บทที่ 288 [กลายสภาพพิสดาร] ตำราหนังมนุษย์และวิชาเกราะคลุมกาย

บทที่ 288 [กลายสภาพพิสดาร] ตำราหนังมนุษย์และวิชาเกราะคลุมกาย

อันที่จริง เหรินชิงเคยอ่านบันทึกเกี่ยวกับวิชาทั้งสองมาก่อน ในหน้าประวัติศาสตร์ของหอผู้คุมเขตหวงห้าม ไม่เคยมีแขนงกลายสภาพพิสดารใดที่เกี่ยวข้องกับการยืดอายุขัย

เขารู้สึกเสียดายในเรื่องนี้อยู่บ้าง แต่ท้ายที่สุดแล้ว การยืดอายุขัยนั้นก็ยากเย็นแสนเข็ญประดุจการปีนป่ายขึ้นสู่สรวงสวรรค์

วิชาที่เหรินชิงเคยสัมผัสมามีนับร้อยแขนง ที่เกี่ยวข้องกับอายุขัยจริง ๆ นั้นมีน้อยมาก ทั้งยังมีข้อจำกัดมากมาย

ในใจของเขาเข้าใจเรื่องนี้ดี แต่ในเมื่อภูตเงาสามารถนำเข้าไปในเขตหวงห้ามอมตะได้ แขนงกลายสภาพพิสดารก็สามารถเพิ่มวิธีการเอาชีวิตรอดได้เช่นกัน

อายุขัยของเหรินชิงมีมากถึงสามร้อยปีแล้ว ย่อมเพียงพอต่อการกลายสภาพพิสดารของวิชาทั้งสองอย่างเหลือเฟือ

แต่เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ทุกครั้งที่อายุขัยผ่านไปหนึ่งร้อยปี ประสิทธิภาพในการยืดอายุขัยของตลาดแห่งความฝันจะลดลงเล็กน้อย

เขาสะกดความคิดฟุ้งซ่านในใจลง จากนั้นจึงจ้องมองไปยังต้นไม้กลายสภาพของตำราหนังมนุษย์

ต้นไม้กลายสภาพปรากฏเป็นรูปมือมนุษย์ กิ่งก้านของมันเต็มไปด้วยหน่ออ่อนน้อยใหญ่

เขาเชี่ยวชาญตำราหนังมนุษย์มาหลายปีแล้ว แต่หลังจากเลื่อนขั้นสู่ระดับทูตผีก็ไม่เคยคิดที่จะทำการกลายสภาพพิสดารเลย ปกติแล้วก็ไม่ค่อยได้ฝึกฝนด้วยตัวเอง

เหรินชิงหลับตาทำสมาธิอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงใช้จิตสำนึกสัมผัสกับหน่ออ่อน ข้อมูลของแขนงกลายสภาพพิสดารก็ปรากฏขึ้นในดวงตา วัตถุประหลาดก็เกิดความเคลื่อนไหวขึ้น

ผิวหนังทั่วร่างของเขามีชีวิตชีวาขึ้น จากนั้นก็เริ่มเคลื่อนไหวราวกับของเหลว

นี่แสดงให้เห็นว่าการสะสมพลังของหนังผีแทนตายในระดับทูตผีได้มาถึงขีดสุดแล้ว ถึงแม้จะยังไม่ได้ใช้อายุขัย แต่วัตถุประหลาดกลับพยายามที่จะเลื่อนระดับด้วยตนเอง

หากเขายังไม่เลือกแขนงกลายสภาพพิสดารที่เหมาะสมก่อนที่จะเลื่อนระดับ หนังผีแทนตายก็จะทำการแปรสภาพไปสู่แขนงใดแขนงหนึ่งโดยการสุ่ม

โชคดีที่เหรินชิงเตรียมการไว้พร้อมแล้ว

วัตถุประหลาดของวิชาผลึกน้ำแข็ง ‘ผลึกวิญญาณรักษาสติ’ ถูกปล่อยออกจากอเวจีไม่สิ้นสุด

