บทที่ 359 “ฉือซื่อ” ตัวแทนแห่งความน่าสะพรึงกลัวอันยิ่งใหญ่

บทที่ 359 “ฉือซื่อ” ตัวแทนแห่งความน่าสะพรึงกลัวอันยิ่งใหญ่

เหรินชิงเคยเห็นปีศาจและอสูรมาจนชินตา แต่เมื่อเห็นภาพอันนองเลือดและน่าสยดสยองถึงเพียงนี้ ก็ยังคงอดมิได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่นในใจ

“ฉือซื่อ...ฉือซื่อ...สองคำนี้มีความหมายนัยว่าอะไรกันแน่?”

เขาเดินทางต่อไปอีกหลายลี้ ซากศพที่พบนับวันยิ่งแหลกเหลวขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ เริ่มปรากฏร่องรอยคล้ายถูกคมเขี้ยวกัดแทะ หรือแม้กระทั่งอวัยวะภายในของศพจำนวนไม่น้อยก็ถูกควักออกไป

เหรินชิงไม่แปลกใจกับเรื่องนี้เลย สภาพแวดล้อมที่น่าขนลุกและน่าสะพรึงกลัวเช่นถ้ำไร้ก้น หากมีเพียงแค่ซากศพเกลื่อนกลาด นั่นคงจะผิดปกติเกินไป

เขาสังเกตรอยฟันอย่างละเอียด ยิ่งมองยิ่งเหมือนเกิดจากการกัดของมนุษย์

และพละกำลังของอีกฝ่ายก็ไม่ธรรมดา สามารถกัดกระดูกโคนขาจนหักและดูดไขกระดูกได้ แม้แต่พยัคฆ์ภูเขาก็ยังต้องเขี้ยวหัก

เฉินฉางเซิงต้องเคยเผชิญหน้ากับวัตถุประหลาดบางอย่างในถ้ำไร้ก้นอย่างแน่นอน หลังจากค้นพบความลับที่ซ่อนอยู่ จึงได้เกิดความคิดที่ว่า "ห้ามเข้าลึก" ขึ้นมา แสดงว่าถ้ำไร้ก้นนั้นไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ในใจของเหรินชิงยิ่งระแวดระวังมากขึ้น เขาสำรวจรอบด้านผ่านเนตรซ้อน สังเกตเห็นร่องรอยกรงเล็บขีดข่วนจำนวนมากบนผนังหิน

คิดว่าวัตถุประหลาดน่าจะเคลื่อนที่ด้วยการคลานสี่ขาบนพื้นราบ มีเพียงการลอยตัวอยู่ในถ้ำไร้ก้นเท่านั้น จึงจะถือว่าเป็นวิธีที่ค่อนข้างปลอดภัย

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงไม่ลังเล เรียกเรือผีออกมาจากอเวจีไม่สิ้นสุดโดยตรง

แม้ว่าเรือผีจะเหมาะสมที่สุดสำหรับการเดินทางในทะเลทราย แต่หลังจากเลื่อนขั้นสู่ระดับทูตผีแล้ว โดยอาศัยหัวเรือคุนเผิง ก็สามารถบินลอยอยู่กลางอากาศได้แล้ว

บวกกับมีภูตเงาสิงสู่เรือผี การอยู่ในความมืดก็เหมือนกับปลาได้น้ำอย่างไม่ต้องสงสัย

ในชั่วพริบตาที่เรือผีปรากฏตัว เหรินชิงก็ใช้อู๋กุ่ยปกคลุมมันไว้ แต่กลิ่นอายเฉพาะตัวของอาวุธครรภ์ประหลาดที่รั่วไหลออกมา ก็ยังคงทำให้เกิดความเคลื่อนไหว

ไกลออกไปมีเสียงประหลาดดังขึ้นอย่างแผ่วเบา พอจะได้ยินเสียงพึมพำที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งดังสะท้อน ราวกับกำลังสวดอะไรบางอย่าง

เหรินชิงหรี่ตาลง สองขาออกแรงกระโดดขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือผี

เขาสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายที่วัตถุประหลาดแผ่ออกมานั้นแปลกประหลาดมาก มีกลิ่นที่คุ้นเคยอย่างอธิบายไม่ถูก แต่กลับหาไม่เจอว่าเป็นอะไร

เหรินชิงไม่รีบร้อนที่จะให้เรือผีขึ้นจากพื้น รออย่างเงียบๆ ให้วัตถุประหลาดเข้ามาใกล้

แต่เนื่องจากรอบด้านไม่มีกลิ่นคาวเลือดของศพสดใหม่ เงาดำดูเหมือนจะตั้งใจจะจากไป เสียงพึมพำก็เริ่มแผ่วเบาลง

