บทที่ 292 เมืองอู๋เหวยไซเบอร์

บทที่ 292 เมืองอู๋เหวยไซเบอร์

เมืองอู๋เหวยผ่านการพัฒนามานานกว่าครึ่งปี บัดนี้เริ่มมีกลิ่นอายของมหานคร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่าอาคารที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า

ศาสตราวุธฉงเทียนแผ่ขยายห่อหุ้มท้องฟ้าเหนือกำแพงเมือง กักขังปราณแท้จริงไว้ภายในอย่างแน่นหนา

แม้แต่ผู้ฝึกตนที่ต้องการจะเข้าออกเมือง ก็ต้องผ่านด่านประตูเมืองถึงสามสี่ชั้น เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีไอปีศาจจากภายนอกรั่วไหลเข้ามาในเมืองได้

ตามคำพูดของหลี่เทียนกัง การขยายพื้นที่ออกไปเพียงอย่างเดียวนั้นแม้จะรองรับอาคารได้มากขึ้นก็จริง แต่ก็จะทำให้ความหนาแน่นของปราณแท้จริงลดลง

ต้นไม้เชื้อราที่งอกออกมาจากใต้ดินซึ่งแผ่ปราณแท้จริงออกมา ปัจจุบันมีความสูงถึงห้าหกเมตรแล้ว ลักษณะภายนอกราวกับหยกดำขลับ

ปราณแท้จริงที่อบอวลอยู่ในอากาศ ทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของเหล่าศิษย์อารามเต๋าเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เพียงแต่จนถึงตอนนี้ยังไม่มีผู้ใดทะลวงสู่ระดับทารกแรกเริ่มได้

แต่สำหรับหอผู้คุมเขตหวงห้ามก็ถือว่าเพียงพอแล้ว ระดับสร้างแก่นพลังนั้นเทียบเท่ากับระดับทูตผี ถึงแม้พลังต่อสู้จะด้อยกว่าวิชาของผู้คุมเขตหวงห้ามมาก แต่ก็สามารถเติมเต็มช่องว่างด้านกำลังคนได้เป็นอย่างดี

ทว่าข้อบกพร่องของวิชาโลกอุดรหนอนสวรรค์ก็มีไม่น้อย ที่สำคัญที่สุดคือภายนอกเมืองนั้นเต็มไปด้วยไอปีศาจ ปราศจากปราณแท้จริงแม้แต่น้อย

ทำให้เหล่าศิษย์อารามเต๋าต้องพกพาอาวุธวิเศษหรือผลึกวิญญาณติดตัวไว้ เพื่อใช้ในการเสริมพลังได้ทุกเมื่อ

เหรินชิงเพิ่งจะได้รับมอบหมายจากหลี่เทียนกังเมื่อไม่นานมานี้ ส่วนใหญ่เพื่อให้เขาช่วยแก้ไขปัญหาที่อาวุธวิเศษสามารถบรรจุปราณแท้จริงได้น้อยเกินไป

พอดีกับที่เขาเองก็อยากจะใช้ต้นไม้เชื้อราเป็นวัตถุดิบในการสร้างอาวุธวิเศษ เพื่อดูว่าจะสามารถนำเข้าไปในเขตหวงห้ามอมตะได้หรือไม่

เหรินชิงก้าวเดินออกจากบ้านไป

กำแพงเมืองมหึมาราวกับเขื่อนกั้นสมุทรบดบังแสงแดดไปกว่าครึ่ง บนพื้นผิวของมันเกาะติดด้วยอาวุธวิเศษทรงกลมที่ส่องแสงระยิบระยับ ราวกับดวงอาทิตย์น้อยใหญ่หลายดวง

เขามองไปรอบ ๆ ด้วยสีหน้าประหลาดใจ

การเปลี่ยนแปลงของเมืองอู๋เหวยนั้นรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ อีกทั้งตัวเขาเองก็ไม่ได้มีเวลามาใส่ใจมากนัก จนกระทั่งรู้สึกว่าตนเองเริ่มจะตามไม่ทันเสียแล้ว

ตูม!!!

