บทที่ 289 ห้าโรครุมเร้า ข้าไร้เทียมทานแล้ว

บทที่ 289 ห้าโรครุมเร้า ข้าไร้เทียมทานแล้ว

เริ่นชิงสร้างศาสตราวุธสำหรับเก็บหยวนภูตไปพลาง ๆ พร้อมกับรอให้กระดูกสันหลังฟื้นฟูแล้วจึงจะแยกรากหนอนออกมา โดยแต่ละครั้งเว้นระยะห่างประมาณสิบวัน

น่าเสียดายที่หนังมีชีวิตที่ผ่านการกลายสภาพพิสดารต้องดูดซับสารอาหารส่วนเกินเป็นเวลานานถึงจะแสดงผลได้ มิฉะนั้นความเร็วในการฟื้นฟูจะเร็วกว่านี้ได้อีก

เขาพบอย่างรวดเร็วว่ารากหนอนสามารถดูดซับปราณแท้จริงได้อย่างค่อยเป็นค่อยไป จะเห็นได้ว่ายิ่งมีจำนวนมากเท่าไหร่ ประสิทธิภาพในการฝึกฝนวิถีสวรรค์ก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

เริ่นชิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความรู้สึกตื้นตัน

แคว้นจิ้งโจวสำหรับเขาแล้วช่างเป็นดินแดนล้ำค่าโดยแท้ ถึงแม้จะไม่มีอายุขัยเพียงพอที่จะเลื่อนขั้นสู่ระดับเทพหยาง แต่วิชาโลกอุดรก็ย่อมสามารถทะลวงสู่ระดับแยกร่างทิพย์ได้ไม่ช้าก็เร็ว

แน่นอนว่าภูตไร้เงาจำต้องเลื่อนขั้นเสียก่อน มิฉะนั้นวิชาโลกอุดรก็จะติดอยู่ที่คอขวดไปตลอด

ผ่านไปอีกหลายวัน ในที่สุดวิญญาณจำแลงก็สร้างเสร็จสมบูรณ์

เริ่นชิงก็ทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองมั่นคงเช่นกัน หลังจากการปิดด่านครั้งนี้ วิชารองของภูตไร้เงาได้ทำการกลายสภาพพิสดารจนหมดสิ้นแล้ว

ลักษณะภายนอกของภูตเงาดูเหมือนจะไม่มีความแตกต่างมากนัก แต่ในความเป็นจริงแล้วกลับดูสงบนิ่งมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หากเริ่นชิงไม่ใช้วิชาอาคม ภูตเงาก็ราวกับเป็นเงาธรรมดา ใครก็ไม่อาจคาดเดาได้ว่าภายในนั้นซ่อนความน่าสะพรึงกลัวอันยิ่งใหญ่เพียงใดไว้

จากนั้นเขาก็ปล่อยวิญญาณจำแลงออกมาจากวังหนีหวาน เตรียมที่จะฝึกฝนวิชาเซียนเจ๋อ

เริ่นชิงตั้งใจจะบรรลุถึงขั้นสังหารสามศพของวิชาเซียนเจ๋อ เพื่อดูว่าวิญญาณจำแลงจะสามารถรองรับเมล็ดพันธุ์โรคได้มากน้อยเพียงใด

และในเขตต้องห้ามฉางเซิง เมล็ดพันธุ์โรคก็เทียบเท่ากับคุณสมบัติในการฝึกฝนวิชาอาคม ส่วนบทบาทของวิชาเซียนคือการทำให้อาการของโรครุนแรงขึ้น

ขณะที่เริ่นชิงตั้งสมาธิฝึกฝน ก็ปรากฏร่องรอยของสามบุปผารวมยอดขึ้นบนวิญญาณจำแลง คุณลักษณะของวิชาเซียนเจ๋อที่สำเร็จได้อย่างรวดเร็วแสดงออกมาอย่างเต็มที่

ในเวลาอันสั้นเขาก็ใกล้จะถึงด่านสังหารสามศพแล้ว วิญญาณจำแลงกลายเป็นราวกับของจริง แผ่รัศมีที่บิดเบี้ยวออกมาเป็นระลอก

