บทที่ 344 มารฟ้าจุติ

บทที่ 344 มารฟ้าจุติ

เหรินชิงในร่างครึ่งคนครึ่งมังกรใช้หางตามองผู้ฝึกตนกระต่ายคางคกตนนั้นอยู่สองสามครั้ง

แม้เขาจะอยากใช้วิชาอาคมเพื่อทดสอบมากเพียงใด แต่บัดนี้จำต้องรอบคอบไว้ก่อน เพื่อหลีกเลี่ยงการตีหญ้าให้งูตื่น ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อการอพยพของหอผู้คุมเขตหวงห้ามออกจากจิ้งโจว

ร่างของเหรินชิงจมหายเข้าไปในหมู่เมฆอีกครั้ง

มุมปากของเสวียนกงเยว่เผยรอยยิ้มอันอำมหิต เขาพึมพำกับตนเองด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ไม่รู้เหตุใด...จู่ๆ ก็รู้สึกใจสั่นอย่างประหลาด”

เขาคว้าอสูรสัตว์สองสามตนขึ้นมา แล้วยัดศีรษะของพวกมันเข้าไปในปาก

ทันทีที่ขากรรไกรบดขยี้ ศีรษะของอสูรพลันระเบิดกระจาย เลือดสดและเศษสมองสาดกระเซ็นไปทั่ว รสชาติอันโอชะอบอวลอยู่ในช่องปาก

เสวียนกงเยว่ยืนขึ้นเต็มความสูง ตุ่มหนองที่คอแตกออก ของเหลวสีม่วงแดงไหลทะลักออกมา

เหล่าอสูรสัตว์โดยรอบราวกับได้กลิ่นหอมหวานยั่วยวน ต่างพากันรุมล้อมเข้ามาเลียกินไอปีศาจของพวกมันก็พลันพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ร่างของพวกมันขยายใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พร้อมกันนั้นก็เริ่มกลืนกินเผ่าพันธุ์เดียวกันอย่างบ้าคลั่ง

เพียงชั่วครู่ อสูรสัตว์ยักษ์ห้าตนก็ถือกำเนิดขึ้น ระดับพลังของพวกมันล้วนอยู่ในขอบเขตราชันปีศาจ เพียงแต่กลิ่นอายยังไม่เสถียรนัก เห็นได้ชัดว่าถูกกระตุ้นโดยปัจจัยภายนอก

โฮก!!!

“ช่างหนวกหูเสียจริง...”

เสวียนกงเยว่หรี่ตาลง เขาตบฝ่ามือลงไปครั้งหนึ่ง ราชันปีศาจตนหนึ่งก็แหลกละเอียดเป็นเศษเนื้อ เลือดและชิ้นส่วนกระดูกร่วงหล่นลงมาดั่งห่าฝน

ราชันปีศาจอีกสี่ตนที่เหลือไหนเลยจะกล้าอยู่ต่อ พวกมันรีบเคลื่อนกายมุ่งหน้าไปยังเมืองอู๋เหวย

เหรินชิงเบือนหน้าหนี ในใจอดมิได้ที่จะบังเกิดจิตสังหารขึ้นมา เขาแอบทิ้งภูตเงาส่วนหนึ่งไว้ไม่ไกลจากบัลลังก์กระดูกขาว เพื่อคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของเสวียนกงเยว่

เขาแจ้งเรื่องที่ราชันปีศาจสี่ตนกำลังบุกเมืองให้ซ่งจงอู๋ทราบ หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด ครานี้คงจะมีผู้ฝึกตนระดับยมทูตเข้าร่วมสมรภูมิมากขึ้น

เหรินชิงยังคงเดินทางต่อไปในม่านเมฆ เคลื่อนที่ตามทัพอสูรสัตว์ไปยังแดนไกล

เขาสังเกตเห็นว่าแม้อสูรสัตว์เหล่านี้จะไร้ซึ่งสติปัญญา แต่โดยธรรมชาติก็รู้จักหลบหลีกเภทภัย หลังจากพวกเดียวกันบางส่วนต้องตายในเขตหวงห้าม เส้นทางการเคลื่อนทัพของพวกมันก็จงใจเบี่ยงเบนออกไปโดยไม่รู้ตัว

แต่ก็เป็นเพราะเขตหวงห้ามมิได้ปิดล้อมเมืองอู๋เหวยโดยสมบูรณ์

ในสายตาของซ่งจงอู๋และคนอื่นๆ การรักษาสภาพปัจจุบันของเมืองอู๋เหวยนั้นสำคัญยิ่ง รอจนกระทั่งเมืองถูกหลอมเป็นอาวุธครรภ์ประหลาดแล้ว จึงจะเป็นโอกาสอันดีที่สุดที่หอผู้คุมเขตหวงห้ามจะเตรียมอพยพ