สัตว์ยักษ์รูปร่างคล้ายช้างสูงสี่ห้าสิบเมตรพุ่งเข้าชนกำแพงเมือง ทำให้ค่ายกลอาคมเกิดความผันผวน ผู้ฝึกตนจำนวนมากรีบเร่งเข้าไปให้การสนับสนุน

ชาวบ้านต่างคุ้นเคยกับเรื่องนี้ดี กำแพงเมืองนั้นแข็งแกร่งดุจทองคำ จนถึงบัดนี้ยังไม่มีอสูรสัตว์ตนใดสามารถทะลวงเข้ามาได้ ดังนั้นจึงไม่มีผู้ใดกังวลเลยแม้แต่น้อย

เหรินชิงเลิกคิ้วขึ้น พอดีที่เขตหวงห้ามอมตะยังค่อนข้างว่างอยู่ เขาจึงตั้งใจจะทำความเข้าใจสถานการณ์ของจิ้งโจวให้ชัดเจน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถึงเวลาแล้วยังไม่รู้อิโหน่อิเหน่

จากนั้นเขาก็พบว่าบ้านที่ตนเองอาศัยอยู่ค่อนข้างจะแปลกแยกในเมืองแห่งนี้ หากไม่มีอู๋กุ่ยคอยลดทอนตัวตนลง คงถูกผู้คนสังเกตเห็นไปนานแล้ว

เหรินชิงจึงเก็บเอาบ้านเข้าไปในอเวจีไม่สิ้นสุด

เขาตั้งใจจะเปลี่ยนที่พักใหม่ พร้อมกับสำรวจตลาดของเมืองอู๋เหวยไปด้วย เพื่อนำไปปรับปรุงตลาดแห่งความฝันต่อไป

เหรินชิงยกเลิกผลของวิชาปัดเป่าเภทภัย แล้วค่อย ๆ เดินไปยังใจกลางเมือง

ชาวบ้านจำนวนมากเดินขวักไขว่ไปมาบนถนน ทุกคนไม่มากก็น้อยล้วนแสดงให้เห็นถึงระดับการบำเพ็ญเพียร ให้ความรู้สึกว่าทุกคนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเซียน

ทุกคนต่างดูยุ่งวุ่นวาย ราวกับว่าเมืองอู๋เหวยคือเครื่องจักรขนาดใหญ่ ท่าทีสบาย ๆ ของเหรินชิงจึงดูไม่เข้าพวกนัก

ในขณะเดียวกันเหรินชิงก็สังเกตเห็นว่า เสื้อผ้าของชาวบ้านก็มีความแตกต่างกัน ส่วนใหญ่สวมเสื้อคลุมเต๋าที่ทำจากหนังสัตว์

หนังสัตว์เหล่านี้น่าจะราคาถูก คาดว่าคงขายไม่ได้ราคาเท่าไหร่ จึงถูกนำมาสร้างเป็นอาวุธวิเศษแบบง่าย ๆ

หากเป็นเซียงเซียงเมื่อหลายปีก่อน จะมีโอกาสได้เห็นอาวุธวิเศษจำนวนมากถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

ในขณะที่เหรินชิงกำลังลังเลว่าจะไปที่ไหนก่อนดี ก็มีคนมาตบที่ขาขวาของเขา

เขาหันไปเห็นเด็กหญิงตัวสูงประมาณครึ่งเมตร แต่งตัวเหมือนเด็กผู้ชาย กำลังใช้สายตาเจ้าเล่ห์มองมาที่ตนเอง

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “แม่หนู มีเรื่องอันใดหรือ?”

