บทที่ 286 ข้าบ้าไปแล้ว... ไม่สิ พวกเราต่างหากที่บ้าไปแล้ว

บทที่ 286 ข้าบ้าไปแล้ว... ไม่สิ พวกเราต่างหากที่บ้าไปแล้ว

เมื่อท้องฟ้าสว่างเต็มที่ ความสามารถท่องราตรีของภูตเงาก็สลายไปเองโดยธรรมชาติ จิตสำนึกของวิญญาณหลักจึงได้กลับคืนสู่ร่าง

เฉินอันลุกขึ้นยืนด้วยท่าทีคลุ้มคลั่ง เดินไปยังลานโล่งที่ซึ่งเหล่าผู้ป่วยมารวมตัวกัน

เหรินชิงพบว่าผู้ป่วยเหล่านี้แบ่งออกเป็นสามกลุ่มใหญ่ ๆ กลุ่มนอกสุดมีอาการป่วยค่อนข้างเบา รูปลักษณ์ภายนอกแทบไม่ต่างจากคนทั่วไป

ผู้ป่วยที่อยู่ถัดเข้ามามีรูปลักษณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างน่าประหลาดแล้ว ตัวอย่างเช่น ผิวหนังที่หยาบกร้านราวกับคางคกและมีหนองผุดขึ้นไม่หยุด หรือร่างกายที่มีแนวโน้มจะแปรสภาพเป็นไม้

เกาเหลียงก็เป็นหนึ่งในนั้น และจากตำแหน่งที่เขายืนอยู่ก็พอบอกได้ว่าสถานะของเขาไม่ต่ำต้อย

ผู้ป่วยที่อยู่ชั้นในสุดมีเพียงสามคน พวกเขาเงยหน้าขึ้นพึมพำกับตนเองไม่หยุดหย่อน ราวกับกำลังสื่อสารกับซิ่วเซียนด้วยท่าทีที่นอบน้อมอย่างยิ่ง

ทั้งสามคนนี้อายุไม่น้อยแล้ว พวกเขาใช้เสื้อคลุมเต๋าหนา ๆ ปิดบังร่างกาย และนั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นหิน

ในโลกแห่งภาวะจิตหลอน แท่นหินนั้นกลับดูราวกับเป็นบัลลังก์ดอกบัวเจ็ดสี

ทั้งสามคนยอมรับว่าตนเป็นศิษย์ของซิ่วเซียน ส่วนผู้ป่วยคนอื่น ๆ ก็เรียกพวกเขาว่าศิษย์พี่

ในสมองของเหรินชิงพลันเกิดความเจ็บปวดแปลบขึ้นมา เมื่อปราศจากจิตสำนึกของวิญญาณหลักคอยปกป้อง และเขายังปิดเมล็ดพันธุ์ฝันที่แปรสภาพเป็นเนตรซ้อนลง ก็ยิ่งทำให้อาการภาพหลอนรุนแรงขึ้น

เสียงจอแจในเมืองไร้ความตายเงียบหายไป

เขาเงยหน้ามองซิ่วเซียนโดยไม่รู้ตัว รู้สึกเพียงว่ารอบข้างเงียบสงัดราวกับป่าช้า

สายตาของซิ่วเซียนเปี่ยมด้วยความเมตตา แต่กลับเผยให้เห็นความทื่อด้านราวกับหุ่นเชิด เห็นได้ชัดว่าไร้ซึ่งสติปัญญา ทุกอย่างล้วนเป็นภาพมายาที่สมองสร้างขึ้น

สุรเสียงของพระองค์ดังก้องกังวาน

“มีไท่อี้ มีไท่ชู มีไท่สื่อ มีไท่ซู่”

“ไท่อี้คือยามที่ยังไม่ปรากฏปราณ, ไท่ชูคือจุดเริ่มต้นของปราณ, ไท่สื่อคือจุดเริ่มต้นของรูปลักษณ์, ไท่ซู่คือ…”

