บทที่ 401 เขตหวงห้ามมรณะ? หรือว่าคุก?

บทที่ 401 เขตหวงห้ามมรณะ? หรือว่าคุก?

เมื่อเทียบกับการที่ศพพุทธะยักษ์กำลังจะไปถึงเนินเขากลิ่นซากศพแล้ว การปรับตัวของชาวฉือซื่อจะสำเร็จหรือไม่ ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป

ทว่าถังเซิงก็ได้อาศัยอยู่ในเมืองฝันมาช่วงหนึ่งแล้ว

หลังจากที่เขาได้พบกับเหล่าอรหันต์ใต้บัญชาของพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ ก็พบว่าส่วนใหญ่เพียงแค่มีรูปลักษณ์ภายนอกที่น่ากลัว แต่ไม่ได้มีเจตนาเป็นศัตรูกับชาวฉือซื่อ

ถังเซิงจึงคอยปลอบประโลมความหวาดกลัวในใจของชาวฉือซื่อคนอื่นๆ อยู่เสมอ

หลายวันผ่านไป ชาวฉือซื่อจึงค่อยๆ คุ้นเคยกับชีวิตการทำไร่ใส่ปุ๋ย ซึ่งแท้จริงแล้วก็ไม่ได้แตกต่างจากที่สวรรค์ซ้อนสวรรค์มากนัก

ส่วนถังเซิงก็ใช้ความสัมพันธ์ที่สร้างสมมาในเมืองฝันเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ในปัจจุบัน

อันดับแรกคือพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ นามทางโลกของท่านคือเหรินชิง และโลกที่สวรรค์ซ้อนสวรรค์ตั้งอยู่นั้น กลับเป็นกระเพาะอาหารของท่านผู้นี้

ถังเซิงไม่ได้สงสัยในตัวตนของเหรินชิงมากนัก

แน่นอนว่าเขาก็รู้จักประเมินสถานการณ์ ในสภาวะเช่นนี้ พระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์เป็นใครนั้นไม่สำคัญอีกต่อไป สิ่งสำคัญคือการหลอมรวมเข้ากับหอผู้คุม

จากสำเนียงของผู้ฝึกตนในหอผู้คุมก็พอจะฟังออกว่า พวกเขาน่าจะมาจากทุกสารทิศ แสดงว่าเหรินชิงไม่ได้รังเกียจคนนอก

แต่หากไม่สามารถหลอมรวมเข้าด้วยกันได้อย่างราบรื่น ไม่แน่ว่าอาจจะต้องกลายเป็นส่วนหนึ่งของเหล่าพระในพุทธะในพุทธะ

ขณะที่ถังเซิงกำลังคิดหาทางแก้ไข ทันใดนั้นกระเพาะลำไส้ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ฝีเท้าของศพพุทธะยักษ์พลันหยุดชะงักลง

ไม่ใช่เพราะศพพุทธะยักษ์ถูกโจมตี แต่เป็นแรงสั่นสะเทือนของพื้นดินภายนอก

เหรินชิงนั่งขัดสมาธิอยู่กลางกระเพาะอาหาร เส้นประสาทนับไม่ถ้วนเชื่อมต่อกับร่างกาย ทำให้เขาสามารถใช้เนตรแมลงสังเกตการณ์สถานการณ์ภายนอกได้

ศพพุทธะยักษ์มาถึงบริเวณรอบนอกของเนินเขากลิ่นซากศพแล้ว ได้ยินเสียงปะทะหนักๆ ดังมาจากข้างใน ปะปนมากับเสียงคำรามโหยหวน

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง

เขาพบว่าในบริเวณที่เต็มไปด้วยกลิ่นซากศพนั้น พื้นดินที่นูนขึ้นมาไม่ใช่เนินเขา แต่เป็นซากศพของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ต่างหาก

ซากศพแต่ละร่างถูกปกคลุมด้วยมอสหนาทึบ เหรินชิงพอจะจำแนกได้อย่างคลุมเครือว่า บางส่วนมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ บางส่วนเป็นรูปร่างของสัตว์

ต้นตอของกลิ่นซากศพอาจไม่เกี่ยวข้องกับซากศพโดยตรง แต่การที่มันกองสุมกันย่อมเพิ่มความเข้มข้นของกลิ่นได้อย่างแน่นอน

ไม่ต้องพูดถึงผู้ฝึกตนระดับเทพหยางทั่วไป แม้แต่เหรินชิงที่เชี่ยวชาญวิชาป้องกันตัวต่างๆ ก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะอยู่ในกลิ่นซากศพได้เป็นเวลานาน

