บทที่ 411 มุ่งหน้าสู่เขตหวงห้ามที่ฝังลึกอยู่ใต้พิภพ

บทที่ 411 มุ่งหน้าสู่เขตหวงห้ามที่ฝังลึกอยู่ใต้พิภพ

ศพพุทธะยักษ์ยังคงจมลึกลงไปใต้ดินอย่างต่อเนื่อง ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ ถึงจะไปถึงขอบเขตของเขตหวงห้ามมรณะ

เหรินชิงครุ่นคิดเกี่ยวกับสถานะการกลายสภาพเป็นศพอย่างละเอียด ต้องการจะค้นหาความลับของวิชามรณะจากสิ่งนี้

เขาจึงได้พบว่า เมื่อสิ่งมีชีวิตอยู่ในความหนาวเย็น การกลายสภาพเป็นศพจะชะลอลงอย่างมาก

และการสืบพันธุ์ของสัตว์แม้จะได้รับผลกระทบจากการกลายสภาพเป็นศพ แต่ก็เพียงแค่เพิ่มโอกาสในการเกิดลูกตายในท้อง ไม่ได้สูญเสียความสามารถในการสืบพันธุ์โดยตรง

ดังนั้นเหรินชิงจึงใช้วิถีก่อเกิดวิถี เปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ของโลกในกระเพาะ

เขาปรับเปลี่ยนโลกในกระเพาะให้เข้าสู่ยุคน้ำแข็งโดยสมบูรณ์ อุณหภูมิจะค่อยๆ ลดลงยี่สิบองศา ต่อไปจะไม่มีสี่ฤดูอีกแล้ว มีเพียงฤดูหนาวนิรันดร์

เหรินชิงรู้ว่าย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีพืชและสัตว์จำนวนมากที่ไม่สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมและล้มตายไป โชคดีที่มีวิญญาณที่เหลืออยู่จากการเวียนว่ายตายเกิด สามารถเร่งวิวัฒนาการของเผ่าพันธุ์ได้

ด้วยวิธีนี้ ทุกๆ ครึ่งปีเขาเพียงแค่ใช้พลังชีวิตสร้างพายุฝนก็พอแล้ว

เหรินชิงคาดว่า ตามเวลาของโลกภายนอก พลังชีวิตที่เก็บไว้ในธารายมโลกสู่สุขาวดีเพียงพอที่จะใช้ไปได้สองร้อยกว่าปี หากรักษาอัตราการไหลของเวลาให้เท่ากัน ก็อาจจะยืดไปถึงหกเจ็ดร้อยปีได้

เขายังไม่ได้ปรับอัตราการไหลของเวลาชั่วคราว ท้ายที่สุดแล้วยังหวังให้ชาวฉือซื่อเลื่อนขั้นเป็นระดับกึ่งศพมากขึ้น

แต่ในไม่ช้า เหรินชิงก็พบช่องทางในการเสริมกำลังคนอีกช่องทางหนึ่ง

ภายในร่างกายของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์เหล่านั้น โดยปกติแล้วจะมีสิ่งมีชีวิตนับพันอยู่ เพียงแต่เนื่องจากการกลายสภาพเป็นศพทำให้พวกเขาตกอยู่ในสภาวะซากศพ

เหรินชิงไม่รู้ว่าพลังชีวิตจะสามารถปลุกพวกเขาให้ฟื้นคืนชีพได้อีกครั้งหรือไม่ แต่ก็ไม่อยากจะเสียโอกาสไป

เมื่อเทียบกับชาวฉือซื่อที่หัวทึบแล้ว ชาวดักแด้กลับเหมาะกับวิชาผู้คุมอย่างยิ่ง ไม่ต้องใช้ทรัพยากรมากนักก็สามารถเลื่อนขั้นไปถึงระดับทูตผีได้

เขาก็ไม่ได้ยื่นมือไปยังสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์อย่างบุ่มบ่าม แต่รอคอยอย่างเงียบๆ