เขารู้สึกว่าเนื้อหาเหล่านี้ค่อนข้างคุ้นเคย น่าจะมาจากการปะติดปะต่อของวิชาต่าง ๆ ในความทรงจำ แม้จะดูเผิน ๆ เหมือนลึกซึ้ง แต่กลับไร้ซึ่งเหตุผลโดยสิ้นเชิง

คาดว่าสิ่งที่แต่ละคนได้ยินจากซิ่วเซียนล้วนแตกต่างกันไป

การบำเพ็ญเพียรของเซียนคือภาวะจิตหลอน แม้แต่วิชาเซียนก็ยังได้มาจากภาวะจิตหลอน ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุใด เขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของวิชาอาคมจากตัวเหล่าผู้ป่วยได้จริง ๆ

เนตรซ้อนบนหน้าผากของเหรินชิงเปิดออกเป็นรอยแยกเล็ก ๆ จากนั้นจึงเดินออกจากซอย

ซิ่วเซียนยังคงกล่าวต่อไปอีกนาน แต่ในไม่ช้าก็ค่อย ๆ เลือนหายไป กลิ่นยาหอมที่ลอยมาจากเบื้องบนก็เจือจางลงอย่างเห็นได้ชัด

มุมปากของเหรินชิงเผยรอยยิ้มเย็นชา

นี่น่าจะเป็นภาวะจิตหลอนหมู่ที่เกิดจากรูปปั้นซิ่วเซียน แสดงว่ามีคนกำลังใช้ประโยชน์จากจุดนี้เพื่อโปรยกลิ่นยาหอมออกมาโดยมีเจตนาจะควบคุมเหล่าผู้ป่วย

อาจจะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เรียกว่า ‘โรงหมอ’

เหรินชิงครุ่นคิดขณะที่ฝีเท้าไม่หยุดนิ่ง เขาตั้งใจจะไปดูที่ใจกลางเมือง

แน่นอนว่าในสายตาของผู้ป่วย เขาช่างดูอวดดีเสียจริง จึงอดไม่ได้ที่จะจ้องมองอย่างโกรธเคือง

เกาเหลียงมองมาอย่างสนใจ เห็นได้ชัดว่าจำเหรินชิงได้ ขณะเดียวกันก็ตระหนักว่าอีกฝ่าย ‘บ้า’ พอที่จะมองเห็นซิ่วเซียนปรากฏกายแล้ว

ชายชราคนหนึ่งเดินก้มตัวออกมาจากฝูงชน ศีรษะของเขาใหญ่กว่าคนปกติถึงสองเท่า มันเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตร “เจ้าเด็กโง่เขลามาจากที่ใด? เห็นท่านเทียนซือทั้งสามแล้วเหตุใดจึงไม่คุกเข่า?”

เหรินชิงหรี่ตาลง ภูตเงาไหลเลื้อยไปที่ใต้ฝ่าเท้าของชายชราโดยที่อีกฝ่ายไม่รู้ตัว

กระแสข้อมูลพลันไหลเวียน

โจวอี้

อายุ: สามสิบสอง

อายุขัย: หนึ่งปีสามสิบวัน

เมล็ดพันธุ์โรค: ภาวะจิตหลอน, เนื้องอกในสมอง

เป็นภาวะจิตหลอนจริง ๆ ด้วย

โจวอี้เห็นเหรินชิงไม่ไหวติง ก็ระเบิดพลังของวิชาอาคมออกมาทันที

คิ้วของเหรินชิงขมวดมุ่น เขาเห็นเพียงฝ่ามือของโจวอี้มีไอน้ำจำนวนมากล้อมรอบ ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งขนาดเท่าเล็บมือ

เหล่าผู้ป่วยมองเหรินชิงด้วยสายตาเยาะเย้ย ต่างพากันซุบซิบนินทา จะเห็นได้ว่าโจวอี้มีบารมีอยู่บ้างในหมู่ผู้ป่วย

หัวใจของเหรินชิงพลันตกตะลึง

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของวิชาอาคมจากร่างของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน แต่กลิ่นอายนี้กลับดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ราวกับเป็นสายน้ำที่ไร้ราก

