บทที่ 412 วิชาหลอมศพของ***

บทที่ 412 วิชาหลอมศพของ***

กระดูกขาวกองสุมเป็นภูเขา กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

ภาพประหลาดเช่นนี้ปรากฏอยู่ทั่วทุกหนแห่งของที่ราบ ภายใต้ฉากหลังของเมฆสีเทาดำราวกับขุมนรกบนดิน ทำให้ผู้คนขนหัวลุก

แมลงกินซากดำทะมึนบินวนเวียนอยู่รอบๆ เนินเขากระดูกขาว พยายามจะหาเศษเนื้อเน่าที่ติดอยู่ตามโครงกระดูกอันสะอาดเอี่ยม

แต่ดินแดนอันเงียบสงัดไร้ชีวิตชีวาเช่นนี้ กลับยังมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่

ระหว่างเนินเขา พอจะมองเห็นร่างเตี้ยๆ กำลังเดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมาย ราวกับคนเก็บของเก่าในกองขยะ

จำนวนของคนเก็บของเก่ามีไม่น้อย รูปร่างหน้าตาก็ยิ่งแปลกประหลาด

พวกเขาสวมเสื้อคลุมเก่าๆ ขาดๆ ผิวหนังที่เผยออกมามีลักษณะกึ่งโปร่งแสง สามารถมองเห็นอวัยวะภายในและกระดูกใต้ผิวหนัง หรือแม้กระทั่งเส้นเลือด

คนเก็บของเก่าไม่รู้ว่ากำลังมองหาอะไร เดินเตร่อย่างไร้จุดหมายไม่ต่างจากแมลงกินซาก

บางครั้งมีคนเก็บของเก่าสองสามคนพลัดตกจากยอดเขาโดยบังเอิญ แม้จะบาดเจ็บใกล้ตาย เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์เห็นดังนั้นก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

บนท้องฟ้าไม่มีพระอาทิตย์หรือพระจันทร์ แต่สีของท้องฟ้ากลับค่อยๆ มืดลง

คนเก็บของเก่าทยอยออกจากเนินเขากระดูกขาว พวกเขาส่วนใหญ่ไม่มีอะไรติดไม้ติดมือ ก็ไม่ได้อยู่ต่อ เดินมุ่งหน้าไปยังที่แห่งหนึ่งอย่างเป็นระเบียบ

ปังๆๆ…

ทันใดนั้นก็มีเสียงกระดูกกระทบกันดังมาจากเชิงเขา ดังก้องไปมา ดึงดูดความสนใจของคนเก็บของเก่าบางส่วนทันที

พวกเขาลากรถเข็นที่ทำจากกระดูก รีบมุ่งหน้าไปยังต้นเสียง ไม่กลัวอันตรายที่อาจจะเจอเลยแม้แต่น้อย

เห็นได้ชัดว่า สติปัญญาของคนเก็บของเก่าไม่เพียงพอที่จะเข้าใจว่าเรื่องใดที่ผิดปกติ ย่อมมีปีศาจซ่อนอยู่ พฤติกรรมของพวกเขาดูเหมือนจะถูกขับเคลื่อนโดยสัญชาตญาณมากกว่า

คนเก็บของเก่ารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ ในไม่ช้าก็มาถึงจุดหมาย

ไม่คาดคิดว่าเสียงจะดังมาจากหลุมที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง เสียงเสียดสีดังขึ้น ราวกับสัตว์ฟันแทะกำลังปีนขึ้นมา

คนเก็บของเก่าหยิบเครื่องมือคล้ายพลั่วออกมาจากรถเข็น ขุดไปที่หลุม การเคลื่อนไหวดูแข็งทื่ออย่างยิ่ง

แต่พละกำลังของพวกเขากลับมากมายอย่างน่าประหลาดใจ แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับกึ่งศพที่กลายร่างเป็นสัตว์ ก็ไม่น่าจะมีพละกำลังถึงขนาดนี้

แครก…

กระดูกมือของคนเก็บของเก่าคนหนึ่งทนแรงสะท้อนของพลั่วไม่ไหวหักออก กระดูกพลันหักเป็นสามท่อน กระดูกที่แหลมคมแทงทะลุผิวหนัง เลือดสีแดงเข้มไหลลงมาตามข้อศอก

เขามองดูมือขวาอย่างเหม่อลอย ไม่ตื่นตระหนก และยิ่งไม่ร้องโอดครวญ กลับเดินตรงไปยังกองโครงกระดูกข้างๆ ทันที