บนศีรษะของเหรินชิงเกิดเป็นผลึกที่ส่องแสงเจ็ดสี เดิมทีควรจะกลายเป็นยักษ์ผลึก แต่กลับไม่มีการกลายสภาพพิสดารต่อไป

สิ่งที่เขาต้องการคือสภาวะการคิดอันเยือกเย็นอย่างสมบูรณ์ของผลึกวิญญาณรักษาสติ เพื่อใช้ในการอ่านแขนงกลายสภาพพิสดารทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

แขนงกลายสภาพพิสดารต่าง ๆ ผ่านสายตาของเขาไปอย่างรวดเร็ว

สมองที่กลายเป็นผลึกราวกับเป็นซูเปอร์คอมพิวเตอร์ ประมวลผลข้อมูลอย่างเป็นระบบ

วิชาผลึกน้ำแข็งน่ากลัวกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

เหรินชิงใช้เวลาเพียงครึ่งนาทีก็อ่านแขนงกลายสภาพพิสดารจนหมดสิ้น กระทั่งยังมีเวลาว่างจัดหมวดหมู่ความสามารถอย่างง่าย ๆ

แขนงกลายสภาพพิสดารส่วนใหญ่เน้นการเสริมความแข็งแกร่งของผิวหนังเป็นหลัก ตัวอย่างเช่น [หนังวัว] [ไร้เนื้อ] [หนังประหลาด] เป็นต้น

[หนังวัว]: ทำให้หนังผีแทนตายแข็งแกร่งอย่างยิ่ง สามารถต้านทานศาสตราวุธมีคมได้อย่างง่ายดาย และฟื้นฟูได้อย่างรวดเร็ว

[ไร้เนื้อ]: ผิวหนังจะค่อย ๆ หนาขึ้น และเริ่มกัดกินเลือดเนื้อรวมถึงอวัยวะภายในของตนเอง

[หนังประหลาด]: หนังมนุษย์จะแยกตัวออกจากร่างหลักโดยสมบูรณ์ ทำให้สามารถแยกออกจากร่างกายได้ชั่วคราว เพื่อไปเกาะติดอยู่บนผิวของสิ่งมีชีวิตอื่น

ยังมีแขนงกลายสภาพพิสดารที่เสริมความสามารถในการแทนตาย เช่น [ลอกคราบ] และ [เย็บปะ]

[ลอกคราบ]: ทุก ๆ ร้อยวันจะทำการลอกคราบ ในช่วงเวลานั้นจะอ่อนแอลง แต่สามารถใช้หนังแทนตายเพื่อต้านทานอาการบาดเจ็บถึงตายได้

[เย็บปะ]: สามารถเย็บผิวหนังของผู้อื่นเข้ากับตนเองได้ และสามารถถ่ายโอนอาการบาดเจ็บจากระยะไกลได้ แต่จะทำให้ผิวหนังเน่าเปื่อย

น่าเสียดายที่ไม่มีความสามารถใดที่เกี่ยวข้องกับการยืดอายุขัย

แต่เหรินชิงกลับไม่มีอารมณ์ด้านลบเลย ผลึกวิญญาณรักษาสติทำให้เขาเลือกแขนงกลายสภาพพิสดารโดยอาศัยสัญชาตญาณ

แขนงกลายสภาพพิสดารครั้งแรกมีชื่อว่า [หนังจำแลง]

[หนังจำแลง]: ผิวหนังสามารถป้องกันการกัดกร่อนของลมปราณต่างชนิดได้ และจะค่อย ๆ สร้างความต้านทานขึ้นมา

ตามความเข้าใจของเหรินชิง ตำราหนังมนุษย์คือวิชาที่ทำให้ผู้ฝึกตนปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายต่าง ๆ ได้ หนังจำแลงสามารถเสริมสร้างคุณลักษณะของวิชานี้ได้อีกทอดหนึ่ง