เมล็ดพันธุ์ฝันบนหน้าผากของเหรินชิงเปิดออก การคุ้มครองของศาสตราวุธวิเศษช่วยขจัดภาวะจิตหลอนให้หมดไป กลิ่นยาหอมกลับกลายเป็นกลิ่นไหม้เหม็นที่น่าสะอิดสะเอียนอีกครั้ง ภาพมายาทั้งหมดหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ในกระแสข้อมูลของเขาเอง ก็ไม่มีเมล็ดพันธุ์โรคจิตหลอนอีกต่อไป

ส่วนโจวอี้นั้นกลับมีท่าทีเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน ในมือของมันถือโถน้ำเต้าเก่า ๆ ที่คอยยกขึ้นจิบเป็นครั้งคราว ราวกับกำลังทำพิธีเชิญเจ้าเข้าทรง ก่อนจะพ่นน้ำลายลงบนฝ่ามือ

ภาพอันน่าหัวร่อเยาะเช่นนี้ จะมองเห็นอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ใด ๆ ได้อย่างไรกัน?

“วิชาอาคมและภาวะจิตหลอนเกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด แล้วมันเป็นภาพลวงตาหรือมีอยู่จริงกันแน่?”

แต่ว่าไปแล้ว หากเหรินชิงเองก็ตกอยู่ในภาวะจิตหลอนด้วย วิชาอาคมที่ดูก้ำกึ่งระหว่างจริงกับลวงของโจวอี้จะมีประโยชน์หรือไม่?

ความเคลื่อนไหวในเมืองดึงดูดความสนใจของเหล่าทหารที่เฝ้ายามอยู่ใกล้ ๆ

ถึงแม้พวกเขาจะคุ้นเคยกับการเรียนรู้ยามเช้าของผู้ป่วย แต่ทุกครั้งก็ยังรู้สึกเย็นเยียบไปถึงสันหลัง ยิ่งถูกเตือนไม่ให้เข้าใกล้เหล่าผู้ป่วยด้วยแล้ว

ทหารเพิ่งจะเตรียมยิงธนูเพื่อเตือนเหล่าผู้ป่วย ทันใดนั้นก็มีคนสังเกตเห็นเฉินอัน

จินเฉิงเสียงตะคอกอย่างโกรธจัด เขาฉุดทหารข้าง ๆ มาแล้วถาม “เกิดอะไรขึ้น? ข้าบอกแล้วไม่ใช่หรือว่าห้ามเข้าใกล้ผู้ป่วย!”

“ข้า...ข้าก็ไม่รู้”

“แม้แต่หน้ากากก็ยังถอด คงไม่รอดแล้ว บอกพวกพี่น้องว่าห้าม...เด็ดขาด...”

เขายังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นทหารคนหนึ่งซึ่งมีความสัมพันธ์ค่อนข้างดีกับเฉินอันรีบวิ่งตรงไปยังเฉินอันด้วยความตั้งใจจะพาอีกฝ่ายกลับไปนอกเมือง

จินเฉิงเสียงรีบตะโกนลั่น “บ้าเอ๊ย! ทุกคนหยุดอยู่ตรงนั้น!”

เหล่าทหารกัดฟันยืนนิ่งอยู่กับที่

พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมผู้ป่วยที่ปกติแล้วรับมือได้ง่าย ๆ ถึงทำให้จินเฉิงเสียงหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้

ทหารคนนั้นบุกเข้าไปในถนน เหล่าผู้ป่วยพลันเกิดความโกลาหลขึ้น

“ทหารสวรรค์?!!”

“รีบหนีเร็ว! เป็นทหารสวรรค์…”

เทียนซือที่อยู่ชั้นในสุดโบกมือเป็นสัญญาณ ให้ผู้ป่วยจำนวนมากเข้าไปขัดขวาง แต่ตนเองกลับก้าวเดินอย่างยากลำบากเพื่อหลบหนีออกจากลานโล่ง

ทหารสังหารผู้ป่วยที่ขวางทาง ราวกับเดินเข้าสู่ดินแดนที่ไร้ผู้คน

ในโลกแห่งภาวะจิตหลอนนั้น...