วิญญาณจำแลงดูดซับลมปราณปีศาจฝันร้ายอย่างคล่องแคล่ว ที่ลำคอมีก้อนบวมปูดขึ้นมา เศียรปีศาจฝันร้ายก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ในเวลาไม่กี่อึดใจ

เริ่นชิงลังเลเล็กน้อย ตอนนี้เพียงแค่ดูดซับไอปีศาจก็สามารถฝึกฝนวิชาเซียนเจ๋อได้แล้ว แต่เขากลับไม่ได้เรียกเมล็ดพันธุ์ฝันภูตประหลาดออกมา

เขารู้สึกว่าวิญญาณจำแลงอาจจะส่งผลต่อกายภาพหลังจากที่ร่างกายก่อตัวขึ้นมาแล้ว เช่นนั้นจะสามารถใช้ลมปราณต่างชนิดอื่น ๆ มาฝึกฝนวิชาเซียนเจ๋อได้หรือไม่?

เริ่นชิงเก็บวิญญาณจำแลงเข้าไปในอเวจีไม่สิ้นสุด โยนไปไว้ข้างกายของหมาป่าปีศาจโดยตรง วิญญาณอาวุธของมันก็คือลมปราณภูตเงา

ตามคำสั่งของเขา ลมปราณภูตเงาจำนวนมากหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของวิญญาณจำแลง

วิชาเซียนเจ๋อมุ่งหน้าสู่ความสมบูรณ์ แต่เริ่นชิงกลับไม่เห็นแนวโน้มที่วิญญาณจำแลงจะงอกเศียรที่สามออกมาเลย อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย

เขาไม่ได้หยุดการกระทำ จนกระทั่งวิชาเซียนเจ๋อบรรลุถึงขั้นที่ไม่อาจฝึกฝนต่อไปได้

ในขณะนี้เอง ปากของเศียรเซียนและเศียรมารก็พ่นควันดำออกมา ควันดำมุดเข้าไปในลำคอ เศียรภูตเงาที่ดำสนิทดุจหมึกก็ถือกำเนิดขึ้น

เริ่นชิงพินิจดูวิญญาณจำแลง เศียรเซียนเจ๋อตรงกลางแผ่กลิ่นอายที่เลื่อนลอยออกมา แต่ภาพของเศียรปีศาจฝันร้ายและเศียรภูตเงากลับน่ากลัวอย่างยิ่ง

เมื่อเปรียบเทียบกัน กลับยิ่งขับเน้นความชั่วร้ายของเศียรเซียนเจ๋อให้เด่นชัดขึ้น

“ในแง่หนึ่ง ผู้คุมทั้งเจ็ดต่างก็เชี่ยวชาญลมปราณต่างชนิดที่แตกต่างกัน”

เริ่นชิงลูบคางครุ่นคิดกับตัวเอง ยามว่างก็สามารถปรับปรุงวิชาเซียนเจ๋อต่อไปได้ หากสามารถเพิ่มจำนวนเศียรได้ ก็น่าจะถือเป็นการเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรของวิญญาณจำแลงทางอ้อม

เรื่องนี้ไม่ต้องรีบร้อน เพราะอย่างไรเสียการสำรวจเขตต้องห้ามฉางเซิงก็ต้องสูญเสียวิญญาณจำแลงอย่างต่อเนื่อง มีโอกาสที่จะค่อย ๆ ปรับเปลี่ยนได้

เริ่นชิงเรียกหนอนดำออกมาจากร่างภูตเงา จากนั้นจึงหลอมรวมเข้าไปในเงาของวิญญาณจำแลง

แก่นแท้ของหนอนดำเกิดจากภูตเงาและวิถีสวรรค์ ประกอบด้วยคุณลักษณะของทั้งสองอย่าง แต่กลับไม่ใช่สิ่งมีชีวิต อันที่จริงแล้วก็นับว่าเป็นวัตถุประหลาดได้