ศพพุทธะยักษ์เนื่องจากกระดูกที่เป็นโลหะ ทำให้ความเร็วในการจมลงนั้นเร็วกว่าปกติอย่างมาก ไม่แน่ว่าอาจจะได้สัมผัสกับซากศพในระยะใกล้

เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว ไม่คาดคิดว่าโอกาสจะมาถึงในอีกครึ่งปีให้หลัง

ซากศพครึ่งคนครึ่งหนูปรากฏขึ้นที่มุมขวาบนของศพพุทธะยักษ์ ร่างกายสูงห้าหกร้อยเมตร นับว่าไม่ใหญ่นัก

นอกจากเหรินชิงแล้ว ผู้ฝึกตนทั้งหลายก็สังเกตเห็นซากศพผ่านผนังกระเพาะเช่นกัน

แต่พวกเขาไม่ได้ใส่ใจ ทุกวันแค่ทำภารกิจต่างๆ ให้เสร็จก็แทบจะไม่ทันแล้ว ไหนเลยจะมาเสียสมาธิกับเรื่องไร้สาระ

อวัยวะต่างๆ ล้วนไปถึงระดับกึ่งศพขั้นสูงสุดแล้ว การทะลวงผ่านสู่ระดับทูตผีอยู่ใกล้แค่เอื้อม

เหรินชิงคำนึงถึงปัญหาเรื่องกำลังคน แม้จะไม่ได้เพิ่มอวัยวะที่กลายสภาพใหม่ แต่ที่มีอยู่ก็เพียงพอให้คนหมื่นกว่าคนวุ่นวายแล้ว

มีเพียงเซินเซิงเท่านั้นที่จ้องมองซากศพหนูยักษ์ด้วยสีหน้าซับซ้อน ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

นักพรตอวี้ฮว่าเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะถาม "เป็นอะไรไป"

สีหน้าของเซินเซิงอ้ำๆ อึ้งๆ อยากจะพูด แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองซากศพไม่วางตา

นักพรตอวี้ฮว่าเห็นดังนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เดินจากไปที่อื่นตามลำพัง

เซินเซิงใช้เวลานานกว่าจะรู้สึกตัว หากลางสังหรณ์ของเขาไม่ผิด ภายในซากศพหนูจะต้องมีชาวดักแด้เผ่าพันธุ์เดียวกันอยู่แน่นอน

เขาอาศัยอยู่ใต้ดินของที่ราบโลหิตเน่าเปื่อยมาโดยตลอด สภาพแวดล้อมค่อนข้างปิด ไม่เคยเจอเผ่าชาวดักแด้อื่นๆ มาก่อน อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยใคร่รู้

แต่เซินเซิงก็เพียงแค่ถอนหายใจ จากนั้นก็ตั้งใจจะออกจากกระเพาะอาหาร

ในขณะนั้นเอง ร่างของเหรินชิงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เซินเซิงตกใจกลัวอย่างยิ่งต้องการจะคุกเข่าลง แต่กลับถูกวิชาอาคมยึดไว้กับที่

"เซินเซิง ไปกับข้าสักเที่ยวดีหรือไม่"

"เรียนท่านเซียน ข้าน้อยไม่หวั่นเกรงความตาย"

เซินเซิงรับคำทันที จากนั้นก็รู้สึกว่าฟ้าดินหมุนคว้าง ไม่กี่ลมหายใจต่อมาก็มาถึงถ้ำสะดือที่ปิดสนิทแล้ว

เหรินชิงใช้มือข้างเดียวจับเซินเซิงไว้ ไม่ได้ใช้ร่างจริงออกไป

สันหลังมังกรแทงออกมาจากด้านหลัง กรงเล็บมังกรจับเซินเซิงและภูตเงาไว้ ทะลวงผ่านทรายกระดูกขาวที่แข็งแกร่ง โดยไม่แสดงท่าทีว่าต้องใช้แรงเลยแม้แต่น้อย