เหล่าผู้ป่วยต่างแสดงอิทธิฤทธิ์ของตน บ้างพ่นไฟ บ้างพ่นน้ำ บ้างเรียกสายฟ้า บ้างถล่มปฐพี สถานการณ์ดูยิ่งใหญ่ไพศาล

ทว่าทั่วร่างของทหารกลับมีแสงสว่างจาง ๆ แผ่ออกมา วิชาอาคมต่าง ๆ ที่ผู้ป่วยใช้ออกมาล้วนไม่สามารถทำอะไรเขาได้เลยแม้แต่น้อย

เขาวิ่งไปหยุดอยู่ตรงหน้าเฉินอัน คว้าหน้ากากหมายจะสวมกลับไปบนศีรษะของอีกฝ่าย แต่กลับถูกเฉินอันจับมือไว้แน่น

ทหารคนอื่น ๆ พยายามยิงธนูเพื่อช่วยคนทั้งสอง แต่เมื่อจินเฉิงเสียงพบว่าผู้ป่วยเริ่มเสียชีวิตมากขึ้น เขากลับเลือกที่จะถอนกำลัง

“อันจื่อ! อันจื่อ!!!”

ทหารเรียกชื่อเฉินอันไม่หยุด แต่คนหลังกลับมีรอยยิ้มแปลก ๆ บนใบหน้า และยังร่วมมือกับผู้ป่วยถอดหน้ากากของเขาออกด้วย

“เจ้าควรจะได้เห็นวิถีแห่งเซียน... ประจักษ์แจ้งในวิถีแห่งความเป็นอมตะอันยิ่งใหญ่…”

หลังจากที่ทหารสูดควันดำเข้าไป สีหน้าก็เริ่มเหม่อลอย

โจวอี้เหลือบมองเหรินชิง จากนั้นก็หัวเราะอย่างประหลาดพลางยกแขนขวาขึ้น ฝ่ามือที่เปื้อนน้ำลายสลัดออกอย่างแรง อุณหภูมิโดยรอบพลันลดลงทันที

เกล็ดน้ำแข็งเล็ก ๆ พุ่งตรงไปยังทหารคนนั้น

ในโลกแห่งความเป็นจริง นี่เป็นเพียงการกระทำธรรมดา ๆ เกล็ดน้ำแข็งก็เป็นเพียงหยดน้ำลาย แต่ทหารคนนั้นกลับเริ่มชักกระตุกอย่างบ้าคลั่ง

ดวงตาของเขาเหลือกขาว ร่างกายแข็งทื่อเพราะความหนาวเย็น

“ที่แท้... ในโลกนี้… มีเซียน… อยู่จริง ๆ…”

ทหารยื่นมือไปยังซิ่วเซียน เลือดไหลทะลักออกจากปากและจมูก ก่อนที่ลมหายใจสุดท้ายจะหมดไป

ศพของเขาร่วงลงบนพื้น

เฉินอันไม่สนใจแม้แต่น้อย เขาถอดเกราะโซ่ออกแล้วมอบให้โจวอี้

เหรินชิงสลับใช้เมล็ดพันธุ์ฝันอย่างต่อเนื่อง ในโลกแห่งภาวะจิตหลอน ทหารถูกแช่แข็งจนตาย แต่ในโลกแห่งความจริงกลับเป็นเพราะตกใจจนตาย

จากสิ่งนี้จะเห็นได้ว่าวิชาของผู้ป่วยมีประโยชน์จริง แต่จำกัดเฉพาะผู้ที่อยู่ในภาวะจิตหลอนเท่านั้น ทหารส่วนใหญ่สามารถต้านทานได้

ทหารดูเหมือนจะไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าล้างบาง แต่เหมือนจงใจปิดล้อมเมืองเอาไว้ ปล่อยให้ผู้ป่วยอาศัยอยู่แต่ในขอบเขตของรูปปั้นซิ่วเซียน