เรื่องนี้เริ่นชิงกลับไม่ค่อยมั่นใจนัก เพราะหน้าที่ของเขตต้องห้ามคือการกลืนกินวัตถุประหลาด เขากลัวว่าจะทำเรื่องดี ๆ ให้กลายเป็นเรื่องร้าย

วิญญาณจำแลงจึงออกจากบ้านไป

เขาสังเกตเห็นว่าความสูงของกำแพงเมืองเพิ่มขึ้นอีกแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถบดบังความเขียวขจีภายนอกได้ นกที่บินผ่านเป็นครั้งคราวอย่างน้อยก็มีขนาดสองสามเมตร ส่วนขนาดของสัตว์ป่ากลับใหญ่โตกว่านั้นมาก

ในเมืองอู๋เหวยผู้คนพลุกพล่าน โดยเฉพาะบริเวณประตูเมือง

ผู้ฝึกตนรวมตัวกันเป็นกลุ่มมุ่งหน้าไปยังป่าดงดิบนอกเมือง ในหมู่พวกเขามีทั้งผู้คุมเขตหวงห้ามและศิษย์อารามเต๋า ไม่ได้มีความแตกต่างกันแต่อย่างใด

การเดินทางของพวกเขาส่วนใหญ่จะขี่หมาป่ายักษ์ จากเกราะกระดูกที่แวววาวราวกับใหม่ของอสูรประหลาดจะเห็นได้ว่า ตอนที่ต่อสู้กันไม่ยอมปล่อยออกมาเลย

ส่วนผู้ฝึกตนที่กลับมาก็จะนำของที่ได้มาวางไว้ที่ลานโล่งใจกลางเมือง ซากอสูรสัตว์สูงสิบกว่าเมตรทำให้คนขนลุกชัน

นี่ขนาดผู้ฝึกตนกระต่ายคางคกยังมาไม่ถึง อสูรสัตว์ในจิ้งโจวก็มีระดับถึงเพียงนี้แล้ว หากรอจนเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขึ้นจริง ๆ มันจะน่ากลัวถึงเพียงใด

สีหน้าของเริ่นชิงอดไม่ได้ที่จะเคร่งขรึมขึ้น ถึงตอนนั้นถ้าไม่ไหวจริง ๆ ก็คงต้องถอนตัวออกจากจิ้งโจว

เขาเหลือบมองดักแด้หนอน วัตถุดิบนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นระดับเซียนดิน หากจำเป็นต้องทิ้งค่ายที่จิ้งโจวจริง ๆ ก็จะฉวยโอกาสนำสายพลังวิญญาณเข้าไปเก็บในอเวจีไม่สิ้นสุด

แน่นอนว่า เริ่นชิงเชื่อว่าด้วยสถานการณ์ที่ซับซ้อนของจิ้งโจว ยังมีพื้นที่ให้หอผู้คุมเขตหวงห้ามอยู่รอดได้ ขอเพียงแค่จอมมารไร้เทียมทานไม่เข้ามาแทรกแซง

วิญญาณจำแลงเดินออกจากกำแพงเมืองอย่างเงียบเชียบ มาถึงทะเลทรายสุ่ยเจ๋อที่เต็มไปด้วยทรายสีเหลือง มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของเขตต้องห้ามฉางเซิง

ความเร็วในการเดินทางของเขาไม่ช้าไม่เร็ว ระหว่างทางสามารถพบกองหนุนที่เดินทางเป็นเพื่อนกันได้

หลังจากที่เริ่นชิงสังเกตเห็นอสูรประหลาดที่กองหนุนขี่อยู่ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นตกตะลึง ยืนนิ่งอยู่กับที่เป็นนานถึงจะยิ้มอย่างขมขื่นแล้วเดินทางต่อ

เดิมทีเขาคิดว่าจิ้งจกที่เป็นพาหนะขนาดเจ็ดแปดเมตรก็ดูเกินจริงไปแล้ว

แต่ผู้คุมเขตหวงห้ามไม่รู้ว่าทำได้อย่างไร กลับทำให้ขนาดของจิ้งจกพาหนะยาวถึงยี่สิบกว่าเมตร มีขาสี่สิบกว่าคู่