เหรินชิงอดทนต่อความเจ็บปวดในใจ หยิบเลือดเนื้อออกมาโยนไว้ในระยะร้อยเมตร ดวงตาที่เบิกกว้างจ้องเขม็งไปที่เงาดำ ต้องการจะมองให้เห็นความจริงเท็จอย่างชัดเจน

แปะ แปะ…

เสียงฝีเท้าดังมาจากไกลใกล้ เสียงพึมพำก็ดังขึ้นอย่างมากในทันที ดูเหมือนจะเป็นพระสูตรที่ปะปนสำเนียงท้องถิ่น แต่ฟังไม่ออกว่าเป็นอะไร

สัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายคนตัวหนึ่งเดินเข้ามาใกล้เลือดเนื้ออย่างระมัดระวัง สองตากวาดมองไปรอบๆ กัดเลือดเนื้อแล้วลากเข้าไปในความมืดลึก

บนสันหลังของมันมีก้อนเนื้อผิดรูปขนาดครึ่งเมตร ไม่ได้ไร้หนังเหมือนร่างหลัก เหมือนกับรูปปั้นที่นั่งขัดสมาธิ

อวัยวะบนใบหน้าของรูปปั้นมีเพียงปากที่อ้าและหุบอย่างต่อเนื่อง เสียงพึมพำกลับดังออกมาจากรูปปั้นบนสันหลังของสัตว์ประหลาด

ช่างน่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

สัตว์ประหลาดตัวนั้นเหมือนกับแบกรูปปั้นเคลื่อนที่ ท่าทางดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ม่านตาของเหรินชิงขยายออก ทันใดนั้นในใจก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ทันใดนั้นก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเฉินฉางเซิงถึงได้ออกจากถ้ำไร้ก้น

เขาไม่ลังเลที่จะสั่งให้ภูตเงาลงมือ กลืนสัตว์ประหลาดเข้าไปในร่างกายโดยตรง

สัตว์ประหลาดตัวอื่นๆ ตกใจต้องการจะหลบหนี แต่ก็ถูกภูตเงาจับตัวไปทีละตัว จากนั้นอีกฝ่ายก็กลับมายังใต้ฝ่าเท้าของเหรินชิง

ทั่วทั้งเรือผีมีลวดลายคล้ายขนนกงอกออกมา แม้ว่าจะไม่ได้กลายเป็นผู้คุมโดยสมบูรณ์ แต่การยืมความสามารถของคุนเผิงก็ยังไม่มีปัญหา

มุมมองของเหรินชิงค่อยๆ สูงขึ้น ลมพายุที่พัดเข้าหน้าเปรียบเสมือนคมมีด

ความคิดของเขาจดจ่ออยู่กับสัตว์ประหลาดที่ประหลาดอย่างยิ่งตัวนั้น จึงรีบร้อนเดินเข้าไปในห้องโดยสาร จุดเทียนให้แสงสว่าง

มีภูตเงาปิดประตูหน้าต่าง แสงสว่างในห้องโดยสารจึงไม่ลอดออกไปข้างนอก

เหรินชิงเลื่อนโต๊ะเก้าอี้ออกไป นำสัตว์ประหลาดที่แบกรูปปั้นออกมาจากร่างภูตเงา กลิ่นเหม็นเน่าที่น่าสะอิดสะเอียนแผ่กระจายออกมา

มันพยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิต แต่ภูตเงาได้ล็อกกล้ามเนื้อและกระดูกไว้แล้ว

เหรินชิงสังเกตอย่างละเอียด สัตว์ประหลาดเห็นได้ชัดว่าเกิดจากการเปลี่ยนแปลงบางอย่างของศพ หากไม่ดูรูปปั้นเลือดเนื้อที่งอกออกมาจากสันหลัง ก็ไม่ต่างจากศพในถ้ำไร้ก้นเลย

รูปปั้นเลือดเนื้อค่อนข้างคล้ายกับพระพุทธรูป แต่รูปลักษณ์กลับคลุมเครือเกินไป

เหตุผลที่สัตว์ประหลาดสามารถมีชีวิตขึ้นมาได้ เป็นไปได้มากว่าปัญหาทั้งหมดอยู่ที่รูปปั้นเลือดเนื้อ ในนั้นต้องมีความลับของฉือซื่อซ่อนอยู่แน่นอน

เหรินชิงปล่อยสัตว์ประหลาดตัวอื่นๆ ออกมาอีก

มีทั้งหมดสามตัว สภาพการตายล้วนถูกถลกหนังทั้งตัว แต่รูปปั้นของสัตว์ประหลาดอีกสองตัวที่เหลือ ตำแหน่งที่งอกกลับแตกต่างกันไป