คนเก็บของเก่าดึงกระดูกมือเส้นหนึ่งออกมาจากโครงกระดูกอย่างแรง เปรียบเทียบกับมือขวาของตนเองแล้ว จากนั้นก็ใช้เล็บที่แหลมคมกรีดผ่านผิวหนัง

ผิวหนังกึ่งโปร่งแสงแตกออกเป็นรอยแยก เลือดจำนวนมากก็พุ่งออกมา

กลิ่นคาวเลือดดึงดูดแมลงกินซากจำนวนมากทันที พวกมันรีบมุ่งหน้าไปยังบาดแผล ดูดกินเลือดของคนเก็บของเก่าอย่างตะกละตะกลาม

คนเก็บของเก่าปล่อยให้แมลงกินซากทำชั่ว สีหน้ายังคงเหม่อลอยอย่างยิ่ง

เขานำกระดูกมือที่แตกหักออก จากนั้นก็นำกระดูกที่สมบูรณ์มาทาบ แล้วยัดเข้าไปในผิวหนังและเลือดเนื้อของมือขวาอย่างแรง

บาดแผลสมานตัวในทันที เส้นประสาทและเส้นเลือดเชื่อมต่อกับกระดูกใหม่โดยอัตโนมัติ

คนเก็บของเก่าขยับแขน ยังคงขุดต่อไปด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ มองไม่ออกเลยว่ากระดูกเพิ่งจะหักไปเมื่อไม่นานมานี้

สถานการณ์ของคนเก็บของเก่าคนอื่นๆ ก็คล้ายกัน เพราะการออกแรงที่ไม่เหมาะสม ทำให้กระดูกทั่วทั้งร่างต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมาก

แต่สำหรับคนเก็บของเก่าแล้ว ดูเหมือนว่ากระดูกเป็นเพียงของที่สามารถทดแทนได้ หักก็แค่หาอันใหม่มาเปลี่ยนที่นี่

ที่น่าทึ่งที่สุดคือ มีคนเก็บของเก่าคนหนึ่งเหวี่ยงพลั่วไปโดนกะโหลกศีรษะของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์จนแหลกละเอียดโดยบังเอิญ ผลคืออีกคนก็แค่เปลี่ยนกะโหลกศีรษะใหม่ ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย

ไม่มีอะไรสามารถหยุดคนเก็บของเก่าได้ จนกระทั่งพวกเขาขุดพบซากศพแห้งๆ ที่แปลกประหลาดร่างหนึ่ง ถึงได้วางพลั่วลง

ผิวหนังของซากศพเต็มไปด้วยรอยย่น และร่างกายก็ค่อนข้างบวม ดูเหมือนจะเกิดจากการซ้อนทับกันของผิวหนังหลายร้อยชั้น

คนเก็บของเก่าค่อยๆ วางซากศพลงบนรถเข็นอย่างระมัดระวัง จากนั้นกลับไม่ได้เลือกที่จะจากไป แต่ยกพลั่วขึ้นมาขุดอีกครั้ง

ใช้เวลาไปห้าหกชั่วยาม

ในรถเข็นมีซากศพที่คล้ายกันเพิ่มขึ้นมาอีกสามร่าง ทั้งหมดสวมใส่ผิวหนังหนาๆ หลายชั้น ขนาดใหญ่กว่าโครงกระดูกธรรมดาอย่างมาก

คนเก็บของเก่ามองหน้ากัน ไม่รู้ว่าใช้เสียงครางฮึมฮำในการสื่อสาร

ผ่านไปหลายลมหายใจ พวกเขาก็อาสาแบ่งกลุ่มกันสามคนเพื่อขนส่งซากศพ ไม่เช่นนั้นรถเข็นที่ทำจากกระดูกไม่สามารถทนน้ำหนักของซากศพได้เลย

ปังๆๆ…

ขณะที่คนเก็บของเก่ากำลังจะออกจากเนินเขากระดูกขาว ทันใดนั้นก็มีแขนข้างหนึ่งยื่นออกมาจากหลุม

แขนเต็มไปด้วยร่องรอยเน่าเปื่อย แต่กลับไม่ดึงดูดแมลงกินซาก และเลือดเนื้อก็ปรากฏร่องรอยการฝ่อลีบแล้ว