เด็กหญิงชี้ไปที่ป้ายผู้คุมเขตหวงห้ามที่เอวของเหรินชิง พลางพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ “ถึงท่านจะเป็นท่านเซียนจากหอผู้คุมเขตหวงห้าม แต่จะเรียกข้าเช่นนี้ไม่ได้นะ”

“แค่ก ๆ ข้าน้อยมีนามเต๋าว่าชิงจู๋ ท่านเซียนเพิ่งจะมาถึงเมืองอู๋เหวยใช่หรือไม่? เพียงจ่ายผลึกวิญญาณมาเล็กน้อย ข้าน้อยก็จะนำทางให้ท่านเอง”

“ก็ได้ ท่านนักพรตน้อยชิงจู๋ ช่วยหาโรงเตี๊ยมให้ข้าสักแห่งเถิด”

เหรินชิงโยนถุงใส่ผลึกวิญญาณให้ชิงจู๋ จากนั้นก็ส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายนำทางไปข้างหน้า

ชิงจู๋หยิบถุงเงินขึ้นมา เหลือบมองแวบหนึ่งแล้วก็แสดงสีหน้าดีใจออกมา จากนั้นก็กลัวว่าเหรินชิงจะเอาเงินคืนจึงรีบพูดว่า “ข้ารับผลึกวิญญาณไปแล้ว ท่านอย่าได้เปลี่ยนใจนะ การซื้อขายไม่มีการคืนคำ”

“จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร”

เหรินชิงส่ายหน้าอย่างจนปัญญา

ในฐานะที่เป็นพ่อค้าคนกลางรายใหญ่ที่สุดของอารามเต๋าอู๋เหวย จำนวนผลึกวิญญาณของเขากองเป็นภูเขาเลากา เกรงว่าอยากจะใช้ให้หมดก็ยังใช้ไม่หมด

ชิงจู๋เก็บถุงเงินไว้กับตัวอย่างดี แล้วกระโดดโลดเต้นไปยังหัวมุมถนน

ส่วนเหรินชิงก็พินิจดูสัตว์ยักษ์ต่าง ๆ ที่ผ่านไปมา ส่วนใหญ่เป็นจิ้งจกและม้า แต่กลิ่นอายของต่างเผ่าพันธุ์ค่อนข้างเจือจาง

เขาอดไม่ได้ที่จะถาม “นี่คืออสูรประหลาดใช่หรือไม่? เหตุใดจึงเปลี่ยนแปลงไปมากถึงเพียงนี้?”

ชิงจู๋อธิบายอย่างจริงจัง “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ทั้งหมดเป็นของสำนักคุ้มภัยที่เพาะเลี้ยงขึ้นมา ราคาแพงมากข้าก็ไม่เคยได้สัมผัส…”

“สำนักคุ้มภัย?”

ชิงจู๋ชะลอฝีเท้าลง แล้วเล่าถึงกองกำลังใหม่ที่พัฒนาขึ้นในเมืองอู๋เหวย

โดยปกติแล้วผู้ฝึกตนจะรวมกลุ่มกันไปยังนอกเมืองเพื่อกำจัดอสูรสัตว์ เนื่องจากพื้นที่ในโลกในกระเพาะมีจำกัด จึงสามารถบรรจุได้เพียงวัตถุดิบที่มีประโยชน์เท่านั้น

ซากอสูรสัตว์ที่เหลือ จะถูกขนส่งโดยสำนักคุ้มภัยซึ่งประกอบด้วยผู้ฝึกตนทั่วไป

พนักงานคุ้มภัยล้วนประกอบด้วยผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์ไม่เพียงพอที่จะเลื่อนขั้นสู่ระดับสร้างแก่นพลัง

พวกเขาไม่ได้เข้าร่วมหอผู้คุมเขตหวงห้าม และไม่สามารถไปยังตลาดแห่งความฝันได้ ทรัพยากรจึงด้อยกว่าศิษย์อารามเต๋าและผู้คุมเขตหวงห้ามมากนัก ย่อมต้องทุ่มเทพลังงานทั้งหมดไปกับการเพาะเลี้ยงอสูรประหลาด

และหลังจากความพยายามของหยวนซื่อแล้ว ชนิดของอสูรประหลาดก็มีนับสิบชนิด แต่ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดก็ยังคงเป็นจิ้งจกที่ร่างกายแข็งแรง