เป็นการเพิ่มศักยภาพของหนังผีแทนตายทางอ้อม

แขนงกลายสภาพพิสดารต่อไป เหรินชิงก็ยังคงเลือกอย่างเด็ดขาดเช่นเคย หากเป็นปกติเขาคงจะลังเลอยู่นาน

[หนังมีชีวิต]: ไขมันและพลังปราณส่วนเกินจะถูกเก็บไว้ในผิวหนัง สามารถนำกลับมาเสริมสร้างร่างกายที่ขาดพร่องได้ทุกเมื่อ

เหรินชิงหรี่ตาลง การกลายสภาพพิสดารครั้งที่สามของหนังผีแทนตายจึงเสร็จสมบูรณ์

การกลายสภาพพิสดาร ‘หนังดูดกลืน’ ทำให้ผิวหนังสามารถทำหน้าที่แทนอวัยวะภายในบางส่วนได้ เมื่อประกอบกับการกลายสภาพพิสดาร ‘หนังมีชีวิต’ ก็ทำให้เขามีพลังชีวิตที่เหนียวแน่นราวกับแมลงสาบ

หากตำราหนังมนุษย์สามารถส่งผลต่อร่างกายของวิญญาณจำแลงได้ ก็จะสามารถลดอาการป่วยของอวัยวะภายในที่เสื่อมสภาพลงได้ และลดอัตราการสูญเสียอายุขัยลง

ผลึกวิญญาณรักษาสติถูกคุมขังเข้าไปในอเวจีไม่สิ้นสุดอีกครั้ง

ผิวหนังทั่วร่างของเหรินชิงเกิดอาการเจ็บแปลบขึ้นมา จากนั้นรูขุมขนก็เปิดออก ทันใดนั้นก็มีความรู้สึกที่แตกต่างจากการรู้แจ้งเกิดขึ้น

เขารีบเทสุราท้อลงบนร่างกาย

หลังจากที่สุราสัมผัสกับผิวหนัง ก็ถูกดูดซึมจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็ว

เหรินชิงตรวจสอบอายุขัยของตนเอง พบว่ามีการเพิ่มขึ้นเล็กน้อยจริง ๆ

เขามีสีหน้ายินดีขึ้นมาทันที ร่างกายของวิญญาณจำแลงย่อมต้องเหี่ยวแห้งไปเพราะเมล็ดพันธุ์โรค แต่หากสามารถใช้ผิวหนังดูดซับสุราท้อเพื่อยืดอายุขัยได้ ปัญหาก็ย่อมจะน้อยลงมาก

ทว่าท้ายที่สุดแล้ว ร่างกายของวิญญาณจำแลงก็ถูกสร้างขึ้นโดยเขตหวงห้ามอมตะ เหรินชิงจึงไม่แน่ใจว่าจะสามารถแทรกแซงได้หรือไม่ แต่ก็ถือว่าเป็นอีกหนทางหนึ่ง

หลังจากที่ตำราหนังมนุษย์บรรลุการกลายสภาพพิสดารสามครั้งของหนังผีแทนตายแล้ว ข้อมูลเกี่ยวกับระดับยมทูตก็ปรากฏขึ้นมาจากต้นไม้กลายสภาพ

ระดับยมทูตมีชื่อว่า ‘เทพภูตใต้ผิวหนัง’

เทพภูตใต้ผิวหนังหมายความว่าผิวหนังของผู้ฝึกตนจะแข็งแกร่งขึ้นทุกขณะจิต และเป็นวัตถุดิบชั้นดีสำหรับการสร้างอาวุธครรภ์ประหลาด

เหรินชิงพักผ่อนอยู่ครึ่งวัน จากนั้นสายตาก็มองไปยังวิชาเกราะคลุมกาย

ในเมื่อแม้แต่ตำราหนังมนุษย์ก็ยังไม่สามารถยืดอายุขัยได้ ความหวังที่จะพบความสามารถนี้ในกระดูกเสริมอาวุธหลังจึงยิ่งริบหรี่ลงไปอีก