รูปปั้นของอสูรอีกตนกลับงอกออกมาจากฝ่าเท้า ทำให้ยามคลานดูคล้ายกำลังลากของหนัก

อีกตัวหนึ่งงอกที่คอ ทำให้ศีรษะถูกรูปปั้นกดทับจนบิดเบี้ยว กระดูกข้างในเบียดกันเป็นก้อน พร้อมที่จะหักได้ทุกเมื่อ

เหรินชิงรู้สึกว่ารูปปั้นคล้ายกับพระพุทธรูปมาก อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดเกรง

เกรงว่าหลังจากที่เฉินฉางเซิงพบสัตว์ประหลาดแล้ว ตระหนักได้ว่าอาจเกี่ยวข้องกับสำนักพุทธ จึงได้ออกจากถ้ำไร้ก้นทันที ไหนเลยจะกล้าเข้าลึกต่อไป

แต่ที่ทำให้เหรินชิงสงสัยคือ ทำไมส่วนที่รูปปั้นเลือดเนื้องอกขึ้นมาถึงแตกต่างกัน?

หลังจากที่เขาใช้มือสัมผัสสัตว์ประหลาด ก็เรียกกระแสข้อมูลขึ้นมาทันที ครั้งนี้ในที่สุดก็เผยเนื้อหาออกมาไม่น้อย แต่ข้อมูลที่บรรจุอยู่นั้นกลับน่าขนลุกเมื่อคิดให้ลึก

[พุทธศพ]

[เกิดจากการรวมตัวของคัมภีร์หนังพระเมตไตรย การกินจะทำให้ผิวหนังเกิดการกลายสภาพ; รับศีลพันวัน ในที่สุดก็มีเวลาสำเร็จเป็นพุทธะ]

เหรินชิงพึมพำกับตัวเอง “ตกลงว่าเกี่ยวข้องกับเทพพุทธะองค์ใดกันแน่ พระเมตไตรย? ฉือซื่อ?”

“บ้าเอ๊ย...คงไม่ใช่พระองค์นั้นหรอกนะ”

เซียงเซียงไม่มีวัดของสำนักพุทธ จิ้งโจวก็ไม่มีเช่นกัน แต่จิ้งโจวอาจเป็นเพราะอยู่ใกล้กับฉือซื่อ จึงมีเรื่องราวของเทพพุทธะเล่าขานกันมา

หรือแม้กระทั่งเทศกาลของสำนักพุทธหลายเทศกาล ก็แอบแฝงมาเป็นเทศกาลของลัทธิเต๋าอย่างโจ่งแจ้ง ชาวจิ้งโจวก็ยังคงจัดขึ้นตามเวลาทุกปี

เหรินชิงรู้ถึงความประหลาดของวิชาอาคมสำนักพุทธ จึงจงใจศึกษาหาความรู้ในด้านนี้เพิ่มเติม โดยเฉพาะพระพุทธเจ้าที่คุ้นหูหลายพระองค์

“พระเมตไตรย” ส่วนใหญ่หมายถึงพระศรีอาริยเมตไตรย แต่หากเพิ่มคำว่าฉือซื่อเข้าไปด้วย เกรงว่าคงจะมีเพียง "พระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์" เท่านั้น

ในหมู่ชาวบ้านก็มีคำกล่าวว่า พระพุทธเจ้าทั้งสองพระองค์แท้จริงแล้วคือองค์เดียวกัน

เหรินชิงไม่มีทางพิสูจน์ได้ ท้ายที่สุดแล้วตอนที่ซ่งจงอู๋เป็นพระก็เป็นเพียงสามเณร แม้แต่พระสูตรก็ยังไม่เคยพลิกอ่านไม่กี่เล่ม

บันทึกเกี่ยวกับพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์มีจำกัด สรุปได้ว่า

“พระพุทธเจ้าองค์ก่อนเสด็จดับขันธปรินิพพาน ประสูติในสวรรค์ชั้นดุสิต”

“หลังจากสี่พันปีเสด็จลงมาประสูติในโลกมนุษย์ ณ สวนป่าต้นพญานาคราช บรรลุพระสัมมาสัมโพธิญาณ พระเมตไตรยองค์แรกในอดีต ได้พบพระพุทธเจ้าและบำเพ็ญเพียรจนได้เมตตาจิตสมาธิ จึงเรียกว่าฉือซื่อ”