เหล่าผู้ป่วยไม่สนใจศพบนถนนเลยแม้แต่น้อย ต่างประสานมือทำสัญลักษณ์แล้วเดินกลับเข้าบ้าน ในไม่ช้าเสียงสวดมนต์ก็ดังขึ้นในเมือง

ทหารไม่เพียงแต่สูญเสียกำลังพลไปสองคนเท่านั้น แต่จินเฉิงเสียงเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของโรคระบาด ยังต้องสั่งให้คนลากศพกลับไปเผาทำลาย

เหรินชิงให้ภูตเงาออกจากร่างมุ่งไปยังใจกลางเมืองไร้ความตาย พบว่ามีโรงหมอเก่า ๆ อยู่แห่งหนึ่งจริง ๆ และข้างในมีผู้ป่วยอยู่อย่างน้อยยี่สิบถึงสามสิบคน

แต่ภูตเงาไม่สามารถตกอยู่ในภาวะจิตหลอนได้ มองอย่างไรก็ไม่เห็นความแตกต่างจากโรงหมอทั่วไป แสดงว่าเขายังคงต้องไปด้วยตนเอง

เหรินชิงตั้งใจรออยู่ในซอย เขายังคงรักษาสถานะภาวะจิตหลอนไว้ โดยอยากจะใช้โอกาสนี้ทำความเข้าใจเขตต้องห้ามฉางเซิงให้ชัดเจน

ไม่นานนัก เกาเหลียงก็มาหาถึงที่

เพิ่งจะไม่เจอกันเพียงครึ่งวัน เกาเหลียงดูผอมแห้งลงไปอีก เขาจ้องมองเหรินชิงด้วยสายตาสำรวจ น้ำเสียงเจือความประหลาดใจเล็กน้อย

“บ้าได้ที่จริง ๆ…”

“เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงไปมีเรื่องกับโจวอี้? วิชาผลึกน้ำแข็งของมันเจ้าก็เห็นแล้ว สามารถคร่าชีวิตคนได้อย่างง่ายดาย... กลัวขึ้นมาแล้วใช่หรือไม่?”

เหรินชิงถามอย่างสงสัย “แล้วเจ้าเล่า ไม่กลัวที่จะมีเรื่องกับโจวอี้หรือ?”

“เจี๋ย เจี๋ย เจี๋ย เจี๋ย…”

ทั่วร่างของเกาเหลียงแผ่แสงสีขาวออกมา กระทั่งขับไล่ความมืดในซอยออกไปได้

“ข้าเชี่ยวชาญวิชาเกราะเหล็กวชิระ นอกจากศาสตราวุธของทหารสวรรค์แล้ว แม้แต่ท่านเทียนซือก็ไม่สามารถทำอันตรายข้าได้”

เหรินชิงไม่ว่าจะสังเกตเกาเหลียงอย่างไร ก็เห็นว่าอีกฝ่ายกำลังใช้วิชาอาคมอยู่จริง ๆ

“วิชาเซียนของพวกเจ้ามาจากที่ใดกัน?”

“แน่นอนว่ามาจากท่านซิ่วเซียนเป็นผู้ถ่ายทอดให้ ตอนนี้เจ้าเป็นเพียง ‘นักพรต’ รอให้เจ้าเชี่ยวชาญวิชาเซียนก็จะกลายเป็น ‘เต้าจวิน’ และเมื่อวิชาเซียนสำเร็จลุล่วงก็จะกลายเป็น ‘เทียนซือ’”

น้ำเสียงของเกาเหลียงเต็มไปด้วยความชื่นชม มุมปากยังมีน้ำลายไหลยืดออกมาอย่างช้า ๆ

เหรินชิงรู้สึกว่าวิชาเซียนเหมือนเป็นจินตนาการในสภาวะบ้าคลั่งมากกว่า แทนที่จะกล่าวว่าซิ่วเซียนเป็นผู้ถ่ายทอดให้ ควรกล่าวว่ามันเป็นผลผลิตจากจินตนาการเสียมากกว่า

แต่ในเขตต้องห้ามฉางเซิงแห่งนี้ ทุกอย่างกลับดำเนินไปตามกฎเกณฑ์นั้น

เหรินชิงเอ่ยถาม “ในโรงหมอมีอะไรกันแน่?”