ท่ามกลางสายตาของคนเก็บของเก่า ซากศพแห้งร่างหนึ่งก็คลานออกมาจากหลุม กลิ่นเหม็นทำให้แมลงกินซากตายไปกว่าครึ่ง

รอจนกระทั่งกลิ่นของซากศพแห้งจางลง ร่างกายดูเหมือนจะฟื้นคืนพลังชีวิตบางส่วน ในปากก็มีเสียงพึมพำแหบแห้งออกมา

"ที่บ้าอะไรกัน เกือบจะทำให้คัมภีร์ไท่สุ่ยควบคุมไม่อยู่แล้ว"

ซากศพแห้งย่อมเป็นเหรินชิง เขาบ่นพึมพำไปพลางกระโดดขึ้นไปบนรถเข็นกระดูก หาที่เหมาะๆ นอนเอกเขนก

ด้วยสติปัญญาของเหล่าคนเก็บของเก่า ย่อมยากจะเข้าใจพฤติกรรมของซากศพแห้งได้

พวกเขาเหมือนกับหุ่นเชิดที่ถูกตั้งคำสั่งไว้บางอย่าง ไม่สนใจเหรินชิงเลยแม้แต่น้อย ลากรถเข็นมุ่งหน้าลงจากภูเขากระดูกขาวไป

เหรินชิงหลับตาตรวจสอบสภาพของตนเอง มุมปากอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มขมขื่น

เดิมทีเขาคิดว่าการกลายสภาพเป็นศพตอนที่กระเพาะลำไส้ของศพพุทธะยักษ์จมลงไปใต้ดินนั้นก็เกินจริงมากแล้ว ไม่คาดคิดว่าใจกลางจะน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

เหรินชิงเพิ่งจะเข้าใกล้พื้นผิวร้อยเมตร ก็รู้สึกว่าความชุ่มชื้นในเลือดเนื้อทั่วทั้งร่างถูกดูดออกไป หรือแม้กระทั่งอวัยวะภายในทั้งห้าและอวัยวะกลวงทั้งหกก็หดตัวลงเหลือหนึ่งในสิบส่วน

เขาเกือบจะตกอยู่ในสภาวะซากศพ โชคดีที่ตอบสนองได้ทันท่วงทีใช้วิชาสู่สุขาวดี

พลังชีวิตที่เหรินชิงใช้ในการรักษาสภาพนั้นมากกว่าเดิมสองเท่า ถึงจะพอทำให้การกลายสภาพเป็นศพของร่างกายไม่เลวร้ายลงไปอีก

สิ่งมีชีวิตในโลกในกระเพาะ การกลายสภาพเป็นศพก็รุนแรงขึ้น ทำได้เพียงลดอัตราการไหลของเวลาลงสู่ระดับปกติ ใช้พลังชีวิตรักษาสภาพไว้

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกริ่งเกรง โชคดีที่ไม่ได้รีบร้อนนำศพพุทธะยักษ์มาด้วย ไม่เช่นนั้นผู้ฝึกตนของหอผู้คุมอย่างน้อยต้องตายไปครึ่งหนึ่ง

สิ่งที่ตรงกันข้ามกับเหรินชิงโดยสิ้นเชิงคือชาวดักแด้ที่ออกจากรังไหมทั้งสามร่าง

อย่าได้เห็นว่ารูปลักษณ์ภายนอกของพวกเขาเหมือนกับซากศพ แต่พลังชีวิตกลับฟื้นคืนมาโดยตลอด เพียงแต่ดวงวิญญาณได้สูญสิ้นไป ยากที่จะปลุกสติให้ตื่นขึ้น

ในใจของเหรินชิงเกิดการคาดเดาที่กล้าหาญขึ้นมา ภูตเงาใต้ฝ่าเท้าสัมผัสกับร่างกายของคนเก็บของเก่า ทันใดนั้นกระแสข้อมูลก็ไหลเวียน

[พีเจี๋ย]

[อายุ: สามร้อยยี่สิบหกปี]

[อายุขัย: ไม่มี]

[วิชา: วิชาหลอมศพ (กึ่งเจียงซือ)]

[วิชาหลอมศพ]

[สร้างโดย*** การฝึกฝนจำเป็นต้องให้ร่างกายไร้ซึ่งพลังชีวิตโดยสิ้นเชิงแล้ว แต่ดวงวิญญาณยังคงอยู่ ดูดซับไอซากศพสิบวันฟื้นคืนชีพ จึงจะถือว่าสำเร็จวิชา]