อีกทั้งอย่าได้ดูแคลนทัพอสูรที่บุกเข้ามาอย่างดุเดือด เพราะพวกมันสามารถมอบทรัพยากรให้ได้มหาศาล

หากมิใช่เพราะกำลังรบของหอผู้คุมเขตหวงห้ามมิอาจต่อกรกับจันทร์โลหิตได้ พวกเขาก็อยากจะอยู่ในจิ้งโจวตลอดไป เพื่อฉวยโอกาสนี้สะสมรากฐานให้แข็งแกร่ง

“ถึงแล้ว”

หลังจากที่เหรินชิงรู้สึกว่าได้ระยะทางที่เหมาะสม เขาก็หยุดลอยตัวอยู่กลางอากาศเพื่อสังเกตการณ์พื้นดิน

อสูรสัตว์ที่นี่เบาบางอย่างยิ่ง สองสามตนที่เห็นกระจัดกระจายล้วนเป็นแค่อสูรชั้นต่ำ แต่พืชพรรณกลับอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่งยวด ทั้งยังแผ่ไอปีศาจจางๆ ออกมา

เขาเลือกหุบเขาที่ค่อนข้างเปลี่ยวแห่งหนึ่ง สามด้านล้อมรอบด้วยภูผา ง่ายต่อการป้องกันและยากแก่การโจมตี

เหรินชิงไม่ได้รีบร้อนปล่อยอสูรประหลาดออกมา เขายกนิ้วชี้ไปที่หว่างคิ้ว ปากประหลาดก็อ้าออกทันที ไอปีศาจอันเข้มข้นพวยพุ่งออกมาจากภายใน

ไอปีศาจมีแนวโน้มที่จะลอยต่ำลง ไม่นานก็ก่อตัวเป็นม่านหมอกปกคลุมทั่วหุบเขา

เหรินชิงอาศัยการควบคุมไอปีศาจของตลาดปีศาจ พยายามให้พืชพรรณดูดซับไอปีศาจเข้าไป ทันใดนั้นในม่านหมอกก็มีเสียงเสียดสีดังขึ้น

เพียงอสูรประหลาดที่กลายสภาพเป็นมารฟ้าอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะสร้างปัญหาให้ผู้ฝึกตนกระต่ายคางคกได้ จำต้องสร้างแพะภูเขาดำขึ้นมาอย่างไม่สิ้นสุด

แต่บัดนี้อสูรสัตว์ในรัศมีหลายพันลี้ถูกขับไล่ไปยังเมืองอู๋เหวยจนหมดสิ้น เหรินชิงจึงทำได้เพียงลองสร้างอสูรสัตว์ขึ้นมาด้วยตนเอง

ไอปีศาจมีคุณสมบัติในการหลอมรวมอันเป็นเอกลักษณ์ ทำให้สรรพสิ่งล้วนสามารถบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจได้

เหล่าพืชพรรณมีอวัยวะทั้งห้างอกขึ้นมาในเวลาไม่นาน รากของพวกมันหยัดยืนขึ้นราวกับขา ดูดซับไอปีศาจมหาศาลในอากาศโดยสัญชาตญาณ

แต่เมื่อพวกมันบรรลุถึงระดับอสูรชั้นต่ำแล้ว กลับพยายามจะเคลื่อนย้ายรากของตนมุ่งหน้าไปยังเมืองอู๋เหวย

เหรินชิงขมวดคิ้ว เขามองไปยังดวงจันทร์เสี้ยวที่ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า

จันทร์โลหิตต้องเป็นศาสตราวุธวิเศษอันน่าสะพรึงกลัวเป็นแน่ มันแขวนอยู่เหนือศีรษะเพื่อรุกรานอาณาเขต เมื่อเทียบกันแล้ว หนอนวิถีสวรรค์ที่สูญเสียการสนับสนุนจากอารามแห่งวิถีอู๋เหวยไป ก็ตกเป็นรองอย่างแท้จริง

เหรินชิงรู้ว่ารอต่อไปไม่ได้แล้ว ยิ่งระดับพลังของอสูรพฤกษาสูงขึ้นเท่าใด อิทธิพลที่ได้รับก็จะยิ่งลึกซึ้งขึ้นเท่านั้น

เขามาถึงใจกลางหุบเขา ก่อนจะกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ สันหลังมังกรที่ทะลวงออกจากกระดูกสันหลังขยายใหญ่ถึงร้อยเมตร เศียรมังกรจ้องเขม็งไปยังพื้นดินเบื้องล่าง

ภูตเงาสิงสู่สันหลังมังกร ทำให้มันเปลี่ยนจากของแข็งกลายเป็นสภาวะเสมือนจริง

ครืน!!