ปัจจุบันการหลอมขาทั้งสองข้างของศพพุทธะยักษ์เป็นศาสตราวุธเสร็จสิ้นแล้ว แต่การกลายสภาพยังคงขาดอยู่อีกมาก

หากเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา ย่อมต้องเลือกที่จะอยู่ในที่ราบโลหิตเน่าเปื่อยอีกสักสองสามวันเป็นแน่ แต่น่าเสียดายที่ศพพุทธะยักษ์ไม่มีสติปัญญาเลย

ปัง…ปัง…ปัง…

ศพพุทธะยักษ์ก้าวเดินเข้าไปในบริเวณที่ปกคลุมด้วยกลิ่นซากศพ ด้วยแรงขับเคลื่อนจากสัญชาตญาณ มันใช้เปลวไฟปกคลุมผิวหนังทั่วทั้งร่าง

เหรินชิงเห็นดังนั้นก็อ้าปากค้าง จากนั้นจึงกระตุ้นศาสตราวุธตามจุดต่างๆ ของกระเพาะลำไส้

ศาสตราวุธคอยปกป้องสถานที่ที่สำคัญที่สุดของกระเพาะลำไส้ รวมถึงหลี่เทียนกังและผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ด้วย ต่างก็รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้

เห็นได้ชัดว่าไม่มีอันตรายใดๆ แม้จะเป็นการป้องกันไว้ก่อนก็ไม่จำเป็นต้องระมัดระวังถึงเพียงนี้…

ตูม!!!

เปลวไฟทำปฏิกิริยาลูกโซ่ในทันทีที่สัมผัสกับไอซากศพ แรงระเบิดทำให้ศพพุทธะยักษ์กระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร จนใบหน้าแหลกเละไม่เหลือชิ้นดี

กระเพาะลำไส้พลิกกลับไปมา ผู้ฝึกตนทั้งหลายต่างล้มลุกคลุกคลาน พืชพรรณจำนวนไม่น้อยถูกทำลายไปในคราเดียว

โชคดีที่เหรินชิงกระตุ้นศาสตราวุธไว้ล่วงหน้า ไม่เช่นนั้นความสูญเสียคงจะหนักหนาสาหัสกว่านี้

เหรินชิงไม่ได้สนใจความวุ่นวายในกระเพาะลำไส้ อันที่จริงเขากำลังรอให้ศพพุทธะยักษ์ได้รับบาดเจ็บสาหัส เพื่อจะได้ฉวยโอกาสในขณะที่มันอ่อนแอ

ไอพุทธะระแวดระวังต่อสิ่งมีชีวิตที่สามารถคุกคามศพพุทธะยักษ์ได้เป็นอย่างมาก แต่ในขณะเดียวกันก็ยึดหลักผลประโยชน์ร่วมกัน

เหรินชิงได้ลองเร่งการกลายสภาพของผิวหนังในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แต่ขอเพียงแค่เมล็ดพันธุ์โรคแข็งตัวที่เพาะเลี้ยงมีจำนวนมากเกินไป ไอพุทธะก็จะเกิดความผิดปกติขึ้น

เหรินชิงจึงคิดหาวิธีหนึ่งได้ นั่นคือทำการกลายสภาพให้เสร็จสิ้นในขณะที่ศพพุทธะยักษ์ได้รับบาดเจ็บสาหัส ด้วยวิธีนี้ การกระทำของเขาก็จะมีประโยชน์มากกว่าโทษ

รอจนกระทั่งเหรินชิงหลอมศพพุทธะยักษ์ทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว อำนาจในการตัดสินใจของเขาจึงจะสามารถต่อกรกับไอพุทธะได้อย่างสูสี หรือกระทั่งกลายเป็นแขกขึ้นมาเป็นเจ้าบ้านเสียเอง

กลิ่นอายของปีศาจฝันร้ายระเบิดออก

ผู้ฝึกตนทั้งหลายต่างมองไปยังเหรินชิงด้วยความตกตะลึง โดยเฉพาะถังเซิงที่มาดูสถานการณ์ ดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างไม่น่าเชื่อ

ร่างกายกว่าครึ่งของเหรินชิงกลายเป็นปีศาจฝันร้าย แสงและเงาที่บิดเบี้ยวราวกับกำลังกลืนกินความมืดมิด

เขายังคงทดสอบไอพุทธะอยู่ เมื่อเห็นว่าป่าพุทธะไม่เกิดการอาละวาดขึ้น จึงยื่นแขนขวาออกไป ค่อยๆ ใช้วิชาคัมภีร์ไท่ซุ่ย