ภูตเงาสามารถเปิดรอยแยกที่มุ่งหน้าไปยังโลกในกระเพาะได้ การรับประกันความปลอดภัยของเซินเซิงจึงไม่ใช่เรื่องยาก

เหรินชิงส่วนใหญ่อยากให้เซินเซิงช่วยตามหาตำแหน่งของชาวดักแด้ในซากศพหนู ไม่เช่นนั้นอวัยวะภายในทั้งห้าและอวัยวะกลวงทั้งหก เส้นลมปราณพิเศษแปดสายไม่รู้ว่าซ่อนอยู่ที่ใด

สันหลังมังกรอุตส่าห์ได้ออกมาสูดอากาศข้างนอก ทันใดนั้นก็อดใจไม่ไหว

มันกลายร่างเป็นขนาดสามสี่สิบเมตร ในปากมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ อยากจะยิงอัสนีเบญจธาตุใส่ซากศพหนูด้วยความสนใจ

เหรินชิงรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย หลังจากภูตเงาพาเซินเซิงมุดเข้าไปในซากศพหนูแล้ว ก็โยนสันหลังมังกรเข้าไปในโลกในกระเพาะอย่างเด็ดขาด

พอดีกับที่ข้างนอกน่าจะเป็นเวลากลางคืน เขาใช้ท่องราตรีนำจิตสำนึกเกาะติดไปกับภูตเงา

ดวงตาทั้งสองข้างของเซินเซิงเหม่อลอย มองดูกระเพาะลำไส้ที่ประกอบด้วยเลือดเนื้อเน่าเปื่อย ยังคงไม่รู้สึกตัว ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น

"เจ้าสัมผัสได้ถึงตำแหน่งของชาวดักแด้หรือไม่"

เสียงของเหรินชิงดังมาจากภายในภูตเงา เซินเซิงรีบตอบกลับ "อาจจะเป็นเพราะข้าน้อยมีระดับพลังทูตผี…"

เซินเซิงพึมพำอยากจะอธิบายเหตุผล เหรินชิงสั่งให้ภูตเงากลืนกินเขาทันที

"บอกข้ามาว่าอยู่ที่ไหนก็พอแล้ว"

เวลาที่ซากศพทั้งสองจะสัมผัสกันมีไม่มากนัก เหลือเวลาให้พวกเขาอย่างมากก็แค่สองสามชั่วยาม

หากระยะห่างระหว่างกันไกลเกินไป แม้ภูตเงาจะไม่ได้รับผลกระทบ แต่เซินเซิงอาจจะไม่สามารถอาศัยรอยแยกไปยังโลกในกระเพาะได้

เซินเซิงไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป ชี้ทางให้ภูตเงาอย่างลังเล

ความเร็วในการเคลื่อนที่ของภูตเงารวดเร็วอย่างยิ่ง ในพริบตาก็มาถึงจุดหมายที่ซ่อนชาวดักแด้อยู่ ซึ่งก็คือตำแหน่งไตของซากศพหนู

ไตควบคุมน้ำ ดังนั้นจึงทำให้อวัยวะภายในค่อนข้างเย็น

ข้างในมีซากศพชาวดักแด้ที่กลายสภาพเป็นซากศพห้าหกพันร่าง และชาวดักแด้ที่สร้างรังไหมสามร่างวางอยู่ กลิ่นเน่าเหม็นคละคลุ้งไปทั่ว

เหรินชิงคาดว่าชาวดักแด้ก็คงจะค้นพบเช่นกันว่าความหนาวเย็นสามารถชะลอการกลายสภาพเป็นศพได้ ต้องการจะอาศัยไตเพื่อกดข่มการกลายสภาพเป็นศพที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงการกลายสภาพเป็นซากศพได้