ลมพายุพัดกรรโชก

สันหลังมังกรพุ่งตรงสู่ส่วนลึกใต้ปฐพี ราวกับจะทะลวงผ่านแผ่นดินทั้งผืน

เมื่อถึงระดับความลึกหลายร้อยเมตร สันหลังมังกรก็อาศัยการเชื่อมต่อกับอเวจีไม่สิ้นสุดผ่านทางปากประหลาด คายอสูรประหลาดที่กลายสภาพเป็นมารฟ้าออกมาสู่โลกภายนอก

ลักษณะภายนอกของอสูรประหลาดคล้ายหอยกาบ เปลือกที่อ้าออกเผยให้เห็นก้อนเนื้อสีขาวอันบิดเบี้ยวผิดรูป และมีหัวแพะงอกออกมาหลายสิบหัว

แบ๊ะ...

หัวแพะส่งเสียงร้องอันแปลกประหลาด พร้อมกันนั้นก็พ่นกลิ่นอายมารฟ้าที่เข้มข้นออกมา

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ดินสีดำน้ำตาลก็เริ่มชื้นแฉะ ค่อยๆ ปะปนไปด้วยของเหลวข้นคล้ายโลหิตสีแดงเข้ม

เหรินชิงรู้สึกเพียงปวดขมับตุบๆ

กระบวนการที่สิ่งไม่มีชีวิตแปรสภาพเป็นเลือดเนื้อนั้นช่างน่าขนพองสยองเกล้า

เหล่าอสูรพฤกษาในหุบเขาพลันหยุดนิ่งโดยพร้อมเพรียง รากของพวกมันหยั่งลึกลงในดินอีกครั้ง เพื่อดูดซับกลิ่นอายมารฟ้าที่แฝงอยู่ในปฐพี

เสวียนกงเยว่ที่อยู่ห่างออกไปหลายพันลี้หายใจหนักหน่วงขึ้น เขามองไปข้างหลังโดยสัญชาตญาณ

“มารฟ้าอีกแล้วรึ?”

รูม่านตาของเสวียนกงเยว่เบิกกว้าง ด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน ทำให้สีของตุ่มหนองบนผิวหนังของเขายิ่งเข้มขึ้น

แต่ระยะทางไกลเกินไป จึงไม่อาจระบุตำแหน่งที่แน่ชัดได้

เขาเตรียมจะออกเดินทางไปตรวจสอบ แต่กลิ่นอายมารฟ้ากลับอันตรธานหายไปสิ้น ราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา ทำให้สีหน้าของเสวียนกงเยว่บูดบึ้งลง

เสวียนกงเยว่เงยหน้ามองจันทร์เสี้ยว ดูเหมือนกำลังสื่อสารบางอย่างอยู่ ครู่ต่อมาก็กลับสู่ความสงบเยือกเย็น นั่งลงบนบัลลังก์กระดูกขาวอีกครั้ง

หุบเขาเมื่อมองจากภายนอก ยังคงเต็มไปด้วยไอปีศาจ

แต่แท้จริงแล้วกลิ่นอายมารฟ้าได้แพร่กระจายไปทั่วแล้ว พืชพรรณที่กลายร่างเป็นปีศาจเริ่มลอกเปลือกไม้ บนกิ่งก้านปรากฏไข่ของมารฟ้าขนาดครึ่งเมตรขึ้นมา

เหรินชิงเองก็ตกใจกับกลิ่นอายมารฟ้าที่ควบคุมไม่ได้อย่างกะทันหันเช่นกัน

โชคดีที่เขาได้หลอมอสูรประหลาดไว้คร่าวๆ แล้ว โดยใช้วิธีการของศาสตราวุธวิเศษเลือดเนื้อ ทำให้การปลดปล่อยกลิ่นอายในภายหลังเป็นไปอย่างราบรื่น

เหรินชิงกำลังจะปล่อยอสูรประหลาดตัวที่สอง แต่กลับรู้สึกได้ว่ามีร่างหลายร่างกำลังมุ่งหน้ามายังหุบเขา ดูเหมือนกำลังค้นหาต้นตอของกลิ่นอายมารฟ้า

มิใช่ผู้ฝึกตนกระต่ายคางคก แต่เป็นอสูรสัตว์ในร่างมนุษย์ห้าตนที่ยอมสวามิภักดิ์แล้ว

พวกมันเลียนแบบผู้ฝึกตนกระต่ายคางคก สวมอาภรณ์เต๋าอันหรูหรา ในปากเคี้ยวแขนขาของเผ่าพันธุ์เดียวกัน บนใบหน้ายังสักลายจันทร์เสี้ยวไว้ด้วย สีหน้าเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้