หลี่เทียนกังและผู้ฝึกตนระดับยมทูตคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ตอนที่อยู่จิ้งโจว วิชาที่เกี่ยวข้องกับภูตไร้เงาของเหรินชิงก็ได้เลื่อนขึ้นสู่ระดับเทพหยางแล้ว ต่อมายังได้แสดงให้เห็นถึงโลกในกระเพาะระดับเทพหยางอีก

มาถึงตอนนี้…

นี่เป็นวิชาอาคมระดับเทพหยางชนิดที่สามแล้วหรือไร

ไม่น่าแปลกใจที่ทั้งมหาปราชญ์ต้าเมิ่งและซ่งจงอู๋ต่างก็รู้สึกว่าเหรินชิงมีพรสวรรค์เป็นเลิศ แม้แต่ผู้แข็งแกร่งระดับเทวะประหลาดในโลกนี้ก็คงไม่เป็นเช่นนี้กระมัง

เมื่อกลิ่นอายของปีศาจฝันร้ายไปถึงระดับเทพหยาง เลือดเนื้อที่กลายเป็นปีศาจฝันร้ายกลับมีหนอนตัวเล็กๆ ที่ดิ้นไปมานับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น ซึ่งหนอนเหล่านี้คือร่างจำแลงของเมล็ดพันธุ์โรคแข็งตัวนั่นเอง

ถังเซิงมีสีหน้าซับซ้อน อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวๆ

เลือดเนื้อที่แขนของเหรินชิงเริ่มพังทลาย แสงและเงากระจายออกไป ไหลทะลักเข้าไปในเลือดเนื้อของศพพุทธะยักษ์จนกระทั่งไปถึงชั้นผิวหนัง

เขาปล่อยเมล็ดพันธุ์โรคหลายพันชนิดที่อยู่ในผลป่วยกระดูกแข็งออกมาทั้งหมด ทำให้การกลายสภาพของผิวหนังศพพุทธะยักษ์ยิ่งเด่นชัดขึ้น

อาการบาดเจ็บที่ขาทั้งสองข้างของศพพุทธะยักษ์ฟื้นตัวอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

จะเห็นได้ว่ากระดูกของมันถูกประกายโลหะกัดกร่อนไปกว่าครึ่งในพริบตา และบนพื้นผิวก็เต็มไปด้วยลายจันทราที่ซับซ้อนซึ่งปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง

เหรินชิงไม่มีทีท่าว่าจะหยุด มือซ้ายปล่อยเมล็ดพันธุ์โรคผิวหนังไวต่อความรู้สึกออกมาจำนวนมหาศาล

เมล็ดพันธุ์โรคปรับเปลี่ยนร่างกายของศพพุทธะยักษ์อย่างไม่เกรงใจ แม้แต่ไอพุทธะยังช่วยให้ลายจันทราก่อตัวขึ้น แต่ก็จำกัดอยู่แค่ในช่วงที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสเท่านั้น

รอจนกระทั่งอาการบาดเจ็บของศพพุทธะยักษ์ฟื้นตัวจนไม่ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหว กายทองอมตะหลายพันองค์ก็เริ่มจะเคลื่อนไหว

เหรินชิงรีบเก็บคัมภีร์ไท่ซุ่ย กายทองอมตะก็กลับสู่ความสงบอีกครั้ง ในสายตาของคนอื่น ราวกับว่าเขาสามารถควบคุมไอพุทธะได้อย่างใจนึก

ถังเซิงเห็นดังนั้นก็ยิ่งไม่เข้าใจ

เหตุใดวิชาของเหรินชิงจึงชั่วร้ายถึงเพียงนี้ แต่ในขณะเดียวกันก็ยังสามารถควบคุมรูปปั้นของสำนักพุทธได้ หรือว่าพลังเทวะของสำนักพุทธที่แท้จริงล้วนเป็นเช่นนี้

เขานึกถึงวิชาอาคมต่างๆ ในหอวิชาต้าเมิ่ง ตอนนั้นเลือกเพียงแค่วิชาเกราะเหล็กวชิระที่ธรรมดาที่สุด ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะระมัดระวังเกินไป

โฮก!!!