เขตหวงห้ามมรณะเกี่ยวข้องกับ***จริงๆ เช่นนั้นแล้ววิชามรณะก็อาจจะสร้างโดยอีกฝ่ายเช่นกัน ทำไมถึงรู้สึกว่ามีความลับซ่อนอยู่มากมาย

คนที่ไม่ควรมีอยู่จริง หากต้องการจะวางแผนการใด เกรงว่าทั่วทั้งโลกหล้าคงไม่มีใครสามารถขัดขวางได้กระมัง

"กึ่งเจียงซือ" ที่หน้าจอข้อมูลแสดงผลก็ยากที่จะไม่ให้เหรินชิงสนใจ

บางทีมีเพียงเจียงซือเท่านั้นที่จะสามารถทำให้อายุขัยคงที่อยู่ที่ "ไม่มี" ทำให้เหรินชิงมีชีวิตอมตะ จากนั้นก็บรรลุเป็นเซียน

เหรินชิงตัดสินใจที่จะได้รับวิชาหลอมศพ ไม่แน่ว่าในนั้นอาจจะมีเบาะแสของวิชามรณะ

เขาขยับความคิด บุปผาฝันตกลงบนหว่างคิ้วของคนเก็บของเก่าที่ชื่อพีเจี๋ย ผลคือสังเกตเห็นว่าสามหุนเจ็ดพั่วของอีกคนอ่อนแออย่างยิ่ง สติยิ่งบางเบาจนไม่สามารถคิดเองได้

โชคดีที่เหรินชิงยังคงได้รับเศษความทรงจำที่กระจัดกระจายมาบ้าง

เศษความทรงจำล้วนเป็นภาพในอดีตของคนเก็บของเก่า ทำให้เหรินชิงได้เรียนรู้ถึงการมีอยู่ของ "มนุษย์แมงกะพรุน"

มนุษย์แมงกะพรุนคล้ายกับแมงกะพรุนในทะเลอย่างยิ่ง ส่วนที่ควบคุมร่างกายคือผิวหนังกึ่งโปร่งแสงชั้นนั้น เลือดเนื้อและกระดูกล้วนไม่สำคัญ

แม้ว่าพวกเขาจะใช้อวัยวะภายในรักษาร่างกาย ใช้กระดูกค้ำจุนเลือดเนื้อ ใช้สมองเป็นที่รองรับดวงวิญญาณ แต่อวัยวะเหล่านี้กลับสามารถทดแทนได้

ด้วยวิธีนี้ มนุษย์แมงกะพรุนในทางทฤษฎีแล้วมีความสามารถในการมีชีวิตอมตะ อวัยวะขอเพียงแค่แก่ชรา ก็สามารถเปลี่ยนเป็นอันใหม่ได้โดยตรง

แต่น่าเสียดายที่มนุษย์แมงกะพรุนจะเปลี่ยนอวัยวะอย่างไร ขีดจำกัดอายุขัยของมนุษย์สวรรค์ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ตลอดไป

อายุขัยของมนุษย์แมงกะพรุนโดยทั่วไปแล้วเท่ากับชาวดักแด้ ประมาณสามร้อยปี มีความบังเอิญที่ยิ่งคิดยิ่งน่ากลัว

เมื่อพวกเขาถึงขีดจำกัดอายุขัยของมนุษย์สวรรค์ ก็จะขับของเหลวข้นหนืดออกมาห่อหุ้มผิวหนัง สุดท้ายก็กลายเป็นรูปทรงอำพัน ปิดผนึกตัวเองไว้ข้างใน

ในบันทึกของมนุษย์แมงกะพรุนรุ่นต่างๆ ที่จริงแล้วก็มีตำนานคล้ายๆ กับออกจากรังไหมกลายเป็นเซียน แต่พวกเขาเรียกว่า "ทลายศิลากลายเป็นเซียน"

คนเก็บของเก่าที่อยู่ในเขตหวงห้ามมรณะ ที่จริงแล้วล้วนเคยผ่านประสบการณ์ทลายศิลากลายเป็นเซียนมาแล้ว

เหมือนกับชาวดักแด้ที่ออกจากรังไหม แม้จะไม่ต้องใช้พลังชีวิต ก็สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมของเขตหวงห้ามมรณะได้ จะเห็นได้ว่ามีความเกี่ยวข้องกันจริงๆ