มุมปากของเหรินชิงเผยรอยยิ้มเย็นชา...กำลังขาดเครื่องสังเวยให้จอมมารไร้เทียมทานอยู่พอดี

เขาคว้าหางของสันหลังมังกร แล้วออกจากหุบเขาในทันที มาถึงป่าที่อยู่ห่างออกไปร้อยกว่าลี้ ก่อนจะปลดปล่อยกลิ่นอายมารฟ้าอันอ่อนแอออกมาเล็กน้อย

เหล่าอสูรสัตว์คิดว่าตนเองจับพิรุธได้ ในใจเปี่ยมล้นด้วยความปรารถนาในวาสนาแห่งเซียน

ตามความเข้าใจของพวกมัน “มารฟ้า” โดยทั่วไปจะสถิตอยู่ ณ ที่ใดที่หนึ่ง และกัดกร่อนสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างต่อเนื่อง

ตราบใดที่ไม่เข้าใกล้ ก็จะไม่เป็นอันตรายเกินไปนัก

เมื่อได้ข้อมูลที่แน่ชัดเกี่ยวกับมารฟ้าแล้ว ก็นำไปรายงานให้เซียนปีศาจทราบ ก็จะสามารถได้รับไอปีศาจมหาศาล และเลือดเนื้อของมนุษย์อันโอชะ

เหล่าอสูรสัตว์ต่างแย่งกันพุ่งไปยังทิศทางของกลิ่นอายมารฟ้า ทุกตนล้วนต้องการสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เพื่อเอาใจเซียนปีศาจจากโลกเบื้องบน

แต่เมื่อพวกมันมาถึงต้นตอ กลับได้เห็นภาพอันน่าเหลือเชื่อ

มีบุรุษผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนยอดเขา ทว่าเงาใต้ฝ่าเท้าของเขากลับเป็นรูปมังกร แผ่กลิ่นอายที่ทำให้พวกมันต้องใจสั่นระรัว

ฟ่านลิ่วซึ่งเป็นอสูรเหยี่ยวเคยติดตามเซียนปีศาจไปเห็น “มารฟ้า” มาก่อน ย่อมมิใช่ลักษณะเช่นบุรุษผู้นี้ ฝ่ายหลังดูเหมือน...

เขาเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “ท่านผู้นี้...เป็นเซียนปีศาจหรือ?”

อสูรสัตว์ตนอื่นๆ ก็แสดงท่าทีนอบน้อม แต่ก็เห็นได้ชัดว่ากำลังทดสอบอยู่ ตราบใดที่รู้สึกถึงความผิดปกติ ก็พร้อมจะลงมือทันที

เหรินชิงกล่าว “พวกเจ้ารู้หรือไม่...เซียนลูบกระหม่อมข้า ประทานเกศาชั่วอมตะ?”

“หา?”

เหรินชิงหายไปจากที่เดิมในพริบตา ก่อนจะวางฝ่ามือลงบนหน้าผากของอสูรสัตว์สองตน กลิ่นอายมารฟ้ามหาศาลหลั่งไหลออกมาจากอเวจีไม่สิ้นสุด

ฟ่านลิ่วรู้สึกปวดแปลบที่ขมับ ขณะที่กำลังตกตะลึง เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นจากปากของสหายร่วมทาง

แต่แล้วเสียงกรีดร้องก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงร้องของแพะอันแปลกประหลาด ผิวหนังของพวกมันค่อยๆ แก่ชราและลอกออก เผยให้เห็นร่างเลือดเนื้อเบื้องใต้

ฟ่านลิ่วได้แต่มองดูแพะภูเขาดำอันแสนวิปริตคลานออกมาจากซากผิวหนัง

แพะภูเขาดำพุ่งเข้าหาเหล่าอสูรสัตว์อย่างบ้าคลั่ง มีเพียงฟ่านลิ่วที่รอดชีวิตมาได้ เขาหนีตายอย่างหัวซุกหัวซุนหมายจะให้ห่างจากความน่าสะพรึงกลัวที่มิอาจพรรณนาได้นั้น

เหรินชิงใช้กลิ่นอายมารฟ้าเปลี่ยนสภาพอสูรสัตว์สองตนที่ถูกแพะภูเขาดำกัดกินไป

แพะภูเขาดำสี่ตนมิได้สนใจเหรินชิงที่เร้นกายหายไป และมิได้เข่นฆ่าสิ่งมีชีวิตต่อไป แต่กลับวิ่งมุ่งไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้