ศพพุทธะยักษ์คำรามลั่นพลางลุกขึ้นจากพื้น เห็นได้ชัดว่าท่อนบนเต็มไปด้วยบาดแผล แต่ท่อนล่างกลับฟื้นตัวโดยสมบูรณ์แล้ว

มันมุ่งหน้าไปยังเนินเขากลิ่นซากศพ แต่คราวนี้ไม่ได้ใช้วิชาเผาใจอีก

ทันทีที่ศพพุทธะยักษ์สัมผัสกับไอซากศพ ทั่วทั้งร่างก็เกิดเสียงฉ่าๆ ดังขึ้น จากนั้นขาทั้งสองข้างก็แผ่คลื่นพลังของวิชาเกราะคลุมกายออกมา

กระดูกท่อนแล้วท่อนเล่าแทงออกมาจากข้อต่อ ราวกับเถาวัลย์ที่เลื้อยปกคลุมร่างกาย

ครู่ต่อมา ส่วนล่างของหน้าอกศพพุทธะยักษ์ก็ถูกเกราะกระดูกหนาปกคลุม ความสามารถของผู้หลอมหนังก็เริ่มปรับตัวเข้ากับการกัดกร่อนของไอซากศพ

แต่ท่อนบนกลับน่าสังเวช เหลือเพียงชั้นเลือดเนื้อบางๆ บนโครงกระดูก ที่เหลือล้วนหายไปในการกัดกร่อนของไอซากศพจนหมดสิ้น

โชคดีที่สำหรับศพพุทธะยักษ์แล้ว แกนกลางคือกายทองอมตะที่รองรับไอพุทธะในกระเพาะอาหาร ไม่ใช่ศีรษะที่ไม่มีแม้แต่วิญญาณ

ผู้ฝึกตนทั้งหลายได้สติกลับคืนมา จากนั้นภายใต้คำสั่งของหลี่เทียนกัง ต่างก็แยกย้ายกันไปทำงาน

เหรินชิงเห็นดังนั้นก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ การหลอมร่างกายเพียงครึ่งท่อนนั้นดูไม่เข้ากันจริงๆ แต่ในสถานการณ์ปัจจุบันจำเป็นต้องทำเช่นนี้

เขากำลังจะไปจัดการกับการกลายสภาพของหัวใจ ทันใดนั้นคิ้วก็ขมวดเข้าหากันแน่น

ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ เหรินชิงกลับสัมผัสได้ถึงสิ่งมีชีวิตในเนินเขากลิ่นซากศพที่รกร้างอย่างยิ่ง ทั้งยังมีจำนวนไม่น้อยอีกด้วย

เขาสังเกตเห็นว่าในผลป่วยวิรูปบนต้นไม้ป่วยมีร่างเงานับหมื่นปรากฏขึ้น

เหรินชิงตรวจสอบความฝันของร่างเหล่านั้น ทันใดนั้นภาพที่สับสนวุ่นวายจำนวนมากก็หลั่งไหลเข้ามาในใจ ล้วนเป็นฉากภูเขาซากศพทะเลกระดูก

ในขณะนั้นเอง ศพพุทธะยักษ์ก็เดินผ่านซากศพขนาดมหึมาร่างหนึ่ง

ซากศพพลันสั่นสะเทือนขึ้นมา มอสค่อยๆ ร่วงหล่น เผยให้เห็นรูปลักษณ์ภายนอกที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง คล้ายกับคนตายที่ถูกแขวนคอ

ที่บอกว่าแขวนคอ เพราะตำแหน่งของมือและเท้าของซากศพนั้นกลับกันโดยสิ้นเชิง ตำแหน่งของศีรษะก็ถูกย้ายไปอยู่ที่ไหล่ขวา

การเคลื่อนไหวที่ผิดปกตินี้ก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ ซากศพที่อยู่ใกล้เคียงเริ่มเคลื่อนไหวราวกับกำลังจะฟื้นคืนชีพ ชั่วขณะหนึ่งเนินเขากลิ่นซากศพก็สั่นสะเทือนไปทั่ว

เหรินชิงสังเกตเห็นว่าไม่ว่าจะเป็นสัตว์หรือมนุษย์ มือและเท้าของซากศพทั้งหมดล้วนกลับกัน

ตอนที่พวกมันยังมีชีวิตอยู่น่าจะหันหน้าไปทางเขตหวงห้ามมรณะ แต่หลังจากตายแล้วมือและเท้ากลับทิศทาง ราวกับต้องการจะหนีออกจากพื้นที่ที่ได้รับอิทธิพลของเขตหวงห้าม

และซากศพไม่ว่าจะเป็นคนหรือสัตว์ ล้วนมีลักษณะเด่นที่ชัดเจนอย่างยิ่ง

จะว่าอย่างไรดี เหมือนกับอสูรประหลาดที่เกิดจากการกลืนกินเลือดของผู้คุม ซากศพเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นทายาทสายเลือดของสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งบางตน

พรวด…

ท้องของซากศพแตกออกเป็นรอยแยก สิ่งมีชีวิตนับพันมุดออกมาจากข้างใน ดูคล้ายกับไส้เดือนครึ่งคนครึ่งแมลงอย่างยิ่ง