แต่เหรินชิงด้วยความคิดที่ว่าอาจจะมีอะไรตกหล่นไป ก็ยังคงอาศัยสภาวะเยือกเย็นที่ได้จากความสามารถของผลึกวิญญาณรักษาสติ อ่านข้อมูลจากต้นไม้กลายสภาพของกระดูกเสริมอาวุธหลังอย่างรวดเร็ว

ทว่าผลลัพธ์กลับเหนือความคาดหมายของเขาอยู่บ้าง

ต้นไม้กลายสภาพของกระดูกเสริมอาวุธหลังนี้ ตั้งแต่รากไปจนถึงหน่ออ่อนบนกิ่งก้าน ล้วนดูธรรมดาและเกี่ยวข้องกับอาวุธประจำกาย

เช่น [เชื่อมกระดูกสันหลัง]: เชื่อมต่อกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษเข้ากับกระดูกสันหลังของสิ่งมีชีวิต ทำให้สามารถใช้อาวุธประจำกายควบคุมการเคลื่อนไหวของร่างกายได้อย่างอิสระ

หรือ [งอกใหม่]: หลังจากที่กระดูกสันหลังในร่างกายได้รับความเสียหาย จะสามารถฟื้นฟูได้อย่างรวดเร็ว

แต่เหรินชิงกลับสังเกตเห็นว่า หน่ออ่อนที่เพิ่งงอกออกมาใหม่บนยอดของต้นไม้กลายสภาพดูแตกต่างออกไปเล็กน้อย และกลับปรากฏเป็นสีดำสนิท

เขาคิดว่าเป็นเพราะหลังจากที่วิชารองและวิชาหลักเชื่อมโยงกันแล้ว ภูตเงาได้ส่งผลกระทบต่อวิชาเกราะคลุมกายโดยอ้อม ทำให้เกิดแขนงกลายสภาพพิสดารที่พิเศษขึ้นมา

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า แขนงกลายสภาพพิสดารนี้จะเกี่ยวข้องกับวิชาโลกอุดรอย่างใกล้ชิด

กระดูกเซียนรากฐานวิญญาณของวิชาโลกอุดรล้วนหลอมรวมเข้ากับกระดูกสันหลังแล้ว แก่นแท้ของวิชาเกราะคลุมกายจึงแตกต่างไปและถูกย้อมไปด้วยคุณลักษณะของวิถีสวรรค์

จึงทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของแขนงกลายสภาพพิสดารขึ้น

[เกราะหนอน]: กระดูกกลายเป็นเกราะกระดูกภายนอก และมีปีกของแมลงงอกออกมา

เหรินชิงไม่สนใจการกลายเป็นหนอน แม้จะดูดี แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นการแปรสภาพไปในทิศทางของหนอนวิถีสวรรค์ ใครจะรู้ว่ามีข้อเสียอะไรซ่อนอยู่หรือไม่

แต่ในนั้นก็ยังมีแขนงกลายสภาพพิสดารที่ช่วยยืดอายุขัยของวิญญาณจำแลงซ่อนอยู่

[รากหนอน]: รากฐานวิญญาณของตนเองกลายเป็นอวัยวะที่สามารถงอกใหม่ได้ โดยนำบางส่วนมาเปลี่ยนเป็นรากหนอน และรากฐานวิญญาณสามารถควบคุมรากหนอนได้อย่างอิสระ

เหรินชิงเลือก ‘รากหนอน’ โดยไม่ลังเล

สำหรับเขาแล้ว รากหนอนคือโอกาสในการยืดอายุขัย เพราะรากหนอนก็เทียบเท่ากับคุณสมบัติในการฝึกฝนวิชาหนอนสวรรค์

หากวิญญาณจำแลงของเหรินชิงสามารถฝึกฝนวิชาหนอนสวรรค์ได้ ทุกครั้งที่เลื่อนระดับก็จะสามารถเพิ่มอายุขัยได้ ตั้งแต่หลายสิบปีไปจนถึงหลายร้อยปี