เริ่นชิงรู้สึกว่ามันเหมือนอสูรกายที่เกิดจากการเย็บปะติดปะต่อกัน โดยพื้นฐานแล้วไม่มีความเป็นไปได้ที่จะพัฒนาต่อไปอีก แต่ก็มีข้อดีที่ขนาดใหญ่โต

อสูรประหลาดประเภทนกก็เริ่มทยอยขายแล้วเช่นกัน

ใครจะรู้ว่าอีกไม่กี่เดือน อสูรประหลาดที่ใช้เป็นผู้ส่งสารเหล่านี้จะกลายเป็นอย่างไร

เริ่นชิงยิ้มอย่างขมขื่นแล้วส่ายหน้า มีแต่ผู้คุมเขตหวงห้ามเท่านั้นที่จะทำอะไรตามอำเภอใจเช่นนี้ หากเป็นศิษย์อารามเต๋า ย่อมไม่กล้าแตะต้องอสูรประหลาดอย่างบุ่มบ่ามแน่นอน

หากไม่มีแรงกดดันจากภายนอก ปล่อยให้พวกเขาพัฒนาไปหลายร้อยหลายพันปี ยากที่จะจินตนาการได้ว่าจะเกิดอารยธรรมการบำเพ็ญเซียนที่รุ่งโรจน์เพียงใด

เริ่นชิงคือผู้นำทาง ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นผู้ติดตามและผู้เป็นสักขีพยาน

เขาจึงให้หยวนซื่อรับผิดชอบเรื่องการเปลี่ยนสัตว์ป่าต่าง ๆ ให้กลายเป็นอสูรประหลาด ไม่ว่าอสูรประหลาดที่เกิดขึ้นมาจะมีประโยชน์หรือไม่ ก็ปล่อยให้ผู้คุมเขตหวงห้ามจัดการไป

หลังจากที่เริ่นชิงสั่งเสียเรียบร้อยแล้ว ก็มาถึงนอกเขตต้องห้ามฉางเซิงที่ห่างไกลผู้คน

ในค่ายกลับดูคึกคักขึ้นเล็กน้อย ยามว่างผู้คุมเขตหวงห้ามจะใช้อสูรประหลาดต่อสู้กัน กลายเป็นการแข่งขันขนาดใหญ่

กระทั่งยังมีผู้คุมเขตหวงห้ามที่เดินทางมาจากที่อื่นเป็นพิเศษ เพื่อเข้าร่วมการต่อสู้สัตว์ที่เรียบง่ายนี้

หมาป่ายักษ์เฝ้าบ่อน้ำอยู่ เมื่อมันได้กลิ่นของเริ่นชิงแล้ว ก็ครางออกมาเบา ๆ ใช้ขาหลังหนีบหางไว้

เริ่นชิงกระโดดข้ามหมาป่ายักษ์ไปอย่างง่ายดาย จากนั้นจึงกระโจนลงไปในบ่อน้ำ

เบื้องหน้าเขาตกอยู่ในความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด ความตึงเครียดที่ไม่อาจอธิบายได้สะสมอยู่ในใจ เพราะอย่างไรเสียการมีอยู่ของหนอนดำก็พิเศษเกินไป

โชคดีที่เขตต้องห้ามฉางเซิงไม่มีปฏิกิริยา วิญญาณจำแลงค่อย ๆ งอกเลือดเนื้อกระดูกขึ้นมา

ครั้งนี้เริ่นชิงไม่มีเมล็ดพันธุ์ฝันติดตัว ทำให้ไม่สามารถมองเห็นเมล็ดพันธุ์โรครอบ ๆ ได้อย่างชัดเจน ทำได้เพียงใช้ภูตเงาห่อหุ้มร่างกายหลักของวิญญาณจำแลงไว้

เขารวบรวมเมล็ดพันธุ์โรคที่พบเจอมา แล้วใช้กระแสข้อมูลตรวจสอบทีละอย่าง

[เมล็ดพันธุ์โรค—เหงื่อออกตอนกลางคืน]

[เมล็ดพันธุ์โรค—กระดูกเปราะ]

[เมล็ดพันธุ์โรค—ตาบอดกลางคืน]