เหรินชิงสงสัยว่าไม่ว่าจะเป็นชาวดักแด้ หรือมนุษย์แมงกะพรุน หรือแม้กระทั่งมนุษย์ไส้เดือนที่ไม่ค่อยได้สัมผัส สิ่งมีชีวิตใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับเขตหวงห้ามมรณะ เมื่ออายุขัยหมดสิ้นก็จะบรรลุ "เซียน"

พวกเขาเหล่านี้ที่เป็นผู้ฝึกตนธรรมดา หรือชาวดักแด้ที่ยังไม่เคยผ่านประสบการณ์การเป็นเซียน เมื่ออยู่ในเขตหวงห้ามมรณะย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดแนวโน้มการกลายสภาพเป็นศพ

ราวกับความแตกต่างระหว่างผู้ลักลอบเข้าเมืองกับคนพื้นเมือง

เดี๋ยวก่อน…

ในใจของเหรินชิงตกใจ

หลังจากที่การกลายสภาพเป็นศพไปถึงระดับซากศพแล้ว ตนเองจะต้องการเข้าสู่ภาวะจำศีล หรือว่าจะเกิดการบรรลุเป็นเซียนในรูปแบบอื่นขึ้นมา

หากยอมทำตามกฎของเขตหวงห้ามมรณะ จะสามารถทำให้หอผู้คุมปรับตัวเข้ากับสถานการณ์การกลายสภาพเป็นศพได้หรือไม่

เหรินชิงส่ายหน้าปฏิเสธทันที การเป็นเซียนแม้จะทำให้ร่างกายเปลี่ยนแปลง แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าดวงวิญญาณจะต้องแตกสลายไปจากเหตุนี้

คาดว่าสถานที่ที่คนเก็บของเก่าจะนำชาวดักแด้ไป น่าจะมีวิธีการทำให้พวกเขากำเนิดดวงวิญญาณขึ้นมาใหม่ สร้างเป็นกึ่งเจียงซือที่คล้ายกัน

เหรินชิงหันกลับไปมองเนินเขากระดูกขาวที่ไม่สะดุดตานี้ ศพพุทธะยักษ์กำลังถูกฝังอยู่ใต้ดินลึกพันเมตร

ที่ทำให้เขาสงสัยคือ เป้าหมายของไอพุทธะเห็นได้ชัดว่าเป็นเขตหวงห้ามมรณะ แต่เมื่อศพพุทธะยักษ์มาถึงแล้ว กลับตกอยู่ในความเงียบงัน

ให้ความรู้สึกแปลกๆ กับเหรินชิง เหมือนกับว่าไอพุทธะรู้เพียงแค่ว่าพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ในยุคปัจจุบันอยู่ในเขตหวงห้ามมรณะ แต่กลับไม่รู้ตำแหน่งที่แน่นอน

เขาเตรียมที่จะทำความเข้าใจสถานการณ์ก่อนแล้วค่อยว่ากัน จากนั้นก็เก็บงำการมีอยู่ของตนเอง

คนเก็บของเก่าเดินท้าแสงอาทิตย์อัสดง ไปบนที่ราบที่เต็มไปด้วยกระดูกขาว บางครั้งเพราะแขนหักก็เปลี่ยนกระดูกใหม่

หากโลกนี้มีปรโลก ก็น่าจะมีลักษณะเช่นนี้

รอจนกระทั่งฟ้าดินกำลังจะถูกความมืดมิดปกคลุม คนเก็บของเก่าถึงจะมาถึงเชิงเขาที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง ยืนนิ่งอยู่กับที่ไม่เคลื่อนไหว

เหรินชิงพลันรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง ในความมืดมีจิตชั่วร้ายสายหนึ่งลอยอยู่

เขามองไปข้างหลัง เนตรซ้อนในดวงตาทั้งสองข้างทำงานถึงขีดสุด แต่กลับไม่สังเกตเห็นความผิดปกติแม้แต่น้อย ราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา

ลมกระโชกแรง เสียงร้องโหยหวนของภูตผีปีศาจปะปนอยู่ข้างใน

ขณะที่เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะใช้ภูตเงาคุ้มกันตัวเอง ก็มีหินกระดูกขาวยักษ์ก้อนหนึ่งถูกผลักออก เผยให้เห็นถ้ำที่ลึกจนมองไม่เห็นก้น

คนเก็บของเก่าก้าวเท้าเข้าไปในถ้ำ หินกระดูกขาวยักษ์ก็ถูกย้ายกลับมาที่เดิม

(จบตอน)