“มีหมอ พวกเราคนธรรมดาฝึกฝนวิชาเซียนย่อมต้องเสียอายุขัยและพลังหยางไป แต่วิธีการหลุดพ้นที่แท้จริงนั้นอยู่ในโรงหมอ…”

ขณะที่เกาเหลียงพูด ลมหายใจก็หนักหน่วงขึ้น เห็นได้ชัดว่าผู้ป่วยทุกคนล้วนมีเป้าหมายคือโรงหมอ

ในใจของพวกเขา คำว่า ‘วิชาแพทย์’ ทั้งสองคำนี้หมายถึงความลึกซึ้งที่เหนือกว่าวิชาเซียน สามารถรักษาโรคและยืดอายุขัยได้ นี่มิใช่หนทางสู่ความเป็นอมตะหรอกหรือ?

เหรินชิงถามข้อมูลเกี่ยวกับโรงหมอต่อไปอีกสองสามประโยค จึงได้รู้ว่ามีเพียงเทียนซือส่วนน้อยเท่านั้นที่สามารถทะลวงผ่านความเป็นมนุษย์และเซียนเข้าไปได้

น้ำเสียงของเกาเหลียงดูภาคภูมิใจเล็กน้อย เขาพูดด้วยสำเนียงแปลก ๆ “ที่โจวอี้จ้องจะเล่นงานเจ้า ก็เพราะว่าเจ้ากับข้ามีกายภาพเหมือนกัน วิชาเซียนที่ฝึกฝนล้วนเป็นวิชาบำรุงกาย…”

“วิชาบำรุงกายมีอายุยืนยาวกว่าวิชาอื่นมาก เจ้ากับข้าย่อมสามารถเข้าไปในโรงหมอได้อย่างแน่นอน”

มุมปากของเหรินชิงกระตุกเล็กน้อย ความพิกลพิการเมื่อเทียบกับโรคภัยไข้เจ็บต่าง ๆ แล้วข้อบกพร่องไม่ใหญ่นัก ตามทฤษฎีแล้วน่าจะอยู่ได้นานกว่าหน่อย

เกาเหลียงพูดไม่หยุด พลางบอกเป็นนัยว่าสามารถปกป้องเหรินชิงได้ แต่แล้วสีหน้ากลับเปลี่ยนเป็นละโมบ “หลังจากท่านเซียนถ่ายทอดวิชาแล้ว ยินดีจะร่วมกันศึกษาหนทางแห่งเต๋าหรือไม่?”

เขาต้องการได้รับวิชาเซียนของเมล็ดพันธุ์โรคพิกลพิการเช่นเดียวกัน ซึ่งเหรินชิงย่อมตอบตกลงอยู่แล้ว

วิชาเซียนอาจจะทำให้อายุขัยลดลง ในโรงหมออาจจะมีวิธียืดอายุขัยที่แท้จริงอยู่ การฝึกฝนอาจจะเกี่ยวข้องกับภาวะจิตหลอนหรือไม่?

เกาเหลียงพยักหน้าอย่างพอใจ ใช้ขาทั้งสี่ข้างหายลับเข้าไปในซอย

เหรินชิงจึงกลับเข้าบ้าน ถึงแม้จะไม่ได้รับผลกระทบจากภาวะจิตหลอนเลย แต่สองสามวันต่อมาเขาก็ไม่ได้ทำอะไรบุ่มบ่าม

เขาลองไปโรงหมอในสภาพที่อยู่ในภาวะจิตหลอน แต่ผลกระทบที่เกิดจากรูปปั้นซิ่วเซียนนั้นรุนแรงมาก ต้องค่อย ๆ ปรับตัว

(จบตอน)