เซินเซิงเห็นชาวดักแด้ที่สร้างรังไหม ก็พึมพำอย่างไม่น่าเชื่อ "สามารถ…สร้างรังไหมกลายเป็นเซียนได้จริงๆ หรือ"

เหรินชิงไหนเลยจะมีเวลามาถอนหายใจกับเซินเซิง ผิวของภูตเงาแตกออกเป็นรอยแยก ดูดชาวดักแด้ทั้งหมดพร้อมกับเซินเซิงเข้าไปในโลกในกระเพาะ

ภูตเงาก็สลายหายไปทันที ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้

เซินเซิงรู้สึกว่าฟ้าดินหมุนคว้างอีกครั้ง เมื่อลืมตาขึ้นก็มาถึงสวรรค์ซ้อนสวรรค์ที่คุ้นเคยแล้ว

แต่ชาวฉือซื่อกลับมีลักษณะของซากศพอยู่บ้าง ขณะสวดมนต์ยิ่งดูยิ่งชั่วร้าย ไหนเลยจะมีลักษณะของพระผู้บรรลุธรรมแม้แต่น้อย

เหรินชิงโยนชาวดักแด้ที่กลายสภาพเป็นซากศพเข้าไปในธารายมโลกสู่สุขาวดี จากนั้นก็พิจารณาชาวดักแด้ที่สร้างรังไหมทั้งสามร่าง

ชาวดักแด้ทุกๆ ปีจะงอกผิวหนังขึ้นมาใหม่หนึ่งชั้น โดยปกติแล้วจะมีเพียงตอนที่สิ้นอายุขัยเท่านั้น ผิวหนังมีจำนวนหนึ่งถึงจะสร้างรังไหม

หลังจากสร้างรังไหมแล้ว ผิวหนังจะแข็งแกร่งอย่างยิ่ง และปรากฏเป็นสีเทาดำ

เหรินชิงลองใช้ของมีคมดู ดาบธรรมดาหาได้สามารถทำร้ายรังไหมมนุษย์ไม่ แม้จะมีรอยขีดข่วน ในเวลาอันสั้นก็สามารถฟื้นฟูได้

ส่วนสถานการณ์ภายในรังไหมมนุษย์ ก็เหมือนกับแมลงที่กลายเป็นผีเสื้อ ชาวดักแด้กลายเป็นของเหลวข้นหนืดโดยสมบูรณ์ มองไม่เห็นรูปร่างของมนุษย์แม้แต่น้อย

หน้าจอข้อมูลแสดงผลแตกต่างออกไป

[โหย่วรั่ง]

[อายุ: 381 ปี]

[อายุขัย: ไม่มี]

อายุขัยของรังไหมมนุษย์ก็กลายเป็น "ไม่มี" เช่นกัน

แต่เหรินชิงกลับไม่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายใดๆ ในรังไหมมนุษย์ แม้จะใช้พลังชีวิตกระตุ้น ก็ไม่เห็นแนวโน้มที่จะออกจากรังไหมกลายเป็นเซียน

ถ้าไม่ใช่เพราะหน้าจอข้อมูลแสดงผล เขาคงจะคิดว่าข้างในรังไหมเป็นของตาย

เหรินชิงนำรังไหมมนุษย์ไปยังกระเพาะลำไส้ ต้องการจะดูว่าเมื่ออยู่ในเขตหวงห้ามมรณะ จะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดขึ้นหรือไม่

ผลคือกลับมีพลังชีวิตที่ไม่ชัดเจนเพิ่มขึ้นมาสายหนึ่ง ดูเหมือนกำลังฟูมฟักอะไรบางอย่าง

พลังชีวิตของรังไหมมนุษย์เนื่องจากศพพุทธะยักษ์จมลงไปใต้ดินอย่างต่อเนื่อง ก็กำลังเติบโตอย่างแข็งแกร่งด้วย