[เมล็ดพันธุ์โรค—ภูมิแพ้]

………

เริ่นชิงไล่อ่านเมล็ดพันธุ์โรคต่าง ๆ ที่ละลานตา แต่เพราะจำนวนเมล็ดพันธุ์โรคมีมากเกินไป การที่จะเจอเมล็ดพันธุ์โรคพิกลพิการต้องอาศัยโชคเล็กน้อย

เมล็ดพันธุ์โรคอย่างภูมิแพ้ก็ไม่ต้องพิจารณาเลย หากแพ้อาหารหรือน้ำ ก็จะตายคาที่แล้วเริ่มต้นใหม่ทันที

เขาเริ่มจากหลอมรวมเมล็ดพันธุ์โรคตาบอดกลางคืนก่อน มีเมล็ดพันธุ์ฝันและภูตเงาอยู่ แม้ว่าตอนกลางคืนจะมองไม่เห็นอะไรเลยก็ไม่เป็นไร

แต่เริ่นชิงกลับพบในเวลาต่อมาว่า ดวงตาทั้งสองข้างของวิญญาณจำแลงเริ่มมีสีขาวขุ่น จึงรู้ว่าเกรงว่าแม้แต่สายตาก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย

เขาสบถในใจหลายครั้ง แล้วหลอมรวมเมล็ดพันธุ์โรคที่สอง "ไร้การนอนหลับ" ต่อไป

ไร้การนอนหลับหมายถึงการนอนหลับยาก การตื่นอยู่เป็นเวลานานจะทำให้สภาพจิตใจพังทลาย

แต่เริ่นชิงสามารถใช้การทำสมาธิแทนการนอนหลับได้ หรือไม่ก็ให้ภูตเงาทำให้ตนเองสลบไปเลย ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมากนัก

เลือดเนื้อของวิญญาณจำแลงเติบโตเต็มที่แล้ว ต่อไปก็คือผิวหนัง

เขารีบพยายามใช้ภูตเงาแทรกแซง นำลมหายใจของวิชาอาคมไปสัมผัสกับผิวหนัง เพื่อให้ผิวหนังได้รับคุณลักษณะบางส่วนของหนังผีแทนตาย

ไม่รู้ว่าจะมีประโยชน์มากน้อยเพียงใด แต่ผิวหนังก็เปลี่ยนเป็นสีคล้ำขึ้นจริง ๆ

เริ่นชิงไม่ลังเลเลย เลือกเมล็ดพันธุ์โรค "เหงื่อออกตอนกลางคืน" ต่อไป เดิมพันว่าผิวหนังจะสามารถดูดซับและกักเก็บน้ำได้ หากไม่สำเร็จก็คงต้องดื่มน้ำอย่างบ้าคลั่ง

เขารู้สึกว่าอีกสองเมล็ดพันธุ์โรคก็จะถึงขีดจำกัดแล้ว จึงหลอมรวมเมล็ดพันธุ์โรค "ไข้หวัด" เข้าไปโดยตรง

ส่วนเมล็ดพันธุ์โรคสุดท้าย เริ่นชิงกลับลังเลขึ้นมาเล็กน้อย สาเหตุหลักมาจากอาการของโรคอาจจะเกี่ยวข้องกับการพัฒนาต่อไป

เขารู้สึกว่าโรคที่ค่อนข้างเบาอาจจะมีข้อจำกัด

เมื่อเห็นว่าร่างกายกำลังจะก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ เริ่นชิงกัดฟันหลอมรวมเมล็ดพันธุ์โรค "มะเร็ง" เข้าไป

จากนั้น เหรินชิงก็ผ่านการบีบอัดที่ไม่อาจอธิบายได้ กลับมายังวัดร้างในเขตต้องห้ามฉางเซิงอีกครั้ง

ครั้งนี้เขาไม่ได้รับเมล็ดพันธุ์โรคพิกลพิการ ลักษณะภายนอกจึงไม่ได้ดูแปลกประหลาดเกินไปนัก ราวกับเป็นชาวนาตาบอดที่ผิวคล้ำ

