมายของคำจริงๆ

เมื่อเหล่าเจียงซือขุดลงไป ก็เผยให้เห็นโลงศพจำนวนมากที่ถูกฝังอยู่ใต้สุสาน เพียงแต่ไม้โลงส่วนใหญ่ผุพังไปตามกาลเวลา

เหรินชิงลอบออกจากเตาหลอมอัคคี ร่างของเขาปรากฏขึ้นบนยอดกำแพงเมือง ทอดสายตาจ้องมองไปยังใจกลางเมืองศพ

เห็นโลงศพจำนวนมากเสียหายไปกว่าครึ่ง ภายในว่างเปล่า เห็นได้ชัดว่าเจียงซือเขียวได้กลายเป็นน้ำหนองไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้

โลงศพที่เหลือถูกเปิดออกทีละโลง เผยให้เห็นเจียงซือเขียวที่หลับใหลอยู่ภายใน

แต่ที่ทำให้เถียนฟางและเหล่าเจียงซือประหลาดใจอย่างยิ่งคือ เจียงซือเขียวเหล่านี้กลับมีหนวดระยางงอกออกมาเต็มไปหมด กำลังดูดซับเลือดเนื้อที่สลายตัวอยู่

เหรินชิงหรี่ตาลง เจียงซือระดับเทพหยางตนนั้นยังมีชีวิตอยู่จริงๆ ดูเหมือนยังได้สร้างความสัมพันธ์แบบอยู่ร่วมกันกับเตาหลอมอัคคี

เป็นไปได้มากว่าอีกฝ่ายใช้คุณสมบัติไฟฟืนไม่ดับของเตาหลอม เพื่อรักษาสภาพของตนเองไว้ได้อย่างยากลำบาก

เขาสะบัดใจเล็กน้อย ภูตเงาก็รวมตัวกันจากทุกทิศทางมุ่งหน้าสู่ใจกลางเมืองศพ

เพียงแค่เจียงซือตนนี้เคลื่อนไหวผิดปกติแม้เพียงน้อยนิด ก็จะถูกเหรินชิงจัดการอย่างเด็ดขาด กำจัดภัยคุกคามของเมืองศพให้สิ้นซากในทันที

แต่เหรินชิงไม่คาดคิดว่า หนวดระยางที่พันรอบเจียงซือเขียวกลับหดกลับลงไปใต้ดิน

การกระทำเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เพราะเจียงซือระดับเทพหยางสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามของภูตเงา เพราะวิชาปัดเป่าเภทภัยได้ถูกใช้อย่างเต็มที่แล้ว

ยิ่งเหมือนเป็นการแสดงความเป็นมิตรโดยสมัครใจมากกว่า

เมื่อเหรินชิงเห็นดังนั้นจึงเรียกภูตเงากลับมา ต้องการจะหาร่างจริงของเจียงซือระดับเทพหยางให้พบ คาดว่าคงต้องพลิกเมืองศพให้วุ่นวายกันไปข้างหนึ่ง

เขายังต้องการสะสมอายุขัยห้าพันปีสำหรับเซียนไร้กำเนิดให้ครบในเมืองศพ

เถียนฟางและเหล่าเจียงซือนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เริ่มเปลี่ยนโลงศพอย่างระมัดระวัง แล้วถ่ายทอดวิชาอาคมโดยการท่องเนื้อหาให้ฟัง

เหรินชิงเห็นว่าประสิทธิภาพของพวกเขาช้ามาก จึงดึงจิตสำนึกของเจียงซือเขียวเข้าไปในเมืองฝันโดยตรง

เหล่าเจียงซือสังเกตเห็นว่าเป็นฝีมือของเซียนในฝัน ก็พากันตะโกนเรียกนามของเขา

มีเพียงเถียนฟางที่รู้ตัวช้ากว่าใคร มองไปยังกำแพงเมืองไกลๆ เหมือนจะมีร่างที่คุ้นเคยยืนอยู่ตรงนั้น แต่พริบตาเดียวก็หายไป

เหรินชิงกลับไปยังเตาหลอมอัคคีที่เงียบสงบ พบว่าไฟข้างในริบหรี่ลงมาก จึงโยนเศษเนื้อเข้าไปตามสะดวก

ในโลกในกระเพาะ ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูหนาวมาเยือน

ในเขตหวงห้ามมรณะที่ไม่มีความเป็นความตาย ดูเหมือนว่าเวลาจะเป็นสิ่งที่ไร้ค่าที่สุด

(จบตอน)