ปัญหาเดียวก็คือหยวนภูต

เขาทำได้เพียงสร้างอาวุธวิเศษที่ใช้เก็บหยวนภูต แล้วให้ภูตเงาพกพาเข้าไปในเขตต้องห้าม

แต่เมื่อวิญญาณจำแลงแข็งแกร่งพอ ก็จะสามารถสื่อสารกับอเวจีไม่สิ้นสุดในเขตหวงห้ามอมตะได้ ถึงตอนนั้นก็จะสามารถทำให้หยวนภูตมีใช้อย่างไม่ขาดสาย

[ต้องการเลือกแขนงกลายสภาพพิสดาร “รากหนอน” หรือไม่]

เหรินชิงทำการเปลี่ยนแปลงรากหนอนในทันที กระดูกสันหลังของตนเองมีความแตกต่างเล็กน้อย ราวกับหัวใจที่เต้นเป็นครั้งคราว

จากนั้นเขาก็ใช้วิชา ‘รากหนอน’ ในทันที กระดูกสันหลังพลันเกิดความรู้สึกฉีกขาดอย่างรุนแรง

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นไปทั้งร่าง ราวกับถูกดึงกระดูกสันหลังออกมาทั้งเป็น แม้แต่วัตถุประหลาดเองก็ยังมีความเคลื่อนไหว

หากไม่ใช่เพราะภูตเงาคอยกดไว้ เกรงว่ากระดูกเสริมอาวุธหลังคงได้อาละวาดขึ้นมา

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม รากหนอนจึงสร้างเสร็จสมบูรณ์ กระดูกสันหลังหดเล็กลงไปมาก ดูอ่อนแอลงไปบ้าง

รากหนอนมีลักษณะภายนอกเหมือนกระดูกสันหลังทั่วไป

เหรินชิงเพิ่งจะนำรากหนอนออกมาภายนอก มันก็เริ่มดูดซับปราณแท้จริงในอากาศโดยอัตโนมัติ เพียงพอที่จะใช้สร้างอาวุธครรภ์ประหลาดได้แล้ว

แต่เขากลับถูกทรมานอย่างหนัก กระดูกสันหลังทำให้ทุกส่วนของร่างกายอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงใช้อายุขัยอีกห้าสิบปีเพื่อทำการกลายสภาพพิสดารครั้งที่สอง [งอกใหม่] ถึงจะรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

ภายใต้อิทธิพลของการกลายสภาพพิสดาร ‘งอกใหม่’ กระดูกสันหลังได้ดูดซับหยวนภูตในร่างกาย กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจึงฟื้นฟูด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เหรินชิงลองเก็บรากหนอนไว้ในร่างภูตเงา แต่แล้วเรื่องที่เขาคาดไม่ถึงก็เกิดขึ้น... ทั้งสองกลับหลอมรวมเข้าด้วยกัน

รากหนอนดูเหมือนจะกลายเป็นรากฐานวิญญาณเทียมของภูตเงา

หนอนวิถีสวรรค์หลั่งของเหลวสีเข้มออกมาบำรุงรากหนอน ทำให้มันเกิดการเปลี่ยนแปลงงอกใหม่

รากหนอนมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นภูตเงา แต่ยังต้องใช้เวลาบำรุงอีกระยะหนึ่ง

ส่วนการกลายสภาพพิสดารครั้งที่สาม เหรินชิงได้รับแรงบันดาลใจจากรากหนอน แขนงกลายสภาพพิสดารที่เลือกสามารถส่งเสริมซึ่งกันและกันได้ ความสามารถนี้มีชื่อว่า [กายหนอน]

[กายหนอน]: ร่างกายที่รากหนอนอาศัยอยู่จะค่อยๆ กลายสภาพเป็นกายหนอน ทำให้ปรับตัวเข้ากับปราณแท้จริงได้ดียิ่งขึ้น และคุณสมบัติก็ได้รับการยกระดับตามไปด้วย