เหรินชิงคาดว่าเผ่าพันธุ์ที่คล้ายกับชาวดักแด้ จะต้องมีความเชื่อมโยงที่แยกไม่ออกกับเขตหวงห้ามมรณะอย่างแน่นอน หรือแม้กระทั่งเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เรียกว่าประตู

เขาเหลือบมองไปยังธารายมโลกสู่สุขาวดี ชาวดักแด้หลายพันคนที่โยนเข้าไป มีเพียงบางส่วนที่อายุน้อยเท่านั้นที่ปรากฏร่องรอยการฟื้นคืนชีพ

ที่เหลือที่ไร้ซึ่งพลังชีวิตโดยสิ้นเชิง ภายใต้การชะล้างของน้ำในธารายมโลก ก็กลายเป็นเถ้าถ่านไปโดยสมบูรณ์

สุดท้ายผู้ที่ตื่นขึ้นมาได้อย่างราบรื่นมีเพียงสองพันกว่าคน และร่างกายก็อ่อนแออย่างยิ่ง เพิ่งจะออกจากธารายมโลกสู่สุขาวดีก็ตายไปอีกหลายร้อยคน

เหรินชิงให้ชาวฉือซื่อดูแลชาวดักแด้ พร้อมกับใช้พลังชีวิตบำรุงอย่างต่อเนื่อง

เขาได้ระมัดระวังถึงเพียงนี้แล้ว แต่ชาวดักแด้ที่หายดีก็มีเพียงพันกว่าคน สติปัญญาก็ยังมีความเสียหายอย่างเห็นได้ชัด

เหรินชิงคัดเลือกชาวดักแด้พันคนจากในนั้นมอบให้เซินเซิง โดยให้คนหลังสอนตำราหนังมนุษย์

ส่วนชาวดักแด้ที่เหลืออีกสองร้อยกว่าคน โง่เขลาจนไม่เหมาะที่จะฝึกฝนวิชาผู้คุมแล้ว จึงถูกเขานำไปไว้ที่ทางใต้ของโลกในกระเพาะ ที่นั่นมีถ้ำใต้ดินที่อุณหภูมิพอจะสบายอยู่

เหรินชิงหวังว่าชาวดักแด้จะสามารถสืบพันธุ์ที่นี่ได้โดยเร็วที่สุด สร้างเป็นขนาดใหญ่

เพราะเซินเซิงและชาวดักแด้คนอื่นๆ ต้องสอนเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ฝึกตน กำลังคนของหอผู้คุมกลับยิ่งขาดแคลนมากขึ้น ทำได้เพียงรักษาสภาพการบำรุงศาสตราวุธในชีวิตประจำวันอย่างฉิวเฉียด

เหรินชิงแบ่งสมาธิให้ความสนใจกับโลกภายนอก ดูว่ายังมีซากศพของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์อีกหรือไม่

แต่การที่จะให้ซากศพสองร่างมาสัมผัสกันในระยะใกล้นั้น เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง ทำได้เพียงรอจนกว่าจะถึงเขตหวงห้ามมรณะแล้วค่อยว่ากัน

ครึ่งปีต่อมา ผิวหนังของศพพุทธะยักษ์หลอมรวมครรภ์ประหลาด "หนังผีแทนตาย" เนตรแมลงและเนตรซ้อนตามมาติดๆ

กระดูกที่ยุ่งยากกว่านั้นก็เริ่มหลอมรวมครรภ์ประหลาด "กายหุ้มกระดูกเหล็ก" คุกในอุทรของกระเพาะลำไส้ช้าไปครึ่งก้าว แต่กลับทำให้พื้นที่ของกระเพาะลำไส้ขยายใหญ่ขึ้นโดยตรงสิบกว่าเท่า

เลือดเนื้อทั่วทั้งร่างของศพพุทธะยักษ์ก็ได้รับการหลอมเป็นศาสตราวุธเบื้องต้นแล้วเช่นกัน ต้องรอให้ชาวดักแด้เลื่อนขั้นเป็นระดับกึ่งศพเป็นกลุ่มๆ ถึงตอนนั้นจะมีกำลังคนเพียงพอ ตอนนี้แน่นอนว่าไม่สามารถดูแลได้ทั่วถึง