มนุษย์ไส้เดือนมีใบหน้าดุร้าย ร่างกายราวกับไม่มีกระดูก มีมือและเท้าที่ผิดรูปจำนวนมาก ผิวหนังเต็มไปด้วยของเหลวหนืด ขณะเดินเลือดสีเขียวอมม่วงก็ไหลออกจากอวัยวะทั้งห้า

พวกมันต้องการจะเข้าไปหาศพพุทธะยักษ์อย่างบ้าคลั่ง แต่เลือดเนื้อกลับค่อยๆ ละลายไป

มนุษย์ไส้เดือนคุกเข่าลงกับพื้นอย่างสิ้นหวัง เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ยังคงหลั่งไหลออกมาจากซากศพไม่หยุดหย่อน ดูเหมือนว่าต้องการจะเข้าไปในร่างกายของศพพุทธะยักษ์

เมื่อพวกมันเห็นมนุษย์ไส้เดือนที่บาดเจ็บสาหัส ก็หยิบดาบยาวออกมา ตัดศีรษะของมันแล้วพกติดตัวเดินทางต่อไป

ทว่าไอซากศพแม้แต่ศพพุทธะยักษ์ยังต้านทานได้ยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสิ่งมีชีวิตทั่วไป

มนุษย์ไส้เดือนบาดเจ็บล้มตายเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ไม่คาดคิดว่าพวกมันจะเลือกที่จะรวมตัวกัน กลายเป็นลูกบอลเนื้อขนาดหลายเมตร เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วด้วยการกลิ้ง

มนุษย์ไส้เดือนที่อยู่รอบนอกถูกกัดกร่อนไปกว่าครึ่งอย่างรวดเร็ว แต่ก็มักจะมีเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์มาตัดศีรษะของพวกมัน แล้วส่งเข้าไปยังใจกลางของลูกบอลเนื้อ

ในสถานการณ์เช่นนี้ มนุษย์ไส้เดือนกลับสามารถเข้าใกล้ศพพุทธะยักษ์ได้จริงๆ

แต่ขาทั้งสองข้างของศพพุทธะยักษ์ถูกปกคลุมด้วยเกราะกระดูก มนุษย์ไส้เดือนปีนขึ้นไปอย่างบ้าคลั่ง ต้องการจะเข้าไปในบริเวณกระเพาะลำไส้จากทางสะดือ

หลายลมหายใจต่อมา มนุษย์ไส้เดือนนับพันกลายเป็นน้ำหนอง เสียงคำรามโหยหวนอย่างสิ้นหวังดังก้องไปทั่ว

ส่วนศีรษะของมนุษย์ไส้เดือนที่ถูกปกป้องอยู่ตรงกลาง ต่างก็งอกเลือดเนื้อขึ้นมาใหม่ กลายเป็นมนุษย์ไส้เดือนขนาดเล็กกว่าเดิม

แต่สุดท้าย พวกมันก็ต้องลงเอยด้วยการเน่าเปื่อย

คิ้วที่ขมวดของเหรินชิงคลายออก

คาดว่ามนุษย์ไส้เดือนก็น่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายกับชาวดักแด้ พวกมันต้องการจะไปยังเขตหวงห้ามมรณะ ดังนั้นจึงมุดเข้าไปในร่างกายของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์เช่นเดียวกัน

แต่สัตว์ยักษ์และยักษ์ใหญ่นั้นทนทานต่อการกัดกร่อนของไอซากศพไม่ไหว มนุษย์ไส้เดือนจึงถูกขังอยู่ในนั้น

สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่เหรินชิงสัมผัสได้ ก็น่าจะเป็นสถานการณ์เดียวกัน ราวกับกลุ่มวิญญาณคนตายที่ต้องการจะข้ามแม่น้ำยมโลก

แต่สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยอย่างยิ่งคือ ซากศพของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์เหล่านี้ ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ระดับพลังฝึกตนอย่างน้อยต้องเป็นระดับเทพหยาง แล้วเป้าหมายของพวกมันคืออะไร

คงไม่ใช่เหมือนกับไอพุทธะ ที่ต้องการตามหาสิ่งของบางอย่างที่ถูกคุมขังอยู่ในเขตหวงห้ามกระมัง

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ…

เหรินชิงมีสีหน้าขมขื่น เช่นนั้นแล้วเขตหวงห้ามมรณะกักขังวัตถุประหลาดที่ไม่สามารถบรรยายได้ไว้มากเท่าไหร่กัน จะบอกว่าเป็นเขตหวงห้าม เรียกว่าคุกน่าจะเหมาะสมกว่า

(จบตอน)