ว่ากันว่าพระโพธิสัตว์ของสำนักพุทธมีถึงหลายสิบหลายร้อยพระองค์ แต่หากจะเลือกแปดพระองค์ออกมา ย่อมต้องมีพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์อยู่ด้วยอย่างแน่นอน

เหรินชิงไหนเลยจะรู้ว่าฉือซื่อจะเกี่ยวข้องกับการมีอยู่ของผลแห่งโพธิสัตว์

ยกตัวอย่างซ่งจงอู๋ ตอนนั้นเขาเกือบจะตายเพราะถูกคัมภีร์อจละที่เชี่ยวชาญทรมาน

หากไม่ใช่วิชามารอสูรที่พระนิรนามสร้างขึ้นสามารถปราบปรามวิชาอาคมของสำนักพุทธได้บ้าง อาจจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของภาพร้อยพุทธะไปแล้ว

แต่ถึงกระนั้น ภาพร้อยพุทธะด้านหลังของซ่งจงอู๋แท้จริงแล้วก็มีเพียงเก้าสิบเจ็ดองค์ เป็นตัวแทนของผู้ฝึกตนในอดีตที่ถูกพระอรหันต์นั่งกวางกลืนกิน

ด้วยความน่าสะพรึงกลัวของพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ ภาพร้อยพุทธะอย่างน้อยต้องมีเจ็ดแปดร้อยองค์ ระยะห่างจากผลแห่งตถาคตของภาพพันพุทธะก็ไม่ไกลนัก

สีหน้าของเหรินชิงเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย ในตอนนั้นก็อยากจะวิ่งหนีแล้ว

แต่เมื่อคิดว่าสำนักพุทธเมื่อเทียบกับมารฟ้า จันทร์โลหิตแล้ว อ่อนโยนกว่านับเท่าไม่ถ้วน ส่วนใหญ่เน้นการชักจูงให้เลื่อมใสเป็นหลัก ทันใดนั้นเขาก็สงบลงอีกครั้ง

“ไม่ถูกต้อง...ไม่ถูกต้องอย่างมาก”

ตามคำพูดของซ่งจงอู๋ เงื่อนไขในการฝึกฝนคัมภีร์อจละนั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง ไม่ใช่พระทุกรูปจะสามารถเป็นพุทธบุตรได้

การสืบทอดของพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ย่อมต้องเข้มงวดยิ่งกว่า แล้วทำไมในถ้ำไร้ก้นถึงมีศพที่ตายอย่างประหลาดนับหมื่นศพ?

เหรินชิงมองไปยังพุทธศพทั้งสาม จากนั้นก็เปลี่ยนภูตเงาเป็นคมดาบ ค่อยๆ ลอกรูปปั้นเลือดเนื้อออกจากร่างกายของมัน

พุทธศพสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เมื่อรูปปั้นเลือดเนื้อถูกตัดออก กลิ่นเหม็นเน่าก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในไม่ช้าก็ไม่ขยับอีกต่อไป

เหรินชิงใช้กระแสข้อมูลตรวจสอบอีกครั้ง ผลคือกลับกลายเป็นศพธรรมดาอีกครั้ง

รูปปั้นเลือดเนื้อก็เริ่มหดตัวลง เสียงพึมพำแผ่วเบากลายเป็นเสียงกรีดร้องแหลมคม ราวกับร่างกายและวิญญาณถูกย่างบนเปลวไฟอย่างเจ็บปวด

ครู่ต่อมา รูปปั้นเลือดเนื้อก็กลายเป็นหนังมนุษย์ขนาดเท่าเล็บมือ

เหรินชิงหยิบหนังมนุษย์ขึ้นมาพิจารณา อาจเป็นตอนที่ถลกหนังศพ ทิ้งไว้เล็กน้อย สุดท้ายจึงงอกเป็นรูปปั้นเลือดเนื้อ

[หนังพุทธะ]

[เกิดจากการรวมตัวของคัมภีร์หนังพระเมตไตรย การกินจะทำให้ผิวหนังเกิดการกลายสภาพ; รับศีลพันวัน ในที่สุดก็มีเวลาสำเร็จเป็นพุทธะ]

“ตัวการคือหนังมนุษย์แผ่นหนึ่ง?”

“ก่อนตายศพเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“ถ้าศพยังคงมีหนังที่สมบูรณ์อยู่ แล้วจะกลายเป็นสัตว์ประหลาดแบบไหน?”