หลังจากที่กระดูกเสริมกระดูกสันหลังเลื่อนขั้นสู่ระดับยมทูตแล้ว จะมีชื่อว่า ‘เซียนในกระดูก’ ซึ่งในหอผู้คุมเขตหวงห้ามก็ไม่ได้มีบันทึกไว้โดยละเอียด จึงไม่รู้ว่ามีความสามารถอะไร

เหรินชิงยังมองไม่เห็นผลของกายหนอน จึงกินอาหารบางอย่างแล้วหลับตาทำสมาธิ รอการสร้างวิญญาณจำแลงและรอให้กระดูกสันหลังฟื้นฟูโดยสมบูรณ์

เดิมทีคิดว่าการสร้างวิญญาณจำแลงจะเร็วกว่านี้ แต่รากหนอนกลับใช้เวลาเพียงสิบกว่าวัน ก็กลายเป็นรากหนอนภูตเงากึ่งจริงกึ่งเสมือนแล้ว

หว่างคิ้วของเหรินชิงส่องแสงวิญญาณจาง ๆ วิญญาณจำแลงก็กำลังจะสร้างขึ้นมาใหม่ในไม่ช้า อีกไม่นานก็จะสามารถไปยังเขตหวงห้ามอมตะได้อีกครั้ง

เขาเพิ่งจะคิดจะนำรากหนอนออกมาดู

แต่ไม่คาดคิดว่าเพราะความสัมพันธ์ของวิชา ภูตไร้เงาก็ได้รับความสามารถ ‘กายหนอน’ บางส่วนไปด้วย

แต่รูปแบบการแสดงออกกลับแตกต่างกันเล็กน้อย

รากหนอนที่แยกออกจากภูตเงาไม่ได้กลายเป็นกระดูกสันหลัง แต่กลายเป็นหนอนดำยาวครึ่งเมตร จากนั้นก็หลอมรวมเข้ากับภูตเงาอีกครั้ง

เหรินชิงพบว่าหนอนดำก็คือหนอนที่หานลี่และคนอื่น ๆ สร้างขึ้นจากการฝึกฝนวิชาวิถีสวรรค์ ไม่มากก็น้อยย่อมมีความสามารถในการเจริญเติบโต

เขาสามารถมอบรากหนอนให้กับมนุษย์ธรรมดาได้โดยตรง ทำให้พวกเขามีคุณสมบัติในการฝึกฝนวิชาหนอนสวรรค์

ที่สำคัญที่สุดคือ หนอนดำไม่ได้กินพื้นที่ของภูตเงา เขาสามารถสร้างมันขึ้นมาได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด กระทั่งสามารถเรียกพวกมันออกมาเป็นจำนวนมากเพื่อใช้โจมตีศัตรูได้

หนอนดำสามารถปรับปรุงร่างกายของวิญญาณจำแลงได้ เหรินชิงจึงมั่นใจว่าจะอยู่ได้อีกหลายปี

แน่นอนว่าวิญญาณจำแลงก็ไม่จำเป็นต้องอยู่นานเกินไป เพราะท้ายที่สุดแล้วเขตหวงห้ามอมตะก็เพื่อให้ได้รับอายุขัยชั่วคราว เพียงแค่สร้างวิญญาณจำแลงเป็นระยะ ๆ ก็เท่ากับมีช่องทางยืดอายุขัยเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งช่องทาง

หลังจากเข้าสู่ลู่ทางที่ถูกต้องแล้ว เหรินชิงก็ไม่จำเป็นต้องให้ความสนใจกับเขตหวงห้ามอมตะมากเกินไปนัก

เขาเพียงโยนวิญญาณจำแลงเข้าไปในเขตหวงห้ามอมตะ โดยไม่ต้องสนใจว่าเรื่องราวภายในจะดำเนินไปอย่างไร นอกจากการยืดอายุขัยแล้ว บางทีอาจจะมีผลพลอยได้อื่น ๆ อีกก็เป็นได้

ตัวอย่างเช่น... ‘วิชาอมตะ’?

(จบตอน)