“พ่อของข้าอยู่ที่สำนักคุ้มภัยฉางหย่วน ถ้าท่านอยากจะไปทำงานจิปาถะ ก็ไปที่สำนักคุ้มภัยฉางหย่วนทางใต้ของเมืองได้…”

ชิงจู๋แนะนำสำนักคุ้มภัยฉางหย่วนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เสียงของนางก็ดังขึ้นเรื่อย ๆ

ในสายตาของนาง ในเมื่อเหรินชิงไม่ขาดแคลนผลึกวิญญาณ ก็ย่อมแสดงว่าระดับการบำเพ็ญเพียรไม่ธรรมดา กระทั่งอาจจะเป็นระดับสร้างรากฐานสมบูรณ์แล้วก็เป็นได้

แต่เหรินชิงกลับสัมผัสได้ราง ๆ ว่า การทำงานของเมืองอู๋เหวยทั้งหมดล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานของอสูรสัตว์ จึงทำให้เกิดสถานการณ์ที่ทุกคนล้วนเป็นผู้ฝึกตน

หอผู้คุมเขตหวงห้ามก็มีท่าทีเห็นด้วยกับเรื่องนี้ เพราะอย่างไรเสียอนาคตก็เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน การช่วงชิงทรัพยากรเพื่อเสริมสร้างตนเองให้แข็งแกร่งขึ้นคือสัจธรรม

ขณะที่ชิงจู๋พูดก็มาถึงหน้าโรงเตี๊ยมสูงสี่ชั้น แต่สภาพแวดล้อมโดยรอบค่อนข้างธรรมดา ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

นางพูดเสียงต่ำอย่างภาคภูมิใจ “ที่นี่เป็นของหอผู้คุมเขตหวงห้ามของพวกท่านที่เปิดขึ้น เดินไปทางเหนืออีกหน่อยก็จะเป็นพื้นที่สังหารอสูรสัตว์ จึงมีกลิ่นนิดหน่อยจริง ๆ”

“ราคาที่พักของโรงเตี๊ยมไม่แพง และยังสามารถกินเนื้ออสูรสัตว์ที่สดใหม่ที่สุดได้ด้วย”

ชิงจู๋กลืนน้ำลาย คำพูดของนางบอกเป็นนัยให้เหรินชิงเลี้ยงอะไรตนเองสักหน่อย

“เป็นเช่นนี้นี่เอง ขอบคุณมาก”

เหรินชิงไม่สนใจเด็กหญิงที่แก่แดดเกินวัยคนนี้เลยแม้แต่น้อย เขาเดินตรงเข้าไปในโรงเตี๊ยม ส่วนชิงจู๋ก็ลูบศีรษะตัวเองแล้ววิ่งจากไป

เถ้าแก่โรงเตี๊ยมอายุราวสามสิบสี่สิบปี เป็นกองหนุนที่มาถึงจิ้งโจวนานแล้ว เพราะไม่มีความมั่นใจที่จะทะลวงสู่ระดับทูตผี จึงมาทำธุรกิจในเมืองอู๋เหวยแทน

เมื่อเขาเห็นเหรินชิงก็รีบเดินเข้ามา ใช้ผ้าขี้ริ้วปัดฝุ่นทั่วร่างของเขา

เหรินชิงสั่งห้องพักไปอย่างไม่ใส่ใจ พลางตั้งใจว่าถ้ามีเวลาจะไปซื้อบ้านเดี่ยวในเมืองสักหลัง เถ้าแก่โรงเตี๊ยมก็คอยมองเขาอยู่ตลอดเวลา

เถ้าแก่โรงเตี๊ยมรู้สึกคุ้นหน้าเหรินชิงขึ้นมาทีหลัง แต่คิดไปคิดมาก็จำใบหน้าของอีกฝ่ายไม่ได้ ในไม่ช้าก็ไม่ใส่ใจอีกต่อไป