[เริ่นชิง]

[อายุขัย: สองปีหนึ่งร้อยสามสิบวัน]

[เมล็ดพันธุ์โรค: มะเร็ง, ตาบอดกลางคืน, เหงื่อออกตอนกลางคืน, ไข้หวัด, ไร้การนอนหลับ]

เริ่นชิงนึกในใจ เงาหลังรูปปั้นสามเซียนก็ไหลลื่นราวกับภูตผี ภูตเงาที่เหลืออยู่กลับคืนสู่เงาใต้ฝ่าเท้าของเขา

บนหน้าผากเกิดเป็นเนตรซ้อนที่เกิดจากเมล็ดพันธุ์ฝัน

เขาขยับร่างกายอย่างง่าย ๆ สายตาสั้นประมาณสามสี่ร้อย นอกจากจะรู้สึกว่าเหงื่อออกเยอะกว่าปกติแล้ว ก็ไม่มีอะไรผิดปกติ…

ลมภูเขาพัดผ่าน

เริ่นชิงอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้านขึ้นมา ในลำคอมีแนวโน้มที่จะอักเสบ อุณหภูมิร่างกายเริ่มสูงขึ้น ความรู้สึกอ่อนแอที่คุ้นเคยก็ถาโถมเข้ามาในใจ

เขายกมือปิดหน้าอย่างจนปัญญา เมล็ดพันธุ์โรคไข้หวัดช่างแทรกซึมไปทั่วทุกแห่งจริง ๆ

นับตั้งแต่ที่เริ่นชิงฝึกฝนวิชาอาคมมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาป่วยเป็นโรคธรรมดา

เขากล้าที่จะดูถูกอานุภาพของไข้หวัดไม่ได้เลย แค่ไข้สูงก็อาจจะทำให้ถึงตายได้ ไม่ต้องพูดถึงโรคแทรกซ้อนต่าง ๆ ที่จะตามมา

หนอนดำคลานออกมาจากร่างภูตเงา มุดเข้าไปในกระดูกสันหลังของเริ่นชิงทางปากและจมูก

เริ่นชิงหลับตานั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น พร้อมกับหยิบหยกแกะสลักที่ดูธรรมดาออกมา ขณะที่รากหนอนและกระดูกสันหลังรวมกันก็ฝึกฝนวิชาโลกอุดรหนอนสวรรค์ไปพร้อมกัน

หยวนภูตสายหนึ่งไหลออกมาจากหยกแกะสลัก โคจรไปทั่วร่างกายตามเส้นลมปราณพิเศษแปดสาย

เริ่นชิงสะท้านไปทั้งร่าง ถึงแม้ไข้หวัดจะยังไม่หายดี แต่ก็สามารถระงับอาการได้ ไข้สูงก็กลายเป็นไข้ต่ำ

ที่สำคัญที่สุดคือ หยวนภูตกลับกระตุ้นคุณลักษณะของหนังผีแทนตาย ไม่รู้ว่ามีสาเหตุมาจากเศียรภูตเงาด้วยหรือไม่

ถึงแม้จะเทียบกับร่างหลักไม่ได้เลย แต่ก็อย่างน้อยสามารถกักเก็บน้ำที่ไหลออกมาจากเหงื่อได้ อาการของโรคต่าง ๆ ก็อยู่ในระดับที่ค่อนข้างเบา

ส่วนมะเร็งนั้น เริ่นชิงยังหาตำแหน่งที่เซลล์กลายพันธุ์ไม่เจอ คาดว่าต้องใช้อายุขัยเลื่อนขั้นหนึ่งครั้งถึงจะปรากฏออกมา

เขายังคงหลับตาโคจรหยวนภูตต่อไป เตรียมจะไปยังเมืองไร้ความตายเมื่อถึงระดับฝึกปราณ

ระดับสร้างรากฐานคงต้องรอให้รากหนอนเปลี่ยนกายภาพเป็นกายหนอนก่อนถึงจะฝึกฝนได้ มิฉะนั้นหยวนภูตในหยกแกะสลักคงไม่พอที่จะสร้างแก่นพลัง

(จบตอน)