แม้พวกมันจะไร้สติปัญญา แต่เป้าหมายกลับชัดเจนยิ่งนัก ดูเหมือนจะตั้งใจเปลี่ยนสภาพอสูรประหลาดที่ค้นพบให้กลายเป็นมารฟ้า เพื่ออัญเชิญแพะภูเขาดำมายังชั้นจันทร์เสี้ยวให้มากขึ้น

ฟ่านลิ่วหนีตายไปได้สิบกว่าลี้ เขาจึงตัวสั่นเทาพลางหยิบหินแตกก้อนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ หมายจะบดมันเพื่อแจ้งข่าวให้เซียนปีศาจทราบ

ในขณะนั้นเอง เงาใต้เท้าของเขาก็ขยับเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต

เงาทอดยาวพันธนาการแขนขาของฟ่านลิ่ว ทำให้เขายืนแข็งทื่อดุจรูปปั้นหิน ได้แต่มองดูเหรินชิงเดินเข้ามาหาตนเอง

เหรินชิงเก็บฟ่านลิ่วเข้าไปในอเวจีไม่สิ้นสุด ก่อนจะหายไปอย่างไร้ร่องรอยในไม่กี่พริบตา

หลังจากฟ่านลิ่วรู้สึกวิงเวียนอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตกลงไปในทะเลสาบสุราอย่างแรง ทันใดนั้นเชือกดำนับไม่ถ้วนก็พันธนาการเขาทั่วร่าง

แล้วเขาก็ตกสู่ห้วงฝันร้ายอันเป็นนิรันดร์

เหรินชิงเข้าใจเป้าหมายของผู้ฝึกตนกระต่ายคางคกคร่าวๆ แล้วผ่านความทรงจำที่กระจัดกระจายในฝัน...เป็นการใช้ชั้นจันทร์เสี้ยวเป็นบันไดข้ามจริงๆ

จันทร์โลหิตน่าจะได้รับบาดเจ็บไม่น้อยเพราะความสัมพันธ์กับสำนักพุทธ ดังนั้นจึงรีบร้อนต้องการจะกลืนกินหนอนวิถีสวรรค์ระดับเซียนดินเพื่อฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ

เขากลับมาถึงหุบเขาในเวลาไม่นาน

ระบบนิเวศภายในมีการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน พืชพรรณและภูเขาหินต่างก็มีแนวโน้มที่จะกลายเป็นเลือดเนื้อ ทุกหนแห่งมีเสียงร้องของแพะดังแว่วมา

เหรินชิงทยอยฝังอสูรประหลาดที่กลายเป็นมารฟ้าอีกสองตนที่เหลือไว้ใต้ดิน ระดับการกลายสภาพเป็นเลือดเนื้อของระบบนิเวศในหุบเขาก็ยิ่งน่ากลัวขึ้น

ผลไม้ที่ห้อยอยู่บนกิ่งไม้ราวกับครรภ์ที่บ่มเพาะสิ่งมีชีวิต แพะภูเขาดำทีละตัวกำลังอยู่ในภาวะที่ใกล้จะถือกำเนิด

อีกไม่นาน กลิ่นอายมารฟ้าก็จะทำลายระบบนิเวศโดยสิ้นเชิง

เหรินชิงใช้วิชาปัดเป่าเภทภัย อู๋กุ่ยได้กลืนกินการมีอยู่ของหุบเขาไปชั่วคราว แล้วเขาก็แปลงร่างเป็นมังกรดำบินห่างออกจากที่นี่

เขามาถึงสถานที่ที่นัดหมายกับหูเหวินไว้ ก่อนจะหลับตานั่งลงบนหน้าผา

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ที่ห่างไกลออกไปก็มีกลิ่นอายมารฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้น แต่ไม่ใช่จากหุบเขา น่าจะเป็นฝีมือของแพะภูเขาดำสองสามตน

ทัพอสูรสัตว์ชะงักงันอย่างเห็นได้ชัด

ผู้ฝึกตนกระต่ายคางคกรีบลุกขึ้นไปจัดการกับหายนะที่เกิดจากแพะภูเขาดำ

แต่แม้แต่เหรินชิงก็ประเมินความสามารถในการทำลายล้างของแพะภูเขาดำต่ำเกินไป กลิ่นอายมารฟ้าเริ่มปะทุขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ความโกลาหลกำลังแพร่กระจาย

ยุคดึกดำบรรพ์ยังมาไม่ถึง แต่สถานการณ์กลับเอนเอียงไปสู่การควบคุมไม่ได้

(จบตอน)