เหรินชิงดูห้องพักแล้ว จากนั้นก็เดินไปยังสถานที่สังหารอสูรสัตว์

ยิ่งเขาเข้าใกล้ กลิ่นคาวเลือดก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ในนั้นยังมีกลิ่นเหม็นเน่าที่น่าสะอิดสะเอียนปะปนอยู่ด้วย ชาวบ้านหลายคนต่างใช้มือปิดปากปิดจมูก

การสังหารอสูรสัตว์จัดขึ้นเป็นพิเศษบนแท่นหินที่กว้างขวาง

สิ่งที่ปรากฏในสายตาของเหรินชิงคือซากอสูรสัตว์นับไม่ถ้วน ส่วนใหญ่มีขนาดสี่เมตรขึ้นไป ที่มีขนาดต่ำกว่าสองเมตรมีน้อยมาก

แต่ล้วนเป็นซากอสูรสัตว์ทั่วไป เขาไม่เห็นอสูรสัตว์ที่เกิดจากการกลายร่างของผู้ฝึกตนปีศาจ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอสูรประหลาดใด ๆ เลย

ผู้ฝึกตนหลายสิบคนขี่กระบี่เหินฟ้า หั่นร่างอสูรสัตว์เป็นชิ้นส่วนต่าง ๆ วัตถุดิบที่มีประโยชน์จะถูกส่งไปยังตลาดผีโดยอสูรประหลาดประเภทนก

เหรินชิงจงใจลดทอนตัวตนของตนเองลง จึงไม่มีใครเข้ามาขัดขวาง

เขาสืบตรวจโครงสร้างภายในของอสูรสัตว์ สังเกตเห็นว่าอวัยวะทั้งห้าและเครื่องในทั้งหกยังครบถ้วน ราวกับได้ผ่านวิวัฒนาการมาหลายหมื่นปีในเวลาอันสั้น

จากนั้นเหรินชิงก็สังเกตเห็นซากอสูรสัตว์สองสามร่างที่ดูผิดปกติไปเล็กน้อย เลือดที่ไหลซึมออกมาจากซากศพเหล่านั้นกลับมีสีทองจาง ๆ

เขารีบเดินเข้าไปข้างหน้า ใช้ฝ่ามือสัมผัส กระแสข้อมูลพลันไหลเวียน

[ซากสัตว์]

เกิดจากการตายของสัตว์ป่าที่ถูกไอปีศาจกัดกร่อน ภายในมีพลังพุทธะจาง ๆ ทำให้สามวิญญาณเจ็ดพั่วเกิดการกลายสภาพ

เหรินชิงดึงกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษที่ยาวเหยียดออกมา หลังจากกลายเป็นภูตเงาแล้วก็แทงเข้าไปในวังหนีหวานของซากศพ แล้วดึงเอาวิญญาณของอสูรสัตว์ออกมา

อสูรสัตว์ตายไปหลายวันแล้ว ตามหลักแล้ววิญญาณควรจะสลายไปแล้ว แต่วิญญาณนี้กลับยังคงจับตัวเป็นก้อนอยู่

เนื้อหาที่แสดงในกระแสข้อมูลไม่มีอะไรผิดปกติ พลังพุทธะน่าจะใช้เพื่อปกป้องวิญญาณ จึงทำให้คงอยู่ได้เป็นเวลานาน

เมื่อพลังพุทธะหมดสิ้น วิญญาณก็จะสลายไปเองตามธรรมชาติ

เหรินชิงคาดว่าอาจจะเกี่ยวข้องกับวิชาพุทธะของซ่งจงอู๋ แต่หลังจากที่คนหลังออกจากเมืองอู๋เหวยไป ก็ราวกับหายสาบสูญไปจากโลกหล้า

เขาแจ้งเรื่องซากอสูรสัตว์ให้หลี่เทียนกังทราบผ่านทางอสูรประหลาดประเภทนก จากนั้นก็เดินไปยังตำแหน่งที่ฝังดักแด้หนอนไว้