ในใจของเหรินชิงเต็มไปด้วยความสงสัย สถานการณ์ของฉือซื่อไม่ปกติอย่างแน่นอน การสืบทอดของสำนักพุทธที่นั่นอาจเกิดปัญหาบางอย่างขึ้น

อาจจะเป็นพุทธบุตรของพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ที่ก่อเรื่องขึ้นมา

เขาครุ่นคิดอยู่นานก็ยังคงตัดสินใจที่จะไปยังฉือซื่อ ท้ายที่สุดแล้วพื้นที่อื่นๆ ก็ไม่แน่ว่าจะปลอดภัย อย่างน้อยตนเองก็เข้าใจสำนักพุทธ

วิชาอาคมของสำนักพุทธบรรลุถึงระดับสมบูรณ์นั้นไม่ยาก แต่ความสมบูรณ์ก็เทียบเท่ากับจุดสิ้นสุด ทุกสิ่งทุกอย่างของตนเองจะกลับคืนสู่ภาพร้อยพุทธะ

ไม่ต้องสนใจว่าหลังจากสำเร็จเป็นพระพุทธเจ้าแล้ว พุทธบุตรจะกลายเป็นพระพุทธเจ้าที่แข็งแกร่งเพียงใด

แต่เพียงร้อยปี ก็จะกลายเป็นหนึ่งในสมาชิกของภาพพุทธะเบื้องหลัง ทนทุกข์ทรมานจากการจองจำชั่วนิรันดร์ ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดนับพันนับหมื่นปี

เหรินชิงรู้ว่าเมื่อหลายร้อยปีก่อนที่เฉินฉางเซิงมายังถ้ำไร้ก้นก็เป็นเช่นนี้ แสดงว่าไม่ใช่ความผิดปกติที่เกิดจากการสำเร็จเป็นพระพุทธเจ้าของพุทธบุตรของพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ สาเหตุนั้นดำเนินมานานแล้ว

ในมุมมองของเขา หากตนเองฝึกฝนวิชาอาคมของสำนักพุทธ แม้จะสามารถมีชีวิตอยู่ได้สิบชาติ ก็คงจะทนไม่ไหวจนตกอยู่ในความบ้าคลั่ง

เหรินชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ควบคุมเรือผีมุ่งหน้าไปยังฉือซื่ออย่างแน่วแน่

ขณะเดียวกันเขาก็เริ่มสังเกตพุทธศพประเภทต่างๆ อย่างจริงจัง พบว่ายิ่งพุทธศพมีชีวิตอยู่นานเท่าไหร่ ขนาดของรูปปั้นเลือดเนื้อก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นเท่านั้น

การเคลื่อนไหวของพุทธศพก็ยิ่งว่องไวขึ้น ที่เหลือไม่มีอะไรพิเศษ

นอกจากพุทธศพที่ถูกถลกหนังแล้ว ถ้ำไร้ก้นยังคงมีพุทธศพที่ถูกดึงกระดูกอีกประเภทหนึ่ง ตำแหน่งที่รูปปั้นเลือดเนื้องอกขึ้นมากลับเปลี่ยนไปอยู่ในร่างกาย

น่าจะเป็นตอนที่ดึงกระดูกศพแล้วมีเศษกระดูกเหลืออยู่ไม่ได้นำออกไป ส่งผลให้กลายเป็นพุทธศพ

กระแสข้อมูลที่แสดงออกมาแตกต่างเล็กน้อย

[พุทธศพ]

[เกิดจากการรวมตัวของคัมภีร์กระดูกขาวพระเมตไตรย การกินจะทำให้กระดูกเกิดการกลายสภาพ; รับศีลพันวัน ในที่สุดก็มีเวลาสำเร็จเป็นพุทธะ]

เหรินชิงจึงแน่ใจว่า คัมภีร์กระดูกขาวพระเมตไตรยและคัมภีร์หนังพระเมตไตรยไม่ใช่ทั้งวิชาอาคมของสำนักพุทธที่แท้จริง อาจจะพัฒนามาจาก

ในขณะที่รับประกันว่าเรือผีจะไม่ถูกเปิดโปง เขาก็จงใจใช้ไอพุทธะกัดกร่อนผิวหนัง เพื่อเพิ่มความต้านทานของเยื่อหุ้มแรกกำเนิดต่อไอพุทธะ

อาจเป็นเพราะคุณภาพของไอพุทธะค่อนข้างสูง ความเร็วในการเพิ่มความต้านทานจึงไม่เร็วมากนัก

เหรินชิงทำได้เพียงใช้ความพยายามอย่างค่อยเป็นค่อยไป จึงชะลอการเดินทางในถ้ำไร้ก้นลง พยายามให้ความต้านทานไอพุทธะของเยื่อหุ้มแรกกำเนิดบรรลุถึงระดับหนึ่งก่อน แล้วค่อยเตรียมตัวเดินทางไปยังฉือซื่อ

(จบตอน)