กระบี่บินในปอดในที่สุดก็ฟูมฟักขึ้นมาแล้ว

แต่ไม่ใช่กระบี่บินในความหมายดั้งเดิม แต่เป็นทารกที่ดิ้นไปมา จะต้องนำไปปรสิตกับศาสตราวุธก่อนถึงจะเสร็จสมบูรณ์

ตามคำพูดของคุณหนูไป๋ เส้นทางการกลายสภาพที่นางเดินมีชื่อว่า "ผู้เป็นกระบี่ครรภ์" การควบคุมกระบี่บินนั้นเป็นไปอย่างใจนึกที่สุด

คาดว่ากระบี่บินจะมีขนาดห้าร้อยเมตร ปริมาณงานน่าสะพรึงกลัวเกินไป นักหลอมศาสตราวุธปกติมีเวลาว่างไม่มากนัก ยังต้องใช้เวลาอีกครึ่งปี

เหรินชิงเดิมทีคิดว่าหลังจากอวัยวะต่างๆ ไปถึงระดับทูตผีแล้ว จะทำให้ความเร็วในการจมเพิ่มขึ้น ไม่คาดคิดว่าความเร็วกลับค่อยๆ หยุดชะงักลง

ต้องรู้ว่าเมล็ดพันธุ์โรคตัวยักษ์ที่ใช้ควบคู่กับเมล็ดพันธุ์โรคกระดูกแข็ง น้ำหนักของศพพุทธะยักษ์อย่างน้อยก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า หรือว่าเป็นขีดจำกัดของที่นี่แล้ว

เหรินชิงมองไปยังด้านล่างผ่านสายตาของศพพุทธะยักษ์

พอจะมองเห็นได้อย่างเลือนรางว่าระหว่างทรายกระดูกขาว ดูเหมือนจะมีม่านพลังที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าชั้นหนึ่ง ทำให้ศพพุทธะยักษ์ไม่สามารถไปยังที่นั่นได้

ตอนนั้นเองที่รังไหมมนุษย์ใกล้จะฟักตัวแล้ว ของเหลวข้นหนืดข้างในกำลังสร้างเป็นรูปร่างของมนุษย์ขึ้นมาใหม่

เหรินชิงควบคุมภูตเงาพารังไหมมนุษย์ไปด้วย ทะลวงผ่านม่านพลังได้อย่างง่ายดาย มาถึงใจกลางของเขตหวงห้ามมรณะที่แท้จริง

ฉากของเขตหวงห้ามมรณะนั้นเกินความคาดหมาย กลับมีอารยธรรมเชิงนิเวศในรูปแบบอื่น

หลังจากที่เขาใช้วิธีต่างๆ ทดสอบแล้ว ก็ไม่ได้ขับเคลื่อนศพพุทธะยักษ์อย่างบุ่มบ่าม ให้หอผู้คุมบำรุงอวัยวะในร่างกายต่อไป

หากเป็นที่รกร้างว่างเปล่า เหรินชิงย่อมไม่ลังเลที่จะให้ศพพุทธะยักษ์ไปยังที่นั่น แต่เห็นได้ชัดว่ามีผู้คนอาศัยอยู่ ทำความเข้าใจสถานการณ์ก่อนแล้วค่อยว่ากัน

อย่างไรเสียเขาก็สามารถระดมพลหอผู้คุมผ่านโลกในกระเพาะได้ตลอดเวลา หรือแม้กระทั่งใช้สิ่งนี้เรียกศพพุทธะยักษ์ออกมาโดยตรง

เหรินชิงภายใต้การคุ้มครองของสันหลังมังกร ก็มุ่งหน้าไปยังเขตหวงห้ามมรณะเพียงลำพัง

(จบตอน)