ในเมื่อจะใช้ต้นไม้เชื้อราสร้างอาวุธวิเศษ ก็ควรจะใช้วัตถุดิบที่ดีที่สุด ต้นไม้เชื้อราที่อยู่ใกล้กับสายธารพลังวิญญาณย่อมต้องแข็งแรงกว่า

หารู้ไม่ว่า ทันทีที่เหรินชิงจากไป ซากอสูรสัตว์ก็พลันเกิดความผิดปกติขึ้น

เห็นได้ชัดว่าช่องท้องของมันถูกผ่าออกแล้ว แต่ทันใดนั้นทั่วร่างกลับสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง

ซากอสูรสัตว์ตนนี้ก่อนตายมีลักษณะคล้ายหมาใน ทว่ามันกลับพยายามเลียนแบบมนุษย์โดยใช้สองขาหลังในการเดิน แต่ยังไม่ทันจะก้าวไปได้กี่ก้าวก็ทรุดกายคุกเข่าลงกับพื้นแล้วตายอีกครั้ง

พลังพุทธะที่เดิมก็จางบางอยู่แล้วพลันหายไปสิ้น ราวกับจงใจถูกลบร่องรอย

นักพรตวัยกลางคนขี่กระบี่ร่อนลงบนพื้น เขาใช้วิชาอาคมตรวจสอบซากอสูรสัตว์อย่างละเอียด สุดท้ายก็ไม่พบเบาะแสอะไร

เขาทำได้เพียงแต่สรุปสาเหตุว่าเป็นเพราะซากศพยังสดเกินไป

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ซากอสูรสัตว์ที่คล้ายกันก็มีมากขึ้นเรื่อย ๆ กระทั่งยังมีบางตัวที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาระหว่างทางกลับเมืองอู๋เหวยด้วย

สิ่งที่ทำให้เหล่าผู้ฝึกตนขนหัวลุกคือ หลังจากที่ซากศพฟื้นคืนชีพแล้วกลับไม่มีการกระทำใด ๆ

มันเพียงแค่เลียนแบบท่าทางคุกเข่ากราบไหว้ ราวกับเป็นพระเถระชั้นสูงผู้รับใช้พระพุทธองค์มานานปี สุดท้ายก็สิ้นใจลงอีกครั้งด้วยสีหน้าที่เปี่ยมด้วยศรัทธา

หอผู้คุมเขตหวงห้ามเข้ามาจัดการอย่างรวดเร็ว โดยขนส่งซากศพที่มีพลังพุทธะไปยังอเวจีมหานรก

หลังจากที่พวกเขาตรวจสอบแล้วพบว่า ซากอสูรสัตว์ประเภทนี้ล้วนมาจากสถานที่ที่ห่างจากเมืองอู๋เหวยไปทางตะวันตกเฉียงใต้ร้อยลี้ ที่นั่นมีชื่อว่าภูเขาหลิวหลี

เพราะหินผามีสีสันใสดุจแก้ว เมื่อสะท้อนกับแสงแดดก็จะกลายเป็นสีหลิวหลี ภูเขานี้จึงได้ชื่อนี้มา

บริเวณใกล้เคียงภูเขาหลิวหลีค่อนข้างแห้งแล้ง มีแต่หินผาที่เปิดโล่ง ไม่ค่อยเห็นต้นไม้ใบหญ้า ทำให้ทัศนวิสัยกว้างไกล เหมาะสมอย่างยิ่งกับการล่าอสูรสัตว์

หอผู้คุมเขตหวงห้ามจัดให้ภูเขาหลิวหลีเป็นเขตต้องห้าม เช่นเดียวกับแม่น้ำมรณาลัยและถ้ำไร้ก้น

นี่เพิ่งจะผ่านไปเพียงครึ่งปีกว่าเท่านั้น จิ้งโจวในอนาคตก็จะยิ่งอันตรายมากขึ้นเรื่อย ๆ จนกว่าจะถึงวันที่ผู้ฝึกตนกระต่ายคางคกมาถึง

(จบตอน)